Фальшивая мечта

Выходить наружу не хотелось. Лютер, подрагивая не то от сквозняка, не то от напряжения, шагал по подземному переходу, особо не оглядываясь вокруг. Идти до нужной части города оставалось недолго - но поверхность для мужчины ещё со вчерашнего дня стала не самым гостеприимным местом. — Кхе-кхе- Могучие бетонные плиты высоко над головой держали отсыревший потолок, но даже с них сверху что-то протекало. Вот и сейчас Лютеру на нос упала капля влаги - хотелось думать, что это всë-таки вода - пока он продолжал идти вперёд, вышагивая по скопившимся лужам. — ... На мгновение перед глазами мелькнуло то самое место, где их с Мари компашка однажды проскочила в "ходовую" - но сейчас, и в этом не было сюрприза, оно было полностью заделано. "Ох, да зачем мне это всё?" Странным образом, внешне сотрудника не настолько сильно заставляла переживать судьба человечества, запертая теперь у него в глазу - всё это с момента разговора с Эммой ушло куда-то далеко, в абстракцию, в подсознание... А вот вполне себе конкретные вещи мучали его здесь и сейчас. Например то, как заставить себя показать нос наверх: не случится ли при нём ещё одного "прилёта". Или то, как помалу сводит от голода живот: никаким ужином спешащий Лютер, естественно, так и не озаботился. Ему вообще было сложно вспомнить, как он проводил этот день вплоть до выхода. "...С каких это пор я начал так теряться?" На немой вопрос никто не ответил, и мужчина, тяжело выдохнув, шагнул в сторону ступенек. Высоким рядом они вели вверх, на поверхность - а уж там сотрудник дольше положенного задерживаться не желал! Солнце уже почти зашло, оставив после себя лишь огненную линию на горизонте. Продолжая свой нехитрый поход, Лютер не отказывал себе в удовольствии немного осмотреться - будучи домоседом нечасто увидишь подобное... Отдалённая от центра улица Хайтэра пестрила как и вездесущей выгоревшей проводкой, обильными мотками свисавшей с крыш и столбов, так и довольно старыми, почти историческими зданиями. Их фасады не сверкали вырвиглазной чистотой, а окна не отбрасывали блики своими передовыми материалами - это были ряды простых, функциональных, но довольно однотипных домиков, в которых до изобретения теллара жили все люди страны. Под ногами на светлом асфальте было грязновато, но вроде как, местные справлялись с тем, чтобы содержать свои дворы в порядке: а что ещё остаётся делать, когда на окраину района коммунальники выезжают через раз? "Не по мне эта архаика, не по мне... Но уж точно милее, чем серый пейзаж местного центра!" Адрес, как оказалось, указывал на городскую библиотеку - и Лютеру было даже немного интересно, в каком она сейчас состоянии. Сам мужчина, впрочем, никогда не ходил по библиотекам, и никогда их не понимал: ну зайдешь ты в зал с цифровыми носителями, ну возьмёшь себе напрокат читалку или аудиокнигу - а разве то же самое нельзя сделать дома, в два клика? Да и потом, уж не заполонили ли её таким же антикварным барахлом, какое валялось в кабинете Нирра? В каком вообще состоянии сейчас подобные услуги? — Читать бумажную книжку... Бр-р-р! Эта мысль настолько возмутила сотрудника, что он проговорил её вслух. Шёпотом, само собой. — Простите, вы не подскажете- К нему вдруг обратились сзади, и мужчина обернулся, не успев смахнуть удивлённое выражение лица. Это была женщина с ребёнком, оба с парой повязок на лице и руках. — Вы не подскажите, где тут ближайшее укрытие? Мы приехали в гости к другу, но, похоже, застряли тут на какое-то время... Лютер глупо и неуместно улыбнулся, но учитывая его положение, это было, пожалуй, простительно. — А я как раз мимо него проходил. Смотрите: прямо по дороге до той пустой трассы, затем налево, пройти вдоль высокого забора, вы его сразу заметите. Потом - снова налево... Черт, или направо? Почесав затылок, он смотрелся в улицу, с которой пришёл - но, конечно, теперь ряды домиков закрывали весь вид на повороты дорог. Трое постояли так какую-то секунду, прежде чем женщина не прервала тишину. — Спасибо вам, думаю, мы на месте сориентируемся. Лютер глянул на наручные часы: уже почти пришло назначенное время. Но в эту секунду для него приоритеты были расставлены ясно. Где там его состояние, а где состояние этих несчастных незнакомцев? — Давайте уж я вас проведу. Там нужно пройтись, а то сами ещё пропустите. — О, не стоит... — Давайте-давайте. На входную дверь библиотеки уставились несколько пар глаз, когда она вдруг открылась - но лишь двое продолжили смотреть на того, кто вошёл. Недоумëнно осмотревшись, он всё же заприметил знакомые лица за длинным столом в углу: лица его коллег как будто утопали в стопках книг и косо лежащих справочников. — Кого не ждал, того не ждал, - произнёс Лютер, подойдя поближе и присев за стол. - Ну привет- Мужчина попытался договорить фразу, но тут же закашлялся. В библиотеке витала плотная завеса пыли: бумажные книги сюда явно привезли не так давно, но они успели пропитать собою недвижимый воздух читального зала. — ... Рядом с ним, в простой одежде и с осунувшейся спиной, оказался Отто. Прислонив палец к губам и что-то прошипев - очевидно, призывая не шуметь - он достал два предмета, похожих на старые-старые пейджеры и на одном из них начал что-то набирать. Второй сотрудник протянул Лютеру. "Двадцать минут... Ты вообще следил за временем?" Мужчина виноватым себя явно не считал и хотел было объясниться, но с этими доисторическими приборами связи поди ещё разберись... "Так или иначе, возьми это, для удалённого обмена информацией." - прервал его бесплодные попытки Отто новым сообщением. - "А сейчас мы пройдём подальше от чужих ушей и поговорим. За мной." Мужчина какое-то время смотрел куда-то сквозь Лютера, отчего тому стало неуютно. Он встал с места, пропуская своего коллегу, и осторожно направился за ним вслед - к дальнему коридору. На эту процессию никто в зале не обратил никакого внимания: не сколько из-за их скрытности, столько из-за того, что посетителей можно было пересчитать по пальцам одной руки. Когда Лютер на всякий случай обернулся, он увидел лишь несколько усердно копошащихся в своих ноутбуках незнакомцев, отвлечь которых было бы той ещё задачкой. — ... Отто остановился посреди длинного коридора, ведущего невесть куда. Оглянувшись и убедившись, что звукоизоляция тут достаточная, он подозвал к себе... Мари. Женщина выглянула из-за плеча Лютера - тот и не заметил, как она оказалась рядом. — Ну? - произнёс сотрудник после недолгого молчания; в отличие от этих двоих, у него с такими-то обстоятельствами было куда спешить! Отто скривился и, кажется, хотел было осадить своего собеседника за его тон, но в этот раз было особо не за что. Он бы не спустился в этот коридор, не будучи уверенным, что снаружи тут практически нулевая слышимость. — Мы можем позволить себе говорить вслух, да, - потер собеседник лоб и снова взял паузу, прежде чем продолжить. - Ты здесь не просто так, и ты это знаешь. Лютер ничего не ответил. Ещё недавно ставшая для него за эти пару дней абстракцией ситуация вновь начала становиться явью. Почва уже не уходила из-под ног, как в тот злосчастный миг, когда перед глазами очутился скан: глубинные эмоции всё ещё обходили мужчину стороной. Он словно наблюдал ситуацию со стороны, наблюдал и постепенно чувствовал, как что-то внутри него обрывается. И что самое страшное - он точно знал, что в таком состоянии сможет действовать ещё весьма и весьма долго... — Не буду ходить вокруг да около. Мари, ты говорила, что Устройство нашлось именно в нём. — Да. Я лично видела скан. Отто недоверчиво посмотрел на Лютера. Последнему оставалось лишь гадать о том, как вообще связан этот человек с Устройством - но напряжение между ними повисло нешуточное... — Сейчас я задам тебе странный вопрос, - проговорил собеседник, ничуть не переменившись в лице. - Как я могу быть уверенным, что мы говорим об одной и той же вещи? — Ладно мне, но ты ей что-ли не веришь? - последовал закономерный вопрос от Лютера. — Без перестраховки никуда, - парировал Отто, смотря на того исподлобья. - У любого доверия есть лимиты. Сотрудника несколько возмутила эта ситуация - как будто этот низкорослый программист думает, что Устройство могло оказаться в ком угодно, но только не в стоящем напротив... Где-то в подсознании пронеслась мысль о том, что это ОЧЕНЬ странный повод для гордости, но язык сработал быстрее мысли. — У меня есть фотография скана, - вдруг заявил Лютер и достал телефон, сопровождаемый небывало удивлённым взглядом Отто. - Сделал вчера, пока палата пустовала. Сейчас сам всё и увидишь, брюзга. Лютер, должно быть, думал, что так он хитро пошёл ва-банк, оставив соперника по словесной дуэли без аргументов. Но того волновало совершенно другое... — Ты рехнулся?! - Отто едва сдержал себя от того, чтобы не повысить голос, вместо этого лишь гневно зашипев. - Документы государственной важности - и на камеру в телефон?! Сотрудник нервно усмехнулся от столь неожиданно сурового напора, сперва и не поняв, о чем речь. Потом, однако, до него начало доходить - конечно, война, злобное правительство, цензура... Но и на это Лютеру всё же было, что ответить. — Да я себя обезопасил, не гуди. Пару программок установить сумел - не динозавр всё-таки. Отто слегка смягчился, но всё равно закатил глаза: для него, как для человека, имеющего явно поболее опыта с цифровыми сетями, чем собеседник, все эти заявления были если не откровенно смехотворны, то как минимум ненадёжны. — Сейчас ты дашь мне телефон, и я удалю этот трындец как можно скорее, - процедил коллега, глубоко дыша и пытаясь себя успокоить. Воздух в этом дальнем помещении был ещё более затхлым, чем в самой библиотеке. — Что, даже не посмотришь? — Да что ты вообще там себе возомнил- Тем не менее, не прошло и мгновения тишины, как Отто уставился в экран телефона Лютера, рассматривая изображение. Его выражение лица с каждой секундой менялось всё сильнее и сильнее - пусть сотруднику всё ещё было непонятно, как этот парень связан с Устройством, но по широко открытым глазам и плохо прикрытой улыбке становилось ясно - похоже, что напрямую. — Э-это феноменально, - пробормотал коллега, запинаясь. - Мари, это и правда оно. Ты не соврала... Лютера за всем этим как будто и не замечали, поэтому для него первым же рефлексом стало дать о себе знать. — Посмотрел и хватит, - выхватил он свой телефон. - Что теперь с этим делать? Отто на секунду словно завис, всё ещё смотря в ту же точку, где секунду назад было изображение скана Устройства. — Мари привела меня к тебе, заявив, что поможешь. Так что валяй. Лютер на мгновение встретился с ней глазами, и увидел то, чего не ожидал. Женщина смотрела куда-то сквозь обоих собеседников - так, словно бы перед ней стояли призраки, а не живые люди. От подобного, пусть и мысленного, сравнения у сотрудника пробежали мурашки по спине. — Приём? - вновь обратился он к Отто, в этот раз звуча не так уверенно. — Хорошо... Очень хорошо. Было сложно разобрать, что бормочет про себя собеседник. Однако он, к счастью, через какую-то секунду всё же вышел из этого настораживающего транса. — Ты иди, - по-странному спокойно произнёс Отто, - иди отдохни. Посиди у себя в общежитии, позанимайся вещами, которыми вы там обычно занимаетесь. Спорт по телевидению посмотри, рыбки сушёной поешь... Он поправил очки, и блик от коридорной светодиодной лампы отразился в них, скрывая мельтешащий взгляд. — А мы с Мари пока займёмся серьёзными делами. Ты главное на связи будь - а остальное уж решится... Многословность никогда не была чертой этого человека - и вот, очевидно посчитав, что за сим разговор окончен, он медленно развернулся и направился к выходу. — Эй, постой! Отто вздрогнул, когда ему на плечо опустилась рука Лютера. Кажется, он действительно ожидал, что на его словах диалог и оборвётся, но не тут-то было. — Я всё понимаю, но и ты не бузей, - нахмурился сотрудник, и за всю беседу это был первый раз, когда он внешне проявил хоть какую-то эмоцию. Устройство всё ещё как будто находилось в ком-то другом, а жуткая ситуация ощущалась как что-то, что творится не с ним, но с подобным отношением это дело становилось личным! — Т-ты о чем вообще? - искренне удивился коллега, пытаясь смахнуть с плеча чужую ладонь. Не получилось. — Как я могу довериться вашей компашке, если вы совершенно ничего не рассказываете? Нирр передо мной как-то тоже заврался - и в итоге сам видишь, что. — Ну ты сравнил конечно! - фыркнул Отто, наконец бросив попытки высвободиться. — Либо ты сейчас мне рассказываешь всё, что знаешь про происходящее, - будничным тоном произнёс мужчина и дотронулся до века с Устройством под ним, - либо на эту штуку, уж не знаю зачем она тебе нужна, можешь и не рассчитывать. Собеседник замер в замешательстве. — Ну и куда ты пойдёшь, с таким-то багажом? - нервно ухмыльнулся он, чувствуя, впрочем, что подобные заявления именно от этого человека - совсем не блеф. — Не знаю, - невозмутимо признался Лютер. - Возможно, своё личное расследование на стороне начну, возможно с кем еще контакты попробую наладить. Но одно я знаю точно - тебе будет куда легче сейчас мне рассказать, что ты знаешь о чëртовой возне, происходящей у правительства с Устройством, чем бегать потом за мной по всему Проекту. Лицо коллеги сперва побелело, а затем и покраснело. Излишне и говорить - темпераментом эти двое абсолютно не совпадали. — Проклятье, ну почему из всех людей на свете, оно оказалось именно в тебе?! Уже в который раз за сегодня Лютер неосознанно вывел довольно тихого обычно программиста на эмоции. — Не спорьте, - вдруг вмешалась в разговор Мари. - Отто, от упрямства и неуместной осторожности Устройство ближе к нам не станет. А тебе, Лютер, напомню, что именно ты пришёл ко мне за помощью, а не мы - к тебе. Мы поделимся, чем сможем - но знай меру... Ты пока ещё ни в чем не разобрался и ничего не понял, поэтому позволь просто помочь тебе без лишнего трëпа. То, что она говорила, имело смысл, но сотруднику от одних лишь заверений легче не становилось. — Вы должны мне рассказать хоть что-то о происходящем, - без прежней грубости, но всё ещё упрямо произнёс он. Мари глубоко вздохнула - Отто косился на неё, явно не желая раскрывать кому-то их общие тайны. Но уговор есть уговор - на ходу выстраивая компромисс между опасениями и честностью, женщина наконец начала свой рассказ.