Break the Cycle

— Я тут уже пару недель не был, — хмыкнул Морти довольно, пока они с Риком шли зарегистрироваться. — Саммер тоже однажды заглядывала, почти меня уделала, словно это она, а не я здесь как рыба в воде. Хотя игра носила название Лабиринтбийство, стадион, на котором она проходила, по-простому звали «Лабиринт», где за вольфрамовыми дверьми участников наглухо и до определения победителя запирали. Но Морти хорошо знал игру, а персонал, в свою очередь, хорошо знал Морти. Что вполне логично. Титул чемпиона Лабиринта имел свои плюсы. — Э-э, чего блять, у-у них тут твоя, твоя сраная фотка на стене? — пробурчал Рик, подходя к ней. — Сраная… ха, в натуре?! Борцуха-Пацифист?!. Это... эт-это нахрен худшее имя, что я ко-когда-либо с-с-слышал!— Рик согнулся, покатываясь от смеха, на что Морти только озорно ухмыльнулся. — Слушай, не я выбирал имя! Но они, эм... Они вообще хотели звать меня «Соской». Последнюю часть предложения Морти практически прошептал, но Рик всё равно услышал. Он застонал от смеха и, пытаясь устоять на ногах, одной рукой схватился за стену, а другой за живот. — Ме-ме-меня сейчас на хрен вырвет, это... твою мать! Твою мать, об-об-оборжаться! Морти оставалось только смотреть, как Рик, вконец обезумев от смеха, таки ползает на коленях. Он закатил глаза и подошёл к прилавку, за которым стоял маленький двуногий зелёный пришелец с четырьмя глазами и коренастыми конечностями, верхней из которых тот приветственно махал Морти. — Привет, Шеп. Я тут посоревноваться. И этот придурок на полу — тоже. — Морти ткнул большим пальцем в сторону Рика. — Думаю, ему нужно объяснить правила — сегодня его первый раз. — О, ну конечно, конечно — он же человек? Морти через плечо оглянулся на Рика, в истерике колотящего кулаком об пол. — Едва ли, но да. — Сдался Морти. Шеп заполнял бланк. — Кто-нибудь умер, пока меня не было? — Ну-у, Миндока на днях обезглавили? Была пара раненых, но погибших не так уж много. — Вполне предсказуемо. Парень аж кидался на всех, а большинство людей — не я. Шеп пожал крохотными плечами. — Ты кстати поднялся по списку, Морт. — Предостерёг Шеп. — Твой приятель может оказаться в опасности, раз он с тобой. — Рик сам довольно опасен, за него я спокоен. И он будет пытаться схватить меня, так что я лучше сосредоточусь на своих обычных делах. — Морти подписал бланк отказа от претензий, протянутый Шепом. — Когда следующий раунд? — Минут через тридцать, плюс-минус. Ты очень вовремя. А, твой друг тоже должен подписать отказ. — Точно. — Морти повернулся и крикнул. — Рик! Возьми себя в руки, чувак, ты должен подписать соглашение об участии! Рик! Рик, задыхаясь и шакаля, подполз ближе. — Ка-ка-как скажешь, «Мистер Соска». К-как так получается, что даже, даже ко-когда ты чего-то добиваешься, т-т-тебе всё равно дают нелепые клички? — сражаясь за остатки воздуха в слогах, Рик упал локтями на прилавок и приступил к чтению. — Ладно, стандартное дерьмо, стандартное... «Все претенденты согласны пребывать в плену до обозначения последнего выжившего участника»? И-иисусе, что за хрень? Это что, очередная история про «Планету Судной Ночи», Морт? — Фух, и да, и нет? — поморщился Морти. — Не... не то чтобы прям она. Всё, ха, зависит от того, как ты играешь? Шеп взял инициативу на себя, объясняя. — Каждому участнику даётся десять медальонов. — Он поднял один из них — миниатюрную золотую монету на голубой ленточке. — Победителем становится тот, кто первым соберёт медальоны участников или же останется последним выжившим. Этого можно добиться, убив товарищей или выведя их из строя. Нет никаких ограничений, кроме определённых инструментов, не разрешённых к использованию. Автоматическое оружие, лазерные пистолеты с мгновенной перезарядкой, ядовитые газы и бомбы — запрещены. Кроме того, применять телепортацию можно только внутри Лабиринта. Если Лабиринт активен, любая попытка к бегству даёт право на прекращение деятельности участника. Рику резко перестало быть весело и он нахмурил брови. — Д-дай-ка угадаю, «прекращение деятельности», в плане, смерть, да? — Совершенно верно! — Ответил Шеп с весёлой улыбкой. — Но у нас смертность составляет всего около двадцати процентов за игру, и она снижается до десяти, когда на поле находится Морт. Вот почему его прозвали Пацифистом. Рик чуть было снова не расхохотался, но Морти так прожигал его взглядом, что Рику ради проформы пришлось зажать себе рот вручную. Шеп продолжил: — В случае серьёзной травмы или потери трудоспособности, в нашем штате имеются медики и лечебная сыворотка. Игровой взнос покрывает любые расходы. — П-п-погодите-ка, игровой взнос? — Это игра, Рик, конечно, за вход нужно заплатить. — Мы могли бы просто найти очередную планету Судной Ночи! — Но победитель игры получает все поставленные средства. — Продолжил Шеп. — Включая цифровые и телефонные ставки. Чем лучше вы играете, тем больше потенциальное вознаграждение. Ставки высоки, поэтому игроки стараются дисквалифицировать или даже убить друг друга. — И после этого мне нельзя пользоваться орудиями науки? М-м-мне что, ложкой драться? — Можете взять огнестрел, но только не с автоматической перезарядкой. Бой предпочитаете дальний или ближний, — мы предоставим огромный выбор оружия. Кибернетические улучшения разрешены, при условии, что в вашем теле нет присутствия смертоносной, дальнобойной взрывчатки. Рик застонал и подписал соглашение, Морти оплатил взносы. — Ну зашибись, из всех случаев прокрастинации над улучшением своей базовой биологии, именно сейчас это даёт мне по яйцам. Так что, мы типа команда или как? Как это работает? — О, здесь нет команд. — Язвительно хихикнул Морти. — Альянсы неизбежно ведут к предательству. Рик выпучил глаза. — Кто, к чёрту, этот парень? Ты что, — врал, развёл меня на участие?! — Ничего я не врал, Рик, всё как я сказал — это тест, и он покажет, насколько хорошо мы можем «работать объединившись». Про командное товарищество не говорил ни слова! — ухмыльнулся Морти, толкнув Рика в плечо. — Так что либо ты завалишь меня, либо сдохнешь сам. Но со мной играть лучше всего, потому что, как правило, всё заканчивается быстро. — Ах ты наглый, лживый кусок дерьма..! — Он не лгал. — Оборвал Шеп Рика, и даже не дрогнул, когда тот к нему кинулся. — Морт сыграл не меньше сотни раундов, три смерти в его смену. Мы фото кого попало не вывешиваем. Большинство игр длятся по несколько часов. Но с Пацифистом на поле, самая короткая прошла минут за десять. Он не лгал. Рик потерял дар речи и с отвисшей челюстью уставился на Морти. Подохрипши, но он нашёл слова: — Ты стал психом, а я узнаю об этом только сейчас? Во что ты вляпался? Морти заговорщицки улыбнулся, всплеснув руками. — Кто знает? — подразнил он, но всё же перестал дурачиться и просто улыбнулся. — Объясню в оружейной, нам понадобятся снаряжение и прочее. Погнали. Спасибо, Шеп. Шеп махнул рукой, а они прошли в заставленную оружием комнату, в которой можно было собрать всё необходимое. Оружейная, как и следовало из названия, была до отказа набита примочками всех мастей. Любых форм и размеров мечи, некоторые металлические, другие больше напоминающие световые; пистолеты, дробовики, — их Морти миновал и без промедления проследовал к своему привычному орудию. — Откуда я бля только знал, что ты выберешь ебучий робингудский высер. — Это арбалет, Рик. Робин Гуд же пользовался обычным луком. Я ведь быстрый стрелок, а с ним мне не нужно беспокоиться о результативности, о том, достаточно ли натянута тетива. Не то, чтобы я особо полагаюсь на какое-то там оружие. Морти повесил арбалет на плечо, немного приоткрыл рюкзак, начиняя снарядами, а затем взял с полки несколько световых гранат и тоже прицепил на пояс. — Ты так и не объяснился, Морт. — Точно. На первом курсе колледжа и после всего, я сходил с ума от стресса. Мне было восемнадцать, я был сильно травмирован и не знал, как выплеснуть эмоции, но знал, последствия от бездействия в будущем снизят мои шансы найти работу. Поэтому по выходным я прогуливался по измерениям, в поисках того, что поможет мне, ну, знаешь, проработать ситуацию. Я узнал об этом месте, сидя в баре где-то в системе Каннидэус. Сперва я пришёл в ужас, но потом подумал: блинский, да я же с опасностью на короткой ноге, что такого-то? Поначалу не участвовал, просто наблюдал, но мне стало интересно, а что если... Морти мысленно перечислил всё необходимое — арбалет, портальная пушка, световые гранаты, электрошоковая дубинка, лазерный нож, кастет... Он кивнул сам себе и присел на скамейку, пока Рик присматривался к вариантам. — Мне не хотелось подогревать тягу к риску, усугублять эту проекцию удовольствия, радости. Выглядит, конечно, контрпродуктивным, но я типа... Увидел возможность обуздать свою рискованность. Здесь ведь есть не предусматривающие летальный исход практики, где ты знакомишься с Лабиринтом, тренируешь ловкость и скорость реакции, я начал с них. Закончилось тем, что я решил сыграть, по-своему. В стиле Морти, что ли? Нравится мне или нет, правда в том, что я убил чертову прорву народа. Здесь же мне не нужно так поступать — даже чтобы победить. И то, что я проявлял изобретательность, вопреки нападению уклонялся, всё это позволило мне выиграть раз больше, чем кому-либо другому. Ситуация перестала быть рискованной, ведь я смог себе довериться, поверить, что выберусь из неё. Я смог найти баланс между отбитостью здесь, и сдержанностью в реальной жизни. Но пойми правильно, они называют меня Пацифистом только потому, что я никогда никого не убивал, — я, э-э... бывало, калечил других игроков. — Фигасе. Не думаю, что, ну, что я вот это думал услышать. Т-ты правда так часто тусил здесь? — Ага, каждые выходные. Здесь почти всегда открыто. Выиграл все раунды, в которых играл последние три года, а играю с девятнадцати. Бывал пару раз на волосок от гибели, но не зря же я обновил свою методику прошлым летом. Теперь до меня никому не добраться. Морти позволил себе краткий миг горделивости, параллельно присматриваясь к выбору Рика. Обычный лазерный пистолет, мачете, временные наручники с силовым полем и активируемые воздвижением рук в жест самообороны, сцепные наклейки на подошвы ботинок, принцип работы которых повторял изобретённые Риком ботинки для захвата, хотя они и выглядели менее надёжно. Рик изучал различные паралитические гранаты, не смертельные, но эффективно замораживающие и сбивающие с ног врагов на короткое время. Он захихикал, ухмыляясь Морти. — О, в-времена неприкосновенных прошли, приятель. Ты ж понимаешь, что я как кукла Билли из «Пилы», д-да? Хладнокровный убийца и ебучий гений, в равных пропорциях. Может ты и выпускник колледжа, но ещё есть чему поучиться. Морти встретил его взгляд и развел руками, как бы самодовольно говоря: — Удачи. Раздался громкий звонок, сигнализирующий о скором начале раунда. — Как скажешь, «пёс». — Игриво буркнул Морти, взваливая арбалет на спину. — Дерзкий Морти может доставить кучу проблем, да? Я буду редкостной занозой в твоей заднице, Рик. Поехали. — Вот блин, о-о-о, я обделался, Морт. — Фыркнул Рик и ударил его по руке, когда он проходил мимо. — Друг, п-прям вызов века, порно-историк косящий под психотерапевта, против создателя и разрушителя миров чисто по фану. — Пытаешься запугать меня на моём же собственном игровом поле — ты выглядишь неуверенно, чувак. Рик взрыкнул на него, и Морти перехерачило от всплеска вожделения, вызванного этим звуком. Ему придётся разобраться с этим позже. — О-о, н-нежные мои чувства, о-о, т-т-рёп пустой, Боже — дай знать, когда появятся действительно впечатляющие аргументы. Морти улыбнулся Рику, но ничего не сказал. Они стояли перед запечатанными дверьми на арену, наряду с другими восемнадцатью претендентами. Некоторых Морти знал: Тема, жрица-воительница с Крутабулона, с ней ему обычно нравилось играть, поскольку она предпочитала использовать скорость и смекалку, а не громоздкую брутальность; Грогнор, мясной болван с Бракобрунта, пробивающий стены, как гребаный Кул-Эйд; Азоли, марсианка с кошачьими чертами лица и рыжеватым мехом, с которой Морти некоторое время назад спал и до сих пор поддерживал тёплые отношения. По иронии судьбы, именно через Морти она познакомилась со своей нынешней партнёршей. Секс втроем — забавная штука. Он ей приветственно помахал, на что её длинные ушки взметнулись. — О! Смотрите, кто здесь! Прай-Морт! — Азоли поскакала к нему, размахивая хвостом. — У меня было предчувствие, что сегодня произойдет что-то хорошее, я это чуяла! — Она возвысилась над ним и распушила его локоны. — Очень рад тебя видеть. — Морти погладил ее по косичкам в ответ. — Прости, что не перезвонил на прошлой неделе, работал на двух работах, всё наперекосяк. Как — мне так жаль, всё время забываю ее имя — Мелисса? — Мантисса. — Беззлобно поправили его. — У неё всё классно! Пришла посмотреть, сидит в зале. Рик то и дело переводил взгляд с Морти на его подругу, и тот представил их. — Рик, это Азоли, мы раньше встречались. Она моя любимая бывшая. Азоли, это Рик, мой, э-э... мой напарник. — О, ты встречаешься с человеком! — Азоли с излишней энергией пожала Рику руку. Она всегда была возбудимой. — Для меня большая честь познакомиться с партнёром Морта! Он хороший любовник и друг, да? Ты очень приятно пахнешь! Как скарабей Мико и лоза Джин! Очень приятный и будоражащий восприятие аромат! — Н-не его... не любовник, а его... мы работаем вместе. — Прохрипел Рик. — Они есть в составе одеколона, так что нюх у тебя то, что надо. Бывал я в твоём королевстве. Меня можно считать врагом вашей планеты. — Не беспокойся, всё в порядке! — Азоли звонко рассмеялась, покачиваясь на пятках. — Я не часто бываю на Марсе, слишком много политики в отношении королевских зверей и наброксианских торговых сделок. У меня другие приоритеты! — К-конечно, я это уважаю. С-сам не любитель политиканства. Так ты, э-э, исследователь или что-то в этом роде? — Я — наёмная убийца! — просияла она, сверкая острыми зубами и хлопая в ладоши. — Одна из лучших! Тренируюсь тут! Убивать быстро, не мешкая, важная вещь, вот увидишь! Риково выражение лица было бесценно: он повернулся к Морти, каждая его морщинка кричала: «Какого хрена»? — Мне казалось, ты жалуешь убийц, Рик. — Хихикнул Морти, доставая портальную пушку. — Вы с Кромбопулосом Майклом были довольно близки, и всё такое. — Я просто продавал ему пушки, т-т-ты, меркантильный маньяк! — яростно прошептал Рик. — Не шути с Майклом! О-о-он бля убьёт любого! — Азоли не нужны пушки. Не то чтобы у неё их не было! — Морти приветливо похлопал её по точёному бицепсу. — Но игра оживает, когда мы делим ринг. Абсолютный пацифист рядом с женщиной, на счету которой несметное количество выполненных убийств? Уморительно. — Сначала покромсаю Тему, хотя я так рада! Ой, и обещаю, что не буду пытаться убить тебя уже после игры! А умрёшь, пожалуйста, не волнуйся! Умрешь безболезненно, пытки – не моя специальность. Я и так хороша! — Т-так что, мне можно первым тебя прикончить? — огрызнулся Рик, и Азоли несколько раз довольно подпрыгнула. — Поощряю усилия! Как мне совершенствоваться, не ставя ничего на кон! Пожалуйста, сделай всё, что в твоих силах! Наконец двери с шипением отворились, и все вошли в Лабиринт. Он был устроен как Перплексус — трёхмерный, со стальными стропилами и проволочными тросами, стены выложены вокруг и вдоль куполообразного потолка. На голографическом экране отображалось имя каждого участника, его фотография и количество медальонов, находящихся в его распоряжении. Игра должна была закончиться одним из двух способов — все медальоны в руках одного игрока или все убиты: пока не останется кто-то один. Тема задержит Азоли по меньшей мере минут на десять — их уровень силы был примерно одинаковым. Времени предостаточно. — Как только прозвучит сигнал, ты должен будешь суметь выжить. — Проинформировал Морти Рика, держащего наготове лазерный пистолет. — Типа, в ту же секунду — отсрочки нет, Рик. — Отвянь, как будто я раньше подобным дерьмом не занимался. — Огрызнулся Рик. — Следи за своей жопой. Морти понимающе хмыкнул, на что Рик проворчал, защищаясь. — А то клонировать тебя будет чертовски сложно, не..! А, да неважно! П-просто... д-да похер. Начался обратный отсчет, Морти выпрямился, сканируя своих противников. У всех материализовались медальоны, несколько участников засунули их в карманы, трусы, лифчики — Грогнор, идиот, свои вообще проглотил. Их вытащат всего через пару минут. Свои Морти повесил на шею. Он поддразнивал — это он хотел, чтобы пришли за ним, а не наоборот. Затем раздался звонок, и по его венам хлынул адреналин: он щёлкнул кнопку на портальной пушке, выстрелил один под собой и один в дальнем конце лабиринта, провалился сквозь червоточину и закрыл. Вдалеке послышались грохот и выстрелы, Морти посмотрел на экран-голограмму: Грогнор, как и было предсказано, пал первым. Его медальоны извлекли, а профиль потемнел и был помечен как дисквалифицированный. Типичная ошибка новичка — думать, что желудок не будет вскрыт мгновенно. У Азоли теперь двадцать медальонов. Морти помчался по Лабиринту, он выстрелил порталом над металлической балкой, ещё одним под ноги, и приземлился на один из помостов. Там Морти взял на мушку умеющий летать парень, очень похожий на друга Рика, Птицеличность. Он пригляделся — медальоны пернатого были спрятаны на поясе. Морти присел, выхватил дубинку и, когда между ними оставалось около ярда, нанёс удар прямо в спину. — Прости, приятель! — крикнул Морти, вонзая электрошоковый стик промеж крыльев соперника, слыша, как тот хрипит в конвульсиях. Морти разрезал пояс случайного птицечеловека и выудил медальоны, после чего спрыгнул. Первый портал под собой — второй по краю нижней стены — подтянуться и перекатиться. Вспыхнули червоточины, и Морти пролетел сквозь вход, свернулся в клубок и вывалился из выходного портала, без колебаний закрыв его за собой. Он вскочил на ноги и, засунув украденные медальоны в один из скрытых карманов, помчался вперед. С тремя было покончено. Осталось семнадцать. Морти снова взобрался на возвышенность и застал Рика в бою с массивным инопланетянином с шестью руками. Рик прострелил ему живот и левой рукой забрал медальоны — Морти усмехнулся. Он выстрелил порталом в Риковой слепой зоне, в футе позади него и, пока тот переводил дыхание и вешал жетоны на шею, проскочил сквозь портал. Он выхватил медальоны из-за Рикова воротника, перерезал ленточки и сунул их в карман. — Привет, Рик! — развернулся он вокруг Рика, тот занёс кулак, но прежде, чем Рик успел вступить в контакт, Морти ударил его ногой в живот, отправив, спотыкаясь, назад в портал, из которого появился сам. — Пока, Рик! — И Морти зациклил червоточины так, что Рик оказался на противоположном конце карты. Взгляд на экран. Осталось пятнадцать. У Темы и Азоли было по сорок медальонов, они сцепились в воздухе. У нескольких человек, в том числе и у Рика, медальоны были отобраны. Морти должен был расправиться с Азоли, пока она ещё занята — чем сильнее она сосредоточится на нём, тем меньше шансов, что кого-то убьют. Он зарядил арбалет, выстрелил порталом рядом с её расположением и другой перед собой, готовясь напасть. Просто обезвредить, ничего смертельного — он отпустил затвор арбалета, и снаряд попал ей в плечо. Азоли крутанулась на месте, обнажила клыки, и нанесла Теме победоносный удар, после чего на полной скорости устремилась к порталу. Выжидай. Жди… Она нырнула в него головой и Морти закрыл портал так, что ее череп врезался в вольфрамовую стену. Он крутанулся на пятках, проскочил под тем местом, куда она падала, телепортируясь через каждые несколько футов, чтобы ускорить процесс, и поймал ее тело прежде, чем оно шлепнулось на землю. Зрачки Азоли были расширены, а по лицу текла струйка крови. Морти вызвал медика — она была в отключке, — и, схватив медальоны, как можно удобнее уложив ее тело, оставил его на попечение персонала. Тема сбежала, поэтому Морти поспешил занять лучшую обзорную позицию и, взобравшись на самый высокий стальной канат, стал оглядывать Лабиринт. Рик, похоже, оправился от неожиданного ограбления: судя по голограмме, в его распоряжении было девяносто медальонов, у Темы — тридцать; в моменте она делала всё возможное, чтобы убить его. Пора идти на перехват. Морти снял с пояса световую гранату; выстрелил порталом в потолок над Риком и Темой, слишком поглощённых схваткой, чтобы его заметить, и порталом перед собой. Он выдернул чеку, бросил к ним гранату и, услышав громкую ругань Рика, портал закрыл. Затем увидел клубящийся вдалеке дым, но не пошевелился. Пока нет, просто прислушиваться. Послышался шум шагов — оставшиеся игроки, не выбывшие и не погибшие, пытались вернуть свои медальоны. Морти проследил за суматохой со стропил, заряжая арбалет и дожидаясь Тему и Рика. Туман рассеялся, но ни того, ни другого не было видно — они сбежали. Он опустил оружие, внимательно осматривая окрестности. И почувствовал покалывание в шее. Морти бросился к земле, клинок Темы мазнул мимо его горла. Фронтальный портал открылся в зоне удара, выходной — рядом. Он пролетел через телепорт и завис напротив неё, лицом к лицу. Она двинулась к нему, но Морти решил рискнуть, выставив кастет в момент её атаки. Иннертность её движений стала ему преимуществом, давая ударить кулаком в лоб. Морти упал, Тема упала вместе с ним. Порталом вниз, затем к стене — и вот они перекатились на землю. Девчонка была в отключке, но не без сознания и, прежде чем забрать медальоны, он снова оглушил ее дубинкой. Морти проверил голограмму со своим счётом — собрал сотню. Рик с девяноста занимал второе место. Морти скривился, глядя на конкурента с последней десяткой. На криттендианеца по имени З'наам Скрампли. Его вид и так с генетической точки зрения был ужасающим, но даже для своего вида он обладал уникальной способностью к маскировке. Этакая мускулистая громадина с острым зрением и способностью прятаться у всех на виду. У Морти имелось только два варианта развития событий: ограбить Рика, сделав тем самым и Рика и З'наама своей заботой, но подводя к сражению с последним; или же подождать и увидеть, получится ли у Рика вынести З'наама, с поправкой на то, что один из них умрёт. Ну, технически, был и третий вариант. Морти закусил губу и вернулся на помост. Если З'наам поджидал Рика в засаде, то явно в одной из тех просторных зон Лабиринта, где есть возможность удобно разместиться и слиться с текстурами, без страха быть обнаруженным. Таких зон было не так уж много, большинство коридоров были длинными, но узкими, замкнутыми, пророчащими смертельную опасность тому, кто, не подумав, свернёт не туда. Морти выстрелил порталом по внутреннему периметру одной из зон, другой — в стену, которая казалась близкой, однако располагалась почти в двух метрах от помоста. Он, делая обманчиво-испуганное лицо, поднял арбалет. — Лучше подстраховаться. — Следуя своему же совету, Морти снял с пояса световую гранату, но тут же услышал гортанный рёв. З'наам, выскочивший из укрытия и вернувший себе пурпурно-фиолетовый оттенок кожи, в противоположность серебристому под стать стенам, с которыми тот сливался, рванул к порталу, пытаясь добраться до Морти. Но как только его рука оказалась на полпути к порталу, З'наам забился в судорогах и, взвизгнув как свинья, был втянут обратно в Лабиринт. — Спасибо, Морт! — крикнул Рик, держа в руках медальоны З'наама. — Этого ублюдка-хамелеона было непросто найти без кибернетики. Приятно хоть разок сыграть на одной стороне, а? Он прицыкнул и подмигнул, скрывшись из виду, а Морти открыл очередной портал, через который можно было пуститься в погоню. Сердце выскакивало из груди, он смеялся, а ботинки скользили по полу, догоняя Рика в длинном коридоре. Портал перед Риком в дальнем его конце, портал позади Морти, — Рик замешкался. Он нехотя поднял пистолет. — Морт, в-в интересах всего этого терапевтического дерьма я не горю желанием стрелять в тебя, бро. То есть, выстрелю ли я? О-о-о да, само собой, без вопросов, но я не хочу потом оправдываться... Морти нырнул в портал и оказался позади уже обернувшегося Рика. Он всё повторил, Рик каждый раз поспешно оборачивался, не сводя с него взгляда. После пятого прыжка Рик застонал, покачиваясь на месте, а после десятого — лицо его тускло-позеленело. Лабиринты вызывали головокружение даже у тех, кто не был повышенно бдителен и вынужден вертеться как заведенный. Рик немного опустил оружие. — Т-т-так, с-стоп, — Рик рыгнул, словно бы его уже тошнило. — Т-тайм… тайм-аут, чувак, я... Но Морти прыгнул и опрокинул его – лазерный выстрел мазанул по щеке, однако он схватил Рика, прежде чем тот успел перезарядиться. Морти вырвал пистолет и отшвырнул подальше, схватил Рика за ви-образный вырез, занося кулак для правого хука, однако Рик движением запястий активировал защитное поле, отбившее удар. Морти выхватил лазерный нож, и Рик стушевался. — Э-эм. Морт? — Господи, чел, — хихикнул Морти, надрезая Риковы манжеты, кромсая их. — Я не убью тебя, ты же знаешь, да? Рик был бледен, его зрачки расширились, и Морти замялся. Никто не был настолько хорошим актером. — ...Рик? Руки замерли в защитном жесте, словно бы Морти собирался пронзить его насквозь, во взгляде читалась противоречивая смесь страха и вины. Морти схватил толстый слой лент, обвивающих Рикову шею, отрезал их и сунул в карман. Он был просто взбешён. — Ты — ты отдаёшь мне победу, лишь бы потом ходить и пиздеть, что игра эта для слабаков или что? В этом всё дело? Я тебя не отхуярил, но это не равно тому, что я не могу, козёл! — Я так и не думаю. — Поспешил заверить Рик и Морти стиснул зубы. — Тогда какого чёрта ты думаешь? Ты меня тыщу раз бил — или что, мутузил, потому что я не мог сдачи дать? — Просто... не-не-не то, чтобы я не знал о твоей крутости, Морт. Я, э-э, знаю, но мне не по себе из-за… — Ударь меня! — Да хорош, чел, т-ты же не... — Ударь, или я надеру тебе жопу! — рявкнул Морти, толкая его. — Я знаю, что ты специально промахнулся. Ты никогда не промахиваешься, Рик! Обращайся со мной как с равным, мать твою! Д-думаешь, я столько раз выигрывал благодаря удаче?! Я здесь не просто пугало! — Чувак, ты держишь нож у моей груди, думаешь, я не знаю?! — выплюнул Рик и ярость исказила черты его лица. — Я не хочу тебя бить, ясно?! Победа твоя! Отстань! — Ударь меня! — Отъебись! — Сука ударь меня! — Отъебись! — Ты припизднутый?! — Морти отбросил нож в сторону и схватил Рика за лацканы куртки. — Я говорю ударить! Потому что знаешь что?! Ты меня ни в жизни не сделаешь! Бровь Рика дернулась. Морти зыркнул на него, и Рик вздохнул. — Л-ладно, ладно… Мистер внезапно-крутой парень, ебучий... хорошо. Погнали! — Рик вырвался из захвата, перенес вес на правую ногу, присел и нанёс удар, но Морти уклонился. Рик наступал, а Морти уклонялся, костяшки пальцев то задевали его рубашку, то касались щеки, но ни один удар не попал в цель. Наконец-то Морти увидел в Рике искренность, а не опеку, не тычки ради наказания, — и он почувствовал прилив сил. Ведь он впервые побеждал Рика в чём-то, в чём тот действительно хорош. Происходящее было сродни танцу, Рик наносил один неудачный удар за другим, пока Морти не увидел блеск подлинной ярости в его зрачках. Рик зарычал и схватил Морти за рубашку, целясь прямо в нос. Морти нанес апперкот Рику под грудину и тот попятился, от нехватки воздуха опустив кулаки. Морти сильно ударил его в горло, а затем нанес последний удар в челюсть, отдавшийся ему в локоть, а Рик, испытывая рвотные позывы, упал на четвереньки. Зазвучал сигнальный звонок. — Вот моя победа. — заявил Морти сурово, скрестив руки и с минуту наблюдая за тем, как Рик кашляет, давая время своей темпераментности спасть прежде, чем присесть рядом самому. — Ты в порядке? — Б-боже — Прохрипел Рик, сплевывая кровь на пол. — Д-да, в порядке. Нужно очень постараться, чтобы уложить меня. К-когда это т-ты научился так бить? П-п-пиздец. — Я хожу в спортзал. — Морти помог Рику подняться и взвалил его на плечо. — Я не Арнольд Шварцнеггер, но мускулы имеются. Как бы ещё мне, по-твоему, перепало? — Морти выстрелил порталом у входа в Лабиринт, затем перед ними появился ещё один, чтобы Рику не пришлось тащился слишком долго. — Думаешь, за мой внутренний мир? Да я же душнила, льющий в уши о психиатрии больше, чем любой из моих профессоров за всю их жизнь, хожу на арены смерти ради развлечения. Твою мать, да Азоли даже не первая наёмная убийца, с которой я встречался. Плюс, я на серьёзных щах пою кантри-баллады в караоке-барах. Рик застонал от смеха, с интересом глядя на него. — Т-ты прям сокровище, Морт. Пиздецки уморительный. — Я тебе последние мозги отбил? Рик завис и пожал плечами; они переступили порог холла, где Рика отвели на лечение, а Морти наградили победными трофеями. — Люди с ума сходили от этой маленькой драки в конце, — зааплодировал Шеп, протягивая Морти чёрную мерцающую карточку, которую он потом отнесёт на ближайшую луну и попросит отконвентировать в местную валюту, чтобы деньги поступили на его счёт частями и банки Земли не заподозрили его в хищении. Как бы то ни было, с технической точки зрения Морти не знал, насколько законно то, чем он занимался. — Огромное количество ставок, но чёрт, люди думали, что ты вот-вот потеряешь свой титул. — Что, думали, Рик меня сделает? — раздраженно прошипел Морти, но Шеп покачал головой. — Нет, нет, они думали, что ты убьешь его. Потеряешь свой титул Борцухи-Пацифиста. Ты выглядел ужасно страшно, Морт. Никогда не видел, чтобы ты так гримасничал во время игры. Шеп указал на экран в холле, где в замедленной съёмке показывали их с Риком бой. Его живот скрутило так, словно бы он поел свинца. Морти едва узнавал себя, с экрана транслируя убийственную, злую ауру, морща нос и оскаливая клыки в моменте, когда он снова и снова рычал Рику, чтобы тот его ударил. Неудивительно, что Рик пытался отступить. Морти и сам был напуган своим образом. Он провел кончиками пальцев по щекам. Неужели он был настолько зол? Морти сунул чёрную карточку в задний карман, отдал собранные медальоны и присел на ближайшую скамейку. К горлу подступил ком. Конечно, изредка Морти выходил из себя, но именно так он и думал — изредка. Не настолько, представая кровожадным убийцей. Его затошнило. А ещё, как бы запутанно оно ни было, Морти знал, что любит Рика. А с любимыми так себя не ведут. Тогда, пытался рассуждать Морти, он чувствовал усталость от того, что Рик его отвергает. Устал быть пешкой, инструментом, живой наживкой. Ещё Морти хотел, чтобы Рик увидел его, чтобы почувствовал ужас. Что теперь с этим делать? Терапия для пар? Семейная терапия? Терапия для пар может быть полезна и при платонических чувствах, в контексте дружбы, тем не менее, технически Рик оставался родственником, и динамика их отношений в детстве являлась источником гнева Морти сейчас. Но природа его чувств не была семейной, она была дружелюбнее, романтичнее, пускай не выраженная. Он зарылся лицом в ладони, разгоряченный и растерянный. Сорваться на Рике, отчасти, помогло, но он понимал, что это не надолго, что ведёт к разговору, что ведёт к открытому обсуждению темы, которую Морти долгие годы считал немыслимой и невозможной. Зачем рисковать всем? Пускай он хотел Рика, но и Мэтью он хотел. Хотел Джессику. Он хотел многих кого иметь не мог, ничего такого. Но если захочешь, он мог бы стать твоим. Морти задушено чертыхнулся, закрыл рот руками и уставился в пол. Им нужно как минимум прояснить ситуацию. Если она к чему-то ведёт, значит, ведёт. Если нет, то нет. Но понять, что нахрен у них происходит, было первым шагом к хоть какому-то, но завершению. Он должен с этим покончить. — Привет. Морти резко вскочил на ноги, и Рик вздрогнул, захихикав. — Полегче, приятель. Мы больше не на арене. Рик выглядел хуже, чем Морти помнил. Заживляющая сыворотка закрыла все открытые раны и ускорила процесс, но на Риковой челюсти была тёмная, распухшая шишка, под глазом — порез, а на шее — жёлто-серые синяки. — Ох чел, мне так жаль. — Простонал Морти, зажимая переносицу. — Я не должен был... Я утратил контроль, всё это... — Т-тебе это было нужно, приятель, всё в порядке. — Нет не в порядке! — пронзительно взвизгнул Морти, размахивая перед Риком руками. — А вообще говоря, плохо! Избивать — плохо! Это известно с ебучей детсадовской скамьи! — Морт, остынь. — Я правда что ли тот, кто если что машет-?! — Морт. — Ради всего святого, я же лицензированный специалист, что блядь со мной не так - ?! — Морти! — Рик помахал рукой у него перед глазами, и Морти попытался успокоиться, втянув в себя глоток кислорода и задержав его на некоторое время, а затем медленно выпуская в течение десяти секунд. — Расслабься, думаешь, я стал бы таким типа бля кумбайским-обаяшкой, не думая, что заслужил всего, что получил? Т-ты-ты сам так говорил, Морти! Не то чтобы Мистер Конгениальность здесь я! Я не хотел тебя бить, потому что ты и так уже держал меня за жопу! — Ты бы не пристрелил меня! — Но я стрелял! Ты увернулся! — Нет не уворачивался! — Нет, ув-увернулся! Думаешь, я в башку твою целился?! Типа... слыш, полурослик! — окликнул Рик Шепа, от чего тот заморгал и огляделся вокруг, а затем пытливо указал на себя. — Да, ты! Сделай одолжение, мотни на ту часть, где я был загнан в угол! Шеп нахмурился грубому обращению, но перемотал на телевизоре запись минувшей игры. Рик, кивая на экран, вытолкнул Морти вперёд, и тот стал смотреть. Морти, телепортируясь, примитивно играл с Риком в жмурки, заставляя того кружиться вокруг себя, пока его не затошнило, тогда-то Морти и сделал выпад. Рик поднял пистолет, и... — ...Ты целился мне в плечо? Морти, должно быть, двигался бессознательно, низко пригнувшись и сосредоточившись на том, чтобы прижать Рика к земле, поэтому выстрел и задел лицо. Тень ужаса тогда промелькнула в Риковых чертах, затем он был обезврежен. Рик ему не поддавался. Морти проецировал. — Т-ты хоть представляешь, какой страшный пиздец это был? Как ты буквально с пулей разминулся? Ты был как демон из ада, чувак, от такого сложно не замешкаться! Я-я-я подумал, ты окончательно свинтил кукухой и собираешься меня прикончить! Я не, — мужик, я вовсе не смотрел на тебя свысока. Я и так знаю, что ты можешь надрать мне зад, одна из твоих версий смогла это в свои четырнадцать. К-когда ты попросил меня тебя ударить, я просто... Я не хотел, ясно?! И передумал только потому, что ты продолжал просить, и даже тогда, — да неважно, я всё равно не мог до тебя нахрен даже дотронуться! Я-я-я тебя достаточно колотил, Морти! Но я бля перестал, и мне это важно! Морти отвернулся от телевизора и взглянул на Рика. На его лице застыла гримаса боли, стыд, уязвимость, поза напряжена, руки запутались в волосах. — Да. — Признал Морти, потирая глаза. — Я не... Многое из области подавляемого гнева вызвано твоим присутствием. — Я... ну да. Я понял. Я знаю. — Пробормотал Рик. — Мне жаль. Рик склонил голову, потирая воспаленную челюсть, в разговоре наступило затишье. Морти прикрыл кулаком рот, пускаясь в противоречивые размышляя. — Ты говорил, что хочешь мне что-то сказать? — через некоторое время Морти вернулся из своих мыслей, и Рик сквозь зубы зашипел, зарывшись пятернёй в макушку. — Д-да. — Он кивнул. — Да, — в смысле, по шкале плохих вещей — даю восемь, не повод для гордости. Не то чтобы у меня их было до фига. — И ты хочешь рассказать мне даже после того, как я чуть не сломал тебе челюсть? — Ублюдок, ты сломал её. — Рик холодно хохотнул. — Просто она почти зажила. Но, ну знаешь, я заслужил, я говорил уже. Это не пиздёж. Я хочу выложить карты на стол такими, какие они есть, чтобы ты мог верить, что я не напизжу тебе в будущем. В смысле, ну я понимаю, такое впопыхах не решается, но чем скорее под ковром не останется пыли, тем скорее я смогу... смогу знать, что рассказал тебе всё. Ну. По-почти всё. Рик прочистил горло, его лицо сменило отборную палитру цветов. — Это твоё восьмибалльное, — Морти прикусил кончик большого пальца. — Оно –, он-оно, ну, всё плохо? — По моему определению? Скорее, исключительно ебано настолько, что мне хочется пить до потери знаний об этом треклятом английском, так что, если хочешь навесить конкретный ярлык, то точно не «круто». — Сейчас перефразирую. — Мортин пульс бил всякие рекорды. — Это что-то, что ты делаешь, чтобы контролировать, манипулировать мной, или как-то по-другому издеваться? — Нет. Ответ Рика был моментальным, твердым, и Морти оглядел его. Он говорил правду. — И вещь, о которой ты хочешь рассказать, она старая? — Д-да. Из тех — из твоих подростковых лет. Не что-то стёртое, это не украденное воспоминание, ты сам не замечал полной картины, и... ну. Всё довольно... ну, значимо. В смысле, разрушения. Ну и манипуляций... в смысле. И... и я почувствовал, что, ну знаешь. Нельзя... Нельзя просто взять и исправить нечто инфицированное. То есть, не верно, я могу сделать буквально всё, но. Но психологическую хрень не… исправишь. С помощью лечебной сыворотки. Или медицинской процедурой. Или химическими препаратами. Поэтому я хотел тебе выложить всё, раз уж я уезжаю налаживать устроенный пиздец, понять себя и всё такое, мне как бы нужно, чтобы всё было прозрачно, по-честному. Мне, мне это важно. А ты, твои чувства и... да. Ну и прочее не… тоже не менее важны. Рик снова прочистил горло, одернул воротник, наморщил лоб. Морти рассматривал его, размышлял о словах. Рик не форсировал, просто ждал, и его выдержка заслуживала почтения. — Хочешь мороженого? Морти постарался повторить фразу в точности, как в прошлый раз, но от поспешности голос дрогнул, и Риковы зрачки устремились к глазам Морти, и забегали между его взглядом и посасыванием разбитой губы. — ...Д-да. Они направились к выходу, Морти отсалютовал Шепу, на репите прокручивая в голове слова, которые хотел сказать, должен сказать, отказывался произносить, и вот они у ближайшей луны, чтобы отмыть выигрыш. Просто по мороженому. Клёво. Всё клёво. Всё клёво. Всё, я ебанутый. Да. Всё клёво.