Влюбленный ренегат

Джагхед Джонс последнее время плохо спит. Иногда кажется, что кошмар и есть его жизнь. Из раза в раз один и тот же сон, тот же день, тот же человек. И понимание, пронзающее ледяным клинком: ее нет. Ее больше никогда не будет. Сердце колотится где-то в горле, выбивая сумасшедший ритм, дыхание перехвачено. Трейлер погружен в предрассветный синий мрак. И в этой тишине, густой, как смола, накатывает та самая волна. Не память, не мысль - физическое ощущение утраты. В голове проносятся обрывки: ее улыбка за завтраком, то, как она хмурила брови, читая книгу. Эти картинки яркие, живые, но они лишь сильнее ранят. Потому что за ними - осознание финала. Конца всем этим утрам, разговорам, всем «завтра». Этого «завтра» не существует. Есть только бесконечное «вчера», в котором она еще была. Джеллибин, сестру Джонса, убили у него на глазах, когда тому было пятнадцать. Какие-то парни забили девчонку до смерти, потому что та не выдавала, где находился отец. Джагхед молился, чтобы убили его в тот злополучный день, но они, как будто на смех, оставили его рядом с младшей сестрой, жить с тяжкой ношей отчаяния и беспомощности. Холод должен успокоить, но он лишь подчеркивает внутренний жар от непролитых слез. Слезы приходят позже, когда силы сопротивляться этой боли окончательно иссякают. Они текут не из глаз, а из той самой пустоты внутри - тихие, горькие, безнадежные. Он не рыдает, просто лежит и чувствует, как по вискам стекает влага, впитываясь в подушку. Это слезы не просто горя, это слезы тщетности. Тщетности попыток смириться, принять, жить дальше. Джагхед заключил пари с жесткостью, наказывая всех, кто шел у него на пути. Его сломали, и они поплатились за это. Змей научился быть озлобленным, ведь к таким мало кто подойдет, намереваясь обидеть. Ему нравилось видеть страх в глазах других людей при виде него, главное, что теперь не он находится на их месте.  Рассвет за окном медленно размывает синеву ночи, окрашивая небо в бледные, безрадостные тона. Новый день. Еще один день, который нужно прожить без нее.  Он встает с кровати, и тело кажется тяжелым, как будто сделанным из чугуна.  Джонс ни с кем не делился горем, ведь это проявление слабости. В следующий раз ему воткнут нож в спину за проявление доверия. Король змеев не подпускает к себе людей, чтобы потом не страдать, это привязанность ему ни к чему.  Бетти.. Странно, что он начинает переживать за нее, ведь сам является для девушки личным монстром. Джагхед злится на себя, потому что вспоминает чертову серую мышь именно сейчас. Хочется отыграться на ней. Ему слишком плохо. 

***

-Какая же ты дрянь, Купер. Просто раздражаешь меня своим видом. Прекрати делать из себя глупую и послушную девушку. Ты вчера чуть ли не пристрелила человека, а сейчас делаешь вид, что не носишь с собой револьвер или нож в кармане. Так чего же ты ждешь, убей меня прямо сейчас. Я знаю, ты хочешь.-Очередной взрыв змея, очередное молчание Элизабет. Он настиг ее после школы у выхода. Джонс подошел вплотную, перекрывая собой солнце. От него пахло табаком и древесными духами. Купер дергается от осознания того, что он видел.. Видел ее с упырями. Сохраняя равнодушие, блондинка решила пойти ва-банк: -Что с тобой, Джагги?-Как ни в чем не бывало, начала Бетти. Его рука, тяжелая и чужая, легла на плечо, сжимая его с несильным, но унизительным давлением. -Я же сказал, не называть меня так.-Что он вообще тут забыл? Для чего подошел к девчонке? Пелена обиды застилала глаза, он будто слепо давил на Купер, желая перебросить тяжесть души. Внутри все кричало. Кричало от бессилия, от ярости, от желания оказаться за миллион километров отсюда. Джагхед едва заметно выдохнул, успокаивая себя. Сон с перерывами давал о себе знать. Он не высыпался, отчего становился бешеным. Ария, просыпаясь у него в кровати, часто возмущалась о том, что Джонс плачет во сне, или даже кричит, тем самым будит ее. Бейвель смеялась над этим так мерзко, что Джагу хотелось убить ее в моменте. Он отводит взгляд от Бетти, ослабляя хватку. Пытаясь собраться во едино, хватается за голову рукой, будто стараясь остановить мысли, что терзают его нескончаемо. Она не сказала ни слова. И тогда он почувствовал прикосновение. Ее ладонь была прохладной и невероятно мягкой. Бетти прикоснулась к его щеке так бережно, будто змей был хрупкой, древней иконой, которую легко повредить. Это был не жест укора, не попытка заставить его посмотреть на себя. Это было прикосновение-прощение. Прикосновение-понимание. -Убери руку.-Идет против себя Джонс, ловя себя на мысли, что ему стало спокойнее от ее жеста. Внутри у него была такая же разбитая, бессвязная территория. Он только что сказал ей это -тупую, колючую фразу, сорвавшуюся с языка в порыве глупой, мальчишеской гордости. И теперь с каждым ударом сердца в висках отдавалось одно и то же слово: «дурак, дурак, дурак». На щеке остается невидимый след руки. -Выдохни, Джагхед, не знаю, что у тебя происходит, но если нужна помощь…-Он не дослушивает, удаляясь в противоположном направлении, заставляя Элизабет хмыкнуть. Не прогадала. Она знает, что его гнев не просто так.  Стыд накатил новой, горячей волной. Под ее ладонью таяла его надутая важность, весь тот фальшивый каркас, который Джонс выстроил вокруг себя. Он остался голым и маленьким перед ее тихой добротой. Бетти знает его слабую сторону и теперь змей уязвим.

***

Телефон разрывается от звонков подруги. Бетти вскакивает с кровати, пытаясь сообразить, где она? Дома. А ее разбудила мелодия мобильника, сигнализирующая о входящем вызове. Вероника. Что произошло с ней в такое время суток? Спросонья Элизабет поднимает трубку. -Би, я тебя наверно разбудила. Но мне не с кем поделиться этим.-Голос девушки развязный, она растягивает слова, стараясь не выдать пьяную себя. Но выходит это плохо.-Я рассказала Арчи о своих чувствах, и что ты думаешь, он все время считал меня просто подругой. Не рассматривал во мне даже в роли его девушки.-Слышно, как Лодж едва сдерживает слезы, продолжая жаловаться Купер о том, что и так было сразу понятно. На фоне какой-то шум, мужские голоса разбавляют тираду брюнетки.  -Где ты?-Хрипит от полусонного состояния Бетти, параллельно натягивая на себя штаны. Она смотрит в зеркало, выискивая нюансы в прикиде, но не долго думая, бросается из комнаты по лестнице вниз. -В баре змей, не помню, как забрела сюда. Но Джагхед посадил меня у себя в кабинете, оставив много алкоголя.-Заплетаясь в собственных словах, отвечает подруга. На миг Элизабет останавливается, пытаясь унять бешеное сердце, что чаще начало биться от осознания, куда ей нужно идти. Девушка забегает обратно в комнату, чтобы забрать револьвер, но наличие патронов оставляет желать лучшего. Ничего не остается, придется брать фамильный нож. Пряча его в кармане кофты, она вылетает из дома, направляясь по указанному адресу. -Я скоро буду у тебя, Ви. Мы вместе пойдем ко мне домой, посмотрим какой-нибудь фильм, развеемся, выпьем, а завтра не пойдем в школу. Как тебе?-На ходу бормочет блондинка, оглядываясь назад, чтобы ее не засекли старые враги.  -Я бы не отказалась.-Делая очередной глоток горькой жидкости, Вероника снимает каблуки, распластавшись на диване.  Заходя на южную сторону, Бетти замечает несколько змеев, стоящих возле бара. Они тоже видят девушку, явно не из их «семьи». -Ты че здесь забыла, северная?-Прикуривая сигарету у мелкого пацаненка, кричит старший. Бетти тоже не из робкого десятка подходит вплотную, дерзко смотря в глаза, отмечая, что от мужика несет терпким виски, он скалится, показывая ей желтые зубы, которые держат горящую сигарету. -К главному веди.-Ее гнев словно внезапный ураган в стеклянной комнате. Все начинается с едва уловимого звенящего напряжения, а через мгновение-вихрь острых осколков и оглушительная какофония, после которой наступает мертвая, звенящая тишина. -Ты его очередная? Он сегодня не в духе, можешь разворачиваться и вилять отсюда своей попкой.-Выдыхая дым в лицо, нагло смеется пьяный змей. Один только пацаненок чувствует себя не в своей тарелке, у него разбита губа и слегка припух нос, наверно был принят недавно в банду, ее «входной билет». Он был простым винтиком в большой машине, но винтиком, который мог провести ее к главной шестеренке. Элизабет усмехается едкому ответу и хватая парнишку за грудки, тянет на себя. Из кармана показался нож, он щелкнул, раскрываясь, и слушаясь свою хозяйку, подставляется под горло молодняку. Парень замер, его глаза расширились от непонимания. -Не отведешь к Джонсу, я перережу ему горло.-Змей помладше поверил девчонке, обмякая у нее на руках, скуля от бессилия и хватки.  -Зайдешь в бар и тебя убьют, не пытайся строить из себя смелую.-Докуривая сигарету до фильтра, мужчина открывает ей дверь, даже не выдавая ни одним мускулом, что переживает за парня. Очередное шоу, которое хотелось показать всем.  -А теперь змееныши, вы мне ответите, где ваш главарь.-Так называемые «змееныши» обратили внимание на гостью, среди которых затесался Свит Пи. Ему мерещиться или это всезнайка с ножом? Парень в руках Купер забывает дышать, ведь лезвие представлено близко к нему, он еще совсем молод, чтобы понять, что девчонка блефует. -Не устраивай концерт, леди Мориарти, я читаю тебя как раскрытую книгу. Зачем пришла в бар?-Бетти замечает своего одноклассника, тот, что всегда ходит с Джагом, во всем ему потакая. Идеальная наводка. -Тебя не касается, Свит. Где твой друг?-Мелкий змей в руках девушки дрожит, не моргая смотря на нож. Пора заканчивать это, а то парня схватит паническая атака, если не уже. В руках Свит Пи показывается пистолет, указывающий строго на Бетти. Парня потрясывает куда больше, чем до. Главное, не потерять самообладание. -Убери нож, сука, или на твоем личике будет дыра от пули.- Но Бетти не сдвинулась с места. Он не будет идти против короля, ведь только Джаг отдает приказы. -Ему тринадцать лет, что ты не схватила того, кто постарше? Доведешь его до панички-за себя не ручаюсь.- Свит Пи звучал убедительно, ведь мальчишка и правда трясся как осиновый лист. Ну уж нет, она не будет сдавать назад, ведь как только блондинка спрячет нож, в нее полетят тысячи таких.  -Пусть привыкает. Этот мир жесток и он сам выбрал такую судьбу.-Змей закатил глаза, он не верил ни единому слову. Бетти и «перерезать горло незнакомому пацану» совсем разные понятия. Она возложила на него корону мнимой власти и ответственности за ее судьбу. И змей, польщенный, ослепленный этой смертельной игрой, не заметил виновника всей передряги. -Какого черта здесь происходит? Купер, брось нож.-Из толпы появляется Джонс, что вышел из кабинета, после затишья веселья. Она позволила себе крошечную, едва заметную улыбку, в которой не было ни капли тепла. Победа. -Пусть он уберет пистолет.-Джагхед снова переступает через себя, не приучен он уступать, но не так долго зная девушку и ее поступки за несколько дней, можно ожидать от нее все, что угодно. Король кивает другу в знак подчинения, Свит слушается и прячет оружие. За их разговором наблюдают сотни змей, хищно поглядывая на храбрую блондинку, та же, в свою очередь, рывком отталкивает молодого парнишку и прячет лезвие в карман, натужно улыбаясь. Мальчишка хрипит и пытается отдышаться, но на него мало кто обращает внимания, ведь самый главный тест он провалил. Испугался. -И зачем этот цирк?-Оглядывая своих, что сразу тушуются, принимаясь за продолжением вечера, спрашивает Джонс. -Где она?-Игнорируя вопрос, Бетти подходит вплотную к Джагхеду, вызывая в нем непонятное волнение и напряжение. Она рассматривает его лицо, будто стараясь запомнить каждую родинку.  -Выпила бутылку ликера, хочет приступить к вину.-Мигом отворачиваясь от девчонки, брюнет направляется к себе, поглядывая идет ли за ним мышка. Ее отходчивость - это внезапно наступивший штиль после десятого удара грома. Воздух чист и свеж, дождь смыл всю пыль, и Бетти, как ни в чем не бывало, удивленно смотрит на последствия бури, будто и не она только что была ее оком и эпицентром. Комната, что считалась «кабинетом», находилась на втором этаже бара. Джагхед подошел к проему, ожидая блондинку. Но вместо того чтобы шагнуть внутрь первым, он мягко отступил на шаг назад, освобождая пространство. Его рука легла на ручку двери, а взгляд встретился с ее, полным безмолвного вопроса. Легким, почти неуловимым движением змей распахнул дверь чуть шире, приглашая ее войти. -Ой, Бетти. Ты пришла, а я тут слегка засиделась.-Пытаясь откупорить пробку вина, брюнетка слегка пошатывалась, сидя на диване.  -Тебе достаточно. Мы уходим.- Джагхед стоял в стороне, у письменного стола, отгороженный от бурлящего эмоциями дивана легкой преградой вежливости. Сначала он лишь наблюдал, но затем, сделав шаг вперед, мягко оперся бедром о край стола. Бетти села на диван, мягко поглаживая Лодж по спине. У подруги начиналась истерика. -Я ведь думала, что у меня есть шанс с Арчи.-Джонс не вторгался в их пространство, но и не отстранялся полностью, найдя эту нейтральную, удобную точку на периферии их общения. Эндрюс никогда не нравился Джагу, его напыщенность, тщеславие и доля лицемерия нервировала змея.-А он сказал, что пытается разлюбить тебя и переключиться на Джози.-В этой сдержанной, внимательной позе было больше участия, чем если бы Джонс вклинился в их беседу. Рыжий любит мышку? Отчего-то захотелось начистить ему лицо. Брови были чуть сведены, губы плотно сжаты, все черты лица застыли в маске спокойствия, но легкая тень напряженности играла в уголках глаз. -Бетти, у тебя был первый поцелуй?-Неожиданный вопрос Вероники и в миг сконфуженная Купер. При плаче подруги нужно было всегда потакать ей, иначе сделаешь только хуже. Смущало только одно: в комнате присутствовал лишний человек.  А королю змей было интересно послушать, как произошел поцелуй серой мышки. От представления, что Бетти умеет целоваться его пробивало на смех.  -Пока нет.-Тихо ответила девушка. Лодж кивнула и откинулась на спинку дивана, пытаясь лежа дотянуться до бутылки.-Тебе хватит. -Би, как ты представляешь свой первый поцелуй?-Девушка слушала, откинувшись на спинку, но постепенно усталость взяла свое. Ее подбородок медленно опускался на грудь, а веки наливались свинцовой тяжестью. Джонс хмурится, она шутит или нет? Неужели у Купер ни разу не было парня, или хотя бы спора на поцелуй?  -Думаю сейчас не время для таких разговоров. Вставай, нам нужно уходить.-С тихим, почти стонущим вздохом она сползла с подушки и легла на сам диван, уткнувшись щекой в прохладную, бархатистую ткань. Ее тело обмякло, повинуясь зову усталости, но разум отчаянно цеплялся за нить разговора. Она подтянула ноги, устроившись поудобнее, и устремила на подругу взгляд, в котором боролись внимание и сонная муть. -Пока ты мне не расскажешь, я не сдвинусь с места.-Не хотелось быть искренней в присутствии змея, но Вероника не отстанет.  Пальцы Элизабет бессознательно теребили край пледа, а в голове обрывки представлений смешивались с призрачными образами, которые рисовало уставшее сознание. Она посмотрела на парня, что выгнул бровь, а-ля: ну же, мы все во внимании. Издевается? Купер делает глубокий вздох.  -Мой первый поцелуй не должен быть похож на сцену из фильма. Я не хочу чувствовать себя принцессой, будучи в красивом платье на какой-нибудь тусовке, с прической на которую я потратила полдня. Нет, я хочу, чтобы он застал меня врасплох, в один из тех дней, когда все валится из рук. Я представляю, как тяжело захлопывается за мной дверь, отгораживая от внешнего мира, полного разочарований. И я-Бетти Купер в своем худшем дне: волосы растрепаны на ветру, тушь под глазами, если она вообще была, размазана в усталой попытке стереть следы плохого настроения, а в душе - только желание забиться в угол и никого не видеть. И вот, поднимаю глаза - он здесь. В моей комнате, не званый, не жданный. И первое, что вырывается из меня, - это не радостный возглас, а сдавленное, почти раздраженное: «ты что здесь забыл?», «я не в состоянии сейчас для разговоров. Уходи, пожалуйста, ты не можешь видеть меня такой». Но он не уходит. Стоит, непоколебимый и тихий, пока мой бред разбивается о его спокойствие. Тогда мой парень скажет простые, железобетонные слова, которые обезоруживают сильнее любой критики. «А я люблю тебя именно такой. Мне неважно, что у тебя не задался день. Мне важно, что ты - это ты. И я готов сделать все, чего бы мне это ни стоило, чтобы в твоих глазах снова появился свет». Делая шаг, его руки нежно, но уверенно притягивают меня к себе, не оставляя места для возражений. И в тот миг, когда его губы касаются моих, мир, состоявший из сплошных неудач, трескается и рушится. В этом поцелуе нет ничего от выученной сцены -в нем есть только вкус правды, соли на губах от пролитых за день слез и безусловное принятие.-Вероника вздрагивала время от времени, ее веки смыкались. Бетти, видя ее состояние, возможно, даже убавила голос, говоря ласковее и тише, как колыбельную. -Ты в какой сказке вычитала эту фигню?-Усмехается Джонс, вставая с поверхности стола.-Ничего глупее в жизни не слышал.  -Конечно, для кого-то ведь поцелуй ничего не значит.-Раздраженно отвечает девушка, поглядывая на спящую подругу.  -Доверие для меня значит гораздо больше чем поцелуй.-Подходит он к Купер, садясь рядом с ней. Они смотрят в глаза, пытаясь распознать, что думают друг о друге. Рефлекторно касаясь ее руки и вкладывая кисть в свою, прикасается к щеке, как утром. Элизабет в замешательстве отводит взгляд, что это с ним? «Она была не просто красивой девушкой. Мышка была тихим апокалипсисом для всех его прежних представлений о красоте. Ходячим опровержением всех правил. Перед ним не просто всезнайка со школы, а целая вселенная, зашифрованная в улыбке, ему отчаянно захотелось стать её картографом.» -Нужно довезти ее до дома. Можешь подкинуть?-Убирая руку, резко вскакивает Бетти с места. Джагхед возвращает невозмутимое выражение лица, он берет Лодж на руки и направляется к выходу, за ним следует блондинка, что пытается унять бьющееся сердце. Это не может быть влюбленность? Бетти открыла перед ним дверь, змеи оглядели вошедших. Элизабет пробивалась сквозь толпу, стараясь успевать за Джонсом, будто боялась, что ее раздавят толпой за выходку. Джаг был невозмутим, словно не он сейчас нес девушку на руках, следя за блондинкой сзади. Они вышли в прохладную ночь. Фонари отбрасывали на асфальт длинные, расплывчатые тени. Он шел ровно и осторожно, стараясь не трясти ее. Элизабет бежала рядом, держа в руках сумочку подруги и ее потерявшуюся туфлю, ее взгляд, полный благодарности, был прикован к змею. Он подошел к машине, и Купер бросилась вперед, чтобы открыть заднюю дверцу. Наклонившись, Джаг на мгновение замер, выбирая положение, затем так же бережно уложил Лодж на сиденье. -Всё, поедем, - обернулся он к блондинке. Его голос был спокоен, и в этом спокойствии была такая надежная опора, что комок тревоги в горле у Бетти начал понемногу рассасываться. Они ехали в тишине, нарушаемой лишь ровным дыханием Вероники с заднего сиденья. Элизабет смотрела в темное стекло, на которое набегали капли ночной влаги, а потом переводила взгляд на профиль короля, освещенный призрачным светом приборной панели. В его сосредоточенности, в том, как он молча взял на себя тяжесть чужой беды, не было ни раздражения, ни упрека. Была только простая, молчаливая готовность быть опорой.  -Ты больше так не приходи к змеям, я могу не оказаться рядом.  В этот момент, Джонс нравился Элизабет, без его издевательств, горделивости, гнева он бы мог стать неплохим другом для нее. Настоящая близость рождается не только в минуты радости, но и вот в таких, неудобных и утомительных ситуациях, когда кто-то берет на себя твою тяжесть и помогает нести ее до самого конца.