Реакция на приключения путешественника

Прошло уже несколько часов. Мы с Арлекино перепробовали всё, что только могли, и теперь мирно сидели за столиком в самом углу зала, где почти никого не было. Я лениво наблюдал за гостями, подмечая мимику, жесты, с кем они заговаривают и как держатся. Молодые парни, щеголявшие в дорогих нарядах, кокетливо болтали с дамами, щедро раздавая подмигивания и едва уловимые прикосновения. Несколько кавалеров попытались подкатить к Тиори, но девушка встретила их холодным, безэмоциональным взглядом. Парни поспешно ретировались. Тиори же неожиданно обернулась в мою сторону. Наши взгляды встретились. Она поправила прядь волос, а затем, одарив меня легкой улыбкой, помахала рукой. Я ответил тем же. Мой взгляд снова скользнул по залу. Навия о чем-то оживленно беседовала с группой девушек — судя по их серьезным лицам, речь шла о делах. Клоринда стояла в противоположном от нас углу, прислонившись к колонне. Она медленно потягивала напиток, а ее острый, оценивающий взгляд методично сканировал толпу, выискивая возможную угрозу. Фурина же царила в самом центре внимания. Толпа обступила ее, затаив дыхание, пока она что-то увлеченно рассказывала. Затем раздался сдержанный смешок. Я невольно улыбнулся, вспоминая, как она блистает на сцене. Свет внезапно приглушился. Часть гостей отошла к стенам, другие уселись за столики. В центр вышли пары, и под зазвучавшую нежную мелодию начался медленный танец. Рядом с нашим столиком было просторно, да и взгляды большинства гостей были прикованы к танцующим. Я встал, слегка разминая затекшие мышцы, и с легким поклоном протянул руку Арлекино — Не удостоите меня танцем? Девушка приняла мою руку и встала. Мы встали напротив друг друга. Моя ладонь легла ей на талию, чуть выше линии бедер, другая — взяла ее руку. Наши локти соприкасались, не оставляя ни малейшего зазора. Поймав ритм, мы начали двигаться в такт музыке. Наши бедра едва касались друг друга при каждом шаге вперед и назад. Арлекино слегка запрокинула голову. Время в танце текло по-иному. Мы кружились, пока звучала музыка, не чувствуя усталости, растворяясь в этом движении и близости. Когда последние ноты стихли, мы остановились, и зал взорвался аплодисментами. Часть из них явно предназначалась нам. Легко поклонившись, мы вернулись на свои места. Зал снова наполнился гулом разговоров. К нам подошел официант с дружелюбной улыбкой, убрал пустую посуду и поставил свежие закуски и фрукты. Я уже собрался попробовать что-нибудь, как меня окликнул женский голос. — Простите, месье, можно с вами познакомиться? Позади меня стояли три юные девушки, лет четырнадцати-пятнадцати. В их глазах горел неподдельный интерес и легкое восхищение. Брюнетки в желтом, зеленом и красном платьях. — Неужели хотите пригласить меня на танец, юные леди? — Я ухмыльнулся. — Вы угадали! — Защебетала одна. — Ваши навыки просто восхитительны, лучшие на этом балу! А другие кавалеры... — Она выразительно сморщила носик. — Не так хороши, как о себе думают. Ну так что, не подарите нам танец? — Не хотелось бы отказывать прелестным дамам, но моя партнерша уже выбрана. — Я кивнул в сторону Арлекино. — Н-не спешите отказывать, месье! — Вступила вторая, ловко раскрыв веер. — Наш отец — владелец солидной рыбной лавки. Он мечтал о наследнике, но матушка подарила ему лишь трех дочерей. — Она кокетливо прикрыла щеку веером. — Если вы женитесь на одной из нас, он, вполне возможно, передаст вам бизнес. — М-м, любопытно. — Протянул я. — А что вы предложите, если я все же откажусь? Лучше скажите честно, зачем вам нужен хороший партнер? При моих словах о возможном отказе девочки заметно напряглись. Говорившая смело присела рядом со мной, а ее сестры плотным кольцом обступили нас. Она прикрылась веером от любопытных взглядов из зала. — Видите ли, месье, на этом балу репутация зависит от танца, где партнер делает половину дела. Всех приличных юношей уже разобрали, но мы заметили вас – словно алмаз среди меди. — Если льстите так отчаянно, значит, репутация вам нужна позарез. — Честно? От нее зависят дела отца! — Прошептала она. — Он задолжал мистеру Лорану... Мы узнали, что тот любитель всего изящного и ведет дневник, где ставит всем знакомым очки. Чем их больше — тем он благосклоннее. — Поэтому в начале вечера целая толпа пресмыкалась перед ним? — Я хмыкнул. — Понятно. — Слова резковаты, но суть верна. Он влиятельный аристократ, многие мечтают о его расположении. — А почему ваш отец вообще связался с ним, зная его нрав? — Пока вы ему ничего не должны, мистер Лоран — сама любезность! Кажется, будто он ваш лучший друг, всегда поможет, учтив, обаятелен... Но стоит занять — превращается в ледяного стратега, выжимающего в сто раз больше. — И какой смысл связываться с таким? — Поверьте, он мастер обольщения и доверия! — Девушка сжала веер. — Мы сами были очарованы. Я просто прошу: помогите нам заработать пару очков репутации. Всего один танец с каждой! — Понятно. — Я повернулся к Арлекино. — Что скажешь? — Из услышанного ясно, Лоран — искусный манипулятор, лжец и лицемер. — Холодно констатировала она. — Приходить сюда было ошибкой. Влезать в его дела — ошибкой вдвойне. — Ты права. — Согласился я. — Но почему бы нам напоследок не насолить этой сволочи? — Делай что хочешь. — Вздохнула Арлекино. — Но постарайся не угодить в неприятности. — Так точно! — Я шутливо отдал честь. — Ладно, леди, ведите!

***

Прошел час. Я успел станцевать с каждой из сестер. Должен признать — они просто чудо! Так двигаться в их возрасте... Мое уважение. Они заслуживают партнеров куда лучше местных юнцов, которые дергались так резко, что их дамы едва не падали. Они даже представили меня отцу. Приятный мужчина преклонных лет, рассказал о своем деле и угостил плиткой шоколада. А его дочери... Селин, Аделина и Изабель оказались невероятно тактильными, даже чересчур. — Ох, господин Итэр, кажется, у меня закружилась голова от волнения, ах! — Селин с театральной наигранностью облокотилась на меня, уткнувшись головой в плечо. — Дорогая моя, если плохо себя чувствуешь, лучше обратиться к врачу. — Я попытался аккуратно освободиться от этой пиявки. — Дорогая? — Подхватила Изабель, подмигивая. — Ах, неужели вы уже планируете свадьбу с моей сестрой? Их отец сиял от счастья. Видимо, до этого момента эти бестии отшивали всех женихов. Пока я отбивался от девичьих атак, снова заиграла музыка. Пары снова вышли в центр. И тут я заметил Навию. Она стояла с едва заметной тенью напряжения на лице, готовая принять руку молодого человека. Но тот в последний момент отвел руку, будто поправляя прическу, что-то буркнул и направился к выходу. Даже сквозь музыку были слышны сдержанные усмешки. Навия застыла, словно статуя. Ее глаза метались в поисках помощи, но все юноши, с которыми она общалась ранее, либо делали вид, что не видят ее, либо просто отворачивались. Она стояла одна посреди зала, среди кружащихся пар, брошенная и жалкая. Я встал, вырвавшись из сестринских объятий, и направился к ней, ловко лавируя между парами. Пара юнцов попыталась подставить подножку, но быстро пожалела об этом. — Мадемуазель. — Произнес я громко и четко, с легким поклоном. — Не удостоите меня танцем в этот чудесный вечер? Признаюсь, если вы согласитесь, я стану счастливейшим мужчиной на этом балу. Навия расплылась в сияющей улыбке и приняла мою руку. Мы встали в стойку, поймали такт и закружились. Теперь она выглядела совершенно иначе. Наше сочетание словно вдохнуло в нее жизнь, грация и красота наших движений заставили даже завистников разинуть рты. Когда музыка смолкла, зал взорвался бурными аплодисментами. К нам подошел сам мистер Лоран. — Какой восхитительный танец, госпожа Навия. — Произнес он сладко но с едва уловимым ядом. — Видимо, вам очень повезло с партнером. Хорошо, что у вас все еще есть те, кто... поддержат. — Он закончил фразу невинной улыбкой. — Вы правы. — Парировал я, прикрыв глаза и копируя его улыбку. — Если бы я не пришел, многим девушкам было бы не с кем танцевать. К нам подошла пара: мужчина средних лет со строгим лицом и женщина, державшая его под руку. Его взгляд, скользнув по мне, не сулил ничего хорошего. — Не дерзи, юнец. — Процедил он. — Умение двигаться еще не делает тебя профессионалом. Я занимаюсь этим делом больше десяти лет и знаю, о чем говорю. — Ох, простите, целых десять лет? — Я притворно удивился. — А то я подумал, почему вы так мастерски отводили взгляд, не замечая оставленную даму. Сразу виден профессионализм! Мужчина цыкнул, его спутница начала возмущенно что-то говорить, но тут появился сбежавший партнер Навии, пылая негодованием. — Знаешь, малыш, не стоит обольщать занятых дам скользкими речами, — он смерил меня взглядом. — В этот раз я прощаю, но в следующий... — Не тратьте силы на угрозы. — Я небрежно махнул рукой. — Ваши поступки красноречивее любых слов. — Его лицо побагровело от злости. — Тише, господа! — Холодно вмешалась Навия. — Мой кавалер отошел по срочной нужде, а мистер Итэр просто не дал мне скучать. Повода для ссоры нет. Но оскорбленный партнер не унимался. Однако его пыл мгновенно угас, когда подошли Клоринда и Тиори, занявшие место позади меня и встретившие его ледяным взглядом. Следующей, с кем я танцевал, была Тиори. Ее необычная красота притягивала взгляды. Мы кружились идеально, наши костюмы словно созданы друг для друга. В кульминационный момент танца, когда Тиори грациозно наклонилась назад, а я, поддерживая ее за талию, последовал за ней, она тихо прошептала. — Этот костюм... я сшила его для будущего жениха. Но он так и не нашел хозяина. Пришлось убрать до лучших времен.

***

Станцевав еще с пятью дамами, я решил глотнуть свежего воздуха. Я шел по полутемному коридору, разглядывая смутные очертания картин на стенах. Шум бала оставался позади, становясь тише. — Мистер Итэр! Три сестры, подобрав подолы платьев, нагнали меня. На их лицах были улыбки, но в глазах читалось напряжение. — Я вас слушаю. — А... не подскажете, куда путь держите? Можем составить компанию! — Пролепетала одна. — Я иду проветриться в сад, — Ответил я. — Боюсь, столь шумная компания мне ни к чему. — Ах, ваши слова ранят больнее любой пули! Вдруг Изабель и Аделина вцепились в мои руки, пытаясь прижать их к своей еще не сформировавшейся груди. Селин резко опустилась на корточки и устремилась к застежке моих брюк. Я опешил от такой наглой попытки и на мгновение замер, затем аккуратно, но твердо высвободился из их неуклюжих объятий и отступил на шаг. — Слушайте, — нахмурился я, окидывая взглядом покрасневших и прячущих лица за веерами девушек. — Ваша неопытность слишком заметна. Даже если вы решили сделать меня союзником, выбранный метод... мягко говоря, не лучший. — Н-не поймите неправильно! — запинаясь, проговорила Селин. — Мистер Лоран заметил, как мы... проявляем к вам интерес, и посоветовал... верный способ завоевать ваше расположение. — И вы поверили? — Я покачал головой. — Кажется, он жестоко над вами подшутил. — Ну... — они переглянулись. — Ладно, забудьте. — Я развернулся. — Постойте! — в голосе Изабель прозвучала паника. — Если вы уйдете сейчас... нас сочтут полными неудачницами! Ведь мы втроем не смогли вас... удержать! — Так не рассказывайте никому. — Бросил я через плечо. — Я уж точно проболтаться не собираюсь. Я вышел в сад. Прохладный ночной ветерок обдул лицо. Глубоко вдохнув свежего воздуха, я двинулся дальше. Назвать это место садом было преувеличением — кроме подстриженной травы здесь почти ничего не росло. Я опустился на пустую каменную скамью, откинулся на спинку и закрыл глаза. — Вы только посмотрите, кто у нас тут присел отдохнуть, — раздался противный, знакомый голос со стороны особняка. Партнер Навии в сопровождении группы шестёрок и, к сожалению, знакомого дворецкого направлялся ко мне. На их лицах застыли мерзкие ухмылки. Они окружили скамью, выжидающе глядя на меня. Моя невозмутимость лишь подлила масла в огонь их злости. — Чудесная ночь, не правда ли? — Процедил зачинщик. — Действительно. — Согласился я. — Без вас — в сто раз лучше. — Смело для приезжего, у которого в Фонтейне ничего нет! Видимо, в Мондштадте манеры позабыли? — И ты будешь меня учить манерам? — Я усмехнулся. — Хотя чего это я, ведь такая крыса может найти недостаток в чём угодно. — Я театрально развёл руками. — Мерзкий щенок! Я тебе покажу твое место! — Он сорвался на крик. — Вызываю тебя на дуэль! Он резко сдернул перчатку и швырнул ее к моим ногам. Дворецкий торжественно зафиксировал вызов и указал направляться к специальной площадке. Я неохотно поднялся и последовал за ними. Мы прошли пару сотен метров и вышли на каменный плац, явно предназначенный для таких поединков. Нам вручили тренировочные мечи. После сигнала судьи клинки скрестились. Учитывая все мои ограничения, я мог драться, не сдерживаясь — редкая возможность. Приемы оппонента были незамысловаты, база фехтования. Я сделал несколько шагов назад, изучая его сильные и слабые стороны. — Что, выдохся уже? — Язвил он. — Слабак! Сдавайся, и я, быть может, пощажу! "А сам-то? Несмотря на опыт, он избегает лишних движений. Не в его характере... Возможно, проблемы с ногами или выносливостью." — Какое великодушие! — Парировал я с ехидной улыбкой. — Хотя сомневаюсь, что человек вашего... калибра способен на благородство. Мужчина злобно оскалился и бросился вперед. Я ушел чуть вправо в последний момент и нанес сильный удар плашмя по коленной чашечке. Треск кости заглушил крики подпевал. С громким воплем он рухнул на землю, схватившись за ногу. — Эй, ты что творишь!? — Стража! Сюда, живо! На крики примчались трое стражников с мечами. Без лишних слов они начали окружать меня. — Я был вызван на законную дуэль и честно победил. — Предупредил я, чувствуя, как адреналин бьет в виски. — Если атакуете, то я буду защищаться всеми средствами. Мои слова не возымели действия. Я метался взглядом, стараясь уследить за всеми. Двое спереди начали теснить, третий сзади ринулся в атаку. Я выставил меч и резко развернулся, оставив глубокий порез на его груди. Оставшиеся двое взъярились и попытались скрестить со мной клинки. Зная, что в лоб не выстоять, я отпрыгнул назад, оценивая обстановку. Зрители бледнели от ужаса. Стража не отступала. "Нужно что-то решать, иначе устану, и они меня изрешетят." Во время их следующей атаки я принял выпад первого и начал теснить его. Второй в этот момент занес меч, чтобы рубить по руке. Я внезапно отпустил свой клинок, рванулся вперед и нанес серию быстрых ударов второму стражнику. Увернувшись от меча первого, я подсек его, сбив с ног. Пользуясь замешательством, добил второго, убедившись, что он без сознания. — Сукин сын! — Заорал оставшийся стражник, бросаясь на меня сломя голову. Я поймал его в захват и отправил в нокаут. Разобравшись с ними, я тяжело оперся на меч, ловя ртом воздух. Знать уже собралась бежать, как из темноты возник Лоран. За ним шла свита, несколько охранников и... Грэй. — Неплохо, — произнес Лоран, смерив меня холодным взглядом. — Твое умение драться достойно похвалы. Но, увы, одного умения мало. — Он кивнул одному из слуг. Тот достал странный прибор, похожий на водяную пушку. — Позволь представить: «Вихревой Пульс». Новое изобретение моего знакомого инженера. Концентрирует элементальную энергию в разрушительный луч. Круто, не правда ли? Он нажал кнопку. Прибор загудел, всасывая энергию из воздуха. — Навия слишком часто мешала моим планам. Сегодня я избавлюсь от неё и всех её союзников. — Серьёзно думаешь, что справишься с ней и Клориндой? Самоуверенность штука, конечно, бесплатная, но наглеть не стоит. — Ох, не переживай об этом. Когда я точно смог выяснить, кто поддерживает её, то я просто подсыпал им в еду немного яда, чтобы не догадались. — Он вздохнул, взяв зарядившуюся пушку в руки. — На самом деле ты ведь никак с ней не связан, я бы не стал убивать тебя просто так, если бы ты пошёл с той тройкой девок, то остался бы жив, но раз ты так активно путаешься под ногами, то ты станешь первым, на ком я испытаю это оружие, что ж, приготовься к св... Лоран не успел договорить, копьё Грэя пронзило его прямиком в сердце, копьё, пройдя насквозь, вынесло сердце, демонстрируя его окружающим. Остальные охранники мигом устранили других аристократов, быстро и профессионально. — Такое славное устройство не может попасть в руки столь жалкого, корыстного и гнилого человека, господин Лоран. — Грэй дёрнул копьём, освобождая древо, разрезанное тело Лорана плюхнулось на землю и продолжило замывать траву кровью. — Но не переживайте, фатуи найдут ему достойное применение. Я стоял неподвижно, пытаясь слиться с темнотой. Ледяной страх сковал тело. Все, что я мог — беспомощно наблюдать. — Отлично, стой так, Итэр, — несколько агентов уже окружили меня. — Изначально я планировал устранить лишь Навию и Клоринду. Остальные... не угроза. Но ты и твоя спутница все усложнили. — Грэй подошел ближе. — Я провел небольшое расследование. Она связана с Алой Луной. В ней — частица силы Роновы, Повелительницы Смерти. Думаю, ты многого не знаешь, но расскажи всё, что тебе известно о ней. Тогда я сохраню вам жизни. Вы будете служить в особом отряде Фатуи под моим началом. Твое мастерство ценно. Жаль терять такой актив. — Заманчиво, господин Четвертый Предвестник. — Раздался спокойный голос позади него. — Но в таком деле стоило спросить нас обоих. Сзади Грэя возникли фигуры Арлекино и Навии, оружие было в руках, и по лицам понятно, они готовы к бою. — Раз уж вы знаете, кто я такой, то смею предположить, что вы пришли сдаться. Я уверен, что вы уже давно подслушиваете и прекрасно знаете, что отравлены. — Даже не дадите нам возможности продемонстрировать свои силы? Как грубо. Краем глаза я заметил вспышку молнии. Клоринда возникла надо мной, одним ударом сразив окруживших меня агентов. С другой стороны Тиори рванулась к пушке, но Грэй парировал ее атаку. Воспользовавшись моментом, я рванулся в сторону. Девушки ринулись на Грэя. Его агенты мгновенно прикрыли командира. Пара бросилась за мной, намереваясь взять в заложники, но Тиори перехватила их, ранила обоих. Вдруг один из раненых агентов, игнорируя боль, схватил ее и с силой швырнул на землю. Я бросился на помощь, но его напарник преградил путь. Тиори отчаянно отбивалась, но ей нужна была помощь. Приняв удар, отбросивший меня в сторону, я действовал на автомате. Увернувшись от следующего удара, я схватил запястье противника. Наши пальцы переплелись. Он сдавил мою ладонь до хруста костяшек, второй рукой вцепился в костюм и поднял меня в воздух. Стиснув зубы от боли, я свободной рукой ткнул пальцами ему прямо в глаз. Агент взвыл, ослабив хватку. Я выхватил его меч и нанес несколько быстрых ударов по корпусу. Затем рванулся к Тиори и всадил меч в спину ее мучителя. Помог девушке подняться, и мы попытались отойти, но нас снова окружили. Прижавшись спинами друг к другу, мы приготовились к схватке, но Навия ворвалась в круг, расчищая путь. — Скорее уходите! — Крикнула она. Пока она стояла к нам спиной, из тени выскользнул Грэй. Он почти вплотную направил на Навию устройство, о котором говорил Лоран. Я инстинктивно рванулся вперед, закрывая ее собой. Мощный элементальный заряд ударил меня в грудь, подбросив в воздух. Сначала я почувствовал только онемение, потом тело сдавило, как в тисках. Грэй бросил в меня устройство, удар пришелся в голову, вызвав легкое головокружение, после чего сознание покинуло меня.

***

— Вот же... Гадство... Я очнулся, скрючившись от боли. Она отступила, но все еще пульсировала в каждом мускуле. Звуки боя доносились отчетливее. "Нужно внести свой вклад." Я дополз до «Вихревого Пульса», валявшегося рядом. "Заряжу его. Даже если промахнусь – заставлю Грэя сломать его. Тогда он не достанется Фатуи. Навия разберется с остальными." Пока прибор жужжал, накапливая энергию, я следил за битвой. Удивительно, но Грэй сражался на равных с Арлекино, Клориндой и Навией одновременно. Он предугадывал их атаки благодаря долгой слежке. Теперь я понял, кто натравил на нас тех монстров. Когда пушка набрала достаточно энергии, я опустился на одно колено и начал целиться. Главное было не задеть союзников. Я мог рассчитывать только на то, что они без слов поймут мой план. Сейчас это могла сделать только Арлекино. Я лёг на четвереньки и прикрыл пушку руками и головой. — На помощь, скорее! Арлекино мгновенно обернулась. Наши взгляды встретились. Она коротко кивнула, отскочила назад, открыв спину. Грэй парировал атаки Клоринды и Навии и ринулся за ней. Арлекино резко ушла в сторону. Я поднял пушку и выстрелил. Луч пролетел в сантиметре от цели — Грэй успел увернуться. Арлекино оказалась открыта, но она успела блокировать его первый удар. Я бросился к ней. Грэй, взмахнув плащом и копьем, поднял облако пыли. Глаз бога Арлекино вспыхнул ярче обычного. В ту же секунду я понял его замысел. Копье, невидимое в пыли, летело прямо в ее сердце. Я шагнул между ними. Острие с хрустом вошло мне под ребра. Нестерпимая, разрывающая боль — и я закричал, вцепившись руками в древко копья, пытаясь удержать его. Моих сил хватило лишь на мгновение, но его оказалось достаточно. Грэй пал под комбинированным ударом Клоринды, Навии и Арлекино. Я рухнул на землю, судорожно зажимая страшную рану. Тело била дрожь, мысли путались. С моими силами... шансов нет. Я почувствовал капли на лице. Арлекино опустилась на колени, подложив мою голову себе на колени, ее руки давили на рану, пытаясь остановить кровь. Навия и Клоринда умчались за помощью. Мы остались одни. — Прости, Итэр... — Её голос дрожал. – Я не смогла... защитить... Остатками сил я поднял руку и коснулся ее мокрой от слез щеки. — Я рад... что ты цела. — Прошептал я, силы стремительно утекали. — И не вини себя... Если бы послушал тебя в первый день... никто бы не пострадал. Я сам... виноват. Арлекино улыбнулась сквозь слезы, прижимая мою ладонь к своей щеке. — Это путешествие... — Проговорил я, с трудом ловя воздух. — Стало... важным уроком... С...Пасибо... Перуэр... Надеюсь мы... ещё... сможем провести время...Вместе Тьма сомкнулась вокруг. Я перестал бороться и погрузился в небытие.