Отступники

За Илаем прислали брата Элджернона, старшина штаба вызывал к себе. Илай перебрал кучу вариантов, зачем его вызывал брат Григорий. Один вариант был хуже другого. Но благо на нем была маска смотрителя, его эмоции были не видны за твердой выстроенной походкой, а вот под маской на лице бушевал самый настоящий ураган. Подойдя к кабинету, Илай подобрался и постучал в дверь. - Войдите! – Раздался голос за дверью. - Вызывали, брат Григорий? – спросил Илай, отдав честь собрату. - Да, садись, - сказал Григорий, положив ручку и показав жестом Илаю садиться. – Илай, за все время несения службы, ты показал себя верным смотрителем, настоящее воплощение духовенства. В общем, насколько  знаю, у тебя есть квартира своя в доках, и подумал, зачем тебе жить в казарме. График патрулей и пребывания в штабе я пересмотрю, и раз ты живешь в доках, то там и будешь вести патрулирование. Если не против, могу брата Дариона назначать тебе в напарники на патрули. Илай едва заметно сглотнул и, как можно более ровным голосом спросил: - А почему именно брата Дариона? Смотритель Григорий недоуменно посмотрел на Илая. - Ну, я заметил, что вы с ним отлично ладите, общаетесь, я бы даже сказал, сдружились. Ваши патрули всегда проходят тихо и спокойно, доклады с патрулей более чем информативны. Так что даю тебе в напарники твоего друга. - Принято, - кивнул Илай. - О, и еще, - продолжил старшина. -  У тебя найдется место ночлега для Дариона? С доков сюда в ночь добираться долго, рельсомобиль не работает ночью, а так после патрулирования переночует у тебя и на первом рельсомобиле в штаб приедет. А на выходных, когда патрулей у вас не будет, пусть у тебя остается. Друзьям тоже иногда нужно проводить время вместе, и не только на службе. Как ты на это смотришь? - Да я не возражаю, брат Григорий - как можно равнодушнее сказал Илай, но сам он внутри чуть ли не визжал от радости, что сможет проводить больше времени с Дарионом и сможет ему открыться, не боясь публичности. - Ну, вот и славно, договорились, - сказал старшина Григорий, закуривая сигару. – Ну, тогда собирай пожитки и езжай домой. И Дариона, лоботряса, возьми с собой. А то я в курсе, что на обедни и вечерни не ходит, пока ты его пинками по зад не погонишь. Наставь его на путь истинный, брат Илай, не то выкину его на улицу, где и подобрали его, собственно, говоря. - Есть, старшина, – отдал почет Илай и, стараясь более-менее спокойным шагом выйти из кабинета начальника. Всю дорогу до казармы Илай шел нарочито твердым шагом, а под маской была широченная глупая улыбка на лице. Ему уж очень хотелось идти вприпрыжку до комнаты. Когда он пришел в комнату, то Дариона там не было. - Сэл, а где Дарион? – обратился он к другому соседу-послушнику по комнате. Сэл был немного туповат, его взяли в ряды смотрителей только из-за крепкого телосложения и фанатичной веры в Аббатство, а еще его все никак не переведут в другую комнату. - Когда уходил, сказал в библиотеку пойдет, - отозвался Сэл, запихивая вещи в шкафчик, а от сильной тряски того, Сэлу на голову свалился чемодан-сундук, из-за чего впоследствии раздался за спиной удаляющегося Илая сдавленный охающий голос. Илай нашел Дариона действительно в библиотеке. Он что-то увлеченно читал в книге, не слыша шагов блондина. -Эй, ты чего тут? – похлопал по плечу брюнета Илай со спины. Дарион с жутким грохотом захлопнул увесистый фолиант. - Ничего, - натянул улыбку Дарион. – Так, читал, сидел. - Я вижу, - ухмыльнулся Илай. – Смотрел портреты куртизанок «Золотой Кошки» из Дануолла? - Нет.… Нет, ты что, - возмутился Дарион. - Тогда покажи что читал, – весело улыбнулся Илай. - Илай, не важно. – Отчеканил Дарион, сверкнув глазами. Илай не церемонясь, выхватил книгу, что была у Дариона, пролистал ее. Магия Чужого. Илая в холодный пот бросило. Он что-то знает про него? - Дарион, ты зачем это читаешь? – тихо спросил Илай. Брюнет опустил голову и сказал: - Мне интересно просто, ради чего мы служим Аббатству. Действительно ли так ужасен Чужой, как его нам описывают, или же люди сами в себе скверну создают? -Задаваясь этим вопросом, ты решил взять книгу из Запретной секции? Дарион потупил взгляд. Илай вздохнул и сел напротив парня: - Дари, прости. Мне все равно, что ты читаешь. Будь ты хоть прислужником Чужого, мне все равно. Мое мнение о тебе не измениться. Зеленые глаза уставились прямиком в голубые. - Правда? – тихо спросил Дарион. Илай молча кивнул. Спустя несколько секунд, он показал жестом идти за ним. Они снова вышли через чёрный ход библиотеки. - Меня давно так никто не звал. – Тихо отозвался Дарион, прислонившись плечом к стене. - Как? – также тихо спросил Илай. - Дари… Снова тишина. - А кто тебя так называл? - Моя мама. – Прикрыв глаза, ответил Дарион. - Расскажешь о ней? – также шепотом спросил Илай. Дарион помотал головой. - Как смогу так расскажу. – Спустя мгновение тишины, также тихо ответил брюнет. – Точнее.… Как буду готов, то расскажу. - Хорошо, я не настаиваю, - также тихо и ободряюще прошептал Илай. Каждый снова погрузился в свои мысли. Только веселый, теплый ветер гулял среди деревьев. - Я что собственно пришел к тебе сюда, - снова полушепотом начал Илай. – Старшина мне дал добро жить в свое квартире. - Это замечательно. – Улыбнулся Дарион с натянутой улыбкой. - Это не все, - выдержал паузу Илай. – Брат Григорий сказал тебя, лоботряса, взять с собой, чтобы я на патрули в доках ходил с напарником. - Эй, чего это я лоботряс? – возмутился Дарион. - Сказал, что тебя на службы надо пинками пихать, - ухмыльнулся со смешком Илай. – Давай, пойдем манатки собирать, сегодня патруль в доках совместный. Останешься у меня с ночевкой. Тем же вечером парни отправились на патруль в доках. Вечером на улицах уже было мало народу, рыбацкие и прочие лавочки закрывались потихоньку, поскольку все уже днем и ранним вечером закупились. На улице все также было жарко, но легкий бриз с океана перебивал жар, что шел от нагретой земли. -Илай, через тебя уже кучу народу прошло, и ты даже не стал им проповеди читать, - сказал с ухмылкой Дарион. - Я думал это и входит в обязанности послушников духовных практик. -Я же не сектант, чтобы обращать людей в веру в Аббатство. Люди должны в это верить от души своей, а не по чьему-то науськиванию. -Ты так веришь в Аббатство и Запреты? -Верю, - согласно кивнул Илай. – Но не во все то, чему учит Аббатство. Мне кажется, что магия может быть как светлой, что может приносить пользу людям, врачевать их раны, помимо медицины, так и темной, что может разрушить Империю. И мне почему-то кажется, что Императрица как раз таки из тех, что владеет светлой магией. Она несет свет и добро людям. После того как леди Эмили свергла самозванку Делайлу с захваченного трона, она только и делает, что заботится о благе народа, а на это силы нужны. -И с чего ты решил, что Императрица имеет отношение к еретической магии? – усмехнулся Дарион. -Она одна смогла свергнуть ведьму с трона, а простому человеку с ведьмой нечета возиться, люди с магией, как Делайла, могут убить человека, превратить в камень, натравить псов, влиять на разум человека, что тот добровольно и без страха скинется с самого высокого здания. Простому человеку не противостоять тому, кто владеет темной магией Чужого. А леди Эмили, светла, чиста, и смогла противостоять тьме и ереси, осталась верной добру, как ее мать и дед. Но простой силы духа и союзников не достаточно для победы над ведьмой. -Что ж, может ты и прав. Аббатство и правда отторгает магию, не деля ее на белую и черную. Для них, то есть нас, магия – это все происки Чужого. -А может Чужой тут вовсе не причем? – тихо спросил Илай, пиная камешек ногой, что валялся на мостовой. – Он может и дает свои некие силы людям, но то, как люди распорядятся ею, решать лишь людям. В каждом человеке есть либо добро, либо зло, и от того, какой человек, зависит, что он будет нести в свет и какую магию использовать. -Интересная теория, - улыбнулся Дарион. – Но послушай тебя братья наши, сказали бы, что ты богохульник, а то и клеймили бы. -Может быть, - пожал плечами Илай. – Но мое видение мира такое. Запреты нас учат быть сильными духом, не тонуть в грехах, что могут утянуть на сторону зла. Идти по правильному пути тяжело, а вот ступить на дорогу зла, и утонуть в нем без шанса на очищение души от тьмы, гораздо легче. Слабые люди выбирают второй путь, а сильные духом люди, как Императрица, выбирают первый. -Илай, тебе бы в натурфилософы с такими теориями, а не в смотрители. Но твои речи, боюсь, возмутили бы общество, а Смотрителей так вообще бы разгневали. -Да, ты прав. Но я хочу учить людей познавать добро от зла, - воодушевленно сказал Илай. – Чтобы люди были добрее и помогали друг другу, а не мечтали придушить друг друга в корыстных целях. Научить их быть духовно сильными. Дарион сам задумался над этим. Илай действительно был очень умен и лучезарен, как солнце. Он тоже несет в мир свет, добро и тепло, особенно когда улыбается. -Видимо, не зря тебя определили в духовные практики и молитвы, ну и канцелярскую работу. -Я не воин, Дарион, но отпор дать смогу. Но надеюсь, что до этого не дойдет. Дарион и Илай свернули с мостовой на улице в переулок, чтобы патрулировать другую часть доков, но тут в этом проулке им встретилась компания Стенателей. -О, глядите, кто к нам пожаловал, - ухмыльнулся высокий бугай, выбрасывая сигару. – Сами Смотрители. Что, пришли нам проповеди читать? -Мы не хотим конфликтов, - сказал миролюбиво Илай. – Мы всего лишь патрулируем доки. Мы уйдем своей дорогой, а вы идите своей. -Э, нет, никуда вы не пойдете, - сказал бугай, хватая Илая за локоть. – Вы не забыли, что вы первые завязали с нами войну за город? А теперь, по вашей милости, Императрица дала приказ сажать нас или отправлять в Тивию за наши маленькие проказы. -Оставь его, и иди куда шел, и этот маленький инцидент останется между нами,- грозно сказал своим басистым голосом Дарион. -О, ну надо же, парни, смотрите, жалкий Смотритель указывает нам, что делать, - сказала прокуренным голосом хамовато девушка с короткими черными волосами, вертя в руках нож. Все Стенатели, а их было шестеро, дружно загоготали. -Никто никуда не пойдет, а мы с вами повеселимся, а может, даже трофеи от вас получим, - сказал бугай с мерзкой ухмылочкой на лице. Дарион не выдержал такой наглости и хамства от бугая, что все также держал Илая за локоть, и ударил того кулаком в живот. Тот глухо охнув, согнулся пополам. -Я ведь хотел по-хорошему, предупреждал, - сказал грозно Дарион. -Хватайте их, - заверещал худой парень с ирокезом и бритыми наголо висками со стилетом в руках. Стенатели напали сразу на двоих парней. Но они им не уступали, блокировали удары своими палашами. Дарион кулаками выбил из рук троих стилеты и ножи, и дрался с ними на кулаках. Илай же пропустил удар от бугая и упал на землю. Маска съехала в бок, загородив обзор, он видел только одним глазом. Он быстро поправил маску, и отполз чуть на расстояние, чтобы продумать план усмирения этих Стенателей. Илай увидел, что с Дариона сорвали маску. Один из парней Стенателей, держал его за волосы, а Стенательница уже поднесла стилет к его горлу, и мерзко улыбалась. -Дарион! – крикнул Илай. -Твой дружок немного занят, - хохотнула девушка с рыжими сальными волосами, а одно ее ухо было сплошь в пирсинге. – А скоро станет совсем свободным, когда последний вздох покинет его навсегда. -Ну а тебе, проповедник, мы приготовили веселье иного рода, - сказал бугай и облизнулся в предвкушении. Илай так быстро думал, что не успевал за своими мыслями, но в последней было спасение. «Использовать метку Бездны, так я спасу Дариона, и угомоню их». Илай сжал кулак и мысленно представил, что время остановилось. Время и вправду, остановилось. Вокруг будто все померкло, остановилось, казалось, что даже воздух перестал двигаться. Илай быстро встал, и, зная анатомию человека, каждому из Стенателей пережал сонную артерию, и применил Тивийский удушающий захват. С помощью метки, он быстро перемещался от одного Стенателя к другому, выхватывал оружие из рук, и действовал. Когда все Стенатели были обезврежены, он встал с последним стенателем, что угрожал Илаю, и придушил того до бессознательного состояния. Илай сжал кулак, и время возобновило свой ход. Все Стенатели и их оружие упали на землю одновременно, а Дарион, уперся в землю ладонями, чтобы не упасть. -Дарион, ты цел? -Да, - хрипло сказал тот. – Что это было? -Я тебе позже все объясню, -  сказал Илай, помогая другу встать. – Давай найдем кого-нибудь из гвардии, и передадим этих негодяев им. -Илай, ты…- замялся Дарион. – Ты владеешь магией? -Я тебе все объясню позже, Дарион. Только давай сначала передадим этих гадов гвардейцам, - повторил уже с мольбой Илай. – Пожалуйста. Дарион согласно кивнул. Илай понял, что после таких скачков с магией, у него не осталось сил, и он достал маленький пузырек, в котором был бодрящий травяной бальзам. Выпив его, он положил склянку обратно в поясную сумку. -Что это? -Это отвар трав для бодрости. Восстанавливает силы, помогает мне быть днем бодрым, когда у меня бессонница иногда. Дарион не отрываясь смотрел на Илая, а тот уловив его внимательный, изучающий взгляд, лишь виновато склонил голову. Дарион прочистил горло, и надев свою маску, сказал: -Побудь здесь, сторожи их, а я за гвардейцами. Затем пойдем в твою квартиру, и надеюсь на хорошее объяснение тому, что я видел. -Хорошо, - согласно кивнул Илай. Дарион завернул за угол и исчез. У Илая в голове набатом закрутились мысли. И одна неприятнее другой. О том, что Дарион сдаст его Аббатству за магию, что теперь будет относиться к нему по-другому. А самое худшее, что Дарион перестанет его любить. Этого Илаю хотелось меньше всего. -Что я наделал? – спросил шепотом Илай в пустоту. Через пару минут появились Дарион и гвардеец, крепкий молодой парень. -Вот, сэр, этих необходимо увести, - указал Дарион на валявшихся без сознания Стенателей. – Я вам все рассказал. -Хорошо, - кивнул стражник. – Давно мы на этих ублюдков зуб точим. Валите-ка отсюда, ребятки, пока сержант и другие не явились. Не то допрос с пристрастием будет у вас. Гвардеец наклонился и ощупал пульс каждого из банды. -Хорошо, - согласно кивнул Дарион. - Идем Илай. -Как вас зовут, сэр? – спросил Илай. - Калеб. А теперь идите. -Спасибо вам, Калеб. Да направят вас Запреты на путь истинный, - сказал Илай. -Вот давай без вот этих ваших проповедей. Мой отец смотрителем был, тот еще фанатик, в детстве сполна наслушался этих нравоучений и наставлений, - поморщился стражник, цепляя на Стенателей большие наручники. Илай себя неловко почувствовал, и еще на него пристально и, нахмурив брови, смотрел Дарион. Илай развернулся и зашагал прочь из переулка. -Парни, - окликнул Калеб смотрителей. Обернулся только Дарион. – И лучше вам не писать рапорт по ним, ваше начальство вас с внутренностями съест. Возьму всю работу за вас. -Спасибо, Калеб, - кивнул Дарион, и ушел вслед за Илаем. Оба смотрителя шли до дома Илая в полной тишине. Дарион все также был нахмурен, а Илай был весь взволнован, пытаясь про себя отрепетировать рассказ для Дариона. Зайдя в квартиру, Дарион сел на диван в гостиной, что граничила с маленькой кухонькой и отдельным письменным столом в комнате, что напоминало мини-кабинет. Гостиная делилась на две зоны, кабинет и кухню можно было закрыть складными дверями-жалюзи, что были собраны у стен. Стены были оклеены обоями нежно-бирюзового цвета с витеиватым узором, похожие на причудливые листья папоротника. На стене висели портреты двух императриц Колдуин: погибшей матери и царствующей дочери. Илай медленно и тихо сел в кресло напротив дивана. -Итак, Илай, - сказал спокойно Дарион. – Жду обещанного объяснения. Илай немного помялся, положил на стол маску и тихо сказал: -Чужой отметил меня меткой Бездны. -Что? – спросил удивленно Дарион и наклонился вперед. – Ты видел самого Чужого? -Да, - кивнул Илай, не поднимая глаз на Дариона. – Видел, он говорил со мной. Сказал, что его время на исходе, и дал мне это. Точнее она сама появилась. Илай поднял левую руку, и, сжав ладонь, его метка очертилась золотовато-желтым с голубым цветами, и потухла, показывая голую руку. -Ого, - присвистнул Дарион. – Вот почему ты спокойно говорил о магии сегодня. -Да, - согласился Илай. – Метка не видна, потому как я мечен самой Бездной, и силу я черпаю тоже оттуда. -Но почему именно тебя отметили меткой Бездны? – спросил Дарион. -Я не знаю, - сказал Илай, пожав плечами, а затем потер лицо ладонью. – Чужой сказал, что я избран самой Бездной. Но почему именно я, Чужой не знает. -В мире больше тайн, чем, кажется, - задумчиво протянул Дарион. -И что теперь? – тихо спросил Илай, глядя на Дариона взглядом побитой собаки. – Сдашь меня Аббатству? Перестанешь со мной общаться? Возненавидишь меня, как еретика? -Нет, Илай, что ты за глупости говоришь, - сказал Дарион, встав с дивана, и садясь на корточки перед Илаем. – Повторю твои слова: мое мнение о тебе не измениться, будь ты даже прислужником Чужого. Ты не такой как другие меченые. Ты не Делайла, не Клинок Дануолла. Ты это ты, ты самый добрый, светлый и умный человек из всех, что я встречал в своей жизни. И я…буду любить тебя таким, какой ты есть, но если ты свернешь не на ту дорожку, я спасу тебя, не сомневайся. Илай посмотрел в глаза Дариона. -Ты в курсе, что ты только что признался мне в любви? -Да, случай как раз подходящий. И да, Илай, я люблю тебя, чтобы ты не думал. Ты мой друг, моя поддержка и опора. И я понял, и знаю, что хочу быть с тобой всегда. И не противься этому, от меня так просто не избавишься, никакая магия не поможет. -И не думал, - сказал Илай, положив руки на щеки смотрителя. – И я люблю тебя, Дарион. Илай потянулся и коснулся губ парня, невесомо и нежно. Дарион ответил также. У парней настал новый этап отношений, и не известно к чему это приведет.

***

Илай сидел в своей квартире в обычной домашней одежде и читал книгу в кресле. Дарион сегодня был в штабе, а накануне он привез ему папки на рассортировку от старшины. Из дома работать гораздо было приятнее. Он за вечер и утро справился с работой, приготовил снадобья из трав, которые он собрал сам на выходных, купил в аптеке, либо на рынке у травниц. Ему нравился процесс приготовления снадобий и настоев для лечения, силы, бодрости и просто хорошего настроения. Серконские травы найти легко, но для некоторых снадобий нужны были травы и экстракты с земель Гристоля, Тивии и Морли, которые на рынке стоят дорого, а они нужны. Некоторые снадобья он раздавал нищим и детишкам-беспризорникам, чтобы те не болели. Он также сделал отвар, что помогал лечить осиную лихорадку, которая начиналась от заражения трупными осами. Илай гордился собой. Он сделал это лекарство еще за полгода до вступления в ряды смотрителей. Никто из натурфилософов не смог сделать такое снадобье, даже именитая Александрия Гипатия, которая долгие годы разрабатывала это лекарство, но смогла сделать лишь Аддермирскую микстуру, которая лишь облегчала симптомы осиной лихорадки, но не лечила ее. А секрет прост, нужны просто цветки золотарника, что растет в Тивии, и корень настурции. Эти растения как яд для личинок трупных ос, да и вкус у снадобья поприятнее. Со временем человек избавляется от них и живет полной жизнью. Один бездомный долго благодарил Илая за лекарство. Он хотел послать это лекарство в Аддермир, самой Александрии Гипатии, и запатентовать его, но возраст не позволял для патента. Так что Илай отложил эту идею. Вдруг его пошлют в Аддермир подолгу службы, тогда он и продемонстрирует лекарство доктору Гипатии. Илай сидел у окна в кресле, читал книгу и наслаждался ветерком, что дул из доков в окно и колыхал его светлые волосы. Он иногда бросал взгляд на море, док, где швартовались суда, шхуны и рыбацкие лодки, ходили люди. Город был полон жизни. Также видел, как рельсомобили ездили в Аддермир и обратно. От мыслей и чтения его оторвал вошедший в квартиру Дарион. -Привет, - бодро сказал зеленоглазый парень, снимая маску. -Привет, как в штабе дела? - участливо поинтересовался Илай. -Ты не поверишь, - заговорщицки проговорил Дарион, и уселся на диван напротив Илая. – К нам завтра в штаб должны наведаться сама Императрица и Лорд-защитник. -Не может быть! – воскликнул оживленно Илай, отложив книгу. -Да-да, - улыбнувшись, сказал Дарион. Он рассчитывал на такую реакцию Илая. – Наконец-то увидишь обожаемую тобой Императрицу воочию. -С чего ты взял, что я ее обожаю? – спросил, покраснев Илай. -У тебя висит ее портрет, и то, как ты говоришь о ней, это трудно не заметить, - улыбнулся Дарион. – Я даже ревную, когда ты о Леди Эмили говоришь. -Я ею восхищаюсь, не более того. То, что она делает, это великое дело. Отец говорил, что она поднимет величие Империи, как не смогла это сделать в свое время ее мать, леди Джессамина. -И я с тобой полностью согласен. Кстати, подарочек из штаба, - сказал Дарион, положив коробку на кофейный столик. – Тут снова твои бумажки. Кажись, старшина сказал, что нужно какую-то сводку по гросбуху сделать и подготовить к завтрашнему отчету для Императрицы. И все это нужно сделать до завтра, в шесть утра нужно быть в штабе.  Леди Эмили и Лорд Аттано завтра будут к девяти утра. И да, нужно надеть парадный макинтош. -Тогда сажусь за работу немедленно, - сказал Илай, вставая с кресла и проходя к своему мини-кабинету. -А я приготовлю поесть, - сказал Дарион. – Но сначала приму ванну. И еще кое-что. Дарион подошел к Илаю и поцеловал того. -Неожиданно. Но приятно, - сказал ошарашенный Илай после поцелуя. -Ты такой романтик,- ответил Дарион, а у самого смешинки в глазах плясали. -Так, все мне работать надо, а ты марш в ванную, от тебя псиной несет. -Я вместо Руперта в псарне был, - оправдательно сказал Дарион. -Ох, Руперт хоть бы купал их периодически, - сказал  Илай, сморщив нос. – Такой смрад. -Да я всего-то покормил и погладил псов, ну поиграл с ними. -Ты играл с волкодавами? - выпучил удивленно глаза Илай. - Они же жуткие звери. -Да, они не такие страшные, очень милые, игривые. Если с животными обращаться бережно и ласково, то они также будут обращаться к тебе. -Кто на что горазд, - пожал плечами Илай. – Все, марш в ванну, обольститель с запахом псины. Пока не заблагоухаешь морлийской лавандой, даже не вздумай выходить из ванной. -Так я обольститель? – ослепительно обнажив свои зубы в улыбке, спросил Дарион, поиграв бровями. -Вали уже, - прошипел Илай, закатывая глаза. -Да иду-иду, занимайся своими бумажками, ботаник, - пробормотал Дарион, уходя в ванну. Пока Дарион принимал ванну, Илай перебирал бумаги. Ознакомившись с одним отчетом, у Илая, кровь застыла в жилах. Смотрители Аббатства и сестры Ордена Оракулов были направлены в Королевскую Кунсткамеру, чтобы выяснить следы ереси, которые были во времена узурпаторства Делайлы Копперспун. Смотрители много что там обнаружили. Но когда, по заданному Аббатству времени, смотрители и сестры не вернулись, направили новый отряд смотрителей и сестер. Все были мертвы. Даже сестра Лена Роузвин. Все были убиты с особой жестокостью, у кого-то были отрублены конечности, голова, и раны в груди, животе или шее от некоего двулезвенного ножа. Временный Наместник Верховного Смотрителя, Альваро Кордоза, тоже был мертв. Вскрытие показало, что у него буквально были расплавлены мозги. И все это произошло меньше месяца назад. Вот почему все старшие в штабе Аббатства были всполошены, младшим послушникам и духовенству не положено знать о делах Аббатства в государственном масштабе. Был выбран новый Наместник Верховного Смотрителя в Карнаке, Альберто Томасси. Нигде не было засвидетельствовано, кто убил всех в Королевской Кунсткамере. Но мысль от того, что он и Дарион должны были там быть, но старшина штаба строго-настрого запретил посылать туда новобранцев и младшее духовенство, у Илая даже колени затряслись. Илай отложил этот отчет в сторону, и стал заниматься гроссбухами штаба Аббатства. По балансу все сошлось, так что представить отчет Императрице будет не стыдно. Дарион вышел из ванной в одном полотенце на бедрах. Илай закатил глаза и спросил: -Ты перестанешь так делать когда-нибудь? -А что? Не нравится? – притворно спросил Дарион. -Нет. -Не ври, Илай, - хохотнул Дарион. – По твоим красным щекам у тебя такое в голове твориться при виде меня в одном полотенце, представь, что будет, когда оно «случайно» упадет. -Дарион, прекрати, во имя Запретов, - закрыл лицо руками Илай. -Эй, ты не должен этого стесняться. Это не грех, мы не нарушаем Запреты, мы любим друг друга, а это нормально для нас. Ничего плохого я в этом не вижу. Илай убрал руки от лица, и сказал: -Я с тобой уже все Запреты нарушил более чем раз. Вот как тебя такого взяли в Смотрители? Повторюсь – тебе надо было в Парадную Серконскую Гвардию идти. -И тогда я бы не встретил тебя, - мягко улыбнулся Дарион, садясь на диван, чтобы ему было видно Илая. – И я никогда в жизни, не пожалею о том, что стал смотрителем, и познакомился с тобой. Илай мило улыбнулся. -Ты закончил свою бумажную волокиту? -Нет еще, - вздохнул Илай. – Работы еще минимум на час, надо все подготовить для завтрашней отчетности Императрице. -В таком случае, я пока приготовлю нам ужин, а ты заканчивай и не засиживайся. Дарион ушел в спальню переодеваться, а Илай задумался. Видимо судьба была такой, что он и Дарион встретились. И он тоже никогда об этом не пожалеет. Ему сразу в молельне тогда в первый день приглянулся Дарион, и по счастью это оказалось взаимно. Илай теперь не один, и не одинок. Но его беспокоило то, что Дарион спокойно отнесся к тому, что Илай теперь частично принадлежит Бездне и использует ее силы, ее магию. Видать, Дариона не так сильно беспокоят учения Аббатства. Илай задумался: - Аббатство учит нас, что в Бездне и в ее магии скрывается скверна. Но где действительно живет скверна? В ней? Или в нас?

***

На следующий день было утреннее построение. После него все отправились на завтрак, а Илай пошел к старшине. Он отдал отчеты для Императрицы. -Илай, ты даже лучше нашего бухгалтера сработал. Тебе выпишем в этом месяце повышенное жалованье. -Брат Григорий, мне вчера попали материалы, которые мне не должны были попадать, - тихо сказал Илай. -О чем ты? Брат Григорий уставился на юного послушника напряженным взглядом. -О том, что произошло чуть больше месяца назад в Королевской Кунсткамере. Григорий положил ручку и шумно выдохнул. -Как они к тебе попали? -Я не знаю, все было в коробке, что Дариону передали для меня, - пожал плечами. -Я так полагаю, что они не должны были попасть ко мне, но тем не менее они попали ко мне. -Что ж, раз уж ты все прочитал, а я в этом не сомневаюсь, то может у тебя есть на этот счет мысли? Илая такой вопрос застал врасплох. -Ну, я нашел кое-какие записи, касаемо того, что видела покойная сестра Лена Роузвин. И видела она нечто жуткое, что может привести к концу Ордена Оракулов и Аббатства Обывателей. Но, что именно она видела, я не знаю, об этом не было никаких сведений. Также я видел отчеты о предсказаниях сестер-прорицательниц, что их предсказания и их характер каждый раз менялись, будто на их сознание что-то влияло, и не давало им делать более точные предсказания. Но с чем это связано, мне тоже неизвестно: мало фактов, чтобы делать какие-либо умозаключения. -Что ж ты прав, Илай, мы сами в тупике, - хмыкнул Григорий. – И ты действительно умен не по годам. Воин из тебя слабоват, но как духовный наставник, ты очень силен. Возможно, я вижу перед собой будущего Верховного Смотрителя. -Благодарю, брат Григорий. -Ну, ступай на завтрак, брат Илай. Без четверти девять все смотрители выстроились в вестибюле штаба в две шеренги смотрящие друг на друга. Шла подготовка к визиту Ее Императорского Величества. -Итак, смотрители и послушники, - обратился старшина ко всем собравшимся – Сегодня мы удостоились великой чести принимать у нас Ее Императорское Величество и Защитника Короны. Они приехали с официальным визитом. Также Императрица выберет двух претендентов на службу при Императорском Дворе в качестве смотрителей в столице Империи, в Дануолле. Поэтому покажите себя с лучшей стороны, исполняем любую просьбу и приказ Ее Величества и Его Превосходительства. Тут двери открылись и в сопровождении наместника Томасси, вошли молодая девушка в нарядном одеянии и мужчина средних лет с сединой в волосах, а за ними следовали стражники Дануолла и гвардейцы Парадной Серконской Гвардии. У Илая сразу дыхание перехватило, потому что он, наконец, воочию увидел Императрицу и Защитника Короны. - Позвольте представить, Ее Императорское Величество, Эмили Колдуин, ее Лорд Защитник, Корво Аттано. -Благодарю, Наместник, - улыбнулась мягко леди Эмили. – Я рада, что я и Защитник Короны смогли приехать к Вам с визитом в эти Жемчужину Юга. Да славятся Серконос, Империя и Аббатство сквозь века! -Слава! – вскрикнули все смотрители. -Ваше Величество, - заговорил старшина, подходя к Императрице и отвешивая низкий поклон. – И вы, Защитник Короны, Лорд Аттано. Я рад, что вы смогли почтить нас своим визитом. Мы можем подняться в кабинет на втором этаже и обсудить с Вами то, зачем вы явились. -Я принимаю, ваше предложение, старшина, но я бы хотела сначала провести отбор среди ваших смотрителей на службу Императорского Двора. -Как пожелаете, Ваше Величество, - поклонился Григорий. -Прошу вас всех снять маску, - громогласно, но в то же время мягко, объявила леди Эмили. Смотрители стали поглядывать друг на друга. Никогда еще смотрители не представали перед горожанами и высокопоставленными лицами без маски. На это имел право только Верховный Смотритель и Наместник Верховного Смотрителя. -Вы слышали распоряжение Ее Величества, - громко сказал старшина. – Снять маски! Все стали снимать серебряные маски. Даже старшина Григорий последовал распоряжению, сняв свою золотую маску. Все встали по стойке смирно и смотрели прямо. Леди Эмили пошла вперед медленно, рассматривая лица смотрителей. Каждый, на кого посмотрела Императрица, отдавал поклон. Чем ближе подходила к Илаю леди Эмили, тем больше у него дрожали колени и воздуха будто не хватало в груди. Ее Величество остановилась напротив Илая и посмотрела своим мягким взглядом светло-карих глаз в пронзительные голубые глаза. Илай чувствовал, как у него уши и лицо стали пунцовыми, и он отвесил поклон Императрице. -Ваше Величество! - Скажите свое имя, молодой человек. -Илай. Илай Нордест, - запинаясь, произнес блондин. -Первый претендент выбран, - сказала леди Эмили. – Илай, я попрошу Вас пройти со мной на небольшую беседу. Илай не поверил своим ушам. Императрица Эмили Колдуин выбрала его из сотни претендентов. К тому же Илай почувствовал странную вибрацию на тыльной стороне левой руке. Когда он отвешивал поклон монарху, он мельком посмотрел на руку. Метки не видно. -Как быть со вторым претендентом, Ваше Величество? – спросил Корво Аттано. -Второго претендента я выберу позже, - ответила Императрица. – Остальные могут разойтись по своим ежедневным обязанностям. Затем леди Эмили снова обратила свой взгляд на Илая, и мягко, с аристократической элегантностью, улыбнулась парню. -Илай, прошу Вас, окажите мне честь, пройдемте со мной на беседу. Григорий, вас я попрошу провести меня в кабинет, где я могу побеседовать с вашим подчиненным. А после пригласите в свой кабинет Лорда Защитника на обсуждение, я к вам присоединюсь позже, а если не успею, то Лорд Аттано передаст мне всю информацию. -Как будет угодно, Вашему Величеству, - поклонился старшина. Все остальные смотрители начали расходиться. Илай кинул взгляд на Дариона. Тот, нахмурив брови, обеспокоенно посмотрел ему вслед.