Целитель

      Утро двадцать пятого декабря, рождество! Момент, который многие дети и подростки, да и чего уж греха таить, взрослые ждут с нетерпением, или как минимум интересом и лёгким ожиданием. Кроме меня. И нет, у меня всё отлично, да и настроение хорошее, но я вчера напрочь забыл о самой концепции подарков, и некоторые из знакомых могут огорчиться.       В нашей комнате ребята ещё с вечера наколдовали ёлку и нарядили магией, так что управились быстро. Посидели, порассказывали истории о том, как праздновали Рождество раньше, или о детских впечатлениях, да и улеглись спать. Ну а сейчас можно было увидеть небольшую часть подарков, перемещение которых было доверено домовикам, либо парни подкладывали их друг другу.       Да, это не самое частое явление — подарки под ёлку. Точнее, не самое массовое. Иногда предпочитают дарить лично или отправлять с совой к завтраку, но всё же это несёт определённый шарм, так что иногда всё же под ёлкой можно найти что-то и для себя. Например, уже сейчас я вижу аж целый один подарок для себя.       Разумеется, сдерживать интерес я не стал, поднялся с кровати и достал небольшую коробочку. Тихо открыл, чтобы не разбудить ребят. Ага, понятно, от Уизли. Да ещё и с незримым расширением. И что тут у нас…       В небольшом письме-вложении близнецы поздравили меня с Рождеством, и описали в двух словах, что отправили мне самые необычные, редкие и по странной причине почти неиспользуемые нигде, но мощные волшебные приблуды. А чтобы не гонять сову попусту, заодно и список возможных заказов, за которые я могу захотеть взяться. Ну и правильно, прагматизм должен быть во всём.       Решив, что проверю точное содержимое подарка позже, я сложил всё в рюкзак, умылся и переоделся для физических тренировок — слишком уж какой-то запущенный график у меня стал, никакой стабильности, а это плохо. Надо ставить всё на привычные и правильные рельсы. Так что уже через пяток минут, какой-нибудь неспящий ученик, призрак, или Пивз, которого я что-то давно не видел рядом с собой, мог бы заметить бегущего по коридорам меня.       Оказавшись во внутреннем дворе, я выбежал за стены замка, двигаясь по снегу, почти не оставляя следов — небольшая эльфийская магическая хитрость. Ни следов, ни какой-либо возможности утопнуть по пояс в снегу, если уж будет большая его глубина. Пара минут, и вот я на заснеженном поле для квиддича. Его отреставрировали после происшествия с аномалией, так что сейчас всё целое, ухоженное, словно ничего и не было, но удивительно ли оно, ведь квиддич одна из важных частей жизни в Хогвартсе, и оставлять без него детей себе дороже — они найдут какой-нибудь иной путь для выхода жажды активности, и далеко не факт, что путь этот не будет деструктивным.       Достав глефу и встав посреди поля, начал тренировку с плавных движений и токов магии в теле. Но… Как-то это было уже не то. Всё не то. И в основном, как я ощущаю, дело в моём доступе к энергии тьмы. Да, физические упражнения эффективным именно с энергией жизни, хотя, куда уж эффективнее и развитее? Но энергия жизни лишь часть от остальных, а тьма теперь та часть, что связует всё в одно. И это даже не какая-то литературная метафора, а факт. Нужно что-то с этим сделать…       Пустив привычным образом тьму по телу, сделал вертикальных замах глефой, остановив её у самой земли. Магический всплеск разметал снег под ногами. Ну, в принципе, ничего нового. Энергия тьмы стремится наружу, как и многие другие, а вот жизни — оставаться внутри. Тьма старается поглотить и уничтожить, жизнь же создать и развить. По сути, это в некотором роде антагонисты, как хаос и порядок. Но, как бы то ни было, в жизни никогда не воплощается лишь одна сторона того или иного явления. И к чему такие мысли?       Но несмотря на то, что жизнь аналог хаоса, эта энергия не лезет туда, где нет жизни, а вот тьма, именно эта тьма, а не от пыток и мучений, искажённая, она пусть и аналог порядка, но стремиться везде, где её нет.       А смешав…       Может ли такая мысль пройти мимо меня? Разумеется нет. Вот только стоило подумать об этом, как в сознании появился образ Снейпа: «Никаких экспериментов до окончания Хогвартса, Грейнджер!».       — Эх… Невезуха, — убрав глефу в рюкзак я задумался, швыряя сгустки тёмного пламени в снег, как камешки — шелбанами. — И ведь согласился. Нет, как Дамблдор: «Думаю, я могу согласиться на вашу просьбу, бла-бла-бла». Эх.       Подумав об этом, решил не прерывать тренировку из-за таких мелочей, но на этот раз использовать полуторные мечи с рунической гравировкой. Сосредоточившись, трансфигурировал в руках мечи и пустил по ним тёмную магию. Руны засветились красным, как и кромка клинков. Стильно, модно, любой посчитает, что я перешёл на тёмную сторону силы, ну а я не хочу перестраивать сложный рунический конструкт ради другого их света — какой получился, таким и будет.       Тренировки с глефой были на девять десятых ради здоровья и развития тела, а вот с мечами будет лишь на десять, а остальное — практичное и лаконичное средство убийства ближнего своего, дальнего, не своего, и вообще любого живого существа, а если оно мертво, то оживим и убьём.       Спустя двадцать минут, плавные движения стали резкими и быстрыми, при этом оставаясь непрерывными. Небо пока ещё не спешило светлеть, но возможно дело в тяжелых тучах. Хорошо, что зрение позволяло адекватно видеть и в такой вот темноте, да и с шести утра внешнее освещение замка давало хоть какой-то свет. Ах, да, свет от рун на клинках наверняка сливался в целые вьющиеся ленты, а это плохо — мало ли что подумают авроры? Преподаватели-то, не обделённые вниманием к деталям, давно знают о моих утренних тренировках.       Сместившись на грань, я оказался в другой точке поля и жестом руки создал шарик Люмоса, повесив его в воздухе, потом переместился в другую точку, в третью, и так пока не осветил половину поля, на которой решил тренироваться. Но не хватает чего-то… С глефой мне не нужен был оппонент, а вот с мечами без противника контрпродуктивно даже несмотря на богатое воображение. Хм…       Почему бы не добавить в сеть к паучкам нечто более громоздкое? Я ведь делал копию Дамблдора для фальсификации его смерти, а тут можно без сложного повторения — просто чёрная болванка с возможностью двигаться и с парой контуров от паучков. Почему бы и не попробовать. Но, конечно, с одеждой, капюшоном, без лица, хм… А разделять сознание я и так могу, а если отключиться от паучков и феникса, то получится вполне контролировать и себя и болванку одновременно, пусть поначалу будет сложно. Двойная тренировка!       Взяв второй меч в левую руку, приманил палочку и начал выводить в мыслях нужные формулы и схемы трансфигурации, попутно почти не корректируя уже известные мне рунные цепочки для вытравливания их в болванке. Взмах, и часть снега передо мной сформировалась в человеческую фигуру в чёрных одеждах и этаком пальто с капюшоном, а в сознании тут же появился новый «маяк», к которому тут же пришлось подключаться, чтобы он не упал — программа-то у него, как у паучков, а у них сложной схемы движения нет, да и не нужна она там.       — Это странно, — сказал я, смотря одновременно и на себя, и на болванку.       Пару минут пришлось потренироваться, чтобы двигаться осознанно и одновременно, но по-разному. Развеяв мечи в руках, создал новые, с такими рунами, чтобы удары мечами были чувствительными, но не травмоопасными. Вытравленные руны слабо засветились белым. Повторил процесс и передал клинки болванке. Оба встали в позу.       — Потанцуем.       И сразу попробовал двигаться на максимум. Стоит ли говорить о том, что оба упали через секунд пять — запутались. Я не вовремя реагировал на… да на всё. Как своим телом, так и безликой болванкой-манекеном. Ещё и лёгкая мигрень появилась, но так, просто на уровне дискомфорта.       — Это будет не просто.       Но мы не убоимся сложностей, потому я повторял попытки тренироваться раз за разом, взяв сначала очень низкую планку скорости.       К моменту, когда сражение самим с собой уже действительно походило на оное, а скорость, маневренность и элегантность ударов и комбинаций могли поспорить с лаконичностью и смертоносностью, попади они по важным точкам, пришла пора закругляться. Я увлёкся так, что даже не заметил наблюдателя, а небо уже серело — вот-вот начнётся завтрак.       — Профессор Хант, — я направился к ней, попутно развеивая трансфигурацию всего, что я тут наделал, и собрав жестом разбросанный Люмосы в точку, гася их. — Что вы делаете здесь столь ранним утром.       — Думаете, ваше представление посреди поля для квиддича могла остаться незамеченным? — усмехалась она, покручивая палочкой. — Так вот, это не так.       — Мне казалось, все уже привыкли к моим утренним тренировкам.       — Возможно, но не настолько показательно. Зачем было освещать половину поля? Раньше вы были более скрытным. Минус балл Хаффлпаффу, Грейнджер, за излишнее привлечение внимания и поддержания только-только стихшего переполоха.       — Хорошо, профессор, — кивнул я. — Позвольте откланяться и привести себя в порядок.       — Позволяю, — отмахнулась она.       Улыбнувшись, я сделал полшага назад, уходя на грань и оказавшись в нашей комнате. Ну а что, этот приём уже не секрет. Как и мои тренировки. Тем более они далеко даже не рядом с пределом возможностей.       Воспользовавшись душевой и полностью приведя себя в порядок, оделся обычно — брюки, водолазка, мантия. В таком виде я зашёл в гостиную, но тут не было почти никого — только младшие курсы хвастались подарками и радовались, устраивая небольшой хаос или даже пользуясь мелкими волшебными штучками, парочка которых была явно из безобидного арсенала Вредилок Уизли.       — Утро, Гектор, — первой с нашего потока, как всегда, проснулась Ханна, одевшись в п какое-то подобие то ли платья, то ли сарафана, в сапожках и мантии — чудесно, когда не нужно соблюдать дресс-код, где-то на подкорке мозолящий глаза. — Как настроение?       — Утро. Прекрасно. Но полагаю, сейчас я испорчу его и себе, и Снейпу.       — О, сразу решил разобраться с вопросом нашего перемещения?       — Почему бы и нет. Будем ждать остальных?       — Не факт, что дождёмся.       — Тогда, — я указал рукой на выход, — прошу, к Большому Залу.       Дорога до нашей цели выдалась спокойно и почти ни единой живой души — призраки, очевидно, не в счёт — не попалось нам на глаза. Так что разговоры ни о чём, как и предположения о том, каким будет вечер у Джастина, сами собой начинались, и кончались уже через пару секунд.       Зайдя в двери Большого Зала, всё ещё пышущего украшениями, ведь вечером уже рождественский пир, я оказался под прицелом десятка взоров ребят с Рэйвенкло, и одного с Гриффиндора — разумеется, это была Гермиона. Она то ли рассказывала что-то воронам, то ли отбивалась от вопросов, но с моим появлением прицел их интересов резко сместился на меня.       — Гектор! — первой заговорила она, оказавшись рядом. — Они сошли с ума!       — Учитывая факультет, это было бы вполне предсказуемым, — улыбнулся я. — Доброго всем утра. Что за собрания, о чём паника, против кого дружите?       — Гектор, — Энтони явно решил выступить парламентёром от своего факультета, хотя подошли все и словно по команде достали пишущие принадлежности и перья. — Есть важный вопрос.       — Эм… Прям вот так, в метре от входа в зал?       — Он решительно не терпит отлагательств.       — Что же, вещай.       — Что это были за заклинания на поле для квиддича? Какую формулу трансфигурации ты использовал для возможности манекена двигаться? Какие связки чар? Какие комбинации связующих рун для Люмоса использованы для одновременного сбора точек в одну для фокуса и гашения без Нокс? Почему одни руны светятся красным, когда у всех белым или голубоватым?..       У меня задёргался глаз.       — Стоп. Стро-ойся! К столу моего факультета шаго-ом марш!       Как ни странно, подействовало. Все споро и без толкотни направились к нашему столу, в том числе и я, попутно обратившись к Гермионе:       — Что за бред? — спросил я тихо.       — Так ты такое светопреставление устроил, — столь же тихо говорила она, идя рядом. — Не думал, что из наших башен это видно?       — Профессор Хант намекнула о подобном. Даже балл сняла.       — Ну вот! Ещё и балла лишил факультет.       — Было бы печально, если бы не всё равно.       За столом преподавателей уже сидел явно недовольный Снейп, постукивал пальцами о подлокотник и не спускал с меня взгляд.       — Так, народ, — я мысленно позвал домовиков Хогвартса, а учитывая, что делаю это я зачастую излишне громко, то заказ появился мгновенно и даже как-то панически быстро — перед всеми появились сэндвичи, чай и соки. — Ешьте, успокаивайтесь, а мне нужно решить один важный вопрос.       Не дожидаясь ответа, я направился к столу преподавателей.       — Директор, профессора, — кивнул я присутствующим, коих было немного. — Я бы хотел попросить вас, директор, о небольшом одолжении.       В этот момент к столу присоединилась МакГонагалл и Хант. Последняя, к слову, не упустила возможность ехидно усмехнуться в мой адрес и выдать:       — Минус балл Хаффлпаффу, Грейнджер, за несанкционированное подобие аппарации в замке.       — Да, профессор.       Снэйп продолжал смотреть на меня внимательно.       — Кажется, я просил не далее как вчера, обойтись без экспериментов?       — Не было экспериментов. Это испытанные формулы, сэр.       — Поверю на этот раз. Какая ваша просьба?       — Мы с учениками из этого списка приглашены на рождественский вечер к Джастину Финч-Флетчли, сэр, — я протянул список. — Надеюсь, мы могли бы воспользоваться каминной связью для визита.       — Мистер Финч-Флетчли уже оповестил меня. Разрешаю. Отбытие, насколько мне известно, в полдень?       — Именно, сэр.       Слагхорн завозился на своём месте и с лёгкой грустью взглянул на меня.       — Какая жалость, право, мистер Грейнджер. Я рассчитывал увидеть вас на званом ужине, а завтра и на рождественском вечере.       — Завтра?       — Да. К сожалению, многие мои добрые друзья и значимые волшебники слишком заняты для посещения даже столь важного вечера непосредственно двадцать пятого числа. И я был вынужден перенести дату на двадцать шестое.       — Сожалею, сэр, но уже всё обговорено.       — Понимаю. Но надеюсь, хотя бы завтра вы сможете посетить вечер? Вы, мисс Гринграсс, и, разумеется, ваша сестра. Я бы с удовольствием послушал вашу историю о невероятном приключении, недавно пройденном. Разумеется, из научного интереса.       — Разумеется, сэр. Я уточню и дам вам ответ с совой, — кивнув, я взглянул на Снейпа. — Значит, к полдню у вас в кабинете?       — Именно. А теперь будьте так любезны избавить меня от вашего общества.       — Северус! — возмутилась МакГонагалл.       — Минерва. Ты даже не представляешь, каких нервов мне стоит… это вот всё. Я не Дамблдор и не могу воспринимать все беды, беспорядки, происшествия и катастрофы в школе в качестве невинных шалостей.       — Но…       Не став слушать очередные споры за их столом, я вежливо всем кивнул и удалился, попутно найдя взглядом заинтересованных ребят, неуловимо, но заметно кивая. Судя по ним, сигнал принят и понят, так что я с чистой совестью вернулся за стол факультета.       — Итак. Ваши вопросы. В порядке очереди. Первое — среди прочего есть мои личные разработки, и без опробирования в гильдиях и звания я не собираюсь ими делиться — они могут быть не безопасны. Что же касательно некоторых остальных…       Некоторое время за завтраком я делился некоторыми наработками и формулами, отсылками на книги, ведь хоть и придумал я многое, но истоки это берёт не только из моих фантазий, но и определённых знаний, почерпнутых в библиотеках. К чести воронов, они не требовали конкретных формул и полных заклинаний или рунических цепочек — они искали наводки и подсказки для своих проектов, так или иначе связанным с увиденным. И по сути только одно заклинание я не раскрывал ни на йоту — пусть сами к нему придут, если нужно — к скольжению.       В итоге завтрак затянулся. Точнее, затянулось моё на нём присутствие, ведь к нам присоединились Дафна с Пэнси, и, когда удалились довольные вороны, пошёл новый виток обсуждений конкретики, в котором даже у Гермионы начали запекаться мозги, и она составила компанию Пэнси в обсуждении книжек для лёгкого чтения, а не рун уровня подмастерья и выше.       Но, счастье длится не вечно, и все мы отправились по гостиным, чтобы переодеться, собраться, подготовиться и прочее. К полдню у ниши с горгульей перед кабинетом директора наша группа собралась в полном составе. К слову, одеты все были вполне обычным образом, и только некоторые детали, тип ткани или характерные элементы из кожи дракона или другого магического существа на редких аксессуарах выдавали магическое происхождение образа в целом.       Ах, да, Гермиона, как будто в пику всем, оделась чуть более неформально, хотя вполне прилично и опрятно — нужно что-то более значимое, чем рождественский вечер с друзьями и товарищами. Эрни был в костюме тройке и накидке типа пальто, хотя знающий поймёт, что это мантия. Захария чуть более неформально — брюки, рубашка, какая-то вариация на тему зимне-осеннего пиджака не в цвет остальному и с тонким шарфом в цветах факультета. Ханна и Сьюзен в платьях и различных полупальто с различными мелочами из гардероба, названия которым я вообще даже представить не могу. Дафна и Пэнси так же были одеты вполне прилично-лаконично. Как ни посмотри — просто дети из приличных семей в хорошей одежде, подходящей для вечера — не слишком фривольно или неофициально, но и не парадно.       — Вообще, — заговорил Эрни, поправив лацкан пиджака, — ещё должны появиться Энтони и Гарри.       — Хм? — удивился я. — Снейп будет счастлив очередной спонтанности вне плана.       — О, нет, — улыбнулся Эрни. — Это был мой просчёт, так что с директором я договорился.       По коридору, из-за поворота, к нам спешили упомненные ранее парни. Гольдштейн старательно пытался на ходу разобраться со своими блондинистыми вихрами, безуспешно, а пиджак его тройки развевался, будучи не застёгнутым. Тёмное короткое пальто было на сгибе локтя. Поттер… Я его в этом уже видел. Тёмные кеды, тёмные штаны, тёмная рубашка в полоску, словно бы стыренная у Блэка, чуть светлая куртка пиджак. И он тоже пытался поправить волосы на голове, и это было ещё более безуспешно, чем у Гольдштейна.       — Мы не опоздали?       Я выставил руку так, словно смотрел на несуществующие часы.       — Минута в минуту, господа.       И словно вторя моим словам, горгулья отъехала в сторону, открывая проход на лестницу, давая нам возможность подняться в кабинет директора, что мы и поспешили сделать.       Неизменный кабинет, мрачный Снейп за столом, ненавистные бумаги и документы перед ним. Атмосфера так и говорит о необходимости говорить, как можно меньше. Снейп, прятавшийся от нас за поднятым в руках большим пергаментом, резко позволил верхнему его краю опуститься, открывая вид на нас.       — Прелестная компания. Камин местоположения не менял. Жду вас не позже часа ночи. И не сводите глаз с Поттера. Поверьте моему опыту — проблемы вокруг него генерируются случайным образом.       — Спасибо на добром слове, директор, — не мог он смолчать.       — Пошли прочь.       — Какой-то он злой… — тихо шепнул Захария, пока мы шли к камину, хотя идти тут три шага.       — А нет причин радоваться, — ответил Снейп, слух которого, если верить слухам, распространяемым Роном, как у летучей мыши. — Половина из вас создали мне больше проблем, чем Тёмный Лорд и бывший директор вместе взятые за рекордно короткий промежуток времени.       Не став больше спорить с ним, мы по очереди воспользовались камином, переносясь в Дырявый Котёл. Таверна, к слову, тоже несла на себе следы праздничной атмосферы, и были они явными, но без важного элемента — ёлки. Зато пестрели стенами в оттенках зелёного, красного, белого и прочих, свойственным этому празднику и украшений к нему.       Посетителей сейчас было не много, ни одного запаха алкоголя или чего неприятного — только ароматы вкусной еды. Сами же гости Дырявого Котла размеренно ели, наслаждались напитками за чтением книги или дружески общались, обсуждая какой-то очередной министерский бред.       Джастин нашёлся почти у входа, спокойно стоявший в тени, в тёмном костюме-тройке, в пальто и шляпе.       — Я знал, что вы придёте, — сказал он и вышел из тени, выдохнув цветной дым, и я даже знаю от какой сладости Уизли. — Фу, ну и гадость. И да, я знал, что вам образ будет не знаком, но давно хотел так сделать.       Некоторые посетители, будучи как на подбор трезвыми, улыбнулись, очевидно понимая смысл сценки.       — Ну почему же, — мы начали подходить к парню и здороваться, а разговор вёл Захария. — За последние полгода я видел столько сотрудников ДМП, что уже понял одну вещь — они все как на подбор из нуарных фильмов.       — Даже мне это было ясно, — кивнула Пэнси.       — О, мисс Паркинсон, — улыбнулся Джастин, образ которого стал чуть более взрослым, но пока всё-ещё киношный злодей-миллиардер. — Рад вашему визиту.       — Завязывай, Джастин. Может мы и не так хорошо знакомы, но быть единственной, к кому будут обращаться «мисс» и по фамилии этим вечером я отказываюсь.       — Вас чуть больше. И узнал я об этом поздно, — Джастин, поздоровавшись со всеми, обнявшись с некоторыми, и со мной в том числе, осмотрел толпу. — Машин не хватит.       — У меня с собой рэнджик, — пожал я плечами.       — Гектор! — возмутилась Гермиона.       — Что? Мне надо было его оставить у дома без присмотра? — и тут до меня дошло, что я мог спереть из мира Стрэнджа самую новую и крутую тачку, а от обиды я даже приложил себя рукой по лицу. — Я идиот.       — Были сомнения? — съхидничала Пэнси под смешки ребят.       — Больше их нет.       — Ладно, не будем терять времени. Машины ждут на стоянке. Водители сквибы, так что можете говорить свободно.       — Сквибы? — удивились многие.       Покинув дырявый котёл и оказавшись на поразительно солнечных улочках зимнего Лондона, не самых лучших улочках, к слову, но все хотя бы раз тут бывали, и ничему не удивлялись, зато появилась отличная тема для разговора.       — Ага. Я сам был в шоке, когда узнал, какое большое количество сквибов ищут работу в обычном мире. А ещё больше удивился, занявшись делами семьи параллельно учебы в Итоне, сколько сквибов и волшебников в госаппарате и непосредственно при дворе её величества. И в спецслужбах. Как же, волшебники отделены от магглов. Свежо предание, а по факту берхня.       — Думается, эта идея полной изоляции, — Пэнси решила выдать умную мысль, — нужна для удержания особо одарённых волшебников от неразумных действий.       Умная мысль в её исполнении иногда удивляет ребят, и этот случай не стал исключением.       — Что? Я не дура. Да и дедушка вдруг перестал меня баловать и взялся обучать различным премудростям жизнь, колдовства и вообще. «Розовые очки», как он выразился, разлетелись в пыль быстро и болезненно.       — Значит, никакого розового? — поддел я её.       — Ага, щас! Я люблю розовое, и если захочу, носить буду розовое. И никто меня не остановит. Хвалите Мерлина, смертные, что я пощадила вас этим вечером.       И это в самом деле так. У неё нездоровая страсть к пышным насыщенно розовым токсичным платьям, бантам, и, как мне кажется, это её личный аналог Круциатуса массового поражения — боль невыносимая.       Через пару кварталов мы дошли до небольшой парковки, где стояли три представительных седана. Отойдя в сторону, я наложил на себя и окружающих магглоотталкивающие, достал рэнджик, вернул ему исходный размер, подновил магией, чтобы он выглядел как новый, но не трогал электрику и прочее — кто знает, что там накрутил отец. Развеял магглоотталкивающе. За всем этим наблюдали водители этих трёх авто, кто снаружи стоял, кто рядом, покачивая головами с лёгкой улыбкой.       — Ну что, народ, кто со мной?       Дафна вообще не колебалась ни мгновения. Гермиона следом, бурча что-то о том, что терпение, как и смирение, добродетель, а меня нельзя оставить без присмотра.       — Да ну конечно! — Пэнси, сложив руки под грудью, смело двинулась к нам. — И вообще никаких сомнений не было, да? Вот ни разу?       — Да умею я ездить, умею, — взглянув на ребят, усмехнулся. — Слабаки.       — Да мы просто и так знали, кто поедет, — развёл руки в стороны Поттер. — К чему сложности споры?       — Гермиона, — я взгляну на сестрёнку, которая только-только села, когда я открыл ей дверь. — А Гарричка-то умнеет день ото дня.       — Они с Роном окончательно разошлись. Гарри теперь нравится учится, особенно по учебнику Снейпа. Он даже выпросил у него, пока тебя не было, ещё каких-нибудь книг с его пометками.       — Ого. Снейп наверняка был в шоке.       — Полном.       Гермиона решила сидеть сзади, как и Пэнси, и что подозрительно, они не пытались откусить друг другу голову. Наверное, сошлись на том, что у каждого из них есть по пропащему, потерянному для общества близкому в нашем с Дафной лице.       Договорившись ехать третьим в этой группе, чтобы точно не потеряться, иметь страховки в виде замыкающей процессию машине, мы тронулись в путь.       На удивление, в Лондоне было мало пробок, так что его пригород, как и до большой частной территории Финч-Флетчли мы добрались довольно быстро. Дафна и Пэнси с интересом осматривали территорию, как и огромный особняк, фонтан у парадного входа и кольцевую дорогу вокруг него.       Высадившись в порядке очереди, мы потратили минутку на обсуждение всего вокруг, садов, территории, парка. Водитель, отъехавший первым, подошёл ко мне и предложил отогнать мою машину — отказываться я не стал.       Джастин привёл нас в холл, откуда мы уже отправились в банкетный зал. Он провёл небольшую экскурсию по ряду помещений своего шикарного дома, которые в нашем доступе, и, первым делом предложил сесть за стол, ведь как раз время обеда. Что же, посмотрим, во что выльется сегодняшний вечер, ведь что важно, Джастину уже семнадцать, а значит территория дома вне магического надзора.        ***       Вечер в доме богатого человека — что это значит?       Люди привычные к подобным раутам подумают в первую очередь именно о светском рауте, о фуршетах, развлечениях, изысканных блюдах в меню, беседах светских, элегантных, пирамиды из шампанского и прочие изыски, которые только можно было бы вообразить и желать увидеть во время подобных мероприятиях, однако далеко это не всегда так, чему являлось доказательством убранство залов, в которые нас пригласил Джастин, наряду с общим оформлением.       Безусловно, в этих залах буквально витал флёр богатства, но без излишеств, везде и в каждой детали, отделке стен, обивки мебели, или же плафонов — а это не люстра, как оказалось, а потолок — вызывали чувство почтения к тем, кто приложил руку к созданию подобных произведений искусства, при этом оставив их не вычурными, а частью мягкой композиции.       Искушённом взгляду и зацепиться за что было, и похвалить, и критику высказать, но для меня это не было новостью — не в первый раз в гостях у Джастина. Но всё равно вызывает уважение. Всё-таки родители Джастина не пытались из дома сделать Лувр, или какую-нибудь супер отделанную «комнату, зал» дворца Российской или другой империи.       В общем, посмотреть было на что, если такой целью задаться.       Проходя через один из залов, уже в обратном направлении, Джастин изволил снять уличную одежду и пристроить на вешалке.       — Можете тут где угодно оставить, — он пояснил нам наши непонимающие взгляды. — Тут с этим сложнее, конкретной прихожей в доме-то нет. Как и домовиков по понятным причинам.       Оставшись без уличной одежды, мы пришли в банкетный зал, а Джастин чуть было не усадил меня во главе богатого стола. Замер на миг, а потом махнул на всё рукой.       — Ты слишком естественно смотрелся бы во главе, — пояснил он с улыбкой. — Так что садись. Я там всё равно никогда не был.       — Хозяин барин, — улыбнулся я в ответ и сел рядом.       Каким-то удивительно привычным жестом руки, магией отодвинул стул для Дафны, причём сам заметил это секунду спустя, пока она, с хитринкой глядя на меня садилась по одну руку, Гермиона по другую, Пэнси рядом с Дафной, Поттер растерялся, и сел рядом с Гермионой, а довольный всем Джастин быстренько затесался между Эрни и Захарией, а напротив — Ханна и Сьюзен, усадившие малость растерянного Гольдштейна между собой — поиздеваться, не иначе.       — Ну, господа, — взял слово Джастин, оглядев всех, сервировку стола как в плане посуды и приборов, так и в плане разнообразных блюд, явно находившихся под чарами стазиса. — Гектор, дружище, рули.       — А ты хитрый, — улыбнулся я, подозрительно хорошо чувствуя себя во главе стола. — Решил спихнуть с себя всю ответственность.       — Ну а то. Вообще, предлагаю формальностями не сильно тяготиться. Ах, да, — Джастин вытащил палочку и снял со всего чары стазиса — сразу повеяло ароматом обеденных блюд и прочего, оформленного по этикету. — Вот теперь всё намного лучше.       — Хм. В таком случае, — я жестом руки заставил напитки из бутылок оказаться в положенных им бокалах, — С Рождеством, мои верные друзья.       С этих слов начался праздничный обед. К массовым застольям мы все давно привыкли, а отсутствие других людей лишь помогало лёгкости общения, как и лаконичное, но очень гармоничное оформление зала в соответствующем празднику стиле. И минуты не прошло, как приём пищи, намекавший на официоз, стал вполне дружеским, размеренным. Начали зарождаться темы для предстоящих бесед.       — Занятно, — улыбнулась Дафна, покончив с закусками.       — Что именно, дорогая?       — П-ф-ф, — Пэнси чуть не подавилась глотком чудесного светлого полусладкого, идеально подходящего к закуске. — Вы ведь так не общаетесь?       — Дай побаловаться, — с улыбкой ответила ей Дафна. — Не каждый день возможность. Так вот, дорогой. Довольно необычно оказываться в числе первых лиц за столом, когда обычно, если и есть место детям, то в конце или за их собственным столом.       — Рано или поздно это должно было случиться, дорогая, — продолжил эту сценку.       — А вы так всегда? — Поттер поправил очки и взглянул на нас, тоже покончив с закуской и с непониманием попробовав вина под неё.       — Да они иногда устраивают подобные сценки, — пояснила вместо меня Гермиона, — чтобы побесить окружающих.       — И им это успешно удаётся, — кивнула Пэнси.       — А как по мне, — Ханна решила поприсутствовать в нашем диалоге, — они довольно гармонично смотрятся. Хотя, да, некоторые их заскоки странные.       — Вас не смущает, — улыбнулся я, чуть склонив голову на бок, — что мы здесь?       — Ничуть, — ответили все, а продолжила лишь Пэнси, — вас же не смущает наше присутствие.       Бессмысленные разговоры ни о чём продолжились, Джастин предложил мне, раз уж я во главе, а мы не в ресторане, смены блюд не предвидится, разобраться с индейкой и прочее.       — Ты не против, если я сделаю это без ножа?       — А можно я не хочу видеть, как она сама по себе разлетается на части и оказывается в наших тарелках вместе с гарниром? — улыбался Джастин. — Боюсь это будет слишком для меня и моего духа рождества.       — К слову, да, — кивнула Дафна, как и другие девушки. — Даже у волшебников, если уж разделывать праздничное блюдо, то принято делать руками. Инструментом, если быть конкретным.       — Как вам будет угодно, господа.       Пришлось встать из-за стола и поработать руками, и даже накладывал всё и всем лично. Очередные разговоры ни о чём, застолье продолжалось. Слышался смех от рассказанных историй — то Джастин поделится чем-то рождественским из своего опыта и жизни обычных людей, то Пэнси или Ханна расскажет об очередном случае на эти праздники, но уже из их жизни в магмире. Даже у Поттера были свои истории, начинавшиеся за упокой, но оканчивавшиеся за здравие. Вино, к слову, каждый сделал по паре глотков, и то ради комбинации вкуса с блюдами — некоторым даже понравилось — а в обиход шёл сок. И тут я уже работал чисто магией, так что графины порхали вокруг стола только так.       Я же, наверняка, странно смотрелся со стороны. Сижу, чуть облокотившись о подлокотник, смотрю, слабо улыбаюсь, слушаю, внимаю. Гермиона на меня странно поглядывает, словно что-то хочет сказать. Дафна смотрит с каким-то пониманием.       После очередной смены блюд, сидеть за столом расхотелось почти всем, так что мы, накинув на еду стазис — не пропадать же — мы общим решением отправились в вотчину Джастина, его личную гостиную, в которой многие из нас уже бывали. Диваны, кресла, столики, экземпляры из его коллекций всяких мелочей, комиксов, его же личная библиотека как из волшебных, так и обычных книг, огромный телевизор, музыкальный центр с виниловым, в том числе проигрывателем. В общем, этакое подобие личного убежища, только с возможностью приглашать гостей в довольно большом количестве.       Ненароком я подумал о том, что будь тут больше неугомонных гриффиндорцев, то всё превратилось бы в балаган, а так — довольно спокойно всё, общение без оглядки на присутствующих людей, без родителей и преподавателей и прочее. Вроде бы и волен делать что угодно, но и делать что угодно нет никакого желания.       — Ну а теперь, — Ханна, занявшая один из диванов на пару со Сьюзен, — Гектор, любезнейший, не расскажешь ли ты нам, что произошло?       — Сначала?       — Можно и сначала.       Все устроились кто где, взяли с собою напитки и прочие мелочи — ну ещё бы хаффы и без еды — и приготовились слушать. Даже пришлось выйти в центр этого зала, а иначе огромную «берлогу» джастина и не назвать.       — Что же… Сначала было слово…       — Гектор! — Гермиона закатила глаза к потолку под смешки почти всех. — Ну в самом деле…       — Ладно. Дафна? Не против?       — Нет, — улыбнулась она, пристроившись на другом диване рядом с Пэнси, стырившей со стола поднос со множеством канапе — немного неуместной, но вкусной закуской. — Только это тайна. Без договора и обетов — проявим несвойственное слизеринцам доверие.       — Да-да, отличный план, — кивнула Пэнси и тут же съела канапешку. — М-м-м, а это что?       Джастин посмотрел на то, что в подносе на столике рядом с Пэнси, задумался на краткий миг.       — Кажется, что-то из морепродуктов из Средиземного моря.       — Кхм, — откашлялся я. — История эта берёт начало в Шотландских горах, у замка, что зовётся Хогвартсом.       Качнув рукой и изрядно напрягшись, я создал в пространстве рунические вязи для омута памяти, но модифицированные не для погружения сознания человека в образы, а трансляцию образов в виде иллюзии — за моей спиной появилась область от пола до потолка, широкая, на которой можно было увидеть практически трёхмерное по ощущениям изображение. Хогвартса, с высоты полёта на метле над полем для квиддича.       — Воу… — некоторые даже выдохнули, ведь не все ещё видели мои выкрутасы с магией.       А вот Дафна только улыбнулась.       — Позёр, — выдохнула Гермиона под согласный кивок Поттера в соседнем кресле.       — …и было дело на нашем с вами третьем курсе. Дело было вечером, делать было нечего. Я, с какого-то рожна огорчился тем, что гербология похожа на садоводство, а не изучение, и пошёл хулиганить…       Картинка показала меня, шагающего по подлеску рядом с Хогвартсом. Вот я увидел интересное мне растение в корнях дерева. В итоге этот образ я завершил, когда там, на изображении, закончил манипуляции с растением со словами: «Вот и будет вам гербология…».       — Прелестно, — всплеснула руками Гермиона. — Магия крови, да ещё и на третьем курсе. Ох, не уследила…       Возмущалась она притворно, и это было осязаемо всем, так что ребята только улыбнулись.       — И вот, одним Хэллоуинским вечером этого же года… — продолжил я, а картинка сменилась на ночь почти у побережья Чёрного Озера.       Миг, и вот я на картинке оказался перед Кустиком. Четырёхлапая огромная монстрятинка из лиан выглядела действительно впечатляюще и устрашающе, а понял я это сейчас — сильно же у меня в то время мозги клинило от противостояния между осколками памяти. Быстренько показал Кустик, призрачную ладью, эльфийку, Дафну, что за всем этим наблюдала стоя тогда рядом со мной, и прервал изображение.       — Вот в тот вечер мне и стало интересно, что это за чудное явление.       — М-да, — выдохнул Поттер, как и некоторые ребята, — а у нас тогда прям «трагедия» была. Блэк в замке, Грейнджер и Гринграсс пропали, паника… А у вас приключение были…       — Приключения? — возмутилась Гермиона, не знавшая… да и сейчас не знающая о многом. — Да это кошмар какой-то, а не приключение.       — Ну не скажи, — Поттер взлохматил волосы. — Тут явно всё шло по плану. Ну или я могу сказать, зная Гектора, он не чувствовал опасности. А он их чувствует буквально в воздухе.       — Не преувеличивай, — мы с сестрёнкой ответили одновременно, но с разными интонациями, а продолжила только Гермиона. — Это могло быть смертельно опасно. Магическое существо…       Она силилась подобрать слова, но Поттер её опередил.       — Кто бы говорил об опасности и магических существах. Ты то тролля найдёшь в огромном замке, то на василиска нарвёшься. Очевидно, приключения у вас в крови.       — А… — Гермиона глупо приоткрыла рот, закрыла его, отвернулась. — Туше.       — В общем, — продолжил я рассказ, прокручивая случайные сцены жизни в Хогвартсе, должные показать, как пролетело время. — Однажды, накопив немало знаний, я решил изучить вопрос истончения некоей Грани на Самайн. Тут-то и начались наши совместные с Дафной старания над изучением рун. Долгие дни мы разрабатывали схему, чтобы посмотреть. И посмотрели.       Иллюзия сменилась на побережье Чёрного Озера, но созданную нами площадку и арку. Точнее, созданную Дафной.       — Я так и знал! — одновременно выкрикнули Гарри и Гермиона, переглянулись и кивнули друг другу — Гарри явно уступил сестрёнке роль прокурора. — Вот иначе и быть не могло. Это…       Видя мою улыбку, как и улыбку Дафны, да и другие тоже либо были шокированы, либо удивлены, либо всё вместе, но продолжали улыбаться, глядя на Гермиону.       — Высшая мера безответсвенности, — возмущённо сказала она, надулась, выдохнула и сама улыбнулась. — Хотя… Пора привыкнуть. Меня в принципе окружают люди, не желающие беспокоиться о безопасности самих себя. Ну и что там?       — Эм… — я задумался, и мотнул отрицательно головой. — Не буду показывать.       — Согласна, — кивнула Дафна, ненароком пригладив прядь белых волос, да и сам я коснулся проседи на виске.       — Там… Ничего хорошего.       — От показа же ничего не случится? — не понял опасений Джастин, как и другие парни, а вот девушки оказались более суеверны.       — Нет, — твёрдо ответил я. — Есть у меня опасения, не без причин, что визуализация подобного может… Мягко говоря, призвать кое-кого раньше положенного…       — Это точно… — кивнула Дафна. — Вы же не думали, что наша седина — дань моде?       — Как-то не задумывались, — ответил за всех Поттер. — Уверен, остальные тоже… Хотя нам с Гермионой было очевидно, что это из-за происшествия… Вы тогда в больничном крыле оказались.       — М-да… В своё оправдание хочу сказать, что это было неожиданно. Мы по всем расчётам должны были получить окно в другое измерение, а получили ворота, ещё и хозяев встретили.       — Хозяев? — это уже Гольдштейн, внимательно наблюдавший и слушавший, вставил свои пять кнатов в разговор.       — Ага. Вводные у вас есть, думайте сами, только молчите, а лучше забудьте. Вот, в общем и причина появления аномалии.       — М-да-а-а… — протянула Сьюзен. — А в министерстве был страшный переполох. Арка Смерти-то тоже… проявила активность, скажем так. Ваши данные могли бы сильно помочь исследованиям Отдела Тайн. До сих пор было не ясно, что это конкретно за арка. А вы свою сделали. Просто из любопытства.       — Мы… — я почесал подбородок. — Много чего сделали ради любопытства. Но это уже другая история будет.       — О, да, — кивнула Дафна, улыбнувшись и явно вспоминая результат одного из проектов в виде феникса-дракона. — Феерично. Надо будет ещё что-нибудь просчитать.       — Ну да, конечно, — покивала Гермиона. — Сначала чуть не угробили себя. Потом Хогвартс. Что дальше? Страна? Планета?       — Мы не стоим на месте, — улыбнулась ей Дафна, как и я.       — Знаете, — Поттер с улыбкой посмотрел на всех, а остановил взгляд на Гермионе. — Если ты будешь попрекать меня «моими» приключениями, полными невинности и отсутствием последствий, я буду говорить всего два слова: «Гектор Грейнджер».       — Можешь второе имя добавить. Эрих. Если не знал, — кивнул я.       — Учту.       — Мальчишки…       — Это вы, дорогие мои, — Дафна улыбалась, — не знаете о его выходках в Азкабане.       — Нет-нет, — я помотал головой. — Это совсем другая история для другого случая.       — Мне надо выпить, — выдохнула Гермиона, а я крутнул рукой, создал портал и достал прямо со стола в банкетном зале бутылочку полусладкого и бокал, тут же отлевитировав их сестрёнке. — Очень любезно.       Портал никого особо не удивил, и не такое видали, хотя спецэффекты странные. Я же не боялся его использовать при ребятах — в комиксе это выглядело иначе немного, да и попробуй ещё додумайся до хотя бы теоретической возможности такого совпадения.       — Так… — я задумался. — Поехали дальше. Недавно, как вам известно, купол аномалии был подвергнут атаке. Образ волшебника я затру на всякий случай. А дело было так…       Довольно быстро и в красках я показал сцену боя и конечный результат. Все были в шоке и не понимали вообще, что за волшебство произошло, где я оказался, и что вообще в итоге.       — Так я оказался в Нью-Йорке, но не обычном. В другом мире, ушедшим чуть вперёд в технологиях. Показывать не буду, это никому ни о чём не скажет по большей части. Ну, кроме Джастина.       — И ничего не прихватил? — как-то обвинительно сказал он, даже насупившись, хотя взгляд горел интересом.       — Только сегодня до меня дошло, что можно было прихватить машинку какую… — я вспомнил роллс купе, который видел, и воспроизвёл картинку.       — Какой… — Джастин, как единственный разбирающийся, с интересом смотрел. — На роллс похож.       — Он и есть. Но это мы потом обсудим, хотя толку… Обратно туда я возвращаться не хочу, а создать можно и самому.       — Хм… Если смотреть на это с такой стороны… — Джастин был задумчив. — Логично. Я много фантастических книжек читал, и что-то ни в одной из них контакт с другими мирами хорошо не заканчивался. Лучше не трогать тему.       — Так же посчитал и я. И ещё кое-кто… — и тут я хитро улыбнулся. Ну предельно хитро, глядя только на Джастина.       — Хм? Давай, не томи. Кто? Мы его знаем.       — Ну, в какой-то мере, — я взглянул на шкаф с коллекцией комиксов Джастина и ухмыльнулся ещё сильнее. — Фанат?       — Чего?       — Комиксов, — я кивнул на них.       Да, я решил не утаивать эту информацию, причём скорее из-за притаившегося в глубине сознания, и тщательно сдерживаемого разумом подросткового желания прихвастнуть. Да и кто знает, может подобная информация окажется для Джастина толчком для совершенствования в волшебстве, ведь как ни крути, как ни будь занят в обычном мире, оставаясь волшебником от магии уже не уйти. По крайней мере я бы не смог.       — Давай лучше покажу… — я волевым усилием сменил иллюзию, точно добавив все звуки.       …— Вонг, я же говорю, — говорил Стрэндж. — нельзя вот так брать и перемещать кого-то.       — Ты сам так делаешь. Тебе можно?       — Я могу всё переиграть, ты же знаешь. В любом случае, — он взглянул на нас, ведь иллюзия от первого лица. — Я доктор Стивен Стрэндж, это, — он кивнул в сторону азиата, — верховный чародей Земли, Вонг. Если вы не враг нам и Земле в целом, мы не враги уже вам…       Стоп-кадр. Молчание. Шок сначала был на лице Джастина, потом Захарии, и лишь потом Эрни — остальным это ни о чём не говорило.       — Чего-о-о! — восклицание было одновременным.       Дальнейший час эта троица была в крайне возбуждённом состоянии. Начиная с возгласов в стиле: «Ну почему он, а не я!», заканчивая рассказами о Стрэндже из комиксов, демонстрацией комиксов, историй и прочего. Они, похоже, словили экстаз истинных гиков. Я же перекочевал к Поттеру, оставшемуся спокойным наряду с остальными девушками. В общем, мы с ним сидели, как и девушки, наслаждались спектаклем, актёрами которого была эта троица, улыбались, если закуски.       — Я всё понимаю, — Дафна, сидевшая рядом со мной на диване, прижалась к моему плечу плотнее, перехватив мою ладонь своей, — но неужели этот волшебник настолько известен?       — Так получилось, что он существует в том мире. А у нас существует множество комиксов о нём и людях его мира. К слову, меня терзают сомнения, что в его мире есть что-то о нашем. Может книги, комиксы, истории какие, или фильмы.       Сидевшие ближе всех Гарри и Гермиона слышали мои слова, явно задавались какими-то вопросами, но озвучить их решил только Гарри.       — И как такое может быть?       — Это слишком долго объяснять, — Гермиона ответила вместо меня. — Просто, кажется, произошедшее является доказательством теории множественности вселенных. Не спрашивай. Я тебе попробую достать пару книг.       — Не думаю, что мне в ближайшее время хватит сил и желание на такие отвлечённые темы. Да и не пойму, небось, ничего.       — Дам книжки для детей. Энциклопедию.       — Я не на столько тупой.       Вскоре парни успокоились, сели за один из столиков поближе к общей компании, и взглянули на меня.       — Что? Я не буду объяснять нюансы, но магия того мира всё равно не подходит нам. А заклинания оттуда проще будет разработать самим здесь. Комиксы есть — повторяй эффект.       — Да мы понимаем, — за всех ответил Эрни, как наиболее рациональный, как ни странно порой это может звучать на фоне некоторых его действий и мнений. — Но это умом. А в душе…       — А в душе, — перебил его Джастин. — Побывать там, и ничего не прихватить, не узнать, не… Вообще «не»! Феноменально… Но умом и я понимаю.       — Не переживайте.       Волевым усилием я вызволил из плена рюкзака здоровый бестиарий мистических существ мира Стрэнджа, достал палочку, чтобы сделать всё точно и наверняка, и сделал копии для всех. Абсолютно точные копии.       — Это вам в качестве подарков. Бестиарий духовных сущностей, известных мастерам мистических искусств того мира. У нас это, скорее всего, окажется сказкой, но… учитывая, что они в принципе существуют… Запомните раз и навсегда — полное табу на любые попытки взаимодействовать. Я рассчитываю на ваше благоразумие. Да, точных описаний методов там нет, но мы умы пытливые. И это не шутки.       Стоит ли говорить, что в итоге почти все, кроме меня и Дафны, увлеклись изучением этого бестиария, а про некоторых из существ и сущностей даже могли рассказать Джастин и Захария, и даже таскали комиксы из коллекции. Понимание, что это в какой-то мере реальные истории, пусть и не в том конкретном мире, а в каком-нибудь другом — до такой мысли они тоже быстро дошли — придавали историям совершенно иной шарм, который зацепил даже женскую часть нашего коллектива.       — А тебе не интересно? — спросил я Дафну, наблюдавшую за этим, пристроившись на моём плече.       — Похоже, ты и сам можешь рассказать что-нибудь. Мы же в двух метрах от них. Всё и так слышно прекрасно.       — Тоже верно. Знаешь… Гримуар… Мы так и не начали его изучать.       — Знаю. Предлагаешь, начать прямо сейчас?       — Нет, — я с улыбкой качнул головой. — Но лучше начать быстрее. Не хочется упускать ни строки из столь уникального источника знаний.       — Эх… Убийца романтики, — вздохнула она, чуть потянулась и поцеловала меня в щёку. — Зато мой.       — Твой, — я даже показательно приосанился. — И не убийца романтики. Так… Хм… даже термина подходящего нет.       — Вот и молчи, — она вернула голову на моё плечо. — Наслаждайся моментом.       — Я переживал, что тут будет скучно для тебя или Пэнси.       — Была такая мысль, но мне-то точно было бы хорошо. Однако, тут довольно неплохо.       — Порою мне кажется, что в домах волшебников на такие праздники больше… волшебного.       — О, ни разу, — Дафна устроилась ещё удобнее. — В школьных коридорах ночью колдуют чаще, чем дома в обычное время. Только если приглядеться, можно заметить работу чар, редкий взмах палочкой кого-то из домашних, неуловимую заботу-работу домовиков. Это точно так же, как…       Дафна огляделась в зале.       — …как работа люстр обычных людей, как те лампочки разноцветные, или тот, как он? Музыкальный центр? Он же сейчас тихо играет музыку?       — Да.       — Вот. Вряд ли ты придаёшь значения тому, сколько всего вокруг… работает. Я сама лишь недавно додумалась до такого сравнения. Так что не скучно в любом случае. А то, что нет всяких летающих погремушек, взрывашек, сопелок-вопелок, что так любят гриффиндорцы — это даже к лучшему.       — Близнецы устроили бы хаос.       — Они и есть хаос, — усмехнулась Дафна. — А их магазин — прямое его воплощение. Вот Зонко — магазин. А у Уизли — взрыв мозга.       — Какие интересные фразочки.       — Тебя ещё удивляет, что чопорные леди с факультета Слизерина могут говорить иначе, чем положено этикетом?       — Нет, — я приобнял Дафну. — Но стереотипы — они такие. Живут до самого конца.       Вскоре ажиотаж на истории спал, мы снова отправились за стол, но не раньше, чем Джастин попросил накрыть поздний ужин — обеденный стол мы постепенно разоряли в ходе посиделок. Ну а после ужина решили просто прогуляться по территории вокруг дома. Пришлось наколдовать немного фейерверков, тем более небо уже потемнело. Но и это недостаточно интересно, так что поступило нерациональное предложение посетить пару каких-нибудь мест. И тут я показал портал Стрэнджа в полной красе.       — Ты просто обязан нас научить, — требовали парни, на что я не мог не улыбнуться.       — Научу. Как только сам полностью освою и смогу описать это нормальными словами на бумаге.       — Договор. Смотри, — Джастин с улыбкой погрозил мне. — А то увлечёшься исследованиями или проектами, а не найти тебя потом будет.       Почти до полуночи наша группа безумной, но сдержанной молодёжи, полной энтузиазма, но притворяющейся воспитанными, скакали порталами по всем значимым местам уже ночного Лондона, потом пригорода, потом и по другим большим городам, где хотя бы в теории были яркие и интересные места. Но вот во Францию портал открывался нестабильно, и я отговорил всех от риска. А поднимать волшебную тревогу межконтинентальным нелегальным порт-ключом я не хотел. Как и тянуть всю толпу скольжением.       В итоге вернувшись в дом Джастина, решено было расходиться. Так как возвращаться мы могли и волшебным способом, тем более это было быстрее, а время поджимало, так и было решено поступить. Я забрал рэнджик, уменьшив и упаковав его в рюкзак, открыл портал к дырявому котлу в зоне магглоотталкивающего эффекта, и все мы, кроме Джастина, разумеется, вышли прямо ко входу в таверну.       Внутри было спокойно, посетителей минимум. Бармен Том с неодобрением смотрел на нашу компанию, как и пара забулдыг — вот как вечер, ночь или утро, тут всегда хотя бы два таких найдутся.       Я оставил плату за летучий порох и сверился со временем. Камин должен быть открыт, а проверяется это легко — просто пытаешься туда попасть. Первым решил идти Эрни, и ему удалось, а значит можно выдвигаться. Последним уходил я.       Кабинет директора оставался неизменным. И да, я замечаю это каждый раз, но не могу ничего с собой поделать. Пока директором был Дамблдор, что-то неуловимо, но постоянно менялось — то одна вещь на другом месте окажется, то что-то тикает в другом месте. А у Снейпа все стабильно до рези в глазах. Сам он, к слову, сидел за столом, почти победив какие-то документы, а на кипу новой кореспонденции смотрел предельно безразлично. Наверное, виной тому бокал с огневиски в руках, и на треть пустая бутылка на столе.       Ребята дожидались меня, как и сам Снейп. Как только я вышел из камина, он оглядел нас, выгнул бровь, подождал мгновение.       — И? Если вы ждёте разрешения покинуть мой кабинет, то разрешаю.       Нам два раза говорить подобное не нужно, и покинули мы это место предельно оперативно. За разговором ни о чём я вёл нашу группу так, чтобы не попасться парочке сотрудников ДМП на патруле, и вскоре мы дошли до первой развилки, попрощались с Гарри, Гермоиной и Энтони, а вскоре уже и с Дафной и Пэнси пришлось прощаться, однако я вызвался их проводить — пять хаффов и сами дойдут по почти прямому коридору полуподземелья.       Проводив девушек до их гостиной, попрощался с Пэнси, получил поцелуй от Дафны, постоял, выдохнул и в голове начали появляться мысли вполне конкретные — надо завязывать с праздностью. Если верить слухам в замке, а их я узнал много за последние два дня при помощи паучков, то Тёмный Лорд как-то прознал, что Дамблдор жив, и закусил удила. А это плохо. Даже тут, в Хогвартсе, нужно снова быть начеку. И скорее изучать всё, что изучается. И готовиться жестко отвечать, если придётся. Ах, да. И к Сметвику завтра заглянуть, узнать, как там с практикой. Пока каникулы.       — Эх… — выдохнул я, поправив волосы ладонью и глядя в высокий потолок подземелий замка. — Тяжело…       А потом вспомнил о событиях в мире Стрэнджа и улыбнулся.       — Но там всё равно намного хуже. Грех жаловаться.       С такими мыслями я и отправился в гостиную факультета, а следом и в общую комнату. Удивительно, но парни уже вырубились, либо старались это сделать, давя подушки. Пора последовать их примеру.        ***       Раннее утро после рождественского дня началось необычно.       Каким-то странным с точки зрения логики, но привычным для жизни волшебника образом, самовозгорелась фиолетовым пламенем ёлка в нашей с парнями комнате. На это можно было бы смотреть ради хоть какого-то шоу, если бы рядом с ней не находились наши личные вещи, лишаться которых совершенно не хотелось никому из ребят. Пылающая ёлка быстро привела в всех в чувство, да и меня в том числе — бодро начали её тушить как заклинаниями, так и не менее магическим потоком воды и Финитой. Разумеется, победили, но спать в полшестого утра уже не хотелось никому.       — Вот же… — бурчал Эрни, — Никогда ведь такого не было…       Стоит такой, посреди комнаты, в пижамном костюме с какими-то дементорами, недовольный и вялый, как наше общее испорченное утро.       — Уа-а-а, — зевнул Захария. — Это что у тебя…       Эрни взглянул на то, куда смотрит Захария, оттянул пижамку от груди и присмотрелся к принтам.       — А чего? Нормально. Вон, у Гектора вообще ничего…       Я обернулся.       — …а нет, ошибся.       Там какой-то мультяшный персонаж известным жестом посылал всех далеко и надолго. Почему бы и нет?       В любом случае, раз утро уже началось, а спать в моём графике оставалось минут тридцать в лучшем случае, я решил не издеваться над организмом и начать день чуть раньше, ведь сон всё равно без необходимости.       Зарядка, на которую уныло смотрели проснувшиеся парни, тоже не желавшие ложиться — передумают минут через тридцать, как до них дойдёт, что сейчас выходной и занятий нет — переодевания, и вот я трусцой бегу по коридорам замка, а ведь комендантский час ещё не окончился, и даже свет особых факелов и чаш в нишах или на подставках горел далеко не везде. Темнота. Но она не мешала портретам просыпаться при моём почти бесшумном приближении, и не мешала им смотреть на меня с укоризной уже который год. Да могли бы привыкнуть уже, недоделанные матрицы личности!       Вновь я выбежал на улицу, и вновь я оказался на заснеженном поле для квиддича. И вновь, как и в прошлый раз, создал трансфигурацией подобие человеческой фигуры, но только как манекен. Заранее задуманные руны на его поверхности активировались, чёрные одежды и плащь заработали, в руки я дал ему трансфигурированные мечи, распределил нагрузку сознанием и начал тренировку. Плавные движения, разминка… Интересно, зачем я разминаюсь параллельно и манекеном? Наверное, инерция мышления.       Хруст снега под ногами, ночная тьма, полная, даже света луны и звёзд нет из-за облаков. Чуть снижаешь остроту зрения, даруемую магией жизни, и вот перед тобой противник в чёрном, а в его руках клинки, мягко светящиеся синим и красным из-за рун — да, баловство, но красиво. Между вами пролетают снежинки. Вы кружитесь вокруг друг друга, не оставляя следов на податливом снегу. Миг, и срываетесь в бой. Клинки выбивают искры от столкновений, мгновенноя меняя траекторию и пересекаясь друг с другом вновь и вновь.       В этом даже что-то есть.       Управлять одновременно собой и манекеном было крайне тяжело. Порой я всё ещё нелепо спотыкался на ровном месте, но с каждой минутой управлялся всё ловчее, постепенно увеличивая скорость исполняемых комбинаций и движений мечами, пока даже для самого себя движения не стали сливаться в единые голубые и красные полосы.       Перед самым рассветом, когда я окончательно выдохся, меня нашёл один из Авроров, патрулировавших Хогвартс и территорию — это, похоже, вообще никогда не кончится. Каждый год моей учёбы находится повод для их здесь присутствия хотя бы в количестве одного-двух человек.       — Неплохая задумка, — покивал он мне доброжелательно, когда тренировка закончилась, а небо начало светлеть.       — Доброго утра, сэр, — кивнул я, развеивая манекен и мечи.       Аврор сильно удивился. Наверняка думал, что это всё нечто из заранее заготовленного и зачарованного.       — Ого. Похоже, профессор МакГонагалл может гордиться хотя бы одним из своих учеников.       — Вы мне льстите. Я всего лишь додумался до парочки хитростей, не более. До профессора МакГонагалл, — я отёр пот со лба и подошёл ближе, — и тем более, почтенного Дамблдора, мне невероятно далеко.       — Да… — аврор даже взгрустнул. — Жаль, что старик нас покинул в такие тёмные времена…       — Это точно…       На этом диалог был окончен, хотя аврор проверил мою личность при помощи палочки и вариации чар Ревелио, крайне сложной вариации, к слову, способной снять даже оборотку.       — Хм… В отчётах говорилось, мистер Грейнджер, что вы потеряли свою палочку, но вот она…       Есть такой нюанс, и я этому не удивлён. Хорошо, что он не брал мою палочку в руки, а проверял из моих — вопросов стало бы больше.       — Нашёл, сэр, — пожал я плечами и вежливо улыбнулся, на что аврор улыбнулся в ответ.       — Постоянная бдительность даже в этом?       — Не могу знать, о чём вы.       — Эх… Но правильно. Сейчас в министерстве не спокойно. Даже собственной тени нельзя доверять… — аврор зевнул, а потом, словно очнулся от Конфундуса. — Я ничего не говорил.       — Разумеется, сэр. К слову, — мы двинулись обратно в замок, а мне даже пришлось принудительно обрывать попытки тела использовать эльфийские приёмы для плавного шага по снегу, так что хруст вокруг стоял знатный, — разве авроры не тренируются физически.       — Не для боя. Не в таком виде. К слову, в моей практике были случаи, когда волшебников буквально вспарывали ножами в ближнем бою. А те и сделать ничего не могли. Против маггловского огнестрела, значит, защита у нас есть давным-давно, — покачал головой аврор, удивительно словоохотливый, — а против старого доброго клинка — нет. Поразительная беспечность.       — Ну, я магглорождённый, — уточнил я, глядя на прояснившийся кусочек неба с парой ещё ярких звёзд на фоне светлеющего неба. — Мне многое было странно.       Аврор удивился тому, что я магглорождённый, и это было предельно очевидно, но прерывать мысль не стал. Похоже, это профессиональное — если кто-то говорит, то пусть говорит, авось и скажет что-то важное.       — Особенно меня забавляла манера чистокровных волшебников буквально тыкать в меня палочкой. Они словно так и просили меня выхватить их палочку из рук и настучать им по голове кулаком.       — Ха-ха-ха… — Аврор рассмеялся довольно открыто. — О, парень, ты не представляешь, сколько времени даже в академии приходится инструкторам исправлять эту манеру. Вот ты бы как колдовал?       — Стараясь держать руку ближе к телу? — подумал я, попутно вспоминая свои действия и манеру во время дуэли. — Что толку вытягивать руки да ноги во все стороны? Только уклоняться сложнее, да и вообще страдает мобильность. А когда руки ближе к телу, и сам ты компактен, то и тело быстрее движется, и крутнуться проще, если что. Это как в балете…       — Ха-х, а ты шаришь, — покивал аврор, а мы вышли на протоптанную тропинку, на которой снег местами утоптался до наледи на камнях и грунте. — Небось и в дуэльном клубе?       — А то. Вы знаете о нём?       — Почётное и ни для кого не имеющее значения второе место два года подряд, — с некоей гордостью сказал аврор, а я заметил, что лет ему немного, нет и тридцати. — Но даже руководство Флитвика не давало многим повода заниматься как следует, и многие просто гоняли чаи. А как сейчас?       — Да так же. Как выяснилось, наша троица раскатывает всех в пух и прах, и никто с нами не дуэлится.       — Ваша триоца?       — Я, Малфой и Гринграсс.       — Оу… — Ну да, фамилия «Малфой» не радует правоохранительные органы.       — А вы недавно заступили на охранку Хога? Просто иначе бы знали. Иногда авроры поглядывали издалека на наши занятия по боёвке.       Любопытство и словоохотливость аврора казались странными, но и сам я не выдавал ничего нового или тайного в разговоре, так что пока не видел в этом проблемы. И да, он в Хогвартсе с начала ситуации с аномалией, но ведёт себя так, словно ничего не видел и не слышал. Интересно.       — В самом деле, — кивнул он. — Слышал о вас. Коллеги вас нахваливают.       — Это комплимент для меня. К слову, мне было бы интересно встретиться в дуэли или бою с подготовленным аврором.       — Хм?       — А почему бы и нет? Думаю, и профессор Флитвик обрадуется тому, что бывший участник его дуэльного клуба покажет что-то остальным.       — Идея неплохая, — покивал он, а мы тем временем уже вернулись на территорию замка.       Аврор, имя которого я не знаю, пошёл по своим делам, а я отправился в гостиную. Там, возле камина, за столиком сидели парни и что-то обсуждали, попутно распивая чай с кексами.       — Так и не заснули?       — Не-а, — ответил за всех Эрни. — А ты всё?       — Да. Хорошо размялся, — я сел в своё кресло, опершись рукой о подлокотник и забросив ногу на ногу. — Правда, даже не вспотел. Но в душ сейчас всё равно пойду. График…       — …нарушать нельзя, — закончил за меня Захария, давя зевок в зародыше. — Эх… Может потренироваться в чарах и заклинаниях? А то мы давно все вместе не занимались. Ну, все вместе с тобой.       — А пошли, — я встал с кресла, а ребята как-то скомкано последовали моему примеру.       Минута, и вот мы уже стоим в классе, организованном в прошлом году для внеклассных занятий по ЗоТИ для всех курсов. Защищённом ото всех классе. И тут ничего не изменилось, да и меняться-то нечему.       — Даже ностальгия какая-то, — я положил рюкзак на один из столов и обернулся к ребятам. — Итак, господа. С чего начнём?       — Может, что-то из боёвки? — за всех ответил Эрни, хотя всех тут три человека включая меня — привычка думать о всём коллективе сразу.       — Хм… — я задумался. — Тогда я предлагаю разучить вам вариант тёмномагического Протега. Либо методику перехвата и отвода тёмной магии. Учитывая всякое, как и слухи, может пригодиться.       Так и решили поступить. Эрни с Захарией активно записывали то, что я говорил и показывал, перешли к практике, и до самого завтрака пытались разобраться с тёмномагическим Протего. Пожалуй, это одно из немногих тёмномагических заклинаний, не требующих искажения магии, но из-за фокуса на том, что в тебя летит тёмное заклинание и с ним надо взаимодействовать, является тёмным. Ну а второй метод, с закручиванием потоков спиралью, нужным окрасом, психологическим фокусом и прочим, что позволило бы создать этакую пространственно-магическую воронку для захвата и перенаправления магии, у них уже не хватило сил. Или фантазии. Опыт у нашего курса хаффов хороший, незря им привилась моя привычка заниматься по графику, и они не пропускали свои тренировки в колдовстве.       — Фу-х… — мы шли обратно в гостиную ради душа и дальнейшей отправки на завтрак, хотя можно было бы и магией воспользоваться, но эти чары крайне неприятны к телу как в момент применения, так и после — ими, если постараться, можно пытать. — Это было тяжело…       Эрни, в отличие от Захарии, слегка выдохся от практики. Похоже, моё стремление накручивать темп освоения практики колдовства слишком сильно превзошёл оный у ребят, но тут я ничего поделать не могу — я просто всегда стараюсь на максимум в этих вопросах ради экономии времени. Экономия времени… Словно я куда-то очень сильно спешу. Может быть так оно и есть.       После приведения себя в порядок, мы уже собрались отправиться в Большой Зал на завтрак — как раз о многие ребята с факультета уже проснулись и были готовы к очередному своему дню. Пусть учёбы сейчас и нет, каникулы, но у многих, кто решил остаться в Хогвартсе, есть немало своих собственных увлечений, начиная от клубов, и заканчивая банальной игрой в шахматы, уход за растениями или даже самообучение. Последнее особо актуально среди ребят с седьмого курса — они вообще постоянно готовятся к экзаменам в конце года, и даже кажется порой, что делают это даже во сне.       Но можно ли их в этом винить? В этом году весь седьмой курс нашего факультета, состоящий и так-то из шести человек, представлены только магглорождёнными и полукровками, не обладающими влиянием семей, накопленными знаниями и возможностями. И для них хорошо, что важность экзаменов, когда больше то и нет ничего за спиной, они осознали, и готовятся отчаянно — это одна из доступнейших и очевиднейших дорог хоть в какое-то будущее.       — А мне повезло, — озвучил я вдруг мысль, когда мы всей нашей небольшой группой уже почти добрались до Большого Зала.       — Хм? — Эрни взглянул на меня, да и общая беседа ни о чём резко подошла к концу.       — Да так. Если подумать, у меня уже есть ряд возможностей прекрасно устроиться в жизни. Везение.       — Не скажи, — покачала головой Ханна. — Мы, похоже, лучше тебя самого понимаем, сколько труда ты вкладываешь каждый день. Заметь. Ни дня без дела, ни часа. И это ещё только то, что видим мы. Мерлин знает, чем ещё ты занимаешься, пока никто не видит.       — Вот-вот, — покивал Эрни. — Знаешь, дедушка несказанно рад, что я показываю огромные успехи в колдовстве, и даже что-то изучаю, проекты делаю. Я ведь магией вообще никогда не интересовался.       — Ага, — улыбался Захария, вздёрнув нос и заложив руки за спину. — А тут ты с третьего курса буквально являешься примером. Только недавно я сам себе признался, что изучал магию и колдовство в целом только чтобы не отставать от остальных. Ну, кто вместе с тобой занимается. Кстати…       Захария оживился ещё больше, взглянув на нас и меня в том числе с большим энтузиазмом.       — Знаешь лидеров по учёбе на курсе и Хоге в целом?       — Не интересовался, — еле заметно пожал я плечом, а наша компания свернула за очередной угол коридора, кивнув группе воронов.       — А зря. Итак, презентую чудо-список! От первого места и ниже. Грейнджер, Гринграсс, Грейджер, Малфой, Паркинсон, Аббот, Боунс, МакМиллан, Смит и Забини. Представляешь? Все, кто с тобой общаются. Ну, кроме Блэйза. Ни одного ворона в десятке курса. Никого не с нашего курса во всём Хоге!       — И я не верю, — продолжил уже Эрни, — что это мы такие талантливые. Хотя верить хочется.       — Это ваша заслуга. Не моя, — качнул я головой, усмехаясь. — В любом случае…       Мы зашли в полупустой Большой Зал и направились к нашему столу.       — …рассуждать об этом нет смысла. Нужно ловить момент, пока мы в Хоге и спокойно можем учиться, ни на что не отвлекаясь.       Стоило только сесть за стол, как появился обильный завтрак, ароматы которого тут же ударили по носу, а в графинах были разные соки.       — И есть, — кивнула Сьюзен, поправив толстую косу рыжих волос. — Ведь мы — растущие организмы.       Эта ремарка, обычно произносимая мною, вызвала улыбки ребят, и мы приступили к неспешному завтраку, оставив беседы на потом. Однако особо разговоров не последовало, так что я решил подойти к Снейпу, а то он сидит за столом преподавателей в явно недостаточно плохом настроении.       — Директор, профессора, — кивнул я всем присутствующим за столом.       — Мистер Грейнджер, — ответил Снейп после ответного кивка от остальных.       — Мне бы хотелось получить ваше разрешение на посещение Мунго. Мне нужно переговорить с моим наставником о нюансах дальнейшего обучения.       — Разрешаю. И прошу, обойдёмся без излишних рамок приличий. Вы ведь и так можете покинуть это место, несмотря на чары и прочие ограничения, а снимать их слишком долго.       — Благодарю, профессор, — я кивнул, мгновенно крутнул палочку в руках, трансфигурируя мантию в пальто по сезону, кивнул и попросту скользнул по грани прямо на Косую Аллею.       Мрачность этого места конкретно в данный момент поражала. Один лишь магазин близнецов был ярким пятном на фоне всеобщей зимней серости, но не только она была причиной подобного — сами волшебники были серыми и мрачными, а магазинчики и лавки прямо кричали о запустении и заброшенности. Опять.       Пройдясь по улице, заглядывая через витрины закрытых или полупустых магазинов, я добрался до Мунго и зашёл в госпиталь. Холл был привычно заполнен утренними посетителями разной степени магической потрёпанности, которые ждали своей очереди на получение медицинской помощи. Подойдя к стойке регистрации, я поздоровался с немолодой медиведьмой.       — Доброе утро, мэм. Целитель Сметвик здесь?       — А, Грейнджер, — узнала она меня, хотя могло ли быть иначе, ведь я давно примелькался как ученик мастера. — Да. Третья приёмка.       — Спасибо.       Быстро добравшись до смотровой, зашёл внутрь. Сметвик как раз проводил осмотр пациента преклонного возраста и с явно простенькой темномагической болячкой на поллица.       — Утро, — кивнул я.       — А, Герйнджер, — кивнул мне Сметвик. — Давай, переодевайся. Можно сказать, что ты почти не опоздал.       — Понял.       Без лишних слов я отправился на второй этаж, в ординаторскую. Как-то я прям сразу в деле оказался, без разогрева. Ну и грех жаловаться.        ***       Серый, сугубо деловой кабинет начальника ДМП с самого утра полнился людьми.       Джон Доу уже привычно выслушивал отчёты, которые наконец-то стали озвучиваться их авторами без подхалимства и подобострастия, без попыток угодить новому начальству, что несказанно радовало волшебника.       — …таким образом, — заканчивал очередной отчёт зам главы отдела расследований, стоя за столом для конференции, — мы можем сказать, что инцидент с аномалией Чёрного Озера можно считать закрытым.       — Хорошо, — кивнул Джон Доу, погладив пальцем камень на своём перстне. — Можете быть свободны.       Несколько волшебников покинули кабинет, а Джон Доу развернулся в крутящемся кресле к окну. Разумеется, как и все окна министерства, оно показывало лишь атриум, но этот кабинет был высоко, и вид был такой, словно находился Джон в высоком здании, а не под землёй.       Тень в углу кабинета поплыла, через мгновение явив статного, но отнюдь не молодого седого волшебника с аккуратной бородой, в костюме-тройке и чёрной мантии.       — Мой Лорд, — уважительно, но без подобострастия поклонился он, почти тут же выпрямившись.       — Присаживайся, Паркинсон, — Джон уже перестал пытаться вернуть давно утраченную неформальность их обмену приветствиями и обращениями, принимая «выверты» старого друга.       Пусть Джон так и не повернулся к нему, продолжая смотреть в окно на суету утреннего атриума министерства, но он прекрасно ощущал, что делал его гость, как, и где конкретно находился в помещении вплоть до миллиметра.       — Рассказывай.       — Как ни странно, мне рассказывать нечего.       — Неужели даже твоя дражайшая внучка не поведала никаких тайн, мой верный друг?       — Даже, — с ухмылкой в голосе ответил он. — Даже мои «тени» оказались бесполезны.       — Совсем?       — Секреты учеников меня не интересуют, а в самом деле полезного не удалось выяснить вообще ничего. Эмбер и Двенадцатый отлично защищали свои секреты, а насильно, сами понимаете, выуживать их не стоило.       — Очевидно, что так. Как бы ты оценил способности наших гостей из гильдии?       — Двенадцатый много выше среднего, опытный чароплёт с упором в анализ. Насколько известно, если бы не его амбиции и пренебрежение правилами, он бы не потерял семь лет будучи наказанным гильдией и бегая на побегушках у тех, к кому припишут.       — Эмбер?       — Неизвестно ничего. Кроме абсурдной мощи. Полагаю, если бы она обладала куда большим опытом жизненным, то можно было бы смело считать её одной из сильнейших в Европе.       — Вот как… Тогда, в случае необходимости, запрос в гильдию можно посылать с приоритетом на неё как исполнителя?       — А это не нам решать.       — Да… мы, как бы это не уязвляло мою гордость, пока не самые значимые единицы на мировой магической арене. Надеюсь, с осуществлением наших планов, ситуация сдвинется с мёртвой точки. Без подобного, нахождение на этой должности полностью бесмысленно и является тупиковым.       — Полностью согласен, Мой Лорд, — кивнул Паркинсон.       — И всё-таки… Если бы тебе удалось полноценно связаться с Асмандом…       — К слову, это одна из причин моего сегодняшнего визита.       — Даже так? — Джон даже развернулся в кресле к собеседнику, глядя с интересом и ожиданием. — Я полон любопытства.       — Асманд… Приедет в Англию с визитом.       Джон улыбнулся лишь уголками губ. Эта маска замерла на его лице на несколько мгновений, пока не перестала быть маской, став на краткий миг настоящим выражением лица, улыбкой, а в глазах сверкнули красные искры и жажда битвы, но не смертельной, а поистине соревновательной, дух соперничества. При виде этого, Паркинсон на краткий миг позволил улыбнуться так же, погружаясь в далёкие воспоминания о Хогвартсе и временах истинного соперничества и противостояния всему миру.       — Каковы причины? Что могло заставить этого престарелого бабника направить свои стопы в «загнивающее болото», да ещё и оповестить об этом своих старых друзей в нашем лице? Раньше он просто заходил, вышибая дверь с ноги и тряся бутылкой Огденского…       — Он кое-что узнал.       Паркинсон взял паузу, а Джон оставался неподвижен.       — Юная Гринграсс оказалась способна к работе с магией смерти.       — Кто именно?       — Дафна.       — А, подруга твоей дражайшей внучки?       — Именно.       — Значит, Асманд носился по миру, гоняясь за юбками, и я уверен, даже не знал о существовании внучек, а теперь хочет вернуться?       — Вы же знаете, Мой Лорд, как он хотел бы передать кому-то, при чём с добавкой фразы «да в конце-то уж концов, сколько можно!», наследие рода. У самого почти получилось овладеть, остальные родственники оказались бесполезны в этом плане, а Уильям и того хуже, просто торгаш.       — О, это точно, — кивнул Джон. — Даже Люциус, наш скользкий друг, куда больше получил от Абраксаса, чем многие думают. Разве только категорическая нехватка решительности, верности и смелости подвела. Как и всё младшее поколение. Но, мы отвлеклись. Что же там с Асмандом?       — Приедет с визитом. Причём скоро. И вы не правы в том, что он не знал. Как он сказал, он пристально следил за успехами и жизнью своих внуков в лице юных Дафны и Астории.       — Знают ли сами юные ведьмы о существовании дедушки в лице Асманда, как и о том, кто он?       — Вряд ли. Уильям слишком был подвержен влиянию своего деда, отца Асманда. Бездари через поколение, — покачал головой Паркинсон, — хотя, у меня так же. Одна надежда на Пэнси. А что касается Асманда, то узнать он мог об этом из отчётов Эмбер. Может он и не занимается публично делами своей гильдии, однако фактически это не так.       — Занятно… — Джон покрутил кольцо на пальце. — В таком случае, следует перейти к следующей фазе плана. Прекратите мешать нашему агнцу творить его агрессию. Пора переходить к финальной части плана.       — Да, Мой Лорд.       Паркинсон по опыту понял, что разговор окончен, встал, уважительно поклонился и растворился в тенях, а Джон медленно развернулся в кресле к окну. Практически через минуту уже началась какая-то суета внизу, в Атриуме. Полетели множество бумажных самолётиков и прочих сообщений, засуетились некоторые волшебники внизу, в каминах начали появляться группы волшебников в самых разных одеждах разной степени приличности, но с отличительной повязкой на руке. Нет, они не захватывают министерство, это никому уже не нужно, оно и так в «их» руках — эти волшебники получили сигнал и явились за инструкциями, чтобы вскоре покинуть залы министерства и нести «Высшее Благо» магическим народам Великобритании. Разумеется, в том виде, в каком его видел тот, кого называют Тёмный Лорд Волдеморт, но на фигуру которого не мог без усмешки смотреть сам Джон Доу, прекрасно понимая, что он из себя представляет.       — М-да… — выдохнул Джон, вновь покрутив кольцо на пальце. — Скоро. Я сбросил цепи, я таков… свободен ото всех оков…