Звезда

      Стив просидел всю ночь внизу, в зале таверны, не сомнкнув глаз - находиться в одной комнате с трупом было невыносимо. Жители деревни суетились, собирали и прятали все ценности подальше в погреба и загоняли всю скотину в хлев. Старосте сообщили о возможном нашествии сразу после нападения в харчевне, и тот отправил гонца с самой быстрой лошадью в близжайший военный город. Уже к рассвету в поселение въехали по меньшей мере сотни две, а то и все три вооруженных воинов. Стив наблюдал за тем, как староста с главнокомандующим обсуждали план обороны и укрепления стен. Все нужно было сделать в кратчайшие сроки, ведь не было известно, атакуют их на закате этого дня или нет. Жителям и некоторым крепким воинам был отдан приказ вырыть траншею прямо за стеной и наставить в неё острых кольев. Так же сама стена была укреплена смесью из глины и щебня - это было немного, но хотя бы что то. Стив так же помогал и так увлекся работой, что не заметил, как наступил вечер. Как только солнце начало садиться за горизонт все жители заперлись в своих домах, а на стенах засели соладты, готовясь к неожиданной атаке. Однако, было тихо и безмятежно, лишь ветер, нагоняющий тучи, завывал как раненный зверь. Когда солнце уже почти скрылось за холмом и на деревню опустилась зловещая тень, в тишине раздался далекий гул, словно табун лошадей приближался прямо к поселению. С каждой минутой этот гул нарастал и начал ощущаться как полноценная дрожь земной тверди - было понятно, что это разбойники пришли по души крестьян. На вершине холма показалась одинокая фигура верхом на громадном чудище с развивающимся за её спиной флагом. Фигура подняла руку и раздался громкий гудок рога - возвещивание скорой погибели деревни. И с холма хлынула толпа. Они завывали и улюлюкали, смеялись и грозно вопили. Они уже приближались к деревне, когда со стен на их головы посыпались горящие стрелы. Воины на защите методично стреляли по разбойникам, и те в ответ прикрылись небольшими щитами, стараясь пробиться к воротам. Многите упали в ямы с кольями и там же погибли, но многие все же добрались до ворот. Их гиганские чудовища, которых звали разорителями, рыча, принялись по команде наездников таранить ворота. Те под натиском трещали, но стояли крепко. - Сформировать терцию! - прокричал главнокомандующий и армия воинов выстроилась в квадрат. Копьеносцы встали впереди, за ними были вооруженные мечами, а выше них и позади выстроились лучники. Оружие было готово, в сердцах пылал страх и возбуждение от предстоящей битвы. Стива же среди них не было. Он был поодаль, ему приказали прикрывать мирных поселенцев, да и без брони ему делать было среди воинов нечего. "-Только мешаться будешь." - вспомнились слова капитана войска. Стив и не возражал - ему меньше всего хотелось умереть от болта арбалета или под копытами твари. Внезапно, послышался громкий треск и ликующие вопли нападающих - ворота не выдержали натеска и сломались. И две армии столкнулись - звон железа, крики боли и рев разорителя. Стив вынул из ножен меч и встал у запертого дома. Внезапно со стороны побоища выбежал один из солдат - он в был в крови и убегал, с ужасом молясь Нотчу о милосердии. За этим соладтом выбежали еще несколько, некоторые упали замертво прямо перед Стивом. Их тела были в маленьких, но глубоких порезах, словно кто-то имеющий маленький меч наносил им удары раз за разом. Послышался едкий смех, похожий на детский, а следом из стены дома вылетело полупрозрачное существо с мечом в ручках. Оно заметило Стива и, покраснев от злости, бросилось на него. Парень уже подумал, что так и умрет, но рука с голубым клинком мгновенно была окутана странной силой и, будто её держал кто-то еще, взметнулась вверх, разрубая эфимерное существо. То вскрикнуло и рассыпалось в пыль, которую унес ветер. Стив стоял в шоке и не мог даже сдвинуться с места. На его лицо упала пара ледяных капель с неба, а затем хлынул ливунь.       "Это чувство.. Оно не похоже на то усиление, что помогло мне защититься от нападения. Я ощутил, как руку с зажатым в ней мечом ведут. Это.. Жутко"       Послышался запах гари. Вскинув голову, Стив увидел оранжевое зарево горящих домов впереди. Он решительно двинулся вперед. Раз у него есть эта сила, то он обязан помочь. Пройдя пару домов, он увидел на торговой площади разбойника, одетого в черный плащ, в свете полыхающих палаточек сверкало золото, которым были вышиты рукава и края. Человек сидел верхом на звере и осматривался. Стив, пригнувшись, хотел было прокрасться мимо, однако, из-за дождя ноги увязли в грязи и это улышал наездник. Он резко обернулся на парня и взмахнул руками - тут же из под земли возникли страшные челюсти и они волной направились в сторону Стива. Кое-как успев увернуться, он упал в грязь. Это была магия, злая темная магия. Колдун начал вновь что-то бормотать, но не успел договорить - его голову пробила стрела. Разоритель, потерявший наездника, взбесился и, взревев, побежал прямо на парня. Стив же поднялся и вновь его руку охватила сила. Тело показалось таким легким, будто не было налипшей грязи на тело и усталости от бессонной ночи. Словно танцуя, парень понесся в сторону разорителя. Мозг отключился и лишь где-то на краю сознания вопил от ужаса человек, что приближался к своей погибели. Меч был продолжением руки и так же танцевал, нанося удары монстру. Тот был неповоротливым и не успевал ничего сделать Стиву. Точным ударом в артерию разорителя бой был решен - огромная туша взвыла последний раз и упала замертво. Магия меча развеялась, освобождая тело и разум от своих оков, и парень засмеялся. Он смеялся громко, надрываясь, и этот гогот переходил в рыдания - у него случилась истерика. Он танцевал со смертью. Рецепторы мозга, вопринимающие адреналин отключились, и теперь, орган принял ударную дозу, сжигающую его заживо. Стив снова упал на земню от судорог в животе. Вдруг к нему кто-то подошел и лицо огрела пощечина. - Ты из ума выжил?! Хотя судя по твоему состоянию сейчас, не удивлюсь если ты и правда головой двинулся! - перед Стивом стоял и орал командир. Он тоже был грязен, его доспехи потеряли дневной блеск. Позади него стояло еще несколько воинов. - А.. Я-я н-не зн- зн- знаю - от рыданий дыхание сбилось и парень начал заикаться, как заплаканный ребенок. Вдруг, еще одна отрезвляющая пощечина прилетела на другую сторону лица. - Очнись, солдат! Мы на войне сейчас! Не возьмешь себя в руки - умрешь! А теперь вставай. Нам нужно помочь остальным! Их осталось меньше чем нас, эта битва за нами! - речь капитана подействовала. Истерика сошла на нет, а на её место пришла пустота. Мысли были ясными, а цели понятными. Стив поднялся и уверенно кивнул, шмыгнув носом. Он покрепче перехватил меч и пошел за главнокомандующим. Недалеко слышались звуки борьбы и они пришли как раз вовремя: защитников деревни зажимали в угол разбойники. Подкрепление вступило в, уже равное, потивостояние, и Стив дрался бок о бок с солдатами. Такой магии, как в прошлые два раза уже не возникло, однако меч помогал своим усилением, как тогда, в таверне. И все же, парень уставал, его реакция стала притупленной, мышцы с трудом слушались команд, а ноги стало переставлять еще тяжелее. Их разъединили с отрядом воинов и командиром, оставив Стива одного против трех мародеров. Они оказались посреди тупичка где горела кузница, мародеры бросились в бой, а парень отбивал их атаки раз за разом. Первого он успел ранить в живот, второго полоснул по лицу, и тот, отшатувшись, упал у стены здания. Стив посмотрел по сторонам: - А где третий? Убежа- - Стив не успел договорить. Его затылок вдруг стал горячим, а голову прошибла ужасающая боль. Он упал на колени - в глазах стало темно, лишь летали вспышки и зведочки. Внезапно, Стива настигла очередная волна боли, но уже от правой ладони: тело выставило руку для смягчения падения и уперлась ей прямо в раскаленную от огня пожара заготовку рукоядки железного клинка. Стив закричал и отпрянул от источника жара, вдруг кто-то пнул его в бок и отшвырнул в сторону. В глазах все еще плавали темные пятна, но парень смог рассмотреть, что вместо одного еще четверых разбойника. "Видимо тот третий успел позвать на помощь своих друзей" - подумал Стив. Его сознание начало отключаться. Он пытался встать с земли и схватить спасительный меч, однако, клинок отпнули от руки, а на неё саму наступили, почти ломая пальцы. Стив слышал все, как сквозь вату - смех, ругательства, гневные возгласы, обещания мучительной и нескорой смерти. Заверения, что парню уже никто не поможет.. Внезапно, голоса затихли. Стив приоткрыл глаза - между ним и разбойниками стоял силует. Парень видел лишь его ноги, но даже от их вида у него все похолодело внутри. Ноги были слишком крупными для обычного человека. Раздались крики ужаса и мольбы о пощаде, а затем.. Хруст. Такой громкий и страшный, что Стив взмолился потерять сознания немедленно, но он смотрел. Смотрел как один за другим тела мародеров падают в грязь переломанными мешками с костями, мясом и органами. Смотрел, как последний пытался убежать, но его ноги словно схватили невидимки и подняли его над поверхностью, а после обрушили на нее же, ломая как куклу. За считанные секунды все мародеры были убиты, и вдруг, силует стоявший до этого неподвижно, развернулся к Стиву. Последнике проблески сознания померкли, и последнее, что запомнил парень - ощущение, как его поднимают на руки.       Очнулся Стив от боли по всему телу. Он кое-как смог открыть глаза и осмотреться - он находился в полевом госпитале. На улице уже был день. Ливень прошел, унося с собой кошмары минувшей ночи. Помимо парня, на койках рядом лежали человек десять - все они были забинтованны, кто-то уже мог сидеть, а некоторые прохаживались мимо окон наслаждаясь ветерком. Стив застонал и попытался пошевелить руками. На это правая ладонь отозвалась жгучей саднящей болью. Взглянув на себя, парень обнаружил, что был перемотан бинтами в области груди, живота и руки. Остальные части тела хоть и были в садинах и синяках, но хотя бы могли без агонии двигаться. Стив попытался сесть на кровать - с большим трудом, но у него это вышло. Он медленно встал и пошаркал к выходу из палаты. В коридоре ходили туда-сюда крестьяне и помогали чем могли. Мимо парня прошел местный священник. Он нес в руках поднос с небольшими стаканами в которых плескалась бледно-красная жидкость. Заметив Стива священник вручил тому сосуд и которко сказал: - Пей. Поможет. - Спасибо.. - Стив осушил стакан один глотком и ощутил тепло, разливающееся по телу. Боль немного утихла и двигаться стало легче. Парень побрел дальше в надежде найти свой меч и, проходя мимо палат невольно отметил, как же много было раненных. Возле одной из них он задержался - в ней лежали накрытые тканью тела погибших и их было.. Много. Стив нахмурился и пошел дальше, выйдя на улицу. Осмотрев окресности он ужаснулся - почти половина домов сгорела до тла, многие жители стояли напротив останков когда то уютных избушек и плакали. Стив сглотнул ком в горле и перевел взгляд дальше, заметив главнокомандующего. Тот стоял и разговаривал со старостой, они явно подсчитывали ущерб со стороны деревни и армии. Ведомый неясным порывом парень подошел к капитану. - О. Очнулся, берсеркер ты наш. - хмыкнул воин. Он пригладил свои усы и посмотрел на Стива прямо - Плакать не будешь? От этого вопроса Стив покраснел, вспомнив свою позорну истерику после сражения с разорителем. - Не помню что бы я плакал.. Кхм.. В общем, спасибо вам за.. Помощь тогда. - Это тебе спасибо! Кстати, не хочешь поработать на армию? Я видел как ты дрался, уложить разорителя и шестерых мародеров в одиночку! Да ты настоящий монстр! Как твое имя солдат? - Меня зовут Стив, но, сер. Вы сказали, что шестерых убил я, это вы про.. - Видать крепко тебя приложили. Нас когда разделили, ты же с тремя остался и видимо они подмогу призвали. Когда мы после битвы осматривали деревню мы нашли у сгоревшей кузни шесть сожженных трупов и твой меч. я уже был подумал, что и ты среди этих угольков остался, а ты оказывается лежал в отключке у закрытого дома.. По совпадению, там сейчас госпиталь. Тебя как только нашли, сразу подлатали как смогли, а там уж и ваш священник подоспел. Ты же выпил зелье не так ли? - капитан нахмурился. - Конечно.. Мне уже лучше, спасибо. - Вот и славно. Кстати, держи. Он твой. - Стиву вручили клинок. Он был все так же прекрасен и сверкал в лучах солнца. - И подумай хорошенько над моим предложением. Мы тут останемся еще на неделю, поможем в восстановлении деревни, так что, приходи. Стив кивнул и поковылял к харчевне, в надежде, что Подсолнух цела. Дойдя до здания он с ужасом увидел пустую телегу - Подсолнуха рядом нигде не было. - Подсолнух! Подсолнушка! - позвал парень. Вдруг из амбара неподолеку раздалось ржание, затем грохот, а потом двери распахнулись и оттуда выбежала лошадь и галопом понеслась на Стива. Чуть не сбив его она остановилась и начала, фыркая, рыть копытом землю, попутно бодая мордой парня в плечо. После объятий со своей любимицей, Стив взобрался на Подсолнух и поскакал домой, в безопасность. В его голове яркими вспышками возниками обрывки воспоминаний прошлой ночи - сражение с эфимерной тварью и разорителем, сила, ведущая его на встречу смерти и тот силует, что убил четверых разбойников, а его, Стива.. Спас.. Это страшное существо, расправившееся с мародерами таким кошмарным образом, спасло его.. Вдруг, в голове парня вознико воспоминание прикосновений к нему. Как его, словно уснувшего ребенка, берут на руки и несут куда-то. От прикосновений веело морозом, но он не обжигает, а лишь успокаивает боль от побоев. От этих фрагметнов Стиву стало странно. Он чувствовал, что уши наливаются жаром, а в животе заворочалось, словно стая гусениц готовится окуклиться и стать прекрасными бабочками. Парня прошибло чувство, будто он знает, кто его спас. В душе скрестились два ощущения - ужас от преследования и благоговеение от спасения. Все его мысли теперь были лишь о той фигуре в тенях, о глазах в лесу, о морозе на коже от взгляда, о заботе, смешанной с жестокостью. Стива из размышлений выбил уже знакомый запах гари. Он поднял взгляд и обомлел - вместо его дома были лишь руины, дымящиеся после огня. Все посевы были затоптаны, а скотина убита. Парень как загипнотизированный побрел осматривать свой бывший дом. Почти ничего не осталось. Стив нашел обломки, бывшие когда-то складом и в попытках найти хоть что-то начал рыться в пепле и досках. К счастью уцелел самый ценный сундук - в нем Стив хранил так тяжего им добытые алмазы. Их было немного, но даже это осветило душу парня. Не все потеряно. Стив вспомнил слова капитана: "- Кстати, не хочешь вступить в армию?" Армия.. Парень не горел желанием идти в солдаты, он хотел простой мирной жизни, однако.. У нее были свои планы. И раз уж теперь от дома ничего не осталось, то вариант обустроиться в военном центре или в каком нибудь другом городе был вполне сносным. Стив еще походил по месту, бывшему ему еще вчера домом и вернулся к кобылке. - Что ж, Подсолнух.. Скажи "прощай" нашему дому.. У нас его больше нет. - сказав это, парень сел верхом и поехал обратно в деревню, надеясь на хорошее.