Не забытый Алхимик

Глава 3

      — Не-е-ет! Я не хочу! — Мавуика изо всех сил цеплялась за попадающиеся по пути предметы, пока её бесцеремонно тащили за ногу.              — За что мне это всё? — игнорируя тщетные попытки побега, взмолился Астериус, продолжая путь к столу с незаконченным конспектом девочки под уже давно привыкший к этому взгляд Хаумии.              С момента их первой и, как надеялся Астериус, единственной тренировки прошло чуть больше месяца. За это время мужчина уже успел как минимум несколько раз переосмыслить свою жизнь и понять, что в какой-то момент он явно свернул не туда. Вопросы «как он в это ввязался» и «почему он до сих пор не вернулся домой» часто посещали бедного алхимика, но ответов всё так и не было.              Хотя, на второй вопрос всё же ответ мужчина дать сможет. Ему... нравилось? Да, ему нравилась подобная житейская суета. Без приключений, без вечного существования на краю бездны, никаких тебе древних личей и драконов вперемешку с надменными богами. Боги, конечно, и тут есть, зовут себя архонтами и даже среди людей ходят. Да, мужчина уже успел немного ознакомиться с местной литературой, поверхностно узнав про архонтов и глаза бога, что здесь выступают в качестве катализатора магии, пусть и весьма примитивной по меркам любого опытного волшебника.              И, к огромному счастью мужчины, ему не довелось встретиться ни с одним из архонтов! А учитывая его везение на подобных сущностей, он должен был за неделю со всеми пересечься раза по два минимум. Не то что бы он их боялся, скорее наоборот. Так уж сложилось, что Астериус по своей сути человек научного склада ума и во все эти божественные штучки не верит. Нет, про то, что они существуют, он знает, да что уж там скромничать, он и его друзья встречали как минимум семерых, если не больше. Но если первый раз был волнительным и даже пугающим, то на седьмой он стал откровенно ненавидеть всё, что связано с богами. Хотя... если так подумать, то на удивление, бог смерти оказался самым приятным из всех. И даже оказал ему неоценимую помощь как для алхимика и артефактолога, подарив немного металла, из которого была сделана легендарная коса Пожинателя Душ.              Но это всё в прошлом. Сейчас мужчину больше заботило, как быстро может меняться настроение Мавуики. То она со рвением бежит на их совместную тренировку, то пытается сбежать от лекций, которые Астериус с силой пытался впихнуть в детскую головушку.              А ведь казалось бы, он, не боясь таких слов, самый выдающийся алхимик, мастер артефактов и изобретатель, разгадавший множество тайн и достигший самого пика человеческих способностей благодаря своему уму и опыту. Прошёл через ад и вышел из него победителем, сражался лицом к лицу с древними драконами, титаническими великанами и просто сильнейшими из сильнейших! Сейчас не мог справиться с ребёнком... Эх-х, увидели бы его сейчас друзья — засмеяли бы на месте.       

* * *

      Натлан. Чего только не происходит в этом регионе. Со стороны ситуация может показаться максимально двоякой... Мавуика сидя в кустах с изумлением в глазах смотрела на своего учителя, пока тот с голым торсом принимал утренние процедуры у небольшого родника. Да, если бы её сейчас кто-то увидел, то оправдываться было бы очень тяжело. Вот только девочка смотрела не на тело мужчины, а на его левую руку. Или, точнее сказать, на то, что было на её месте.              Вместо обычной руки у мужчины был искусно сделанный металлический протез со множеством мелких латунных деталей и узоров, который тот в данный момент тщательно чистил, полностью погружённый в дело.              Мавуика почти очарованно смотрела, как Астериус постепенно отсоединял от механизма одну часть за другой, оставляя их сушиться на ближайшем камне. Это продолжалось, пока мужчина не вытащил из протеза небольшой красный камень, от которого исходила инородная, манящая аура, отчего Мавуика непроизвольно потянула руки вперёд и, как следствие, тут же свалилась на живот, привлекая к себе внимание.              «...»              — Знаешь, подглядывать за мужчиной, пока тот принимает утренние поцедуры, не очень вежливо, — произнёс Астериус таким тоном, от которого у девочки тут же пробежал холодок по спине, лёгкие словно ошпарило ледяным, мёртвенным воздухом, а каждая клетка её тела хотела бежать, бежать куда угодно, но лишь бы никогда не возвращаться домой. Возможно, если она прикинется заврианом, то они возьмут её в свою стаю. Или попытаться добежать до другого племени и выдать себя за потерянную девочку... — Мавуика. Я с тобой разговариваю. В тот день одна красноволосая девочка успела несколько раз попрощаться в жизнью, обрести надежду и вновь её потерять. И всё это в течение нескольких минут.       

* * *

      Мавуика тихо кралась вдоль каменной стены пещеры, ощущая себя главным героем одной из книг, что её учитель подарил ей на десятый день рождения. Уже целых два года прошло с того момента, как в её жизни появился тот, кого она может гордо называть своим учителем. Тем, кто уже давно стал чуть ли не частью семьи. Да, не без странностей... Его поведение, непонятные реакции на обыкновенные вещи, вечная недосказанность в любой фразе, и то загадочный, то весёлый взгляд, отчего Мавуика всё больше считает, что он ходячий комок вопросов и загадок, а не «просто алхимик», как он любит говорить.              И эти его странные: «Я уйду по делам». Каждый год он пропадал на месяц или два, а на любые расспросы с её стороны и попытки узнать, куда он пропадает, мужчина отвечал лишь «Решить кое-что» или «Уже не важно», сохраняя при этом загадочное выражение лица.              Но даже так Мавуика была рада, что её жизнь стала в разы насыщеннее, после появления этого загадочного мужчины. И что ещё более важно, проще для её матери. Отец хоть всё ещё редко из-за каких-то дел и напряжённой обстановки, но всё же стал появляться дома после разговора с Астеруисом и уделять внимание супруге и дочери. Особенно в последнее время он подозрительно сильно беспокоится о Хаумии, хотя со стороны Мавуики её мать не выглядит больной или несчастной...              Во время отсутствия же, тяжёлые дела по дому, которые раньше Хаумиа делала в одиночку, взял на себя Астериус. Хотя и повозмущался для вида, что у него отпуск, и он так и не удосужился отдохнуть... Но, впрочем, к этому все привыкли, и уже не воспринимают подобные возмущения со стороны алхимика всерьёз.              Да что уж говорить, если однажды этот человек припёрся домой с мешком, полным золотых самородков, и, небрежно бросив его на стол, словно это мешок не с деньгами на многие года вперёд, а какой-то мусор с обочины дороги, добавил фразу, мол, это плата за гостеприимность, и спокойно развернулся с беспристрастным лицом, уходя в закат. После чего Мавуика и Хаумиа нашли его стоящим на краю утёса с «Подарком друга» в руках, в виде деревянной трубки, от которой воняло чем-то очень неприятным, если её поджечь. Зачем вдыхать такую гадость – для Мавуики до сих пор остаётся загадкой. Хотя Астериус утверждает, что его всё устраивает, и это на самом деле очень недешёвое удовольствие.              И если принять всю эту информацию, неожиданный уход Астериуса одной туманной ночью уже не казался девочке чем-то странным. Впрочем, это не помешало ей последовать за ним, что объясняет её нынешнее положение.              Мавуика осторожно выглянула за удобно расположившуюся груду непонятного материала, увидев, как её наставник с интересом разглядывал, казалось бы, случайную фреску на одной из стен пещеры, пока в её голове крутилась мысль: «И вот ради этого он шёл сюда?! Да этих фресок в каждой второй пещере столько, что хоть закрашивай. Чего в них вообще интересного?!»              Астериус же наоборот, кажется, считал эти рисунки весьма занимательными и пытался составить в голове примерную хронологию событий, запечатлённых на изображении. Он понимал, что тут замешаны драконы, но информации, чтобы понять что-то более глобально, было слишком мало, либо она была настолько незначительной, что надолго в голове алхимика не задерживалась.              Невероятно увлекательные раздумья Астериуса внезапно прервал скрип металла позади. Сначала алхимик не то чтобы сильно придал этому значения, уже доставая из сумки склянку с кислотой. Секундное дело и можно продолжать исследования. Но всё резко обернулось, когда после скрежета металла последовал женский крик до боли знакомого голоса и звуки борьбы.              Буквально секунды хватило, чтобы Астериус убрал склянку обратно, и схватился за, казалось бы, пустое место на его поясе, в котором от прикосновения руки хозяина в небольшой фиолетовой дымке тут же появился давно неиспользуемый, но оттого не менее смертоносный клинок.              Это была достаточно длинная рапира. Или если быть точнее — шпага с чёрным, будто бы поглощающим сам свет, лезвием, на котором ярко пульсировали фиолетовые узоры, чем-то напоминающие трещины на камне. Рукоятка и гарда же наоборот, словно специально контрастировали с лезвием и были выполнены из ослепляюще-белого металла — истинного серебра.              Рывок вперёд и резкий взмах рапирой заставили уже успевший подняться над землёй механизм, состоящий из двух металлических колец и светящегося ядра, в ту же секунду встретить конец своего существования, а пространство, где он только что парил, будто бы потеряло все краски, оставляя лишь визуальные искажения и лёгкое фиолетовое свечение.              Мавуика не успела понять, что произошло. Мгновение назад она тихо сидела за своим импровизированным укрытием, как вдруг это самое укрытие внезапно начало двигаться, после чего с дикой силой, сжав её ногу, подняло девочку в воздух, разгоняя чувство боли от ноги по всему телу. И вдруг фиолетовая вспышка перед глазами — и вот она уже находится не в смертельной хватке неизвестного механизма, а на тёплых руках... руке её наставника. Сквозь слёзы страха и боли видя обеспокоенное лицо Астериуса, который спешно вставлял небольшую колбу в свой протез, после чего лёгким движением кисти активировал небольшой механизм, что обнажил длинную иглу, которая тут же вонзилась в ногу Мавуики, распространяя по всему телу приятное тепло и быстро разгоняя боль.              Казалось бы, всё позади, но буквально через мгновение по голове Мавуики прилетает сильный подзатыльник металлической руки, за которым последовал разъярённый голос Астериуса:              — Ты что тут делаешь, ты, мелкая ду... — причитания мужчины были прерваны резкими объятиями, сопровождавшиеся заплаканным лицом девчонки. — *вздох* Ладно, всё хорошо. Пойдём-ка домой...              Свистнув себе за спину, неизменный атрибут алхимика — его красный плащ словно по волшебству слетел с плеч мужчины и обернулся вокруг Мавуики.              

* * *

             — Следи за ногами! Спину правильно! Взгляд на меня! Ты в своей же походке путаешься. В бою тебе этого никто не простит, — указывая на очередные ошибку за ошибкой, Астериус лениво парировал очередной удар крупного куска дерева, что чем-то отдалённо напоминал меч. — И ты уверена, что хочешь продолжать учиться с... этим? Как видишь, твои доводы, что его невозможно заблокировать, рушатся прямо на глазах, если у противника есть хоть капля сноровки.              — Да! И я! Буду! Самой! Сильной! — подтверждая каждое своё слово новым и всё более увесистым ударом, продолжала свой напор Мавуика, уже откровенно уставшая от тренировки, но от этого ни капли не растерявшая боевой настрой.              Мужчина простыми шагами в сторону уклонялся от ударов, внимательно подмечая нужные ему моменты, пока, наконец не подставив ногу на пути атакующей его противницы, не одержал сокрушительную победу в этом поединке.              — На сегодня, пожалуй, закончим. Я увидел всё, что мне было нужно, так что со следующего дня начнём активные тренировки, — помогая подняться, словно констатируя факт, сказал мужчина. — А сейчас можно и пообедать. Проголодалась?              

* * *

             — Ну уж нет! Нет-нет-нет! Нет! Кхм, прошу прощения. Вы не подумайте, я за вас очень рад и помогу всем тем, что в моих силах. Но мне и одной вашей бестии хватило на всю жизнь вперёд, а теперь вы меня ещё и об этом просите! Нет, спасибо. Уверен, Мавуика сама с этим справится. К тому же, ей будет полезно почувствовать себя в моей шкуре, — возмущался Астериус, смотря на невинные лица двух родителей, которые неожиданно решили, что одной красноволосой занозы им будет мало. — Я прекрасно понимаю, что для вас то, что я взялся за обучение вашей дочери – это огромная удача. Но вторую я не потяну точно! Так что прошу меня простить, но я умываю руки! Пойду проветрюсь, вернусь дня через три!              С этими словами, мужчина спешно покинул комнату хозяйки дома, за дверью которой, пытаясь подслушать разговор, стояла одна из тем обсуждения.              — Дядя Астери... Учитель. Что-то случилось? — хлопая глазами, непонимающе спросила Мавуика.              — О, я уверен, твои мать с отцом тебе всё подробно расскажут, — с заговорщической улыбкой, проговорил Астериус, понимая, что двум бедным душам теперь не отвертеться от расспросов с пристрастием.              Стоило Астериусу отойти от дома, как он думал на безопасное расстояние, на всю долину, словно гром среди ясного неба прозвучал оглушительный девичий голос.              — Сестра?!              

* * *

      Утро начинается не с кофе...              Эту фразу Астериус повторял снова и снова, пока, кажется, наконец не пришло время возвращать всё на круги своя. Мужчина методично складывал свои на удивление скромные пожитки в родную кожаную сумку, тщательно перепроверяя, ничего ли он не забыл.              В последний раз окинув комнату взглядом и задержавшись на стоящей на тумбе фотографии с ним и всеми жильцами этого дома, Астериус на секунду подумал захватить её с собой, но, откинув эту мысль, неспешным шагом спустился вниз, выходя на улицу. На удивление, местные изобрели подобие фотоаппарата с его родины. Странный всё же здесь вектор развития. То они с дубинками друг за другом бегают, то подобные механизмы делают. Хотя, не ему судить. Даже лучше, что местные не додумались до огнестрельного оружия или ещё чего похуже. А на улице его уже встречали подавленные взгляды. Хаумиа с грустной улыбкой обнимала своих дочерей. Мавуику и маленькую рыжеволосую девочку по имени Хини.              — Что за кислые лица? Будто на похоронах стоим. Я ведь не помирать собираюсь, — пытаясь разрядить обстановку, улыбнулся мужчина, подходя к трио и делая лёгкий, аристократический поклон в сторону хозяйки этого скромного места, которое уже успело стать родным, — Я искренне благодарен вам за затянувшееся радушие к моей персоне. Но сейчас, увы, должен откланяться.              — Это мы должны вас благодарить, — начала Хаумиа. — Если вдруг снова окажетесь в Натлане, то знайте, в этом доме двери два вас всегда открыты.              — Дядя Астериус, а вы вернётесь? — подала милый голосок Хини, скрестив ручки в замок.              — ...Не могу сказать точно, ведь тут всё зависит не только от меня. Да и за время моего отсутствия наверняка накопилось столько дел, что мне их теперь всю жизнь решать придётся, — с лёгким смешком ответил Астериус, скрещивая руки на груди. — Но как только всё решится, то непременно вернусь. Должен ведь кто-то следить за вами? Ха! Впрочем, не вижу смысла драматизировать этот момент ещё больше. А потому, пока вы тут окончательно не разрыдались, я, пожалуй, прощаюсь... Ну что, Мавуика. Проводишь старика?              С этими словами Астериус ещё раз поклонившись, двинулся вперёд, намеренно притормаживая шаг и дожидаясь, пока Мавуика догонит его.              Какое-то время пара шла в тишине, пока её не прервал Астериус, говоря спокойным, наставническим голосом:              — Я уверен, у тебя накопилось много вопросов ко мне. И я подумал, что было бы невежливо оставлять их без ответа. Так что можешь спрашивать, отвечу по мере возможности.              Мавуика несколько удивилась подобной щедрости со стороны учителя. За всё то время, что она его знает, на все её вопросы он отвечал максимально размыто или просто уклонялся от ответа. Для девушки это стало уже нормой, и однажды она просто бросила это дело. А потому она даже не сразу смогла придумать, с чего начать использовать подобную возможность.              — Если... если вы не вернётесь. То... что делать? — не решаясь окончательно говорить эту мысль, дрожащим голосом спросила девушка.              — Как ни в чём не бывало жить дальше. Люди приходят и уходят, это часть нашей жизни и ничего с этим не поделаешь. Уж я-то об этом знаю...              — Вы всё время так говорите, словно прожили в разы дольше, чем на первый взгляд. Хотя на вид вам не дать и тридцати. Да и за всё это время ни капельки не изменились. Как такое возможно?              — Ну, я ведь алхимик, — с лучезарной улыбкой проговорил Астериус, пожимая плечами, — Если ты про то, сколько мне лет, то на сегодняшний день девяносто два года ровно. А то, что я выгляжу молодо, приму за комплимент.              — Я... я даже не удивлена... Ч-чем планируете заняться, когда вернётесь домой?              — Вернусь к фамильному делу, посмотрю что нового в политике, навещу старых друзей. Ну и разгребу бумажки, что накопились за моё отсутствие. Дел по горло на самом деле, — начав перечислять, лицо Астериуса мрачнело всё больше и больше с каждым новым пунктом. — А ты? Чем планируешь заняться теперь? Я обучил тебя многому, так что и планы небось большие?              — Я... я хочу прекратить вражду между племенами! Закончить этот бессмысленный конфликт и объединить всех под общим небом! — с гордостью и нерушимой уверенностью в голосе заявила Мавуика, подкрепляя свои слова пламенем уверенности в глазах.              От подобных слов Астериус словно по-другому стал смотреть на свою, некогда непутёвую, ученицу. А ведь он тоже когда-то был таким... огонь в глазах, жажда приключений, уверенность в людях и вера во всё святое в этом мире. Как жаль, что это оказался лишь слепой взгляд на мир через розовые очки. Но даже так, мужчина тепло улыбнулся, кладя руку на плечо Мавуики.              — А ты, я посмотрю, всерьёз решила заставить меня гордиться собой? Скажу честно, я несколько удивлён, и даже рад, что смог направить тебя на этот путь. Ни в коем случае не бросай свою цель, даже если никто не будет тебя поддерживать. И я верю, что рано или поздно именно у тебя всё получится. Не зря же я столько с тобой возился? — последнюю фразу мужчина проговорил с усмешкой, чем заработал недовольный взгляд Мавуики. — Ах, и ещё. Позаботься о своей сестре. Научи её тому, чему научилась сама. Можешь считать это последним экзаменом. Сможешь – ты прошла. Нет? Ну, значит, ещё есть чему учиться.              После этого повисла неловкая тишина. Сотни вопросов, что всё это время крутились в голове девушки, словно унесло ветром, и она попросту не знала, что ещё сказать, а потому просто молча обняла мужчину.              — Я буду скучать...              — Да, я тоже, — принимая объятия, тихо сказал Астериус.              Наконец, закончив момент расставания, мужчина достал из сумки очередной артефакт в его коллекции. Каменный диск, состоящий из множества колец, исписанных рунами.              — А, и постарайся не потерять брошь, что я тебе дал. Она очень ценная знаешь ли, — с этим словами Астериус активировал артефакт, делая шаг в открывшийся разлом.