Мост между Врат

             На завтраке произошло примечательное событие.       - Доброе утро. Разрешите к вам подсесть, - с занятому ЗВ-1 столу подошёл знакомый всем мужчина с подносом.       - Привет, - почти хором.       - Сержант Гарриман, каким мёдом вам тут намазано? – хмуро посмотрел Джек.       - Извините, всего три личных вопроса. Доктор Джексон, я правильно понял, что мистер Бриджер поправил вам зрение, раз вы сегодня без очков и не щуритесь?       - Да.       - Комтрайя! Конечно же я и вас улучшу, Норман! – опережая следующий вопрос, весело воскликнул Эзра на всю столовую, где ещё семнадцать человек кушало.       - Заранее спасибо, мистер Бриджер, - облегчённо улыбнулся очкарик.       – Только успейте договориться с доктором Фрейзер, пожалуйста. Она хотела лично увидеть работу гоаулдской медтехники. Операция займёт около десяти минут, - серьёзным тоном добавил Эзра. – Улучшиться зрение в сумерках, остальные модификации даже мне кажутся стрёмными и непонятными.       - Окей. Сколько я вам буду должен? – задав сакраментальный вопрос.       - Хм, всегда полную вазочку конфет, и чтоб ни одной одинаковой, - и широко улыбнулся, смущая всех вокруг своей новой шуткой юмора, полезной всем. – А то я в Грёзе посидел в диспетчерской, где во время вторжения Апофиса нервы у всех раскалялись до предела, а напиваться нельзя. Потому лучше заранее подсластить всем работёнку. Заодно окольными интригами выясню, какие конфеты пригодны поводом для свидания с Джанет.       - Я понял, мистер Бриджер, всё будет, - улыбчиво ответил Норман и пошёл за пустой столик, где ЗВ-1 раньше столовалась.       - Маленький интриган на мою голову, - беззлобно пробурчал О’Нил.       - Ещё вырастет, - весомо заметил Тилк.       - Во-во, и за кариес своё возьмёт… - сетовал командир ЗВ-1.       Саманта спрятала лукавую улыбку, приступив к еде. Дэниэл погрустнел.       Эзра вполне успел сгонять в лазарет перед совещанием у генерала. Собрался весь медицинский персонал и во все глаза пялился на лучистые потоки света, испускаемые устройством и фокусирующиеся на глазном яблоке Нормана, сперва правом, потом левом, потом расфокусировано на всё лицо для идеальной калибровки органов зрения.       Оперативка прошла быстро – решение однозначное.       Нарядившись в чёрное и понабрав чёрные сумки пирожков с пластидом, ЗВ-1 пафосно выстроилась перед Звёздными Вратами. И… адресат оказался недоступен.       - Видимо, ни один хатак ещё не прибыл, - прокомментировал Эзра.       - Мы знаем направление прилёта, - добавила Саманта, подавшая сегодня отчёт, чтобы генерал передал дальше по цепочке для нацеливания в ту сторону всех военных радаров и телескопов.       - ЗВ-один, остаёмся на базе в десятиминутной готовности. Расходимся, - распорядился полковник.       - Саманта, айда на кимберлитовую аферу? – тут же предложил Эзра, желавший расширить познания о гиперпространстве, раз здешние твари трусливы и малочисленны, в отличие от более густонаселённого гиперпространства ДДГ.       - Что ещё за афера?! – тут же вскинулся О’Нил.       - Сэр, Эзра при помощи инженерной кара кеш превратил графитовый грифель карандаша в алмаз, а древесину в камень. В гиперпространстве из мешка угля можно попытаться вырастить несколько центнеров алмазов. Мы с Эзрой подумали, а почему бы во время работ, сопутствующих расширению базы, не быть найденной секретной кимберлитовой трубке? – заговорщическим тоном разъяснила волнующаяся Картер, тоже очень хотевшая снова побывать в гиперпространстве и поучаствовать в атомарном синтезе вещества – первой в мире осуществить мечту всех физиков-ядерщиков Земли.       - Минеральный состав окружающих пород не подходит для этого, Сэм, - высказался Дэниэл по пути в раздевалку.       - Для этого я приглашу Кристалл-Джека. Он учтёт состав пород горы и поможет, чтобы комар носа не подточил, - озвучивая контраргумент. – Главное, каменный уголь и образец природного алмаза, можно бриллиантом.       - Хаммонд там, - махнул рукой Джек, перекладывая ответственность.       И разошлись по мужской и женской раздевалкам. Полностью переодеваться не стали, разумеется, а разгрузку и прочее оставили в специальной комнате под замком.       Кто бы сомневался, что Саманте и Эзре удастся уболтать Джорджа на авантюру, сулившую сумму даже выше той, что требуется на обустройство двух ярусов расширения базы, где помимо выстилания полов с коммуникациями требовалось провести освещение, забетонировать проходы в помещения для установки дверей и прочее.       - Генерал Хаммонд, разрешите обратиться, - с порога произнесла главврач, рукой мягко остановившая выходящего Эзру. – Присутствие мистера Бриджера обязательно.       - Разрешаю.       - Удачи, малой, - пожелала Саманта и, подмигнув коллеге, вышла из зала для совещаний, всё ещё использующегося, пока из убирали запасное оборудование, освобождая прежнее помещение.       - Сэр, я подготовила экспертное заключение касательно ввода в эксплуатацию гоаулдской медтехники. Прямо сейчас в нашем военном госпитале проходит химиотерапию раковой больной, лейтенант Таунсенд, а на плановую реабилитацию поступил капитан Васкуэз, получивший травму позвоночника и сейчас передвигающийся в инвалидном кресле с неутешительным прогнозом. Оба из инженерных бригад ВВС. Генерал Хаммонд, я предлагаю сагитировать лейтенанта Таунсенда и капитана Васкуэза на создание андроидов и последующее исцеление для отбытия на базу Альфа.       - У меня возражений нет, доктор Фрейзер. Мистер Бриджер?       - Ещё четверых бы на полную загрузку для штатной отработки оборудования – так меньше вероятность поломок из-за неравномерной нагрузки, - ходатайствовал Эзра, заинтересованный в том, чтобы его андроид стал меньше занят ремонтом в пользу организации работ и познания технологий.       - Хорошо. Доктор Фрейзер, действуйте.       - Есть, сэр.       Эзра первым делом сбегал за Кристалл-Джеком - натуральный Джек опять не стал с ним встречаться. Приглашённый друг пару часов ходил по расширению базы в сопровождении самого Эзры, применявшего одновременно универсальную и инженерную кара кеш для сканирования каменной породы и минеральных включений. Кое-кто бы душу продал за эти гоаулдские устройства, аналогов которым в ДДГ нет. А Эзра окунулся в работу, пытаясь отвлечься от Тьмы вчерашней Грёзы.       При выходе из «технологической калитки» Эзра и Кристалл-Джек застали подготовку к отбытию. Как ни странно, а может быть закономерно, капитан Вудард оказался среди четырёх мужчин и двух женщин, отправлявшихся к Харлану. Двое болезненно выглядящих и совершенно ошарашенных новичков – остальные из бригады, ремонтировавшей зал Врат. Архитектор сам согласился во время разговора с генералом, ещё трое здоровых людей клюнули на зарплату в тридцать два часа за сутки, из которых двадцать четыре часа со всеми надбавками за сверхурочную переработку. Хаммонд лично их провожал. К слову, знакомство донора и андроида не предполагалось для пущей психологической устойчивости тех и других.       После обеда вся команда ЗВ-1, генерал Хаммонд, несколько военных чинов из штата командования ЗВ и взвод военных из числа патрульных базы собрались в расширении базы, чтобы воочию наблюдать, как Эзра и Кристалл-Джек выходят в гиперпространство, неся мешок обычного каменного угля под шашлыки. Саманта впрягла своих напарников в установку штанг с оборудованием, готовясь собрать ценные сведенья.       Рябь портала мешала разглядеть детали происходящего в гиперпространстве. Зато вытягивающееся защищённое «око» МАЛПа высунулось, передавая на подтащенный монитор чёткую картинку того, как два лица из чёрных камешков получают крупные кристаллы, сверкающие правильными гранями. Учитывая земные условия, вместо крупных алмазов они проращивали друзы, отделяя много мелких кристаллов в один, два, три сантиметра. Они зависали рядом с руками кудесников, пока уголь целиком не преобразовывался, разрастаясь в десятки раз. Дальше Эзра сверкал гоаулдской перчаткой на правой руке – алмазы россыпью вылетали на пол перед вратами. Какие-то камни мутные, какие-то более прозрачные, некоторые с включениями, желтоватые или розоватые, синие и красные тоже встречались, у всех имелся след от скола на обрамлении обычной скальной породой, присущей горе Шайенн.       Производство впечатляло меньше завораживающего зрелища сметания алмазов щёткой и высыпание их из пластикового совка на весы, затем десяток военных пересчитывал алмазы, ссыпал их в кулёк, отправлявшийся в один из контейнеров из-под боеприпасов. Алмазы не бриллианты, конечно, но в кимберлитовой трубке они все растут с гладкими гранями, а ломаются при неаккуратной добыче, потому большая часть синтезированных камней красиво поблёскивала в свете ламп.       Основную нагрузку взял на себя Кристалл-Джек, пускавший переполнявшую его энергию на овеществление протоматерии, как Саманта обозвала субстанцию в гиперпространстве. Эзра левой рукой применял инженерную кара кеш для производства, периодически меняясь приёмами Силы со своим кайбер-кристаллом, чтобы в будущем обходиться одному, пусть всего с кратной, а не десятикратной эффективностью, зато полностью самостоятельно, дабы следующим этапом развития научиться творить кайбер-кристаллы, каждый из которых в ДДГ стоил как лёгкий транспортник, от подержанного за пару десятков тысяч кредитов до нового за полторы сотни тысяч кредитов, натуральные дороже.       По настоянию Хаммонда все участники поставили свои подписи в специальном акте, фиксировавшим поступление сырья. Подковавшись, генерал позвонил президенту США, поставив перед фактом и попросив о содействии. Сделав несколько звонков в режиме ручного управления государством, глава Белого Дома сам перезвонил главе горного комплекса Шайенн… И ценный груз в срочном порядке полетел из Колорадо-Спрингс в Нью-Ёрк, откуда уже в субботу на особый счёт капнул первый транш в десять миллионов долларов США, за трату которых Хаммонд мог не отчитываться, а просто уведомлять Пентагон. И родственникам президента перепало кое-что, конечно.       Вынужденно торча под горой, Эзра за уикенд исцелил ещё двадцать четыре инженера, укомплектовав строй-бригаду у Харлана. В итоге он заимел лояльных и обязанных ему андроидов и людей на планетах помимо Земли, если вдруг тут что-то разладится или потребуется что-то провернуть втихую. Альтер-Эзра от имени базы Шайенн без труда договорился о том, чтобы Харлан вместо уплаты золотом позволял андроидам посменно отправляться на Землю и воспроизводить там реактор да синтезатор шмоток. Для этого самому Эзре пришлось ещё раз брать Звёздные Врата и с расширения у двадцать четвёртого уровня делать загогулины отводков к двум новым залам под технологии с Алтаира; кара кеш позволило обойтись без помощи Альтер-Эзры, даже получилось гораздо точнее и ровнее.       На смену пигментации волос до обычного брюнета арабского происхождения Бриджер всё-таки решился и приспособленчески произвёл: на голове под присмотром всё ещё холодной к нему Фрейзер, остальное приватно. И оставшиеся три сеанса с пузом генерала провелись за один день благодаря применению кара кеш.       О деньгах за свой труд Эзра не пережевал. Зачем ему становиться земным магнатом и миллиардером? Вся его жизнь будет связана с путешествиями по другим планетам, а комфортную жизнь вблизи базы он уже себе обеспечил, по видеокассете с обзором южного пригорода Колорадо-Спрингс выбрав себе понравившийся домик, о выкупе которого военные относительно легко договорились, заодно наведавшись к соседям, чтобы договориться о начале продаж особняков для менее притязательных Тилка и Дэниэла. Ремонт и смена обстановки само собой подразумевались. А что ещё? Путешествия по курортам и достопримечательностям самой Земли – никаких проблем. Пользование развёрнутыми на базе и планете технологиями? За десять лет он добудет множество технологий и развернёт их как минимум в четырёх мирах, но даже Империи Гоаулдов придётся серьезно напрягаться, чтобы создать нечто сродни Верфям Куата в виде орбитального кольца вокруг какой-либо планеты и поставлять туда сырьё для полной загрузки всех конвейерных мощностей. В общем, Эзра спокойно относился к упущенной выгоде, делая свой личный и весомый вклад в развитие проекта ЗВ и рассчитывая получить корректировку его курса в угоду иногалактическому спонсору.       - ЗВ-один, после разгрузки подымитесь ко мне, - из динамиков раздался голос Хаммонда, видневшегося в бронированном окне зала для брифингов, ещё пахшего косметическим ремонтом, только этой ночью завершённым силами десятка андроидов.       - Есть, сэр, - козырнул О’Нил, досадуя на очередную неудачу с дозвоном.       Команда в очередной раз оставила взрывчатку и оружие, на сей раз там же бросили куртки, чтобы не мешаться в раздевалках, где сейчас тесновато из-за вышедших из отпусков команд, отправляющихся на свои новые миссии.       Обновлённый зал для брифингов теперь имел мраморный пол, прилегающая к генеральскому кабинету стена отделана деревянными панелями в сочетании с зелёными плафонами светильников на английский деловой манер, на потолке общее и точечное освещение мест за столом да проектор и рулон свёрнутого экрана, секретарское место, как и диспетчерские, теперь имело плоские мониторы, мировая премьера и серийный выпуск которых начался только в прошлом году. Кожаные кресла и стол остались те же, полностью удовлетворяя.       - У меня плохие новости, - начал Хаммонд. - Сенатор Кинси заинтересовался проектом ЗВ. Он является председателем ассигнационного комитета и потребовал от Пентагона сведений о Зоне-пятьдесят-два.       - Наш проект? - для остальных поинтересовался О’Нил.       - Который уже стоит семь с половиной миллиардов долларов США в год, одно электричество на миллиард. Президент и комитеты генерального штаба решили ввести сенатора Кинси в курс дела, чтобы он оценил важность проекта ЗВ и выделил средства на его развитие. Мы с вами уже предприняли шаги к самообеспечению электричеством и частью экипировки, однако реализация этих мер требует времени, а полное прекращение финансирования грозит сейчас и означает закрытие проекта.       - Не понимаю, как один человек может обладать такой властью? – вновь подал голос О’Нил, пока остальные слушали, выразительно переглядываясь.       - По конституции вопрос нашего финансирования должен открыто обсуждаться в Сенате, но тогда пришлось бы сделать всю информацию о нас достоянием общественности. Президент против этого, я согласен с ним. В СМИ уже делали сливы о Зоне-пятьдесят-один. Тема пришельцев из космоса давно муссируется, её нужно подогреть. Однако информация о Звёздных Вратах совершенно секретна. Поэтому к нам едет ревизор. Слушания с вашим участием, ЗВ-один, назначены на два часа в этом зале. Форма предписана парадная, однако в связи с режимом ожидания оставайтесь наготове. Вопросы?       - Сэр, я официально всё ещё в неопределённом статусе?       - Я надеюсь, к приезду сенатора Кинси все документы будут готовы. Президент США лично подписал выдачу вам гражданства, мистер Бриджер. Это имеет какое-то отношение к предстоящим слушаниям?       - Дэниэл рассказывал, что сенатора Кинси в прямом эфире застрелил его охранник. Значит, имел веский повод.       - Мы не судебная власть, мистер Бриджер. Любые противоправные действия запрещены строго настрого.       - Я к тому, что этот лживый политик станет причиной утечки сверхсекретных сведений. И закрытие проекта вовсе не означает, что Звёздные Врата перестанут действовать.       - Их запечатают, мистер Бриджер. Выпустят вас, вернут колонистов и запечатают. Это худший сценарий, но вероятный, - предрёк Хаммонд.       - Я на Лотале видел, как сращиваются военные и корпорации, как военные защищали интересы корпораций. Думаю, проект ЗВ принёс уже так много сенсационных технологий, что некоторые алчные корпорации, с которыми сотрудничают военные, захотели изъять Звёздные Врата под свой контроль.       - Это имеет смысл, генерал, - веским тоном изрёк О’Нил.       - Хм… - Хаммонд потарабанил пальцами.       - Если всё уже решено, генерал Хаммонд, то мы своими доводами «за» лишь выложим новые поводы закрыть проект и изъять «устройство прокладки туннелей», - жестом показав кавычки, пасмурно сказала Саманта.       - Здесь воняет краской, - словно невпопад сказал Тилк.       - Я вас понял, перенесу брифинг на шестнадцатый уровень, - деловито кивнув.       - Саманта…       - Можно просто Сэм, Эзра, я же говорила, - улыбнулась ему блондинка.       - Саманта звучит женственнее, но я вот что хотел узнать. Какие есть вещества с низкой атомарной массой и высокой ценностью помимо алмазов? Имея образец, я бы синтезировал их если не центнерами, то килограммами. Полезная тренировка, пока мы не начнём сами продавать электричество и поставлять в армию весь текстиль.       - Родий и палладий, Эзра, почти вдвое легче золота. Это очень редкие на Земле металлы, цены примерно в два-три раза выше золота. Однако вы наделали алмазов на миллиарды долларов, Эзра. При острой нужде можно делать мелкие поставки сапфиров, изумрудов, рубинов, но, генерал Хаммонд, нам уже можно не бояться прекращения финансирования. Мы можем возить альфа-врата к другим военным объектам и прокладывать им туннели. Вы же сами говорили, что метр стоит миллион долларов.       - Это в совокупности, капитан Картер, однако вы правы. Мы можем получать финансирование через другие военные ведомства, осуществляя их заказы на прокладку туннелей и бункеров. Это не наш профиль, естественно, но поможет выплывать. Я провентилирую этот вопрос.       - Эм, извините, но скоро же Апофис нападёт. Разве нас после этого оставят без госфинансирования? – спросил Дэниэл, морща лоб в попытке понять эту несуразицу.       - Перекрыть легче, доктор Джексон, чем начать заново, - отозвался Хаммонд.       - Сэр, может быть, тогда хватит одной сверхновой, а? Хатак Клорела взорвём, а хатак Апофиса отожмём, отпустим джаффа на Чулак, включим невидимость и посадим на гору Шайенн. Тут и прорва электричества, и защита из космоса, и вообще на Земле круче нас будут только яйца! – Эзра заговорщически заулыбался, облокотившись о стол и подавшись вперёд.       - Оу…       - Нет, мистер Бриджер. Портить облик Шайенн я запрещаю. Примерьтесь к соседкам, - Джордж строго высказался и потом ухмыльнулся, показав большой палец.       - Сэр, а может нароем компромат на Кинси? Просто дать ему подержать древний камень связи и во время беседы задавать провокационные вопросы, чтобы он своими мыслями сам себя закопал, - предложил Дэниэл.       Все удивлённо уставились на гуманитария.       – Что? Археологи те же следователи, собирающие улики. И вы же не сказали Эзре, что делает полиграф, а тут просто сувенирчик потрогать…       - Вы полны сюрпризов, мистер Джексон. Надо полагать, второй будет у меня в режиме односторонней связи? – уточнил Хаммонд, стреляя лазами то в Дэниэла, то в Эзру.       - Без проблем, сэр, - отозвался бледно-синеглазый, доставая свой артефакт. – Только вам лучше прямо сейчас потренироваться на подопытном полковнике.       - Тц! Окей… - ради такого дела согласный поделиться своей мысленной околесицей, за которую ему стыдиться нечего.       Эзра на своей ладони собрал оба, зажал в кулаках для настройки, выложил на стол и подержал над ними ладонь для сброса привязок. На всё про всё ушло минут пять. Проверка заняла ещё столько же.       - Ваш любимый цвет? Вы играли в солдатиков? Когда произошло самое громкое чиханье? Какого цвета Марс? Вы точно скрытый левша?..       Хаммонд несколько минут привыкал к использованию артефакта, фильтрации мыслей и чувств в диссонансе со словесными ответами на ничего не значащие вопросы. Судя по расплывающейся в довольстве роже, Хаммонд оценил и уже предвкушал, чего подслушает у сенатора и как доложит президенту США, дав тому крутой рычаг для продавливания финансирования нужных ему проектов. По окончании примерочных тестов Эзра стёр привязку на камне от Джека и передал Джорджу, уже одетому в парадное, не считая форменного пиджака, а потому разложивший камни по карманам штанов, легко запомнив, где свой, а где для «потрогать» сенатору.       У каждого нашлось, чем заняться до назначенного времени.       - Что-то он не торопится инспектировать, - нервно произнёс О’Нил.       - Ты боишься спланированных слушаний больше, чем внезапной битвы, - высказался Тилк, меривший шагами комнату совещаний на шестнадцатом уровне, ибо старые кресла счёл неудобными для ожидания, как и все остальные, кроме Джека.       - Предпочитаю сражаться.       - Возможно, он поймёт, что речь о будущем Земли… - заговорил Дэниэл.       - Дэниэл, давай помолчим про Грёзы и альтернативные реальности, - напоминая о надобности сохранять секреты.       - Это-то понятно. Я о технологиях, которые мы приносим. Алтаир за полвека развился с нашего уровня до создания андроидов.       - О них тем более молчок, - хлопая по плечу. – Просто сиди и просто молчи, Дэниэл. Наверху всё уже решили, этот визит просто формальность и разведка. На нас он никак не повлияет, разве что Апофис прилетит вот прямо сейчас, а ты решишь захватить сенатора на переговоры.       - Эм…       Ответить Дэниэл не успел – в комнату вошёл знакомый и неприятный ему Сэмюэлс. На сей раз Джексон обратил внимание на погоны, увидев листок подполковника. Следом сам сенатор.       - Дамы и господа, прошу прощения. Некий конгрессмен не знает, что такое слово «нет», - оправдался седовласый мужчина с вытянутым лицом. Тёмно-синий костюм и красный галстук в точечку на фоне белой рубахи. – Ах, это и есть знаменитый ЗВ-один? – оглядывая довольно небольшое помещение, куда следом за ним вошло двое его помощников.       - Знаменитые? Да, сэр, - заулыбался полковник, вместо парадного кителя одетый сейчас в чёрную неприметную форму спецназа. – Полковник Джек О’Нил, - подойдя и подав руку с натянутой улыбкой.       - А, полковник, много слышал о вас, - столь же фальшиво улыбаясь и думая о том, как закопать и отстранить.       - Не верьте этому, сенатор. Я отличный парень.       - А где же водосток, через который утекают деньги? – сенатор прошёл к креслу во главе стола и обратился к Хаммонду.       - Там воняет, сенатор, - кратко ответил Хаммонд и лучезарно улыбнулся, уже поймав несколько компрометирующих мыслей.       - Пожалуйста, присаживайтесь, - произнеся дежурную фразу, высокопоставленный политик первым устроился, водрузив на стол свой портфель.       Все едва уместились. Джек сел напротив Роберта. Тилк слева от Джорджа, дальше Саманта. Напротив них Дэниэл и Эзра.       - Как я вижу, полковник О’Нил, капитан Картер, доктор Джексон, Тилк, с апострофом, и… Кто этот мальчик, генерал Хаммонд?       - Эзра Бриджер, подсобник, - по-простому представил генерал. – Полагаю, до вас не дошли последние отчёты.       - Дошедших хватило, - подвигав свой портфель, чтобы лежал точно посередь. – Признаться честно, болезнь лишила меня возможности служить в армии. Я преклоняюсь перед военными, - лживо льстя. – От них, в основном, зависит безопасность государства.       - Спасибо, сенатор, у политиков другие проблемы, - поблагодарил Хаммонд, спровоцировавший на ещё одну интересную мысль. Он сидел с открытым блокнотом и словно бы конспектировал речь как прилежный школьник.       - Говоря это, я хочу подчеркнуть: я всегда с подозрением относился ко всем секретным делам. Это не приносит желаемых результатов.       - Извините, сенатор, кем желаемых? И что желающих? – уточнил Хаммонд и счастливо заулыбался, взглядом желая удавить гниду.       - Государство, генерал Хаммонд, желает прозрачности в исполнении обязанностей всех своих служащих, - выразился опытный политик. – Поэтому я здесь. Я читал отчёты. Подполковник Сэмюэлс был так любезен, что рассказал мне о Вратах, открыв мой разум. Сама идея вашего подразделения – это преступление. Она слишком опасна, чтобы быть засекреченной.       - Сенатор, государство в лице его президента за секретность нашего проекта. Кто решил его рассекретить? – вроде как рискуя карьерой, Хаммонд вновь встрял в речь Кинси, очень недовольного этим, хотя его не перебивали.       - Конституция, генерал Хаммонд. Вы предотвращали глобальные катастрофы и приносили в этот мир нечто ценное, что можно использовать и для вызова этих самых катастроф. Однако, - откинувшись в кресле, - я нашёл возможность, по просьбе президента Соединённых Штатов Америки, приехать сюда и выслушать вас. Слушаю.       - Сенатор Кинси, я ответственно заявляю: никто из нас, членов ЗВ-один, до сего утра даже не мечтал общаться с вами. Уверен, вы неверно трактовали просьбу нашего главнокомандующего. Кто ввёл вас в заблуждение? – глядя чётко на прилизанного типа по правую руку от сенатора.       - Подполковник Сэмюэлс рассказал мне вправду о проекте.       - Генерал Хаммонд, я требую немедля арестовать его за разглашение гостайны.       - Это не в моей власти, но я сегодня же составлю донесение в Пентагон и потребую разбирательств.       - Всё в рамках закона, господа, не извольте сомневаться, - слащаво заулыбался Кинси, получив в ответ самую что ни на есть искреннюю улыбку Хаммонда, ещё кое-что нервно черкнувшего в блокнот.       - Босс, конституция же выше закона, правда? – Эзры решил сыграть дурочка.       - Однозначно.       - Как бы то ни было, вы открыли ящик Пандоры. Надеюсь, все в курсе об этой легенде? Доктор Дэниэл, вы, как специалист по культурам, должны знать.       - Из греческой мифологии. Конечно. Пандоре отец подарил ящик с наказом не открывать.        - Но открыла. Из любопытства, несмотря на предупреждение. И из этого источника пришли все болезни, мор и зло нашего мира, - досказал Роберт прелюдию.       - Простите, сенатор, мы говорим о мифе. Пандора закрыла ящик, чтобы оставить внутри надежду.       - Мы закроем врата для того же – оставить надежду внутри, - подтвердил сенатор.       - Эй! Да эта ваша мифическая Пандора заперла надежду внутри, чтобы ни у кого снаружи не осталось надежды избавиться от болезней, мора и зла, - быстро протараторил юноша. – И вообще это классическая подстава. Вот вам, сенатор, когда дарят дома или яхты, вы же ими пользуетесь безраздельно. Какой же тогда из ящика подарок, если им нельзя пользоваться? Мифическая подстава, неувядающая классика жанра.       - Мистер Бриджер, проявите больше уважения ко всем собравшимся, - Хаммонд сделал замечание, не забыв записать адреса, модели, дарителей.       - Ой, простите, что встрял в вопрос на засыпку, я просто подсобил Дэниэлу с причинно-следственными связями, - невинно улыбнулся Эзра с колким взглядом.       - Как видно, ваша кадровая политика, генерал Хаммонд, заслуживает отдельного рассмотрения. В секретном проекте Соединённых Штатов Америки участвует инопланетное существо! А теперь ещё и юнец без высшего образования. И это в ЗВ-один, прошу заметить, флагмане всего проекта. Вопиющие случаи! – брызжа слюной.       - Как вы смеете огульно измерять высоту моего образования, ничего обо мне не зная? Однозначно, это не единственный вопиющий случай в вашей личной карьере, земное существо, - приторно вежливым тоном изрёк Эзра, постепенно свирепея.       - Сенатор Кинси, для иных планет наш проект ЗВ не является секретным. Тилк, будучи на Земле, соблюдает секретность. Тилк является человеком, которого гоаулды сделали джаффа, - пояснил Хаммонд, показав юнцу кулак, ибо отреагировать как-то обязан был.       - Вы сами это признали, генерал Хаммонд, - Кинси победно откинулся в кресле. - Проект ЗВ открыт для других планет. И с этих планет к нам лезут всякие существа и заразы. Вы сами являетесь причиной всех тех бед, от которых уберегаете США. И занимаетесь своими играми за счёт налогоплательщиков США. Пора это прекратить.       - Простите, сенатор Кинси. Когда ребёнок учится ходить или бегать, он часто падает и саднит себе коленки и ладошки. Вы считаете ребёнка виноватым в том, что он учится ходить? – философски заметил Дэниэл. Роберт на это пожевал губами.       - Сенатор Кинси, мы на миссиях очень многое вынесли, - взяла слово Саманта. - Мы приобрели опыт выявления и предотвращения угроз. Мы продвинули земную науку в фундаментальных и прикладных вопросах. Мы доставили новые материалы и технологии для ускорения развития технологического уровня США, передового на всей Земле.       - Мы успешно встраиваем Землю в галактическое общество, проявляя добропорядочность и взаимопомощь, - дополнил Дэниэл.       - Вот именно! Дипломатия не в компетенции военных! Вы никого не спросили, надо ли США устанавливать дипломатические отношения с другими планетами. Среди вас нет никого из Госдепа и других профильных ведомств, отвечающих за межгосударственное взаимодействие, за промышленность, за культуру и прочее. Вы недопустимым, преступным образом захватили себе чужие компетенции. Будь ваш проект открытым, наука и техника США продвинулись бы значительно дальше, - обвинил Кинси совершенно справедливо. Он увидел реакцию и победно улыбнулся.       - Апофис готовится вторгнуться на Землю, - веско бросил Тилк.       - Какие ваши доказательства? – сходу отбривая аргумент, даже не выслушав полностью.       - Возмездие за убийство Ра, - авторитетно заявил его первый воин, играя желваками.       - Да этот ваш Апофис должен нам спасибо сказать за устранение конкурента, - едким тоном отмахиваясь.       - Генерал Хаммонд, можно подсобить? – Эзра прилежным мальчиком поднял руку, сумев придавить Тёмную Сторону.       - Говори.       - Сенатор Кинси, вы верите, что пирамиды являются посадочными площадками для звездолётов гоаулдов? Нет. Вы способны представить такой масштаб космического корабля? Нет. Вы способным понять всю пропасть между уровнями научно-технического прогресса Земли и Империи Гоаулдов, Нокс, Толлан, Древних, Асгарда и других высокоразвитых цивилизаций? Нет. Для вас все преступно слитые отчёты и рапорты проекта ЗВ всего лишь сказки? Да. Для вас приезд сюда пустая формальность вместо настоящей попытки вникнуть и помочь?..       - А сам как ты смеешь, мальчик, говорить обо мне то, чего не знаешь?!       - Читайте сказки внимательнее, - зло ухмыльнулся Бриджер, не впечатлённый тем, как разгневался лживый политик, перебивший его и начавший что-то подозревать.       - Мистер Бриджер, прекратите хамить, - для галочки потребовал Хаммонд, игрой желваками подавив другое выражение лица, просящееся из-за тех мыслей и чувств, что он воспринимал со стороны высокопоставленного гостя секретной базы под горой Шайенн.       - Контрпродуктивно ругать сторожевого пса за лай – он перестанет отгонять воров, - сдержанно сказал Джек, глядя прямо в глаза казнокрада и надеясь, что Джордж уловил компрометирующие мыслишки.       - Это последняя капля, дамы и господа! Я закрываю проект ЗВ, - рассерженный Кинси вскочил с кресла. – Видит бог, я сделал всё, что было в моих силах.       - Сенатор Кинси, закрытие подобных проектов не в вашей компетенции, - заметил Хаммонд, глядя в блокнот и выводя там очередные символы стенограммы.       - Финансовое регулирование во власти Сената, генерал. Всего наилучшего.       - Потом не ропщите, что инопланетные спонсоры проекта ЗВ скорректировали его цели и задачи, - бросил ему в спину Эзра.       Роберт Кинси зримо дёрнулся, но продолжил выходить, шагая размашисто. За ним бледной тенью шествовал прилизанный перебежчик, ещё раньше догадавшийся о ведении перекрёстного опроса, но усугублять собственное положение не решившийся, ибо успел повариться в командовании ЗВ и отчётливо видел уверенность вместо страха и подобострастия перед угрозой закрытия.       - Лейтенант Ирвин, проводите до машин! – оставаясь сидеть, генерал выкрикнул в открытую дверь для стоявших в коридоре часовых.       - Есть, сэр.       - Лживый, - авторитетно изрёк Тилк, косясь взглядом на теперь уже третий лист с пометками рукой Джорджа.       - Шикарный улов, генерал? – О‘Нил мастерски вздёрнул бровь.       - По всем фронтам, полковник, - едким тоном. – Дерьмо такое дерьмо.       Команда ЗВ-1 натянуто посмеялась, не завидуя своему начальнику.       - Спасибо, мистер Бриджер, - возвращая оба камня связи. – Если найдёте ещё такие, обязательно сообщите.       - Есть ещё один, из реальности, парный ему у парикмахера Джо Спенсера, - признался Эзра.       - Какого ещё парикмахера, пёсик? – уставился Джек.       - С хорошим воображением и писательскими задатками, босс. Я вчера за ним последил, а сейчас, вот, сообразил – он идеален для фантастического слива. Если тема космических пришельцев давно муссируется, то пусть кто-то вбросит тему про портал. Джо любит фантастические фильмы, а его жена обожает сериалы…       - Сказки на ночь, - чуть улыбнулся Дэниэл и почесал висок. Камень связи ему не вернули, но он даже не собирался вновь брать его, пока не приспичит.       - Какое фантастическое применение камней связи… - саркастично сказал Джек.       - Возьмитесь за это дело, полковник О’Нил. Нам позарез нужна отмазка на случай реальной утечки подлинно секретных данных. А связь с колонией на Альфе у нас уже через врата организована, - произнёс Джордж обычной интонацией, не приказ.       - Я подумаю, сэр, - буркнул Джек, «несказанно» счастливый этой задаче.       - Эм, генерал, сенатор Кинси очень влиятелен, а компромат собран нелегально. Вы уверены?.. – Картер обоснованно волновалась за исход авантюры.       - Я сообщу президенту, капитан Картер, как главнокомандующему и своему непосредственному командиру. Это в его компетенции.       - Генерал, этот Кинси человек злобный, он будет мстить, - предупредил Эзра.       - Я передам ваше предупреждение, мистер Бриджер. У кого-то есть ещё ценное мнение или дельный комментарий о прошедшей встрече? – с серьёзным видом обведя взглядом своих передовиков.       - Сэр, я думаю, сенатор прав относительно компетенций Госдепа и прочих, - обратился Дэниэл.       - Я обсужу расширение штата гражданскими специалистами. Мне это не нравится, но обвинение в наш адрес обосновано. Нам действительно нужно выработать более чёткую и согласованную политику при установлении контактов с другими цивилизациями. Культурный обмен, опять же.       - Если со всеми обмениваться, генерал, то придётся альфа-врата использовать только на выход, а бета-врата на постоянный приём, - предрекла Картер.       - Я уже заказал вторую диафрагму, капитан Картер, с учётом ваших пожеланий. Капитан Вудард уже озадачен планировкой вариантов размещения двух Звёздных Врат и расширенного командного пункта, - поделился Хаммонд, времени зря не терявший, обитая на базе.       - И место под модуль транспортных колец, сэр, - добавил Эзра, придерживая первичные результаты сканирования Земли в Грёзе.       - Учту.       - И вы говорили нам, генерал Хаммонд, что команды ЗВ действуют от лица Земли, но теперь мне ясно, что это лукавство для красивого словца. Английский язык Звёздные Врата сочли основным на планете, но США не мировой лидер и в Грёзе не смогли сплотить мир. До обеда я ознакомился с политическим устройством Земли. Сенатор Кинси успеет прекратить финансирование проекта ЗВ. Я дал вам рычаг для давления - внутриполитического. Взамен я требую за месяц привести в соответствие ваши слова с реальностью – перевести проект ЗВ в юрисдикцию Совбеза ООН с финансированием от ООН. Чья страна больше средств вложила, та управляет тут.       Воцарилось ошеломлённое молчание.       - Кхм, нам сейчас нужен десяток миллиардов, а в соревновании «кто больше вложит» пойдут ставки на сотни, - мрачно заметил Джордж, пойманный с поличным.       - Действуя от лица Земли, мы приносим технологии Земле, а не исключительно США. Как глава проекта вы будете контролировать разработку и внедрение новшеств. Всё, что угодно, не так ли? – напоминая слова самого Хаммонда. – Но раз все тут резко против, - окинув быстрым взглядом напарников, - ещё можно успеть осуществить разумно компромиссный вариант…       - Какой? – тут же спросил Хаммонд, имея крайне вескую причину слушаться.       - Немедля арестуйте Кинси и Сэмюэлса, отдайте под суд и трибунал. А своим советником в течение недели после нашей победы примите полномочного представителя генерального секретаря ООН, который лично засвидетельствует вам это во время экскурсии сюда в компании президента США. Крайне важно, чтобы это событие отпечаталось в окружающей Силе и могло быть считано теми, кто способен. А у нас в это время будет неделя курортного отдыха, - настоял Бриджер, избавляя базу от своего компрометирующего присутствия во время визита столь значимых фигур в политике землян. Припоминая уроки дипломатии, он при помощи Альтер-Эзры медленно сформулировал контрольный вопрос: – Как можно вести с Землёй какие-то честные дела, когда ваша правоохранительная система позволяет таким преступникам, как Роберт Кинси, занимать самые влиятельные посты в государстве?       Генерал резко кивнул и вскочил, чтобы быстрым шагом очутиться у телефонов. Трубка дрожала в его руке, но приказ об аресте он отдал твёрдым голосом. После этого сразу же при всей ЗВ-1 взял красную трубку и пообщался с президентом США, сойдясь на формулировке «государственные изменники». По репликам в трубку от генерала окружающие легко догадались, что главнокомандующий уже получил обратную связь от компании, по его указке приобрётшей алмазное сырьё и суммарно уже перечислившей сто миллионов долларов за те камни, которым в срочном порядке успели провести оценивающую экспертизу, а это малая доля.       Подобное влияние серьёзно и не совсем приятно впечатлило землян. Расходились кто куда по базе.