Фальшивая мечта

Вдоль пути двоих тянулись бесконечные тонкие бетонные плиты, идущие внахлёст друг на друга. Сквозняк вокруг стоял сырой, на редкость застоявшийся - вдобавок сильно отдающий медицинской марганцовкой. Следуя указанию, Лютер молчал, сверля взглядом эти, с позволения сказать, катакомбы: всё это, пытаясь не закашлять от становящегося всё разреженнее и разреженнее воздуха. Место выглядело одновременно и заброшено, и футуристично - потому, похоже, мужчина догадывался, в какой способ было проложено это покрытие. "Самотрансформирующиеся материалы, что же ещё! Авось теллар не поплавится в такой низине - подумали инженеры и оставили всё как есть!" Что девушка, что её спутник шли почти что на цыпочках - сотруднику даже начало казаться что в какой-то момент она вырубит телефон и предложил идти на ощупь, чтобы не спугнуть- - ... Не спугнуть никого и ничего, что бы тут не водилось. Всего раз Лютер попытался издать звук - тогда, когда вдалеке снова послышались чьи-то сухие голоса. Но мужчину тут же осадила напарница, негодующе втулив палец прямо к его губам. Он лишь совсем недетально мог разглядеть Мари в свете телефонного фонарика - она очень внимательно, можно сказать, со знанием дела осматривала однотипную на первый взгляд местность. Почему-то Лютер ожидал что девушка в какой-то момент перейдёт на шёпот, начав наконец рассказывать что-то сверхсекретное, но она просто достала телефон и принялась на нём печатать. Ловко придумано, - подметил про себя мужчина и взял в руки её гаджет, тут же принявшись читать: "Эти ходовые не были никем смоделированы. То, что ты сейчас видишь - это на редкость ажурно выстроившийся результат переосмысления каркаса под этой территорией." Сотрудник и себе напечатал сообщение - хотя, надо подметить, перед этим чуть не произнёс ответ вслух. "Каркасы? Тут планировали строить собственный геодерид, подземную часть города, как в тех крупных? Это же сколько денжищ вокруг нас захоронено! " Экран гулял туда сюда, но даже так можно было заметить раздражение на лице Мари от тугодумства своего напарника. "Нет. Хайтэр возведён на холме, но только дополнительные сканы показали, что холм содержит под собой огромный пласт грязи, воды и прочего добра. Не начни инженеры лет десять назад построение гигантских горизонтальных опор, и земля бы съехала в сторону, как блин со сковородки. Лютер по странному долго думал над следующим сообщением, но когда он его наконец напечатал, то даже набравшаяся терпения Мари решила выключить набор символов. "Блины..." "Молчи уж." - Мы достаточно отошли, - она перешла на крайне тихий шёпот, и он сразу выдал в ней человека, тренированного лазить по пространствам с масштабной аккустикой. - Я буду сообщать, что нужно, шёпотом, а ты, как и раньше, ничего не говори. И прочие звуки, на всякий случай, тоже при себе держи. Сотрудник ничего не ответил, но стал внимательнее смотреть под ноги - настолько, насколько позволял тусклый свет. Вокруг, повинуясь слабому движению воздуха от его движений, плясали пылинки бетона, крохотная стружка, простая пыль и черт знает сколько всего ещё. Объединяло весь этот хоровод то, что он так и норовил влететь в глаза или в дыхательные пути, ещё сильнее мешая вдоху. - Я знаю, что тебе, ноль-пятый, не слишком интересно слушать про то, что это вообще за место, и тебя скорее всего больше волнует то, что я здесь забыла. Сейчас и увидишь. Она вдруг остановилась на месте. Лютер, попривыкший к размеренному шагу, чуть не налетел на спутницу. С серьёзным лицом, Мари начала говорить. - Пять лет назад, в зарю Проекта, это место, тогда ещё просто толстые лежачие каркасы, управляющими решено было использовать для каких-то нужд Совета... Всё что я могу сказать, так это то, что сейчас никаких таких нужд нет и в помине. Девушка замолчала, оценивая реакцию Лютера. Тот лишь пожал плечами - в те времена его ещё не было в Проекте. Было очевидно - он оглядывается по сторонам, замечая сходство этих искусственных платформ с натуральными пещерами - что он не имеет ни малейшего понятия, зачем нужно было строить подобные штуки. - Иными словами, ноль-пятый... Мари принялась ощупывать ближайшие пластины, как будто что-то выискивая. Лютеру ничего не оставалось, кроме как наблюдать и молчать в тряпочку, хотя крохотное эхо от стука собственного сердца не могло не заставлять его веко подергиваться. - Мы находимся не в сырой земле, и даже не в той глубокой грязной смеси. Сейчас мы проложили путь прямо внутри тех громадных каркасов. Вторя её словам мужчина с умным видом вновь осмотрел помещение, если эти огромные полые тоннели вообще можно было так назвать, и как будто удостоверившись в информации Мари важно кивнул. - А теперь, - её голос стал чуть-чуть чётче, - самое важное. - Однажды это место использовалось, как опора неустойчивой местности. Однажды - как контейнер для нужд Совета. Как думаешь, для чего оно может быть использовано сейчас? Лютер оторвался от шарудения туфлей об бетон и было хотел в своём обыкновении что-то ляпнуть, но не успел. Звонким эхом, словно по всей сети тоннелей, разошлось постукивание Мари по металлической пластине рядом. - Ч-что ты делаешь? - перепуганно прошептал Лютер, вслушиваясь в последовательность постукиваний. Ответ нашелся сам собой - во внешних чертах это был код Морзе, правда по существу изменённый во что-то непонятное. - Даю сообщение, - закончила серию стучаний Мари и вытерла лоб от пыли. - Ты думал, что ты тут один? - И... И насколько далеко это слышно? - Скажем так, снаружи - никак не дослышишься, изнутри - никак не пропустишь. Сотрудник расставил руки в бока. - Если ты с самого начала планировала простучать тут своё... Что бы то ни было, нахрена же мне было рот на замке держать всю дорогу? Девушка только усмехнулась. - Тебе честно сказать? Лютер, впрочем, быстро прервал этот бессмысленный спор, когда услышал, как издалека раздались такие же сигналы. Они были слабо, но стабильно слышны. Дело, скорее всего, не в ограниченной звукопроводимости - просто расстояния, которые преодолевал этот звук, были поистине исполинские. - Хорошие новости, ноль-пятый, заявила Мари через минут пять, после нового обмена сигналами. - Нам сообщили, где есть актуальный выход. С другими группами людей чаще всего есть там один сопровождающий, имя называть не буду, он не даст ни им, ни нам пропасть. - То что с людьми всё в порядке будет, этому я рад. Но насчёт выходов - как вообще тут могут быть "неактуальные"? Сейчас как будто вылезем, а там отряд спецназа - бу! Мари достаточно долго продолжала молчать. Излишне было и говорить, что ей не пришёлся по душе насмешливый тон спутника. - Слушай внимательно, Лютер. Я только рада тому, что ты не видишь тут ничего запрещённого - так лучше для всех, мне так и вовсе представлялось, что ты в курсе о предназначении этих мест и начнёшь со мной пререкаться. - Не начну, не начну. Ты вот только говорила так высокопарно... Как будто это место как-то связано с тобой. "Ходовая" походу на то и "ходовая", что тут всякие ушлые люди скрываются от глаз мы сами знаем кого. Типа крысиной норы, хе-хе-хе. Девушка совершенно не хотела говорить собеседнику больше чем нужно, но тут даже она не сдержалась и бросила одну фразу, снова начав идти. - Неправильно, ноль-пятый. Они не просто скрываются. Они... Собеседница невольно сделала паузу. - Они эвакуируются. Лютер, тем не менее, ответил почти сразу. - Война конечно штука непредсказуемая, - проговорил он уже менее уверенно, - но этот район выглядит, ну, довольно спокойным. Зачем кому-то эвакуироваться вдаль? - Нет, ты не понял. Со всех окрестных сетей пригородов, - Мари выдохнула и с некой горечью в глазах на ходу уставилась вдаль, - люди преодолевают огромные расстояния пешком, чтобы попасть К НАМ. К месту, которое они называют Благостным районом. - ... У Лютера на языке, само собой, крутились вопросы, но на главный из них он, похоже, уже и сам нашёл ответ. Перемещение между городами запрещено. Этого стоило ожидать от военного времени, но кто знал что это примет настолько странный вид? Есть множество вещей, от которых можно сбегать, не жалея потеряться в сети катакомб. Вражеское наступление, голод, тотальная мобилизация - но от чего именно бежали те люди, что находились с ними сейчас в одном, пусть и громадном, помещении? Мужчина вспоминает глухой отгул сигнального шифра по другую сторону "ходовой", и, вздрагивая, понимает - у него нет желания узнавать. Всё, чего он хочет, просто поскорее увидеть солнечный свет, и забыть об этом полулегальном опыте подземного альпинизма раз и навсегда. - Все-таки повесил нос? Но его напарница не разделяла такого скептицизма. Она и вовсе, похоже, бывала в этой квадре "ходовой" так часто, что могла найти дорогу наощупь, не то что с фонариком и сигналами. Мужчина закатывает глаза, отвечая не сразу - правду однажды сказал проходящий мимо их отдела охранник: молодёжи закон нарушить, что по продукты сходить. - Ну типа того. - Я уже устаю говорить тебе не дрейфить, ноль-пятый. Смотри на это место как на пешую вариацию метро. Сейчас, пока есть актуальный выход, оно таковым и является. Лютер только грустно кивает, однако, отвлекшись от слежения за маршрутом, спотыкается, чертыхается под нос и чуть не валится лицом об пол. — Твою ж. Не удивлюсь, если сегодня кто-то из нас тут ещё успеет свалиться... — Мы подходим к очередному витку. Это место стыка двух больших платформ, так что смотри мне - спускаемся по чуть-чуть. Их шаги уже начинают вызывать небольшую рябь на голом металле. Если бы не рассказы Мари о её прошлых походах в этом месте, можно было бы решить, что у этих внутренних полостей громадного каркаса они двое - первые посетители за долгое, долгое время. Завись витающей пыли вокруг весьма быстро стало не видать: она вся, похоже, уже осела на пол. И понятно почему - воздух тут такой редкий, такой застоянный, что приходилось вдыхать его ещё и ртом, просто чтобы не потерять сознание. — А ты как, в порядке? - раздался вопрос женщины, который она сопроводила неуместно будничным тоном. — Знаешь, я и забыла, что неподготовленному человеку тяжело бродить в таких условиях. Впрочем, тем, кому приходится находиться здесь дольше, чем на одну прогулку, сейчас ещё хуже. Подумай об этом на досуге. Она замолчала на секунду, но закончила фразу на удивление для её привычек быстро. — Можно сказать, такие условия для них это плата за то, чтобы пройти мимо взгляда вездесущих ищеек, С-КОМовцев. — Что за мифические "ищейки"? - закатил глаза Лютер, и ведь он явно не собирался слушать ответ. - Мне теперь надо поверить, что вышло как в старых читалках - государство пособачилось с народом? "Война войной, а таких дикостей не было со времён основания Первой зоны, и быть не могло... Пусть эта вертихвостка вешает лапшу на уши кому-нибудь другому." Мари ожидаемо стала серьёзней, чем, впрочем, не слишком напрягла сотрудника. — Повзрослей уже наконец, мальчик. Они продолжили молчаливо идти какое-то время, позволив этой теме просто раствориться в воздухе. Лютер больше не беспокоился об аккустике помещения, а потому мог позволить себе вдыхать и выдыхать громко. — Я была уверена что мы уже должны заприметить внешний свет. Неужели мы, петляя, чуть не свернули не туда? Риторический вопрос остался без комментариев. Тупиков по пути не было, но девушка всё равно как-то по наитию определила что они на пару шагов едва не отклонились от курса. — Стоит быть внимательнее, чтобы потом выскочить наружу к солнцу не с посиневшими от удушья лицами. — Хочешь сказать, что может стать ещё хуже? Девушка щелкнула пальцами и достала что-то из сумки. Это была небольшая штампованная кислородная маска, которую она тут же протянула и попутчику. Тот покрутил подарок в руках, разумеется уставившись на него и округлив глаза. — Ну теперь я уж точно уверен что ты планировала сюда переться! — Только вот не до инспектора, Лютер. У меня есть... Свои ответственности перед людьми, которые вынуждены перебираться сквозь эти места. На этот раз серьёзность Мари была совсем не шуточной, а потому собеседник тут же умолк. Сколько же нужно людям мотивации, чтобы проходить расстояние едва ли не с диаметр города в такой обстановке? Если кто-то вынужден провести тут часы в куда более несносных условиях, то мужчина просто не имел права жаловаться - так он рассудил и продолжил свой путь по возвышающимся платформам. — ... Зяблая атмосфера этого места начинала подтачивать нервы, и даже свободное благодаря кислородной маске дыхание не спасало ситуацию. Казалось, что мелкая противная морось, конденсатом пропитавшая здешние стены, скоро начнёт просачиваться и в тело, как плесень просачивается в брошенный хлеб. Мурашки по коже начали бегать уже давно, но достигли своего апогея, когда из-под глубин тоннеля донёсся ещё и сквозняк. Он даже не завывал и не шелестел, а безмолвно пробирал через одежду, медленно, неизбежно и назойливо... Мари же, игнорируя эти ощущения, шла впереди несколько уверенней - Лютер дивился её вдруг оживившейся деловой походке. — Зачем это мы ускорились? — Так выход же близко, - ответила женщина так, словно это было совершенно очевидно любому, кто не настолько недогадлив, как её попутчик. — Чë? Сотрудник невольно встал там же, где стоял. Настал черёд уже для женщины закатывать глаза. — Ветер откуда завывает, по твоему? Вон он, свет. Внимательней. И впрямь, поотдаль мелким маячком светили лучи пробивающегося сквозь мряку "ходовой" внешнего мира. Лютеру это дело примарилось как портал в другое измерение, не иначе. Тоннель с приближением к выходу начинал круто устремляться вгору - приходилось делать высокие и широкие шаги, чтобы продолжать идти, а не карабкаться. Лишь немного им обоим оставалось до последнего подъёма, как мужчина вдруг задумался - если они близко к выходу, то значит им уже и не нужно быть такими тихими? "И правда, Мари в прошлый раз отвечала совершенно обычным тоном. Чего теперь остерегаться?" - Походу, рядом свобода! - отчётливо выдал Лютер усмехнувшись когда свет осветил их с женщиной силуеты. - А?! Та была совершенно не готова к резким звукам позади. Она резко развернулась к сотруднику, явно не с самым довольным выражением лица. - Чего ты раскричался, ноль-пятый?!.. "Теперь, значит, она шепчет!" — Н-нельзя? Её уничижительный взгляд был куда хуже упрёка голосом. — Ладно, виноват - почесал тот затылок. - Но снаружи мне как-то уж действительно свободнее, не обессудь. Женщина не стала затягивать с этим разыгравшимся цирком. — В любом случае, поспешим наве- Лязг. — В-вай! Неудобное расположение плит сделали своё - при попытке обернуться на высокой туфле и ступить выше, Мари сдавленно восклицает и падает вниз. Металлический отзвук удара прокатился эхом по тоннелю, но вглубь, похоже, не пошёл - рассеялся через близлежащий выход. - Эй- Лютер, оклемавшись со всей возможной скоростью, таки не успел подстраховать от падения - женщина крепко впечаталась в продольную платформу на полу. Она могла бы покатится кубарем по ступенькам вниз, но тут уже на помощь пришёл даже не сам сотрудник, а его ноги - упав, она в конечном итоге оказалась прямо у них. — Ты в порядке или как? Приëм?! Но в ответ донёсся только болезненный стон - похоже, Мари крепко стукнулась. Мужчина уже взволнованно подключил фонарик на выпавшем из рук и лишь чудом не треснувшем телефоне. — ... Он потянулся чтобы приподнять коллегу с бетона, но осёкся. Кроме согнувшейся фигуры да сморщенного от боли лица, в глаза навязчиво бросилось ещё кое-что - и это кое-что, отсвечивая красным маркером на фоне белой бумаги, выпорхнуло при падении прямо из сумки. На какое-то мгновение Лютер и думать забыл про Мари, которая смотрела пустым взглядом в сторону и пыталась усилием воли побороть жуткое головокружение. Оно и не мудрено - в его руках сейчас был детальный план некоего здания... До жути подозрительно, почти заговорщески изрисованный мелкими пометками у фундамента! Когда женщина только-только вернула ясность сознания и убедилась, что картинка перед глазами не слипается в мутный ком, сотрудник уже стоял на пути к выходу как ни в чем ни бывало. Он бы не назвал себя ищейкой - но чьи-то хитрые делишки почти что сами попали ему в руки, и было бы настоящим грехом попросту отмахнуться от них... — Вот мы и снаружи. Небольшой и неприметный выход из "ходовой" у громадной заброшенной строительной площадки остался позади. — Ага. — Можем продолжить путь. — Разумеется. Голоса обоих источали какую-то странную ехидность - словно никто и не собирался просто пойти вперёд вместе, а вместо этого собрался не иначе как изобличить вселенское зло. Глаза Мари прищурились, когда она размеренно приоткрыла потайной карман сумки. Ладони Лютера разжались, давая с недавних пор знакомому свертку бумаги выскользнуть из рукава. Они оба победоносно выставили содержимое хватки рук на обозрение собеседнику- — ... — ... Только чтобы обнаружить, что каждый проделал со своей разоблачающей находкой то же самое. Бумага с жутковатыми пометками на фундаменте у Лютера- Скан бионического тела без Устройства у Мари- Двое замерли, с неприятно удивленными лицами уставившись на свои сокровенные секретики. Взаимно непонятным образом те оказались не за пазухой и не в сумке, где им было самое место, а в руках у собеседника - и владельца оба этих документа поменяли явно не по своей воле!