за чашкой каркаде

Весть о том, что Чон Хосок, хозяин небольшой корчмы, ищет нового подручного, не успела разлететься, как на пороге появился высокий и темноволосый молодой мужчина, одетый в теплую шубейку, хотя для нее было еще немного рано. Хосок обвел незнакомца наметанным взглядом, сразу же оценив и длинные руки, и внушительные плечи, — таскать тяжести тому не впервой. Нынче в городах молодежь предпочитает тяжелому труду легкий заработок, а иной раз даже уезжает в города покрупнее, дабы увеличить возможность. Именно поэтому у Чона не задерживаются подручные: третий за последний год сбежал. — Можно спать в сарае за корчмой? — первое, что спросил незнакомец, в упор уставившись на Хосока своими темными глазами. Корчмарь первое дело растерялся, даже перестал писать в книгу приходов и расходов. — Ха... — Хосок кинул взгляд на задние двери, которые и вели к сараю. Корчма у него была маленькая, но чистая и многолюдная, здесь вкусно готовили и подавали неразбавленное пиво. Хосок вел бизнес на совесть. — Холода на носу. — напомнил, однако незнакомец лишь пожал плечами безразлично. — Я осилю любую тяжелую работу. — ну наконец-то, а то Хосок успел подзабыть, чего ради обсуждают ночлежку в его сарае. Отложив дорогое и качественное тростниковое перо в сторону, корчмарь выпрямился. — У каждого работника есть своя скамья при корчме. Чон, когда только приобрел эту маленькую корчму под постом, провел серьезные ремонтные работы своими руками, потому как денег на мастеров не было. Не было и места для жилья, поэтому сделал перегородку и выделил себе место для сна. Это была узкая, но длинная комнатка. Со временем, когда корчма наконец начала приносить доходы, перекрыв все расходы, он нанял работников и вынужденно переселился в скромную избу на отшибе города, — некоторые работники предпочитали оставаться ночевать в той комнатке, дабы холодными ночами не возвращаться домой. Да и сам нередко оставался. Со временем в комнатке выложил из кирпичей маленькую, но добротную печь. — На крайний случай конюшня. Странный. Разве скамья в тепле не лучше, чем сено в промозглом и продуваемом сарае? — Звать как? — Тэхён. — Хосок одними губами повторил его имя, затем понятливо кивнул. — Эльф, получается. — этот народ не особо боялся холода или жары, потому как считался исконно природным созданием. — Полуэльф. — мужчина не смутился наглого вопроса, только лишь пожал плечами безразлично, мол, раз разобрались, уже разрешите здесь спать. — Корчму открываем в одиннадцать, работаем до одиннадцати ночи, но понятное дело, что работы в ней до открытия и после закрытия навалом. Не передумал? Мужчина покачал головой. Ишь какой немногословный. — У нас один повар и его подручный. Два официанта и один вышибала. Сейчас никого нет. Мужчина кивнул. Бросил взгляд на пружинные часы на стойке — самое дорогое приобретение корчмаря — и увидев, что единственная стрелка указывает на цифру 7, с заметным облегчением перевел дыхание. — Ты тоже можешь отдохнуть, Тэхён. Я пришлю за тобой, когда придет время. Встав, Хосок направился к нужной задней двери. Тэхён шел за ним еле слышно. Оказавшись под навесом, заставленным лишними столами и стульями, Хосок пропустил вперед нового работника. Взмахом указал на сарай. — Одно дело беречь сон в выделенной комнате и совсем другое — в сарае. — предупредил заранее, чтобы потом не было разговоров. Тэхён не ответил. Он бочком прошел мимо корчмаря и уверенно, прямо по-хозяйски исчез в захламленном сарае. Ну и поделом. При первом же морозе сам прибежит в тепло. Не прибежал. Со дня найма Тэхёна прошло целых две осени, своим ходом шла третья. С первого дня работы тот освободил корчмаря от всех его обязанностей, на удивление быстро освоился, скорее всего, это его не первый опыт подобной работы. — Жаркое кончилось. — уже был конец вечера. По-зимнему холодная осенняя погода многих разгоняла по домам, но самые стойкие и голодные прятались по корчмам и кабакам. Хосок пожал плечами словам Чимина, помощника повара Юнги. Чимин и Юнги самыми первыми пришли к нему на постоянный найм, вот уже больше шести лет рука об руку работают. Эти братья, представители исчезающего вида лесных троллей, родились и жили в этом городишке, поэтому практически знали всех, пусть даже только в лицо. — Обойдемся. — и в самом деле, не жарить же перед самым закрытием. Тэхен быстро смахнул наполненные кружки с пенящимся пивом на разнос и также быстро исчез за чужими столиками. Сегодня Сокджин, один из официантов, отпросился, поэтому подручный заменял его. И заменял на отлично: Чонгук, второй официант, все время благодарно улыбался Тэхёну. Хоть за два года его работники не шибко и сблизились с отстраненным полуэльфом, но все равно работали складно. Ха, странная у него компашка: лесные тролли, горные тролли, полуэльф, человек. Внушительный, нечего сказать. Попрощавшись с последними посетителями, они все быстренько прибрались в корчме, а совсем скоро разошлись кто куда. Первым ушел Намджун, вышибала, затем ушли братья, а Тэхён без прощаний ушел в сарай. Вот и не холодно же ему? Корчмарь же уныло смотрел в запотевшее окно, не имея ни единого желания ехать куда-то в такой собачий мороз. Может, переночевать тут? Не успел Хосок определиться, как его внимание привлек шум с заднего двора. Неужели снова грабители?! Даже не накинув что-то, он бросился к двери, прихватив со стойки деревянный разнос, и застыл на пороге от увиденного: по земле катались сцепленные фигуры, сшибая на своем пути все, что плохо стояло. В неровном свете масляных фонарей Хосок разглядел непонятного зверя, то ли волка, то ли собаку, но это было что-то большое и ужасающее. Не долго думая, корчмарь бросился на спину к зверю, чем немало удивил его. Зверь завопил и встал на задние лапы, а не особо крепко держащийся Чон упал назад, больно приложившись пятой точкой. Тем временем с земли темным вихрем вскочил Тэхен, но не успел он напасть, как зверь припал на передние лапы и пружинисто прыгнул высоко вперед и далеко, заскочив на крышу сарая и тут же перепрыгивая через нее. Хосок и Тэхен еще какое-то время смотрели туда, чересчур ошеломленные от только что произошедшего. - Это... Что было? - корчмарь перевел взгляд на подручного. Тот уже разделся ко сну, поэтому был лишь в нижних штанах. - Оборотень. - выплюнул Тэхен, одним рывком поднимая корчмаря с холодной земли. По спине Хосока прошел холодок, но не из-за погоды, а из-за осознания того, что с ним могло сотворить это существо. - Искал, чем поживиться. - Ты не ранен? - эти кровожадные твари не контролируют себя в момент перевоплощения. Но подручный его будто не слышал. - Это не обычный оборотень, хозяин. Он искал еду. Ха. Невозможно. Таких не бывает, это просто невозможно. - Все знают, что оборотни перевоплощаются при полной луне и... - Тэхен пальцем указал на небо. По зимнему холодной погоде соответствовало резко чистое звездное небо. С неполной луной сбоку. - И...ужас...