Целитель

      Разведка — дело тонкое.       Не согласиться с этой мыслью было решительно невозможно, особенно пробираясь по лагерям волшебников и существ, разбитым в Запретном Лесу вдоль охранного периметра Хогвартса.       К слову, замок довольно занятно расположен. Сам он на утёсе, который сам по себе по типу полуострова, так что почти половина защитного периметра находится в воде, и по факту подступы с этой стороны только с воды и по почти отвесным скалам. И просторы этой водной глади огромны, как и размеры Чёрного Озера. Я бы назвал это относительно безопасной территорией.       Другая же часть подступов к замку идут по холму вверх от Запретного Леса. Легко просматривается и, при желании, обстреливается с замка всем, чем можно стрелять — как по прямой, так по параболической траектории.       Третий, самый неприятный и одновременно с этим прекрасный для обороны участок можно разделить на два — собственно, мосты. Их два. К одному подъезд от Хогсмида, довольно неплохой с точки зрения обороны. Мост широкий, каменный, укреплённый всеми мыслимыми способами, довольно протяженный.       А вот второй больше на поделку какую–то похож, и тянется к замку через ущелье, а на той стороне сразу начинается Запретный Лес, пусть и безопасные его части.       В общем, в тотальную осаду замок взять трудно, но можно пытаться блокировать пути по озеру. По мостам можно легко добраться, а у одного из них буквально Лес является уязвимой частью, но его легко обрушить. И вот так можно рассуждать о всём замке — и просто, и сложно, и хорошо, и плохо. Всё зависит от навыков волшебников по обе стороны, как и от их оснащения.       Об этом я думал, забравшись в кроны высоченного пышного кедра, или что это такое странное–магическое, хвастающееся совершенно необъятной толщиной ствола, как и все деревья здесь. Сидел, смотрел на замок, смотрел на лагерь волшебников внизу.       Сам лагерь не представлял из себя ничего особенного. Три палатки с Незримым расширением и двадцать пять волшебников. Судя по их перемещениям внутри лагеря, охранением они явно пренебрегли, положившись на ту магию, что полностью скрывает присутствие всех наших врагов.       Волшебники в самых разных тёмных одеждах, зачастую далеко не новых, порою потрёпанных и перетрёпанных к Мордреду, то сидели у небольшого огонька–костра, что–то жаря на веточках, то захаживали в одну из палаток, выходя с каким-нибудь магическим предметом, колдовали над ним и уносили обратно. Во второй палатке явно был провиант или нечто подобное. А в третью так никто ни разу и не зашёл за тот короткий период моего наблюдения.       — Долго ещё? — громко спросил один из волшебников.       — Ты задрал, идиотина! — крикнул другой, сидевший у костра. — Как подадут сигнал, так и пора будет.       — Ненавижу ждать… Как мы вообще на это согласились?       Один из проходящих мимо волшебников захохотал.       — И в самом деле идиот! Ха–ха–ха. Это же какая возможность пограбить Хогвартс и богатеньких детишек! Да и попытать кого, ну, сам понимаешь. Тёмный Лорд такое одобряет.       Идиоты — это была единственная мысль, успешно зародившаяся в моей голове.       Занятно то, что ни одного Пожирателя среди них не было. Мысленным усилием, не слазя с дерева и никак не демаскируя себя, я отправил в каждого из них модифицированные метки охотника, тут же почувствовав, как они должны засветиться красными точками на карте Хогвартса, что продолжает работать в нашей гостиной, пускай и в несколько урезанном функционале.       Решив пока не делать ничего, ведь времени очень много, а разведка только началась, отмечены лишь три лагеря и даже не пятьдесят противников суммарно, я, со всей эльфийской грацией устремился по воздуху к следующему дереву.       Да, выбор способа перемещения таким был неспроста.       Первое — в Запретном Лесу деревья растут довольно плотно, и даже простому, но подготовленному физически человеку можно перемещаться между крон и веток, что уж говорить о волшебнике.       Второе — у людей поразительно всеобщая привычка не смотреть вверх. Если противник будет обладать способностями разглядеть меня через мою маскировку и скрывающую магию, то он просто не будет смотреть в мою сторону. Разумеется, опытные боевики или хотя бы достаточно разумные волшебники будут поглядывать на деревья, но всё же.       Третье — это в чём–то банально удобнее, ведь Запретный Лес не поляна с деревьями, земля очень неровная, и просто-напросто обзора нет зачастую уже через пятнадцать–двадцать метров.       Перемещаясь по кронам, я–то углублялся в Запретный Лес, то возвращался обратно, исследуя территорию этакими зигзагами.       Ветки, иголки, шишки, какая–то дикая саблезубая белка чуть инфаркт не схватила из–за моего внезапного появления, и в итоге выронила кедровую шишку, бедолага.       Внезапно мне открылся вид на очередной лагерь, но…       — Ра–а–а–агх! — по ушам резанул рёв кого–то крайне крупного.       Я тут же остановился, прижавшись спиной к стволу дерева, еле устояв на ветке от инерции прошлого рывка. Выглянул.       — Ух–ты… — выдохнул я шёпотом, который сам еле услышал.       Никогда ранее мне не приходилось видеть вот такую ерунду. Исхудавший, словно фестрал, огромный, без перепонок на крыльях, серый, бледный, но всё же дракон. Вот только он самую малость мёртвый очень сильно.       — Проклятая инфернальная тварь! — орал на него один из пятнадцати волшебников, или кто там это.       Инфернал не желал сидеть спокойно в отведённой территории, и тем более оставаться скованным какими–то явно особыми магическими цепями и кандалами.       Мне стало интересно, плюётся ли он огнём, так что с гаденькой ухмылкой на лице, я достал палочку, прицелился — тут иначе никак, для животинки и лагеря под неё выкорчевали пятак метров в пятьдесят радиусом. Прицелился, значит, палочкой, и выдал почти невидимое заклинание на энергии Смерти. Разумеется, огненное.       Сгусток неуловимой стрелой ударил в голову инферналу–дракону, и тот взбесился пуще прежнего, при этом узнать в поведении можно было что–то сродни страху. По моим наблюдениям, всё что померло, но не умерло, не особо привечает энергию Смерти, словно если её коснуться, она заберёт тебя на тот свет.       — Сука! Падлы! — заорал тот же волшебник на своих подчинённых, или коллег. — Кто допустил?!       Инфернал бесился так, что вырвал пару цепей из земли, куда те были забиты толстыми копьями с рунами. Одна цепь, длинная, по инерции с огромной скоростью закрутилась по дуге, застрявшее на конце копьё просто рассекло одного из волшебников, а второго уже сама цепь буквально разорвала.       Быстро навесив на всех Метки Охотника, как и на умертвие это, я, со всё той же гаденькой ухмылкой поскакал дальше по кронам деревьев. А огнём он не плюётся, что хорошо, но скучно.       Пять минут — тишина, никого. Внизу читались застарелые тропы единорогов, а чуть поодаль — свежая, широкая. Они обычно бережно обходят кусты и прочие препятствия, потирая спины и брюшки о кору деревьев, но тут всё словно снесено табуном. Не иначе, как следы массовой миграции.       Приземлившись на землю рядом с одним из переломанных кустов, явно привыкших расти во влаге и мраке низины Запретного Леса, я провёл рукой вдоль обломанных ветвей.       — Свежее… Полдня не прошло… — выдохнул я.       Чтобы заставить единорогов бежать всем стадом, да ещё и в одном направлении, а не в разнобой, как они это делают при самых разных угрозах, нужно собрать в одном месте нечто в самом деле пугающее. Либо не особо пугающее, но везде. Стоит ли мне проследовать в том направлении, откуда они ушли? Не факт, что я там обнаружу что–то интересное.       Запрыгнув на ветку дерева, резко придал себе магией ускорение, сделав рывок до другого дерева и вот вновь оказался на большой высоте, неуловимо двигаясь в кронах.       Спустя пару минут очередного забега, я наткнулся на очередной лагерь с таким же драконом-инферналом, только явно при жизни относившемся к другому виду, помельче, с более длинной шеей и хвостом. Удивительно, но после превращения их в инферналов стало практически невозможно узнать, что это были за драконы, ведь большая их часть довольно похожи анатомически, а отличия во многом во внешности и всяких мелочах, почти полностью пропавших в инфернальном виде.       Тут я буянить не стал, лишь кинув на всех Метки Охотника, а на инфернала, с огромным трудом как в исполнении, так и в плане незаметности, наколдовал проклятье на основе рун. Такая мысль у меня появилась ещё на втором–третьем занятии с Асмандом по малефике, но оформилась во что–то реальное только сейчас.       — Хи–хи–хи… — похихикивал я коварно, двигаясь к другому лагерю.       А причиной моего смеха было то, что такие проклятья я теперь буду накладывать на все уникальные боевые единицы Лорда, и причиной тому является лишь одно — у них есть простенький контур–активатор. Какой? О, банальный Ступефай. Я уже представляю, как наши праведные борцы с несправедливостью и мировым злом, доблестные гриффиндорцы и прочие с их повадками будут хвастаться после боя месяцами, что Ступефаем завалили дракона–инфернала, тролля или горного великана — кто знает, кого сюда Лорд притащил.       Три с половиной часа — именно столько я потратил на то, чтобы обойти более–менее адекватную часть Запретного Леса для поисков лагерей возможных противников и прочих прелюбопытнейших действий. Сейчас я стоял на краю Астрономической башни и вглядывался в Запретный Лес. Лучей закатного солнца сейчас не дождёшься из–за холмов, но закат этот точно будет рыжим.       Подул прохладный ветерок, неудачно растрепав волосы и возвращая мои мысли на бренную землю. Лагеря… Все похожи были, как на подбор. Посреди леса стоит от двух до пяти палаток, вокруг суетятся обитатели лагеря.       Отличия — вампиры стараются не светиться лишний раз, палатка у них одна и, судя по окровавленным рожам выходящих из неё кровососов, с провиантом, в какой бы форме этот провиант не был. И да, вампиры больно уж дикие какие–то по повадкам и манерам, да и отнюдь не «элегантны» ни в чём.       Оборотни озаботились тем, что выставили охранение, патрули, дозорных, а в самом лагере так и вовсе всегда было лишь двое — один сторожил еду, второй явно чего–то ждал. Чего? Не знаю, возможно сигнала к атаке.       Тролли — им было скучно, потому они перебрасывались друг с другом либо камнями, либо чудом пойманными акромантулами. Последние, к слову, оставались живыми и всячески брыкались. В их лагерях был целый один волшебник, и предпочитал он лишний раз не отсвечивать.       Горные великаны — недовольно дулись на лес и мягкую почву под ногами. Попытки камлать приводили к ещё большему недовольству, а какому конкретно — неясно.       Восемнадцать незначительных по размеру лагерей, два крупных, один командный. Да–да, я нашёл главный лагерь, где были только пожиратели и двадцать других разумных — волшебники, оборотни, вампиры. Разумеется, все отмечены, все отслеживаются в режиме реального времени.       Что по проведённой деятельности… Тут не однозначно всё.       Везде, где можно, я заложил рунические мины–контуры — вещи, предметы, провиант, большие монстры живые и не очень. Подумав ещё немного, заминировал некоторые подходы и очевидные для атаки места непосредственно на границе защитных чар замка и остальной территорией, заминировал хлипкий мост, под которым обрыв, заодно скопировав, пускай и без понимания вообще, антимагический вампирский круг из символов и линий. Вообще не знаю, сработает или нет, но если да, и если по мосту во время подрыва побегут толпы нападающих… Они смертельно удивятся невозможности колдовать. Если активация ловушек вообще потребуется, а перевес Тёмного Лорда будет критичен.       Ну и, разумеется, сделал много гадостей по мелочи, отсроченного характера. Но самое неприятное, и одновременно с этим лёгкое — армия инферналов, что сейчас плывёт по дну озера. Разумеется, они тоже спрятаны магией, и ни жители озера, ни кракен, никто их не может почувствовать. А вот волшебник с парочкой заклинаний — уже другое дело. Но, похоже, сама мысль двигаться по дну не приходит в головы местных волшебников, как и то, что по этому дну может двигаться кто–то другой. Инерция мышления — страшная вещь, по себе знаю.       Ветер усилился, грозясь сдуть меня с края Астрономической башни. Солнце уже должно сесть за горизонт, засвет от заката почти сошёл, позволяя видеть с каждой минутой всё больше и больше звёзд на безоблачном небе, лишь слегка затянутом сероватым туманом.       — Уже скоро… — голос Снейпа не стал для меня сюрпризом. — Наступит ночь.       — Поразительная проницательность, директор, — ответил я не оборачиваясь, но с каменного ограждения слез. — Что вы делаете здесь в столь неоднозначное время, директор?       — Думаю, мистер Грейнджер.       — Надеюсь не о том, чью сторону поддержать в решающий момент?       — Такой вопрос не вставал передо мной никогда.       И ответил, и никакой конкретики, и тему развивать уже неприлично.       — Как думаете, — я всматривался в Запретный Лес. — Что мне стоит сделать?       — Что-нибудь, — Снейп встал рядом и тоже всматривался, хотя там, внизу, уже ни зги не видно, лишь контуры в тёмных сумерках, самом ненавистном мною времени суток.       — Вы как всегда лаконичны. Во всём происходящем, директор, я вижу большую игру сразу нескольких сил. Как ни крути, последнее, чего я хочу — полноценно втянуть себя в это. Более того, я не хочу срывать чьи–то планы, тем более, как я давным-давно говорил, в этом представлении Тёмный Лорд — просто проходной герой. В ближайшие дни он… кончится.       — Вы в этом так уверены? — Снейп впервые за этот диалог повернул ко мне голову и взглянул. — Откуда такая уверенность?       — Его именно сюда привели две силы, — пожал я плечами. — Лидер агитбригады — это первый. Некто, кто в союзе любителей держаться в тени — это второй. Неизвестные силы, играющие сами на себя, и это не просто местное жульё — это три. И просто сильные волшебники — четыре. Бездна не ушла из Англии, я в этом уверен. Это пять. Сам Тёмный Лорд совсем сошёл с ума — это шесть.       — Больно вы высокого мнения о происходящем.       — Сам удивляюсь тому, сколько людей так или иначе заинтересованы в этом всё, — я даже рукой обвёл просторы вокруг Хогвартса. — И каждый преследует лишь свои цели.       Снейп с десяток секунд смотрел в Лес.       — Тогда и вам следует преследовать лишь свои.       Развернувшись, он взмахнул чёрной мантией в своём неизменном стиле, покидая Астрономическую Башню. Этот простой, неожиданный разговор окончательно развеял лёгкие сомнения в моём разуме. У меня и в самом деле во всём происходящем сейчас есть своя цель, простая до безумия. Та самая, о которой я не раз говорил остальным в момент различных события и приключений этих самых «остальных» — мне важен лишь я и близкие мне люди. В демонстрации своих сил и способностей сейчас для меня нет ни выгоды, ни смысла.       Для спокойствия совести, я окажу помощь в защите тех, кто сделает то, что должно — будет сидеть по гостиным. Проще говоря, защищу мелких. А вот остальные, кто решит воевать наравне со взрослыми волшебниками сами являются творцами своей судьбы, а из всех этих деятелей для меня важна лишь сестрёнка. Все остальные приготовления мои лишь для защиты факультета.       Ну а если для факультета и близких мне людей ситуация будет безопасная, так уж и быть, я сам немного повоюю, набираясь реального опыта без ограничений учебной дуэли по боёвке. Всё–таки, действия нападающих по всем хитромудрым законам страны и кодексу Хогвартса, частью которого мы являемся, считается преступлением, а при нападении на Хогвартс все причастные имеют право на защиту вне ограничений — основная причина того, что на Хогвартс особо–то и не нападали на протяжении всей истории. Так, у порога стояли да кулаком грозили, порой достаточно эффективно для достижения целей. Совсем как Лорд сейчас.       — Враги, да… — выдохнул я.       На улице окончательно стемнело, но огни Хогвартса и голубовато перламутровый отблеск купола защиты над ним давал света не меньше, чем луна, подозрительно близкая к полной. Полагаю, если оборотни сейчас употребят зелья, то получат максимальный прирост силы и возможностей, оставаясь в своём уме настолько, насколько это вообще применимо к ним. Хм…       Так как я пришёл уже к определённым выводам, то отправил по одному личу к гостиной каждого из факультетов. Чем хороши гостиные наши — у них только один вход. Ни секретных, ни тайных, ни иных способов ни покинуть её, ни попасть внутрь нет, разве что через окно, но в осадном режиме это крайне проблематично.       Подняв голову к звёздному небу, вид на которое слегка портит почти прозрачная, еле видимая перламутровая плёнка защиты замка, я лишь хмыкнул.       — Ладно, идти пора бы… — вновь тихо выдохнул я, попутно думая о том, какой парочкой заклинаний или схем следует усилить купол защиты замка перед нападением, ведь по большей части этот купол лишь каркас для распространения другой защитной магии.       Не став скользить по грани, я отправился пешком по коридорам и лестницам замка, попутно осматривая и анализируя всё, что вижу, все возможные магические контуры, которых оказалось преступно мало, учитывая ситуацию, но поделать с этим я ничего не могу. Правда, попутно я разбрасывался ловушками, используя поделки близнецов, но с небольшим изменением — привязка их активации к моему защитному контуру. И ловушки будет видно на карте — отображение иконкой в зависимости от типа, а вот какая иконка — придумаю по дороге. Хорошо, что такие нюансы «прописываются» владельцем системы непосредственно в момент функционирования. Эх, жаль, такую систему никому не продать, слишком уж требовательная она к производительности мозга. Не выдержат обычные мозги такой длительной, интенсивной единовременной нагрузки на все отделы, нейроны и связи.       Гостиная встретила меня уже не активной подготовкой, а полной готовностью. Каждый на своём месте, каждый при деле, ребята ожидают, не суетятся. Кто не занят — отдыхает здесь или в своей комнате, под ногами никто не путается, всё на своих местах.       Особенно в глаза бросается полное изменение освещения и обстановки — вместо тёплой уютной гостиной, напоминавшей этакую нору хоббита, только куда просторней, выше и лучше, теперь какой–то холодный командный центр в голубых и белых тонах магического освещения, с лаконичными и строгими магическими или же вполне обычными вещами, перегородками, столами и прочими изменениями. И разумеется, центром всего этого безобразия был мой помост для контроля ситуации, платформы, магические голограммы изображений с паучков и личей, и, конечно, карты Хогвартса и ближайших окрестностей со всеми светящимися маркерами.       — Грейнджер, — тут же кивнули первые попавшиеся семикурсники, пока я шёл к своему месту.       Встав за платформу и сконцентрировавшись на системе защиты, большую часть сознания пустил на проверку всех систем. Со стороны это выглядело как быстро мелькающая, изменяющаяся карта Хогвартса, приближение, удаление, фокусировка на метках, расстановка голо–проекций изображений от паучков над соответствующими точками карты Хогвартса. В общем, оптимизация интерфейса — иначе и не назовёшь. Стоит порадоваться моей предусмотрительности в том, что я не просчитывал жесткую привязку формы и положения результатов работы чар в пространстве, и эти параметры завязаны на волшебника.       — Кхе–кхе, — прокашлялся я, без палочки задействовал на себе модификацию Соноруса только для наших. — Всему персоналу, задействованному в проекте обороны факультета явиться в гостиную. Объявляются учения по оперативному взаимодействию. Повторяю, всему персоналу, задействованному в обороне Хогвартса явиться в гостиную для начала учений.       — Это… — Захария, как и Ханна со Сьюзен, и без того были здесь, а «мои» слизеринцы так и вовсе в зельеварне помогали варить, разливать и сортировать зелья. — Что–то новенькое.       — Нужно отработать взаимодействие сейчас, — пояснил я ребятам в ответ на их немного удивлённые взгляды. — Уж тебе ли не знать важность тренировок.       — Скоро ужин…       — Вот и отлично. Как раз есть полтора часа.       Через несколько минут все, кто нужен, собрались в командной секции гостиной, и только из секции продовольствия был лишь полный четверокурсник, держа блокнот в руках. Самым первым я решил отпустить его — подготовка провианта так и не закончилась.       — Выдача рационов по расписанию, — смотрел я на него. — График составьте сами, вам виднее. И учитывайте, что возможно придётся бодрствовать днём и ночью.       — Понял. Сделаем, — он кивнул и ушёл, попутно сразу делая записи.       — Что касается остальных… Основная наша задача — оборона нас родимых и помощь обороняющимся. Это мы и будем отрабатывать. Захария…       — Да! — вытянулся тот.       — Не паясничай. Взаимодействие с домовиками отрепетировали?       — Разумеется. Ребята молодцы, и те и эти.       — Прекрасно. Будем отрабатывать поиск цели по карте и эвакуацию. Я зажигаю случайную цель желтым, вы реагируете. Области ответственности разделили?       — Первым делом, как начали работать с картой, — кивнул Захария.       — Отлично. Сьюзен.       — Да? — и опять стесняться, ну что же это такое…       — Как готовность?       — Всё, что нужно, варится, — кивнула она, немного потеребив косу рыжих волос, — но нужно больше зелий. На все случаи не хватит.       — Их всегда нужно больше. Но задача в первой помощи, а не полноценном лечении возможных травм.       — Тогда, всё готово, запасы есть. Твои зелья, правда, пока в большинстве. Через час будут готовы объёмные партии. Помощь Гринграсс, Паркинсон и Малфоя очень уместной оказалась.       — Рад это слышать.       Уточнив ещё пару нюансов, приступили к учениям.       Организовали их простейшим образом. Были отобраны полтора десятка незадействованных нигде учеников и перенесены домовиками в те области замка, где нет угроз с наставлением свободно перемещаться. Хоть на карте и не показано ни одной красной точки в пределах замка, это не значит, что угроз в самом деле нет.       После этого, я случайным образом зажигал волевым усилием желтый огонёк того или иного ученика, а ответственный за область координатор давал указание домовику на эвакуацию в безопасную зону или в наше импровизированное больничное крыло, где уже ответственные за зелья и первую помощь — старшие все сведущи в базовом минимуме, постоянно сталкиваясь с лёгкими и средними травмами за семь лет Хогвартса — принимали эвакуированных. Разумеется, сугубо формально. После чего эвакуированные перемещались домовиками в новую точку.       Подобные простейшие учения проводились до самого ужина, что был перенесён Снейпом на позднее время. Разумеется, выдвигались на ужин мы строго всем факультетом, к которому присоединились и «наши» слизеринцы. Приём пищи в Большом Зале был тихим, размеренным, без шума и гама. Ученики были взволнованы сложившейся ситуацией предельно, атмосфера была мрачной, на шутки–прибаутки никто не был расположен, так что вскоре мы уже вернулись в гостиную и… Отправились спать по новому графику — Захарии пришлось ввести посменные дежурства на всякий случай. Почему?       Всем известно коварство Тёмного Лорда, хотя известна и другая его сторона — держать обещание. Глупый человек решил бы, что он не нападёт раньше выделенного нам на принятие решения времени, но человек поумнее заметил бы, что Лорд и не обещал не нападать. Так что дежурства, дежурства и ещё раз дежурства.       Так прошла ночь, которую я провёл в гостиной, иногда засыпая в кресле. Ну а утро… Можно сказать, что с первыми петухами раздался голос Тёмного Лорда по всему Хогвартсу.       — Как я и думал, — вкрадчивый шипящий голос раздавался в головах учащихся, я уверен в этом, ведь даже через мою окклюменцию от стучался мощно, хоть и не пробивал, — вы решили сражаться…       Мы как раз были на общем сборе в гостиной. Нельзя было не заметить, как некоторым младшекурсникам такой ментальный удар начал бить по сознанию слишком сильно, вызывая сильнейшую панику, стресс, потерю ориентации в пространстве. Достав палочку, я взмахнул ею, направляя огромное количество нейтральной энергии с посылом для создания плёнки защиты от ментального воздействия — пришлось задействовать чистые образы без всяких формул, так как я не знал ни одной для ментальной магии, и даже не уверен, что такие существуют в этом мире.       — Похоже вы думаете, что сражаться — это умно, — звучал голос, но намного тише и без давления, больше как эхо от воздействия на защиту, — но это безумие. Если бы вы отдали мне Гарри Поттера, вы бы не пострадали. Я бы оставил Хогвартс в неприкосновенности…       Сосредоточившись, я полностью отсёк его ментальное воздействие на нашу гостиную, и даже не понял, как — вот до какой степени меня бесило такое наглое вторжение.       Приложив кончик палочки к горлу, заговорил с помощью магии.       — Леди и джентльмены, ученики факультета Хельги Хаффлпафф. Обойдусь без долгих слов. Завтрак в Большом Зале отменяется — доставка еды будет в гостиную и в личные покои. Пришла пора проявить основную черту учеников нашего факультета. Пора как следует потрудиться…       ***       Массовый артиллерийский залп — внушающая картина.       Увеличив экран с изображением от паучка на Астрономической Башне, что сидел там ещё с четвёртого курса, я и остальные ученики в гостиной Хаффлпаффа могли наслаждаться удивительной, редчайшей картиной.       Из леса и с дальнего холма взлетали не особо быстрые голубые сгустки, запущенные десятками, сотнями волшебников либо артефактов. Они летели навесом, оставляя после себя столь же голубые шлейфы на фоне светлеющего неба.       Невыносимо долгие секунды.       — Охренеть… — выдал Захария, да и остальные ученики были впечатлены и, само собой, напуганы.       Сгустки приблизились к еле видимому куполу защиты Хогвартса практически одновременно. Удары последовали один за другим, голубые взрывы, массивные, вместе с ними пришла лёгкая дрожь замка, а купол защиты заиграл яркими белыми контурами, словно круги на воде от места ударов, но в отличие от этих самых кругов, контуры не расходились в стороны.       Несколько учеников присели на пол, попросту растерявшись от лёгкой тряски.       — Сохранять спокойствие, — мой спокойный голос достигал каждого ученика Хаффлпаффа. — Не участвующим в обороне пройти в общие комнаты или в библиотеку факультета.       Странно было называть одну из пустовавших общих комнат, куда были перенесены из гостиной все книжные шкафы и журнальные полки с несколькими столами и стульями. Тем не менее, ребята последовали рекомендации.       — Захария, — перевёл я взгляд на парня, с трудом отведшего взгляд от голо-экрана. — Пока не началось прямое боестолкновение, отряди одного из своих с домовиком для помощи в раздаче завтраков.       — Да.       Очередной залп вновь заставил вздрогнуть защиту и стены замка, но на этот раз тревогу не вызвал.       Время шло. Залпы прилетали один за другим. Похоже, кто-то посоветовал Пожирателям делать залп не массовым, а вести огонь по готовности, так как через сорок минут артподготовки со стороны сил Тёмного Лорда начался уже обстрел нескончаемым потоком, что был слабее в моменте, но совершенно без перерыва, от чего замок трясло слабее, но постоянно.       — Гектор… — рядом с моей платформой стояла Сьюзен, и на этот раз, для разнообразия, не стеснялась, а была чуть бледнее обычного, явно напуганная. — Это… страшно, честно говоря.       — Крепись. Или прими пару капель умиротворяющего, только не стандартную дозу.       — Да… Знаю.       Постоянная тряска начала слегка напрягать даже меня, так что я немного осерчал на происходящее. Моё непосредственное присутствие здесь не нужно в данный момент, так что у меня появилась одна идея.       — Захария, я отойду на минут двадцать. Посигналь этому товарищу, если будет необходимость, — я создал в руке паучка и посадил на платформу.       — Понял.       Найдя взглядом Дафну в компании слизеринцев — им выделили помещения для сна, для Драко в мужском крыле, девушкам в женском соответственно — я дал ей знать, что мне нужна её помощь.       — Привет, — она подошла и поздоровалась, не заметив, что в её тень нырнула Пэнси, или же сделала вид, что не заметила. — Как спалось?       — Прекрасно, дорогая. И да, доброе утро. К слову, погода этим утром просто загляденье.       — Я тоже считаю, что красивый и яркий рассвет является столь редким зрелищем, аж стены дрожат.       — Именно, — улыбнулся я. — И раз уж погода нас так радует, не желаете ли вы посмотреть на рассвет, на лёгкие облака и Запретный Лес с самой лучшей для этого точки Хогвартса?       — Ты про Астрономическую Башню? — так же ангельски улыбнулась девушка, а на её фоне экран отображал бесконечный поток артиллерийских снарядов, сотрясающих защиту Хогвартса.       — Разумеется. Разве что нужно будет заскочить к директору за одним занятным предметом…       — Я всецело за, дорогой.       Протянув руку Дафне и дождавшись, когда она вложит в неё свою, я скользнул по грани не к горгулье в нише, а сразу к дверям кабинета директора, тут же постучавшись. Дверь открылась сразу же, пропуская нас внутрь.       Директор в кабинете был далеко не один. Сам он стоял рядом со своим столом, боком к окну, поглядывая на светопреставление в исполнении войск Тёмного Лорда. Рядом с ним стоял Дамблдор, Грюм, МакГонагалл, Флитвик, Тонкс, и вообще, самая боевитая и способная часть агитбригады «Ветерок» была здесь, самая верхушка.       — Доброго утра, — тут же поздоровался я со всеми, а Дафна кивнула. — Мы на секундочку.       И пошёл я к своему Личу, что одалживал директору для раздражения незваных гостей, которых, к единовременно счастью и горести Снейпа, было критически мало в последнее время.       — И вам, мистер Грейнджер, — кивнул Снейп. — Мисс Гринграсс.       — Вижу, — заговорил Дамблдор с лёгкой улыбкой, — вы в добром здравии, мистер Грейнджер, мисс Гринграсс.       К слову, Дамблдор был единственным, кто улыбался. Грюм был напряжён и в предвкушении, а с остальных можно было бы писать картину «Последний день Помпеи». Я, конечно, утрирую, но на них прямо читались обречённость и готовность сражаться до конца.       — Хм… — Дафна пригляделась к ним и даже остановилась, из-за чего остановился и я, так же вглядываясь. — Занятно…       — Что же именно вас заинтересовало? — живо поинтересовался Дамблдор.       — А теперь и мне занятно… — добавил я, подходя вместе с Дафной к этой группе волшебников. — И даже очень. Это нужно будет исследовать и, возможно, провести пару…       — Никаких экспериментов, — Снейп опередил мою и без того быструю речь, тут же сложив дважды два. — Абсолютно запрещено. Если хотите поставить какой-то опыт, то…       Снейп резко указал рукой в окно, на Запретный Лес.       — …я разрешаю вам использовать Запретный Лес в этих целях. Можно даже поближе к замку.       Поняли этот юмор лишь Дамблдор, Грюм и Флитвик.       — Как вы можете перешучиваться в столь критической ситуации? — искренне возмутилась МакГонагалл, что даже расширился её интонационный диапазон в сторону повышения.       — Не стоит горячиться, Минерва, — успокоил её Дамблдор, обратившись к ней. — Такими темпами Том ещё очень долго будет пробивать защиту замка. А вот что же привлекло внимание наших юных коллег…       Дамблдор вновь посмотрел на нас с Дафной.       — …куда интереснее.       — Хм… — окинув всех взглядом, я взглянул на Дафну. — Ты видишь то же, что и я?       — Пожалуй, — Дафна повторила мой манёвр, — однозначно да.       Посмотрев на Дамблдора, я сухо улыбнулся.       — Над вами лёгкий флёр магии Смерти. Не проклятий или чего-то… А скорее… Словно… вам вручили визитки с того света и ждут, когда вы соизволите оступиться.       — Пф, — фыркнула МакГонагалл, да и некоторые из присутствующих отнеслись к подобному со скепсисом.       Кроме Дамблдора. Ему вообще не свойственно игнорировать даже самый бредовый бред, уделяя хотя бы минимум внимания информации, что, безусловно, делает ему честь волшебника с широкими взглядами, не зашоренными своим мнением или видением мира и магии в целом.       — Чем нам это грозит? — вполне серьёзно спросил он.       — Альбус, ты же не будешь тратить время на… — Грюм, в целом, тоже был заинтересован, но он вояка, боец, тактик, ему не терпится навалять Пожирателям и силам Лорда по первое число, учитывая что сейчас он здоров и высвободил более половины своих магических способностей, ранее уходивших на поддержание жизни.       — Буду, старый друг, — кивнул Дамблдор.       — А я понятия не имею, — пожал я плечами. — Возможно, это значит, что вас убьют. Возможно, что вы убьёте целую кучу людей. Вот только раньше я никогда подобного не замечал. В принципе, раньше я и в столь масштабных событиях не участвовал. Ни над кем среди учеников факультета я ничего такого не видел.       — Радует хотя бы последнее, — кивнул Дамблдор. — Что же касается нас… Мы тут, мистер Грейнджер, отнюдь не чаи распивать собрались, как вы, наверняка, догадались. Полагаю, — он окинул взглядом своих товарищей, — к последствиям тоже все готовы.       — В таком случае, позвольте, — я показательно медленно достал волшебную палочку.       — Зачем это? — тут же слабо оскалился Грюм. — Задумал чего?       — Просто хочу повесить на вас метку для моей системы слежения и обороны.       Тут удивились все, кроме Снейпа, который и решил прояснить ситуацию.       — Грейнджер произвёл тотальную фортификацию крыла Хаффлпаффа, расставил повсюду ловушки, руны, своих марионеток и Мерлин знает что ещё. Настоятельно рекомендую принять метку, чтобы не пасть нелепой смертью храбрых на своей же территории. Я тоже не стал блокировать появление столь занятной метки.       — Хм? Заметили?       — Я директор, мистер Грейнджер. Это не только статус.       — Что же, — Дамблдор с улыбкой кивнул. — Тогда нам стоит последовать совету Северуса, да, друзья? Надеюсь, — он взглянул на меня с любопытством, — вы покажете вашу систему после битвы. Если не секрет.       — Разумеется, профессор. А теперь, позвольте забрать мою вещицу…       Подключившись к Личу, припрятанному в кабинете, я направил его к нам.       — Ух, ёпт! — Тонкс аж за палочку чуть не схватилась, да и остальные волшебники нервничали, и без того будучи на взводе.       Только Грюм и Дамблдор оставались спокойными при виде этого сгорбленного тёмно-серого голема, похожего чем-то на скелета в чёрном плаще-мантии, с капюшоном на голове и с посохом в руке.       — Ха! — гаркнул Лич, на миг задействовав матрицу поведения Грюма. — Постоянная бдительность, салаги!       Дамблдора подобное улыбнуло, как и Грюма, но атмосфера разряжаться не собиралась.       — Вы слишком неуверенны в своих силах, раз готовитесь к смерти с таким упорством, господа, — открыто улыбнулся я. — Будьте раскованней. Перенапряжение ещё никому не помогало.       Положив руку на плечо Лича, в другую руку взял Дафну под локоть и скользнул по грани Смерти прямо на Астрономическую Башню.       Нельзя было не посмотреть заворожённо на то, как выглядит бомбардировка со стороны. Странное ощущение, одновременно восхищение и лёгкий страх от вида огромного купола магической защиты над головой, огромной полосы множества взрывов на нём от ежесекундно прилетающих снарядов, деформации структуры защиты и мгновенного её восстановления.       — Никогда не видела ничего подобного… — выдохнула Дафна.       Звук от взрывов хорошо экранировался защитой, но всё же докатывался до нас в виде еле слышимого низкого дрожания, словно магический щит не просто щит, а огромный колокол, в который без перерыва слабо постукивают резиновой киянкой.       — Ох, ё… — протянула вывалившаяся из тени Пэнси.       — Кажется, — взглянул я на девушку с укором, — я просил тебя не следовать в тени во время Смещения, не так ли?       — Я прочитала, что так можно, — хмыкнула она, не отворачиваясь от взрывов в небе. — Ты даже не представляешь, сколько литературы мне пришлось перевернуть, чтобы это узнать.       — Последствия всё равно неизвестны. Моё Смещение отличается от стандартного понимания этого сложнейшего процесса. Лично я после применения подобного в определённых условиях стал тёмным существом. В прямом смысле.       Вот теперь Пэнси взглянула на меня, причём во взгляде было и неверие, интерес, лёгкая доля волнения и чего-то ещё, после чего девушка хмыкнула, улыбнулась.       — Тогда ты неправильный тёмный.       — Вам не кажется, — Дафна прервала наш не особо содержательный диалог, — что мы здесь явно не для праздных бесед?       — Ты права. Мне нужна твоя помощь. У тебя есть наработки по массовой атаке, ведь так?       — Допустим… — во взгляде Дафны проявилось лёгкое беспокойство наряду с пониманием затеи, ведь не увидеть множество, сотни источников заклинаний, что бомбардируют нас, было невозможно.       — А есть стационарный вариант? Чтобы внедрить в пол этой вот башни?       — Ах ты, Гектор, шалун! — радостно почти смеялась Пэнси. — Я прям хочу это увидеть.       — Только не надо ничего убойного, — не отвлёкся я на реплику Пэнси, глядя на задумавшуюся Дафну. — Так, покидать в войска Лорда что-нибудь в ответ. А то слишком уж они нагло расшумелись. Пускай переходят в активную фазу, а то чувствую, что такими темпами они до ночи замок шатать будут. А меня эта трясучка уже достала.       — Есть кое-что. Но я не проверяла ни разу… Подожди, а твои метки с карты Хогвартса прочитаются как Метки Охотника?       — Это они и есть, вот ключ, — я визуализировал рунический блок из двенадцати рун в сложной трёхмерной сцепке. — Арифмантическая формула…       — Я догадалась, — она тут же прервала меня, — всё-таки мы просчитывали эту возможность вместе.       Дафна достала свою палочку, отошла от нас на десяток шагов, чтобы оказаться в центре смотровой площадки Астрономической Башни, и, элегантными движениями рук, медленно поворачиваясь на месте, она начала выписывать в воздухе руны, что, сформировавшись голубоватым светом, слетали на каменный пол, одна за другой, в самые разные места, то ближе, то дальше, медленно заполоняя пространство пола вокруг Дафны, постепенно формируя сложную руническую схему.       Минута, две, пять. Дафна набрала темп, сотворяя руны с огромной скоростью. Когда границы рунического круга достигли наших с Пэнси и Личем ног, контур окончательно сформировался, равномерно засветившись переливающимся голубым, тусклым, но не яркость говорила о его силе и мощности, а ощущения. Даже здесь, в Хогвартсе, этот контур ощущался действительно мощным.       — Это… — я всматривался в процесс, анализируя, а теперь вижу готовый результат. — Мощно. И действительно круто.       — Спасибо, — улыбнулась Дафна, начав подходить к нам, переступая руны и контуры так, чтобы не задеть, пусть это и было без надобности, но логика не всегда уместна, и что-то делается просто потому что.       Встав рядом с нами, она, как и мы, осматривала дело рук своих.       — Перестаралась, — резюмировала она результат визуального осмотра. — Слишком много всего. Но я хотела это сделать проектом для огневой обороны дома. А ты хочешь…       Она явно ожидала ответа этим молчанием.       — Накидать в них Ступефаев каких-нибудь. Вижу, тут целый арсенал возможных атак. Хотя я пока не понял половину.       — Дать весь список?       — Пожалуй, — стоило согласиться, как Дафна наколдовала палочкой пергамент с текстом, передав мне.       Пробежав по нему взглядом, я немного удивился, запомнил, принял к сведению.       — Такое может пригодиться, когда надо будет добить противников. Не бегать же за ними по всему Лесу и Шотландии потом.       — Добить? — теперь пришла пора удивляться Пэнси. — А не проще сразу их, того-этого? — и провела пальцем по шее в характерном жесте.       — Хм… Я уже говорил об этом Снейпу. Слишком много сил задействовано, и все не просто так, у всех есть планы. И планы «за» Тёмного Лорда только у Тёмного Лорда. Лучше не мешать, а то планы могут сорваться, Тёмный Лорд убежать, и жди потом, когда этот альтернативно одарённый решит в очередной раз проявить свою разрушительную натуру.       — Верно, но… А в целом, мне плевать, — отмахнулась Пэнси. — Хотя… Это я сейчас так говорю. Даже когда умер Нотт, мне было жутко плохо… А если будут умирать… Ну, другие ребята…       Пэнси явно представила себе подобное.       — Если Пожиратели и силы Лорда будут слишком близки к тому, чтобы нанести вред или убивать учеников, всё кончится быстро. Но я не хочу светиться, а потому…       — Да понимаю я, успокойся, — чуть улыбнулась Пэнси, как и Дафна. — Всё я понимаю, не дурочка же. Не нужно оправдывать каждое своё решение. Вон, Дафна вообще любое твоё решение принимает с улыбкой.       — А он и не делает ничего, что претит мне или неприемлемо. Давайте оставим моральные терзания на время после сражений.       — Ты права, — теперь уже я проявил инициативу и коротко поцеловал Дафну. — Пора бы… А управляющий контур?       — А я думала, ты гений, — хмыкнула Дафна, создав над рукой образ рунического ключа к её структуре, попутно пояснив арифмантическую формулу.       — Ты перемудрила, — у меня аж голова чуть заболела. Неужели у Дафны в голове как-то особенно откладываются в память руны? — Это даже рота Дамблдоров ломать будет пару недель.       — На то и расчёт.       Качнув головой, сделал шаг к Личу, хлопнул его по плечу.       — Ну, дружище, твоя очередь.       Разумеется, он не ответил — под моим контролем он встал в центр рунической схемы, поставил свой посох к нужной руне, я ощутил нужную энергетическую связь, как в бою в особняке Малфоя — этот приём мне пока не особо даётся — и запустил круг, делая Лича владельцем.       Над нашими головами начала постепенно формироваться плёнка, подобная щиту, только плоская. Через пару мгновений стало заметно, что она имеет структуру сот, из шестиугольников, которых было крайне много, а по сторонам каждого шестиугольника тянулись мельчайшие рунические вязи.       Через пару мгновений эта плоскость поднялась чуть выше над нашими головами и немного наклонилась в сторону атакующих.       Частью сознания я отметил метки только тех, кто занят артиллерийским ударом по Хогвартсу, передал их Личу, а через него внедрил в схему Дафны. Цели выбраны, зафиксированы. Активация.       Плоскость из сот резко взлетела вверх, оказавшись за пределами щитов Хогвартса, не особо высоко над нами — Астрономическая Башня и без того самая высокая точка замка.       — Это что?       — Похоже, — Дафна задумчиво смотрела на этот этап работы схемы, — защита Хогвартса слишком хороша в плане изоляции от чар и заклинаний с обеих сторон. Схема должна была вести огонь, меняя свойства магических потоков так, чтобы они проходили через защиту изнутри. Раз она вылетела наружу, похоже, слабых мест в этом плане у защиты нет.       — Да славятся Основатели, — хмыкнула Пэнси.       В этот момент схема наконец отработала.       Из каждой соты, от центра наружу начали вылетать красные снаряды, не особо быстрые, как и артиллерия противника, и так же имеющие шлейф за собой. И было их ничуть не меньше, а летели точно по стартовым точкам вражеского огня.       Занятно было смотреть на то, как с одной стороны летит поток голубых снарядов, а с другой — красных.       — Хм, — Дафна явно опознала то, что я накрутил в её схеме. — Сочетание Бомбарды с Инсендио и Иктус… Так никого не убьёшь. Только полных неудачников.       — Ага, — покивала Пэнси, провожая взглядом наши снаряды, как и мы с Дафной. — Особенно воздушным кулаком.       — Зато шумно, громко, обжигающе. То, что нужно.       Через пару мгновений взрывами расцвёл уже фронт сил Тёмного Лорда, на миг прекратив поток артиллерийского огня. Но через секунд десять огонь возобновился, пускай источников заклинаний было поменьше. Ну, я тоже ответил залпом.       — Ты смотри-ка, — Пэнси приложила ладонь ко лбу, карикатурно изображая этакий козырёк, всматриваясь в сторону противника. — Они защиту ставят.       Если в случае Хогвартса защита была на всю территорию, то силы Тёмного Лорда ставили защиту локальную, только в момент удара, похоже, Протего Тоталум, только сферой метров в десять-пятнадцать каждая. Группируются плотнее, артиллеристы недобитые.       — Ладно, это всё красиво, — обратился я к девушкам, — но нам тут больше делать нечего. Лич будет запитывать всё сам.       Взяв девушек за руки, скользнул по грани в гостиную факультета, прямо в центр. Девушки отправились по своим делам, оставив меня работать с картой, за что я взялся тут же.       — Это у нас что такое… — Захария, вставший рядом, кивнул в сторону визуализации артобстрела — очередное нововведение от меня, доступное из-за масштабного сканирования окрестностей от одного из блоков защиты.       Это стало возможным благодаря тому, что я увидел и опознал те взрывные заклинания, которыми нас обстреливают, вот и появилась возможность вывести их на карте. Самая настоящая тактическая карта с траекториями полёта снарядов. По сути, если я все ресурсы мозга выделю на работу этой системы, то смогу контролировать и визуализировать в принципе всё пространство замка.       — А это… — я заметил, на что именно смотрит Захария. — Я организовал ответную атаку. Не убьёт, но весело им будет.       Кивнув, Захария продолжил стоять и наблюдать за ситуацией, как и каждый из двенадцати координаторов и других учеников.       Первый этап осады пошёл. Теперь осталось дождаться, когда Тёмный Лорд перейдёт к иным, более активным действиям. Надеюсь, он не будет затягивать слишком сильно, ведь это изрядно вымотает силы защитников.       Но Тёмный Лорд оказался умнее, и атака длилась до позднего вечера, пока не стемнело. А потом вдруг прекратилась. Возможно, сейчас начнётся новый этап?       ***       Небольшая опушка на самом верху почти пологого холма у границ Запретного Леса, но в удалении от защитного купола Хогвартса была погружена во мрак, но не погода тому виной и не время суток — ясное утро без облаков, и лишь лёгкая туманная взвесь от высокой влажности принимает на себя рыжевизну рассвета. Причина мрачности в столь же мрачном настроение Тёмного Лорда.       Он был мрачен настолько, что даже лучи рассветного солнца отказывались отражаться от его идеально лысой головы мертвенно бледного цвета.       — Хогвартс ещё не взят, — с шипящими нотками произнёс он, стоя среди своих вернейших сторонников, облачённых в чёрное, но уже без единой маски Пожирателя за ненадобностью.       — Да, мой Лорд, — Люциус склонил голову, а в мыслях, глубоко–глубоко, тихо проклинал Лорда за это невероятно прозорливое уточнение, и это после первого получаса, не более, ещё и все волшебные палочки были задействованы.       — А почему, мой скользкий друг?       — Защита, мой Лорд.       — И эта защита до сих пор не сломлена, так?       — Именно, мой Лорд.       — И в чём же причина, как ты считаешь?       — Крепкая, мой Лорд.       Стоящий чуть подальше Долохов с огромным трудом сдерживался от смеха. Он уверен, что стоит ему сейчас засмеяться, как простым Круцио он может и не отделаться.       — Мой Лорд, — Беллатрикс решила немного выручить мужа дражайшей сестрёнки, а то опять ему достанется ни за что, а Нарцисса будет переживать. — Все силы волшебников брошены на эту магическую атаку. Мы сокрушим защиту в кратчайшие сроки.       Главное в этом всём — глубоко поклониться. И с почтением. Ни с первым, ни со вторым Беллатрикс проблем не испытывала, а терпение она наработала в Хогвартсе на роли профессора, как заметил Антонин, более известный стараниями Беллатрикс, как «Придуртонин».       — Я не сомневаюсь в конечном результате, моя дорогая Беллатрикс, — ничуть не менее шипяще проговорил Тёмный Лорд, разглядывая защиту Хогвартса. — А сомневаюсь я в быстрых строках исполнения.       — Мы приложим все силы, — Беллатрикс поклонилась вновь, при этом чуть ли не за шкирку заставила поклониться рядом стоящих Пожирателей, а остальные и сами догадались. — Прорвём защиту и порвём всех проклятых грязнокровок на британский флаг…       — Твоё стремление похвально Беллатрикс, как и кровожадность, но что это за словечки?       — Жаргонизмы, мой Лорд. Заразная манера странно говорить у молодого поколения.       — Хм… Учту в дальнейшем твою подверженность новым веяниям. Надеюсь к традициям ты относишься не столь легкомысленно.       — Никак нет, мой Лорд! — поклонилась она вновь.       — Прекрасно.       Время шло, атака продолжалась, магические залпы сменились сплошных потоком нескончающихся ударов практически по одной точке защиты. Тёмный Лорд же думал о недавних докладах, вчерашних. Кто–то явно проник в лагеря, разведал обстановку и делал мелкие пакостные диверсии. Это было допустимо по плану, так что ничего страшного, но при этом навевает некоторые тревоги, абсолютно неуместные с учётом текущего могущества Лорда как личного, так и в плане собранных сил.       Верные союзники неплохо постарались, компенсируя прошлый «несчастный случай», в котором погибло так много верных товарищей и просто бесполезных исполнителей, ценность которых отсутствует как явление, даже несмотря на волшебную кровь, текущую по их жилам.       Внезапно, Тёмный Лорд обратил внимание на кое–что выбивающееся из правильной картины того, как должна происходить осада Хогвартса. Над куполом защиты замка появилась некая небольшая плоскость, явно магическая, шириной не более пятнадцати метров. Миг, и с этой плоскости начали срывать десятки, сотни красных сгустков заклинаний, что в полёте вели себя так же, как и атаки армии Лорда.       Тёмный Лорд внимательно смотрел на то, как эти снаряды летят по параболе, и один за другим падают на позиции его сил, производя взрывы алого пламени. Вполне обычного, к слову, а то в разуме Тёмного Лорда уже, словно колдография, стоял отчёт об атаке на Малфой–Мэнор.       — Мой Лорд! — завопил один из Пожирателей, довольно молодой, но перспективный. — Нас атакуют!       — В самом деле? — конкретно в данный момент Тёмный Лорд хотел сдержать свой гнев, чтобы не сократить и без того сократившееся силы своей армии. — Ты считаешь меня слепым?       — Нет, что вы, мой Лорд, — осознав свой прокол, Пожиратель не просто поклонился, он рухнул на колени, подогнув ноги так быстро, что был в коленопреклонной позе ещё в полёте до земли.       — Ха–ха–ха! — не сдержался Долохов, за что отхватывал абсолютно всегда.       Тёмный Лорд медленно посмотрел на развесёлого русского.       — Тебе смешно Антонин? Круцио!       Наказание продлилось всего несколько мгновений, так что привыкший Антонин лишь сильно поморщился да ноги его подкосились, но удержался.       — А теперь?       — Всё ещё… — хрипел Антонин. — Только теперь ещё и больно, мой Лорд.       Беллатрикс же видела прямое сходство с тем, как впервые проявили себя Грейнджер и Гринграсс, эти массовые заклинания и прочее. Она тут же взмахнула палочкой, чтобы на всякий случай проверить стоявших здесь на наличие Метки Охотника, но ничего не обнаружила.       — Что–то случилось, Беллатрикс? — Тёмный Лорд не мог не заметить движения женщины.       — Нет, мой Лорд. Всего лишь догадки, которые я обязана была проверить.       — И как?       — Я ошиблась, мой Лорд, и готова понести наказание.       Наказания не последовало.       — Пускай ставят защиту. Но это необычно. У Хогвартса нет атакующих мер при осаде и обороне.       Задумчивость Тёмного Лорда никто не решался прервать, что и не удивительно. Подобная дерзость, или попытка упрекнуть или даже посоветовать что–то обычно заканчивается порцией Круциатуса, и даже если Тёмный Лорд сам спросил твоё мнение, шанс получить Круцио остаётся.       Вскоре, контратака со стороны замка стала слабее, количество заклинаний в единицу времени уменьшилось. Войска Тёмного Лорда, видя, что по их позициям ведётся огонь, начали перемещаться, а Тёмный Лорд не мог не заметить, что сгустки заклинаний не имеют возможности наводить по цели — их изначально запускают очень метко.       — Что и следовало ожидать, — заметил он, стоя в кругу своих подчинённых. — Они не выдержали темп и часа. Разве можно было ожидать большего от простых учеников? И с такими возможностями они решили противостоять нам? Аа–ха–ха–ха…       Остальные угодливо засмеялись, но спустя пять секунд, Тёмный Лорд, словно заправский дирижёр, жестом руки дал понять, что пора прекращать бессмысленный смех, и тишина настала мгновенно.       — Будем продолжать осаду до ночи. Если щит вдруг будет на грани разрушения, следует ослабить напор.       — Но мой Лорд…       — Ночью у нас будет преимущество. Может там, внутри, просто ученики да профессора, друзья мои, но Хогвартс не просто так ни разу не был взят штурмом. Измотаем их настолько, насколько возможно.       Тёмному Лорду было очень любопытно, что же предпримет Дамблдор. Хитрый старик ловко притворялся мёртвым, но Тёмный Лорд никогда не верил в его смерть полностью, и сейчас, когда у него есть доказательства обмана, его снедает любопытство в равной степени с желанием и необходимостью убить Гарри Поттера лично.       ***       Дамблдор стоял на смотровой площадке Астрономической Башни вместе со Снейпом, с интересом поглядывая на магическую схему, в которой стояла марионетка мистера Грейнджера, а заодно и на Запретный Лес, на обширных территориях которого сейчас пребывали войска Тома.       — Интересно, Северус, когда ученики нашей школы стали способны создавать нечто настолько интересное?       Снейп молчал.       — А ведь идея простая, — продолжал Дамблдор, вновь взглянув на схему, — пускай и реализация крайне сложна, да.       Тут Снейп не мог не согласиться, а заодно и мысленно пожаловаться самому себе на Грейнджера, который вот опять создал что–то абсурдно сложное ради сомнительных функций артиллерийского огня. Хотя, пусть Снейп и не был экспертом в области Рун и подобного начертания схем на плоскости, он нутром чувствовал, что Грейнджер не задействовал и четверти от возможностей этой схемы на полу башни.       — Как думаешь, Северус, стоит ли уже призывать силы союзников и размещать их в слабых местах школы? Как поступит Тёмный Лорд?       — Будет ждать темноты, Альбус. Оборотни, вампиры, да даже тролли и великаны лучше действуют во тьме. Да и боевой дух осаждённых упадёт. Как и сами измотаются.       — Что же… Ты прав, мальчик мой. Тому нужна феерическая победа, а не с превозмоганием. К слову… Почему Хаффлпафф не пришли на завтрак?       — Боитесь, что эффект от ментального удара Тёмного Лорда недостаточно пугающ для них, так как они не были в общей толпе?       — Не будь столь категоричным, мальчик мой, я даже рад, что им досталось меньше. Но любопытство никуда не делось. Неужели из–за системы защиты мистера Грейнджера?       — Вам любопытно, вы и ищите ответы. А у меня замок под осадой, часть учеников решили сражаться, и мне нужно как–то сделать так, чтобы они не сдохли. А решать ваши ребусы я не намерен.       — Действительно… — Дамблдор вновь посмотрел на запретный Лес сквозь плёнку защиты замка.       Разумеется, Северус поделился ключами доступа к защите замка, и сейчас Дамблдор знал, что юный Гарри Поттер организовал настоящую спецоперацию, собрав своих товарищей и решив тайно покинуть замок для радикального решения пары проблем… Какой деятельный мальчик вырос. А вот присутствие в его команде мисс Грейнджер — палка о двух концах.       ***       Что делать в замке, если толком тут ничего не происходит?       В гостиной, ставшей командным центром, всеобщим голосованием было решено назначить группы дежурных, что будут следить за ситуацией через карты посменно, а самим… Заняться своими делами.       Вот такая оказия — ученики нашего факультета довольно быстро привыкли к новым условиям и вводным, к тряске и тому факту, что сейчас ведётся обстрел замка силами Тёмного Лорда.       Командование же, в лице шестого курса нашего факультета и в компании этаких консультантов в лице слизеринцев, засели в подобии конференц-зала, коим выступал закуток со столом, стульями, и возможностью вместить как раз нас, и может быть ещё одного человека.       — Итак, — начал я импровизированное собрание. — Мы находимся в крайне странной ситуации. С одной стороны, мы в осаде. С другой… Это мало повлияло на что–то. Ученикам нужна какая–то деятельность, иначе от безделья они начнут творить неизвестно что.       — Ты прям как о себе говоришь, — Дафна улыбалась скромно, а её ремарка вызвала ответные улыбки остальных, и только Драко надменно усмехнулся, уставившись в сторону.       — И в этот момент я немного понял Снейпа с его неприятием моих экспериментов. Проблемы на пустом месте, а решать мне. В общем, идеи?       — Да занять их какой-нибудь крайне важной и тяжелой активностью, — пожал плечами Захария. — Ведь как известно, хороший ученик — уставший ученик.       — Нет, — мотнула головой Ханна. — Мы, можно сказать, на военном положении. Каждый должен быть свеж и бодр на случай… На случай.       — Согласен. С Ханной, — кивнул я. — Но чем–то озадачить их всё равно нужно.       — Я придумаю, — кивнула Сьюзен. — У нас просто море мелкой работы, на которую нелогично отряжать способных зельеваров.       — И ты молчала? — с лёгким удивлением я взглянул на девушку, что малость смущённо поправила косу рыжих волос. — Не стоит молчать, даже о мелочах, если для их решения нужно просто больше людей.       — Учту.       — Другой вопрос на повестке дня… Инферналы–драконы, и инферналы в Чёрном озере.       — Я буду удивлён, — усмехнулся Малфой, — если ты ничего не сделал с этими тварями. Я про крылатых.       — Уж это точно, — что Эрни, что Захария были полностью солидарны с Драко, ещё и переглядывались, словно что–то замыслили.       — Вы слишком легкомысленны для текущей ситуации, — покачал я головой. — Но да, сделал. Повесил проклятье, что их уничтожит, если в них попасть Ступефаем.       Все молча смотрели на меня с лёгким удивлением во взглядах.       — Я понимаю саму идею… да… — задумчиво говорил Эрни, глядя куда–то вдаль, сквозь стены. — Но Ступефай?       — Просто шутки ради, — пожал я плечами.       Пэнси, хмыкнула, повернулась ко всем, попутно указывая рукой в мою сторону.       — И это он говорит о легкомыслии.       — С инферналами в озере я разберусь лично, но не раньше, чем они высунутся оттуда, — пояснил я для всех. — Нельзя разрушать веру Лорда в его победу раньше времени…       — Босс… — в зал поспешно зашёл третьекурсник, оглядывая наше собрание, и даже немного смутившись вниманию стольких старших волшебников, далеко не последних в школе. — Там это…       Разумеется, я уже знал, в чём дело, но раз пришёл, пускай озвучивает.       — Смелее, боец, — хмыкнул Драко, сложив руки на груди.       — В общем… Гарри Поттер с группой учеников решили воспользоваться одним из секретных лазов за территорию Хогвартса и сейчас двигаются по нему в сторону Хогсмида.       Хогсмид я тоже разведывал, но там намного сложнее понять, кто суровый местный житель, а кто потенциальный враг, так что отмеченных врагов там было немного…       — Хм… — показательно задумался я. — Насколько сейчас спокойная ситуация на фронтах?       — Силы Тёмного Лорда остаются в своих пределах, перегруппировок нет. Движений тоже. Просто расстреливают защиту замка, — пояснил тот же мальчишка, ещё и вытянувшийся для пущей важности.       Всё–таки подростки остаются подростками, и сейчас, в свои тринадцать, несмотря на тяжелую ситуацию этот парнишка нашёл повод отыгрывать роль ответственного военного, пусть и так, как ему самому это видится.       — Отличная работа, боец, — кивнул я. — Возвращайся к службе.       — Есть! — козырнул тот, и с тщательно скрываемой улыбкой убежал в гостиную.       — Что это было? — девушки уставились на меня с вопросом.       — Просто подыграл парнишке. А вот что касается Поттера… Раз у нас особой движухи с войной нет, пойду лично присмотрю за ними. В особенности за Гермионой.       — А как же сохранность тушки великого Гарри Поттера? — Малфой, как и Пэнси, не может без ехидства, но оно у них совсем разное, у Драко слишком много презрения.       — Мне плевать, да и есть кому присматривать за ним. Уверен, они более чем компетентны. ПО крайней мере, Поттер не умрёт.       — Не умрёт? — Ханна была удивлена такой формулировкой. — Смерть — не самое страшное, что может случиться с человеком.       — Это точно… — печально кивнула Сьюзен.       — В любом случае, система защиты частично автономна, а управление ловушками доступно операторам с согласия Захарии. Так что моё временное отсутствие в текущей ситуации ни на что не повлияет. Что ещё важного происходит в данный момент?       — Со стороны Лорда пока тишина, — заговорил вдруг Драко. — Отец не отсылал никаких инструкций или просьб, кроме одной — не высовываться Мерлина ради.       — Он о тебе беспокоится, — кивнула Сьюзен.       — Скорее всего, мама заставляет, — хмыкнул Драко.       Астория, молчавшая всё это время, и сейчас не спешила заговорить, да и не о чем, на самом деле, зато то и дело старалась чуть ближе подсесть к Драко, мол: «Вот, мы вместе, всем цыц». Это замечала Дафна, улыбалась, так уже сидит близко ко мне настолько, насколько позволяют рамки приличий. Это всё странно и мило одновременно, больше мне сказать нечего.       — В таком случае, со мной связь держать через паучков. Один тут, — я указал на того, что стоял посреди стола, и он махнул лапкой, по моей команде, разумеется. — Один в зале, по одному у Дафны и Астории.       Договорившись на этом моменте, было решено расходиться по делам.       — На самом деле удивительно, — заговорила Дафна, пока все не разошлись. — В такой сложной ситуации, и не наблюдается никаких проблем.       — Никаких проблем у нас на факультете, — Ханна встала рядом с Дафной, и все мы вышли в гостиную факультета, теперь уже «как всегда» в светло–голубоватом свете, без единой декорации или украшения, и почти пустую — лишь дежурные ребята сидят за столами, внимательно осматривая карту и точки на ней.       — Это верно, — Эрни и Захария шли рядом, а из–за тотальной тишины гостиной, в секциях и вообще, слышно было каждое слово и звук. — Может с миром связи и нет, но внутри замка всё работает. На других факультетах полный швах.       — Швах?       — Плохо всё, — пояснил я. — Гриффиндорцы с ума сходят, постоянно пытаясь устроить какие–то бунты, причём там перепады настроения такие, что хоть за голову хватайся. От упаднических истерик, до боевых кличей и рёва.       — А у воронов? — тут же поинтересовалась Пэнси, так не вовремя лишившись своих связей по поиску слухов, изолировавшись от всех в нашей гостиной.       — А там… — а вот Сьюзен умудрялась контакты поддерживать, так что её информация и слухи, как и всегда, первой свежести. — Трагедия мировых масштабов. Доступ к библиотеке закрыт. К слову, сама библиотека уходит на консервацию и полную магическую изоляцию.       — О как, — пришла пора и мне удивляться. — И в чём причина? Хотя я и так могу догадаться.       — Именно, — кивнула Сьюзен. — На случай, если Хогвартс возьмут штурмом, нужно сохранить коллекцию книг. Многовековую коллекцию, к слову.       — А у слизеринцев небось праздник? — с усмешкой повернулся я к Малфою, когда мы дошли до центра гостиной.       — Ага, как же, — он лишь раздосадовано скривился. — Идиоты. Я таким же был. Но ладно, я тогда был глупым, мелким, и ничего ни о чём не знал толком. Но когда взрослые волшебники, седьмой курс, несут откровенную ерунду — это уже печально.       — Ладно, не будем терять времени.       Кивнув всем, распрощался с ребятами до вечера, если не будет никаких проблем, и пошёл на выход из гостиной, покинув которую просто не мог молчать:       — Тебе обязательно идти со мной? — сказал я, глядя на тень себя на стене.       — Мог бы хотя бы сделать вид, что не заметил, — голос Пэнси звучал искажённо, как и бывает из тени, но сама девушка не появилась, явив лишь два зелёных глаза с белыми белками. Довольно забавно, стоит признать. И пугающе для неподготовленного.       — Ты понимаешь, что я иду за сестрой, которая увязалась за Поттером, и они непременно найдут себе проблем. Учитывая, что Поттера хотят убить, остальных тоже не по голове погладят. И мне придётся принимать меры.       — Не нужно объяснять мне очевидное.       — Ты сама напросилась. Не вини меня потом…       С этими словами я накинул на себя всевозможные отводы глаз, невидимость и прочие магические методы скрытия своего присутствия, после чего скользнул по грани Смерти к выходу из тайного прохода, по которому пробирались гриффиндорцы.       — Сладкое Королевство, конечно же… — с лёгким недовольством выдал я, оказавшись в подсобке явно именно этого заведения, если верить не самым аккуратным образом сложенным коробкам и банкам со сладостями и прочими товарами, свойственными только лишь этой лавке во всём Хогсмиде.       Краем глаза заметил, как пропала пачка леденцов, стоило только моей тени коснуться её.       — Пэнси…       — Фто?       Всё с ней понятно.       — Ну да, если что, Тёмный Лорд виноват.       — А он и так во всём виноват. На, — в тени моей руки появился зелёный леденец. — Лаймовый. А то больно лицо у тебя наглое и хитрое.       Использовав леденец по назначению, насладился кислинкой во вкусе. Оставаясь скрытым, я ждал нашу зондер-команду, и ждать пришлось недолго.       Со скрипом приоткрылся люк в полу рядом со мной. Пару мгновений он оставался лишь приоткрытым, но потом полностью отворился, явив нам наглую рыжую морду. И нет, это не кот Гермионы, который вообще живёт своей жизнью, и которого уже тысячу лет никто нигде не видел. Это был Рональд Уизли, без которого, в итоге, приключения масштабные не приключаются у Поттера.       Рыжий вылез, осматриваясь и держа палочку наготове. Хорошо хоть школьную форму сменили на гражданскую повседневку, а то совсем смешно было бы.       Следом за ним появился Симус, Гермиона, Джинни и лишь потом Гарри собственной персоной. Ладно, они все в гражданском, с палочками наготове, уже не плохо. Только вот где Ревелио? Вдруг враг? Неизвестная территория, никакой разведки. Где скрывающие чары? Мерлин всемогущий, ну ладно не знать это нормально, но не додуматься — уже приговор.       Они отправились по лестнице наверх, я за ними.       Что они могли обнаружить, выбравшись наружу? Правильно. Работающий магазин. Посетителей единицы, разумеется, но всё же. И как они отвлекли единственного продавца, немного сгорбленного и уже давно не молодого? Правильно, разбили банки в подсобке — Гермиона кинула простенькое отталкивающее заклинание, что пролетело мимо меня в паре сантиметров.       Сами они спрятались всей толпой за шкафами и посматривали в сторону продавца, что с недовольством шёл к подсобке, и вскоре прошёл мимо меня.       Пока я пропускал его, деятели уже быстро скрылись не только из вида, но и магазин покинули.       Выйдя на улицу, я легко почувствовал направление их движения за счёт меток — они явно намеревались добраться до холма, до Кабаньей Головы. И вот же незадача, буквально через два дома на них выйдет группа красных меток в количестве семи человек. Они буквально встретятся нос к носу, а ребята убрали палочки, чтобы не привлекать внимание таким образом. И ведь никто не носит палочки в кобуре — у всех где попало, кроме Гермионы.       — Эх… — выдохнул я и скользнул за спину к этим «красным».       Передо мной шли по проулку между домами семь не самого лучшего вида волшебников. Причём с палочками, всматриваясь в окна и пространства вокруг, вперёд, и готовы были атаковать любого, кто будет соответствовать параметру «цель».       — Что… — раздался шёпот почти в ухе.       — Сама пошла…       Накинув капюшон на голову — я до сих пор ходил в чёрном боевом костюме аврора и в чёрной же боевой мантии с капюшоном — я за миг создал два меча в руках, с рунами, закрепил трансфигурацию и активировал руны. Мягкое на вид голубое пламя тонким слоем окутало клинки.       Шедшие позади группы волшебники начали оборачиваться на голубой засвет пламени, в тёмном и узком проулке между двух высоких домов оно было видно прекрасно.       Мой рывок вперёд они увидели последним в своей жизни.       Руки в стороны, одновременный удар, режущий врагов насквозь. Эффект Протего Дьяболика на мечах начинает сжигать их тела, а я уже наношу удар двум следующим. Шаг, и ещё двое. Последний шаг, лидер уже развернулся ко мне и успел кинуть не иначе как от неожиданности бомбарду в меня — принял на беспалочковое Протего и заклинания вазимоуничтожились.       До противника два шага.       Из моей тени в один миг, абсолютно мгновенно ударил теневой серп, отсекая противнику руку. Это было не обязательно, я и так успевал. Падавшую руку вместе с палочкой я рассёк левым мечом, а правым, прямым выпадом, самым кончиком проткнул переносицу противника, который начал сгорать от места ранения.       Приманив магией палочки волшебников, уничтожил их огнём, развеял мечи и вновь скрыл себя в невидимости, слетевшей из–за мощной магии. Может я и трюки разные изучил в трансфигурации, да и МакГонагалл вбивает пудовыми гранитными гирями знания в голову, но трансфигурация остаётся трансфигурацией — такое надругательством над пространством и материей ломает тонкую работу заклинания невидимости.       Именно в этот момент мимо прошла группа отважных гриффиндорцев, толком даже не осмотревшая этот проулок, так, взглядом мазнули, и пошли дальше, ведя себя нормально.       — Идиоты… — шипела Пэнси из тени. — Кто же будет изображать, что всё хорошо, когда замок, сука, штурмуют!       — Ты как? — вместо просьбы быть тише уточнил я.       — Спроси вечером. Окклюменция.       Покачав головой, я двинулся следом за отрядом мстителей.       Квартал за кварталом, они встречали порой волшебников из местных, что в ужасе спешили кто куда, лишь бы подальше от творящегося, ведь осаду Хогвартса прекрасно видно с любой точки Хогсмида, и это не то, рядом с чем хочется оставаться, особенно на фоне слухов об очень уж высокой активности Тёмного Лорда.       Хорошо, что я пометил всех, кого нашёл в лагерях, разбитых в Запретном лесу. Почему? Вот сейчас, на чердаке дома, что стоит на краю деревни, и мимо которого непременно пройдёт отряд этих героев, светя на весь Хогсмид своими лицами, затаились и давно никуда не двигаются три красные точки. Что нужно сделать? Правильно, скользить по грани.       Скользнув к окну дома, оставаясь в невидимости осмотрел чердак. Ага, наблюдательный пункт с двумя спальниками, провизией, одним трупом пожилого человека и с тремя вполне прилично одетыми волшебниками, в стиле скрытного проникновения, в чёрном, ухоженном и подогнанном снаряжении. Один из них спал, причём сидя на сундуке.       — Ты смотри… — я прекрасно слышал разговоры.       — Что? — лениво откликнулся второй.       — Это же Гарри Поттер.       — Тьфу ты, — тот аж в самом деле плюнул в сердцах. — Шутка не смешна повторённая дважды. На десятый раз уже откровенно бесит.       — Да нет же, вон! Идёт с какими–то… С другими учениками, кажется.       — Да иди ты!       — Да век свободы не видать…       Они подошли ко второму окну на чердаке и уставились на дорогу, по которой, судя по ощущениям от меток, двигались наши удалые воины света.       Двое волшебников ринулись будить третьего. В этот момент я скользнул по грани в помещение, мгновенно атакуя их мощной малефикой на базе Петрификуса. Волшебники застыли, а я даже почувствовал, как лихо пробило их защиту как на одежде, так и естественное магическое сопротивление.       — Ну что, боец… — заговорил я, выходя из невидимости.       — Ты знаешь, почему я пошла с тобой? — голос Пэнси звучал из тени без эмоций. — Магия тени почти ни на что не годна, кроме двух вещей. Угадаешь, каких?       У меня были догадки, да и опыт подсказывал очевидные вещи.       — Скрытность и убийства.       — Да… — Пэнси тянула паузу. — И… Ни дедушка, ни отец никогда не обучал меня этому. Никто и не надеялся, что у меня будут эти способности. А когда появились…       Пэнси вышла из тени, встав рядом со мной. Хорошо, что в этот день мало кто оделся по дресс–коду, а кто оделся, сменили гардероб. Вот и сейчас Пэнси была в чёрном, только мантия не боевая, а накидка, короткая, прогулочная такая. Лицо девушки не выражало ни одной эмоции, было довольно бледным, а смотрела она прямо на трёх замерших волшебников.       — Скрытности и наблюдению дедушка меня немного подучил, когда обнаружилась эта магия. Но…       Дальше она продолжать не стала.       — И почему сейчас? — я не смотрел на пленённых, это было без необходимости.       — Очевидно. Возможность, причина делать, а не рассуждать. И не одна.       — Хм…       — Чтобы был тот, кто видел и мог поддержать, когда окклюменция отпустит.       Выдохнув, Пэнси навела палочку на волшебников, но медлила.       — Самый жесткий, но надёжный способ для тех, кто силён духом, сделать так, чтобы первый раз был самым полноценным. Так… — хотел сказать, что меня учили.       И это было правдой, хоть откат психологический был тяжелым, ведь не было накачки, мол, что враг не человек, не живой, и вообще, достоин лишь смерти. Но это сработало, и когда пришло время, эльф убивал без сомнений, даже многие годы спустя, став на путь мага, а потом и целителя.       — …будет жестко, но при поддержке, правильно и эффективно. Главное помнить, для чего ты это делаешь, по какой причине, не всеобщей, а своей, собственной, следуя, как говорят, разуму, сердцу и своему выбору. И никогда не думать, что делаешь что–то для всеобщего блага. Это должен быть твой собственный выбор. Личный.       Создав в руке меч без всяких рун, я подошёл к одному магу и, взяв его за голову свободной рукой, начал ни быстро, ни медленно, пронзать его клинком через шею и ключицу так, чтобы клинок дошёл до сердца. Резкий рывок, ловкое движение, внутренности точно разрезаны. Своими руками я чётко ощущал всё, что происходит, как и магией. А энергия смерти помогала чётко ощутить момент, когда мозг ушёл в отключку. Только в этот момент я резко выдернул клинок — крови почти не было, сердце уже не качало, и одним движением, мощным, ударил клинком плашмя так, что разбил голову почти трупа словно арбуз, разбрызгав внутренности.       — Последнее не обязательно, — пояснил я, — но так будет чувствоваться момент смерти и не придётся его ждать.       Пэнси никак не изменилась ни в лице, ни во взгляде, продолжая держать палочку наведённой на противников. Мне было немного совестно, что показываю подобное девушке, которая, в принципе, сложила в моей голове свой образ как нечто милое, дерзкое, безбашенное и малость ядовитое, но никак не убийца. Однако, она очевидно решила что–то для себя давно, и лучше я помогу ей достигнуть этой цели и поддержу.       — Первое убийство лучше совершать не через магию, а руками, — вновь заговорил я, протягивая девушке меч. — Через магию, типа Авады, для энергетики и души будет слишком сильный шок. Так что, как ни странно, этот метод куда более щадящий для убийцы. Хотя с виду и не скажешь…       Пэнси быстро убрала палочку, взяла из моих рук меч и подошла ко второму парализованному, стоявшему на ногах. Подошла, и выполнила то же самое, что и я. Могу ли я сказать о том, были ли сомнения в её действиях или иные метания, дрожь? Нет. Но что будет после снятия окклюменции одному Мерлину известно. Ах, да, снести голову ударом клинком плашмя она даже не пыталась, так что разрубила её напополам.       Отошла на шаг. Второй. А вот и реакция, которую не скрыть окклюменцией. Я положил ей руку на плечо.       — Окклюменцию будешь снимать только в моём с Дафной присутствии, в спокойной атмосфере. Я буду инструктировать.       — Да, — сухо, спокойно, без эмоций.       — Так что держи её до вечера.       — Что с этим? — она указала на третьего.       — Хочешь продолжить?       — А надо?       — Пока нет смысла для тебя, а я могу и сам… — палочка оказалась в моей руке моментально, а заклинание Протего Дьяболика, оформленное просто в виде шарика, просто появилось на одежде волшебника, сжигая его и вещи без остатка. Волевым усилием я распространил его на останки двух других волшебников, как и на их жертву, зачистив чердак от каких–либо следов их присутствия.       — Смысл?       — Раз уж решила идти таким путём, — я взглянул на девушку, получив ровный взгляд в ответ, — то я тебя проведу по нему. Только потом не жалуйся.       — И почему мне кажется, что я подписалась на что–то катастрофическое для себя? — она попыталась сыграть свою привычную манеру насмехаться, но эффект подобных попыток под окклюменцией страшнее психа в подворотне.       — Лучше не симулируй, это пугает.       — Хорошо.       Пэнси ушла в тень, а я, сверившись с ощущениями от меток гриффиндорцев, выглянул в окно — компания приключенцев уже была на полпути к Кабаньей Голове.       Не став больше следовать за ними нога в ногу, я скользнул ко входу в таверну, и дожидался их уже там. Стоит ли говорить, что по ощущениям в таверне было аж три четыре человека, включая Аберфорта? Оставаясь вне поля зрения нашей бравой бригады, я зашёл в заведение, оставаясь в капюшоне, а волевым посылом создав на лице полумаску наподобие тонкого шемага, что делало мой образ для внимательных волшебников слишком уж странным.       Подойдя к Аберфорту, что без энтузиазма натирал затёртой тряпкой барную стойку, заказал бутылку особого эля из ассортимента производства МакМилланов, что лишь двадцать лет назад вышли на рынок слабых алкогольных напитков, я, под внимательным взглядом Аберфорта, явно заметившего Пэнси в тени, занял один из столиков, сделав глоток.       — Не думала, что ты пьёшь алкоголь… — голос шёл из тени.       — Лучше думай о том, что Аберфорт тебя заметил.       — Аберфорт?       — Уж такому любителю шпионить как ты должно быть известно, кто держит эту таверну.       — Просвети же, о всеумный.       — Аберфорт Дамблдор.       — О как.       — Во как. А этот эль хоть и забористый, но с чертовски крутой палитрой вкусов и газацией, а если сделать холодным… — бутылка в моей руке покрылась инеем. — То вообще шикарно. Алкоголь же убирается из организма тут же благодаря паре целительских трюков.       И это была чистая правда.       Наша совершенно не содержательная беседа была прервана открывшимися в таверну дверями. Команды смертников сноровиста оказалась внутри и тут же подошли к бармену. Поттер обменялся парой фраз, подошёл к камину, что–то поколдовал, но ничего не вышло. В итоге они поколдовали уже над какой–то особой вещицей, что тот вытащил, и заняли один из столов.       — …камин у Бродяги закрыт, — говорил Поттер.       Гермиона только в этот момент накрыла их чарами приватности, а я начал их взламывать, справившись примерно за десять секунд. Мог бы и быстрее, но тогда Гермиона, как держатель чар, это легко бы заметила.       — …как добираться? — это уже спросил Симус.       — Мы как–то уже проворачивали один трюк, но… — Поттер с подозрением осматривал волшебников.       Меченых среди них не было, но это ещё ничего не значит. Тем более я чётко ощутил попытку взлома чар. Почему ощутил я? Так я уже взял их под контроль, только не проявлял себя. Покрутив палочку в руках под столом, я послал серию мягких слабых заклинаний, прошёлся вдоль линии взлома чар — это тоже оказалось заклинание, так что связь с заклинателем я вычислил сразу. Одно движение, и я послал импульс проклятья по этой линии связи.       Волшебник в коричневой мантии и в капюшоне, от которого несло тьмой за версту и какой-то шерстью, сидевший в дальнем углу, с грохотом взял на таран стол своею головой, так и остался лежать, а пара пустых бутылок упали на столе и с характерным звоном покатились, в итоге разбившись о пол.       — Алкаши… — буркнул Аберфорт, взмахом волшебной палочки уничтожив осколки, но к телу не подходил.       — Ты убил его… — шепнула Пэнси.       — Да.       — Дафна подозревает, кого полюбила?       — Догадывается.       А разговор за столом храбрых сердцем продолжался, и они пришли к выводу, что доберутся до Гриммо любой ценой, а времени у них на это полчаса. В итоге они решили аппарировать.       — Я не поняла, что за дом… — шепнула Пэнси из тени.       — Фиделиус, — мои слова наверняка всё прояснили для девушки.       Допив к этому времени лишь половину бутылки, мне не хотелось с ней расставаться, потому я покинул паб, держа её в руке.       — Они идиоты.       — Пояснишь?       — С удовольствием.       Вновь наколдовав чары скрытности, я скользнул по грани в центр площади Гриммо. Именно площади, что стояла этаким захудалым парком посреди кирпичных домов. Одно мощное, но без всякого фона Ревелио, и я знаю о присутствии четырёх волшебников, скрывавшихся на крыше двух соседних домов и в одной из квартир. Что они делали? Правильно, следили за домом.       — Идиоты они по той причине, — тихо говорил я, надеясь, что меня слышит Пэнси, а так оно и было, — что…       Скользнув по грани на первую крышу, я подошёл со спины к ничего не подозревающему волшебнику, от которого фонило Меткой Тёмного Лорда, вытащил палочку и, чуть ли ни уперев её в затылок до сих пор беспечного волшебника, наколдовал мощнейший Петрификус через малефику. Волшебник замер.       — …они решили в открытую идти в дом, о котором прекрасно знает один из самых приближённых Пожирателей. И который точно под наблюдением.       Стянув рукой капюшон с пожирателя, убедился, что это не кто–то из родителей или родственников важных мне людей, сконцентрировал сгусток тёмной магии на руке и вдавил его в голову волшебника. Тот начал оседать, превращаясь в чёрный пепел вместе с одеждой. Чистейшая Тёмная Магия во всей своей красе. Беспощадно и абсурдно эффективно работает в целях уничтожения врага. Занятно то, что чёрная метка в ходе моей работы осталась в воздухе, словно забыла исчезнуть. Достав из рюкзака неведомую фигню из остатков разумов вампиров, я, зная работу метки уже не первый год, прикрепил её к этой фигне ради одной цели — Тёмный Лорд не узнает о смерти своего человека.       — Что за мерзкая штука с лицом клоуна. Ты её до сих пор хранишь?       — Не придумал, что делать, а тут пригодилась. Вернёмся к нашим. Более того…       Я скользнул на вторую позицию. На этот раз волшебник сидел на покатой крыше, распивая что–то из фляги. И тоже с меткой. Но без капюшона, и я его не знаю. На этот раз без Петрификуса, а простой Сектумсемпрой, но на базе Тёмной Магии, тёмной энергии, а не отемнения. Волшебник рассыпался на запчасти, находясь в одежде, а силой магии и воли я притянул метку до её исчезновения, тут же вешая её на клоун-шар.       — …они не озаботились разведкой на местности, и я уверен…       Скользнув по грани в дом, метки на волшебниках не обнаружил, зато обнаружил повязки егерей. Тут я вообще не мудрствовал, и просто убил, трансфигурировав два ледяных копья, пронзив им головы.       — …что даже не оповестили хозяина дома. А ведь у Поттера есть друг–домовик, а у хозяина — свой домовик. Наверняка, Поттеру он подчиняется тоже. Куда обиднее то, что с ними Гермиона.       Взмахом палочки я удалил трупы.       — И она не предложила варианты. Это всё печалит, как есть печалит. Она ведь умная. А тут заклинаний знать не надо, просто логика. Эх…       — Может быть стоило взять её в нашу компанию?       — У неё своя есть, — пожал я плечами. — У каждого свой путь. Навязываться я не собираюсь. Тем более она и так нашла для себя кучу занятий. Я просто обеспечу её выживание.       — Тогда она не получит жизненные уроки.       — Предпочту, чтобы учителями жизни для Гермионы были не Пожиратели и не Тёмный Лорд. Этот опыт может оказаться для неё слишком. А мне потом объявлять кровную месть половине страны.       — Ты и так косишь половину страны, если не заметил, — усмешка в голосе была настоящей, пускай я и не мог видеть Пэнси в тени.       — Держи окклюменцию.       Через пару минут появились наши товарищи по обучению. Довольно нагло появились, на самом пороге дома, который Пэнси и не видела. Хорошо хотя бы, что явно под магглоотталкивающими, судя по тому, как их обошёл ничего не видевший и не подозревающий подросток лет тринадцати. Появились, постучались в дверь, дождались, когда её откроют и зашли внутрь.       Ладно, добрались. Послежу ещё, потому что уверен, они только на самой первой стадии своего проблемного приключения.