Целитель

      Гостеприимство дома Стрэнджа было вполне приятным.       Правда, именно как дом расценивать его не стоит, ведь неспроста оно носит название «Санктум Санкторум» — по краткому рассказу Вонга, это святилище, одно из тех, что поддерживает защиту над всей планетой и этим измерением. И да, оно внутри больше, чем снаружи.       Мне отвели одну из комнат на втором этаже здания. Убранство, к слову, вполне привычное, вычурное, богатое, но не броское, а огромное количество самых разных магических безделушек тут и там, порою выглядящих крайне невинно, погружало в спокойную и понятную атмосферу, которую легко принять.       — Ты не удивлён, — заговорил со мной Вонг. — Даже расслаблен.       — Приятно оказаться в знакомой и понятной атмосфере магии. После этого безумного грязного города.       — Хм…       Ответ Вонга был предельно ёмким.       Выделенные мне покои были вполне в стиле дома — громоздко, в чём-то даже вычурно, немного мрачно. Разумеется, здесь было всё, от кровати до массивного рабочего стола, а вот книжный шкаф мог похвастать лишь одной полочкой с классической литературой.       — Не знаю, о чём думает Стрэндж, — тихо заговорил Вонг, стоя в дверях. — Но я не думаю, что селить иномирян в санктуме является хорошей идеей.       — Лучше так и под прицелом почти десятка заклинаний, — чуть улыбнулся я, — чем в неизвестности.       — Или в темнице, — Вонгу явно не понравилось то, что я узнал о ловушках.       — Я заслужил темницу?       — Во избежание. В любом случае, у Стрэнджа всегда есть резон. И повод поступать так, как он поступает.       — Тут кормят?       — Время ужина прошло.       Вонг закрыл дверь и покинул моё, явно ненавистное ему общество.       Скажем так, ситуация могла бы быть и хуже, но и большего, учитывая обстоятельства, желать не стоит. Наличие крыши над головой, как, судя по всему, ещё и питания, резко высвобождает огромное количество времени для того, чтобы разобраться в магии, в том, почему так плохо структурируется энергия при выходе из тела, и по каким конкретно причинам отказываются срабатывать заклинания и чары на основе формул. И мне грех жаловаться на такие условия.       С одной стороны, мой дух исследователя, оказавшись не на заснеженной крыше, а под ней, в комнате с удобствами и прочим, требовал немедленного начала этапа активного изучения имеющихся знаний, но вот с другой стороны… С другой стороны, я уже осознал и принял тот факт, что по непонятным мне причинам, изученная мною школа и методики колдовства не хотят здесь работать, не считая рун и чисто волевой магии, основанной на простейших образах и желаниях.       В голове роились и совсем иные мысли, более прикладные. Другой мир, другое измерение, другие принципы магии, а значит здесь можно поживиться уникальными идеями. Да-да, не самими заклинаниями, а именно идеями. Осколку эльфа, да и дварфа, да и другим в той или иной мере, присуща жажда знаний, но всему есть свои границы. Будучи безудержной, словно грех жадности, она не приведёт ни к чему. На данный момент я не изучил даже то, что доступно в родном мире, при том, что магические искусства даже не близки к своим пределам. А тут ещё и тянуть заклинания и чары из другого, основанные на иных принципах и с сомнительной пользой дома, когда я туда вернусь?       Однако, даже тот факт, что руны работают, как и положено, для сложных конструктов неизбежно придётся использовать чары, арифмантику и другие дисциплины, вплоть до астрономии, чтобы получить возможность выстроить путь домой. И вот тут всё начинает явно сбоить. Решение?       Изучить парочку базовых, средних и продвинутых магических приёмов этого мира, прочувствовать, нащупать разницу, рассчитать все необходимые корректировки и свалить. Возможно, ради самого факта эксклюзивности произошедшего, прихватить сувенир-другой.       Присев за рабочий стол и откинувшись на спинку кресла, я достал из рюкзака комикс, подаренный мне Эрни. Комикс о докторе Стрэндже.       — Как же забавен этот мир, — покачал я головой с усмешкой.       Возможно, где-то есть история о моём мире? Вселенная и вправду безгранична. В ней может быть абсолютно всё, что угодно, тем более в бесконечных пределах бесконечных миров. Я никогда не гнался за неведомыми знаниями и абсолютной силой. Лишь в тех объёмах, что позволят мне защищать дорогих мне людей, ну и чуточку сверху, чтобы наверняка. И хоть где-то там, в глубине души, мне хочется просто взять, и остаться здесь как можно дольше, изучить всё, но есть вещи важнее. Всё-таки я хочу стать целителем, а не властителем миров. А значит…       Хлопнув себя по коленям, я встал с кресла и покинул комнату.       — Хм… — коридор как-то неуловимо изменился, хотя почти полностью оставался прежним.       Двигаясь знакомым путём, я шёл к лестнице на первый этаж, попутно осматривая различные вещички на подставках, картины и прочее, что попадалось на глаза. И ведь всё было магическим — с трудом, но я ощущал это. Да, каким-то непривычным, неправильным, но магическим.       На глаза порою попадались, откровенно говоря, уникальные вещи, и ведь просто в подставках в коридорах и нишах лежат — какая небрежность. Трогать ничего не стал, разумеется.       Спустившись в холл на первом этаже, доверился чувствительности и направился вдоль гостиных и залов, вскоре оказавшись в крайне просторном кабинете, буквально заставленным всем подряд, но в приоритете были шкафы с книгами, а постаменты с парочкой артефактов даже терялись на фоне массивного рабочего стола, окон, или даже двух явно удобных кресел вокруг журнального столика. Свет был приглушён, за окнами темнота, чуть освещённая уличными фонарями.       — А, мистер Грейнджер, — Стрэндж возник рядом со мной буквально из воздуха.       Миг, и мы сидим в креслах напротив друг друга.       — Не желаете чашечку чая? Или что-то другое?       — Чая, будьте… — в моей руке появилась чашечка с ароматным напитком, ставшим уже классикой Эрл Греем, — …добры. Занятное колдовство.       — Ну что вы, — усмехнулся Стрэндж, делая глоток из точно такой же чашечки. — Бытовое баловство, не более.       Отдав честь хорошему напитку, в молчании, мы перешли к диалогу.       — Вы зачем-то искали меня? — начал его Стрэндж.       — Скорее да, чем нет. Дело в том, — я поставил чашечку на блюдце на журнальном столике, — что в этом мире мои методики колдовства не работают в большинстве своём.       Я указал пальцем наверх и постарался как можно быстрее создать маленький огненный шарик.       — Только такие, простейшие вещи, не требующие расчёта и простые даже в воображении. Ни заклинания, ни чары, я уж не говорю о возможной разнице во влиянии небесных тел. Но работают руны. Причём точно так, как задумывалось, без отклонений. Или же уже зачарованные и созданные вещи из родного мира.       — Например, ваш рюкзак?       — Именно.       — Очень, к слову, занятный комплекс чар, как я могу чувствовать, — кивнул Стрэндж. — У нас бы такое считалось важным артефактом.       — У вас так плохо с пространственной магией?       — О, не поймите неправильно, — миг, и мы уже совсем в другом месте, библиотеке, а я даже толком не почувствовал процесс, а Стрэндж так и вовсе стоит с книгой в руках. — Хм… Да, в этом может быть смысл.       Ещё пара перемещений, количество парящих рядом со Стрэнджем книг росло, и вот, в один момент, мы снова оказались в креслах за журнальным столиком, который стал побольше и теперь, помимо чайного сервиза умещал на себе ещё и выбранные волшебником книги.       — Скажите, мистер Грейнджер, как вы используете магию?       — Эм… Не совсем понятный вопрос.       — Что же, вы ощущаете, что у вас нет сил, или что колдовство срывается при самой попытке создания? И да, я не глупец и я видел огненный шарик.       — Понятно, — покивал я и взял чашечку — чай-то вкусный. — Я этого знать не должен, но отвечу. В нашем мире, магия — врождённый дар.       — Хм?       — У вас нет?       — Скажем так, — Стрэндж притянул жестом одну из книг, и начал довольно активно листать её, — Лично знал я лишь одну такую ведьму, но и то, её дар скорее был в плотной связи с другим энергетическим измерением, а не с мистическими искусствами. Им она обучилась уже после.       — В общем, у нас на волшебство способны лишь те, кто имеет этот дар. А причина тому — врождённая связь с одним энергетическим измерением.       — Какого рода? Генетическая особенность? Надеюсь, вы знаете смысл этого термина?       — Разумеется, сэр, — кивнул я и сделал глоток. — Может и генетическая, но связана именно душа.       — М-хм, вот и первая переменная, — тихо сказал Стрэндж. — Кажется я понимаю причину вашего дефицита сил.       — Текущих способностей мне должно хватать на базовые чары и заклинания, тем более с моим контролем магии. Но нет, срываются.       Ещё десяток минут Стрэндж задавал вопросы, что-то осознавал, временами не понимал, в итоге попросил показать всё, что нужно для какого-нибудь заклинания моей школы, и я расписал на листочке — не светить же учебники? По простой причине. В моём мире есть комиксы о нём, так почему бы в его мире не быть комиксе о нашем? Даже интересно, кто бы был главным героем? Может Тёмный Лорд? Или я?       — Похоже, я понял причину ваших затруднений, мистер Грейнджер.       Пусть Стрэндж и не показывал явного пренебрежения к качеству расчётов заклинания из моих записей, но в его взгляде я видел то, как сам смотрел первое время на теперь уже родную школу магии, а значил он следующее: «И эта чушь работает?».       — Судя по вашему взгляду, сэр, я догадываюсь, какая именно. До ужаса смешное сочетание убогих расчётов, веры, воображения и сомнительных жестов?       — Вы не поверите, юноша, — иногда и так он меня называл, что справедливо, ведь я для него и есть юноша, — но по отдельности эти направления магии существуют и у нас. Что-то связанное с религией, традициями, культурой. А есть то, что строится на чистых вычислениях, схемах и контроле энергии.       — Как мне кажется, — я отпил из бесконечно самонаполняющейся чашечки постоянно горячий чай, — первое сложно в освоении из-за сложности в структурировании энергии и плохой совместимости воображаемого с условностями религий и желаемым? А второе — в необходимости самоконтроля, дисциплины и недурственных умственных способностей?       — В точку. Вы довольно прозорливы для вашего возраста, — Стрэндж выглядел довольным нашими общими выводами. — Знаю я одного неугомонного юношу примерно вашего возраста — тот ещё скачущий туда-сюда генератор проблем.       — Я тоже не сахар, сэр, — улыбнулся я, — но лишь в плане магических экспериментов. Один из них, собственно, косвенно привёл меня сюда. Но у меня другой вопрос. Если подобный тип колдовства, — я кивнул на записи в руках Стрэнджа, — так сложен здесь, почему в моём мире это базовая база для детишек?       — У вас учат мистическим искусствам детей? Как… безрассудно.       — Тут мне сказать нечего.       Стрэндж повёл рукой, и на столике появились тарелки с сэндвичами, и довольно аппетитными — начинки неведомый повар не пожалел, а хлебушек слегка подрумянен.       — В вашем арсенале, юноша…       — Можно просто Гектор. Может я и англичанин, но этот этикет меня начинает раздражать. Скрадывает эффективность беседы.       — Фамильярность? Прелестно.       — Я могу продолжить называть вас просто «сэр» — это ещё короче.       — Прагматизм? Приемлемо. Вернёмся к теме, Гектор. В вашем арсенале есть что-то жестко структурированное? Вы ведь говорили, что руны ваши работают.       Пришлось крепко задуматься. Технически, есть вещи завязанные сугубо на формулы, и некоторое я пробовал, но безуспешно. А если попробовать простенький контур из эльфийского прошлого? Там как раз нужно выстраивать схему чистой энергией без окраса образами, желаниями и прочее.       Потратив минуту на подбор правильного усилия при контроле, я создал плоскую круглую схему из тончайших серебряных нитей и переплетений, активировал, и с неё слетели десяток светлячков, призванных быть освещением в помещении.       — Хм… Очень тяжело, — констатировал я факт. — Как будто давится не только связь с моим энергетическим измерением, но и словно что-то не даёт формироваться. Словно пробиваюсь через какой-то кисель, ещё и почти без сил.       Стрэндж оценил волшебство, кивнул сам себе.       — И последний вопрос, Гектор. В вашем мире, вашем измерении, есть своя энергия?       — Никогда не задумывался. Не обнаруживал. Вся фоновая магия, что я встречал, является следствием нашего колдовства, а значит приходит по связи с измерением этой энергии.       — Тогда я всё понял, и у меня есть ответы на ваши вопросы.       В течение часа Стрэндж делился своими выводами, я внимал, начиналось очередное обсуждение, а сытные сэндвичи только подбадривали энтузиазм. Похоже, он, своего рода, фанат магии, как искусства. Заодно описал внешность моих товарищей по несчастью и даже нарисовал их портреты — не всё же магией искать.       Суть моей проблемы с дефицитом энергии, а значит и проблемы остальных, кто пришёл со мной, довольно проста. Земли окружена специфической магической защитой от мистических угроз — вторжений всяких демонов, сущностей иных планов и прочее. Эти самые сущности и демоны связаны энергетически со своими измерениями, из них и черпают силу, так что одна из функций защиты заключается в очень ощутимом подавлении подобной связи. Разумеется, местные волшебники, жаждущие силы, научились частично обходить это, заключая контракты или их аналоги с сущностями, и уже те, пользуя свои силы, знания и разные хитрости начинают передавать своим приспешникам силы.       В общем, из-за того, что наш источник энергии, по сути, является связью души с другим измерением, поток магии ощутимо зажат. Но почему же не работает колдовство?       Как я и полагал, есть небольшая разница в константах — это мы со Стрэнджем быстро вычислили, обсуждая магические формулы и рунические построения. Правда, разница в терминологии делала вызов нашим навыкам импровизации и способностям объяснять что-то на пальцах. Так что технически с проблемой можно разобраться с помощью перерасчётов базовых формул и вытекающих из них. Но это не единственная проблема.       Оказывается, это измерение, в котором мы находимся, обладает своей энергетикой, причём далеко не одной. Из-за этого-то у меня и было ощущение, будто я продираюсь сквозь кисель, а слабо структурированные конструкты спешат рассеяться и просто подпитать местную энергетику. Удержать их можно либо абсурдной концентрацией воображения и воли, либо очень сильным контролем магии и структурированием формул.       — А, ясно, — в помещение — не знаю как назвать это место — зашёл Вонг. — Тебе, Стрэндж, делать больше нечего. И что вы тут делаете?       — Да так, разговоры говорим, общаемся на тему мистических искусств.       — Прелестно. Ещё возьми его себе в ученики. Общие черты у вас итак уже есть.       Мы со Стрэнджем переглянулись. Что-то действительно есть, особенно эта характерная седина на висках.       — Нет уж, — отмахнулся он.       — А у меня и так есть наставник.       — Вонг, ты скажи, — Стрэндж развернулся к нему, — разве ты с остальными не должен сейчас быть в Камар-Тадже?       — Там и без меня справятся.       Вонг пошёл в ему одному известном направлении, но мимо нашего стола, так что с неудовольствием покачал головой при виде книг, записей, и сэндвичей. Остановился.       — Стрэндж.       — Вонг?       — Это же мои сэндвичи.       — В самом деле? Я не знал. Будешь?       Вонг просто пошёл дальше.       — Сэр, — я же наблюдал за этой сценой с каким-то странным удовольствием. — Я никак не могу понять суть ваших отношений. Вонг — верховный чародей Земли, но в вашем тандеме, словно, вы верховный, а он — сварливый секретарь.       — О, это долгая история. Скажем так, если бы не вынужденный непредвиденный отпуск на пять лет, верховным остался бы я.       — Форс-мажор?       — Вселенских масштабов. Можете попросить у Вонга ноутбук и почитать. Хотя представить не могу, зачем вам эти знания, если вы не собираетесь здесь оставаться.       — Книгу напишу?       Стрэндж взглянул на меня с лёгким удивлением, после чего ухмыльнулся.       — Идея не плохая.       Встав с кресла, он на миг задумался.       — Время позднее. Подросткам пора спать.       — Серьёзно?       — Разумеется.       Миг, я стою в отведённой мне комнате. Возможно, что-то случилось и потребовалось вмешательство Стрэнджа. А может он и вправду такой, кто его знает. Однако, что сейчас важно — создание рунического контура для путешествия домой.        ***       Двое суток я потратил на свои собственные исследования, прерываясь на любопытство, связанное с этим миром, так что ноутбук у Вонга всё-таки попросил.       Первое — из этого мира однозначно надо валить. Количество опасностей просто абсурдно, а степень их силы запредельна. Это самый опасный и безумный мир, который только может существовать. Чего уж тут говорить — недавно из планеты чуть не вылупился космический гигант. Тут можно помереть просто как массовка, даже если ты талантливый и сильный волшебник.       Ещё и Стрэндж подкинул «Бестиарий» для лёгкого чтива. Живность там, очевидно, не та, к которой я привык — всё полуматериальное, духовное, а некоторых даже всуе лучше не поминать даже мысленно. А у нас трагедия — Тёмный Лорд. Кстати, о Лордах. Я выпросил у Стрэнджа одно заклинание — портал. Он согласился подозрительно легко, ещё и особый артефакт одолжил на время — местный аналог палочки, кольцо. И даже провёл ликбез, как использовать это заклинание. Дело было утром тридцать первого декабря.       — Отлично, тренируйтесь, суть вы поняли. Как будут успехи — сообщите.       Он собирался уйти, однако не успел. Я сделал всё, как и было нужно, представил то, что нужно, использовал чёткие формулы, которые нужны, провёл рукой с кольцом по кругу и тут же создал оранжевую арку портала в гостевые покои.       — Эм… Я всё.       — Вижу, — обернулся ко мне Стрэндж. — Обычно на это даже у талантов уходит хотя бы час-другой.       — Стоит помнить, — я закрыл портал, — у меня много обширной практики, пусть и в другой школе магии.       — Справедливо.       — Почему вы так легко согласились научить меня заклинанию.       — Чтобы вы быстрее нашли своих товарищей, не более того. Вы ведь прочитали, как открыть портал к хорошо знакомым вам людям?       — Разумеется. И по этой причине вы не можете выйти на них сами?       — Именно, — кивнул Стрэндж. — Наши чары не отличают вас и ваших товарищей от обычных людей этого мира. Вас мы нашли только из-за того, что вы вытащили тот кинжал. Он как мощный пробой в другое измерение, и это мы зафиксировали сразу.       — Ясно.       — Моя задача как можно скорее отправить вас обратно. Ничего личного. Так что потренируйтесь, и вечером можно попробовать найти ваших товарищей.       Стрэндж отправился куда-то по своим делам, а я занялся тем, что приступил к тренировкам, открывая большие и малые порталы по всему дому. В одном из таких порталов мне попался Вонг, тут же отчитавший «нерадивого мальчишку» за баловство в святилище.       — …совсем как Стрэндж, — буркнул он прежде, чем я закрыл этот портал.       Помимо самого заклинания портала, я не мог не опробовать и парочку своих, слегка переделанных под местные реалии, тем более, надев кольцо, я ощутил местную энергетику, этого измерения, и она казалась довольно податливой для манипуляций, и не менее универсальной, чем нейтральная энергия нас, волшебников. Так что простая трансфигурация и банальный Ступефай вернулись в мой арсенал, как и Протего. Но что-то было не так, потому ничего сложнее я переделывать не пытался — явно не все переменные и константы учтены, и результат может быть… неоднозначным.       За привычными тренировками, изрядно поднявшими мне настроение, бывшие на уровне плинтуса последние дни, вечер наступил незаметно. Не поздний, но уже смеркалось. Я зашёл в одну из больших гостиных дома, где как раз и нашёлся Стрэндж. И рождественская ёлка, стоявшая в углу.       — Хм? — не мог я не удивиться.       — Гектор? Вас что-то удивляет?       — Откуда ёлка? Её же не было.       — Осталась с рождества. Новый год, всё-таки.       — Не думал, что в Америке празднуют новый год с елкой.       — Только рождество, — подтвердил Стрэндж, продолжая что-то вычитывать в книге. — Сообщество чародеев Земли, как можно догадаться, очень многокультурное. А Святилище — место, куда в любой момент может заглянуть чародей из других святилищ или Камар-Таджа. Пускай порадуются.       — Это… Необычно, — озвучил я свою мысль и подошёл ближе. — Натренировался.       — Прекрасно, — Стрэндж захлопнул книгу, и та улетела в неизвестном мне направлении. — Приступим?       — Пожалуй…       Только я хотел показательно размять руки и представить Эмбер, ведь её магию я знаю лучше, чем Снейпа, как пространство вокруг начало слабенько искажаться.       — Это нормально? — не мог я не спросить.       — Зависит от ситуации, — Стрэндж с интересом осматривал это искажение, которое постепенно фокусировалось перед нами.       Каким-то замысловатым жестом рук и кистей, Стрэндж создал массивные и сложные крутящиеся схемы перед собой, прикрывая и меня в том числе. Я же повёл рукой с кольцом, и создал целую кучу Протего и даже задействовал треугольнички с браслета — колдовать через них не получится, но менее острыми они от этого не стали.       Пространство перед нами стало деформироваться сильнее, превращаясь в геометрически верные осколки, призмы, зеркала.       — Стрэндж! — Вонг выбежал из портала рядом с нами. — Что происходит? Я уверен, это твоих рук дело.       — Не в этот раз, Вонг.       — Хм… — Вонг тоже создал оранжевые схемы перед собой, встав в боевую стойку. — А когда, вот, он, научился колдовать?       — А в самом деле?       — Сегодня. Вы же кольцо одолжили.       — Стрэндж, — Вонг пылал неодобрением.       Пока мы мило беседовали, пространство перед нами словно ощетинилось осколками, картинки в них резко менялись, и, в один резкий момент оно схлопнулось, возвращаясь в норму, вот только…       Стрэндж и Вонг действовали быстро, связав новоприбывших красными светящимися лентами, закрепив другие их концы за стены и явно заранее подготовленные для этого магические крепления.       Стрэндж с Вонгом внимательно смотрели на визитёров, собственно, как и я. Визитёров явно тошнило от перехода, ленты их связали, так что кроме тихи проклятий на «хуже аппарации» мало что можно было понять.       — М-да… — заговорил я первым, глядя на Дафну, которая стояла так, словно и не испытала только что дискомфорт перехода. — Вы знаете, ребята, вы не делаете мою жизнь проще.       — Твои знакомые? — Стрэндж заговорил менее формально, но как и Вонг, развеивать магию не спешил.       Зондер-команда в лице Дафны, Пэнси, Драко и профессора Флитвика уже пришла в себя и просто молчали, слушая нас.       — Ага, — я развеял щиты Протего и вернул треугольнички на место. — Однокурсники и профессор.       Стрэндж развеял своё заклинание, а следом так поступил и Вонг, хотя степень его неодобрения происходящим повышалась и явно грозила перейти ту планку, до которой верховный был способен оставаться спокойным.       — Проходной двор какой-то. Знаешь, Стрэндж, вот ты этим и занимайся. У меня есть куда более важные дела, чем возня в этом детском саду.       Вонг крутнул рукой и открыл портал в какую-то заснеженную долину, из которой на нас ударило холодным ветром и снегом.       Ситуация замерла на месте.       Дафна первая подошла и с лёгкой улыбкой обняла меня.       — Никто и не говорил, что будет просто, — шепнула она и отстранилась.       Одеты они, к слову, были по сезону, но при этом в каком-то походно-выживальщическом стиле, чем-то напоминая команду юных Авроров, а не школьников с профессором. Драко подошёл и просто пожал руку, Пэнси махнула рукой, стоя чуть в стороне с нахальной улыбкой и сложив руки под грудью.       — Мистер Грейнджер, — радостно проговорил Флитвик, подойдя ближе. — Рад, что с вами всё в порядке.       — Предлагаю разобраться с формальностями, — прервал всех Стрэндж. — Я безумно рад, что вы воссоединились, и безумно опечален, что обычные подростки могут пробиваться к нам. И нет, Гектор, обойдёмся без формальностей — я не хочу обременять себя знанием ваших имён. Меня и так терзают смутные сомнения, что я знаю, откуда вы, и ни подтверждать, ни опровергать это я не намерен.       — Справедливо, — кивнул я. — Позвольте мне потратить немного времени на общение, а потом мы перейдём к нашему делу.       — Вонг прав. Это всё в какой-то мере занимательно, но начинает переходить все мыслимые границы. Пять минут, — Стрэндж исчез без эффектов.       Дафна, с палочкой в руках, привычно повела ею, чтобы создать защиту от прослушки, но не преуспела, с непониманием глядя на меня, на палочку в своих руках, и опять на меня. Замешательство заметили и остальные, а Флитвик и вовсе сам решил поколдовать.       — Вот не сидится вам на месте, — покачал я головой. — А если бы здесь совсем нельзя было колдовать?       — Вот как… — Дафна чуть нахмурилась.       — Рад, что ты не помер, — озвучил мысли Малфой. — Хотя горевать не стал бы.       — И не сомневаюсь, Драко. Вот ты-то как в это ввязался? Я считал тебя более благоразумным.       — А он испугался, — с усмешкой в голосе, да и на лице, говорила Пэнси. — И знаешь, чего?       — Паркинсон! — зашипел Малфой.       — Хм… — Флитвик же выглядел задумчивым, покручивая палочку в руках. — А если так…       Взмах, и он создал Люмос.       — Надо же! — обрадовался он так, словно впервые наколдовал что-то. — Какие великолепно сложные условия! Наверняка нужно всё пересчитывать, да… и использовать внешнюю магию…       — Эм, профессор, — все мы смотрели на него с удивлением, особенно я. — Вы так быстро сориентировались и почувствовали внешнюю магию этого места.       — Разумеется, мистер Грейнджер. Но это скорее из-за некоторых событий в моей жизни. Вы знали, что гоблинские камеры для заключённых могут изолировать наш источник магии? К слову, не расскажете, где мы?       — Вы точно хотите знать? Это знание может не дать вам покоя до конца жизни.       — С вашей стороны, мистер Грейнджер, крайне неразумно оперировать жаждой знаний декана Рэфвенкло, — с улыбкой сказал он.       — Разумно. Но этот разговор можно отложить на потом. У меня намечено важное дело. Я вас всех безумно рад видеть, но ещё сильнее я хочу свалить отсюда домой — поверьте, это страшное, пусть и интересное место. И да, мне очень интересно, как вы сюда пробились.       Дафна вновь позволила себе немного вольностей, приобняв меня и пристроив голову на плече.       — Ой, да ну опять, — возмутилась Пэнси. — Вам лишь бы миловаться. Мы тут к смертельному бою и спасательной операции готовились, запасов понабрали. И вот тебе на…       — Я просчитала переход, а маяком был твой кулон, — тихо сказала Дафна.       — Ты… Молодец. Я тоже почти просчитал всё, благо расчёты наши у меня в голове, — так же ответил я. — А маяком была бы птичка.       Стрэндж на этот раз появился из оранжевой арки портала.       — Так, время. Господа, — он взглянул на остальных. — Встаньте в сторонке или присядьте. Руками ничего не трогать и даже не думать об этом.       Не сдержавшись, я кивнул и все отошли в сторону.       — Приступайте, — это уже мне. — И помните — от неожиданности по вам и ударить могут.       — Прикроете?       — Не исключено, — пусть он и ответил так, но я видел, как шевельнул пальцами, а в магии дома что-то изменилось.       Следуя инструкции заклинания портала и новому опыту, я в точности восстановил образ Эмбер и ощущение её магии, попутно проговаривая имя. Раз оборот рукой с двойным кольцом местных чародеев, два, портал открылся не особо быстро — играться им в доме было много легче и быстрее.       На той стороне открылся вид на какой-то прибрежный город, явно парковая зона у берега, скамейка. На скамейке, собственно, сидела Эмбер в чёрных и вполне обычных одеждах, в пальто, расслабленно ела какую-то уличную закуску, а в другой руке держала стакан с Пэпси.       Не заметить появление портала сложно, так что Эмбер, не прожевав полностью, медленно повернула голову к нам. Хорошо, что положение портала в пространстве на позволяло никому, кроме меня и Стрэнджа, увидеть её лицо.       — Не желаете домой? — спросил я, слабо улыбнувшись.       — Неожиданно, — прожевав, ответила она.       Маски на ней не было, а это не самая лучшая идея.       — Поддержите портал, — я взглянул на Стрэнджа.       Пусть он и удивился просьбе, но жестом, я четко почувствовал, перехватил контроль, а я, воспользовавшись двойным кольцом, создал маску для Эмбер. Не такая крутая, да и вообще, простая трансфигурация, но продержаться должна долго, если верить экспериментам. Эту маску я отлевитировал через портал телекинезом. Эмбер быстро надела её, подвязала шарфом некоторые открытые места шеи и ушей, и шагнула к нам через портал, глядя на арку перехода.       — Занятная магия. Вы, мистер Грейнджер, время не теряли.       — Разумеется, мисс Эмбер.       Она взглянула на меня, на Стрэнджа, снова на меня.       — А вы не родственники?       — Нет, — ответили мы одновременно, ведь Вонг уже пару раз пытался нас подколоть таким образом, а чувство юмора у него специфическое.       Стрэндж закрыл портал, а Эмбер с удивлением смотрела на моих однокурсников и на профессора.       — Вечер добрый, полагаю, — кивнула она и отошла к ним.       Мне же предстояло найти Снейпа, чем я и занялся. Пара секунд, и я увидел совсем иную картину. Светлое помещение, явно цех для разделки мяса. За столом стоял Снэйп, в фартуке, белой шапочке, в перчатках, с тесаком в руке, и занимался он разделкой туши. Разумеется, открывающийся перед ним портал он заметил, выгнул бровь, признал меня и как-то опасно качнул тесаком в руке.       Молча воткнул тесак в тушу и направился к нам, перейдя через портал.       — Видит Мерлин, мистер Грейнджер, я взыщу с вас за все мои душевные потрясения сполна.       Увидев Стрэнджа он просто вежливо кивнул, получив кивок в ответ, обернулся в сторону и тут его взгляд упал на остальных. Пара секунд молчания.       — Директор, — заговорил первым Флитвик, подбавляя радость в тон, — отрадно видеть вас в белом здравии… ой, в добром здравии.       Да, Снейп был весь в белом или голубоватом, перчатки, например.       — Профессор, — Снейп натянул маску безразличия, и взглянул на остальных. — Вы ничего не видели. Надеюсь, это понятно?       — Да, директор, — хором ответили ребята, сдерживая смешки и шок от разорванного шаблона — Снейп в чём-то, кроме своей стандартной одежды, был зрелищем ужасающим.       В итоге Снейп присоединился к остальным.       — А вот со стариком будут проблемы…       Услышав мои слова Эмбер напряглась и встала в стойку, а Снейп приосанился, готовясь то ли убивать, то ли разделывать мясо вновь, то ли всё вместе и неизвестно ещё, в какой последовательности.       — Тут я могу вас обрадовать, Гектор, — ухмыльнулся Стрэйдж. — После вашего рассказа я понял, что это за личность и задействовал некоторые связи. Город и ближайшие территории буквально усеяны системами наблюдения. Был составлет фоторобот по вашему описанию и рисунку. Его обнаружили сегодня утром. Не переживайте, мёртвым.       — Эм… Именно по этой причине вы позволили мне обучиться заклинанию портала?       — Вы зрите в корень.       — Но вы не знаете, как вернуть нас домой.       — Но знаете вы, Гектор, не так ли, — это был не вопрос, а ухмылка его была наглая.       — Следили за мной?       — Вы сомневались в этом?       — Разумное решение. Но… как он умудрился умереть?       — Полагаю, сломанная спина, рука, проткнутое ребром лёгкое и пробитая бедренная артерия не способствует выживанию в грязной подворотне Адской Кухни.       Молчание. Секунда, другая, и тут Эмбер натурально рассмеялась, буквально заливаясь смехом. Даже Снейп выглядел одновременно разочарованным и радостным, и даже приложил ладонью лицо.       — Какая нелепая смерть… — выдал он.       — М-да… — я был в шоке. — Это настолько неожиданно.       — Возможно, — кивнул Стрэндж. — Итак, Гектор. Ваши расчёты завершены?       — Да, сэр. Но…       Я с сомнением осмотрел ёлку, остальных ребят.       — Ладно. В качестве исключения и только до полуночи. Всё-таки это святилище, а не проходной двор — в этом Вонг прав.       Значит, можно организовать импровизированный праздничный стол и поделиться историями прежде, чем уйти домой. А заодно и окончательно избавиться от шальной мысли создать маяк, чтобы сюда вернуться. Всё-таки мне ведь это совсем не нужно.        ***       Спокойная атмосфера просторной и удобной гостиной в доме Стрэнджа, которой по совместительству является и опорной магической точкой обороны Земли от сил вторжения из иных миров и планов, проходил спокойно, мирно, интересно. Рядом наряженная большая ёлка, мягкий, почти отсутствовавший свет, небольшой стол с лаконичными, но вкусными блюдами из ресторана поблизости — вопрос лишь в том, купил их Стрэйндж, или позаимствовал при помощи порталов. И разве что отсутствие камина казалось непривычным.       Снейп, Эмбер и профессор быстро отделились от нас, организовав себе свой закуток, и обсуждали они свои темы, возможно даже делились впечатлениями от неожиданного путешествия. Уверен, им есть о чём поговорить с Флитвиком и поделиться своими первыми впечатлениями от невозможности колдовать привычным образом.       Разумеется, в итоге мне пришлось им сказать, что это другой мир, хотя Снейп и Эмбер и без моих подсказок прекрасно осознали этот момент давным-давно, а Флитвик догадался уже через час пребывания здесь. Точнее, не догадался, а сделал выводы из наблюдений за поведением своих магических способностей и возможностей.       Вот в итоге и остались за столом лишь я, Дафна, Пэнси да Драко. Ах, да, ещё был ноутбук Вонга, с помощью которого я показывал материалы и видео о событиях этого мира. Не забывали и поесть, чего уж тут. Разумеется, местный новый год мы не справляли, хотя ёлка и вкусная еда неизбежно поднимали настроение.       — Хм… — Драко смотрел на экран ноутбука, собственно, как и все мы. — Это похоже на бред.       И нет, никого не смущал крутой ноутбук по одной простой причине — для ребят это просто очередная маггловская вещица, коих очень много. Ну да, может картинками показывать всякое, велика невидаль.       — Полнейший, — кивал Пэнси, когда я закончил демонстрацию очередной подборки видеоматериалов. — В голове не укладывается! Здоровенный гигант почти вылупился из Земли…       — Подумаешь, гигант, — хмыкнул Драко, откинувшись на спинку стула и беря стакан с каким-то морсом, или что это, — А вот фиолетовый громила из космоса, да ещё и с огромной армией, косящий планету за планетой…       — Из Земли, Драко! Космический гигант из Земли!       Вообще, таких подробных материалов мне было бы не достать, если бы не Вонг. По его словам, обладать точной и подробной информацией, сдобренной детальными и объективными докладами — просто рабочая необходимость. Пусть мастера мистических искусств хранят землю от мистических же угроз, но точно знать ситуацию вокруг жизненно необходимо — как показал многовековой опыт, никогда не знаешь, откуда прилетит смертельная угроза в той или иной форме.       Пэнси более-менее знала основные исторические события маггловской части нашего мира, Дафна чуть больше, и то благодаря тому, что корни их рода идут не с Оловянных островов. К слову, я так и не спросил её о некоторых личностях, которые могут иметь к ней отношение, а ведь хотел это сделать ещё с командировки в Азкабан.       Драко… Ну, он о мире магглов знал чуть больше, чем ничего, при том как в плане истории, так и быта и прочего, так что он просто был глубоко шокирован степенью катастрофического происходящего в этом мире.       А Вонгу всё равно я должен выказать уважение — он собирал вообще всю доступную информацию, так что с помощью его ноута — либо же он выдал один из многих — можно было узнать даже о происходящем во вселенной. Полный обмен информацией, к слову, был одобрен совсем недавно, когда некий Танос чуть не уничтожил вселенную, а какие-то странные банды всеземного масштаба и практикующие мистику устраивали полный бардак в вотчине местных героев, Нью-Йорке. Кстати, я был немало удивлён, узнав, что между святилищами и Камар-Таджем, чем бы он ни был, стабильно работала своя компьютерная сеть с серверами. Наверное, я слишком привык видеть разделение быта и прочего между магами и немагами.       В итоге, разговоры перешли к магии от обсуждения мира, который оказался ребятам интересен лишь по началу, а потом ещё и вызвавший вместо интереса и восхищения лишь опасения и параноидальное желание оглянуться и убедиться, что не начался очередной конец света, пока ты наслаждаешься ужином в приятной компании. Ожидаемо, тему подняла Дафна.       — Ты ведь уже изучил что-то уникальное в плане магии? — поинтересовалась она, сидя рядом со мной за столом, почти что неприлично близко.       — Ты и сама видела.       — О, началось, — Пэнси закатила глаза кверху, а Драко лишь вежливо улыбнулся — он был не частым свидетелем наших разговоров о волшебстве и магии.       — Видела. Занятный проход.       — Более того, я даже нашёл ему боевое применение. Вы же заметили, что почти всё атакующее в нашей магии так или иначе откуда-то куда-то летит? Не всё, но многое.       — Да ты сама очевидность, — усмехнулся Драко. — Констатация всем известных фактов — сомнительное дело.       -Тем не менее. Если научиться быстро колдовать такие вот окошки, — я крутнул кистью руки с кольцом, создавая маленькое оранжевое окошко портала перед рукой и рядом с Драко, — то можно легко перенаправлять ту же Аваду обратно в отправителя. А использовать левую руку, ведь…       — …она не используются в момент колдовства, — закончил мысль Драко, кивнув. — Это разумно.       — Но и это не конец, — я взял кость от запечённых рёбрышек, просунул её в окно портала и закрыл его, а кость сразу располовинилась. — Думаю, объяснять не нужно.       — Уоу! — Драко выдал это максимально быстро и удивлённо, нелепо глядя на кусок кости.       Дафна отреагировала абсолютно ровно, словно это что-то незначимое, но стоит того, чтобы запомнить, а вот Пэнси…       — Святые Мерлины и Морагана! — девушка аж подпрыгнула на месте, оказавшись в полустоячем, полусидячем положении за столом. — Это же… И как, никакая защита, да? А природной сопротивление…       — Это игра с пространством, — я потянулся к мясному ассорти, в одно ловкое движение нагребая вилкой и ножом огромное количество всяких нарезок и всего, что попалось под руку, а было такого не мало. — А тут не важна защита или магическая сопротивляемость. Убираешь эффект от заклинания — пространство убирает искажение. Удивительно, но таким заклинанием можно кромсать хоть гоблинскую сталь. По крайней мере в теории.       — А есть ещё что-то крутое? — Пэнси оживилась знатно, а вот Драко выглядел задумчивым.       Дафна просто постепенно старалась подсесть всё ближе и ближе, не привлекая внимания других ребят, но и от меня не скрываясь. Хотя, возможно, у неё это не получалось.       — Посмотри, где мы находимся, — я окинул взглядом подобие гостиной, где и был организован стол для наших посиделок, а особое внимание уделил шкафам с книгами и парочке подставок для зачарованных артефактов, реликвий, как тут их называли. — Много ли здесь знаний о магии…       — И ведь можно их изучить, и вернуться, — Драко с трудом сдерживал себя, чтобы не уплыть в мир фантазий, — и стать сильнейшим, кому даже Тёмный Лорд не указ.       — Ты бы хотя бы обычную секцию библиотеки изучил на достойном уровне, — Пэнси взглянула на него с усмешкой. — Или хотя бы подмастерье хоть в одной дисциплине взял.       — Тц… — Драко выпал из почти сформированных мечтаний о своём неизбежном величии. — Больно надо.       — Вообще, Пэнси права, — я не мог не согласиться. — Многим у нас жизни не хватает, чтобы изучить полностью одно-два узких направления в магии. А чем больше изучаешь, тем больше вопросов возникает. Тем более…       Сев поудобнее за столом, начал сооружать себе микро-бутерброды из всякого, собранного с разных общих тарелок.       — …кто-то может узнать о происхождении этих невиданных знаний. О том, что мы были в другом мире. И ведь найдутся энтузиасты, что захотят эту информацию из нас выбить для каких-то своих целей. А если так хочется новых заклинаний и знаний, могу посоветовать метод.       — Удиви. Поколениями волшебники крайне редко придумывают что-то новое. А гений Грейнджер придумает за секунду.       — Дело в подходе, — я съел один из получившихся микробутеров. — Хм… Нужен соус. В общем, все эти знания…       Обведя взглядом шкафы с книгами я убедился, что ребята поняли о чём я, проследили за взглядом. Дафна передала небольшую тару с одним из соусов, явно должных подойти к моему набору продуктов на микро-бутерброде.       — …спасибо. Так вот. Все их нужно пересчитывать, а минимум треть из них будет просто нереализуема по разным причинам и особенностям мира. А раз в любом случае придётся пересчитывать, то не проще ли взять выдумки из литературы и прочих творческих порывов обычных людей и просто создавать заклинания, чары и прочее? На их базе. Просто просчитывая эффекты.       — Как будто это так просто — просчитать что-то новое с ноля, — Драко смотрел с лёгким пренебрежением, но не злым, а так, словно знает все тайны мира, а мы дураки. — Что-же тогда новое не появляется, как нюхлеры на золото?       Пэнси слушала, ела и пила, пряча лицо за кружкой и вилкой с каким-то салатиком, а вот мы с Дафной переглянулись, памятуя о том, как и сколько всего мы просчитали, улыбнулись друг другу, улыбнулись Малфою и просто продолжили степенно есть, теперь уже сами поглядывая на парня с неким превосходством, копируя его же десяток секунд назад.       — Хм? Чего это вы на меня уставились? Я опять чего-то не знаю?       — Тут даже я, — тихо, но с нотками задора, говорила Пэнси, — ничего не знаю.       — Придумать и просчитать не проблема, — закончил я мысль. — Но для этого нужно иметь широкий кругозор.       — А ещё, — Драко решил выдать умную мысль, отмахиваясь от идеи разрабатывать что-то с ноля, — можно просто выдать знания из этого мира за свои разработки. Или древние записи из закрамов семьи.       — Пф-ф, — Пэнси чуть не подавилась соком. — Твои что? Разработки? Ха-ха-ха…       Так вот и сидели. И знания о магии местных чародеев, как оказалось, мало нас интересовали. Скорее из любопытства и ради «посмотреть». Правда, Стрэндж отказался что-то показывать, сославшись на то, что не является ярмарочным фокусником для зрелищ, а мистические искусства — отнюдь не баловство. По крайней мере в их мире. Однако просто беседы о них вести не отказался, чем и занимался последнее время в компании взрослой половины нашей группы, к которым в итоге присоединились и мы.       Флитвик, услышав слова об отсутствии баловства в мистических искусствах, тут же решил уточнить этот вопрос, и был удивлён, что колдовства для развлечений тут и вправду нет, а если и было какое, то не удостаивалось чести быть записанным в книгах и фолиантах, и было, скорее всего, личными разработками отдельных волшебников. Так, от скуки.       Однако выдал Стрэндж в итоге какую-то книжку Флитвику, мол, это самая база обучения, и когда профессор изучит сам, то пусть решает, а нужно ли это его ученикам вообще. Это разожгло небольшой интерес, но лишь на грани. Снейп, я уверен, выяснял, существуют ли тут какие-то магические растения и животные, как и концепция зелий. Оказалось, нет. Эмбер же просто участвовала в разговоре, и лично её интерес либо отсутствовал, либо был крайне невелик.       К моему удивлению, никто из молодёжи не хотел даже посмотреть на мир вокруг, вот ни капельки.       — А мы увидим разницу? — за всех пояснила мне Дафна, когда мы уже наелись, и просто смотрели разные инфомрационные материалы на ноутбуке.       — Кстати, я тоже об этом подумала.       — Ну да, Паркинсон, — Драко не мог без ехидства. — Подумала. Скорее искала повод что-то сделать исподтишка.       — Хм? — немного удивился я.       — Не забывай, — Дафна улыбнулась мне, — что хоть как-то знакома с миром магглов из нас лишь я. Не считая тебя, разумеется. Пэнси — лишь с парочкой отдельных тем, интересных ей. А Малфой…       — А что «Малфой»? Ничего я о них не знаю и знать не желаю. Мне это вообще не нужно.       — Вот видишь, — продолжила Дафна. — Даже если мы выйдем и посмотрим, то что мы увидим? Такой же огромный, пыльный и загазованный город, небоскрёбы, те же люди, делающие странные вещи по странным принципам.       — Хм, в самом деле, — и опять я вынужден был согласиться, понимая аргументы.       Даже мне самому не сильно-то интересно было бы заниматься подобным. Да, тут значительно продвинуты технологии, а некоторые так и вовсе на уровне фантастики, пусть и не в массовом пользовании. Но что мне с ними делать? Что бы было? Их придётся изучать, воссоздавать для использования, более того, налаживать линии производства для оборудования, чтобы построить другое оборудование и так далее по цепочке. Всё-таки магия более самодостаточна в этом плане — между теоретическим знанием и готовым продуктом находится лишь одно звено, сам волшебник.       Так что если мне потребуется то, что могут предоставить технологии этого мира, я просто поработаю и создам нужное колдовство или артефакт. В конце концов, мне есть чем заняться в плане саморазвития, вместо того чтобы бегать с технологиями ради каких-то самому неведомых целей.       — Ладно, не будем выходить на улицу. Да и времени не много осталось. У тебя с собой свои записи по переходу сюда?       — Разумеется.       Таким образом, оставшийся час с небольшим до полуночи, мы с Дафной сравнивали и проверяли свои наработки для возвращения домой, а Пэнси с Драко смотрели информацию по местному магическому миру, который, к слову, не такой уж и «мир», а так, даже не особо закрытый социум с разными фракциями вместо стран. Кстати, поиском нужного занималась Пэнси, чем меня удивила.       — Я по-твоему, дура, что ли? — наигранно возмутилась она в ответ на мой немой вопрос и удивлённый взгляд. — Я пару часов смотрела, как ты пользуешься этой приблудой, уж конкретно эту задачу я выполнить могу. А уж с клавиатурой, как на печатной машинке, я справлюсь без подсказок.       К слову, Вонг оставил нам доступ только к обычному поисковику для интернета и к внутренней информационной базе чародеев, а выражалось это в двух иконках со вполне доступными английскими названиями, и предельно интуитивно понятным интерфейсам — даже дурак разберётся.       — Хм, переходим в категорию магглолюбцев? — для Драко просто невозможно не сказать что-то в этом роде.       — Ты, — Пэнси взглянула на него, — сейчас договоришься, Малфой. Свяжу и запру где-нибудь, без тебя вернёмся. В Хоге праздник устроят.       В общем, не особо скучно. Ребята, похоже, испытывали от всего происходящего странную смесь эмоций — разочарование и радость одновременно. Готовились-то к приключению и возможным невероятным сложностям, экипировались и прочее, а получился «пшик». С другой стороны, не возникло проблем, и это радостно.       Руническую схему перехода я решил скорректировать под тёмную магию, ведь у меня есть её источник.       — А не лучше ли будет, Гектор, — сзади из ниоткуда появился Срэндж, глядя через моё плечо на наши с Дафной записи, — использовать энергию этого измерения?       — Слишком большой расход, — покачал я головой, а Дафна покивала, хотя не совсем понимала смысл, ведь такие термины и в таком смысле у нас не используют.       — И в чём проблема? С контролем у вас всё более чем отлично, и я не вижу причин сомневаться.       — То, что я немного научился использовать её в базовом колдовстве ничего не значит. Она своеобразна. А это, — я кивнул на листы с расчётами, — наш путь домой. И хочу я именно домой. Без приключений или фатальных ошибок. А значит лучше использовать тот источник энергии, с которым у меня есть опыт работы.       — Справедливо. Тогда, как будете готовы, я отведу вас в место, где ваша магия не будет разрушать чары дома, а его защита не будет пытаться стереть вас в порошок.       Вскоре, чуть за полночь, мы были готовы, и Стрэндж открыл портал в какой-то просторный зал без окон. Собственно, тут вообще были лишь стены с массивными стенами. Наша группа собралась в кучу, все всё проверили, а я обратился к стоявшему рядом Стрэнджу.       — А эти контуры нас не, — я характерным жестом рук у шеи показал, что за «не» имел в виду, — того…       — Нет, Гектор, — чуть улыбнулся он. — Да вы и сами видите их смысл, раз смогли просчитать свой метод перехода. Это место служит для изоляции от чар наблюдения над планетой.       И смысл действительно был в этом, по крайней мере по большей части, но и остальное угрозы не несло.       Попрощавшись заранее, я убедился, что все готовы, притянул из рюкзака в руку кинжал, от чего ребят вокруг сильно придавило тёмной магией, но я быстро взял её под контроль и начал формировать рунический комплекс на полу. Светился он суровым и мрачным кроваво-красным, но ощущения во время построения говорили, что всё правильно.       — Точка выхода может быть несколько не рядом, — заметил я. — Якорь не самый лучший.       — Своевременное замечание, мистер Грейнджер, — Снейп чуть ли не прошипел.       Мир вокруг нас начал превращаться в осколки, призмы, изменялся, отражая случайные картины, но структура деформаций была геометрически правильная, хоть и до головокружения тошнотворная.       Затраты энергии были очень велики, и это было крайне непривычно, так что я чуть было не засомневался в самом процессе и себе, но вовремя взял шальные мысли под контроль. Теперь, словно в центр фигуры вещь кладу, фокусирую внимание на фантомном ощущении связи с фениксом. Она еле ощутима, эта связь, почти неуловимо, но абсолютно существующая — вот, как можно её описать.       Этого явно было достаточно. Пространство перед нами начало намного быстрее деформироваться осколками, призмами, кубами и прочими фигурами на любой вкус, цвет, фантазию. В какой-то момент, когда я почувствовал максимальную нагрузку от передачи энергии кинжала в схему через тело и сознание, мир вокруг мгновенно вытянулся в бесконечную линию. Казалось, будто я стал точкой, но при этом остался собой, стал многомерной фигурой, но оказался на плоскости, а сам при этом растянулся на бесконечные миллиарды световых лет как вглубь, так и вширь.       Кончилось всё так же резко. Все деформации мира за секунду собрались в осколки, а те обратно в мир вокруг. Стоять и осматриваться было выше моих сил, хотя всё-таки удалось удержать себя на ногах. Выдержали, судя по смутным ощущениям, Эмбер и Дафна. Профессор Флитвик и без того не самый эксперт в перемещении на своих двоих, но, кажется, удержал себя магией. Драко сдерживался от демонстрации всем своего ужина, а на колено упал из-за того, что его чуть подтолкнула Пэнси.       Вдох, выдох, вдох, выдох. Отпустило.       Вместе с этим пришло знакомое и привычное ощущение тока энергий в теле и отсутствия проблем от внешнего мира. Вдохнув зимний воздух поглубже, я тут же заметил что-то неправильное в нём.       — Не колдовать, — донёсся тихий голос Эмбер до всех нас, а серьёзность тона не ставила слова под сомнения. — Всем тихо.       Мы оказались в неглубоком овраге. На дворе день, это очевидно, но лес вокруг был тёмным во всех смыслах. Пугающим, страшным, каким-то искажённым, и даже деревья с тёмными листьями словно закошмарить нас пытались. Тьма буквально струилась под ногами, по этой холодной и отвратительной земле. Не та тьма, что использую я или Эмбер, а, как сказал бы дварф: «распечать меня в три кости, она же наглухо замучена!».       Эмбер припала к земле на одно колено, коснулась кончиками пальцев и, достав другой рукой палочку, провела ею вокруг. Визуальных эффектов не было, и я даже ничего толком не почувствовал. Я не знаток её микрожестов, но терзают смутные сомнения, что она чем-то сильно недовольна.       Поднявшись на ноги, Эмбер направила палочку вверх, и на ней быстро появились точки, полусферой накрыв волшебницу. Похоже, это звёздная карта.       — Ясно, — сказала она, развеяв магию. — Мы в европейской зоне магмира. Германия, в пятидесяти километрах от закрытого прохода G-113, если вам это о чём-то скажет.       — О, я знаю, — тихо сказал Флитвик. — Запретная зона для исследований магмира, Проклятым Лесом называют.       Директор взглянул на меня совершенно нечитаемым взглядом после слов Флитвика.       — Именно. Мы проводили экспедицию на самых её границах два года назад, — поведала Эмбер. — Нужно добраться до точки перехода.       — Аппарация? — предложил Снейп, а потом вновь взглянул на меня, — эти ваши оранжевые переходы? Всё-таки вы меня из Сиэтла в Нью-Йорк вытащили с его помощью.       Подаренное Стрэнджем двойное кольцо тут же оказалось на моей руке, а я крутнул кистью, держа в голове нужные формулы. Только искры оранжевые полетели из точки рядом с рукой, стали чёрными, и колдовство схлопнулось.       — Я бы не рискнул, — констатировал свои выводы. — Его нужно пересчитывать на другие принципы работы.       — Нет, директор, — качнула головой Эмбер. — Придётся идти. В случае чего, используйте только щитовые чары и им подобные, самые стабильные, какие есть в вашем арсенале. Ничего не атаковать, сильную магию не использовать, чтобы не привлекать внимание существ. Это дикая местность с дикими монстрами. Они готовы игнорировать разве-что тёмную магию, и то не слишком сильную — это для них как вызов на битву за территорию. А чуждая магия — просто враг.       Эмбер вытащила откуда-то странное тёмное копьё с длинным и явно жутко острым наконечником.       — Мистер Грейнджер, — обратилась она ко мне.       — Понял.       В свою очередь я достал из рюкзака свою тренировочную глефу, напоминающую китайский гуань-дао.       — Работаем в ближнем бою, если придётся?       — Именно. Все двигаемся вместе. Остальные только защищают себя.       Драко печально выдохнул, Пэнси же была рядом Дафной, предельно сосредоточившийся.       — Не зря готовились к экспедиции, — пискнул Флитвик, хотя энтузиазм его был больше показательным.       — А вы, профессор, — Драко обратился к нему, — бывали в таких местах? Всё-же вы известны в школе, как большой любитель исследований. И почему мы вообще никогда ничего подобного не слышали? О таком вот…       — О, нет, мистер Малфой, отнюдь. Я любитель исследовать колдовство и чародейство, а искать способ сложить голову в неизведанных землях.       Снейп собрался с мыслями, взял в руку палочку и готов был выдвигаться, как и остальные, но решил ответить на вопрос Драко, который повис в воздухе.       — А не рассказывают об этом в школе, как и убрали всю информацию о подобном, в целях безопасности учеников. Нужно ли говорить, сколько безмозглых отчаянных голов ринутся на каникулах в поисках приключений, если им сказать, что магмир это и в самом деле «мир», а исследован он лишь на незначительные крохи? А приписки на каждой странице: «не суйся, умрёшь самой страшной смертью» ещё никого не останавливала.       Эмбер указала направление, в котором нам нужно двигаться, и мы, собственно, отправились.       Лес представлял из себя в самом деле наитемнейшее, с точки зрения магии, место. Оно чем-то напоминало последствия моих проклятий за авторством Чумного Доктора, только если там результат представлял катастрофу, разруху, искажение всего и вообще, то тут всё было живым. Трава пыталась тебя сожрать — и да, тут трава, живая, сквозь местами лежавший снег, вполне активна. Живые деревья медленно извиваются, словно хотят тебя запутать, сбить с мысли.       Внезапно из чащи на нас буквально вылетела огромная змея с рогами и гребнями. В одно движение я рванулся ей на перерез, мощным взмахом тяжеленной глефы отсекая голову. Эмбер была не медленней, одним движением срезая змее часть морды и разрубая глаза. Секунда, и вопрос решён.       — Хм? — мы с ней не сговариваясь взглянули на Снэйпа, вытащившего откуда-то склянки и начавшего забор яда. — Откуда инвентарь?       — Эм… — Драко смотрел на профессора с пониманием. — Я позволил себе взять в кабинете директора его походную сумку.       — И это было одно из немногих разумных действий с вашей стороны, мистер Малфой, — ответил Снейп, не отвлекаясь.       — Понятно всё, — кивнул я. — Зельевар однажды — зельевар навсегда.       Мы продолжили путь. Разумеется, Снейп, осознавший возможность сбора уникальных ингредиентов — а они были уникальными целиком и полностью — собирал их в любой удобный момент. То кустик какой подрежет, то саженец ловко выкопает и, ругаясь на его сопротивление, засунет в походную сумку, то очередную животинку разберёт на части. А мы с Эмбер, как ледоколы, прокладывали путь, потому что только мы могли помогать себе тёмной магией, чистой, пусть и не сильно.       Каждое нападение диких тварей было по своему уникальным, как и твари, но заканчивалось неизменно быстро — оно разбиралось на запчасти ещё в прыжке.       — Не думал, — я решил обменяться с ней парой фраз, — что вы хороши во владении оружием.       — Не от хорошей жизни, мистер Грейнджер. Пришлось учиться, чтобы выживать там, где другие не могут. Помирать совсем не хочется. Даже когда за мной придёт Смерть, я без боя не дамся.       — Поверьте, если он придёт, шансов не будет. По крайней мере пока.       Эмбер как-то странно на меня посмотрела, а я вспомнил ощущение подавляющей вселенской мощи от взгляда этой сущности за гранью.       Так и пробирались, пока не дошли до подозрительной тропинки.       — Стоп, — скомандовала Эмбер, которой были отданы права на лидерство, как наиболее опытной.       Она подошла к границе тропинки и провела вокруг палочкой. Задумалась. Провела ещё раз. Снова задумалась. Провела третий раз, но уже немного иначе, и отпустила палочку. К моему удивлению, палочка зависла, показывая почти в том направлении, куда нам надо.       — Поздравляю, — Эмбер взяла палочку в руки. — Нам повезло и мы сильно сократим время путешествия.       — Тропа? — понимающе спросил Флитвик.       — Именно. И почти в нужное нам место. Мы не использовали эту тропу с той стороны, так как она ведёт слишком глубоко в зону. Собственно, сюда и ведёт. А риски, судя по всему, профессор, вы и сами знаете.       — Читал, не более.       — Мне кто-нибудь что-нибудь объяснит? — спросил Снейп.       — Директор, — Эмбер посмотрела на него. — Даже ваши студенты не задают лишних вопросов и следуют инструкциям. Объяснять очень долго. Возможно, когда вернёмся в Хогвартс.       На том и порешили.       Переход по тропинке был… странным. Сложное чувство, которое тяжело описать. Вроде бы сделал один шаг, а словно прошёл сотню. Вроде бы вокруг всё движется как и положено, но вот миг, и всё уже другое.       И тут остатки памяти эльфа словно захотели взять самый тяжелый фолиант из коллекции Хогвартса, и как следует отдубасить меня по голове за глупость — это же эльфийские тропы! Да, естественные, не рукотворные, но всё же!       Соответственные воспоминания позволили немного перестроиться магически под это путешествие, и восприятие тропы изменилось. Теперь всё казалось правильным, а пользуясь воспоминаниями я буквально видел, какие места лучше обходить, хотя с этим Эмбер, как ведущий в группе, справлялась и сама.       — Вы часто путешествуете такими тропами? — уточнил я, двигаясь рядом с ней, а всю нашу процессию, к слову, замыкал Флитвик, как оказалось, самый ответственный из нас.       — Почему вы так решили?       — Наблюдаю, как вы обходите подозрительные, на мой взгляд, места.       — Вы даже слишком наблюдательны, мистер Грейнджер. Полезное качество. Умным людям помогает, глупым лишь проблемы создаёт.       — Секретная инфомрация?       — Отнюдь. Просто наблюдение, которое, похоже, прозвучало не к месту.       За полчаса мы прошли к выходу с тропинки, оказавшись в намного более приятном месте, хоть всё ещё таком же тёмномагическом. Но тут хотя бы тебя сама земля сожрать не пытается.       — Занятно, — Эмбер задумчиво осмотрела заснеженную полянку.       — Что-то случилось?       — Нет. Личное, скажем так. Раньше мне это место казалось тёмным и должным ужасать обычных волшебников.       — Всё познаётся в сравнении, — кивнул я. — Кстати, что-то мои однокурсники очень молчаливы.       Обернувшись, мы увидели совершенно бледных, чуточку запуганных даже под окклюменцией, но стоически переносящих тяготы путешествия ребят, стоявших как по стойке смирно и не спешащих сделать хоть одно движение. Снейп, выглядящий чуть получше, выдаёт им склянки с зельями, а те их пьют, как узнают по запаху, и даже не морщатся, а ведь вкус зелья — последнее, о чём беспокоится Снейп. Флитвик прикрывает всю эту компанию, стоя позади группы, и при этом тоже бледноват, но сконцентрирован и собран.       — Эм… Что-то им плохо, — заметил я.       — Фантастическая наблюдательность, — буркнул Снейп. — Нормальным волшебникам такие места противопоказаны для посещений.       — Просто с непривычки, — отмахнулась на это Эмбер. — Собирайтесь. Нам совсем недалеко. Тут намного безопаснее.       Особой опасности я не испытал и до этого, но стоит учитывать, что мы не колдовали и не привлекали внимания благодаря возможности работать в ближнем бою. Намного хуже могло быть, если кому-то пришлось действительно колдовать и защищаться.       Пятнадцать минут путешествия по подлеску, и вот мы вышли к странному холмику. Честно сказать, у меня была только одна ассоциация — прыщик. Небольшой, высокий, весь в упавших деревьях и разных переплетениях.       — Вот и всё, — констатировала факт Эмбер, подошла к холму, взмахнула палочкой. — Как откроется, без промедлений за мной. Грейджер — замыкающий.       В холме буквально вырос проход, ведущий на абсолютно нормальную поляну, да ещё и с домиками. Но это не такой проход, как на Косую Аллею — это больше тоннель. И все мы быстро, без промедлений, прошли через него. Разумеется, оказавшись в окружении по-зимнему одетых волшебников. Правда, всего трёх.       — Ни с места! — один из них говорил на английском, другой на немецком, что логично — местный язык и самый распространённый.       И началась бюрократия с выяснением личностей. Признав в большей части группы детей, убедившись в личности Эмбер, директора и Флитвика, ребята, мягко говоря, прифигели, и тут же вызвали старших. Второй круг бюрократии, но на этот раз всем раздали перекус и горячие напитки, детям — шоколад. Помогает от тёмномагического воздействия хуже, чем от дементоров, но лучше, чем ничего.       Пока выясняли, что, как и почему, прошло несколько часов. Со всех взяли показания, в которых мы, не сговариваясь, промолчали о другом мире, а сказали, что сразу были перемещены в Тёмный Лес. А остальные — тут уже Флитвик рулил — просчитали проход вслед за потеряшкой в моём лице, и тоже оказались там же, а ведь хотели как лучше, спешили спасать.       В итоге нас всё-таки отпустили, я наколдовал портключ к Хогвартсу под неодобрительные, но понимающие взгляды работников… чего бы то ни было. Мгновение, и мы стоим перед защитой Хогвартса. Ночью.       — Всем есть, спать, завтра — в моём кабинете.       — Эм… — Эмбер хотела что-то сказать.       — Нет уж, мисс. Я хочу разобраться в ситуации. И уже тут — главный я, — он даже чуть улыбнулся.       — Не вопрос.       Нужно ли говорить, что других разговоров не было, вернулись тихо. Авроры хотели допросить, но Снейп сказал, что дети в глубоком шоке и направляются отдыхать, а все вопросы могут быть заданы ему сейчас, или всем, но завтра.       Еда на кухне, молчаливый расход по гостиным, и разве что с Дафной мимолётом поцеловались на прощание. Это было странно.        ***       Дом. Милый дом.       Такие мысли могли бы посетить головы многих, оказавшихся на моём месте, а точнее, проснувшихся в ставшей родною постели, в комнате ребят, ставших друзьями, и в атмосфере, которую раньше не то что не любил, а старался искренне себя сдерживать ради отсутствия бунтарских настроений и, более того, действий.       Забавно то, что моё появление заметили лишь утром, когда я, как ни в чём не бывало сидел на своём привычном кресле в гостиной, недалеко от камина, листал один из дневников Экриздиса, размышлял о бренности бытия. Ученики начали заходить в гостиную, обсуждали какие-то свои темы. Но вот мои однокурсники направились к нашему стандартному месту, к дивану и креслам как раз рядом со мной.       — Хм… — вслух сказал я, кладя дневник в рюкзак и я глядя на товарищей. — Вы что-то не особо внимательны, друзья мои.       — Ого! — удивился Захария, — ты откуда тут и где пропадал?!       Радостные однокурсники быстро оказались рядом и занимали места чтобы слушать историю о моих приключениях, но мне пришлось всех разочаровать сначала тем, что это не моя тайна, а потом и тем, что если уж и рассказывать, то всем сразу дабы не повторяться.       — Твоя правда, — кивнула Ханна. — Тогда, следует спуститься на завтрак. Кстати, директор Снейп и та волшебница тоже вернулись в Хогвартс?       — Разумеется.       — Хм… Наверное, не на долго.       Мы группой покинули гостиную, направляясь по коридорам в сторону Большого Зала.       — Что ты имела в виду, Ханна?       — О, точно, ты же не знаешь, Гектор, — ухмыльнулась она, как и остальные ребята. — Странное чувство, Гектор — и что-то не знает о событиях в школе.       — Давайте, потешайтесь над бедным мной, — воздел я руки к потолку, притворно страдая. — Мерлин! За что мне это наказание!       — А причина проста. Вместе с вами тогда пропала и аномалия. Министерство тут неделю всё носом рыла, искали хоть какие-то следы.       Отчаянная команда путешественников по мирам в лице Дафны, Пэнси и Драко не рассказывали толком о том, что тут произошло в наше отсутствие, поэтому подробностей я и вправду не знаю, и был рад послушать их.       Пересказ событий от Ханны был довольно коротким. В момент нашего исчезновения, как я и догадывался, исчезла и аномалия, но учинённый во время боя бардак унёс жизни сотрудников министерства, и даже, если бы не маленький, но важный нюанс по усилению защиты Хогвартса Дафной, пострадали бы и ученики в том числе. Вот министерские и сновали тут неделю, пытаясь разобраться.       — Не только по этой причине, — добавила Сьюзен, шедшая чуть ли не под руку с Ханной. — Тётя говорила, что Арка в отделе тайн тоже, скажем так, успокоилась. А всех, кто был подвержен одержимости, вернулись в норму.       — Тогда не удивительно, что министерство пыталось разобраться, что тут произошло. И что-то узнали?       — Нам не сообщали, — Ханна ответила первой и взглянула на Сьюзен, которая лишь отрицательно качнула головой. — Вот и всё. Паника была, переполох был, происшествие было, а никто ничего не знает. И по этой причине важен твой рассказ. Мы же просто не выдержим без слухов. Правдивых. А не как те бредни, о которых спорят гриффиндорцы.       По мере приближения к Большому Залу, я начинал подозревать что-то неладное, а причиной тому было очень уж большое количество различных рождественских украшений.       — А не рано ли?       Спросил я об этом лишь в дверях Большого Зала, но ответа получить не успел, слегка удивившись атмосфере здесь — огромная ёлка позади стола преподавателей была украшена празднично, вдоль стен висели игрушки и зелёные декоративные ветки, всё очень атмосферно и прочее.       — Ты это о чём? Завтра же рождество и начало каникул, — пояснил Захария, когда мы подходили к столу факультета, а меня замечали всё большее число учеников.       — То есть, как это? — сев за стол и поздоровавшись с ещё парочкой учеников, я начал собирать себе завтрак. — Меня же не было меньше недели.       — Эм… Вообще-то нет. Как видишь, завтра Рождество, а не было вас дольше.       — Эх… — оставалось лишь печально выдохнуть, поняв ещё одну вещь — в этих мирах ещё и время бежит иначе.       В Зал постепенно начали приходить ученики с остальных факультетов, настроение их было явно предпраздничное, так что позитивный шум и гам постепенно заполнял собою всё вокруг.       — Гектор! — голос сестрёнки прозвучал подозрительно близко, а сам я тут же был подвергнут костедробительным обнимашкам.       — Воу, полегче, я же ем. И я тоже рад тебя видеть.       — Где ты был! — она отстранилась. — Ты даже не представляешь, как все переживали!       — О, во всём этом не было ничего интересного. Расскажу… А какое сегодня расписание?       — Выходного дня, Гектор, выходного дня, — важно кивнула она. — А завтра каникулы.       — А, ну да. Тут, как выяснилось, я несколько запутался во времени.       Снейп, как и положено, зашёл в Зал в своих традиционных чёрных одеждах, мантия развевалась, шёл он быстро и уверенно, ещё и мимо нашего стола. Остановился рядом.       — Мистер Грейнджер, — и смотрит на меня своим спокойным и безразличным на первый взгляд, взором, — надеюсь, вы не позабыли от радости воссоединения с товарищами, что я жду вас после завтрака у себя в кабинете?       — Ни в коей мере, сэр.       — Доброе утро, сэр, — поздоровалась Гермиона.       — Крайне сомнительное утверждение.       И ушёл. Эх, ничего не меняется.       — Предлагаю заинтересованным собраться в какой-нибудь комнатке где-то ближе к обеду, и я расскажу… Ну, что-то да расскажу, а то тут секреты на секрете, и не все из них мои.       После завтрака я направился к кабинету директора, но сразу на выходе из Зала встретил Дафну, Пэнси и Драко, да ещё и компании профессора Флитвика.       — Доброе утро, коллеги. Надеюсь, вы хорошо выспались остаток ночи, а завтрак был вкусен.       — Ты много говоришь, Грейнджер, — Малфой почти не шелохнулся.       — Привет, — Дафна не стала выражать излишние чувства при Флитвике, так что просто встала рядом и положила руку на сгиб моего локтя.       — Ну что же, мистер Грейнджер, — Флитвик пеувеличенно воодушевлённо обрадовался, — пора бы нам отправиться к директору.       Довольно быстро мы добрались короткими путями до ниши с горгульей, которая сама отъехала в сторону, позволяя нам пройти. Кабинет был мрачен, несмотря на утреннее солнце, поднявшееся над холмами в ясном зимнем небе. Рабочий стол Снейпа был буквально завален разными бумагами, а пара стопок даже лежали рядом, на полу. Сам Снейп стоял у окна, спиною к нам, а одном из кресел рядом сидела Эмбер в своих чёрных одеждах и с нормальной маской на лице, размеренно читая книжку.       — Доброго утра, директор, — мы даже умудрились поздороваться одновременно.       — Мисс Эмбер, — кивнул уже я.       — Проходите, — сухо ответил Снейп и развернулся к нам. — Теперь, я хотел бы услышать о причинах бардака на вверенной мне территории. И услышать правда.       Сев за свой стол, он взглядом пригласил нас присесть на кресла и диваны. Мы с Дафной выбрали диванчик, как и Пэнси, бодро оттерев Малфоя в сторону.       — Больно надо было… — тихо шикнул он и вообще встал рядом с креслом, на котором с удобством разместился Флитвик, предварительно наколдовав себе ступеньки.       — Итак. Грейнджер, Гринграсс. Я уверен, что история началась с вас. Поведайте нам.       — Эм… Понимаете, директор, это тайна.       — Мистер Грейнджер, пострадали люди…       — Совсем не по нашей вине, вы и сами это знаете.       — Я не требую с вам описаний ваших экспериментов, а я уверен, что ваша неуёмная жажда знаний наряду со слизеринскими амбициями и хаффлпаффским трудолюбием привела к этому. Мне нужно знать суть.       Отредактированная история у нас была, чего уж тут таить, так что мы Дафной её и рассказали. Если в двух словах — небольшой эксперимент на Самайн ради того, чтобы узнать, если некая «грань» и что за ней привели к открытию портала за эту самую грань, из которой и начали проникать мелкие духи. Вот и всё. А то, что мы оказались в другом мире просто случайность, одной из причин которой как раз могла стать арка, а точнее, то, что она вела в другое измерение, но наше. Кто знает, может оно связано и с тем миром, вот нас и протащило?       — Ла-а-адно, — протянул Снейп, потерев пальцами переносицу. — Об этом я и так догадывался после доклада о проведённой деятельности от Эмбер.       — Его версии для директора, — поправила Эмбер, не отвлекаясь от чтения. — Всё-таки заказчик не Хогвартс, а министерство.       — Но и там версия не полная.       — Разумеется. Если знания, которые не должны попадать в руки чинуш.       — Полагаю, спрашивать что-то о другом мире смысла нет. Но вот что интересно, — Снейп взглянул на Дафну и других ребят. — Какого Мордреда вас потянуло на приключения? Вы же, если мне не изменяет память, не безмозглые гриффиндорцы. А вы, профессор, ещё и поддержали эту безумную, опасную авантюру! Вы же могли оказаться где угодно!       — В итоге там и оказались, — буркнул Драко, явно не отошедший от путешествия, но не в другой мир, а в магическую тёмную зону.       — Минус десять баллов Слизерину, Малфой, за путешествие в другие миры без разрешения директора школы.       Драко только глаза закатил к потолку.       — Хорошо, директор.       — Скажите, куда вы полезли? Я могу понять причины Гринграсс. Понять, но не одобрить ни в коем случае. Но вы? И Паркинсон? А вы, Филиус, разумный волшебник. Куда вы смотрели? Почему не запретили?       — А помогло бы? — Флитвик не был расстроен, и смотрел на всё несколько по-филосовски. — Запретил бы я, они бы нашли способ отправиться самим. Тем более мисс Гринграсс в ходе эксперимента примерно поняла суть произошедшего. В ходе нашей дискуссии я понял, куда примерно приведёт этот переход. И потому настоял на подготовке, экипировке и моём присутствии. Уж не мне говорить вам, Северус, что, если не можешь предотвратить — возглавь.       — А что насчёт того старика? — решил я уточнить.       — А этого вам знать не обязательно, — подвёл черту Снейп.       Потратив ещё примерно двадцать минут на разбор произошедшего, и полчаса на планомерное издевательство над нашими умственными способностями и моральными ценностями таких гениальных бездарей, Снейп решил всё-таки отпустить нас, раздав немного наказаний или предупреждений.       — Гринграсс, Грейнджер, останьтесь.       Пришлось остаться — даже Малфой, на миг, приостановившийся в дверях, посмотрел на нас с каким-то сочувствием.       — Специально и отдельно для вас говорю, — Снейп выглядел серьёзно. — Проведите полтора, всего полтора года без ваших экспериментов. Или хотя бы совершайте их вне школы. Сейчас время неспокойное, а если ваши эксперименты станут ещё более… разрушительными, это не сделает ничью жизнь легче.       — Понятно, сэр.       — Мистер Грейнджер. Ещё один эксперимент, и вы лишитесь допуска в Особую Секцию. И где вы потом будете искать знания после Хогвартса меня вообще не волнует. Свободны.       Покинув кабинет директора, мы с Дафной решили прогуляться по замку, тем более другие ребята, профессор и Эмбер уже ушли по своим делам.       — Довольно удивительно, — заговорила Дафна, держа руку на сгибе моего локтя, пока мы добирались до галерей внутреннего двора с фонтанчиками, лавочками и прочими удобствами, не особо популярными в зимнее время. — Снейп почти не выдал наказаний.       — Технически, наказывать было не за что. Меня. А вот твои пара отработок и баллов и в самом деле смешны. Драко и Пэнси досталось больше. Наверное, он понимает, что причиной жертв из-за инцидента являлись всё же не мы. Он ведь и сам там был и всё видел.       — Кстати, а что там было?       — Сегодня перед обедом расскажу. Сразу всем. Но в двух словах — сильный тёмный маг, одержимый силой, решил что наш эксперимент станет источником его новых возможностей и мощи, и чуть не угробил Хогвартс и всех вокруг. Хотя, потом бы угробил в любом случае. Так что технически, мы снизили число жертв до минимума.       — Возможно, директор прав. Наши эксперименты слишком масштабные последствия имеют. Один только феникс чего стоит. А эта арка — и того опаснее.       — Просто мы делаем то, что не делали раньше. А на этом пути ошибки неизбежны.       — По невнимательности ведь.       — Именно.       — Прекратим?       В ответ Дафна взглянула на меня, как на дурачка, но дурачка своего.       — Разумеется, нет.       — Глупый был вопрос. Но предлагаю сконцентрироваться на изучении добытого мною в Азкабане. Как раз прервёмся от странных расчётов.       Прогулявшись под руку по галереям замка и понаблюдав за малышнёй, что устроили баталии снежками, мы хотели было возвращаться в Зал или в библиотеку — тут пока не решили — нас настигла парочка из Ханны и Сьюзен.       — Гектор, мы как раз тебя искали, — первой, как и всегда, заговорила Ханна. — Дафна.       — Ханна, Сьюзен.       Без постоянных фамилий, и то хлеб.       — Что-то случилось?       — Можно сказать и так. Джастин написал Эрни. Их запланированная рождественская вечеринка-приём отменилась. Точнее, та, на которую можно с подростками. Так что весь завтрашний день Джастин свободен и приглашает нас всех, кто хочет, посетить его дом в качестве рождественского вечера, раз уж с семьей провести его не получится. Ну, ему не получится. Как ты на это смотришь?       — А есть ли в приглашении «плюс один»?       Ханна взглянула на Дафну с пониманием, а сама Дафна и против-то не была, а увидев непонимание во взгляде, пояснила уже для меня.       — Родители не смогут провести праздник. Как и у Пэнси. Как и у многих других. На факультете ходят слухи, что Тёмный Лорд… — Дафна осмотрелась по сторонам на всякий случай, — тронулся умом и считает, что Дамблдор жив. И развернул целую охоту. И слишком агрессивно начал себя вести.       — Да, тётушка говорила нечто подобное, — подтвредила Сьюзен. — Слишком активно и агрессивно начали идти некоторые события. Полагаю, после рождественских праздников могут быть некоторые… ухудшения.       — Тогда тем более следует провести этот праздник в компании друзей и товарищей, раз уж все родители стали так резко заняты делами, — подтвердил я. — Было бы здорово, если бы Эрни уточнил у Джастина, можно ли кого-то ещё приглашать. Полагаю, кого именно, уточнять не надо.       — Разумеется, я всё понимаю. Тогда, завтра на той вечеринке и расскажешь свою историю.       Договорившись о таких вот мелочах, мы с Дафной всё-таки решили отправиться в библиотеку для изучения дневников, чем и занимались в итоге до самого обеда. Учеников сейчас здесь не было, промежуточные экзамены мы умудрились пропустить — ещё одна из причин выдачи наказания директором, хотя он сам изрядно долго отсутствовал на должности.       На обеде Дафна отправилась за стол своего факультета и, судя по всему, только лишь ради разговора с Пэнси, которая активно промывала мозги каким-то второкурсникам. Даже странно, я ведь староста, а проблем вообще никаких толком нет. Всё-таки отличный у нас факультет, а к исполнению делегированных на них полномочий ученики относятся ответственно.       Во время обеда мы составили список тех, кто поедет к Джастину, сова Эрни принесла ответ, что приглашать мы можем, кого хотим, только откровенных магглоненавистников лучше не брать. Личных врагов и неприятелей у Эрни нет, так что он не против даже Малфоя, хотя уверен, что против будет сам блондин. Такой же список, правда лишь с одним именем, я получил от сестры — она сама в нём была, а остальные слишком любят Хогвартс, чтобы его покидать ради тусовки в маггловском мире. У воронов своя атмосфера, а из слизеринцев решили отправиться Дафна и Пэнси.       — А твоей сестре не будет одиноко? — уточнил я у Дафны после обеда.       — Астории? — Дафна даже немного удивилась, после чего слабо улыбнулась. — Она вокруг себя организовала плотный девичий кружок единомышленников. И истерически отбивалась от моих предложений отправиться куда-то на рождество, стоило только ей узнать, что Малфой остаётся тут.       — Занятно.       Только мы хотели направиться обратно в библиотеку, ведь дневники Экриздиса крайне увлекательны, а ведь есть ещё гримуар с куда более систематизированными, по словам самого Экриздиса, знаниями, нам на встречу вышла Эмбер с Двенадцатым и парой сотрудников министерства. Завидев нас, она решила подойти, но навязались министерские, так что она кивнула Двенадцатому, и тот взвалил на себя нелёгкую задачу отвлекать министерских разговорами.       — Мистер Грейнджер, мисс Гринграсс.       — Мисс Эмбер, — кивнули мы с Дафной одновременно.       — Похоже, пора прощаться. Мой заказ подошёл к концу, а оставаться здесь дольше необходимого для меня нет ни единой причины.       — Понимаю, — кивнул я. — У меня тоже не много причин оставаться здесь, но все они исключительно важны.       — О, если бы я тебя не знала, — с усмешкой в голосе заговорила Дафна, — я бы решила, что ты пытаешься сделать комплимент.       — Лишь констатация факта, не более.       — В любом случае, — Эмбер продолжила, — моё приглашение в гильдию остаётся актуальным и будет таковым всегда. Там найдётся место и возможности развития как целителю Гектору Грейнджеру, так и различным тёмным сторонам. Это же касается и вас, мисс Гринграсс.       — Меня?       — Именно, — Эмбер протянула ей визитку, и Дафна сразу приняла её. — У вас куда больше связей с гильдией, чем вы думаете. Как и таланта. Слагхорн сказал бы, что вы, юная мисс, уникальны, штучный товар.       — Его манера сравнивать людей с товарами вызывает жгучее желание опрокинуть на его голову котелок с зельем.       — Таков уж старый профессор, — усмехнулась Эмбер.       Двенадцатому уже не удавалось отвлекать министерских и те явно спешили подойти к нам и огородить бедных детей с неокрепшим умом от влияния коварных тёмных волшебников из гильдии, которые уже не скованны контрактом и могут запудрить нам мозги, так что Эмбер кивнула на прощание и вернулась к своему товарищу и сопровождению, продолжив свой путь прочь из замка.       — Это… неожиданно, — Дафна покрутила визитку в руках, и в итоге спрятала её в небольшую сумочку под мантией.       — Есть мысли о «связях»?       — Представления не имею. Но, кажется, неизбежно узнаю это.       — Могу помочь.       — Пэнси поможет. Она любит копаться в чужих тайнах.       — Довольно опасная привычка.       — Это, скорее всего, наследственное.       До самого ужина мы с Дафной провели в библиотеке, изучая дневники, делясь выводами и создавая записи в своих блокнотах. Довольно занятно, как выводы могут незначительно разниться, у волшебников может быть своё личное восприятие колдовства, но конечный результат до омерзения идентичный. Феноменально странная школа магии, а то немногое, что я изучал в мире Стрэнджа и та дискуссия о магии, позволившая мне понять частично разницу между мирами, в очередной раз вернула меня к этим мыслям, почти забытым с момента пробуждения здесь.       Разумеется, мы чуть было не прозевали ужин, а кое-кто, знакомый с нашими повадками, не мог допустить подобного.       — Ну да, конечно, — Пэнси подошла к нашему столу, заваленному книгами и записями. — Собирайтесь, если не хотите пропустить прощальный пир. Нет, уму непостижимо. Встретились после разлуки, и первым делом заперлись в библиотеке! Ладно бы в каком другом месте, я бы поняла, но в библиотеке!       — Тише там! — раздался полный негодования голос мадам Пинс.       — Простите, — достаточно громко, чтобы её услышали, повинилась Пэнси, но тише и спокойней, чем до этого. — В общем, собирайтесь.       — Ты беспокоилась о нас? — усмехнулась Дафна, приступив к складыванию всех этих вещей, собственно, как и я.       — Вот ещё.       Довольно быстро разобравшись с вещами, мы покинули библиотеку и направились к Большому Залу. Постепенно учеников становилось всё больше, как и шума от их довольных голосов — все радовались окончанию полугодия, младшие курсы предвкушали завтрашнюю отправку по домам и встречи с родственниками, а ребята постарше — рождественские тусовки здесь, в замке и в Хогсмиде. И только редкие семикурсники радовались не столько праздникам, сколько возможности остаться в школе и добивать сложные темы, ведь в этом году самые важные экзамены, а они, эти самые семикурсники, к удивлению своему поняли, как много они пропускали по учёбе ранее.       Во время завтрака и обеда праздничность Большого Зала не была очевидна, но сейчас все украшения играли совсем иными красками — были ярче, активировались анимирующие и прочие чары, иллюзия неба над Хогвартсом радовала снегом, а под потолком были зажжены сотни парящих бездымных свечей, ни одна капля воска с которых не достигала столов и учеников за ними.       Ради традиции, нам пришлось направиться к столам своих факультетов, уже почти заполненных учениками, пришедшими на праздничный пир.       — Ну что, ребята, — заговорил я, сев рядом с Эрни и Ханной. — Вы всё согласовали с Джастином?       — Разумеется. Теперь твоя очередь сделать доброе дело для нашего скромного коллектива, — ответил Эрни, протягивая итоговый список ребят. — Было бы здорово, если бы ты добился от директора разрешение воспользоваться камином. А там мы уже доберёмся сами. Джастин встретит нас завтра после обеда в Дырявом котле. На нескольких машинах.       — Можно было бы и на рыцаре, — пожал я плечами.       — Ну нет, спасибо, не хочется что-то.       — Или как планировали раньше — сбежать через Кабанью Голову, — продолжил я мысль.       — Может всё-таки более официально? Зачем делать жизнь сложнее на ровном месте?       — И то верно.       Вскоре уже все ученики собрались за столами, как и преподаватели, некоторые из которых позволили себе выглядеть празднично. Кроме Снейпа и Хант — они своему стилю не изменяли. И как-то непривычно было отсутствие Эмбер и Двенадцатого за столом. Вон, Флитвику даже немного скучно стало — похоже, гости были неплохими собеседниками для пытливого ума профессора чар.       Снейп встал со своего места и подошёл к трибуне с металлической совой, которая тут же расправила крылья, а в Зале наступила тишина.       — Ученики. Поздравляю всех вас с окончанием этого непростого полугодия. И с наступающим Рождеством.       Развернулся, и ушёл. Делать нечего, аплодируем — это я начал делать среди немногих первых с других факультетов, все подхватили, а через миг столы оказались заставлены самыми разнообразными блюдами всех форм, цветов и методов приготовления. Отказывать себе в подобном роскошестве я не стал, тем более память о скудном, пусть и вкусном рационе мира Стренджа была жива в моих мыслях, а потому свою порцию я сооружал с энтузиазмом, разнообразием и с желанием закрыть все возможные палитры вкусов если и не разом, то постепенно.       — А ты не мелочишься, — заметил Эрни. — Ты где там побывал? В голодном краю?       — О, очень голодном. И без возможности колдовать. Но об этом вы узнаете, как мы и договорились в итоге, завтра у Джастина. А теперь, господа, позвольте мне насладиться тэт-а-тэтом с едой.       — Вот он, наш Гектор, — Ханна решила поязвить. — Ничто не вечно под луной, кроме его аппетита.       — Я растущий организм…       — Нет-нет, не начинай. Куда растущий? Ты уже вырос. Хочешь превзойти Хагрида в габаритах?       Ненароком все мы взглянули на довольно счастливого великана, что только что поднёс кружку к бокалу МакГонагалл и они чокнулись.       — Нет. Но это не отменяет моего желания вкусно поесть. Или хотя бы для начала съесть всё важное, и лишь потом вести разговоры. Как, к слову, промежуточные экзамены? А то мне их сдавать только после каникул придётся.       — О, ничего сложного, — беседу решил поддержать и Захария. — Удивительно просто оказалось учиться, когда делаешь это по графику.       Красота Большого Зала, как и различные анимированные украшения, ничуть не отвлекали, и даже помогали прочувствовать атмосферу праздника. Размеренную, в меру весёлую. Товарищи и друзья вокруг, привычная и понятная школа, темы, чьё-то шальное колдовство прямо за столом. А ещё и вечер у Финч-Флетчли. Мне даже интересно, что из этого выйдет. Может в том мире, где я встретился со Стрэнджем и Вонгом, было бы интереснее, но нужно ценить и то, что уже имеешь. И здесь этого у меня намного больше. А кольцо его надо будет изучить и уничтожить. На всякий случай.