The moment to live and the moment to die

Трое маленьких монстров сидят посреди широкого поля высоких светящихся цветов. — Так ты не бесплотный призрак, получается? — спрашивает монстр-котенок с бурой шерстью, покрытой редкими бурыми полосками. — Нет конечно, — чуть обиженно отвечает полупрозрачная девочка, пряча лицо за огромным светящимся цветком. — Да и разве такие бывают? Мы же не в сказке живем. — А я тоже до вчерашнего дня думала, что таких, как ты, не бывает! — удивленно выкрикивает девочка-котик, сминая в руках длинный стебель травы. — Маме рассказывала, так она тоже не поверила! Может, ты вообще не призрак, а? — Пыля-я-я… Ну почему ты грубишь монстру, которого видишь всего второй раз… — присоединяется к ребятам другой, тихий, отчего-то даже пристыженный голос. — Окс же так легко напугать… Она возьмет и не придет к нам потом вообще… Девочки одновременно поворачиваются и видят, что обладатель этого голоса сидит за травой. Только серые ушки торчат. И то, недолго это было — спустя несколько секунд те вдруг дернулись и медленно опустились, вместе с тихим шипением. Названная Пылей девочка цокает и поднимается с места. — Альфред, хватит прятаться! — ворчит кошечка. — Мы уже знаем, что ты тут! Вылазь! Она резким движением раздвигает стебли, за которыми прятался ее друг, и упирает руки в боки. Окс становится смешно, когда Альфред совершает попытку спрятаться за своей книгой. Впрочем, почти удачную — та была достаточно большой для того, чтобы полностью закрыть его голову вместе с ушами. — При тусклом свете, кстати, читать нельзя, — беззлобно добавляет Пыля, качая головой. — Зрение испортишь. — Тут очень яркий цветок растет, — Альфред оттягивает стебель, кивая в сторону огромной «лампочки». — Так что свет не тусклый. А еще не сказал бы, что на этой поляне хоть когда-то темно… — Да-да! — помахала рукой Окс, привлекая к себе внимание. — Тут столько светящихся штучек растет! Так что тут, наверное, светло почти как днем на Поверхности! Окс ярко улыбается, и Альфред тоже позволяет себе мягко улыбнуться для нее. — Ну тебе-то точно светло, — оборачивается Пыля, — ты же сама и светишься. — В каком-таком смысле светится? — хмурится Альфред, чуть подаваясь вперед. — В буквальном! Девочка возвращается к новоявленной подруге, без тени стеснения всматриваясь в ее лицо. Пыля была так близко, что они почти соприкасались носами. — И глаза светятся, — задумчиво перечисляет кошечка, — и кожа светится… Интересно, а это общее у всех призраков? У Напстаблука тоже кожа белая, если так можно сказать… Пользуясь заминкой девочки, Окс быстро отскакивает от Пыли, закрывает лицо руками и смотря на нее через щели между пальцами. — Не общее, — пискнула в ответ Окс, стреляя взглядом на Альфреда в молчаливой мольбе о помощи. Он отложил книгу и теперь не отрывал взгляда от них. — То-о-очно, у Меттаблука она же розовая… — глаза Пыли бегали по Окс, заставляя ее краснеть, но все-таки не отворачиваться. Ведь ей тоже было интересно послушать о природе вида, к которому она принадлежала… Родители были другими, а на все ее расспросы пожимали плечами, говоря, что это просто «сработал какой-то рецессивный ген, не заморачивайся». Информации от них никогда не добьешься, и Окс это с малых лет знала. Им вообще всегда было как-то не до нее. — А еще у них руки и ноги, в отличие от Окс, не полупрозрачные, — заметил Альфред. — У них их вообще нет… — Кстати, а тебе говорили, что ты на человека похожа? — проигнорировав друга, с искренним любопытством сказала Пыля. — Если б не твоя кожа, то можно было бы даже подумать, что ты он и е- — Н-не говори таких глупостей! — тут же выкрикнула Окс, сжимая руки в кулачки. — Я — монстр, и мои родители — тоже! И вообще… Откуда в Подземелье взяться человеческому ребенку? Через барьер нельзя пройти! Альфред и Пыля недоуменно переглянулись между собой. А Окс, выставив руку вперед, смущенно отвела взгляд. — Я вспомнила… Такое и правда было, да… Не смотрите на меня так, я не в пещере живу, и обо всем слышала… — Ты не похожа на человека, — решительно высказался Альфред. — Вообще ни капельки! Разве они светятся так, как она, Пыля? А глаза? Не может быть такого, чтоб хоть у кого-то были такие красивые глаза, как у нее! Пыля удивленно подняла брови, но все же решила пропустить последнее предложение мимо своих длинных ушек. Ну а Окс… Она всегда не обращала внимания на такие слова, так что просто в искреннем недоумении наблюдала за ними. — Ну да ладно, — махнула рукой Пыля, — а еще какие-то отличия от других монстров у тебя есть, Окс? — А какие должны быть? — Не знаю, поэтому и спрашиваю! Может, ты умеешь летать? Окс в недоумении склонила голову набок, но послушно поднялась с насиженного места на примятой траве и даже попрыгала, изо всех сил пытаясь задержаться в воздухе дольше положенного для гравитации времени. Но нет, ничего. — А сними ботинки! — предложила Пыля. — Зачем?.. — Ну… вдруг твоя призрачная сверхспособность работает только без обуви? Как бы, силы исходят из твоей призрачной кожи... а ты ее перекрываешь, и все дела… — Это полный бред, — с заметным скептицизмом отреагировал Альфред, скрестив руки на груди. — Ты что, не читала книжку, которую тебе одолжила моя сестра? — Про виды магии у монстров? Ну так, там ничего про таких призраков, как она, не было! Так что откуда мне знать, как работает ее магия? Сказанное заставило Альфреда серьезно задуматься… А Окс тем временем продолжила прыгать без своих ботинок, но ничего не изменилось. Разве что Пыля заметила полную прозрачность ее ступней и решила, что это подтверждает ее теорию о возможности призраков парить над землей. — А может, — уже сидя на земле, снова говорила Пыля, — у Напстаблука тоже есть ноги, просто прозрачные? — Не знаю… — ответила Окс, рассматривая лепестки крупного светящегося цветка над Альфредом. — Я, если честно, боюсь с ним разговаривать… — Так он же, считай, твой сородич! — Э-это не так работает! И мои родители тоже самые обычные монстры… И их родители, наверное, тоже… Эх, вот бы найти кого-то старого и очень мудрого, кто знает больше видов монстров, чем написано в книжках… Желательно жителя Ватерфолла, который мог даже моих прабабушек и прадедушек видеть... Окс тяжело вздохнула, опустив голову к цветку. А Альфред вдруг щелкнул пальцами в воздухе и предложил совсем неожиданное: — Давайте сходим к Герсону! Я лично не знаю здесь никого старше, чем он! — О-о-о-о! — с энтузиазмом ответила Пыля, подскакивая с места. — И правда! Он же даже войну монстров и людей застал! — А он нас не прогонит?.. — Не должен, — сощурил глаза Альфред. — Ну, по крайней мере, сестру он никогда не прогонял… Если что, я напомню ему об этом, так что не бойся. В тот вечер Окс узнала от старого монстра больше, чем от родителей за всю свою жизнь. И впервые услышала в свой адрес такое слово, как полукровка.