Влюбленный ренегат

Воздух густеет до консистенции сиропа, а смех и музыка сливаются в один оглушительный гул. Именно в этот момент где-то внутри щёлкает невидимый тумблер: «пора валить». Элизабет мечется из одной комнаты к другой, выискивая подругу, что нигде не оказывается. Иногда к ней подходят подвыпившие парни, желающие потанцевать с прекрасной дамой, но слыша отказ возвращаются к остальной массе.  Увидев старую знакомую-Тони Топаз, Купер бросается к ней. -Эскулап, ты что здесь забыла? Говори быстрее, пока змеи не заметили. Их дружба завязалась на пустом месте, будучи раненной в ногу от ножа упыря, Тони сидела на скамейке в парке, пытаясь зашить трясущимися руками порез. Благо, Элизабет оказалась неподалеку, она шла с ночной тренировки по стрельбе из лука, заметив раненную, первым комментарием было: «занесешь заразу и отрежут ногу». В шутку конечно, но Топаз клюнула. Было жалко смотреть на такое зрелище, поэтому Бетти ничего не оставалось как помочь. Когда ее брат был и не раз ранен в драке, она приловчилась к таким процедурам, ей ничего не стоило зашить, безымянной на тот момент девушке, ногу. -Тони.-Сквозь редкие слезы, сказала девчонка. Блондинка поражалась выдержке пострадавшей, ее бы саму не хватило так долго терпеть-это означало только одно, она из какой-то группировки. Лучше бы были упыри. -Бетти.-Завязывав последний шов, спасительница помогла Топаз встать, облокотившись на нее. -Так вот, Бетти, давай договоримся. Ты мне не помогала, а я тебя не видела. Но знай, буду должна.-Крикнула на прощание незнакомка, отчего-то это повеселило Купер. -Ты не видела Веронику? Я хочу домой, но без нее не уйду.-Оглядываясь по сторонам, она не только пыталась найти Лодж, сколько короля Змей, что кажется скоро настигнет ее и тогда точно не улизнешь без капельки издевательств.  -Она уехала минут пять тому назад с каким-то крепким на вид парнем.-Бросила Тони, потягивая коктейль из трубочки, кажется она ничуть не была увлечена вечеринкой. -А Эндрюс?-Хоть кто-то должен доставить ее до дома, иначе придется идти пешком по кварталу. Одной. -Уезжает прямо сейчас.-Показывая в окно на машину одноклассника, кивает змейка. Бетти срывается с места, прорываясь сквозь толпу. Наконец, она у двери. Одна рука уже на ручке, холод металла отрезвляюще касается кожи. Но дверь со вздохом открывается, отсекая шум, как ножом. Тишина обрушивается оглушительной волной, ее нарушает дикий рев мотора. Купер не хватило несколько секунд, чтобы остановить рыжего друга. Он уезжает без нее. Ну ничего, завтра она устроит им двоим взбучку. Нащупав в клатче мобильник, Элизабет набирает отца-последняя надежда уехать отсюда. Долгие гудки заполоняют голову тягучими мыслями; из особняка все еще доносится музыка, ветер разгоняет деревья в разные стороны. Становится неимоверно холодно, руки дрожат, а по телу бегают неприятные мурашки. Он не берет после третьего звонка. Ноги гудят от высоких каблуков, голова разрывается от выпившего прежде алкоголя, а гудки идут, но на том проводе молчат.  -Как доберешься до дома?-Элизабет дергается то ли от холода, то ли от бархатистого, уже знакомого, голоса. Главный змей нашел ее. Джагхед стоит в родной кожанке, пряча руки в карманы, он смотрит на трясущуюся, от малейшего порыва ветра, девушку. -Меня подвезут.-Голос заметно подрагивает, пальцы из раза в раз набирают один и тот же номер, желая услышать родного человека, но тщетно. -Не наблюдаю поблизости машину твоего рыжего друга.-Язвит Джонс, он прекрасно осведомлен о том, что Купер придется добираться самой, никудышные друзья подставили ее, и теперь она пытается убедить змея в своей положительной ситуации. Смешно. «Ее отцу плевать на нее» проносится в голове слова Свит Пи. Странно, что она это еще не поняла, раз до сих пытается дозвониться до родственника. -Послушай, тебе ведь нет дела до меня, так для чего ты сейчас мне об этом говоришь?-Тридцатый звонок в никуда. Надеяться на ответ тоже нет смысла, но гордость, перед такими как этот мерзавец, нужно держать кверху носиком. Элизабет слышит тяжелый вздох, оборачиваясь в сторону главного врага, замечает, что тот направляется к своей машине. Ну и славно, пусть себе валит. Шансов уехать становится меньше с каждым набором того же номера. К тротуару подъезжает машина, останавливаясь у бледной льдинки, из окна показывается Джонс. Только этого не хватало. -Садись, мышка, подвезу.- Его улыбка была не просто оскалом -это была тихая гавань, уголки губ приподнимались, словно якоря, готовые зацепиться за душу любого, кто осмелится к нему подойти. Глаза снова обвели фигуру отличницы. Одетая в короткое платье, она казалась свитком старого пергамента в современной раме-в ней была какая-то глубокая, ненавязчивая тайна. -Еще бы я в машину к змеям садилась.-Джонсу нравится спесивость, наконец она начала показывать свой характер. Что-то в этом есть привлекательное. Создавалась впечатление, будто парень все время был рядом с вулканом, тщательно прикрытым холмиком из цветущей лаванды. И даже не догадывался, какая там, внутри, бушует магма. -Не в твоих интересах показывать зубки, простоишь еще немного на холоде, завтра не появишься на учебе по причине высокой температуры.-Он абсолютно прав, и оба об этом знают. Элизабет сдается, обходя машину и открывая пассажирскую дверь, но не садясь, медлит, отчего это нервирует Джагхеда. -Но учти, я не сама села, а это ты меня заставил.-Бросает Купер, садясь в машину. Едкий ответ, сопровождается смешком. Внезапно наступает тишина, теперь нарушаемая только ритмом дыхания двоих, не ладящих людей. Блондинка отворачивается к окну, не желая смотреть на Джонса, что в открытую залипает. -Ладно, едем.-Откинувшись на спинку кресла, поза её была не напряжённой, а уверенно-расслабленной, словно Бетти занимала именно своё законное место. -Кто тебе подбирал наряд?-Разрезает давящую тишину змей. Он умело владеет машиной, отчего девушка мысленно выдыхает. -Я сама.-И снова смешок, что явно задевает Купер. Хорошо, Джонс, тогда играем по моим правилам.-Не веришь? Ах, ну да, я же уродка, а как уродки могут выглядеть красиво? Так и скажи, что я тебе понравилась, ведь иначе бы ты не подвозил серую мышку до дома.-Наигранным тоном выпаливает Бетти.-Но знай, я девушка приличная, на первом свидании не даю. Давай остановимся для начала на конфетно-букетном периоде.-Машина резко тормозит, значит змей клюнул на приманку, он злится. -А что дошла бы сама? Южные от тебя бы живого места не оставили.-Его раздражение стало его вторым спутником, невидимым, но ощутимым. Оно витает в воздухе. Взгляд при этом остекленевший, устремлённый в одну точку, будто он мысленно строит стены между ними, кирпичик за кирпичиком. -Проверим?-С наглостью добавляет Элизабет. Начинается. Снова спектакль в смелую девчонку. -Раздражаешь Купер.-Машина разворачивается в обратную сторону. Доигралась. Теперь бы понять куда везет ее змей. Каждая минута превращалась в пытку. Бетти ловила себя на том, что начинала считать секунды, но это только усугубляло ситуацию. Джагхед молчал, и от этого становилось душно, страшно. Но стоило поглядеть в окно, как пазл сложился мигом. Это были земли змеев. Он привез ее к себе. Тачка паркуется у обочины, издавая заметный скрип.-Вылезай. -Серьезно? Ты хочешь, чтобы я добиралась до дома еще дольше?-Но Джонс не меняется в лице, доставая сигарету из кармана, он нервно закуривает, втягивая дым и заполоняя им легкие.-Хорошо, спасибо за поездочку, змееныш.-Дерзит, стараясь вывести парня на эмоции, но брюнет давно принял игру Бетти на свой счет. Пора делать шах. Девушка вылетает из машины, с шумом закрывая дверь, стараясь выплеснуть накопившиеся эмоции. Побеситься и придет, все девчонки гордые до первой угрозы. Элизабет на ходу снимает каблуки, вкладывая их в левую руку, змей посматривает из машины на целеустремленную в никуда сверстницу. Она исчезает за поворотом. Салон автомобиля был его личной клеткой. Чувство собственного достоинства не позволяли сделать лишнее движение в сторону пропавшей из виду девушки. Сначала Джонс просто ждал, включив тихий джаз, отбивая ритм пальцами по рулю. Потом ритм сбился, превратился в нервную барабанную дробь. Он выключил музыку. Тишина оказалась оглушительной; ее нарушал только мерный стук собственного сердца и навязчивый шепот собственных мыслей.  -Ей жить что-ли надоело?-Начал он, но шепот быстро перерос в гулкий голос тревоги. Он почти физически ощущал, как по его нервам водят напильником. Сердце колотилось где-то в горле, сжимая дыхание. Змей сжал руль так, что костяшки побелели. Холодный пот выступил на спине, хотя в салоне было душно.  Мозг, отравленный страхом, тут же услужливо подкидывал другие, чудовищные картинки: незнакомый мужской силуэт, испуганный взгляд ее широко раскрытых глаз, пафосные речи и слезы. Джагхед резко распахнул дверь, и в салон ворвался влажный, холодный воздух. Дверца машины с грохотом захлопнулась за его спиной. Шаги по мокрой траве от утренней росы были быстрыми и твердыми. Он шел ее искать, готовый разорвать в клочья всю эту ночь, всю эту тьму, лишь бы найти ее и знать, что она в безопасности. Каждая секунда промедления была отныне предательством. «Какого черта»-проносится в голове, когда он замечает зубрилку, спокойно идущую по тропинке пьяно покачиваясь. Она что-то напевала себе под нос, размахивая туфлями из стороны в сторону. Но чуйка Джонса сработала на ура. Из переулка вышел крепкий, дородный мужчина, заметив девчонку, он тут же свернул за ней по тропе. «И что же ты будешь делать, мышка?» Надо преподать ей урок, он ведь предупреждал. -Эй, красотка, не хочешь провести ночь с красивым парнем?-Кричит, явно не в трезвом состоянии, мужик. У Джонса закостенели кулаки, кажется все ушло на второй фон. Бетти не оборачивается, останавливаясь на месте.  -А давай.-Выкрикивает смело Купер. В этом и есть ее суть - стихия в человеческом обличье. Опасно, непредсказуемо, но завораживающе и невозможно ярко. Рядом с ней нельзя забывать, что даже самый красивый огонь может обжечь. Парень подходит ближе, она не видела его, но чувствовала всем существом.  Воздух вокруг сгустился, стал липким и тяжелым, и в этот миг что-то в ней щелкнуло. Бетти резко развернулась, ее рука молниеносно взметнулась вверх, но не для пощечины. Она захватила его за запястье той руки, что тянулась к ней, и, сделав быстрый шаг вперед, используя его же инерцию, провернула его руку за спину. Раздался короткий, подавленный возглас. Он не ожидал ни такой скорости, ни такой силы. Его тело, гораздо более крупное, на мгновение оказалось в ее власти, скованное болью и неожиданным захватом. И тут Купер действует напоследок. Не ослабляя хватку, она резко и точно бьет ногой по подколенному сгибу. Удар был точен, как скальпель. Ноги пьяницы подкосились, лишенные опоры, и он с глухим стуком рухнул на колени. Внезапно он оказался ниже ее, вынужденный смотреть снизу вверх. Она наклонилась, и ее шепот был теперь ядовитым и четким, врезаясь в тишину: -Думаю, теперь мы можем поразвлечься. Удар каблуком в голову-и парень, сам того не понимая, обмякает в ее руках. Разжав пальцы, она отступила на шаг, оставив его на коленях - униженного, и окончательно поставленного на место. И прежде чем ей удалось скрыться, из кустов показывается змей. -Какого черта ты творишь?!-Эхо разносится на всю округу. Элизабет шарахается знакомого голоса, он не должен был это застать. Окровавленный каблук падает под ноги. Нужно держать лицо, Бетти, ну же.  -А ты думал, что я буду на помощь тебя звать? Видишь, сама справляюсь.-Пытаясь унять дрожь в голосе, отвечает она. Рука устремляется на тело, что находится без сознания.-Под действием алкоголя, он вряд ли бы на утро вспомнил, что с ним было. -Ты удивляешь меня все больше и больше.-Выдыхает Джагхед. Главное, все обошлось. Но ее умение, казалось хилой девчонки, застревает в голове. Где она такому научилась? Все его девушки давно кричали бы от страха, он бы их понял, а Бетти.. Будто играет с ним, он сам идет к ней в пасть, клетку, да даже голову подставляет под пистолет. Она манит.-Пойдем в машину. Теперь точно довезу. -Испугался? -Да больше за бедолагу, чем за тебя.-Кидая взгляд на лежачее тело, вторит Джонс. Элизабет берет в руки упавшие на траву каблуки и следует за парнем.  -Где научилась бить людей обувью?-Открывая дверь тачки, спрашивает Джонс. Бетти садиться рядом, подрагивая от холода. Змей на автомате включает печку, что не остается без внимания Купер. -Это была импровизация. На самом деле, я испугалась.-Признается дама, поглядывая на часы, время давно перевалило за полночь. Машина выезжает на асфальт, теперь же она узнает маршрут, по которому везет ее змей. Слышится вибрация мобильника, Джонс поглядывает в телефон и бросает обратно в карман. Некогда.  -Ответь девушке, волнуется же. Ты же другую подвозишь вместо нее.-Опять за старое. Эмоции считываются на лице моментально, как казалось на первый взгляд. -Я ни с кем не встречаюсь.-Ровным тоном подытоживает Джонс, скидывая звонок очередной подружки. Купер хмыкает, но молчит, вряд ли он признается в своей симпатии, для змеев это табу. Признаться в любви=слабак.  Машина притормаживает у родного дома, в окнах не горит свет, значит отец так и не вернулся, даже не писал. Вздыхая, девушка открывает дверь, но перед уходом бросает: -Хорошая получилась поездочка, надеюсь повторим. Джонс смотрит в след убегающей девчонке, он никогда бы не подумал, что весь спектр эмоций, что он не получил за всю жизнь, может ощутить за один вечер, и все из-за этой прохвостки.