Влюбленный ренегат

Бар «Белый Змей»: пристанище для потерянных душ. Расположенный на обочине шоссе, за пределами благопристойного центра города, он больше похож на призрака из прошлого - облупленное, невзрачное здание, чей неоновый знак с извивающейся змеей редко горит полностью и мигает, словно предупреждая о нестабильности всего, что происходит внутри. Джагхед Джонс, стоя возле барного стола, редко потягивает жидкость из стакана. Его змеи делятся историями о вчерашней вечеринке у Блоссомов. Свет, тусклый и красноватый, едва пробивается сквозь клубы сигаретного дыма, выхватывая из тьмы облупившиеся стены, увешанные потертыми плакатами рок- и байкер-групп.  -Вы видели Купер вчера? Оказывается она не такая уж зубрилка, за которую себя выдает. Фигурка у нее что надо.-Мерзко ухмыляясь, в шутку добавляет молодой парнишка. Джагхеда вырывает из потока мыслей знакомое обращение, он начинает прислушиваться к разговору. Что еще эта серая мышь успела натворить?-Я хотел к Шерил подкатить, а крыса Бетти такую пощечину мне влепила, я сначала растерялся.-Послышалось гоготание толпы, местный клоун снова раздал порцию шутки на человека. Короля змей воротит от таких речей.  Истинная суть этого места - не в его убогой эстетике, а в людях. Убежище для отверженных и магнит для всех, кто хочет стряхнуть с себя липкую ханжескую оболочку «самого счастливого городка в Америке». -Я в жизни не поверю, что эта девчонка что-то против змея сказала. Она боится нас как огня.-Вступает в болтовню Свит Пи, хоть он и с уважением относится к Элизабет, но если дело касается его банды, он порвет даже самого близкого человека.-Особенно Джонса, да? -Мышка не так проста как кажется, она мне тоже ответила вчера.-Делится новостью король. Все мигом затыкаются, видя серьезное лицо главаря. Он явно чем-то недоволен или беспрерывно размышляет.  -И что ты сделал с ней?-Раздается голос из толпы. Белый змей-темное альтер-эго Ривердейла, место, где стираются маски, обнажаются истинные лица и решаются судьбы. Он-напоминание о том, что под тонким слоем благополучия любого города всегда бурлит своя подпольная, шумная и опасная жизнь. -Преподал ей урок.-Он впервые соврал своим, по другому Джонс не может объяснить своего поведения вчера. Это просто не вяжется между собой. Его всегда бесила Купер, да и сейчас тоже, так какого черта он решил подвезти ее до дома? -Малышка Бетти умеет показывать коготки? Сегодня проверим это, Джаг?-Свит Пи всегда привлекало все, что касалось взаимоотношений Джонса и Купер, ему нравилось наблюдать смену настроения друга при виде девушки и страх в ее глазах при виде короля. Сердцебиение учащается лишь от представления факта потери авторитета, какая-то всезнайка будет решать судьбу змея? Да ни в жизнь. Ты слишком смелая, Бетти, пора тебя приструнить. 

***

Настроение Элизабет не заладилось с самого утра, начиная с того, что во время приготовления завтрака, она обнаружила записку на холодильнике от отца, гласившую: «милая, я буду редко появляться дома. Ты сама понимаешь, что мне, как мужчине, не просуществовать так долго одному.» Явные намеки на любовницу. И как можно променять свою жену, счастливые дни брака буквально за несколько недель после смерти возлюбленной. Бетти была зла на отца. Хоть он никогда не претендовал на роль лучшего в мире папочки, она могла простить ему все, но не этот поступок.  Снова составляя себя по кусочкам, свой образ замученной одноклассниками девчонки, она могла предположить, что ее ожидает, ведь так долго держать планку, а потом самой уже прогнуться под нее, наступая на те же грабли, стоило дорогого. Джагхед Джонс наверняка захочет услышать пафосную речь от нее, но она будет молчать. Пусть считает себя чокнутым.  -Эй, красотка, подвезти?-Из дорогой машины выглядывает подруга, заманивая в свои сети путешествия до школы.  -Кто-то меня вчера очень крупно подставил, что мне пришлось добираться в машине Джонса, а не с тобой и Арчи.-Вероника переваривает услышанное и мигом выскакивает из тачки. -Прости пожалуйста, это моя вина. Я помешалась на том парне, от которого свалила тем же вечером. Он оказался в свободных отношениях, но меня больше интересует другое. Сам Король Змеев тебя подвозил до дома? Бетти, мне нужна история в подробностях.-Тушуется Лодж, снова заостряя внимание на вечере подруги.-Пошли прокатимся. Среди девчонок, с которыми общалась Элизабет, Вероника была самой искренней на эмоции. В ней не чувствовалось потайной зависти. Она была настоящей. Жила моментом и ни в чем себе не отказывала. Пожалуй, даже первой, в начале их дружбы, доверилась Лодж, нежели Купер. Хоть и Бетти пыталась быть скрытной, мало о себе говорила, только слушала собеседника, но Ви силком тащила у нее информацию, а каждый раз, когда Элизабет решалась поделиться переживаниями, подруга слушала ее, не прерывая. Это то, что нужно было, поэтому при рассказе, блондинка не упустила ни одного момента, что произошло с ней вчера.  -Он все таки полный мудак, хотя на Джонса мало похоже, чтобы он сам лично кого-то подвозил, даже свою подружку Джаг отвозил через ее уговоры. Ах, вот и они.-Автомобиль сверстницы пристроился у входа в школу. На парковке, среди ряда машин стояли трое змей, облокотившись на авто главного. Рядом в обнимку с Джонсом, сидя на капоте, болтала ножками Ария. Она - ходячий эталон. Кожа будто сошла с рекламного щита - ровная, матовая, без единой лишней детали. Волосы уложены в ту самую небрежную, но на создание которой ушёл час, укладку, где каждая прядь знает своё место. Дорогая базовая одежда, акцентный аксессуар, уловивший последний тренд, и обувь, от которой не болят ноги только на фотосессии. За этой безупречностью видно не человека, а проект. Её красота не дышит. В ней нет случайностей, которые делают лицо живым: ни веснушки, которую забыли затенить, ни легкой асимметрии улыбки, ни непослушной пряди, вырывающейся из идеальной формы. Эта красота не вызывает любопытства. В ней нечего разгадывать. Она как супермаркет - всё разложено по полочкам, чисто, удобно, но нет души маленького рынка, где пахнет специями и где каждый продавец расскажет тебе историю. Идеальная девушка, только жаль душа у нее гнилая. Бейвель смеется громче всех, отчего становится тошно. Тони, замечая Купер, движущуюся вместе с подругой ко входу, едва заметно кивает в знак приветствия, что не уходит бесследно от внимательного Джагхеда. -Вы общаетесь?-Топаз напрягается от ледяного голоса, тут и Арии становится не весело, ведь, зная ее «парня», это не сулит чего-то хорошего. -Иногда да.-Не скрывая, отвечает змейка. Джонс хмыкает и возвращается к разговору, иногда поглядывая в след всезнайки. 

***

-Иногда я думаю о том, что Арчи не так уж и плох.-Делится Вероника, идя поодаль от Бетти. Эндрюс болтает с вчерашней певичкой, заправляя ее выбившиеся из укладки волосы за ухо.-Но любит он тебя, а флиртует с этой девчонкой. Я никогда не была в приоритете.-Элизабет обнимает подругу, замечая пришедших с парковки людей. Джонс смотрит на нее, и от этого взгляда становится не по себе. Нет, девушка никогда не боялась змея, ее поражало лишь внимание, что Джагхед уделял ей, будто специально пытался задеть, оскорбить, жаждая реакции.  -Пойдем отсюда.-Шепчет Купер, удалясь с глаз короля под руку с Лодж. -Ты вроде хотел проверить ее на сучность?-Провожая взглядом отличницу, заводит разговор Свит.  -Этим и планировал заняться. Воздух в классе был густым и спёртым, пах мелом, старой древесиной и ленью. Голос преподавателя литературы, ровный и монотонный, бубнил что-то о поэзии Хемингуэя. Купер уставилась в конспект, где буквы расплывались в серую, бессмысленную кашу. Ей было до одури скучно. Ее взгляд лениво скользнул по рядам, цепляясь за затылки одноклассников, и внезапно столкнулся с другим. Джонс давно так пялится на нее? Обычно он смотрел насмешливо, оценивающе, колко. Но сейчас что-то изменилось. Он был пристальным и, как это ни странно, задумчивым. Вся сонная одурь блондинки мгновенно испарилась. Внутри всё сжалось в тугой, тревожный комок. Скука, ещё секунду назад давившая как тяжёлое одеяло, отступила, уступив место острому, почти животному чувству настороженности.  -Че пялишься, мышка?-Прошептал брюнет, идя на опережение, ведь такая мысль пробежала и в голове девушки. В этот момент прозвенел звонок. Резкий, спасительный, разрывающий паутину этого странного момента. -В хирургическом хранилище лежит его ампутированное эго, судя по неаккуратным краям вырвано оно по-дилетантски небрежно.-Выходя из кабинета, Бетти пытается не пересекаться с обидчиком, стараясь затеряться в толпе сверстников. Но кто-то оттаскивает ее за плечо в закрытую уборную, это был никто иной как Свит Пи. Скоро начнется. Змей толкает ее к стене, не давая прохода убежать и скрыться. Он молчит, значит не он будет над ней издеваться. Следом заходит Джагхед, он награждает друга кивком и тот покидает помещение, оставляя их наедине.  -Здравствуй, мышка, вчера ты была очень разговорчива и красноречива, что насчет сегодня?-Он выше Бетти, и его тень накрывала девушку с головой, словно яма, в которую вот-вот упадешь. Воздух стал густым и тяжёлым, дышать было трудно. Сердце колотилось где-то в горле, отчаянно и испуганно. -Что тебе надо, Джагги?- Змей знал, что она в ловушке. Его приятель ждал у входа в туалет, контролируя ситуацию, отрезая последний путь к отступлению. Внутри всё сжалось в комок от несправедливости и унижения. От сокращения имени, Джагхед поморщился, никто не именовал его так, да и какое право она имеет? -Не называй меня так. Представляешь, одна птичка напела, будто какая-то всезнайка ударила моего змеиного брата. Не знаешь, кто это был?-Что он может сделать с ней? Ударить, убить, позорно унизить? Но в тот момент это уже не имело значения. Важно было то, что Бетти надоело быть жертвой. -Ну же, ягненок, что же ты молчишь? Мне вытрясти из тебя информацию силой?-Слишком смазливо он выплюнул эту фразу, отступая подальше от парня, Купер уперлась в стену. Ей оставалось ждать, когда тирания закончится. -Скажи своему змеенышу держать руки при себе, тогда я не буду распускать своих.-Джонс приблизился впритык, рассматривая лицо девушки, аккуратно проведя большим пальцем по нежной щеке, он шумно выдохнул, отчего Элизабет поежилась. Все слишком было не так как обычно. -Дерзишь, мышка, тебе идет. А где же твои наряды, созданные для девушек легкого поведения? Снова изображаешь из себя послушную, но ты плохо притворяешься.-Джагхед сам не понимал, почему его волнует внешний вид девчонки, он пришел сюда за другим. Все катилось к черту, как только змей приблизился к ней.  -Достаточно хорошо, раз ты только сейчас заметил изменения.-Тяжело дыша, пытаясь успокоить бешеное сердце, цедила блондинка. Ее слова в гневе - это залп картечи. Они не целятся, они поражают площадью, оставляя после себя рваные раны и щепки. -Думаю, все хорошо в меру. Знай, что змея всегда проглатывает мышь целиком. Так что ты должна быть паинькой.-Мягко щелкает по носу брюнет. Его действия не ввязались с предыдущими, что-то изменилось в нем за прошедший день. «Хрена бы там» проносится в голове. Паинькой Бетти уж точно не будет. Они простояли так, может, всего пять секунд, но показалось, что прошла вечность. Джаг, что-то невнятно буркнул и, развернувшись, пошёл прочь. Его друг, не понимая, что произошло, неуверенно потопал за ним, оглядывая шокированную зубрилку. -Ну что? Как все прошло?-Догнав Джонса в кабинете химии, спросил Свит. Он видел переменчивость друга, он сегодня сам не свой. -Я ей ничего не сделал. -Ей было достаточно запугивания, я видел лицо Купер в дверном проеме. Она уж точно окаменела от страха.-Переводя все в шутку, садится за стол «помощник». Только вот Джагхеда это нисколько не пробивает на смех, он явно о чем-то думает. -Нет, ты не понял. Я могу сделать человеку больно вне зависимости от пола и меня не волнует как: физически или морально. Сегодня не смог.-Собираясь что-то добавить, Джонс мысленно отказывается от слов, и вовремя затыкается. -У всех бывают плохие дни, парень, она уж точно не потеряла к тебе авторитет за твой косяк, наоборот сказала бы спасибо за то, что сжалился.-Похлопывая по плечу, Свит поворачивается к другим змеям, вклиниваясь в беседу, обсуждая сегодняшнюю стратегию по передаче наркотиков по некоторым точкам. Джагхед старается собраться с мыслями и выдернуть из голову сладкий аромат розы и жасмина, блондинистую светлую головушку и испуганный, но такой доверчивый взгляд, а еще вчерашнюю потасовку на юге, где Бетти уж точно не была загнана в угол. Почему она боится его, но не напугана законченными наркоманами?

***

Мир змеев оживает с заходом солнца, когда город зажигает свои огни, пытаясь отогнать непроглядную тьму. Для них эти огни - не украшение, а карта, разлинованная на десятки точек. Белый, слегка потрёпанный седан Свита мягко трогается с места, и начинается ночная смена. В салоне пахнет сизым дымом, бензином и лёгким холодком, врывающимся из приоткрытого окна. На пассажирском - Джагхед, свою машину, подобным образом он не выгуливает, сейчас являясь навигатором и коммуникатором. Разговор начинается отрывисто, прерываемый необходимостью свернуть в нужный двор или ответить на звонок. -У конца севера ждёт, сказал, десять минут,-бросает Джонс, не отрываясь от экрана. -Успеем,-отвечает Свит, резко поворачивая руль. В моменты затишья, на длинных прямых проспектах, они говорят о своём. -Тот тихий не палится. Лучше, чем эти шумные пацаны, которым лишь бы покрасоваться, - философски замечает Джаг, перекладывая свёрток из одной руки в другую. Они говорят о заказчиках наркоты, как менеджеры о сложных партнёрах: один вечно торгуется, другой ведёт себя подозрительно, третий - «постоянный, платит чётко». Это странная, извращённая форма менеджмента, где эффективность проявляется в отсутствии проблем с полицией, а премия - целая ночь без происшествий. Взгляд Джонса становится стеклянным от усталости, а пальцы Свит Пи автоматически закручивают новый «косяк», чтобы сбить нарастающее напряжение. Это тоже часть ритуала - своя доля за работу. Среди глубокой ночи Ривердейла, из ее недр, раздаются крики до боли знакомые королю змей. Это лишь паранойя, Бетти Купер должна быть ни в себе, чтобы «гулять» в такое время. Но все отговорки рушатся от одного появления ее силуэта под фонарем.  -Она еще тут что забыла?-Озвучивает мысли Джага друг. Пусть ее дом недалеко отсюда, но все же, по ее лицу не скажешь, что она комфортно себя ощущает, раз сбежала из дома в такое время. Машина притормаживает у обочины, похоже водитель решил понаблюдать за девчонкой, да и сам Джонс не шибко против. -Здравствуй, Бетти, давно не виделись! Мы соскучились.- В приоткрытое окно залетает гул разговора с той стороны. Оба змея переглядываются, ведь не стоит слов, чтобы убедиться в том, что мышка встретилась с упырями. Купер отходит назад, нервно оглядываясь, будто ища спасения. Она боится..?  Странно, что забыли упыри на севере, ведь наркотрафиком здесь занимались змеи. Будет, что спросить Джонсу на их встрече. Из заднего кармана Бетти достает что-то похожее на револьвер, направляя его четко в трех парней. -Еще один шаг и я выпущу пулю.-Смелостью так и не пахнет, отчаянностью веет за километр. Джагхед готовится вмешаться в передрягу, если блондинка поймет, что у нее нет выхода. -Промахнется.-Комментирует Свит Пи, ставя свою ставку на стол. Трое упырей мерзко хихикают и намеренно делают шаг. Её движения были неспешными, почти церемониальными. Она разжала пальцы, и пистолет лёг на её раскрытую ладонь, тяжёлый и холодный. Большим пальцем Купер нажала на пружинную защёлку, и барабан с характерным сухим щелчком отвалился в сторону, замерцав в полумраке тёмными глазницами. Демонстративно крутанув им, она легким движением вставила его обратно. Твёрдый, безжалостный щелчок заставил замолчать упырей. -Не выпустит, кишка тонка.-Снова ставка, теперь уже Джагхеда. Нет, она не настолько безбашенная, чтобы убить змеиного врага. -Бетти, давно ты направляешь револьверы в простых людей? Мы хотим поговорить.-Один из врагов делает шаг, пока остальные заметно напряглись, стараясь держаться в стороне. Она предупреждала. Её палец лёг на спусковой крючок, а другая рука резко взвела курок. Раздался мерный щелчок - курок встал на боевой взвод. Элизабет не целилась. В полной тишине блондинка выпускает пулю, грохот выстрела пролетел по округе. Змеи в машине дергаются от осознания происходящего.  -Твою мать.-Упырь падает на асфальт, хватаясь за плечо и крича гадости в лицо стрелявшей. Один из подонков подхватывает собрата, желая утащить его от места преступления.  -Тварь, ты сама напросилась.-В гневе кричит третий, полным ходом идя на девушку, что снова перезаряжает револьвер, целясь по второму кругу. -Следующая пуля прилетит тебе в лоб.-Выплевывает, словно яд, Элизабет, и упырь, осознавая шаткость их положения и свою беспомощность, нервно ругается под нос, возвращаясь к товарищу. Купер выдыхает, пряча оружие под кофту и уносится в противоположном направлении, пока не засекли. -Это было смело.-Констатирует водитель-змей, заводя машину. Джонсу все больше и больше начинает казаться, что он совсем не знает всезнайку. Он словно марионетка, которым играла Элизабет столько времени, когда думал, что управляет ей он. Она не так проста как кажется. Сколько еще скелетов у тебя в шкафу, мышка?