Кукольных дел мастер

Се Лянь допивал чай, составляя отчёт за день. Рядом ворчал Му Цин, протирая пыль с витрин. Оба мастера готовились закрыть мастерскую, как вдруг на экране компьютера всплыло новое уведомление. Открыв его, Се Лянь понял — похоже, объявился новый клиент. Неизвестный номер: Здравствуйте, можно принести вам на реставрацию куклу? Мастер Се:Здравствуйте! Конечно, можно. Что это за кукла? Несмотря на усталость после долгого рабочего дня, Се Лянь тут же воодушевился. Ему, как и Му Цину (хотя по виду последнего так ни за что не скажешь), безумно нравилась их работа. Они познакомились несколько лет назад в университете.За это время не просто сдружились, а нашли общую страсть — старинные куклы, картины и тонкое искусство реставрации. Эта общая одержимость, открывшаяся во время одного из ночных разговоров, и привела их к решению открыть собственную мастерскую. Арендовав помещение и закупив материалы, они взялись за первую работу — починку старой куклы их общего знакомого, Ши Цинсюаня. Постепенно набираясь опыта, они обрели и постоянных, и что немаловажно, довольных клиентов. Многие удивлялись, как вечно недовольный, грубоватый Му Цин мог так ладить с Се Лянем. Того же клиенты сравнивали с небожителем: красив, умён не по годам, добр и приветлив. Многие девушки заглядывали в мастерскую лишь для того, чтобы пообщаться с ним и, если повезёт, обменяться контактами. Однако Се Ляню это внимание было не нужно. От каждого предложения познакомиться он тактично отмахивался, а однажды, спасаясь от чересчур навязчивой посетительницы, даже соврал о невесте, которую очень любит. С тех пор любвеобильный поток поутих. Что до Му Цина,его тоже считали красивым и умным, но сторонились из-за скверного характера. Самые смелые барышни, решавшиеся к нему подойти, тут же разворачивались, поймав на себе ледяной взгляд, ясно говоривший: «Подойдёшь — пожалеешь». Несмотря на всё это,у мастеров был железный договор: как бы сильно клиенты ни раздражали — даже повышать на них голос было категорически запрещено. Вернёмся к переписке. Неизвестный номер:Очень старинная, мне досталась по наследству от бабушки. Сейчас её со мной нет, и нет фотографии, но я могу принести завтра. Мастер Се:Ох, мне бы понять масштаб работы :_) Не могли бы вы её описать? Неизвестный номер:Оу, да, конечно! Се Лянь устроился поудобнее, с волнением наблюдая за надписью «Печатает...». Каждая новая кукла была для него открытием, каждая царапина и потёртость — уникальной историей. Спустя пару минут пришёл ответ. Неизвестный номер: Она... точнее, он. Это парень, очень красивый. «Кожа» потёрта временем, слегка пожелтела, черты лица нежные, один глаз прикрыт повязкой. Волосы чёрные, впереди — маленькая косичка с алой бусиной. Сама кукла сантиметров 30-40, одета в костюм в стиле древнего Китая, такой же алый, как и бусина, и, вероятно, в своё время очень дорогой. Читая сообщение и затаив дыхание, Се Лянь услышал за спиной насмешливый хмык Му Цина и обернулся. —Ну и настрочил, писатель что ли, — язвительно подметил мастер Му. —Даже если писатель, что с того? Разве тебе не интересно? Се Лянь развернулся обратно и принялся печатать ответ. Мастер Се:Вы так подробно всё расписали!) Мне бы хватило размера и описания повреждений. Но по вашему описанию она и вправду должна быть прекрасной. Неизвестный номер:Ой, простите, что-то я увлёкся. Сколько это будет стоить? Мастер Се:Что, помимо потёртостей, с ней не так? Неизвестный номер:Платье немного порвано, на лице, кроме потёртостей, есть небольшая трещина. Вроде бы всё. Мастер Се:Тогда первоначальная цена — 500 юаней, а там посмотрим. Неизвестный номер:Хорошо, тогда я завтра её подвезу. Мастер Се:Отлично! Неизвестный номер:И ещё один вопрос — сколько займёт времени? Мастер Се:От одного до трёх дней, но если что-то изменится, я вам обязательно сообщу! На том и попрощались. На следующий день Се Лянь с самого утра пребывал в нетерпеливом ожидании. Его мысли занимала лишь одна вещь — та самая загадочная кукла. Он то и дело бросал взгляды в окно, напряжённо вглядываясь в улицу, будто пытаясь разглядеть в потоке прохожих того самого человека, чей облик был ему неизвестен. Это поведение не ускользнуло от внимания коллеги. —Ну и что ты там высматриваешь? — раздался насмешливый голос за спиной. — То ждал, пока хоть кто-то заглянет, а теперь от работы увиливаешь? Се Лянь обернулся и увидел Му Цина,выглядевшего сегодня так же, как и всегда. Высоко собранные в хвост тёмные волосы, чуть более короткие, чем его собственные, холодноватый взгляд и лёгкая усмешка — всё выдавало в нём человека, не привыкшего тратить время на пустые мечтания. —Я жду того клиента, который вчера вечером писал, помнишь? Му Цин хмыкнул.Конечно, он помнил, но разве это повод отлынивать от дел? Се Лянь продолжил: —Он её так описал... — в голосе мастера зазвучал неподдельный восторг. — Я даже представить не могу, насколько она необычная! Мне не терпится её увидеть, а уж тем более поработать с ней... Му Цин лишь закатил глаза,пробормотав: «Мы его теряем». В его понимании все куклы были на одно лицо — красивые, милые, иногда жутковатые, но в целом однотипные творения, не стоящие такого трепета. Однако Се Лянь знал:то, что должно было попасть в его руки, не имело ничего общего с обычными игрушками. Полдень давно миновал, а загадочный клиент так и не появился. Се Лянь, устав бесцельно всматриваться в окно, с головой погрузился в работу, стараясь отвлечься от навязчивых мыслей. Его пальцы, привыкшие к тонкой работе, ловко скользили по поверхности очередной фарфоровой статуэтки, а яркие образы, навеянные вчерашним разговором, начали потихоньку стираться. Тишину мастерской внезапно разорвал серебристый перезвон колокольчика над дверью. Се Лянь даже не поднял головы, лишь бросил через плечо: —Му Цин, встреть, пожалуйста, клиента. У меня лак сохнет — не могу отойти. Юноша с высоким хвостом едва слышно вздохнул,неохотно отрываясь от своего, только-только нагревшегося места. Его тёмные глаза,всегда холодные и отстранённые, скользнули по вошедшему с едва уловимой неприязнью. Впрочем, он никогда не позволял истинным эмоциям вырываться наруху. Искусная, отточенная до автоматизма улыбка мгновенно появилась на его лице. —Здравствуйте, — раздался робкий голос посетителя. Парень на пороге выглядел совершенно обыденно: мятая коричневая футболка, поношенные джинсы, небрежно собранные в пучок волосы. В его руках виднелся аккуратный свёрток, перевязанный бечёвкой. —Здравствуйте, — откликнулся Му Цин, едва удостоив гостя беглым взглядом. — Чем могу помочь? —Э-э... Я вчера писал насчёт куклы, — замялся посетитель, нервно потирая ладонью шею. — Кажется, не вам... Тот парень был... поотзывчивее. Уголки губ Му Цина дёрнулись в едва уловимой гримасе. —А, это вы. Вам нужен Се Лянь. Минуточку. Развернувшись,он исчез в глубине мастерской, оставив гостя в лёгком недоумении. Тот застыл на месте, смущённо наблюдая, как стройная фигура юноши растворяется в полумраке коридора, и невольно задумался — а не ошибся ли он дверью? Едва слова «Там твой клиент с "особенной" куклой» сорвались с губ Му Цина, Се Лянь буквально сорвался с места. Его длинные волосы, собранные в небрежный хвост, развевались за ним, словно тёмный шлейф, пока он стремительно преодолевал расстояние до входа. —А-ах, здравствуйте! — выдохнул он, слегка запыхавшись, его глаза сияли неподдельным интересом. — Я — Се Лянь, мы вчера переписывались насчёт куклы... Его взгляд тут же упал на завёрнутый предмет в руках гостя,и пальцы непроизвольно дрогнули в предвкушении. —Да..., я Фэн Синь, — неуверенно отозвался парень, слегка ёрзая на месте. Его внешний вид действительно контрастировал с аккуратным интерьером мастерской — мятая одежда, неопрятные волосы, казалось, не знавшие расчёски несколько дней. Му Цин, наблюдавший за этой сценой, скривил губы в едва заметной гримасе отвращения. «Неужели нельзя было перед визитом привести себя в порядок?» — пронеслось у него в голове, пока он стоял, скрестив руки на груди, в своей обычной позе отстранённого наблюдателя. —Позвольте мне взглянуть... — почти благоговейно прошептал Се Лянь, осторожно принимая свёрток. Его тонкие пальцы бережно развязали верёвку, и ткань медленно спала, открывая взору настоящее произведение искусства. Кукла была потрясающей. Её лицо,вылепленное с невероятным мастерством, казалось застывшим между сном и явью. Фарфоровая кожа, некогда ослепительно-белая, теперь носила лёгкий налёт времени, что лишь прибавляло ей загадочности. Одежда, выполненная в стиле династии Хань, была расшита тончайшими узорами, и в каждом стежке угадывалась история веков. Даже Му Цин, всегда настроенный скептически, не смог полностью скрыть вспышку восхищения в глазах, хотя тут же принял своё обычное равнодушное выражение. — Хуа Чэн, — неожиданно произнёс Фэн Синь, нарушая заворожённую тишину. —Простите? — оторвался от созерцания Се Лянь. —Его имя... Куклу зовут Хуа Чэн, — повторил парень, и в его голосе прозвучала странная нота — смесь настороженности и чего-то ещё, чего было не определить с первого раза. В этот момент лёгкий ветерок из приоткрытой двери заставил шевельнуться прядь волос куклы,и Се Ляню на мгновение показалось, что её губы дрогнули в едва уловимой улыбке... Тишина в мастерской сгустилась, словно тягучий древесный сок, наполняя пространство тревожным ожиданием. Даже невозмутимый Му Цин почувствовал, как по его спине медленно проползла ледяная дрожь. Воздух вокруг загадочной куклы стал плотным, насыщенным странной, едва осязаемой энергией, которая заставляла кожу покрываться мурашками. Се Лянь не отрывал взгляда от фарфорового лица, застывшего в загадочной полуулыбке. Его пальцы, привыкшие к холодному прикосновению кукольных тел, теперь слегка дрожали — но не от страха, а от смутного, необъяснимого волнения, будто перед ним было не просто изделие из фарфора и дерева, а нечто гораздо большее. —Хуа Чэн... — прошептал он, словно пробуя это имя на вкус. Оно звучало красиво, мелодично, но в то же время... неправильно. Слишком живым, слишком человечным для безмолвной куклы. Фэн Синь, стоявший рядом, нервно кашлянул в кулак, нарушая тягостную тишину. —Ну так... сможешь её починить? Се Лянь медленно поднял взгляд.В глазах клиента он уловил странный блеск — не то надежду, не то мольбу. —Конечно, — ответил он слишком поспешно, почти не задумываясь. — Но сначала мне нужно её осмотреть. Полностью. Аккуратно взяв куклу в руки, он направился вглубь мастерской, на ходу бросив Му Цину и Фэн Синю: —Останьтесь здесь. Я вернусь через десять минут. Как только дверь за Се Лянем закрылась, Му Цин неспешно подошёл к клиенту, изучая его пристальным взглядом. Формальности были явно лишними — в воздухе витало слишком много вопросов. —Откуда у тебя эта кукла? — спросил он прямо, скрестив руки на груди. Фэн Синь нахмурился,будто задетый за живое. —Семейная реликвия, — отрезал он, избегая прямого взгляда. Му Цин едва заметно покачал головой,уголок его губ дрогнул в саркастической усмешке. —Ну и семейка у тебя, надо сказать... —Эй, следи за языком, — огрызнулся Фэн Синь, сжимая кулаки. —И не подумаю, — парировал Му Цин, насмешливо приподняв бровь. Тем временем Се Лянь, оставшись наедине с куклой, поставил её под мягкий свет настольной лампы. Фарфоровые черты лица отбрасывали тонкие тени, делая выражение то загадочным, то почти живым. У мастера была одна странная привычка— разговаривать с куклами. Когда-то Му Цин считал его чудаком, но со временем и сам невольно перенял эту манеру. Теперь, если прислушаться, из мастерской доносились обрывки странных диалогов: —Потерпи немного, — мягко уговаривал Се Лянь, аккуратно поправляя трещину на фарфоровой щеке. — Я знаю, неприятно, но потом ты будешь выглядеть лучше, чем когда-либо. Рядом Му Цин,штопая порванное платье другой куклы, ворчал: —И во что только ты так вляпалась? Хозяева, видно, совсем о тебе не заботились. Ни стыда, ни совести... И хотя слова звучали как упрёк,они были адресованы отнюдь не Се Ляню, а безмолвной фарфоровой красавице в его руках. Вот и сейчас мастер не смог удержаться. —Такое редко встретишь... — прошептал он, осторожно поворачивая куклу в лучах света. — Ты... особенная. Иногда, глядя на тебя, становится не по себе, а иногда... твоя красота заставляет улыбаться. — Он замер, будто ожидая ответа. — Так значит, ты — Хуа Чэн... Закончив осмотр, Се Лянь распахнул дверь мастерской — и замер на пороге. Перед ним разворачивалась сцена, достойная дешёвой уличной драки: Му Цин и Фэн Синь стояли друг напротив друга, оба краснолицые, с взъерошенными волосами, словно два разъярённых кота, готовых вцепиться друг другу в глотку. Похоже, за эти десять минут тишина в приёмной успела взорваться хаосом. —Что вы творите?! — голос Се Ляня прозвучал резко, как удар хлыста. — Му Цин, мы же договаривались! Ты обещал держать язык за зубами и уж тем более не пускать в ход кулаки! Му Цин,всё ещё сжимая в руке окровавленный платок, буркнул: —Да помню я... Это он начал... —Чего?! — Фэн Синь взвился, как ошпаренный. — Да ты совсем охерел! Давно морду не били?! —Фэн Синь! Му Цин! — Се Лянь резко шагнул между ними, разводя их в стороны. Его пальцы впились в плечо Фэн Синя, отталкивая того к выходу. — Хватит! Вы себя не контролируете? Здесь же люди ходят! Он повернулся к Му Цину,указывая взглядом на дверь мастерской: —Иди внутрь. Сейчас же. Му Цин фыркнул, но послушно зашагал в указанном направлении, бросив на прощанье ядовитый взгляд клиенту. Фэн Синь же, тяжело дыша, вытер ладонью кровь с разбитой губы. —Фэн Синь, — Се Лянь понизил голос, стараясь звучать мягче. — Куклу я осмотрел. На реставрацию уйдёт не больше трёх дней. В пятницу сможете забрать. Клиент кивнул,судорожно сглатывая ком в горле. —Хорошо... Контакты мои у вас есть. Если что-то случится — позвоните. —Может, вам помочь? — Се Лянь протянул чистый платок, но Фэн Синь резко отстранился. —Не стоит. Из мастерской донёсся язвительный голос Му Цина: —Конечно не стоит! На нём же всё заживает, как на дворовой собаке. Ой, простите, о чём это я? Он же и есть собака. Настоящий пёс. Нет, даже хуже — сука гнилая. Фэн Синь вздрогнул,как от удара, и его кулаки снова сжались. —Слышь ты... —Хватит! — Се Лянь резко перехватил его руку, прежде чем тот успел замахнуться. — Фэн Синь, прошу вас, уходите. Сейчас. Клиент замер на секунду, затем резко развернулся и выбежал из мастерской, хлопнув дверью так, что задрожали стёкла в витринах. --- Се Лянь ворвался в мастерскую, захлопнув за собой дверь. —Ты вообще в своём уме?! Му Цин,уже успевший усесться за стол с чашкой чая, лишь поднял брови. —А ты зачем его обманываешь? —Что? —Про куклу. — Му Цин отхлебнул чаю, не отрывая холодного взгляда. — Мы дольше трёх дней реставрируем только то, что под колёсами грузовика побывало. А эту... — он кивнул в сторону фарфоровой фигуры, лежащей на столе, — можно и за день привести в порядок. Се Лянь замялся. —Я... хочу её хорошо изучить. — Его голос дрогнул. — Ты же сам видел... Она не такая, как все. Она... —Особенная? — Му Цин фыркнул. — Се Лянь, кукла как кукла. Тебе бы в отпуск сходить, а то крыша уже едет. В этот момент со стола раздался глухой стук. Оба резко обернулись. Кукла,ещё секунду назад лежавшая на середине стола, теперь валялась на мягком кресле — будто кто-то специально её туда столкнул. —Се Лянь... — Му Цин закатил глаза. — Сколько раз говорить — не клади кукол на край! Он подошёл к креслу,наклонился, чтобы поднять фарфоровую фигурку — и вдруг замер. –Но я не клал её на край... — начал было Се Лянь, но резко замолчал. Что-то было не так. Раньше лицо куклы было бесстрастным,с лёгкой, едва уловимой улыбкой. Теперь же... Теперь оно ухмылялось. Широкая,неестественная гримаса, больше подходящая демону, чем изящной фарфоровой статуэтке. Единственный видимый глаз, прежде пустой, теперь словно сверлил Му Цина изнутри, наполненный каким-то чужеродным, почти живым зловещим блеском. Му Цин резко выпрямился, швырнув куклу Се Ляню. —На, забирай свою «прелесть». И,не дожидаясь ответа, стремительно вышел, хлопнув дверью. Се Лянь остался один, сжимая в руках холодный фарфор. Кукла больше не улыбалась. Но в её глазах всё ещё мерцало что-то...знающее.