Звезда

      Стив вздрогнул и открыл глаза. В голове гудело, словно она была большим ульем пчел, занятых работой, и от этого звука хотелось спрятаться как можно скорее, провалившись обратно в сон. Стояла глубокая ночь, комнату освещал неяркий лунный свет, мутные тени клубились по углам, не решаясь выйти от туда. Стив сел на кровати, вспоминая, что же ему снилось - это был вязкий, неприятный кошмар, однако, как парень не старался, вспомнить точное содержание сна он не мог. Вдруг, в стекло постучали. От неожиданности Стив дернулся и уставился на окно - в него раз за разом стучала ветвь раскидистого дуба. Выдохнув, человек понял, что очень хочет пить, будто он был в пустыне без воды целые дни. Бесшумно встав с кровати, он пошел к выходу из комнаты, но его остановил громкий скрип половиц внизу. Стив замер - скрип повторился еще раз, а затем еще и еще. Кто-то ходил по первому этажу и от осознания этого у парня засосало под ложечкой. Неужели, подумал он, в дом пробрался один из монстров? У выхода из комнаты висел потрепанный железный кинжал, взяв его, Стив бесшумно открыл дверь и вышел на лестницу. Скрипы прекратились так же резко, как и начались, словно тот, кто проник в дом - затаился, выжидая, когда жилец спустится... Парень сглотнул, вознеся кинжал, он начал медленный спуск вниз, всматриваясь в мрак первого этажа. Сердце металось в грудной клетке, как пойманная птица, отчаянно пытаясь сбежать из плена и улететь подальше. Преодолев последнюю ступень, Стив нащупал на стене рычаг и резко опустил его - по всему дому зажегся свет, разгоняя тени и неизведанность. На первом этаже никого не было, входная дверь была на месте, так что идея с проникшим сюда мертвяком отпала сама собой. Однако ощущение чьего-то присутствия никуда не делось, а наоборот - лишь усилилось. Он почувствовал, как колючие мурашки пробежали от его затылка до копчика, и испытал дежавю. Стив не впервый раз сталкивался с подобным - в лесу или в пещерах, его преследовало это выматывающее чувство взгляда в спину. Парень физически ощущал, как этот взгляд "щупает" его лопатки, "трогает" шею и спину. Хотелось скорее закрыться и убежать от нечто, что так беспардонно вторгается в пространство Стива. Он мотнул головой, прогоняя навождение и уверенным шагом пошел осматривать дом. Быть может недоброжелатель спрятался на маленькой кухне? Или же притаился в тенях тесного склада? Но как человек не пытался, он никого не смог обнаружить и, облегченно выдохнув, осел на пол, не выпуская кинжала из руки. Спать захотелось еще сильнее и, повинуясь этому порыву, Стив запрокинул голову и прикрыл глаза, погружаясь в свои мысли - о том, как он устал, о том, как долго это будет продолжаться, когда наконец неизвестный оставит его в покое.. С тех пор, как Стив тут поселился он порой чувствовал эти мурашки и страх, но списывал на простое одиночество и усталость. Теперь же, на это никак нельзя было сбросить, ведь даже в доме парень не чувствовал себя в безопасности больше. Словно он лишь овечка за которой следует по пятам волк выслеживая, оценивая, изучая. Готовясь перекусить тонкую шею, разорвать на куски и сожрать. Стив открыл глаза, невольно закрывая шею рукой и с радостью обнаруживая, что гнет присутствия пропал. Это дало ему сил встать и, проверив на всякий случай двери и окна, уйти обратно в спальню. Свет человек не стал выключать - хоть лампы и не могли навредить монстрам, как солнце, однако осознание того, что теней по углам стало меньше, успокаивало. Как одеяло успокаивает маленьких детей, даря ложную надежду на спасение от зубов кошмара под своим покровительством. Стив лег на мягкую перину и не заметил как уснул, наблюдая утренние сумерки в окно.       Через три часа, когда солнце уже встало, парень проснулся. Чтобы скорее начать этот день и забыть о ночном проишествии он наскоро позавтракал тыквенным пирогом с молоком, взял полотеце, чистую одежду, мыло, и направился к реке, текущей рядом с его домом. На улице была приятная утренняя прохлада. Птицы уже проснулись и заливисто щебетали в кронах деревьев, а в высокой луговой траве стрекотали кузнечики. Стив втянул носом влажный воздух по пути к берегу, освежая голову и настраиваясь на продуктивный день. Дойдя до воды, он положил вещи рядом, а сам принялся стягивать с себя футболку. Вдруг что-то побудило его осмотреться, он повертел головой и наскоро скинул с себя штаны с нижним бельем и носками. Разбежавшись, человек прыгнул в холодную воду бурной реки и ненадолго нырнул - погружение освежало и бодрило, смывая грязь и остатки сна с тела. Стив взял кусок мыла и начал намыливать голову и лицо, попутно размышляя, что не гоже цивилизованному человеку мыться в реке, а следовало бы уже построить баню и баловать себя горячими процедурами. Парень улыбнулся, представляя как охаживает себя веником из дуба в горячем пару.. Внезапно, что-то изменилось. Стив заметил, что он больше не слышит пения птиц, он свозь зажмуренные веки заметил, будто что-то большое заслонило Солнце, не давая ему согревать реку лучами. Затих шелест ветра, колышещего траву, словно природа замерла, как добыча при приближении хищника. Вдруг Стив ощутил тот самый взгляд - уже напротив него, и дуновение ледяного воздуха, совсем рядом. Стало ужасно страшно, словно перед человеком стоит сама смерть и сверлит его своими пустыми глазами. От холода парень погрузился по шею в воду, уже казавшуюся теплой и застыл. Он не мог открыть глаза из-за пены, но и смыть её не решался - он страшился того, что мог увидеть перед собой. Стив точно знал - перед ним кто-то стоит и это именно он источник его паранои. И тут навождение пропало. Мороз исчез, устпая место солнцу, которое уже ничто не заслоняло. Вернулись звуки природы, и ветер вновь прошелестел в кустах. Парень нырнул, смывая с себя мыло и вышел на берег. Наскоро, он вытерся и оделся, и уже было пошел к дому, однако его взгляд зацепили две отметины на траве - покрытые инием и потемневшие, умирающие стебельки травы, придавленные к земле. Два следа были явно человеческими, но больше. Этот кто-то не мог прийти бесшумно и так же уйти. У Стива на лбу выступил холодный пот - этот кто-то просто появился из не от куда и смотрел на него, ничего не делая. Парень решил поскорее уйти и не представлять, что же могло с ним стать, если бы он открыл глаза и увидел источник своих кошмаров.       Начались сборы вещей для торговли в близжайшей деревне. Немного выращенных культур, уголь, мясо и шкуры - все это было погруженно в небольшую телегу с запряженной в нее лошадью. Та всхрапнула и копнула копытом рыхлую землю - Стив спас ее еще жеребенком от стаи волков, вырастил и выкормил, и теперь эта годовалая кобылка помогала ему в хозяйстве. - Тише, Подсолнушка. - он погладил лошадь по мордочке, предложив кусочек сахара. - Скоро поедем, не переживай. Та-ак, я ничего не забыл..? Ах, точно. Стив побежал в дом и принес со склада мешочек со звонкими измрудами. Закрыв дом на ключ, он сел на телегу, взял поводья в руки и дал сигнал Подсолнуху "Поехали!". Они выдвинулись в путь по неровной дороге. До деревни было минут двадцать езды, было жарко и безветренно, на Стива садилась свякая мошкара и мешала своим назойливым жужжанием. Стив пошарил сзади себя и достал соломенную шляпу - что-что, а солнечного удара ему не хотелось. Настроение поднялось, несмотря на ночные и утренние странности и парень начал насвистывать незамысловатую мелодию. Проехав еще минут десять Стив увидел вдали на диких лугах силуеты трех или четырех человек. Прищурившись, он не мог понять, кто это - разбойники, шастующие то там, то сям в поисках деревень или же это жители, вышедшие за пределы своего поселения. Группа двигалась довольно медленно, параллельно повозке Стива. Подстегнув Подсолнух он поехал быстрее, обгоняя людей - почему то человека затерзало беспокойство. Силуеты вскоре скрылись за холмом, с которого спускался человек, уже виднелась деревня, обнесенная деревянным частоколом, его помогал строить сам Стив когда решил поселиться неподалеку. Уже через пять минут телега заехала в поселение и остаеовилась на торговой площади. Было довольно оживленно, а вдали Стив заметил активно строющуюся каменную церковь. - День добрый! - поздоровался человек с кожевником, слезая с повозки. - Доброго здравия - гнусаво ответил местный - Снова привез шкуру коровью? - В этот раз я вас обрадую, я добыл несколько волчьих и лисьих, из них к зиме самое то сделать шубы - говоря это, Стив достал несколько рыжих и серых мехóв и разложил на прилавке кожевенника. Тот придирчиво осмотрел каждую шкуру, трогая и поднимая. - Хмм.. Беру все. Сколько хочешь за них? - Лисья шкурка за четыре изумруда, а волчья за три. - Высоко ломишь! Я за лису три только дам, а за волка и двух жалко! - запричатал крестьянин. - Не пойдет - покачал Стив головой - На лису, так уж и быть скину, а за волка даже не проси. Кожевенник попытался еще раз сбить цену, однако человек был не преклонен. Плюнув на это житель всплеснул руками и чуть ли не прокричал: - Ладно! Убедил меня! Будь по твоему! - они пожали друг другу руки и житель вручил Стиву двадцать один изумруд, бормоча, что уж очень много просит за такие паршивенькие шкурки, которых даже на руковицы не хватит. Парень лишь посмеиваясь попрощался с кожевником и пошел дальше.       Целый день убив на торговлю с местными Стив чувствовал себя выжатым как лимон. За каждый изумруд приходилось биться чуть ли не на смерть, и кое как управившись с продажами запасов, человек поспешил за тем, ради чего он столько зарабатывал зеленые камушки. Речь шла о новом мече, которым ему еще в прошлом месяце показал оружейник: изящный светло-голубой клинок с чарующими фиолетовыми отливами и с загадочными надписями на рукоядке. Стоимость была ужасно большой, такой, что всех запасов изумрудов Стива месяц назад не хватило бы и на половину меча. Но теперь, вся сумма была собрана и парень лишь надеялся на то, что никто другой на оружие не позарился и не купил его раньше самого Стива. Зайдя в оружейную лавку, он поскорее осмотрелся и с облегчением обнаружил меч все на ком же месте за прилавком торговца. - Привет Стив! Могу я тебе что-то предложить? - спросил оружейник выходя из мастерской. - Добрый вечер, Роб. Я пришел за ним - улыбаясь сказал человек и показал пальцем на заветное оружие. - Я копил месяц и наконец.. Я хочу его купить! - Не вопрос! Все двести изумрудов скопил? Уважение тебе, слыхал я, как ты ни чуть в цене не уступал, все уши мне Уилл прожужжал, о том как много просишь за лис и кроликов. - смеясь, Роб снял с почетного места клинок и осторожно положил на деревянный стол перед собой. - Вот. Должно хватить - Стив вывалил рядом горсть сверкающих камней и оружейник принялся их подсчитывать. - Сто девяносто семь.. Десяносто восемь.. Двести. Поздравляю парень! Этот красавец теперь твой. Надеюсь, пользоваться им тебе не-... придется.. Стив не дослушал и на, легких от радости, ногах уже выбежал из темной лавки. В ножнах теплился его заветный меч и от осознания этого парню хотелось летать. Но уже через минуты две накатила усталось, за все бессонные ночи в шахтах, за труд на полях, за томительные часы в охоте, за беспокойные кошмары, за ощущение холода в затылке от взгляда.. Взгляда? Стив осознал, что очень голоден и хочет как можно скорее лечь в постель и не просыпаться до самого восхода солнца. Уже начинало темнеть, светило клонилось к закату, окрашивая облака в розово-оранжевые тона и парень побрел в сторону местной харчевни. Подсолнух с пустой телегой были оставленны под навесом у выхода, а сам Стив вошел в помещение. Пахло жаренным мясом и чем-то сладким, терпким. Парень подошел к стойке, где трудился повар-мясник, заказав заренный стейк и что-нибудь выпить, он плюхнулся за близжайший столик. Его так вожделенную еду и напиток вынесла дочка мясника, идя мимо столиков и разнося заказы, она устало пересталяла ноги, и положив поднос перед парнем буркнула "Приятного аппетита", скрываясь снова на кухне. Несморя на то, что Стив считал себя довольно культурным человеком, он не постеснялся наброситься на свежий горячий стейк, запивая все сладкой медовой водой с добавлением тертых ягод. Плотно поужинав и немного посидев, он встал и пошел заплатить за еду, по дороге прикидывая хватит ли у него на ночлег. Солнце уже почти село, ехать по темноте было, без шуток, смертельно опасно, ведь как только свет исчезал отовсюду лезли гнусные смертоносные твари. Нежить, гиганские пауки и странные зеленые создания, которые могли убить лишь подойдя к тебе слишком близко. К счастью, на небольшую комнату с худенькой кроватью, Стиву хватило изумрудов и в приподнятом настроении он поднялся на второй этаж. Отыскав нужную комнату, человек кое-как стянув в с себя сапоги улегся на кровать - та, скрипнув, приняла гостя в свои объятья, даря уют и расслабление. Меч заботливо был уложен рядом с постелью, и только Стив подумал, как все хорошо, тут же провалился в сон.       Проснулся юноша резко, будто кто-то насильно его выдернули из сна, как рыбу, пойманную на крючок. На улице было тихо, на небе цвела бледностью полная луна, а деревня замерла словно в ожидании. Среди домов стелился легкий белый туман, как невесомое одеяло из молочного шелка, в котором ходят только самые знатные из господ далеко на югах. Парень, как и в прошлую ночь, постарался бесшумно встать, однако под ним предательски скрипнула ветхая кровать, врываясь в вязкую тишину как вор в бесхозный дом. Не смотря на такое нарушение спокойствия ночи, Стив все же переборол внезапный страх и, обувшись, взял меч в руку, прислушиваясь к шорохам и скрипам, шуму ветра и едва слышимому вою волков. Что же заставило в столь тихую и безмятежную ночь проснуться? Человек подошел к окну и начал рассматривать улочки и просеки, надеясь вернуть спокойствие, что помогло ему уснуть вечером. Вдруг, среди серебра тумана показались четыре фигуры - они крались вдоль домов, тихо ступая по гравию. Их путь был освещен луной, при них факела или фонаря не было, а сами они шли в тенях домов. Хоть Стиву было трудно, но он различил у незнакомцев ножны с мечами, а за их спинами висели арбалеты. Ему было кристально ясно, что они - чужаки. Разбойники, ступившие на путь насилия и боли, они грабили, убивали и похищали обычных крестьян, не гнушались темной магии и бесчеловечних экпериментов над пленными. Четыре фигуры прокрались до входа в таверну и скрылись внутри, у Стива похолодели руки от осознания, что возможно, этой деревни вскоре не станет. За этой группой придет следующая, а за ней.. Армия мародеров. Стив уже видел, что оставалось от поселения после рейда - лишь пепелище с черными остовами домов и обугленными останками тел, лишь горе и разрушение, слезы матерей о своих детях, крики стариков, видящих, как их родных уводят в цепях в неизвестность. Внутренности Стива скрутило в плотный ком, словно кто-то изнути связал узел из его кишок. Он понял, что если ничего не сделает, то эту, уже родную ему деревеньку, постигнет та же участь, что и другие.. Парень крепко перехватил меч, развернулся и уже почти дошел до выхода, как услышал тихие шепоты у своей двери. Прислушавшись, Стив притаился за дверью: - ...Дело плевое: зашли, прирезали, вышли. Дальше как планировали: без шума в аванпост за подкреплением. Уже на закате следующего деревня будет наша - грубый голос шептал ужасные слова своим компаньонам. Дальше Стив разговора не слышал, он улавливал сомнение в тонком голосе, бахвальство в гнусавом, третий видимо молчал, но всю голову парня заняли несколько вопросов: "Они пришли за мной?" "Зачем меня им убивать?" "Я умру сегодня?". Пот скатывался по вискам, тело было напряженно до предела, а сердце заходилось в бешеном ритме, оглушая своим стуком. Их было четверо, он был один.. Он понял, что от него понадобится все его мужество и отвага. Стив не был профессиональным войном, он еще ни разу не сражался с людьми. Он научился сражаться с монстрами в ночи, однако, у них зачастую не было мечей и не было, свойственного людям, разума. Дверь стала открываться и, зажмурившись, Стив обрушил удар меча на вошедшего. От неожиданности, другие вскрикнули, а после от гнева и ужаса закричали. Одним движением юноша отрубил разбойнику голову, и меч, окрапленный кровью засиял в лунном свете ярче прежнего. Из клинка вырвались искры, парень ощутил прилив силы в руке, держащей меч. Его чувства обострились до предела и он начал сражаться - каждый взмах меча был будто молния, сверкавшая в грозу. Разбойники от неожиданности нападения кое как успевали отбиваться, один отбежал подальше и начал заряжать арбалет. Однако, Стив обрушивал удар один за другим, разил так, словно он делал это всю жизнь, и враги один за другим свалились заметво перед ним. Арбалетчик закричал и бросился вниз, но клинок настиг и его, пронзая самое сердце. Другие гости всполошились и повыходили из комнат, хозяин харчевни в спешке прибежал наверх. - О Нотч! Ч-что это?! Помилуй нас Боже! - запричитал мясник. Он увидел Стива в окровавленной рубашке и взмолился - Стив..? Что же это делается! Стив, что произошло?! Парень стоял в оцепенении, он как завороженный смотрел на меч, его сияние уже погасло, а кровь впиталась в клинок. Из транса его вывел кто-то из постояльцев - тот сильно тряс человека за плечо. - Это.. Это были мародеры. Они шли утром по полям в сторону деревни и ночью прокрались сюда, что бы.. Убить меня. - Стив сжал руку и посмотрел на кулак, разжал и снова сжал его, будто проверяя, реально ли все, что только что случилось. - Деревня в опасности. Они планирвоали уйти к некому аванпосту и привести подмогу.. - Ох свят, свят, свят.. Нужно срочно доложить старейшине, он сможет вызвать помощь, надеюсь нас не оставят в беде.. - заторопился мясник. Он скорее побежал вниз, на улицу. Постояльцы в панике разбежались по комнатам, собирать вещи, а Стив так и остался стоять на месте. Его сердце все еще колотилось как у зайца, убегающего от лисицы. Он вошел обратно в комнату, посмотрев на пятно крови на полу взгляд невольно упал на отрубленную голову. Стив поморщился и отвернулся, садясь напротив окна на стул. Тяжело выдохнув, он наблюдал как всё поселение встает на уши. Шутка ли - разведовательный отряд разбойников посреди ночи.. Скоро сюда прибудет еще больше таких как они, и тогда, скорее всего, этой деревни не станет. Стив взглянул на крыши домов, на поля за стеной, на кромку елового леса. И там, среди деревьев, он заметил пару огоньков, они были как две зведочки, что упали с небосвода и повисли на ветках елей. Стива пробрали муркашки, когда осознал - это глаза. И эти глаза взирали на него.