за чашкой каркаде

Уже начало светать, когда две мужчины перешли реку, промокнув почти до плеч, и вступили на земли вампиров. Хосок частенько оглядывался назад, искренне надеясь, что покажется оборотень, дразняще размахивающий белой рубахой, мол, возвращайтесь, вы сбились со следа. Но ни оборотня, ни рубах. — Он уже должен был перекинуться. — в неверных утренних лучах прошептал Тэхен. Он уверенно шел вперед, не жалуясь на холод и голод, и Хосоку было слишком стыдно самому возникать, хотя он не просто продрог, а замерз. Пальцы ног совсем не чувствовались уже. — Значит, его логово близко. Вдалеке виднелось первое поселение. Сами домики толком не разглядеть, но густой дым поверх домов ясно указывал на оное. — А если у него логово в поле? — Возможно. — согласился Тэхен. — Лежанка точно где-то там, — неясно указал в сторону степей. Лесов в округе не было. — Но как человек он должен возвращаться к людям. За разговором они почти вплотную подошли к вампирьим поселениям. С каждым шагом Хосок ступал все тяжелее и тяжелее: он категорически не желал иметь дела с вампирами. Одно дело возится с редкими посетителями, разбавленными другими расами, а другое дело — с целым поселением кровососов. — Ты же знаешь, что нежить нежити — защита? — на всякий случай напомнил Хосок, когда они прошли довольно много улиц ничем не примечательного поселения. Обычный речной поселок. Было очень рано, поэтому никого из жителей они не встретили, только однотипные домики и редкими палисадником. О собак и речи быть не могло: псы на дух не переносили ни вампиров, ни оборотней. Все дело было в специфическом запахе. — Нам оборотня никто не выдаст. — Именно поэтому тебе не стоит кричать «нежить» на каждом шагу. — совершенно спокойно оборвал его Тэхен. Черт возьми, ведь тот прав. Нежить никогда не назовет себя нежитью. Вампиры и оборотни не долюбливают друг друга, но еще сильнее не любят другие расы, поэтому вынужденно сотрудничают. — Будем прикидываться вампирами? Это отличная идея. Их все равно никто не сможет вычислить: оборотни и вампиры лишь в истинном обличии способны отличить своих от других. Никто из людей в своем уме не пройдет через вампирье поселение, тем более полуэльф, лакомый кусочек всех нежитей. По сути, оборотень первым делом должен был накинуться на Тэхена, как на деликатес. Хосок покачал головой, выпихивая эти неправильные мысли из головы. Хосок послушно следовал за Тэхеном, задумавшись и совершенно не следя за обстановкой, поэтому немного удивился, когда они встали возле ратуши с одинокой остроконечной башней. — Что ты… — договорить удивленный корчмарь не успел, как работник кулаком затарабанил по двери. Грохот раздался знатный. Будь Хосок по ту сторону двери, он не только проснулся бы, но и поднял всю городскую стражу. — Зачем ты… — грохот повторился. Тэхен определенно не собирался терять время в ожидании. Дверь со скрипом отворилась, явив свету уже немолодого, но еще не старого мужчину с густой проседью в волосах. С красными глазами, черт его дери. Красные глаза означают, что они пьют человеческую кровь. Как Совет Рас допустил, что в такой близи от человеческого поселения живет подобный вампир?! Да еще и староста, судя по его балахону. — Я простой полуэльф, а это мой господин, хозяин корчмы. — этот идиот только что предложил их на завтрак. Выложил со всеми потрохами. — Ищем нашего друга, которого оборотень притащил в эту сторону. — ну все, занавес. Хосок чувствовал не столько злость, сколько удивление. Этот придурок вроде как три года среди людей обитает, уже должен был понять, что в мире никому нельзя доверять. Особенно первому встречному. — И что вы хотите? — Найти человека, конечно же. — староста бросил на Хосока безразличный взгляд. Так, будто он один из жердей, что стоял в ряду изгороди. — А потом что? — перевел взгляд на работника. — Одолжение. Вампир улыбнулся, довольно так, что Хосоку тут же стало жутко. — С каждого. — уточнил вампир, радуясь, что тянуть завтрак даже принуждать не надо, сам себя подает на стол. — Обойдетесь. — фыркнул Тэхен, отступая на шаг назад, становясь вровень с Хосоком. — С меня одного. — затем Тэхен нетерпеливо засопел. — Скоро уже утро, надо быстрее искать. Но это они торопились, вампиру что с того, найдется ли какой-то там человечек или нет. Тем более горный троль, — этой расой и вовсе перекусывают в последнюю очередь. Тем еще страннее, что утащили именно Намджуна. — Зайдите и ждите внутри. Хосок не хотел заходить никуда, но шагнувшему вперед полуэльфу было начхать, что там ему хочется. К счастью, сам староста остался снаружи, видимо, решать их вопрос. — Мы попросту теряем здесь время. — тихо прошептал Хосок, надеясь, что благодаря рациону вампира тот их не расслышит. Вампиры, отказавшиеся от человеческой крови, теряют многие свои способности, как хорошая скорость, реакция и слух. — Твоя идея ненадежная. — Есть идеи получше? — это было грубо, но справедливо. И теперь настала очередь Хосока сопеть. — Вот потребует этот кровосос твоей крови за работу, тогда и поговорим. Внутри было пусто, очень пусто. Вдоль стен стояли ряды скамеек, грубых и неотесанных, наскоро сколоченные, но тем не менее крепкие. Вразброс стояли высокие жаровни на сварных толстых ножках. Это, скорее всего, место ожидания встреч со старостой. Или место обсуждения, если непогода не дозволяет собрать общественное собрание во дворе. — Все как у людей. — выдохнул Хосок, садясь на ближайшую скамью. Его ноги ныли, кости тоже ныли, и он бы все отдал, чтобы в одном из очагов был разведен добротный такой костер. Ему бы отогреться. — Намджун действительно тролль? — неожиданно спросил Тэхен. — А разве о таком обманывают? — Намджун самый обычный горный тролль: большой и косолапый, с крупными чертами лица. Вот если бы Тэхен спросил про Сокджина, действительно ли тот тролль, Хосок задумался бы. Чон и сам подозревал, что в роду Сокджина захаживали эльфы. И не раз. Потому как его красота была по-эльфийски изящной. — Я пытаюсь понять, почему оборотень, который не должен себя контролировать в полнолуние, вдруг не перекусил всеми нами, а утащил кого-то. И при этом самого невкусного. — Я тоже не понимаю. — Хосок и не пытался понять. Он не шибко разбирался в оборотнях. Чона больше интересовали вампиры. — У меня есть предположение, но…мне это не нравится. — Хосок приготовился слушать очень внимательно, но Тэхен даже не собирался с ним делиться догадками. — Выходите. — скрип двери испугал отвлекшегося корчмаря, заставив того испуганно вскочить. — Забирайте своего щенка. — Тролля. — огрызнулся Хосок, выбегая вперед. Перед ратушей лежал Намджун. Его одежда испачкалась в собственной крови, а сам был без сознания. — Яда нет? — спросил Тэхен у старосты. Тот брезгливо провел по губе, а Хосока замутило от этого жеста. — Нет. — затем его глаза загадочно вспыхнули, а губы растянулись в шкодной улыбке. — Полагаю, вас ждет очень интересная беседа с этим гномом. — Троллем. — заагрился Хосок, а когда напоролся на снисходительную полуулыбку Тэхена, то понял, что попался на намеренную провокацию. Дважды. — Где вы его нашли? — Там, где его оставили. — тоном «я знаю, но тебе не расскажу», отбрил староста. — Раз это он, затащите его в ратушу, а с тобой, Тэхен, мы обсудим наш уговор. Во дворе стояли еще два вампира, но уже с нормальными глазами. Они помогли Хосоку перенести Намджуна в жилую часть ратуши. Хосок все время проверял дыхание Намджуна, не особо помогая остальным, и только потом, когда он промыл ужасную рану тролля с глубокими разрывами по краям, он вдруг осознал, что Тэхен ведь не называл их имен.