О дивный новый мир

Когда Ин Хо впервые увидел его, худого, потерянного и сломленного, первая мысль была: "Этот парень не протянет и пары дней." Они ехали по Лос-Анджелесу. Вернее, по тому, что от него осталось. Развалины некогда блестящего города тянулись вдоль дороги, словно выбеленные кости мёртвого зверя. Группа наёмников — Ин Хо и ещё несколько ребят — рыскала по городу, выискивая задания. Он сидел в машине, глядя на знакомые улицы через треснувшее стекло. Когда-то мужчина ездил здесь на блестящем седане, в костюме с иголочки, направляясь в офис с видом на океан. Теперь — трясется в полуразбитом джипе среди руин, выполняя чужую грязную работу. Тогда-то они и наткнулись на него. Ки Хун — хотя тогда Ин Хо ещё не знал его имени — нашелся в заброшенном доме недалеко от входа в один из Волтов. Его вытащили на улицу за шкирку, как котёнка, и принялись весело перебрасывать из рук в руки. Он извивался, цеплялся за чужие запястья и хрипло умоляюще бормотал: “Пожалуйста, отпустите меня”. Жалкое зрелище. Ин Хо сидел в машине, лениво наблюдая за этим цирком, пока ждал связи по рации с командиром. Где-то здесь, по его словам, видели выжившего — и не просто выжившего, а, возможно, выходца из Волта тридцать шесть. — Меня слышно? — раздалось в рации. Ин Хо, оторвав взгляд от потасовки, нажал на кнопку: — Так точно, командир. — Где вы? Ин Хо быстро окинул взглядом местность, сверяясь с картой на коленях. — Северо-восточный сектор, заброшенный жилой квартал. Координаты — широта 34.1064°, — долгота 117.5931°. В рации повисла короткая пауза, затем снова раздался голос командира: — Что у вас? — Пара мелких заданий, но ничего крупного. И ещё… — Ин Хо бросил взгляд на толпу у дома. — Нашли какого-то оборванца у Волта тридцать шесть. Снова молчание. Но на этот раз другое — напряженное. — Как он выглядит? — спросил командир, и в его голосе появилось что-то новое. Ин Хо прищурился, внимательнее разглядывая пленника. — Мужчина, лет тридцати. Азиат. Худой. Выглядит так, будто сдохнет с голоду со дня на день. Где-то в динамике послышался скрежет, затем приглушённые голоса — командир явно советовался с кем-то. Ин Хо терпеливо ждал, поглядывая на мужчину, который отчаянно пытался вырваться из чужих рук. Он дёргался изо всех сил, стараясь отбиться, но у него не было шансов. "Загнанная мышь," — с презрительной усмешкой подумал Ин Хо. Жалкий, истощенный, но всё ещё сопротивляется — как будто в его ситуации борьба хоть что-то значит. Если бы Ин Хо был суеверным, он бы сказал, что этот парень — просто призрак прошлого, застрявший в петле между жизнью и смертью. Чёртов ходячий труп, который почему-то еще продолжал цепляться за жизнь. Наконец, рация снова ожила. Ин Хо выслушал сказанное, и его взгляд резко изменился. Теперь он смотрел на мужчину иначе — с живым интересом. Командир продолжил говорить, но Ин Хо уже понимал, к чему это ведёт. — Я понял, — коротко ответил он, затем отпустил кнопку и положил рацию. На губах мелькнула ухмылка. Дело принимало увлекательный оборот. Ин Хо поправил маску, закрывающую нижнюю половину лица, и убедился, что очки надежно скрывают глаза. Главное правило наёмника — жертва не должна видеть твоего лица. Он бесшумно спрыгнул с машины, пригладил складки на форме и неторопливо направился к остальным. Из толпы доносились смех и приглушённые издевки, заглушавшие слабые протесты пленника. Тот выглядел убого. Его футболка была рваной, брюки измазаны пылью, а всклокоченные волосы торчали в разные стороны, словно он только что вылез из мусорного бака. Он дергался, рывками пытался вырваться, но его даже не били — просто играючи пихали. Один из парней, высокий и широкоплечий, толкнул его к другому, смеясь: — Держи, смотри какая куколка! Мужчина споткнулся и едва не рухнул, но второй наёмник рывком схватил его за плечи, сжав пальцы так, что тот тихо вскрикнул. — Пожалуйста… — прохрипел он, голос сорвался на сдавленный всхлип. — О, парни, слышали? Он говорит «пожалуйста»! — передразнил его кто-то, и вся компания дружно загоготала. Третий наемник, парень с бритым затылком, лениво ткнул парня в грудь: — А чего ты тут шляешься, а? Может ты кого-то убил или ограбил? — Может, он хотел, чтобы его кто-то прибрал к рукам? — хмыкнул другой, обхватывая мужчину за шею локтем и прижимая к себе. Парень дернулся и сжал кулаки. — Да бросьте, — протянул кто-то, рассматривая его сверху вниз. — Видите, он уже всё. Даже драться не пытается. Ин Хо остановился рядом, скрестив руки на груди. — Хватит, — приказал он. Парни тут же послушно ослабили хватку, но не убрали рук. Ин Хо слегка склонил голову, внимательно изучая мужчину. Тот тяжело дышал, ссутулившись, бросая яростные взгляды из-под лба на окружающих. В его глазах полыхала злость — яркая, острая, но за ней таилась глухая безысходность. И страх. — Ты кто такой, а? — наконец спросил Ин Хо, осмотрев парня с ног до головы. Из-за маски его голос прозвучал приглушенно. Мужчина не ответил, только сглотнул, его дыхание сбилось. — Я задал вопрос, — повторил Ин Хо, подойдя ближе. — Если ты хочешь жить, советую открыть рот и говорить. Пленник испуганно вздрогнул и опустил голову, стараясь не смотреть на него. Он был слишком испуган и пытался избегать зрительного контакта. Его глаза метались, но ни на ком не задерживались, словно он боялся, что малейший лишний взгляд станет поводом для удара. — Я тут просто… Осматриваю дома, — наконец выдавил мужчина, смотря в землю. Ин Хо хмыкнул, чуть склонив голову набок. — Осматриваешь дома? — протянул он. Тот кивнул, взгляд всё так же опущен. Ин Хо склонил голову, будто раздумывая. — Откуда ты взялся? — спросил он, пристально разглядывая его. Мужчина на секунду замешкался, но затем медленно выдохнул: — Я из Волта. Парни вокруг зашевелились, переглядываясь. По толпе прокатился ропот, вскоре сменившийся приглушенным шепотом. — Волта, значит, — протянул Ин Хо, внимательно за ним наблюдая. Тот кивнул. — Я просто хочу уйти, — добавил он. Ин Хо усмехнулся, с интересом спрашивая: — Из какого Волта? Мужчина устало вздохнул, будто это не имело значения. — По-моему… Тридцать шестого. Ин Хо замер. В голове молнией пронеслись слова командира по рации. Он медленно кивнул, затем перевел взгляд на своих ребят. — Придержите его, — спокойно приказал он. Парни снова крепко схватили мужчину, не давая тому дернуться. Тот напрягся, но сопротивляться не стал. — Веди себя тихо, — бросил Ин Хо и, махнув одному из наемников, направился обратно к машине. Ин Хо, не залезая в машину, снова схватил рацию и нажал кнопку: — Командир, это я. — Слушаю, — раздался голос в динамике. Ин Хо бросил взгляд на пленника, которого всё ещё держали его люди, потом снова вернулся к рации. — Парень действительно из Волта тридцать шесть. Повисла короткая пауза, затем в динамике послышался тихий выдох. — Чёрт. Ин Хо вскинул бровь, но ничего не сказал. Голос командира снова зазвучал, на этот раз тверже, но тихо, будто вокруг могли быть лишние уши. Ин Хо слушал, глядя на парня, не отрывая взгляд. Он изучал его — худого, потрепанного, жалкого. Кто-то снова толкнул его, на этот раз сильнее. Тот резко вскинул голову и что-то грубо бросил в ответ. В его жестах промелькнуло упрямство. “Занятная зверушка”, — пронеслось в голове у Ин Хо. Наконец, командир замолчал. Ин Хо хмыкнул и слегка тряхнул головой, словно отгоняя лишние мысли. — Понял, — коротко ответил он, затем убрал рацию и пробормотал себе под нос: — Довести до Зеленых Земель, значит… — Что? — его напарник, стоявший рядом, нахмурился. — О чём он там говорил? Ин Хо скользнул по нему ленивым взглядом, затем медленно выдохнул: — Парень этот… Новое задание. Напарник присвистнул: — Что, такая важная шишка? Ин Хо ухмыльнулся, лишь пожал плечами и промолчал. Делиться подробностями своих заданий он не привык. Мужчина оглянулся, увидев, как пленник снова дернулся — один из наёмников сжал его плечо ещё сильнее. По напряженной осанке было ясно: он хотел сбежать как можно скорее, но страх сковывал каждый его шаг. Ин Хо выпрямился, поправил сползающую маску и направился обратно. — Ладно, — протянул он, встав перед мужчиной. — А куда ты, вообще, идёшь? Парень замешкался, опустил взгляд, словно обдумывая ответ. Его плечи ссутулились, губы чуть дрогнули, но он быстро взял себя в руки. Устало вздохнув, он наконец ответил: — Не знаю. Я ищу выживших… Из Волта. Ин Хо сделал вид, что раздумывает. Ищет выживших значит? Ну пускай поищет. — Хм. В таком случае тебе вряд ли стоит оставаться в этих краях. Мужчина напряженно вскинул на него взгляд, в котором смешались осторожность и ожидание. На мгновение в глубине глаз промелькнули надежда и доверие — слабые, но всё же заметные. "Как ребенок", — усмехнулся про себя Ин Хо. — Есть одно место, которое может тебя заинтересовать, — спокойно сказал Ин Хо. — Зеленые Земли. Насколько я знаю, туда свозили всех выживших. Он говорил спокойно, уверенно, будто просто делился информацией. Мужчина задумался. Было видно, как в его голове начинают шевелиться извилины. Ин Хо внутренне ликовал — добыча сама шла к нему в руки. — Если собрался туда, — добавил он, — тебе стоит двигаться в сторону Большого Соленого Озера. Выйдешь из города и направляйся на Восток, в сторону Филли. Мужчина медленно кивнул. Ин Хо усмехнулся, а затем приказал своим людям: — Отпустите его. Наёмники недовольно переглянулись, но разжали пальцы. Парень резко дернулся, вырываясь, но не бросился бежать. Его плечи опустились, руки слегка дрожали, а в полуопущенном взгляде читалась смесь облегчения и напряженного ожидания. — Ступай, — кивнул Ин Хо, отпуская его. Тот не ответил. Он коротко глянул на него, потом отвернулся и молча зашагал прочь, даже не оглянувшись. Ин Хо смотрел ему вслед, уголки губ медленно тронула удовлетворенная улыбка. Это будет интересно.