Прошлое что не забыть

Сегодня был один из важнейших дней, Праздника Союза.  Я участвую в соревнованиях, по стрельбе из лука и охоте. Всё внутри меня дрожало, от волнения. Ну и конечно же, и от злости на Нейтеама, и от глухого напряжения между нами.  Он был все время, где-то рядом. Я даже не видела его, но чувствовала.  Чёрт побери, чувствовала, как будто он вписан в мои движения, в моё тело. Как будто, каждый мой сделаный шаг, под его бдительным взглядом. Но я не собираюсь показывать, этого ощущения, никому. Сегодня я, должна стать победительницей. И пусть он, это тоже увидит. Состязания начались с традиционной стрельбы. Я встала к мишени, глядя вперёд. Лук в руках, лёг как родной. Тетива натянута до предела. Я встала в стойку, сосредоточенно, ровно… почти. — Тебе стоит расслабить плечи, — тихо сказал он, подходя ближе. Я даже не обернулась. Чувствовала, как его тень скользнула по земле у моих ног. Я сжала зубы. — Я справлюсь, — отрезала холодно, почти откинув это фразой, как ножом. Он замолчал на секунду. Я почувствовала, как он хочет сказать что-то ещё… И всё же сказал. — Я просто хочу помочь, Кетти… Не зови меня так, сейчас! Хотелось выкрикнуть, но я не сказала ни слова. Вместо этого, просто сосредоточилась на мишени. Выдох, и стрела взвизгнула в воздухе и вонзилась точно в центр. Видал?  Ухмыльнулась я, не глядя на него. Я справляюсь и без твоих советов. Окончание стрельбы, ознаменовали радостные крики зрителей. Меня поздравляли, хлопали по плечу. Я лишь кивала и улыбаясь. Потом началась Большая охота. Это вообще один из важнейших, моментов любовного праздника. Надо было видеть мое лицо, когда мне сказали, что я буду участвовать. Небо было ясным, ветер тёплым и пахнущим лесом. Я мчалась на икране, ловя ритм его крыльев, чувствуя, как дрожит в теле каждая струна. Полёт это единственное, что давало ощущение свободы и контроля. Здесь я могла забыться, и только здесь всё зависело лишь от меня. И как назло, в тот же час, рядом оказался Ло’ак, а за ним и Нейтеам.  Конечно… Этот день, буквально издевается надо мной. Не то чтобы я была против… Я знала, что Нейтеам будет со мной в паре, на охоте, как наставник.  Но Ло’ак… Я на него злилась больше, чем на кого-либо. После той ссоры, когда он влез не в своё дело, сказал не то, что должен был, и усмехнулся, как будто это всё, просто забавная игра. Я нарочно не смотрела в его сторону. Игнорировала его выкрики, его фальшиво-шуточный тон. Он знал, что я злюсь, и всё равно провоцировал. Ло’ак не был злобным… Нет, он просто не всегда знал, когда остановиться, или делал вид, что не знает. — Ну что, готова проиграть? — крикнул он, пролетая чуть ниже меня. — Готова раздавить твоё самолюбие, как мошку, — рявкнула я, и мой икране рванул вперёд. Нейтеам пролетел чуть выше, мельком взглянув на меня. Так спокойно...  Чёрт возьми, как он всегда такой спокойный? — Сосредоточься на движении ветра, — тихо подсказал он, почти над моим ухом.  Или у меня просто уже начались глюки…  — На лесном шорохе… Охота началась. Мы вместе с группой двигались сквозь густые заросли и лесные поляны, следя за малейшими движениями, слушая каждый звук. Икраны с ветром пронзали пространство, взмывая и ныряя, создавая вокруг нас ощущение дикой, настоящей охоты. Он продолжал лететь рядом, чуть сзади, как будто подстраховывать, в случаи чего. — Справлюсь, — повторяла я себе, бормоча под носом. — Справлюсь, не подведу. Когда мы заметили следы шестиногов, сердце ухнуло вниз. Я впервые была ведущей. Это был мой шанс… Я выследила одного - огромный, быстрый, с тяжёлыми лапами и шипами на спине. Он выскочил из кустов, резко метнувшись в сторону. — Давай! — крикнула икрану и резко повела его вниз, в крутом пикировании.  Пульс гремел в ушах. Всё внутри дрожало, от страха, от решимости, от мыслей: А если промажу? А если не добью? А если… Ты готова! Ты сможешь! Я выхватила стрелу, натянула тетиву до звона. Воздух бил в лицо, глаза слезились от скорости, но шестиног был прямо в прицеле. Выстрел и мир замер… все как в слоумо. Стрела влетела ровно, идеально, прямо в дыхло. Шестиног взревел, сделал ещё несколько шагов и рухнул, оставляя за собой борозду в земле. — Айааайяаа! — вырвалось из груди, боевой клич, ощущался как часть этого процесса. Эмоции били через край. Радость, облегчение, гордость… Всё нахлынуло разом. Я не просто поучаствовала… я победила! Нейтеам подлетел сбоку, его икран замер рядом в воздухе, расправив крылья. Он не говорил ни слова, а просто смотрел. И в этом его взгляде было, так много всего… гордость, облегчение… и что-то ещё. Тонкая, почти неуверенная дрожь в его зрачках, будто он только сейчас позволил себе выдохнуть. Он гордился мной. И я это почувствовала каждой клеткой. Я едва удержалась, чтобы не улыбнуться слишком широко. Сердце ударилось о грудную клетку. Я таяла, от адреналина, от счастья, и от того, как он смотрел.  Мы приземлились, я тут же спрыгнула с своего икрана. До сих пор, не веря до конца, что всё получилось. К щекам приливал жар, от ветра, усталости… и переполнявшего возбуждения. Пальцы дрожали от напряжения и эйфории.  Нейтеам подошёл сразу же. Он остановился чуть ближе, чем обычно, и посмотрел на меня с выражением, от которого перехватило дыхание. — Хорошо сработано, — сказал он негромко, но в этих словах было гораздо больше, чем просто похвала. — Ты отлично справилась. Его голос был хриплый, сдержанный, как всегда, но я уловила что-то… мягкое. Я обернулась на него, чуть прищурившись. Не знала, что ответить, это было как похвала от того, кого ты этого очень ждал. Горячо, больно и приятно одновременно. Но не успела ничего ответить, как девочки уже окружили меня. — Ох ты, охотница! — Рия сгребла меня под локоть. — Ну вы видела, как она попала? — Скажи честно, — Саи’ри хитро прищурилась. — Хотела впечатлить нас? — Или кого-то… определённого? — добавила Кири, и мы все прыснули. — Тц, дайте мне прийти в себя, — фыркнула я, пытаясь удержаться на ногах. — Я только что, завалила тушку весом с семерых! Саири подмигнула мне: — Мы тебя не отпустим, пока не напьёшься хотя бы как Ло’ак в прошлый раз. Помнишь? — Она очень хорошо помнит, — вставила Риа, — Она тогда, уже была готова, своими руками придушить. Девочки уже уволокли меня прочь, вниз к нашей поляне, к костру, к ветру, танцам и смеху. Я бросила взгляд, через плечо. Он всё ещё стоял у павшего шестинога, отдавая знак другим охотникам. На миг, наши взгляды встретились. И сердце снова, сделало свой предательский скачок. Подороге, Рия шла сбоку меня и подозрительно молчала, пока все обсуждали, что будут делать этим вечером. Это молчание длилось не долго, она наклонилась ко мне, почти прижавшись губами к уху: — Признайся… он сейчас выглядел почти так же, как в твоём сне? Такой же запыхавшийся, горячий, сосредоточенный… ммм? Я споткнулась. — Рия! — прошипела я. — Заткнись! Она расхохоталась. — Да ладно тебе, это был просто сон, — протянула она, с явно неискренним тоном. — Ну или… не просто..? — Я тебя придушу, — буркнула я, но губы уже дёрнулись в предательской усмешке.  — Только дождусь, когда ты сегодня пойдёшь спать первая. Рия только фыркнула, довольная собой до безобразия, и лукаво посмотрела вперёд, будто ничего и не было. Но я-то знала, что она не уймется уже. Как вообще то и всегда… а особенно, когда она чует, что попала в точку. С этим, они очень похожи, с Ло’акам. Он такой же. Мы шли по траве, ветер трепал волосы, запах еды и дыма становился всё сильнее. Уже было виден был костёр, огонь плясал, как живой, кто-то пел, кто-то хохотал, чей-то хвост мелькнул в прыжке. — Клянусь, Рия, если ты расскажешь об этом кому-то… — начала я, снова бросив на неё взгляд. — Что? — изобразила она удивление. — Я? Рассказать? Такое сокровенное?.. — Она положила ладонь себе на грудь и выдала, лицемерно благоговейный взгляд.  — Да я, сама таинственность и молчаливость. Прям как твой Нейтеам, когда он… ох… — Не договаривай, — перебила я, закрывая уши руками. — Ради Эйвы, просто не надо. — Ладно, — рассмеялась она и чуть толкнула меня плечом. — Но знай, я горжусь тобой. И тем, что тебе снятся такие… качественные сны. Я не сдержалась и хихикнула.  Чёрт с ним…  Даже если, что то внутри всё ещё плавится от взгляда Нейтеама, от его слов, от его… присутствия. — Ты невыносима, — пробормотала я, но с улыбкой. — Отомщу тебе, обязательно. — Не сомневаюсь, — ответила она, приподняв бровь. — Но сначала я оторвусь как следует, а может и ты с ним… Я застонала и зашлась в смехе. Вечер обнял нас, мягким жаром огня и запахом пыли, вина, трав и чего-то жареного. Наверняка опять, кто-то поджарил фрукт прямо в кожуре. Мы сидели и валялись кто где, на бревнах, на плетёных циновках, на земле. Кто-то уже успел развязать себе волосы, а кто-то язык. Кто-то притаранил питьё. Воздух пропитался дымом костра, смехом, фразами, которые были громкими, и по мне так слишком дерзкими. В общем то, как сами мы. Кири хохотала, обняв колени. Ло’ак безуспешно пытался уговорить Цирею, на игру «кто дольше, продержит огненный плод, во рту». На что она, только покрутила пальцем у виска. — Давай, — подначил Ло’ак. — Ну, хотя бы ты, не сможешь потом язвить! — Если ты хочешь, чтобы я замолчала, попробуй лучше поцелуем, а не перцем.— лениво бросила она, откидываясь назад. — Оу-оу, стало горячее, — Саи’ри хлопнула себя по коленке. — Мне срочно нужно больше кавы, чтобы это вынести. Я засмеялась, чуть опустив голову, улыбка сама растеклась по лицу, как тепло от костра. Было по-настоящему весело. Почти как раньше, когда всё было проще.  Почти… Я краем глаза всё равно, следила за Рией. Она смеялась, так легко, громко, запрокидавая голову от шуток. Её волосы рассыпались по плечам, сияние костра поднималось по щеке. Она что-то увлеченно шептала Та’лею, войну из нашего клана. Он хороший парень, всегда держится спокойно, уверенно, сдержанно, но не без игры во взгляде. Его глаза были внимательны, иногда слишком. Он сидел рядом с Рией, чуть ближе, чем просто друг. Его плечо изредка касалось её руки, будто случайно… а может, и нет. Я наблюдала. И внутри что-то тихо тянулось. Я была рада за неё. Правда… Но… Всё равно что-то резало.  Не… я не ревновала, не считала ее слишком легко доступной… Просто… Разве можно, так быстро отпустить? Всё же я знаю её, достаточно долго. Знаю, как она чувствует, как цепляется за тепло, когда оно ей действительно дорого. Но сейчас… Нет, ни тоски, ни горечи. Ни даже попытки скрыться за шутками. Только это лёгкое касание пальцев к его запястью, чуть лукавый взгляд, смех в голосе. Может, она и правда отпустила? Может, не было так глубоко, как я себе представляла? Я перевела взгляд на огонь. Пламя пело, рассыпалось искрами, и в нём, почему-то, я всё равно искала его… Нейтеам сидел у костра напротив, меня.  Он что-то рассказывал, одному из молодых охотников. Наверное, Таману или Реко, он говорил с той своей привычной спокойной уверенностью, от которой у кого угодно, сразу выпрямлялись плечи. Его голос не был громким, но всё равно пробивался сквозь общий гомон, убаюкивающий, уверенный. Иногда он чуть наклонял голову, чтобы услышать лучше, чуть усмехался, подчеркивая какую-то деталь рассказа. Мой взгляд невольно, скользнул по нему. Веки чуть опущены, подбородок в тени, его пресс напряжен. Линия челюсти, и лёгкий отблеск огня в волосах. Странно, как он умудряется быть частью шумной компании, при этом всё равно ощущаться отдельным, и необъяснимо притягательным. Сегодня весь день был сплошной тихой пыткой… Неловкие взгляды, почти-касания, моменты, когда он проходил рядом и я чувствовала, как сердце вздрагивает от того, что он просто рядом. И всё это… Меня будто качало на качелях, между «хочу к нему ближе» и «убежать, пока не поздно». Что я делаю? Что он делает? Почему просто не прекратить это всё, или не позволить этому случиться? — Эй, — Аонунг ткнул меня локтем в бок, мигом вытащив, из этого комка размышлений. — Ты чего такая тихая? Ты ж сегодня шатинога завалила. Должна сейчас плясать на костях врагов. — Оставь её, — вставила Циреа. — Она просто умеет тихо наслаждается своей славой, в отличие от тебя. — она пихнула брата, в бок. — Ты знаешь, — начал Аонунг, протягивая мне чашу с кавой, — у нас на Рифе, девушки с такой меткостью, считаются потенциальными, идеальными… супругами. — Хах, ну это лучше чем трофеями,— рассеялась я, отпивая немного дурящего напитка. — Ну как сказать, — Циреа фыркнула. — Наши парни любят думать, что это они выбирают. Наивные… Мы с ней рассмеялись. — Я, кстати, видел, как ты выбила его, — тихо сказал На’ир . — Очень чётко… без страха и ошибок. Я кивнула с благодарностью. — Спасибо На’ир. Я просто делала, что надо. Он наклонился чуть ближе, голос понизился: — Ну, если честно, это было чертовски красиво и мощно. На тебя, было сложно не смотреть. Я усмехнулась и отпила ещё. Внутри немного ёкнуло, не от него...  Потому что я увидела, как Нейтеам посмотрел. Он делал вид до этого, что не участвует в наших разговорах и даже, не слушает нас. Нельзя было прочитать, с его лица, что именно он сейчас чувствовал. Но я увидела, как напряглась его челюсть, и как он слишком быстро отвёл взгляд, будто сдерживая что-то. Почему ты смотришь так, будто тебе всё равно, если нет? — Эй! — хлопок по ладоням вырвал меня из мыслей. Ло’ак, конечно же. — Началось, — простонала Кири. — А ну хватит серьёзных лиц, — протянул он, уже сверкая глазами. — Время поиграть, расслабиться… Узнать друг друга… особенно то, что никто не скажет в здравом уме! Он достал, стеклянную бутылку, из-за спины. — У меня как раз, есть кое что, что я думаю никто из вас, не пробовал. — сказал он, треся бутылкой. Судя по этикетке, это старая земная водка, явно «припрятанная» на случай особых вечеров. — Идеально! — хмыкнула Рия. — Я как раз знаю, что сказать. — она кинула мне, невинный взгляд. Она не будет, я ведь ее знаю.  Рия пожалуйста пощади… — «Я никогда не…» — начал Ло’ак, устраиваясь у костра. — Классика... Кто делал, тот пьёт, а кто врёт, увидим по лицу! Мы расселись плотнее, кто-то дёрнул покрывало ближе к огню, кувшины с кавой и закусками по кругу. Атмосфера резко потеплела, ожила. Смех, шепотки, притворное напряжение. У кого-то засветились щеки, кто-то уже с предвкушением прикидывал, как выставить других на смех. — Ну что, дети Эйвы, приготовьтесь, — торжественно сказал он, делая глоток первым, по праву зачинщика. — Начну мягко… — Это вряд ли, — пробормотала Кири, закатывая глаза. — Хах, начнемс… — тянет Ло’ак, ухмыляясь, — Я никогда не путал чей-то зад, в темноте. — Ох, Ло’ак — Риа прыскает, со смеху и отпивает из бутылки.  — Боюсь узнать с кем… — говорит Кири смеясь, в недоумении. Риа лишь кидает взгляд, на Нейтеама. Мы  в полном недоумении, начали смотреть на них обоих, по очереди. — Какого..?? — произнес На’ир, недоговоря фразу.  — Я не виновата, в темноте, различать тяжело, особенно если учесть, что они вместе живут. Да и вообще, Нейтеам, что ты делал тогда, там в комнате Ло’ака? Нейтеам ухмыльнулся, скрещивая руки на груди и облокачиваясь о дерево.  — У меня, тот же вопрос к тебе. Все рассмеялись, а Рия закатила глаза. Саи’ри выпрямилась, с блестящими глазами продолжила. — Я никогда не… представляла другого, когда целовалась, с кем то. — Ооооуу, — гудят все, в разнобой. Цирея и На’ир резко отпивают, что даже сами смеются. — Подожди, подожди, — Рия подаётся вперёд. — Кого и с кем, ты представляла тогда? — обращается она, к Цирее. — Секрет, — ухмыляется Цирея, — но… скажем так, у него хвост был длиннее. На’ир был следующий. — Я никогда не… пытался соблазнить кого-то с помощью танца. — сказал он, со спокойной улыбкой. — Это был не соблазн, это была традиция, — тут же оправдывается Саи’ри, но пьёт. Рия тоже отпивает, пока я думаю, намеренно ли я тогда танцевала так, чтобы он смотрел, или нет?  Я решила, что нет. Ло’ак и Циреа тоже успели отхлебнуть водки, пока я раздумывала. — О, да, — хмыкает Аонунг, Ло’аку. — Ты танцевал, как будто илу на мели. Все смеются. — Рия, твой ход! — протянул Ло’ак, откинувшись на спину и поднимая бутылку вверх, будто подношение звёздам. Рия хмыкнула, потянулась за кувшином кавы и не спеша:  — Я никогда не флиртовала, просто ради веселья. — Хах! — взорвалась Кири. — О, подруга, ну ты и лицемерка! Ло’ак первым тянется за бутылкой, не без гордости делает глоток. Саири пьёт, конечно же сама Риа. Аонунг, пожав плечами, тоже.  Нейтеам не пьёт и я тоже нет. Где-то внутри, такое лёгкое, тёплое облегчение. — Ооо, мастер подпольных подколов выход на поле, — тянет Ло’ак. — Давай, сестрица, удиви. Она смотрит куда-то в огонь, будто собираясь с мыслями, а потом с невозмутимым лицом, говорит: — Я никогда не думала, каково это, поцеловать того, кого я точно не должна хотеть. Тишина вокруг словно сгущается. В воздухе повисло напряжение, и я чувствую, как внутри меня всё сжалось. Кожа вдруг стала слишком горячей, как будто кто-то поджёг огонёк прямо под кожей. Сердце болезненно сжалось в груди. Я ведь думала…  И надеюсь сейчас, что смогу это спрятать. Что мои чувства не видны никому, но с каждой секундой, это всё словно вылезло наружу, даже не говоря мне. А вдруг она, обо мне? А вдруг это вообще не обо мне? А о ком тогда? Почему я сразу подумала, что это про меня? Может она права, и я действительно хочу того, кого не должна? По факту Кейт.. Я же и не старалась забыть… И что теперь?  Я не пью, даже не дергаюсь в ту сторону.  Не хочу выдавать себя и давать это на все общее обозрение. Но тут, как будто всё происходит в замедленном кино, Нейтеам плавно тянется за бутылкой. Его движения уверенные и спокойные, без колебаний. Он отпивает глоток, не отводя взгляда от огня, а потом так же спокойно ставит бутылку на землю, будто ничего не случилось. Я резко отвожу взгляд, чтобы не смотреть на него. Глядя на пляшущие языки пламени, чувствую, как сердце падает в бездну. В груди словно ледяная вода, сковавшая всё вокруг.  Дыхание становится тяжелым, будто кто-то сжал мне горло. Я стараюсь дышать ровно, но внутри буря. Мысли кружатся, одна за другой: Что? Что это значит? Кого он не должен хотеть? И почему хочет?… Почему я чувствую? Страх? Надежду? Боль? И всё внутри так напряжено? Что теперь будет? Что если он действительно видит меня иначе? Или я сама себя обманываю? Ло’ак, заметив моё замешательство, резко хлопнул ладонью по колену и воскликнул: — Ну, Нейтеам, расскажи нам, у тебя, похоже, секреты от нас! Он медленно повернул голову ко мне, глаза блестели в огне костра. — Может быть, — ответил он тихо, — Некоторые секреты лучше оставить самих, без лишних глаз и уш. Он усмехнулся и на секунду, одну лишь секунду… посмотрел на меня… Вокруг раздался смешок, игра продолжилась, но я осталась с этим странным, нервным ощущением, в груди. Кажется, сегодня я уже не смогу забыть, ни одного взгляда, ни одного слова. **** Солнце клонилось к горизонту, окрашивая небо в оттенки янтаря и золота.  Праздник всё ещё гудел: где-то смеялись, танцевали, играли на барабанах. В воздухе витали запахи жареных фруктов, мяса и цветов. Но я уже, не могла остаться среди них. После соревнований… после этих игр… после того, как Нейтеам, не моргнув, сделал этот глоток. Внутри меня что-то дрожало, как струна, натянутая до предела, уже начинало тошнить от напряжения. И я боялась, что если останусь ещё хоть минуту, то просто сорвусь. Я поднялась, будто просто иду за водой или посмотреть на танцующих, но ноги сами унесли меня прочь от огня, от барабанов, от чужих глаз. Я шла всё дальше по узкой тропинке, в тишину, к краю скалы. Там, на обрыве, ветер сразу подхватил мои волосы, хлестнул по щекам прохладой. Такой свежий и равнодушный. Мне нужно было это, хоть на пару минут. Я остановилась у обрыва, глядя вдаль, на лес и звезды. Обхватила себя руками, пытаясь зацепиться за этот простор и ветер, но мысли снова возвращались к тому мгновению… его рука на бутылке, этот медленный глоток… и вопрос, который я не могла выгнать из головы: А вдруг это было про меня? А вдруг… нет? И от этого неизвестного стало только тяжелее. Я прижала руки к груди, словно хотела остановить бурю внутри, успокоить себя. Пытаясь направить мысли, в другую сторону. Я справилась сегодня. Доказала, что могу, что я, не просто “чужачка”, не просто та, кого нужно всё время защищать. И всё же внутри щемило, всё ещё щемило… Позади послышались шаги. Я обернула голову, на половину, увидев боковым зрением, знакомый силуэт. Он подошёл неспешно, но не близко. Прислонился к дереву, чуть поодаль от меня. Словно давая мне выбор, подойти самой или отойти. Переварить его присутствие. Я стояла молча, слушая, как он дышит. Это было даже странно, как хорошо я знала ритм его дыхания. Он заговорил первым: — Видел тебя сегодня, — голос спокойный и ни капли иронии. — Удивила, — добавил он, спустя паузу. Я усмехнулась, коротко, горько: — Потому что, не ожидал?— я повернула голову в бок, еще больше. Окинув его взглядом, мимолетным. — Потому что, снова доказала, что можешь всё. — его голос был низким, ровным. — Хотя я и не сомневался… Я медленно посмотрела на него, полностью. Он стоял чуть в тени, но солнечные отблески заката цепляли его тело и блеск волос. Чуть взъерошенные пряди падали на лоб, а на висках их трогал золотой свет. Плечи широкие, расслабленные, но в этой мнимой небрежности угадывалась сила, которой я знала цену. На руках, лёгкие следы от тренировок, пара свежих царапин, и почему-то именно сейчас, это казалось невероятно притягательным. Его глаза… глубокие, чуть темнее обычного в этом свете, они ловили и держали, будто сам воздух между нами был натянут. Я поймала себя на том, что дыхание стало глубже, сердце бьётся быстрее. Непрошеная волна жара скользнула по коже, от затылка вниз, по спине. Я даже почувствовала, как пальцы чуть сильнее сжались на предплечьях, когда обхватила себя руками. — Тогда… — мой голос прозвучал тише, чем я хотела. — Почему ты сказал, что я не готова? — я постаралась вернуть, маску серьезности. Хотя я, прекрасно уже знала, что он все и так видит. Он опустил взгляд. Потом снова поднял, и в глазах у него не было ни раздражения, ни защиты. Только усталость. И что-то… знакомое. Боль, похожая на мою. — Кетти, я не сомневаюсь, что ты справишься… — начал он тихо.  — Но не знаю, захочешь ли ты после этого жить с тем, через что придётся пройти. — он тяжело вздохнул, после чего подошел ближе.  — Это испытание не про ловкость и выносливость. Оно… вытаскивает наружу всё. Всё, что ты держишь внутри, иногда с самого дна. — он посмотрел мне в глаза, своими, красивыми янтарными и… обеспокоеными глазами.  — А я… я не хочу, чтобы ты снова проживала свою боль, раздирала шрамы, если ты ещё не готова смотреть ей, боли, в глаза. Не хотела, но всё равно пошла бы. Я это знаю… Я молчала, а потом прошептала: — Ты не доверил мне, право решать самой. Он закрыл глаза, на мгновение. Его голос стал чуть тише, с хрипотцой: — Возможно. — пауза, он поднял взгляд на меня. — И за это… прости. Я поступил как дурак. Как тот, который слишком сильно тревожится и поэтому путает «подержать » и «уберечь». — Я… — я покачала головой, чувствуя, как напряжение отступает. — Ты меня тоже прости… Я злилась, потому что думала, ты не веришь в меня. А на самом деле… я и сама, не до конца верю… — я опустила взгляд, под ноги. Он подошёл ближе, не дождавшись разрешения. Он осторожно и мягко поднес, мой подбородок и заглянул мне в глаза… В его лице не было ни тени насмешки, только тепло, которое редко удавалось, ему показать. — Я верю в тебя, — сказал он. — С самого начала... — пауза, которая заставила меня забыть, как правильно дышать. — Но я боюсь… — он говорил медленно, почти шёпотом. — Потому что я знаю, сколько боли ты уже пережила. Я видел это в тебе и я знаю, что если ты откроешься до конца, увидишь больше, увидишь всё… то это может разорвать. — он сжал губы, поглаживая мою щеку, пальцем. — А если бы ты сломилась, я бы не простил этого себе. Я смотрела в его глаза. И вдруг всё встало на свои места. Он не пытался меня остановить. Он просто боялся потерять. Я сделала шаг ближе. Почти вплотную. Положила ладонь поверх его, на свою щеку. — А я… боялась показать, как больно. Потому что думала, если покажу, то ты оттолкнёшь. Подумал бы, что я слаба. — я выдохнула и чуть усмехнулась, криво, неловко, как будто пыталась отшутиться, но не смогла. Он молчал. Просто смотрел. А потом медленно поднял руку и провёл пальцами по моей щеке, бережно, почти невесомо. Его ладонь скользнула к виску, волосы заправил за ухо, от чего мурашки пробежали по всей коже. — Ты не слабая... — сказал он тихо, с такой уверенностью, что сердце сжалось. Он склонился ближе, лоб почти коснулся моего. Тёплое дыхание, его запах, лес, дым, кожа, влажность. — Но даже самые сильные, не обязаны всё тащить в одиночку, особенно ты. — голос стал, почти шёпотом. Я закрыла глаза, потому что взгляд его был невыносим, он видел слишком глубоко. А я не знала, что с этим делать. Хотела дотронуться, прижаться, сказать хоть что-то… — О! Вот вы где! — раздался голос, лёгкий, как ветер. Мы одновременно вздрогнули и отшатнулись друг от друга, как будто нас застукали за чем-то куда более опасным, чем разговор. На’ир стоял чуть поодаль, прищурившись в темноту, а потом пошёл к нам, весёлый, с бутылкой браги в руке и совершенно не замечая ничего. — Все тебя ищут, — он смотрел прямо на меня, улыбаясь. — Са’ири жалуется, что ты куда-то улизнула, а Ло’ак уже готов начинать второй круг «действий». — он перевел взгляд, на Нейтеама. Тот сделал шаг назад, будто снова натянул на себя всё спокойствие, будто его никогда и не было рядом так близко. — А вы чего? — На’ир подошёл ближе, рассматривая меня, — Всё нормально? Ты… плакала? — Нет, — я быстро отвернулась, вытирая щёку ладонью. — Просто… ветер и влага вечера.  Он рассмеялся, не заметив ничего. Или не захотев. — Звучит, как нормальный вечер, — пошутил он, подмигнув. — Пойдёмте, а то вы тут одни обивайтесь. Я хмыкнула, чувствуя, как мои щеки снова вспыхнули, Нейтеам молчал. — Пойдём, — я кивнула, взглянув на него. Он кивнул в ответ, едва заметно. Мы вернулись к костру втроём. На’ир шёл рядом со мной, иногда что-то весело болтая, а я ловила на себе взгляды. Жара, казалось, стала вдвое сильнее, не только от огня, а от взглядов. Все были уже навеселе. Са’ири танцевала, раскинув руки, её хвост кружился за спиной. Кири смеялась, уткнувшись в плечо Цирэи, та что-то шептала ей на ухо. А Ло’ак, конечно, был в центре внимания, обнимая бутылку и не упуская ни одной пошлой шутки. — Ну наконец-то, — протянул он, когда мы появились. — Я уж думал, вы с Нейтеамом за звёздами пошли… или за чем-то, что горит ярче костра? Он ухмыльнулся, глядя на нас, а Цирея рядом чуть не подавилась от смеха. — Мы просто говорили, — спокойно отрезал Нейтеам и сел немного поодаль. И вдруг движение, Рия встала. Протянула руки вверх, выгнулась всем телом и пошла в танец. Медленно, волнообразно, как будто была не телом, а ветром. Её хвост скользил за ней, пальцы будто рисовали узоры в воздухе, а бедра двигались в точном ритме барабанов, которые кто-то начал тихо отбивать. — Мм, вот и пошло настоящее развлечение, — протянула Цирея. — А ну-ка… Она встала, потянулась за ней, не спрашивая, схватила меня за руку. — Идём, покажем, как танцуют искусительницы. — Эй! — засмеялась я, но не сопротивлялась. — Только не тяни так! Мы выскочили в круг, подхватили ритм, двигаясь в унисон. Легко, дерзко. Музыка вбивалась в грудь. Са’ири смеялась, крутясь рядом, и тут мы к ней подскочили. Всё смешалось, руки, хвосты, блестящие волосы в отблесках огня и смех. Мы танцевали вместе, дико, с искрой. В какой-то момент Рия нагнулась ко мне, слегка толкнув в бок: — Это твой план? Танцевать горячо, но случайно? Потому что он, не отводит от тебя глаз. — Кто? — я прищурилась, зная ответ, но делая вид. — Ну кто-кто… — Рия многозначительно кивнула, за моё плечо. — Твой личный вулкан, с глазами цвета лавы. Я медленно повернулась и встретилась взглядом с ним. Нейтеам сидел чуть поодаль, не разговаривал, не смеялся. Он просто смотрел, на меня. Прямо и глубоко, без смущения. Я почувствовала, как сердце резко стукнуло. Словно кто-то внутри, сжал его в ладони. Смущение врезалось в шею, в грудь, в живот, но я не могла, ни отвести взгляд, ни могла дышать. Как и он, сам, наоборот, его глаза будто стали ещё темнее. Я сбилась с ритма на пару секунд. Почувствовала, как Рия рядом усмехнулась, но промолчала. И только Са’ири, проходя мимо, прошептала мне тихо: — Двигайся дальше. Танцуй, как будто никто не смотрит. Даже если этот взгляд, прожигает насквозь. Я кивнула, и снова закружилась в танце, но внутри уже всё горело.