Мяукни, если любишь

Стоило Му Цину и Фэн Синю покинуть Призрачный Город и подняться обратно на Небеса, как они сразу же разошлись в разные стороны не в силах выносить друг друга сегодня ни минутой больше. Цзюнь У не ставил перед ними конкретных сроков, лишь просил не затягивать с выполнением задания и после обязательно отчитаться. А раз отчитываться было не о чем, то оба тут же разбежались по своим дворцам, предварительно условившись встретиться в полдень у ворот, чтобы заново отправиться на поиски сбежавшего духа. Было всего немного за полночь, но столица никогда не спит. Поэтому все еще злой на весь мир Му Цин, не желая ни с кем пересекаться, свернул с центральной улицы и окольными путями быстрым шагом дошел до своего дворца. Но даже оказавшись на своей территории он не перекинулся ни с кем из своих служащих и словом, ограничившись лишь парой сухих кивков — хотелось поскорее отделаться ото всех. И лишь захлопнув дверь в свои покои, он осознал как сильно устал. От сегодняшней беготни, от вечных ссор с Фэн Синем, да и от Фэн Синя в принципе. — Самовлюбленный придурок, — выругался генерал, стягивая верхние одежды, с удивлением отмечая, что тело словно налилось свинцом. В его жизни бывали задания и посложнее, после которых он был куда более бодрым. Но теперь же, раздеваясь, он ощутил, что чувствует себя куда хуже, чем следовало бы. На мгновение Му Цин озадачился вопросом: вдруг он сделал что-то не то в Призрачном Городе? Например, случайно слишком глубоко вдохнул пары яда, что пытались ему всучить в последней лавке? Впрочем, вряд ли: подобные зелья для небожителей не опасны, а к другим подозрительным предметам он не прикасался. «В отличие от этого идиота, который все там перелапал». Никто ничего ему вчера на рынке не подкидывал, никаких проклятий в его адрес не посылал. Заболеть как обычный смертный, Му Цин также не мог. Возможно, ему просто следовало отдохнуть от всех и всего. Оставшись в белой нижней рубашке и широких брюках Му Цин закинул руки за голову и с выдохом устало потянулся. Вот только от этого движения у него внезапно закружилась голова — видимо, действительно дошел до предела и совсем вымотался. Небожители не нуждаются в постоянном сне, но вполне могут спать, чтобы быстрее восстановить силы или просто отдохнуть. А отдых Му Цину, похоже, более чем требовался. Устало помассировав точку меж бровей, он распустил волосы и неторопливо улегся. Накинув на себя одеяло, поудобнее растянулся на кровати, намереваясь просто полежать пару часов, медитируя. Но вместо этого почти тут же провалился в глубокий сон. Когда Му Цин открыл глаза, вокруг было темно. Но не потому, что за окном все еще стояла ночь — а потому что он оказался полностью накрыт с головой. Видимо, все же уснул и неспокойно ворочался, в итоге забравшись под одеяло. Му Цин протянул руку, чтобы отбросить его в сторону: ткань сдвинулась, но, кажется, всего на пару цуней. Все еще будучи слишком сонным, он попытался откинуть одеяло еще раз, но вместо этого лишь запутался в складках. «Да что ж такое», — выругался он про себя и попытался задействовать вторую руку, но ткань казалась бесконечной. Это уже было подозрительно. Сбитый с толку Му Цин дернулся, продолжая перебирать мягкие волны, словно запутался в живом, теплом коконе. И в момент, когда ему начало казаться, что он вообще каким-то неведомым образом утонул в этой в ловушке, впереди наконец мелькнул свет. Вынырнув головой из-под одеяла Му Цин замер, широко распахнув глаза от удивления. По непонятной причине подушки перед ним казались огромными, как и кровать в целом. Моргнув, он быстрым взглядом обвел комнату, которая также стала словно раз в десять больше. Он напрягся. Внутри все подсказывало, что что-то не так. Осторожно, не понимая, что происходит, Му Цин медленно подался вперед. Прищурился. Попытался встать — и не смог. Все, что у него получилось, лишь немного приподняться. Окончательно сбитый с толку небожитель попытался опереться на руки, но… Руки не были руками. Когда он опустил голову, его взгляду предстала лишь черная кошачья лапка. Его лапка. «Твою ж мать!» — от удивления Му Цин резко подпрыгнул на кровати. Но в тишине комнаты раздалось лишь громкое: — Мяу! От этого внезапного звука — чужого, тонкого и до жути жалкого — Му Цин окончательно пришел в ужас — это был сейчас он?! Какой кошмар. Он в ужасе дернулся, вновь запутавшись в коварном огромном одеяле, и тут же хаотично принялся дергать лапами. Несмотря на беспорядочные движения, на этот раз спихнуть с себя все лишнее у него получилось быстрее. Му Цин рывком вскочил. Резко запрыгнул на подушку, повернув голову, и… увидел свое отражение в массивном зеркале, что висело напротив кровати. Сейчас на него в отражении смотрел черный кот. Красивый, ухоженный, с сияющей гладкой шерстью и внимательными желтыми глазами. Му Цин, в отличие от Фэн Синя, не был большим любителем животных и относился к ним ровно: но при виде этого кота наверняка бы назвал его очень даже… симпатичным. Если бы только этим котом не был он сам. «Как это вообще возможно?!» — Му Цин увидел в зеркале, как его острые кошачьи уши настороженно прижались. Он даже сделал пару крошечных шагов назад, словно желая отстраниться от увиденного. Надеясь, что все это просто ужасный сон, он решил залепить себе пощечину, чтобы проснуться. Но, к его невыразимому ужасу, вместо удара почувствовал лишь мягкую лапку, что уткнулась в мордочку. «Либо я сошел с ума, либо вчера меня все же кто-то проклял,» — хаотично соображая, Му Цин заметался по кровати, не зная, что делать. Позвать на помощь? Кого? Да и как? Попытаться разобраться самому — каким образом? Он понятия не имел, как произошло подобное. А если не знаешь корень проблемы — как искать решение? В таком положении ему ни в свитках покопаться, чтобы поискать нужную информацию, ни саблю взять в руки для защиты. Он сейчас не может сделать ровным счетом ничего. Полная беспомощность. При этой мысли тишину комнаты нарушило еще одно «мяу», на этот раз совсем тихое и грустное. Но когда пару минут спустя первый шок все же прошел, Му Цин подсобрался. Даже в таком состоянии он не мог позволить себе бездействовать. Раз уж это не кошмар и все действительно происходит наяву, то надо предпринять хоть что-то. Ждать пока к нему кто-то придет — пустая трата времени. Все служащие дворца Сюаньчжэня знали, что генерал терпеть не может, когда его тревожат в личных покоях — поэтому без особо веского повода старались лишний раз не заходить на его часть дворца. Ну а рассчитывать, что кто-то из служащих войдет в его покои без разрешения Му Цина — уж тем более бессмысленно. Выйти через дверь самому? Исключено. Му Цин всегда запирался у себя. Не потому, что опасался, что кто-то к нему вломится, а просто потому, что ему так нравилось: словно благодаря запертой двери он чуть больше отгораживался от мира и мог спокойно насладиться уединением. Вот только старая привычка теперь сыграла с ним злую шутку. «Разве у меня есть хоть малейший шанс дотянуться до ключа рук… лапами?» — с отчаянием посмотрел он на замочную скважину. Му Цин ощутил, как на него вновь накатывает паника: неужели он, прославленный генерал Сюаньчжэнь, вот так бесславно сгинет в своей же комнате, да еще и в таком виде? От одной только мысли кошачье тельце вздрогнуло, и он непроизвольно поджал хвост. И тут его взгляд упал на приоткрытое с вечера окно. Его покои располагались на первом этаже и выходили не во внутренний двор, а на одну из улиц вокруг дворца, а, значит, он все же может выбраться! Что делать после этого, правда, непонятно, но так хотя бы есть надежда привлечь чужое внимание, а там можно и что-то придумать на ходу. Да хотя бы добежать до своих же ворот и докричаться до стражи. Даже худой план лучше бездействия. Му Цин мягко спрыгнул с кровати, подбежал к окну и на удивление ловко по столу и подоконнику выбрался наружу. Приземлился он мягко, на все четыре лапы, будто его тело знало, как двигаться, даже без тренировок и подсказок. На мгновение он обернулся и расстояние от земли до подоконника показалось ему куда больше, чем раньше. Да все выглядело куда больше — дворец так вообще казался просто огромным. Му Цин поежился. Развернувшись, он тут же рванул вперед по пустой улице. Обогнув одну из внешних стен цвета киновари, он выбежал из-за угла и помчался ко входу. Легко запрыгнув по мраморным ступенькам наверх, остановился у главных ворот. И замер. Что если служащие дворца узнают его? Нет, безусловно, в этом и был весь смысл, чтобы его узнали и помогли. Но просить помощи было… ужасно унизительно. Особенно в таком положении. Мало того, что его ведь наверняка осмеют — хоть и за глаза — так потом ведь и будут годами вспоминать эту байку. Да и где это видано, чтобы Его Превосходительство генерал Сюаньчжэнь, один из сильнейших богов войны, умолял о помощи? Му Цин всегда был слишком принципиальным и упертым. Ему куда легче было терпеть, страдать, отказываться или бороться в одиночку до конца, чем кого-то о чем-то просить. А теперь он сидел на собственном крыльце, крошечный и беспомощный — и ничего не мог ни сказать, ни сделать. Ужасно стыдно и обидно до слез. И тут вдруг Му Цин осознал, что испытывает еще одно давно позабытое давящее чувство — страх. — Мяу, — тихо раздалось у ворот. Опустив голову, Му Цин неуверенно провел лапкой по холодному узору плитки и с горечью понял — он действительно не знал, что делать дальше. — А ты откуда здесь взялся? Знакомый голос заставил его резко обернуться. По ступенькам поднимался Фэн Синь, который казался сейчас необычайно высоким. Му Цин резко распахнул глаза, услышав обращение. Повертел головой, словно проверяя, не появился ли рядом кто-то еще, к кому генерал мог бы обращаться. Но Наньян смотрел именно на него. Растерянный Му Цин во все глаза уставился в ответ. Раз тот обратился к нему, неужели… «Ты что… узнал меня?» Он даже не знал, радоваться такому повороту событий или умереть на месте со стыда. — Ты живешь во дворце Сюаньчжэня? Подойдя ближе, Фэн Синь опустился на правое колено и чуть склонил голову набок, внимательным взглядом рассматривая кота. Только что появившаяся в сердце Му Цина надежда мгновенно угасла. Он уже хотел закатить глаза, но понял, что не получается. Поэтому кот лишь недовольно прищурился. «Конечно, мать твою. Это же мой дворец, идиот.» Но вслух опять не раздалось ничего кроме мяуканья — на этот раз очень громкого и недовольного. Фэн Синь усмехнулся и протянул руку, явно намереваясь его погладить. И стоило Му Цину осознать с каким намерениями к нему тянут лапы, он мгновенно отпрыгнул в ужасе и, сам от себя не ожидав, злобно зашипел. — Какой суровый, — добродушно рассмеялся Фэн Синь. Когда он поднимался по лестнице, вид у него был очень даже хмурый. Но стоило ему увидеть кота, как его взгляд мгновенно просветлел. «Что с твоим лицом? Пришел с таким недовольным видом, будто…» — начал Му Цин и тут же осекся, потому что внезапно осознал, что Фэн Синь выглядел раздраженным не просто так — они же должны были встретиться в полдень у ворот, чтобы отправиться на задание! Вот только судя по тому, как ярко светило солнце на горизонте, ни о каком полдне не могло быть и речи. И раз Фэн Синь явился к нему во дворец, выходит, что его терпение лопнуло и, не дождавшись Му Цина, он пришел искать его лично. Если бы Му Цин мог, то он сейчас хлопнул бы себя по лбу. Пока он пытался осознать масштабы бедствия, Фэн Синь поднялся и, подойдя к тяжелым деревянным воротам, несколько раз громко ударил по ним кулаком. Те распахнулись буквально через пару секунд. — Генерал Наньян, — один из младших служащих, что стоял по ту сторону входа, вежливо склонился в приветственном поклоне. — Я к генералу Сюаньчжэню, — отвесил ответный поклон Фэн Синь. — Он не с Вами? Разве ему не поручено было совместное задание? — Поручено. Но он не явился, а должен был быть у ворот час назад. — Вот как? — озадаченно произнес юноша. — Возможно, его вызвали внезапно на какую-то другую миссию? — Или же он решил, что работать в паре — ниже его достоинства, — на мгновение по лицу Фэн Синя пробежала тень. — Раз он не на задании, значит он во дворце? — Я видел, как он вчера возвращался, но не видел, как уходил. Возможно, он ранним утром отправился вниз один и в итоге вы просто разминулись? — хоть стражник и держался вежливо, в его поведении и речи все равно скользил холодок — один в один как у его генерала. — Возможно. Но на всякий случай проверь, у себя ли он. Стражник замялся. — Генерал Сюаньчжэнь не любит, когда его лишний раз тревожат. — У меня есть на то особая причина, — Фэн Синь сложил руки на груди, давая понять, что не собирается двигаться с места. На пару секунд повисла напряженная тишина. — Слушаюсь, — в конце концов неохотно кивнул юноша, удалившись. Му Цин все это время вслушивался в разговор, переводя внимательный взгляд с одного на другого. «Получается, что ты, как идиот торчал у ворот целый час, прежде чем пошел меня искать? И тебе раньше не пришло в голову, что что-то случилось? — он вновь попытался закатить глаза, но получилось лишь недовольно прищуриться. — Неужели по-твоему я тот самый человек, который может просто нарушить свое слово и не явиться?» Фэн Синь наконец обернулся на орущего позади него кота. — Ты чего такой громкий? «А ты чего такой тупой?» — Голодный что ли? «Сыт по горло,» — продолжая возмущаться, Му Цин вышел перед Фэн Синем, пытаясь кивнуть ему на распахнутые ворота. «Ну что ты встал как вкопанный? Сам зайди и посмотри, в чем дело? А то еще сто лет разбираться будем. Может хоть ты сообразишь, что что-то случилось.» Кот принялся переминаться на месте, делая пару крошечных шагов то вперед, то назад, надеясь, что Фэн Синь поймет намек и последует за ним. Но тот так и не сдвинулся с места. Лишь совершил пару неудачных попыток погладить его. Каждый раз когда Наньян протягивал руку, кот молниеносно отпрыгивал в сторону со злобным шипением. «Ты что, с ума сошел? Не смей!» — Его Превосходительства нет во дворце, — возвестил вернувшийся через несколько минут стражник. — В покоях генерала Сюаньчжэня тихо, дверь заперта. Мне пришлось сходить за запасным ключом, чтобы проверить все ли в порядке, но в комнате никого. Остальные его днем тоже не видели. Боюсь, что Вы с ним действительно разминулись. Фэн Синь нахмурился. — В таком случае передайте ему, что я хотел бы с ним поговорить, как он вернется. «Идиоты», — разочарованно покачал головой Му Цин. — Обязательно, генерал Наньян, — учтиво поклонился юноша. Фэн Синь уже развернулся, собираясь пойти обратно, но в последнюю секунду остановился. — Это ваш кот? — Что? — удивленно поднял брови младший служащий, словно все это время не замечал животное, что крутилось у Фэн Синя под ногами. Домашние питомцы хоть и редко, но встречались на Небесах. Иногда это были волшебные и экзотические животные, обладающие магическими свойствами. А иногда и простые звери, которых кто-то из чиновников принес с собой из мира смертных. Последнее, впрочем, случалось нечасто. — Этот кот проживает на территории вашего дворца? Он крутился у ворот еще до того, как я пришел. — Нет, у нас нет животных. Должно быть, он заплутал. Му Цин отчаянно смотрел, как эти двое прощаются. Как мучительно медленно закрываются ворота его собственного дворца у него перед глазами. И он просто ничего не мог предпринять. Ни сказать, ни сделать — просто невыносимо. В последний момент он все же отчаянно дернулся вперед, но двери предательски захлопнулись как раз перед его мордочкой, и Му Цин лишь беспомощно уперся в них лапами, отчаянно мяукая. — Ну что опять? — Фэн Синь снова опустился перед котом на колено. — Значит, ты потеряшка? И дома у тебя нет? «Да пошел ты на хер, Фэн Синь.» — Откуда тебя выгнали? «Выгнали?! Меня?!» Если бы Му Цин мог, он бы задохнулся от возмущения. — Или сам сбежал? Не выдержав, кот злобно замахнулся на него лапой, выпустив когти. Но Фэн Синь лишь рассмеялся в ответ. — Ну и нрав у тебя. И тут произошло то, чего Му Цин совсем не ожидал. Фэн Синь не стал предпринимать очередную попытку погладить его. Он абсолютно внезапно, но аккуратно подхватил кота за бока и поднялся. А после крепко прижал беглеца к своей груди. Му Цин настолько опешил, что даже замер в чужих руках на несколько секунд. Но стоило ему осознать, что произошло, он тут же принялся дико орать и упираться в грудь Фэн Синя лапами, пытаясь вырваться. «Не смей ко мне прикасаться!» В обычном виде он легко бы его оттолкнул, но сейчас, все что он мог, это безрезультатно «колотить» лапами и извиваться. «Поставь на место!» — Ты точно не отсюда? А то такой же бешеный, как и хозяин дворца, — ухмыльнулся Фэн Синь. Продолжая одной рукой крепко прижимать вырывающегося кота, второй он подхватил часть верхнего одеяния, и обмотал пару слоев ткани поверх Му Цина, аккуратно прижав его лапы, чтобы тот не дергался. Всего за пару секунд Сюаньчжэнь оказался замотанным в импровизированный кокон, из которого, как он ни старался, не мог выпутаться. — И взгляд такой же, — со смешком добавил Фэн Синь, рассматривая недовольную кошачью мордочку. — Если не найдем твоего хозяина, то останешься жить тогда во дворце Наньяна. Му Цина аж передернуло. «Звучит как самое ужасное проклятие» — прошипел Му Цин.