Final Frontier

Чем ближе граница Федерации, тем пустее казался космос. Нельзя отрицать того, что космос состоит из пустоты, в которой затерялись планеты, звезды, кометы, но у центральных узлов Федерации всегда кипела жизнь. То и дело сновали корабли, сигнал которых можно было подслушать, на экранах то и дело можно разглядеть светящиеся шары живых, населенных разнообразными существами, планет. Да даже местный галанет работал исправно, давая возможность включить в каюте какой-нибудь фильм на один раз. Но рядом с Зауном-9 не было ничего. Пустота, следующая за неизведанными доселе квадрантами, что приближались к концу изученной галактики. Джейс с дрожью вспоминал, как они пришвартовались тут в прошлый раз. Как чуть не умерли после. Словно Заун-9 — это мрачный знак, гласящий, что ничего хорошего их и не ждет. — Кэп, чем вы так провинились, что нас посылают все дальше и дальше? — спросила Вай, уныло сидящая за пультом. Она недовольно посматривала то на Джейса, то на экран, как делала все дни, что прошли с отбытия с Пилтовера-1, где ей пришлось оставить сестру. Вновь. Взаперти. Одну. — Просто нужно передать некоторые… данные. А так как у экипажа Хексшипа уже налажена связь с Зауном-9, то выбрали нас, — Джейс старался держаться бодро и искренне, но закатившая глаза Вай дала понять, что справляется он плохо. — На собеседовании мне обещали что я буду заниматься важным. Вместе с сестрой, — Вай откинулась на спинку стула, безразлично оглядывая ногти. — Как жаль, что работодатели всегда лгут в своих обещаниях. На мостике повисла тишина. То самое затишье перед бурей, из-за которого всем, находящимся здесь, в моменте стало тяжело дышать, чтобы не дай бог, не запустить торнадо, которое уже не получится остановить. Даже писк приборов в моменте показался излишним. У Джейса заныло раненое плечо. Конечно, там остался лишь только шрам, но он служил громким напоминанием о произошедшем. Разве можно забыть те два ледяных глаза, что смотрели на него без капли сочувствия, когда спускали курок? Разве можно простить такое, даже не услышав извинений? Джейс не мог. По крайней мере, пока не мог. Слишком свежа рана, несмотря на то, что с нее уже давно сошла неприятная шершавая корочка. Он доверял Паудер, и не знал, сколько времени ему понадобится, чтобы начать верить Джинкс. — Ваша сестра, лейтенант, напала на меня и пребывает в не лучшем состоянии ума, — процедил Джейс, смотря перед собой. — Джинкс находится сейчас в клинике, ее почти обошли последствия. И когда она начнет отзываться на имя в документах, тогда ее вернут на борт. Под присмотром. — Говорите о ней, словно о какой-то шавке, капитан Талис. Ее зовут Паудер, а не Джинкс, и вы это прекрасно знаете, — Джейс почувствовал на себе взгляд. Он посмотрел на Вай, сверху вниз, на ее полные ненависти глаза и на сдвинутые к переносице брови. Еще чуть-чуть и Вай взорвется, и последствия едва ли будут менее разрушительными, чем Джинкс, что вновь захватившая контроль над телом. — Я просто привожу факты, Вай, — Джейс сжал подлокотники. — Если бы ты хотела с ней остаться — подала бы рапорт или отпуск. — Тц. Увольняете? — Вай не спускала с него взгляда. Джейс молчал. С противоположной стороны послышался кашель. Виктор, неловко поерзав на месте, объявил. — Разрешение на стыковку с Зауном-9 получено. Лейтенант Кираманн, можете осуществлять. Дернувшись, Кейт тут же засуетилась, стараясь перетянуть на себя как можно больше внимания. — Есть, сэр. Осуществляю стыковку, — с пульта послышался тихий писк. — Швартуюсь к порту четыре. Джейс разорвал зрительный контакт первым, сделав вид, что он очень занят предстоящей встречей с Силко, но мысль о произошедшем все равно проникала не выходила у него из головы. Разве он мог помочь Джинкс? Он никому не рассказал о выстреле, сославшись на неисправность фазера, он даже не уволил ее с корабля, хоть она и представляла опасность для экипажа, учитывая, что ее состояние не стабилизировалось и неизвестно, стабилизируется ли вовсе. Тем более он не заслужил быть объектом злости Вай. Конечно, она и раньше выплескивала свои чувства на кого попало, но сейчас у него нет времени и сил сидеть с ней, как нянька. Если она помешает ему заниматься делом, то, что ж. Было бы славно не встретить ее в подворотне. Джейс поспешил уйти с мостика прочь. Он юркнул в лифт быстрее остальных, только бы уехать одному и заняться высадкой и планированием без тяжелых мыслей, как дверям не дал закрыться чужой ботинок. — Извините, капитан, я проедусь с вами, — ледяные глаза Кейтлин смотрели на Джейса с волнением. Он сразу понял, о чем она будет с ним говорить, но решил не останавливать. Двери за ними закрылись. Их проводил недовольный взгляд Вай и обеспокоенный Виктора. Ему вдруг показалось, что даже Кейт теперь не останется на его стороне. — Не злись на Вай, — Кейтлин заправила выбившуюся прядь за ухо. — Она просто переживает, а все, что касается сестры, ну… она не реагирует спокойно. Она винит себя за ее состояние, хотя едва ли она сыграла там значимую роль. — Я заметил, — хмыкнул Джейс. — Но ее сестра проходит лечение. И не я виноват в том, что Звездный флот требует психически здоровых людей на борту. Кейтлин вздохнула. Она дотронулась до своего предплечья, тут же отпустив его, словно не зная, куда деть руки. Она поджала губы, отчего тонкие линии носогубных складок дернулись. — Иногда она злится просто на весь мир. И выплескивает все тоже на окружение, не разделяя, заслужил он того или нет, — она помотала головой. — Просто покажи ей, что ты не принадлежишь к тем, кто был к ней несправедлив. — Что ж, — Джейс хмыкнул, наблюдая, как лифт замирает у транспортерной, — если тебя бьют по левой щеке, подставь правую, не так ли? Кейт помрачнела, но ничего не ответила, лишь с надеждой посмотрев на Джейса. Он подумал, что разочаровывает и ее, но сбросил это на меланхолию, которая преследовала его последние несколько недель. В транспортерной было шумно. Экко руководил стыковкой корабля с базой, то и дело ругаясь на устаревшую модель шлюза, установленного на Зауне-9. — Да, хеймердингеровы подштаники, кто придумал эти переходники, — кряхтел Экко, когда заметил подходящего к нему Джейса. Он активно вставлял в отверстия громоздкие переходники, которые использовались в кораблестроении лет так пятьдесят назад. — О, кэп! Все будет готово минут через пятнадцать, если я не решу выбросить эти железки за борт раньше. Джейс поднял одну из них и вставил на самый верх. Экко, не отличающийся грубой силой, застонал. — Не переживай. И не спеши, — Джейс вставил еще одну. — Все равно Виктору собирать диски. — Я спешу только чтобы поскорее с ними разделаться, не более. И что за диски? — Ах, да… секретная информация Федерации. Всякие исследовательские и военные данные. На отдаленных станциях к такому привыкли. Конечно, Джейс умалчивал о том, что такую информацию поставляют на станции регулярно и по графику. И, конечно, это не делают флагманы Звездного Флота. Обычно это небольшие маневренные корабли, где весь персонал — это человек десять от силы. Он уверен, что Силко, сидящий в своем кресле капитана, уже заподозрил их в слежке за ним. И судя по тому, как Виктор описывал этого человека, прием их ждет довольно холодный, даже несмотря на наличие знакомого лица. — В такую даль летели, чтобы доставить пару дисков? Консул Медарда совсем не считает топлива, да? — Экко нахмурился, закручивая блок из задвижек. — И нахрена я тогда тут пыжусь? Не проще будет через транспортатор оказаться у них и вернуться домой? Мы же тут и системных суток не продержимся. — А, ну… Виктор еще хотел навестить своих старых знакомых. Консул Медарда одобрила наше пребывание тут на тридцать шесть системных часов, к тому же… — Тридцать шесть системных часов все равно того не стоят, — на выдохе произнес Экко. — Там хоть есть где развлечься? На Зауне-2 был лабораторный зоопарк. До сих пор помню, как один снаппер пытался съесть мою руку, перепутав с веткой. Хоть какое-то развлечение. — Увы, такого веселья там нет, — раздался голос Виктора сзади. — Самое занимательное там, это доклады из глубоких квадрантов. Может, кто-нибудь даже покажет тебе фотографии пустоты. Не более того. — Ну и говно у вас работа была, коммандер, — заключил Экко. — Понятно, почему вы сбежали к нам. Виктор сдержанно улыбнулся и кивнул Джейсу, отходя в сторону. — Спасибо за компанию, кэп, — Экко сделал шуточный салют и продолжил вставлять переходники. Джейс, прежде чем отойти, похлопал его по плечу, и пошел за Виктором, что медленно брел в сторону атриума. — Не думаю, что капитан Силко будет рад нас видеть, — лицо Виктора выражало максимальную сосредоточенность. — У тебя уже есть достаточно правдоподобная версия, почему Мэл отправила сюда именно нас? — Просто скажем, что нам относительно по пути, — Джейс пожал плечами, открывая перед Виктором дверь в атриум. Виктор сдвинул брови к переносице. Одного выражения лица достаточно, чтобы понять — Виктор слишком воспитанный, чтобы сказать, что идея — дерьмо. — Тут полупустые квадранты. До ближайшей населенной планеты лететь неделю, тут нет ничего «по пути», — тяжело вздохнул Виктор. — Ты хотел повидаться с бывшими сослуживцами? Виктор цокнул языком, взмахнув свободной рукой. — Две проблемы: первая, кто я такой, чтобы ради меня флагман Федерации менял курс. Вторая, у меня не было никаких отношений с коллегами. Я бы сказал, на Зауне-9 их в принципе особо нет ни у кого. Виктор присел на скамью. Джейс примостился рядом с ним, сосредоточенно размышляя. — У тебя есть еще идеи? Довольная улыбка просияла на лице Виктора. Он сложил руки на костыле, победоносно взирая на ссутулившегося Джейса. — Я оставил на Зауне-9 пару протоколов своих исследований. Ничего блистательного, но в некоторых институтах на Пилтовере-1 могут заинтересоваться, — Виктор попытался поумерить свое довольство, но увидев обескураженное лицо Джейса, прикрыл растягивающийся во все более широкой улыбке рот. — Ты же это сразу продумал, да? Не было смысла устраивать мне допрос, — Джейс поднял бровь, уже совершенно понимая, что так все и было. Триумф на лице Виктора читался все ярче. — О, ну, почему. Я хотел узнать, что ты придумаешь, не более, — он довольно задрал голову. — Вдруг тебя озарила гениальная идея, которая не пришла мне в голову. Это чуть ли не первый момент в их отношениях когда Виктор вот так, свободно и без всякого стеснения улыбался Джейсу. Да, он искренне заливался смехом от некоторых их разговоров, он позволял себе сдержанные ухмылки, но вот так, легко, спокойно, без всякой задней мысли шутил впервые. По телу Джейса разлилось тепло и ему пришлось замереть, чтобы не прижать Виктора к себе, обняв, что есть мочи. Все-таки, и Виктор не поймет, и объятия Джейса для него могут оказаться травматичными. — И еще, — Виктор посерьезнел, опершись лбом на свой костыль. — Заун-9 не самое приветливое место. Ты это, наверное, уже понял. Поэтому вопрос с безопасностью — с нашей с тобой безопасностью — если вдруг Силко заподозрит неладное, все еще открыт. — Да ладно. Не может же он убить первого помощника и капитана Звездного Флота и сказать, что все так и было, — Джейс вначале усмехнулся, а потом, смотря на напряженное лицо Виктора, ссутулился. — О… Может? — На окраине Федерации может произойти что угодно, — будто бы не своим, слишком низким, хриплым, голосом ответил Виктор. — Если ты думаешь, что он не найдет правдоподобную причину почему мы с тобой дрейфуем в открытом космосе без скафандров, то ты очень ошибаешься. — Возьмем с собой тогда побольше офицеров. Под прицелом десятка фазеров кто угодно будет осторожен. — И часто ты врываешься на прошлое место работы с ротой офицеров, чтобы просто забрать свои вещи? — Ну, — Джейс потер шею, — у меня не было прошлого места работы. Виктор поджал губы и вздохнул. — Оно и видно. Но для начала нам нужно два, может, три человека, которые с нами пойдут. Потом уже просто проинструктируем всех взять с собой фазеры на всякий случай, — Виктор посмотрел на дверь, за которой Экко заканчивал швартовку. — Нам нужен тот, кто поможет нам, если встреча пойдет не так, как физически, так и влиянием. Если ты понимаешь, о ком я. Джейс задумался. Он понимал, на кого намекал Виктор — Кейтлин была наследницей известного в Федерации политика, и ее слово будет иметь большой вес в любых спорах. И это будут понимать не только они вдвоем: сам Силко будет знать, что если с Кейтлин что-то случится, то в тот же день в квадранте вдруг окажется флотилия Федерации, которая сметет его в ту же минуту. Сам Джейс, конечно, беспокоился о Кейт как старший брат, но понимал, что подвергнув ее небольшому риску сможет снизить его для всех остальных. Да и сама она прибежит настаивать на том, чтобы оказаться на Зауне-9 вместе с ним, если только узнает, что может помочь. Другая же кандидатура у Джейса вызывала беспокойство. — Не боишься, что Вай пробьет голову сначала мне? Ты сам видел, как она настроена. Виктор пожал плечами. — Она зла на весь мир, а не на тебя, Джейс. А так ты убьешь двух зайцев одним выстрелом — дашь ей отыграться на ком-то другом, и покажешь, что все еще доверяешь ей. — Доверяешь это громко сказано, знаешь ли, — Джейс сложил руки на груди. — Мало ли, она решит, что я действительно во всем виноват и… — Она знает Силко, — Виктор посмотрел на него внимательно. — И будет занята им. А он будет занят ей. Так будет проще выудить из него хоть что-нибудь дельное. — Она знает Силко?! — Джейс подскочил на месте. — Но откуда?! Я читал досье Вай и там не было ничего про Заун-9. Уголки губ Виктора поползли вверх. Он наслаждался видом недоуменного Джейса. Самого Джейса это, правда, несколько смущало, и он стыдливо почувствовал, как краснеют кончики ушей. — Я не знаю откуда. Они говорили о нем с Паудер на планете Смича, так что, я думаю, там есть что-то, что знать нам не положено, — Виктор оперся на выпрямленную руку за своей спиной и Джейс уставился на тонкую фигуру, словно видел его впервые. Все такой же умный, на грани с гениальностью, но теперь к этому безграничному уму примешана и хитрость, на которую Джейс словно закрывал глаза все эти месяцы. Он был готов преклонить пред ним колени, и, смотря снизу вверх, рассыпаться в комплиментах столь стройным мыслям, но вместо этого лишь сел рядом и усмехнулся. — Не знал, что ты такой коварный. Отправить Вай на съедение к своему бывшему жуткому боссу, — Джейс посмотрел на Виктора, подметив, как в золотых глазах плещется довольство и разочарованно вздохнул, когда он закрыл их, чтобы рассмеяться. — Может, я отправляю Силко на съедение разъяренной Вай. Кто знает, — он наклонил голову и посмотрел на Джейса. — Главное, чтобы они не доставили нам проблем. — Давай думать о хорошем, — Джейс улыбнулся. — Все-таки, когда-то и нам должно повезти. — Я все, — в атриум вошел Экко, вытирающий со лба пот. — Можете начинать там свою официальную часть. — Спасибо, Экко, — Джейс махнул ему рукой. — Подготовь громкую связь. — Так точно, кэп, — с усмешкой произнес он и удалился к себе обратно. Джейс вновь посмотрел на Виктора. — Так что? — спросил Виктор, опираясь на костыль. — Согласен со мной, или есть другие мысли? — Нет, — Джейс взял Виктора под локоть и помог ему встать. — Я думаю, что мнение моего первого помощника настолько авторитетно, что я не могу ему противостоять. Джейс задержал руку дольше, чем должен. Всего одна секунда соприкосновения, но на душе ему сразу стало теплее и легче. Даже встреча с Силко уже не казалась настолько страшной, если рядом с Джейсом будет спокойное тепло Виктора. Вместе они вышли из атриума в транспортерную. Виктор оперся спиной на одну из дверей, задумчиво рассматривая стены, а Джейс сел за пульт, где его уже поджидала включенная рация. — Говорит капитан Талис, — Джейс тут же услышал свой голос, доносящийся из каждого корабельного динамика. — Прошу пройти в транспортерную лейтенантов Кирамман и Вандер в полной готовности. Девушки появились через несколько минут. Кейт вышла из дверей атриума, тогда как Вай, с уже привычным кислым лицом, спустилась с мостика. Не дожидаясь объяснений, она скрестила руки на груди и, скривив губы, спросила: — Ну и что у вас опять, капитан? Джейс смерил ее недовольным взглядом, а затем посмотрел на Виктора и Кейт. И оба их лица просили только об одном — не усугублять. — Лейтенант Вандер, попрошу сохранять субординацию. Иначе, мне придется вынести вам дисциплинарный выговор, — сухо произнес Джейс, расправив спину. — Я попрошу сопроводить меня и коммандера Тауца на борт Зауна-9, как членов официальной делегации. После можете быть свободны. Кейт и Вай коротко переглянулись. — Всего мы двое? Но почему? — спросила Кейтлин, нахмурившись. — На станциях серии Заун свои порядки, если можно так выразиться. Стоит взять хотя бы пару офицеров с собой, учитывая, что может произойти всякое. Да и по протоколу положено при высадке на другие станции, если нет иного предписания, иметь отряд из пяти вооруженных человек. Джейс посмотрел на Виктора, приободряюще кивнувшего. Вай закатила глаза, видя это. — Им так будет спокойнее. Мало ли, подумают, что с большим отрядом мы придем сажать их за контрабанду или чем тут еще могут заниматься. — Ну, если они боятся, то их надо проверять. Законы Федерации для всех одинаковые, — Кейтлин нахмурилась и Джейс, кажется, только сейчас вспомнил, что правила жизни в семье Кирамман несколько отличалась от его, куда более простых и податливых. — Они сожрут тебя с потрохами, кексик, — неожиданно произнесла Вай. — Не все в мире Пилтовер-1. — Ну, мы, вообще-то, жили на Пилтовере-2 большую часть времени. На Пилтовере-1 обычно временные резиденции на время работы Совета. Вай поджала губы и следом закатила глаза, с легкой, но насмешливой улыбкой. — Да. Именно. Большинство о такой роскоши даже не знает, не то, что о верховенстве закона. Так что лучше не отсвечивай слишком сильно, — Вай потрепала Кейт по плечу, — хоть я тебя и всегда защищу. С недовольным видом Кейт легонько усмехнулась и оттолкнула Вай, но та все равно продолжила улыбаться. — Когда отправляемся? — спросила она, поправляя форму. — Прямо сейчас. *** Оказавшись в транспортерном зале Зауна-9 Джейс ощутил прилив ностальгии. Всего каких-то несколько месяцев назад, а по ощущениям в прошлой жизни, он впервые тут встретил Виктора, все так же нервно переминаясь с ноги на ногу. Но сколько всего изменилось! Он все такой же нервный, но теперь не за себя, Виктор стоит рядом с ним, уже родной и близкий, и теперь у них общая миссия, которую они приобрели совсем недавно, пускай и обстоятельства вышли уж очень неудачными. Теперь, правда, зал Зауна-9 не был пуст. Вместо этого он битком набит народом: та самая девушка-оператор все так же сидела за пультом, а по краям стояли офицеры всех рас и рангов, которые только были представлены в Федерации. Тут собралась добрая половина экипажа, только чтобы встретить их скромную делегацию из четырех человек. Посреди зала стоял невысокий худощавый мужчина, волосы которого уже коснулась седина. Половина лица была обожжена: кожа сморщилась и окрасилась в серый, а глаз заменен на искусственный, безостановочно двигающийся имплант жуткого красного цвета, отчего создавалось ощущение, что он видит всех насквозь. Очевидно, это он. Силко. Держался он нарочито надменно, отчего Джейсу показалось, что еще немного, и его начнут отчитывать, словно нашкодившего ребенка. Но не успел Джейс выпрямиться, как почувствовал резкое шевеление за своей спиной. — Ты?! — Вай выскочила вперед. — Откуда?! Ты должен был сдохнуть на Бриджвальсе! Силко перевел взгляд на Вай, и Джейс почувствовал, что у него вдруг сперло дыхание от того, насколько атмосфера потяжелела в считанные секунды. Силко одним своим видом пытался задушить Вай, пока та пыталась сжечь вторую половину его лица. — Какие… люди на флагмане Федерации, — его голос звучал мягко, почти ласково, но Джейс инстинктивно напрягся. — Вайолет. Сколько лет, сколько зим. Разве прилично начинать встречу с таких вопросов? — Мне пое… — Вай продолжила рваться вперед, но Джейс положил руку ей на плечо. Вай обернулась, попыталась еще раз вырваться, но Джейс сжал ее плечо крепче, прежде чем она метнула в Силко полный ненависти взгляд. — Я поговорю с тобой потом, еб… — Вай проглотила окончание фразы, после того, как Джейс сжал руку. — Извините за такое неласковое начало, капитан Силко, — Джейс легко поклонился. — Я не знал, что вы и лейтенант Вандер знакомы. Лицо Силко исказила ухмылка. — Вандер? Взяла его фамилию? Какая смешная попытка увековечить чужую смерть, — Силко презрительно фыркнул, скользя взглядом по искаженному гневом лицу Вай. — Извинения приняты, капитан Талис. Хотя, я и считаю, что капитан все-таки должен отвечать за действия своего экипажа, но я сделаю исключение. Все-таки, ныне вы хороший друг моего старого знакомого. Силко посмотрел на Виктора и Джейсу ту же захотелось его закрыть собой от изучающего взгляда. Силко вовсе не излучал ауру прожженого жизнью капитана, нет. Если бы Джейс не знал, что он находится на зарегистрированной базе Федерации, то предположил, что они ненароком наткнулись на космических пиратов. — Благодарю, капитан Силко, — Джейс расправил плечи. — Надеюсь, между нашими экипажами будет плодотворное сотрудничество. Силко усмехнулся, прикрыв свой единственный глаз. — Надеюсь, что так и будет. Все-таки, мне очень интересно будет выслушать, чем же капитан флагмана так не угодил своему командованию не один, но целых два раза, что его пригласили на отдых на нашу комфортабельную окраину. — Кхм, конечно, — Джейс кивнул. — Буду рад. — Надеюсь, прихватите коммандера Тауца с собой? Без остальных лишних глаз, — Силко кивнул на Кейт и Вай, стоящих поодаль. Джейс лишь кивнул, стараясь не сводить с Силко взгляд. — Хорошо. После того, как осмотримся и передадим информацию, то будем готовы обсудить все, что пожелаете. — Да зачем тратить столько времени, — глаз Силко сверкнул в полумраке. — Обсудим сразу, а ваши подчиненные как раз займутся делом. К тому же я думаю, что лейтенант Вандер, — он хмыкнул себе под нос, — уже достаточно спокойна, чтобы исполнять прямые обязанности. А мне очень не хочется перетруждать коммандера Тауца. Наверняка переход с одного корабля на другой отнял много сил. Кожа на лице Силко натянулась, когда он произносил эту фразу, направленную, в основном, Виктору. Тот же даже не дрогнул. — Не переживайте, капитан, мое здоровье мне все еще позволяет исполнять мои обязанности полноценно, — Виктор поднял голову вверх, но это вызвало лишь кривую усмешку со стороны Силко. — Уж в этом я не сомневаюсь, коммандер. Но мне не хочется проверять. Поэтому попрошу сразу отправиться ко мне в кабинет, — он сделал несколько быстрых шагов по направлению к выходу, — Севика, отведи капитана Талиса и коммандера ко мне в кабинет. Пред ними, словно из ниоткуда, выросла высокая женщина с шоколадной кожей и мускулатурой, которой можно было лишь восхититься. Севика кивнула головой, чтобы они следовали за ней, но Джейс лишь распрямил грудь и кашлянул, поворачиваясь лицом к Вай и Кейт, напоминая всем, что он и Силко находятся в равных весовых категориях. Хотя бы по званию. — Кейт, — он достал из кармана небольшой накопитель. — Пойдешь без нас. Накопитель поможет расшифровать информацию на дисках, пароль найдешь там же, — он перевел взгляд на стоявшую рядом девушку. — Вай… — Если ты, кэп, думаешь, что я дам ее в обиду, то ты совсем потерял рассудок, — она даже не дала Джейсу договорить, но его это вполне устраивало. — Хорошо. Убедитесь, что наши будут хорошо вести. Если мы не вернемся от Силко к тому моменту, то проведите им инструктаж сами. — Не переживай, Джейс, — Кейт посмотрела ему в глаза. — Все с Хексшипом будет хорошо. Помни, ты можешь на нас положиться. Джейс переглянулся с Виктором. Если бы она знала, что переживают они не за Хексшип, а за свои собственные жизни, то едва ли отпустила их. Наверное, именно поэтому и Вай попредежала коней в своем гневе — эти разборки вряд ли пошли бы кому-либо на пользу. Джейс посмотрел на Виктора. Его и без того бледная кожа казалась еще светлее под светом тусклых ламп Зауна-9. — Ты в порядке? — Да. Не волнуйся, — Виктор посмотрел на Севику, чье лицо уже перекосило от недовольства. — Капитан не очень любит, когда его заставляют ждать, — сказала Севика с наигранным безразличием, но даже в ее нахмуренных бровях видно, как сильно ее раздражают их разговоры. — Я тоже капитан, и я не очень люблю, когда меня прерывают, — Джейс уставился на Севику, распрямив спину. Та закатила глаза. — Ну, вы вроде уже накомандовавлись. Так что, может, пойдемте, господин капитан, — сказала она с усмешкой. Только сейчас он заметил, что они практически одного роста, и это стало удивительным открытием — обычно Джейс взирал на всех сверху вниз. Ему сразу стало понятно, почему Силко держит ее настолько близко: при прочих равных едва ли ей можно было легко дать отпор. Но Джейс все равно задержался, посмотрев на девушек, оставшихся за ним. — Удачи вам, — кивнул он им, а затем посмотрел на Виктора, стараясь потянуть время просто назло Севике. — Пойдем? Стоило Виктору кивнуть, как Севика двинулась к проему, намеренно оперевшись на косяк со скучающим лицом. Безмолвное издевательство над их скоростью, ведь Виктор после пережитого на на планете Смича едва ли мог быстро ходить. Тут играют по своим правилам. И, увы, если Джейс не хочет провоцировать конфликт, ему придется с ними смириться. Задрав голову, он пошел вперед, идя чуть позади Виктора, надеясь, что с ними ничего не случится. Заун-9 была довольно старой станцией: в коридорах царил неприятный полумрак, а обшивочный пластик, и без того окрашенный в темные оттенки коричневого, потускнел от времени. На полах был тканный ковролин, середина которого уже давно истопталась, оставив лишь желтоватые проплешины. — Федерация уже поставила вас в план на модернизацию? — спросил Джейс у Севики, на что получил грубоватый смешок. — Модернизация? В этом Богом забытом месте? Какие смешные пилтоверские дети, — она покачала головой, не останавливаясь. — Или ты думал Виктор сбежал отсюда просто так? — Я, вообще-то, тут, Севика, — холодно произнес Виктор. — И меня отсюда сняли по состоянию здоровья. — Видите, капитан пилтоверская заноза в жопе, висеть на одном месте на Зауне-9 куда более вредная работа, чем мотаться по вселенной на флагманском корабле. Так что, нашу станцию скорее отправят к праотцам вместе с нами, чем устроят ремонт. — Но регламент обязывает модернизировать отдаленные станции каждые тридцать пять лет, — задумался Джейс. — Судя по интерьеру, вашей станции около пятидесяти. На сей раз Севика остановилась, но только чтобы рассмеяться Джейсу в лицо. — Ты бы хоть получше готовил своего капитанчика, Вик, — кинула она в его сторону, — а то совсем уже бред несет. Регламент, правила Федерации. Тьфу на них. И это тьфу делаю не я, а они, знаешь ли. Ваш Хершип… — Хексшип, — поправил Джейс, но Севика продолжила как ни в чем не бывало. — Чуть ли не первый флагманский корабль, что тут бывал за десятилетия. И нашему капитану очень уж интересно, что вас сюда привело. — У меня тут остались исследования. Я хотел бы их забрать, — безразлично ответил Виктор, когда они втроем остановились около лифта. Севика подняла бровь. На ее крупном красивом лице едва ли можно найти хоть одну веряющую им клеточку. — Да? Серьезно? Настолько важные у тебя тут исследования были, и никто о них не знал? — Это нишевые исследования, Севика. Не каждый видит в них ценность. К тому же, если бы каждый был ученым, то кто бы охранял капитана Силко, не так ли? Взгляд женщины тут же потяжелел, но никто из сторон не решился продолжать конфликт. Они, наконец-то молча, поехали наверх, метая друг в другу взгляды разной степени неудовлетворенности. Лифт тихо пискнул, остановившись на административном этаже. Севика вышла первой и пошла налево, остановившись в конце коридора. — Каюта капитана. Вас ожидают, — безразлично произнесла она, оперевшись на стену рядом. Джейс два раза стукнул по двери. Не дождавшись ответа, он распахнул ее и вошел внутрь, пропустив перед собой Виктора. Они попали в большую, даже большую, чем джейсовскую, каюту. Панорамное окно открывало вид на пугающую пустоту космоса. Само помещение казалось таким же пустым: на всей площади стояло лишь пара шкафов и стол с компьютером, перед которым в пол вмонтированы два стула. Помещение было строго деловым, даже излишне деловым, несмотря на полумрак и бордовую обивку стен, которая никак не шла в ногу с цветовым кодом Объединенной Федерации Планет. — Вы не торопились, — Силко повернулся на высоком стуле. — Но хорошо, что хотя бы мне не придется искать вас по всей станции, как тараканов. Присядете? А то не очень прилично кричать гостям через весь кабинет. По спине Джейса пробежали мурашки. Словно они праздно гуляли по логову чудовища, и их это привело прямо в пасть. Теперь же они, словно Одиссей, должны обхитрить великана, чтобы тот не обгладывал их кости. Вместе они послушно опустились на стулья. Виктор по левую руку, а Джейс по правую. Оба старались смотреть в пол, главное не друг на друга, и не на Силко. Мужчина давил на них одним своим присутствием и знал это. Нет, упивался этим, прекрасно понимая, что действует с позиции силы. — Может, чаю? Или чего покрепче? А то вы какие-то больно напряженные, словно я привел вас на допрос. Джейс едва удержался, чтобы не прыснуть. Это ведь и было допросом, только без объявления его оным. Но ни Джейс, ни Виктор, не имели за душой никакого греха. Если таковым, конечно, не считать любопытство. — Чай, пожалуйста, — произнес Виктор и Силко тут же встал, подойдя к одному из шкафов. — Так, может расскажете, чем сейчас живет Федерация? Давно я не видел живых гонцов с Пилтовера-1, знаете ли. Обычно присылают какую-нибудь сошку из информационного центра, которая, естественно, ничего не слышала и не знает. Силко поставил на стол красивый бордовый чайник, выполненный в форме вытянутого вазона, расходящегося кверху. Нижнюю часть украшали острые металлические листья — своего рода плющ, обвивающий основание по всему диаметру. Чай, заваренный в нем уже благоухал цветами на весь кабинет, но у Джейса он едва ли пробуждал жажду. Неизвестно, что в составе этого варева, и выйдут ли они после его употребления живыми и со своими же тайнами. — Да, вроде, ничего нового. Пытаются заключить мир с Ромуланцами, хотя бы временный. Изучают возможности по построению нового Вулкана из осколков в благоприятной среде. — То есть, вам всем есть чем заняться, — зкаключил Силко, усевшись на кресло, — и все равно вы оказались тут. И какую гениальную мысль вы планировали мне скормить? — кончик его брови дернулся, когда он уставился на них двоих. Джейс изрядно занервничал. Хоть он и старался не подавать виду, но заерзал на кресле, отчего скрип старой кожи раздался по всему кабинету. — Забрать исследования. Все, — спокойно ответил не поменявшийся в лице Виктор. — И кое-что узнать. Джейс уставился на Виктора. Ему казалось, что к делу они перешли слишком быстро, что надо еще поломать комедию и спросить просто так, невзначай, чтобы Силко ничего не понял, и ляпнул ответ так, словно их вопрос ничего не значит. Но едва ли это сработает с человеком, который видит все их инсинуации насквозь. — Приятно, что Пилтовер не изменил твоей прямолинейности, Виктор, — Силко сложил одну ладонь на другую, и будто вырос в размерах, как нахохлившееся чудовище. — Так что за вопрос? Что-то незаконное? — Скорее, тайное, — Виктор нахмурился, поджав губы. — Мы не смогли найти об этом записей в архивах Федерации, даже с допуском уровня капитана. — Всего-то с уровнем капитана. Но интригуешь, Виктор. Я сгораю от нетерпения, — Силко сделал глоток из чашки, что светилась белым в его руках. — Что вы знаете о консилиуме Аркейн? В комнате повисла тишина. Длилась она не больше пары секунд, но Джейсу она показалась столь продолжительной, столь громкой, что он с легкостью заметил, как лицо Силко вдруг скривилось, странно сморщив и без того обожженную кожу, а потом разгладилось, как ни в чем не бывало. Это была мимолетная дрожь, слабость, которую позволила ему слабое человеческое тело, выдающее реакции даже самых лучших лжецов. — Аркейн? — Силко непринужденно отхлебнул чай. — Не знаю. Звучит, как общество любителей видеоигр. Я угадал? Его темный глаз сверкнул в полумраке. Если где-то и были игры, то именно тут, в этой комнате. И эта игра заключалась в том, чтобы заставить Силко сказать правду. — Нет, не угадали, — Виктор помотал головой. — Но что-то мне подсказывает, что вы об этом что-то знаете. — Об этом? Ты даже не можешь описать, что такое «это», чтобы я тебе ответил. Или ты думаешь, что потому что меня отослали на край Вселенной, то я что-то знаю? Ошибаешься, нет, ничего я не знаю об этом вашем Аркейне. Силко с грохотом поставил кружку на стол, а сам откинулся на кресле, скрестив на груди руки. Он не отрывал от парочки взгляд, переводя его с Виктора на Джейса и обратно. — Может, не будем придуриваться, и поговорим? — Джейс выпрямил спину и пододвинулся ближе к столу. — Это не имеет ничего общего с Федерацией. Это личный интерес. Силко лишь закатил глаз. Имплант же остался смотреть на Джейса, и того передернуло от понимания, насколько это неестественно выглядит. — Я спросил мошенники ли они, они сказали «нет». Что еще расскажешь? — процедил Силко, хмуро уставившись на Джейса. — Я, повторюсь, ничего не знаю. И, как я понимаю, это все. Так что, надеюсь, что спустя тридцать шесть системных часов я вас больше не увижу. И Вайолет, как там ее, лейтенант Вандер? Тоже держите подальше. — Но… — Джейс вскочил со стула, но Силко остановил его одним взглядом. — Выход, я думаю, знаете где. Могу попросить Севику вас проводить, если вдруг подзабыли. Джейс сжал кулаки. Ему вдруг захотелось накинуться на Силко, выжать из его тонкого горла все, что тот знает, заставить говорить до последнего издыхания, чтобы тот наконец-то понял, насколько это все важно. Но только он собрался продолжить давить, как почувствовал холодное прикосновение руки к своей. — Хорошо, капитан, — пробормотал Виктор. — Надеюсь, еще увидимся. Джейс не поверил своим ушам. Он застыл в глупой позе с раскрытым ртом, наблюдая за тем, как Виктор хромает к двери. Выйдя за нее, он с трудом проигнорировал усмехающуюся Севику, что ускользнула в комнату как только они ушли. Только оставшись вдвоем, он позволил себе спросить. — Неужели мы так просто сдадимся? Он же точно что-то знает! — прошептал Джейс, оглянувшись. — У нас есть тридцать шесть системных часов, чтобы придумать план получше. Может, Вай… — Виктор закусил губу, но взгляд его был совершенно растерян. Тридцать шесть часов слишком мало для хорошего плана, слишком мало, чтобы обойти все ловушки хищника, после самому прыгнув на вершину пищевой цепи Зауна-9. — Разве мы может разговаривать с Вай про Аркейн? Если она узнает, то… я не хочу представлять, что будет, — Джейс потер переносицу, чувствуя, как от мыслей тяжелеет голова. — Придется. Наверное. Все равно она не найдет больше нашего, даже если что-то и знает. Джейс едва успел открыть рот, как увидел в полумраке коридора шевеление. Он сразу отпрянул от Виктора, закрыв его своим телом. Его рука уже лежала на фазере, когда фигура, двинувшаяся к свету, заговорила. — Вам нужно разговорить Силко? Тогда я могу помочь.