Белая ладья

Переговоры были организованы на территории страны Воды по той причине, что все трое приглашенных Каге с уважением относились к Канаде, и потому не позволили бы себе начать бедокурить. Она их, тем не менее, не позвала в Кири. Можно было бы устроить встречу с торжественным размахом и фейерверками, разумеется, но Пятая Мизукаге решила, что мероприятию куда было лучше пройти в уединённом месте и более интимной обстановке, чтобы не привлечь нежеланного внимания со стороны «кукловода». Он слишком давно не появлялся; и появиться ему ничего не стоило. Соответственно, был выбран для встречи достаточно небольшой скалистый остров, на котором давно никто не жил — он даже не был отмечен на карте. За две недели на нём в срочном порядке построили коттеджи, как для туристов, и главный дом. В сравнении с организацией временной жилплощади, надёжной и комфортной, установка защитных мер показалась делом почти не энергозатратным. Планировалось, что делегации прибудут одна за другой, чтобы Канаде могла оказать каждому участнику личный приём — завтрак одним, обед другим и ужин третьим соответственно. Только первые должны были иметь честь увидеть остров без иллюзий и прочих мер безопасности. Сразу же после их сопровождения в коттедж с выходом на личный пляж планировалось затянуть сушу и воду весьма специфическим туманом, чтобы никому из участников не пришло в голову выяснять отношения без медиатора. Конечно, на случай экстремальных ситуаций тоже были приняты меры — у каждого коттеджа дежурила чайка Канаде. И по костяным столбам Кимимаро, сияющим в темноте для чакр конкретных гостей, можно было по тропинкам добраться до главного дома в полной безопасности. Более того, после прибытия последней делегации Исобу должен был окружить остров перекрестными волнами, чтобы никто не смог добраться до скалистого острова по воде. Первой добралась делегация Суны, заранее встреченная на нейтральной территории для сопровождения. Утро освещало опасный для моряков и любителей остров, когда шаги чужеземцев зашелестели по белому песку, мягкому, как кожа младенца. Канаде встречала их со своей скромной охраной за спиной. Райга и Хаку держались представительно, а вот Кисаме, разглядев гостей, замер. Телосложение Сабаку но Тессы отличалось той изящной пропорциональностью, о которой грезили женщины, размышляя о высоких мужчинах. Грудь под тёмно-синей туникой поднималась и опускалась в ритм волнам, ненавязчиво доказывая всему миру жизнь своего сердца, жизнь вопреки. Волосы, цвета глубокой ночи, объёмные и растрёпанные, отливающие холодом, трепал ветер, и они выглядели не менее реальными, чем бледная кожа. Глаза цвета груши не добавляли его лицу тепла; взгляд их был «мёртвым» — не один раз Канаде видела будто бы такие же, только совершенно другие, давным-давно, на войне, на живых лицах, а в особенно тяжёлые дни и в зеркале. Канкуро чуть повернулся к нему, и Тесса, моргнув, вгляделся в лицо Канаде. И хотя на беспристрастном лице скользнуло лишь призрачное подобие улыбки, чужая аура «разжалась», блеснула на сенсорном радаре, и не сталью ножа, как можно было бы подумать, но стальными искрами на солнце — и почувствовался след властной длани Шукаку. Жар и холод песков перековал Третьего Казекаге. — Приветствую, госпожа Окабе Канаде, — прикрыв глаза и опустив ладонь на сердце, Сабаку но Тесса поклонился ей чуть глубже, чем следовало бы равной. У него был тот низкий и чуть хриплый голос, о котором наверняка не одна женщина, в своё время, мечтала. — Рада вас видеть, господин Тесса, — совершенно искренне отозвалась Канаде. — Для меня честь приветствовать вас. Она ощущала спиной экзистенциальный кризис Кисаме, которому никто ничего не сказал про воскресшего Третьего Казекаге — забылось, что Хошигаки часть войны провёл на восточном фронте, а не на западном, и что он, возможно, видел Тессу до тёмных дел Сасори. «Ну ничего, оклемается», — подумала Канаде. Баки и Яшамару понимающе переглядывались за спиной своего старого-нового лидера. — Не такая, как для меня, уверяю вас, — ладонь Тессы медленно опустилась с сердца. — Всё прошло по плану, — Канаде ему приветственно улыбнулась. — Вы прибыли первыми. Так что, если вам захочется произвести на остальных впечатление… — В любом случае, оно будет произведено, — сухо закончил за неё Тесса. — Меня не видели много лет, и я не постарел ни на день. Канкуро за его спиной неловко помялся с ноги на ногу. — Завтрак подан, — Канаде повела рукой в сторону домов. — Если вам угодно поговорить со мной наедине, то единственная возможность это ближайшие часы. — Как я полагаю, непосредственные дела альянса будут завтра. — Именно так, — кивнула Канаде. — С дороги всем участникам лучше отдохнуть. — Хорошо. Как вам будет угодно. Он будто хотел сказать что-то ещё, но остановил себя. Стальные искры под солнцем сжались, и чужая аура пропала с радара. Канаде кольнуло беспокойство. Неужели успела каким-то образом обидеть? Но взяла себя в руки. — Пожалуйста, следуйте за мной, — и повернулась к ним спиной в жесте доверия. — Проведу вас до вашего коттеджа. Если будете ставить ловушки, не забудьте потом забрать их, пожалуйста. — Разумеется, — и за Канаде бесшумно последовали. По-детски хотелось обернуться, посмотреть, оставлял ли Третий Казекаге за собой тень, как и все. Трудно было в этом себе признаться, но она не нервничала только из-за того, что в Силе особенно чувствовался экзистенциальный кризис Кисаме.

***

Завтракали в аккуратной беседке недалеко от главного дома, в котором и расположились жители Кири вместе с прислугой. Воздух был прозрачен, не пряча в тумане иссиня-зелёные деревья и цветы. Ещё не запахли сосны и ели, но ветер с побережья пропитал всю природу бодрящим ароматом соли. Тесса ел мало, охотнее пил; благо, Канаде, стараясь угодить вкусам разных гостей, подготовила для выбора большое количество сока из разных фруктов. Они сидели вдвоём за одним столом, телохранители расположились за другим, стоявшим поодаль. И хотя на обоих висело гендзюцу, Канаде догадывалась, о чём её люди (Кисаме, Райга и Хаку) говорили с сопровождением Тессы (Баки, Яшамару и Канкуро). — Должен отдать должное вашему организаторскому таланту, — разорвал долгое молчание Третий Казекаге. — Встреча на необитаемом острове на определённом расстоянии от Кири — хороший вариант. — Гораздо удобнее обеспечить безопасность и предотвратить утечку информации, — спокойно кивнула Канаде. — Баки, полагаю, уже ввёл вас в курс дела касательно «кукловода». В конце концов, у нас есть доказательство, что он и стоял за атакой на вас. Тесса не дёрнул ни мускулом. — Суна откупилась мной, по большей части, — и отпил из своего стакана. — Остальное мой народ навлёк сам на себя. Я всегда хорошо относился к Расе, но он не был рождён для того, чтобы руководить. Поколения Первой и Второй войны, к сожалению, продолжают считать, что боевая сила — самое главное в позиции власти… Мне доложили в подробностях о вашей помощи. Я не отрекаюсь от этого долга. Канаде спрятала выражение лица за своим стаканом. — Более того, — степенно продолжил Тесса, глядя в сторону. — Я должен вам лично. Пока моей душе суждено оставаться здесь, верность Суны к вам не померкнет. Можете быть в этом уверены. — Я не уверена, что хочу принимать долг лично от вас. Тесса, взглянув на неё, чуть улыбнулся; еле заметно, как и прежде. На этот раз Канаде всё же заметила, что глаза цвета груши потеплели. — Мне говорили, что вы добры. Приятно убедиться в этом… вживую. Канаде чуть не поперхнулась соком. Тесса позволил себе лукавую ухмылку. — Чувство юмора у вас, — Канаде прочистила горло. — Без иронии в нашем мире можно сойти с ума, — он немного откинулся на стуле. — Я бы сошёл. К сожалению, нота безумия во мне осталась, она не могла не остаться после козней Сасори. Повезло, что он, по крайней мере, не предпочитал на сексуальном поприще мужчин. Канаде побледнела. — Вам ведь интересно, не так ли? — Тесса изучающе её разглядывал. — Если честно, нет, потому что у меня очень хорошее воображение. Тесса сардонически усмехнулся. — Не принимайте на свой счёт, — добавила Канаде, виновато отведя взгляд. — Меня глубоко затронула ваша судьба, когда столкнулась с Сасори. Мы ведь на тот момент уже были знакомы с Расой, и он много говорил о вас… И я почти первым делом, придя к власти, поспешила в Суну вернуть жертв Сасори и отпеть, упокоить. — И тяжело вздохнула. — Мы с Райгой и Забузой всю ночь пили после отбытия Канкуро. Собственно, только они и знали со стороны Кири о вашем возвращении в мир, потому что самостоятельно осознать всю эту жестокость… у меня не хватило выдержки. Тесса задумчиво наклонил голову вбок. — Как вам живётся с таким сочувствием? — А? — встрепенулась Канаде. Посмотрела на него. — Вы очень добры, — голос Тессы был тих и мягок. — Даже слишком добры. Я слышал об этом, естественно, и не только от смертных, но и от Шукаку. Вы противоречите естественным законам этого мира. Благо, что имеете успех. Но как вам живётся? Канаде озадаченно смотрела на него. Тесса чуть подался вперёд на своём стуле: — Вы ведь… «пахнете звёздной пылью». Она побледнела, но в лице не изменилась. — Это Шукаку вам сказал, — её голос был ровным. — Я и сам видел, застряв между жизнью и смертью, — голос Тессы был предусмотрительно тих, хотя и его иллюзии окружали стол. — Ваш свет, исполненный нечеловеческой праведной яростью, меня и помиловал в своё время, поскольку признал невиновным. — Моя суть — служить Силе, — Канаде скрестила руки на груди. — Сказанное мной не в упрёк вам, — его голос стал мягче. — Нет моей вины в знании вашей тайны. — Хм. Канаде, всё-таки, закурила. — Будете? — и протянула ему пачку. — Не откажусь, спасибо. И Тесса тоже закурил. — Несмотря на мой… опыт, я такой же человек, как и все, — прокомментировал, хотя Канаде не спрашивала. — Я вижу. Он хмыкнул. И посерьёзнел. — Ваш свет и продержал меня здесь. Без него душа бы не выдержала. Повторяю… Я благодарен. И не в моих намерениях отказываться от долга перед вами. Канаде недовольно хмурилась, глядя на него. — Ближе к делу, будьте любезны. Если вам угоден шантаж, отпою в любое время дня и ночи, — и стряхнула пепел на пол. Тесса дёрнулся. — За кого вы меня принимаете, — и недовольно прищурился. — За мужчину, который говорит о вещах, которые мало его касаются. Он моргнул. — Я не был намерен вас оскорбить. — Тогда хватит ходить вокруг да около, — Канаде недовольно цыкнула языком. — Я из Кири. Мы ненавидим лишние слова. Говорите сердцем. — Хорошо. Суна всегда к вашим услугам. — М-м. — Тайну я унесу в могилу. — Гарантии? — Прекратите. Я вам жизнью обязан, в конце концов. — Тогда могли бы и промолчать, ради моего спокойствия, — Канаде беспристрастно стряхнула пепел на землю. — Что вам мешало? — Желание дружественных отношений. — Они не начинаются с потенциального шантажа. — Какой может быть шантаж! Но взял себя в руки. Выдохнул. — Хорошо, признаю. Моя вина. Примите… мои глубочайшие извинения, — и встретился с ней взглядами. Он был искренен. — Допустим, — Канаде не позволила недовольству отразиться в её голосе. — Принято. Тесса еле заметно выдохнул. — Очень ограниченное количество людей знает мою тайну, — продолжила она. — И этому лучше оставаться так. — Простите меня. — Уже… Я женщина, и мне требуется немного времени, чтобы позлиться. Не берите на свой счёт. Он невесело усмехнулся. — Не брать на мой счёт? Вы знаете, каково это, когда вас заживо разделывают, и вы даже не можете кричать? Знаете, каково это, иметь сознание, когда вами пользуются, как куклой? Сасори ведь и подумать не мог, что я действительно остался, в какой-то степени, жив. А знаете, каково это, скитаться бесплодным духом по пескам, едва помня своё человеческое начало? Неужели вы не видите, как я вам благодарен и обязан? Неужели не понимаете, что за вашу тайну и вас лично я пойду на многое, если не на всё? Канаде резко почувствовала себя очень виноватой. Тяжело вздохнула. — В таком случае, примите и мои извинения за резкость, — она посмотрела на него открыто. — Я забыл, что в Кири действительно несвойственно «ходить вокруг да около», — Тесса качнул головой. — Мои навыки дипломатии покрылись ржавчиной. К сожалению, полтора месяца — короткий срок для адаптации. — Мне и самой не стоило пускаться в обвинения, — Канаде, испепелив сигарету, устало потёрла лицо. — Встреча Каге была организована быстро, пусть и не наспех. Я тепло отношусь к Суне, следовало провести встречу альянса как можно скорее… — И за это я вам тоже благодарен. Ему всё ещё было неловко, и ей тоже. — Пожмём друг другу руки и сменим тему, — предложила Канаде. Так и поступили. — Значит, Суну вы оставили на Пакуру? — Верно, — Тесса чуть лукаво прищурил глаза, но в улыбке его губы не дёрнулись. — Мне рассказали об её отношениях с Куросуки Райгой. Не стоит сталкивать бывших любовников слишком быстро. И Баки заслужил проветриться. — Про Баки согласна, — Канаде с уважением кивнула. — Но, между нами говоря… Райга мне сказал, что они с Пакурой расстались на хорошей ноте? Тесса хмыкнул. — Верно, на хорошей. Это не значит, что она периодически не думает вслух о том, кого Райга предпочтёт после неё. — Перестанет, когда найдёт себе мужчину, — отмахнулась Канаде. — Но до тех пор… лучше не давать ей повода. Иначе может попытаться вернуть его. — Вы так думаете? — В Суне женщины отличаются властностью там, где патриархальные скрепы до них не дотягиваются, — со знанием дела произнёс Тесса. — Темари тому ещё один пример. Наши женщины, в большинстве случаев, не отдают себе отчёта в том, что перегибают палку. Но их можно понять. Несмотря на то, что общество сейчас куда либеральнее, чем было даже десять лет назад, у каждой женщины есть пример матери, бабушек и прочих родственниц. Испепелив сигарету, он отпил ещё из своего стакана. — Я не сержусь на Темари, — со вздохом призналась Канаде. — Если честно, её реакция на смерть отца меня неприятно удивила… но стоило догадаться. — Каждый справляется с утратой по-разному, — медленно кивнул Тесса. — Даже без знакомства с вами Расе всё равно пришлось бы присутствовать лично на экзамене в Конохе. И, — Третий Казекаге отвёл рассеянный взгляд, — он всё равно бы погиб. Канаде вздрогнула, почувствовав как Сила отозвалась правдой. — Откуда вы знаете? — невольно спросила она. Тесса, скрестив руки на груди, медленно моргнул, всё ещё глядя в сторону. — Я ведь не совсем человек, — его голос был тих. — В том числе поэтому ваше происхождение мне понятно. Вы не просто диковинка, но инородный элемент… Можно было бы сравнить с метеоритом, но его появление убийственно. Ваше — нет. — Вы выглядите и ощущаетесь совсем как человек, — нахмурилась Канаде. — Не считая привкуса влияния Шукаку. Но далеко не каждый это заметит. — Сегодня я хорошо себя чувствую. Но есть дни, — по его лицу пробежала тень. — Я рад, что вам не понять. — Простите. — Не нужно, — и качнул головой. — У меня есть время, чтобы окрепнуть. За столом повисла неловкая тишина. Они не смотрели друг на друга. — Мне очень жаль, — заговорила наконец Канаде. — Правда. То, что с вами произошло… — Вы уже его покарали, а меня помиловали, — очень просто ответил Тесса. — Моя душа осталась бессмертной, не растворившись в природной чакре, каким бы ни было тяжёлым искушение. Удел Сасори — это то, что он изначально готовил мне. Рано или поздно, он растворится. Станет песком, деревьями, вошью на собаке, разбитым кувшином… Когда под тяжестью времени ничего не останется ни от личности, ни от разума. И я доволен, — глаза цвета груш обратились к Канаде, — вердиктом. Его аура всколыхнулась стальными каплями под солнечными лучами, но светило сменилось сумерками, и померещился запах железа, крови, немых криков агонии. Канаде сглотнула ком в горле. — Тесса, я… могу вам чем-нибудь помочь? Не из вежливости, а так… по-человечески. Он моргнул, и его глаза подобрели. — Чем мне можно помочь? — его голос не отдавал даже тоской, лишь смирением. — Вы меня уже оплакали. Разве нет? Канаде распустила свою ауру, спрятанную из укороченных волос под кожу. — Я помню ваш свет, — улыбка Тессы стала задумчивой, чуть печальной. — Это был первый раз за несколько лет, когда мне перестало быть больно. У Канаде предательски зачесалось в горле. Она смотрела на него молча, в ожидании ответа. — Я не знаю, чем мне можно помочь. Свет снова пытался взять в нём верх над сумерками. Канаде вдруг поняла, что солнечные лучи были его радостью… радостью от встречи с ней. — Я сейчас расплачусь, — честно предупредила она, — если вы мне немедленно не придумаете, как вам помочь. Тесса, неожиданно для себя, рассмеялся — немного хрипло, будто бы ржаво. — Дружба, если позволите, — произнёс, отведя взгляд в сторону. — Они не понимают… Вы тоже не понимаете, но меньше других. — Хорошо, — серьёзно кивнула Канаде, и чужая аура будто бы робко посветлела. — Тогда перейдём на «ты».

***

Когда завтрак кончился, делегация Суны удалилась в свой коттедж, а Канаде с телохранителями спустилась к воде ждать следующего прибытия, Кисаме, наконец, выразительно посмотрел на свою Мизукаге. — А дальше что? — вслух пожаловался. — Ещё кого-нибудь воскресишь? Канаде поперхнулась воздухом. — Отстань от моей сестры, — скрестив руки на груди, ответил за неё Райга. — Тесса не упокоился, тебе же объяснили. — А знаешь, каково это, увидеть, — Кисаме невнятно махнул рукой. — А узнать? — Канаде вскинула на него бровь. — Мы с Райгой и Забузой всю ночь пили, — и устало потёрла лицо. — Ужасная у него судьба… ужасная. — Выше нос, Канаде. Он теперь почти заново живёт, — Райга добродушно ей улыбнулся. — Вон, Шукаку его подлечил, на «каркас» не жалуется… — Я всё ещё потрясён, — предупредил Кисаме. — Почему? — повернулся к нему молчавший до этого Хаку. — Ай, тебе не понять, — отмахнулся Хошигаки. И задумчиво нахмурился. — Я на войне его видел. Тогда только и разговоров ходило на нашей линии фронта, как бы избежать «Железного Тессу». Намиказе Минато, «Жёлтая Молния Конохи», тоже мелькал, но он нападал, в основном, на Иву… Третий Казекаге, надо отдать ему должное, убивал быстро, никого не мучал… Но меня всё равно «пасло» старое поколение Мечников, в лагере оставляли. Я тогда совсем мелким был. — Мы сами паслись, — невесело усмехнулся Райга. — «Железного Тессу» я прекрасно помню. Нельзя было ни на миг давать слабину в плане чакры на клинке. Собственно, я один из немногих, кому дозволялось его атаковать. С дистанции. Вблизи с ним тягался из наших Мечников, в основном, Фугуки. Кисаме задумчиво дотронулся до Самехады на своей спине. — Никаких дипломатических спаррингов, пока Кумо и Коноха не помирятся, — предупредила Канаде. — Эй вспыльчив, а Гай энтузиаст. Кисаме моргнул. — А ты им так и скажи, — вдруг предложил. — Достойных воинов по все стороны переговоров хватает… Мне что, только одному надо? Канаде на него вытаращилась. — Мы ведь люди простые, — он оскалился. — А хорошо подраться — это бесценно. — И как мне это организовать? Чтобы никто никого не покалечил больше необходимого? — Канаде неверяще подняла брови. — А если азарт им головы вскружит? Кири не так уж и далеко, город пострадать может. — Океан остудит, — пожал плечами Кисаме. — Кровь горячая, вода холодная. Решать-то тебе, конечно. Но если затянут с претензиями, чем не вариант? — А вылавливать кому? Мне? — Ну, я помогу. — Ты же будешь участвовать. — Мне интересен «Железный Тесса», а к Суне у нас претензий больше нет. Если согласится, буду рад. А если не сейчас, так потом. Ему тоже было бы неплохо размяться, в перспективе, — хмыкнул Кисаме, скрестив руки на груди. — Что до других… Стиль Эя я видел. Майто Гай — псих. Можно под настроение, но за неимением других вариантов. Канаде вдруг ощутила в Силе что-то странное, что-то, что можно было бы интерпретировать, как… иронию. У Райги, она заметила, изменилось выражение лица — видимо, тоже почувствовал. — И не надо на меня недоумевать, — подвёл черту Кисаме. — Я же прав. Скажи им, Хаку! Юноша из клана Юки только и сделал, что прикрыл улыбку длинным рукавом.