Хэллоуин в Граундсвиле

Он вернулся в гостиницу и судорожно осмотрелся. Отец когда-то учил его разбирать мотор и чинить простые поломки. Лекс уже всё приготовил, оставалось лишь заменить испорченную деталь на новую. Никси справился бы за пару минут, но что потом? Он не собирался уезжать без Лекса: сначала нужно вернуть своего альфу, а потом уже думать о побеге. Поначалу паника и отчаяние были такими сильными, что он готов был бежать куда угодно, лишь бы найти любимого. С его поддержкой и уверенностью Никси найдёт решение. С детства ему приходилось быть самостоятельным, бороться с папиной отстраненностью и навязанными правилами. Но он так и не стал по-настоящему обязательным, перекладывая ответственность за свои решения сначала на отца, потом на Лекса. А теперь он один. Одному сложнее. Он уже давно не был один и до ужаса боялся одиночества. Незаметно Лекс занял нишу, опустевшую после смерти отца, но Никси уже взрослый — ему нужно научиться справляться самому. Лекс — его пара, его будущий супруг, как он надеялся, а значит, не должен делать всё за него. Он глубоко вдохнул и выдохнул, успокаиваясь. Думать, надо думать. Лекса, скорее всего, утащили в замок, но попасть туда можно только во сне. В реальности замок — лишь развалины, и даже если Никси доберётся туда в такую погоду, то никого не найдёт. Он с ненавистью посмотрел на столик, где стояли чашка чая и кувшин с водой. Решение дурацкое, но другого у него не было. Подобрав плед и закутавшись, он сел в кресло. Придвинул к себе чашку. Если уж спать — то с комфортом. Чёрный кот недовольно мяукнул, будто пытаясь отговорить от безумной затеи, Никси только сердито посмотрел на него: — У тебя есть другие предложения? Сидеть тут и ждать, пока из Лекса сделают заводного болванчика? Или ты знаешь потайной ход в замок? Я — нет! Так что действуем по обстоятельствам! Кот встал, выгнул спину в немом укоре и уселся в сторонке, повернувшись спиной. Казалось, даже это глупое создание отворачивалось от него в момент отчаянной авантюры. Но кот ему не помощник! Никси выдохнул, как перед глотком крепкого алкоголя, и выпил чай залпом. Чай был лишь немного сладковат, знакомый вкус праха почти не ощущался, и Никси разочарованно отставил кружку. Никакого всплеска магии, никакого немедленного погружения в сон. Мало. Нужно больше. Может, попросить у хозяина отеля напрямую? Мол, принесите мне снадобья — я иду за своим любимым! Он сжал подаренное Лексом кольцо. Острые камушки впились в кожу, и на мгновение ему показалось, что сквозь пелену обмана он видит истинную суть вещей: все в этом городе пленники — не только Лекс, и не только он сам. Каждый житель исполняет свою роль, как марионетка без права выбора. Но они все мечтают вырваться. Все. Шелли когда-то удалось сбежать, выбраться из западни, и память о его силе жила до сих пор. Может, и у Никси получится? Не просто сбежать, а вывести их всех. На него эхом обрушились голоса множества жизней, запертых и запутанных в стенах проклятого Граундсвиля. Истинное лицо города — не праздность, а страх. И Никси — последняя ниточка надежды. Он перевёл дыхание, справляясь с видением, и оно рассеялось. Но теперь он знал — он тут не один. И должен действовать. Не как жертва, а как последний из Морвэйнов, у которого есть шанс всё изменить. Никси осмотрелся, пытаясь найти решение. Схватился за кувшин и налил воды, выпил до дна и снова ничего. Подстава! От злости и бессилия он сжал чашку так, что костяшки пальцев побелели. Они что, решили, что он уже и так на крючке, и перестали подкармливать? Или же магия требовала особого ритуала, особого состояния — той самой готовности «плыть по течению», которую он теперь пытался обратить против них? Захотелось кричать. Он сидел здесь, в тепле, а Лекс... С Лексом могли делать что угодно. Мысленно он уже видел его прикованным в ритуальном зале, подготовленным, как ягнёнок для принесения жертвы. Лекс не этого не выдержит. Он сильный снаружи, но мягкий и добрый внутри, с ним нельзя так. Сейчас Никси был готов на всё — на любую сделку, лишь бы вернуть его. Колокольчик над дверью звякнул, и Никси обернулся: в отель заявились его знакомые. Чёртовы ведьмаки Айвори и Рори, пришли как ни в чем не бывало! — Вот это погода! — Айвори стряхнул с зонта воду. — Все планы испортила. — Да уж, — подхватил Рори, скидывая промокший дождевик, — если не утихнет дождь, праздник будет испорчен! — Где Лекс? — вместо приветствия Никси шагнул к ним, сжимая кулаки. — Лекс? — с деланным удивлением спросил Айвори, — Мы думали, вы вместе. Разве вы не вернулись в номер после вечеринки? Ты же уехал еще до двенадцати. Эта ложь была такой наглой и в то же время обволакивающе мягкой, что у Никси перехватило дыхание. Они не просто отрицали — они переписывали реальность, предлагая ему удобную версию, в которой не было места похищению. — Он был со мной! Но пропал! — выкрикнул Никси. — Молодые люди, может, чаю? — вмешался старичок-хозяин. Он вышел из-за стойки с новым подносом, на котором стояли три чашки и тарелка со сладостями, поставил на столик и пригласил всех сесть. Айвори и Рори, словно забыв про Никси, устроились в креслах и защебетали о своём: — Может, договориться, чтобы праздник перенесли в зал мэрии? — Хорошая идея, в такую дождину никто не пойдёт на улицу. — К вечеру как раз перенесём столы и украшения. Места там поменьше, зато тепло. Никси с гневом топнул ногой от раздражения. Два дня омеги бегали за ним, пытаясь привлечь внимание, а во сне называли его единственным и самым важным, а теперь словно не замечали! — Мне нужен Лекс! — крикнул он, прерывая их разговор. — Попей чаю, и пойдём его искать, — махнул на него рукой Рори. — Нам надо хоть немного согреться, надеюсь, дождь закончится. Очевидно, они тянули время. Может, ждали, когда подействует зелье, которое успел выпить Никси. Или им просто нужно было, чтобы он окончательно сломался. Никси плюхнулся на свободное место, схватил новую чашку, собираясь выпить сразу, но она оказалась слишком горячей, и пришлось глотать маленькими глотками. Пил, глядя поверх края чашки на ухмыляющиеся лица Айвори и Рори, мечтая выплеснуть содержимое им в лицо. Но ему нужна была их помощь — чтобы найти Лекса. Это пошло на пользу: бушующее раздражение потихоньку смылось, но Никси всё ещё был настроен серьёзно. — Ты ведь пойдёшь с нами на праздник? — беззаботно спросил Рори. — Лекса похитили прямо от гостиницы, — сообщил он. — И я никуда без него не пойду. — Ну, подхватим Лекса и двинем на вечеринку, — как ни в чём не бывало ответил Айвори. — Пойдём, подберём тебе наряд! Никси хотел снова начать возмущаться, но его никто не слушал. Спорить было бесполезно — лучше согласиться, а потом бежать за своим альфой. Тем более погода стала налаживаться, и они смогли спокойно сходить и забрать вещи из багажника. Они вернулись в номер, из которого Никси вроде как уже съехал. Айвори довольно ловко для своего худощавого телосложения затащил наверх чемодан. Рори снова зарылся в его вещи, выбирая что-то интересное, извлёк на свет рыжий свитер, непонятно каким образом затесавшийся среди вещей Никси, и короткие шорты. Такой прикид отлично подошёл бы для праздника, но точно не соответствовал погоде. Никси хотел об этом сказать, но, кинув взгляд в окно, обомлел. Снова светило солнце! Дождь закончился, как и не бывало, тучи рассеялись, и весь город сиял золотым светом заканчивающейся осени. Тепло ощущалось даже сквозь стекло, и очень захотелось выйти на улицу, пробежаться по покрытым опавшими листьями дорожкам и вдохнуть запах подступающей зимы. — Ого, как повезло! — рядом с ним замерли местные омеги, смотря, как подсыхает под вернувшимся солнцем земля. — Теперь точно праздник пройдёт отлично! Готов к веселью? — Конечно! — Никси рассмеялся. Он обожал праздники и очень хотел отвлечься. Они бегом спустились на первый этаж. Заботливый хозяин гостиницы приготовил им в дорогу печенье. Никси с благодарностью съел парочку и помахал ему на прощание рукой. Но перед дверью внезапно встал чёрный кот, выгнул спину, не желая их пропускать, и зашипел гневно, словно собирался броситься. Никси замер — что-то кольнуло в сознании, но слишком слабо. — Пошёл прочь, — Рори зло оттолкнул животину и распахнул перед ними дверь к солнцу. Яркий свет, суета улицы, осенние запахи — всё это вновь наполнило торжеством и радостью. Никси вспомнил про ярмарку на центральной площади, и они первым делом направились туда. В солнечном свете всё выглядело приветливо и заманчиво: стояли лотки с сувенирами, продавали местную продукцию, можно было продегустировать сыр, чёрный хлеб и вино. Никси очень хотелось попробовать всё! Они заняли столик рядом с огромным котлом, в котором готовили плов, купили жареных земляных орехов, сырные хлебцы и бутылочку местного вина. В столь ранний час они были единственными посетителями, и все местные продавцы подходили с предложениями попробовать их товар: копчёные колбасы, сосиски в тесте, шотландские яйца, заливного угря. Ко всему этому отлично подошло вино, и Никси с удовольствием попробовал предложенные дары. От алкоголя вернулась лёгкость и поднялось настроение, захотелось развлечений и чего-то необычного. Жаль, городок такой маленький, и сложно придумать что-то новое. Они обошли весь рынок, снова дошли до церкви и посмотрели витражи. Никси присел у плиты со своим именем, рассматривая старую затёртую надпись и прислушиваясь к неведомому голосу, но было тихо — ничего волшебного, обычная плита и самая обычная церквушка. Потом вернулись к торговому центру, и Никси заглянул в спортивный магазин. Хотел найти удобные ботинки для танцев и обнаружил закуток с новым привозом. Вполне приличные шмотки, такие же, как и в Лондоне. Он подобрал себе симпатичный мягкий шарф и цветные гольфы, чтобы не мёрзнуть вечером в шортах. Покупки сразу надел и, воодушевлённый, поднялся на третий этаж, где сквозь витринное окно можно было осмотреть весь город. — Красиво, — произнёс он, глядя, как собираются на рынке люди, как город наполняется жизнью. — А будет ещё лучше, — пообещал Айвори. — Выпьем? — Давайте, мне очень нравится ваше вино! Они устроились на диванчиках у окон. Даже не пришлось идти далеко: рядом работал магазинчик, и они выбрали три маленькие бутылки, чтобы попробовать разные вкусы. Первое — с мягким вишнёвым привкусом, полусухое, с приятной кислинкой и лёгкой пряностью вишнёвых косточек. Второе — с ярким запахом винограда и мендаля, чуть сладкое, с лёгким древесным оттенком. И третье — сухое, с горечью цитруса и ноткой рождественского праздника: любимый аромат сладких апельсинов показался Никси восхитительным, и они взяли ещё. За окном ярко светило солнышко, задорно порхали птицы, и было видно, как суетится город, собираясь отмечать замечательный праздник. Праздник в честь его возвращения. Никси с удовольствием болтал с омегами, разговаривал о школе, о колледже и искренне сокрушался, что не решился приехать учиться к ним. В маленьком городке обучение почти индивидуальное, мест немного, но можно выбрать любую профессию — преподавателя найдут. А потом город предоставит рабочее место. И Никси не пришлось бы болтаться без дела, пытаясь найти работу по профессии, как в огромном Лондоне. — Мне нравится моя профессия, и будь у меня возможность, я бы сделал из Граундсвилла шикарную туристическую точку. — Мы живём замкнутым сообществом, чужие к нам редко приезжают, — заметил Рори. — Ты сам говорил, что не хватает прилива новой крови! Если всё организовать так, чтобы в городе можно было только погулять, а гостиницы разместить за его пределами, то днём активно шла бы торговля — приятный доход для города, а ночью сохранялась привычная тишина! — И всё же, если людей будет слишком много, рестораны не справятся с обслуживанием. Придётся заказывать продукты со стороны, а мы такого не хотим. — Так организуйте общую кухню, многие рестораны так делают. Для своих — готовишь при клиенте, а приезжим — из общего котла. Не так вкусно, но я уверен, это не главное! — Ну, возможно, Никси в чём-то прав, — согласился Айвори. — Мы всех своих знаем, а для чужих это будет показательная выставка жизни маленького города. — Именно! За разговорами и вином они сидели до заката. Никси чувствовал себя прекрасно и мысленно планировал будущее: удобный маленький дом, о котором он давно мечтал, приятная компания ровесников, с которыми можно обсудить любые проблемы. И любимый альфа. Лекс. Ведь он с ним, ждёт его в номере, а потом они вместе займут дом, и у них будет самая прекрасная семья. Обязательно будет.