«Нёвиллет и инспектор Ризли: неожиданное знакомство»

                        На следующий день Тарталья сидел в старом, пыльном кафе на окраине города, где никто не обращал внимания на его огненно-рыжую макушку. Перед ним лежал листок с полным досье Ризли — сухие факты, адреса, новые контакты, включая высокопоставленного судью Нёвиллета.                         Он провел пальцем по фотографии Ризли, на которой тот выглядел удивительно спокойным и даже счастливым, что вызвало в нем смешанное чувство обиды и ядовитого, собственнического желания. Досье, добытое за внушительную сумму через старые связи, стало его картой для новой, захватывающей игры, в которой приз был бесценен - Ризли, снова рядом, снова сломленный и зависимый.                         - Ну что, милый, поиграем, - пробормотал он себе под нос, изогнув губы в хищной ухмылке, от которой даже полумрак кафе стал казаться менее уютным. Я так соскучился по тебе и по твоему телу. Никто не имеет права обладать тобой, кроме меня, и уж точно не этот чопорный судья.                          Его глаза загорелись тем холодным, безумным огнем, который всегда предшествовал его самым жестоким поступкам, предвкушая грядущую боль и хаос, которые он планировал принести в уютный мир Ризли.                   В первую очередь, он, конечно, направился к зданию резиденции, где располагались суды. Он знал, что Нёвиллет сейчас был самой большой преградой, и хотел оценить степень угрозы, а, возможно, и подкараулить его в укромном переулке.                          Но, проторчав там целый день, незаметно наблюдая за входом из арендованной машины, Тарталья понял, что судью, вероятно, отстранили от дел, либо он взял отпуск. Никаких следов, никаких выходов из здания, только унылые охранники и мелкие чиновники, спешащие домой.                    Он чувствовал, как нарастает раздражение от потраченного впустую времени, но это лишь подстегивало его изобретательность.                   Время для плана "Б".                         Он решил наведаться во двор, где проживал Нёвиллет вместе со своим новым "семейством". Это было смело, почти безрассудно, но Тарталья не искал легких путей. Он хотел заставить Ризли увидеть его, почувствовать его присутствие, чтобы сжать петлю страха на его горле.                         На следующий вечер он уже стоял в тени деревьев, наблюдая за домом, который казался ему слишком светлым, слишком счастливым для Ризли.                   Ризли стоял на балконе на втором этаже, вдыхая прохладный вечерний воздух. Мысли о Тарталье и Скарамучче не давали ему покоя, и, поддавшись старому, вредному импульсу, он закурил.                   Сигарета была последней в пачке, купленной в приступе паники. Дым медленно поднимался вверх, слегка щипля глаза, но давал призрачное ощущение контроля над нервами. Он смотрел вниз, на тихий, почти пустынный двор.                   Нёвиллет тихо зашел на балкон, не желая его пугать. Он сразу почувствовал едкий запах табака. Он знал, что Ризли часто использовал сигареты как костыль в моменты крайнего стресса, но надеялся, что этот период остался позади.                   - Ризли, ты куришь? - произнес он тихо, но в его голосе слышалась легкая укоризна, смешанная с беспокойством.                   Ризли вздрогнул, резко обернувшись, словно пойманный подросток. Он поспешно выбросил сигарету через перила, не задумываясь о последствиях, и поймал не одобряющий взгляд Нёвиллета за то, что мусорит.                   - Редко, - пробормотал Ризли, потирая затылок.                   - Вообще-то я бросил. Но сейчас...                   - Сейчас, - перебил его Нёвиллет, подходя ближе и мягко касаясь его напряженного плеча.                    - Ничего не изменилось. Мы найдем всех и справимся. Ты не один, и я не вижу повода травить себя.                   - Он взял Ризли за плечо, слегка сжал и потянул его обратно в гостиную, где было тепло и безопасно, подальше от сгущающегося прохладного воздуха.             Ризли послушно пошел за ним, но повернувшись в пол-оборота, чтобы зайти за Нёвиллетом, он замер. Его взгляд упал на детскую площадку внизу, освещенную тусклым фонарем, и он увидел его.                   Рыжая макушка. Неоспоримый, узнаваемый силуэт, который он поклялся больше никогда не видеть в своей жизни. Сердце пропустило удар, а затем забилось как сумасшедшее, наполняя уши гулким, пульсирующим шумом.                   Все инстинкты Ризли, заточенные годами выживания, сработали мгновенно. Он резко втолкнул Нёвиллета внутрь комнаты, заставив его споткнуться, и сам быстро зашел, захлопнув балконную дверь со стуком, который эхом пронесся по гостиной. Затем, лихорадочно, он рванул шнур и задернул плотный занавес, отсекая свет и обзор.                   Нёвиллет, который едва устоял на ногах от внезапного толчка, удивленно вскинул брови, пытаясь понять причину такой резкой перемены в поведении Ризли, который только что выглядел усталым, а теперь был похож на загнанного зверя.                   - Он тут, - прошептал Ризли, его голос был едва слышен, и он потирал лицо ладонями, пытаясь успокоить дрожь в руках. Дыхание было прерывистым и мелким, словно воздух закончился.                   - Кто? - спросил Нёвиллет, подходя ближе, его спокойствие всегда было идеальным противовесом панике Ризли, хотя он чувствовал нарастающую тревогу.                   - Аякс, - выдохнул Ризли, используя его настоящее имя, что говорило о степени его страха.                   - Тарталья тут, в нашем дворе. Он откуда-то узнал, где мы живем! Это невозможно, мы были осторожны!                   - Ризли начал метаться по комнате, его прежняя уверенность испарилась, сменившись чувством беспомощности и ярости на себя за то, что не смог защитить свою семью.                   Нёвиллет нахмурился, его глаза потемнели от осознания серьезности ситуации. Он немедленно взял телефон и набрал номер Клоринды. На другом конце ответили после первого гудка.                   - Клоринда, у нас проблема, - его голос был низким и ровным, в нем не было ни паники, ни вопросов, только констатация факта.                   - Тарталья у нас во дворе. Он знает адрес.                         - Ничего не предпринимайте, - произнесла Клоринда с другого конца провода, ее голос был так же собран и лишен эмоций, как и всегда.                         - У вас охрана в подъезде и попириметру двора. Мы с Навией скоро будем. Спрячьтесь, не высовывайтесь. Мы проверим периметр и попытаемся выяснить, как он прошел незамеченным.                         Нёвиллет положил трубку, его взгляд тут же сфокусировался на Ризли, который стоял, сжав кулаки, в центре комнаты. Он подошел к еще ошарашенному Ризли, притянул его к себе и сел на диван, нежно перебирая его волосы и шепча ему ласковые, успокаивающие слова, хотя сам чувствовал, как внутри него поднимается ледяной гнев.                         - Мы справимся, - мягко пообещал он.                         - Мы под защитой. Ты в безопасности.                   В этот напряженный момент, нарушая густую тишину, в гостиную забежала                         Сиджвин. Ее маленькие ручки держали затрепанную книжку.                   - Братец, – произнесла она, ее голос был тонким и слегка сонным.                   - Мы обедать будем? Я проголодалась.                         Напряжение в комнате было столь сильным, что его можно было резать ножом, но Нёвиллет не мог позволить Сиджвин или Фурине почувствовать угрозу. Он попросил, чтобы Фурина разогрела вчерашний суп, объяснив, что они с Ризли позже попьют чай, и попросил их поесть самим в своей комнате, не выходя оттуда, пока он не позовет.                   Сиджвин, увидев напряженные, бледные лица мужчин, несмотря на нежное обращение Нёвиллета, кивнула, понимая, что происходит нечто серьезное, и направилась в комнату Фурины, чтобы передать ей указание. Мужчины остались одни, прислушиваясь к каждому шороху.                   Через некоторое время раздался звонок в дверь. Громкий, требовательный трель. Ризли резко вздрогнул, его тело напряглось, готовое к борьбе, а его зрачки сузились.                   - Тихо, - прошептал Нёвиллет, успокаивая его тихим движением руки по спине.                   - Это Клоринда. Я открою.                         Ризли поднялся с дивана, его решение было непоколебимо. Он схватил Нёвиллета за руку и посмотрел ему прямо в глаза, полные решимости, которая перевесила его недавний страх.                   - Нет, я сам. Если это не Клоринда, я хоть смогу вас защитить, - произнес Ризли, его голос был низок и полон стальной решимости. Он не мог допустить, чтобы Нёвиллет пострадал.                         Нёвиллет, видя эту внезапную смену от паники к защитной агрессии, не стал ничего говорить, лишь сжал его руку в знак согласия. Они вместе, медленно и осторожно, пошли открывать дверь, готовые к худшему, Ризли встал так, чтобы его тело прикрывало Нёвиллета.                         На пороге стояла Клоринда и рядом с ней Навия, сжимающая в руках небольшой пакет. Увидев бледное лицо Ризли и хмурого, настороженного Нёвиллета, они сразу поняли, что напряжение в доме достигло предела.                         Девушки быстро зашли, и Клоринда, жестом указав им отойти от двери, произнесла, закрывая за собой замок: - мои люди прошерстили весь двор и ближайшие улицы. Никого нет. Мы нашли лишь отпечатки подошв на влажном песке возле детской площадки. Он ушел.                   - Но он был там! - воскликнул Ризли, его лицо мгновенно покрылось красными пятнами ярости и унижения. Он не мог поверить, что его слова ставятся под сомнение.                   - Или вы считаете, что мне привиделся он? Это Аякс, он быстрый, он не станет ждать, пока вы приедете!                   Нёвиллет тут же обнял Ризли, его ладонь начала успокаивающе гладить его по спине. Он не сомневался в словах Ризли ни на секунду, зная, как сильно он боится этого человека.                   - Милый, никто ничего не считает, - произнес Нёвиллет, прижимая его крепче.                    - Я верю, что ты его видел. Скорее всего, он просто пытался выяснить подробности нашего проживания, отметить местоположение и ушел, как только понял, что ты его заметил.                   Клоринда кивнула, подтверждая слова Нёвиллета. Она понимала, что Ризли сейчас переживает сильнейший стресс, и любое сомнение может сломать его. Все направились на кухню, чтобы заварить чай, пытаясь вернуть хоть какое-то подобие нормальной жизни в этот напряженный вечер.                   На кухне Ризли, руководствуясь паранойей, которая теперь казалась разумной предосторожностью, тоже закрыл занавески, хотя кухня выходила во внутренний двор. И на всякий случай, через Нёвиллета, сказал сделать то же самое и девочкам в своих комнатах, настоятельно попросив их держаться подальше от окон.                   Клоринда подозрительно посмотрела на Ризли, видя, как он напряжен до предела, и как его руки слегка дрожат, но не стала ехидничать или шутить.                   - Да, он был здесь, - тихо сказала Навия, поставив чайник на плиту.                          - Мы должны отнестись к этому серьезно.                   Когда чай был готов, они все направились в гостиную. Ризли держал чашку обеими руками, пытаясь согреться, хотя в комнате было тепло.                   - Может быть, вы все-таки расскажете, что происходит? - произнесла спокойно Клоринда, отпивая чай из кружки и фокусируя свой взгляд на Ризли.                    - Почему Ризли так себя ведет? Я видела его досье, но там нет ничего, что объясняло бы такую реакцию на анонимного преследователя.                   Нёвиллет тихонько посмотрел на бледного Ризли, затем на Клоринду, и произнес, стараясь сохранить приватность: – не думаю, что это относится к нашему текущему делу о похищении и сговоре. Это личное.                         Ризли, однако, понял, что утаивать информацию больше нельзя. Он немного успокоился от горячего напитка и присутствия Нёвиллета. Отставив чашку, он тихо, но так, чтобы все слышали, произнес слова, которые дались ему с трудом: - Тарталья… это мой бывший парень.                   Клоринда удивленно взметнула брови. Навия, которая как раз делала глоток чая, чуть не поперхнулась и преоткрыла от удивления рот, ставя чашку на столик.                   - Твой… парень? - переспросила Навия, оправившись от шока.                    - Но он же убийца, хладнокровный наемник, стоявший за десятками преступлений в других регионах?                   - Тогда я этого не знал, - тихо произнес Ризли, его взгляд был прикован к полу.                                            - Когда мы встречались, он был просто "Аякс", очаровательный, харизматичный, но очень скрытный. А когда я узнал его настоящую сущность, это обернулось против меня. Это превратилось в сущий ад, о котором я не готов говорить. Хватит того, что он разрушил мою жизнь и почти сломал меня.                   Клоринда понимающе кивнула. Она видела, что Ризли не притворяется. Его боль была слишком острой. Но сейчас она была детективом.                         - Ризли, ты можешь рассказать нам о его повадках? - произнесла она, наклонившись вперед.                         - Что нам от него ждать вообще? Ты сейчас единственный, кто его хорошо знает, его слабые места, его методы. Нам нужно любое преимущество.                   Ризли горько усмехнулся, подняв глаза, полные усталой обреченности.                         - Да, к моему ужасу, это так. Я его хорошо знаю, но, если посмотреть с другой стороны, я вообще не знаю того монстра, в которого он превратился. Аякс всегда был непредсказуем.                   Но, собрав все свое самообладание, Ризли начал потихоньку рассказывать о навыках, которыми мог владеть Тарталья, и что примерно от него можно было ожидать. Каждое слово давалось ему с трудом, возвращая в прошлое, которое он так отчаянно пытался забыть.                   - Он может работать как со снайперской винтовкой, на огромных расстояниях и без промаха, так и в рукопашную.                         Его стиль - это быстрая, уличная драка с летальным исходом. Он использует любой подручный предмет как оружие. А также яды. Сложные, быстродействующие яды - это тоже его привилегия.                         Клоринда и Навия слушали, не перебивая, их лица становились все мрачнее. Тарталья был не просто убийцей, он был машиной для убийств.                   - Любит жестокость, насилие и издевательства, - закончил Ризли, почти шепотом, глядя в пол, стараясь не думать о том, что он сейчас рассказывает о человеке, которого когда-то любил.                   - Скажем так, он получает от этого наивысшее удовольствие, - усмехнулся он, этот звук был полон отвращения к самому себе.                         Нёвиллет, зная подробности прошлого Ризли и чувствуя, как его партнер страдает от этих воспоминаний, тут же пересел совсем рядом с ним и положил руку на его колено, сжимая крепко. Ризли вздрогнул от внезапного контакта, но потом расслабился, почувствовав его тепло и поддержку, и посмотрел на Нёвиллета с благодарностью. Этот жест значил для него больше, чем тысяча слов.                   - Так, хорошо, - произнесла Клоринда, делая пометки в маленьком блокноте.                          - Это хоть что-то, кроме его дела, которое я прочитала. Значит, нам нужно просчитать все возможные ходы, которые он может предпринять, используя эту информацию, и попытаться его опередить. Мы должны усилить охрану, особенно в подъезде, и…                   В этот момент в дверь позвонили. Звонок был тихим, вежливым, но совершенно неожиданным. Все замерли. В комнате повисла оглушительная тишина. Четыре пары глаз уставились друг на друга, осознавая, что они сидят в запертом доме, окруженные плотными шторами, и кто-то, кого они не ждали, стоит за их дверью.