Стань моим проводником.

План Джеффри был приведён в движение с безжалостной эффективностью. Целью стала библиотека в старом крыле школы — место, куда Кристен Гримхарт удалялась каждый вечер после ужина, словно выполняя некий ритуал. Библиотека была лабиринтом из дубовых стеллажей, поднимавшихся до самого потолка, а воздух пах бумагой и воском. Именно здесь, в самом сердце тишины, Бо и Клифф должны были устроить "встречу". Тикаани, по приказу Джеффри, находилась на втором ярусе, скрытая в тени высоких полок с архивными документами. Её роль была ролью наблюдателя — фиксировать каждую реакцию, каждый намёк на проявление истинной сути Гримхарт. Сердце Тикаани отчаянно колотилось, сливаясь с тиканьем старых часов в углу зала. Она ненавидела эту затею. Ненавидела подлость нападения из засады, ненавидела себя за свое молчаливое соучастие. Но больше всего её терзал тот самый запах, который она не могла определить — острый, дикий аромат пумы, вплетённый в более глубокий, знакомый запах волка. Смешанная кровь. Это не объясняло необычную, скрытную природу, но также делало её менее загадочной. Хотя всё ещё оставалось много вопросов. Кристен вошла в библиотеку, как всегда, бесшумно. Она направилась к своему обычному столу в дальнем углу, отложив на него несколько старинных томов по ботанике. Она только собралась сесть, когда из-за соседнего стеллажа вышли Бо и Клифф. Они не говорили ни слова. Они просто встали по обе стороны от неё, блокируя пути к отступлению. Бо с его вызывающей, хищной ухмылкой, а Клифф — неподвижный и массивный, как гора. Воздух вокруг них сгустился от немой, животной угрозы. - Заблудились, принцесса? — тихо, с шипящей насмешкой произнёс Бо. — -Здесь не место для тех, кто пахнет чужими лесами. Темноволосая не отпрянула. Не вздрогнула. Она медленно подняла голову, и её тёмные глаза, казалось, впитали весь скудный свет библиотеки. Её взгляд был пустым, как у горного озера перед бурей. - Мой путь был именно сюда, — её голос был ровным, без единой нотки страха. — А ваше присутствие кажется лишним. Клифф сделал шаг вперёд, нависая над ней. Его тень поглотила её. -Ты не принадлежишь здесь,— проскрежетал он. — Чужая кровь. Чужой запах. Скажи, что ты здесь ищешь? В этот момент Тикаани, наблюдая сверху, увидела это. Пальцы девушки, лежавшие на раскрытой книге, слегка напряглись. Всего на миллиметр. Её ноздри чуть заметно дрогнули, вбирая их запах — запах двух взрослых, агрессивных волков-самцов. И тогда Тикаани уловила это — едва заметное, тончайшее изменение в её собственном аромате. Запах ландыша и старого дерева на секунду пронзила острая, металлическая нота. Запах адреналина. Запах готовности. Но это было всё. Ни рычания, ни намёка на когти, ни блеска звериного взгляда в глазах. Её контроль был абсолютным, ледяным и пугающим. - Я ищу знания, — ответила Крис, глядя прямо на Клиффа. — Рекомендую и вам последовать моему примеру. Это будет полезнее, чем демонстрировать свои волчьи инстинкты. Её слова, произнесённые тихим, вежливым тоном, прозвучали как пощёчина. Бо зарычал — низко, по-волчьи, звук, который в человеческом горле казался противоестественным и угрожающим. И тут случилось то, чего не ожидал никто. Дверь в библиотеку с лёгким скрипом открылась, и на пороге появился Караг с стопкой книг по архитектуре. - Кристен,ты здесь? Я просто хотел... Он замер, чувствуя напряжение в воздухе. Его взгляд метнулся от ухмыляющегося Бо и Клиффа к невозмутимой девушке. - Так.. — его голос прозвучал неестественно громко в гробовой тишине. — Неужели решили сменить тактику и теперь издеватся над другими? Тяжелая пауза повисла в воздухе. Магия момента была разрушена. Угроза рассеялась под воздействием простого, дурашливого вмешательства. Бо фыркнул, с ненавистью глядя на парня, и с силой оттолкнул плечом стеллаж, проходя мимо. Клифф, не сказав ни слова, развернулся и тяжелыми шагами последовал за ним. Кристен посмотрела им вслед, и только когда их шаги затихли в коридоре, она перевела взгляд на оборотня- пуму. - Спасибо,— произнесла она, и в её голосе впервые зазвучала лёгкая, едва уловимая усталость. — Твой приход был… нужным. - Да ладно— парень махнул рукой, отгоняя напряжение. — Они всегда ищут,над кем можно поиздеваться. Если нужна будет помощь - обращайся. Тикаани, всё ещё скрытая в тени на втором ярусе, медленно выдохнула. Её ладони были влажными. Она видела всё. Видела абсолютный контроль Кристен, её ледяное бесстрашие перед прямой угрозой. И этот крошечный, металлический всплеск в её запахе, который выдал в ней не жертву, а хищника. Она не была беспомощной жертвой. Она была чем-то другим. Чем-то, что умело так скрывать свою истинную природу, что это было страшнее любой открытой агрессии. И когда девушка, собирая свои книги, на секунду подняла глаза и взгляд её скользнул по тёмному второму ярусу, Тикаани почувствовала ледяной укол в сердце. Было ли это случайностью? Или она знала? Знала, что за ней наблюдали? Волчица отвернулась и бесшумно скрылась в глубинах библиотечных полок, неся с собой тяжёлое знание. Охота провалилась. Но теперь они знали наверняка — их новая ученица была не просто загадкой. Она была опасностью, замаскированной под идеальную, молчаливую леди. И её смешанная кровь волка и пумы делала её непредсказуемой вдвойне.