Детство Эталонов

Школа превратилась в поле битвы, где каждый учитель считал своим долгом напомнить о важности выбора. На уроке физики мистер Эрнандес, разбирая закон сохранения энергии, неожиданно переключился на карьерные перспективы. — Кстати, Ксено, - обвёл он класс взглядом, — твой проект ионного двигателя как раз подтверждает, какие перспективы открываются перед теми, кто выбирает науку. В MIT таких специалистов ждут с распростёртыми объятиями. Все взгляды устремились на Ксено. Он сидел с невозмутимым видом, но пальцы, теребящие ручку, выдавали внутреннее напряжение. — Спасибо, мистер Эрнандес. Я рассматриваю несколько вариантов. Рядом Стэнли чувствовал, как сжимаются его собственные кулаки. Казалось, весь мир уже решил за них, куда им идти. --- Вечером в гостиной Снайдеров разыгралась настоящая драма. Майор Снайдер, только что вернувшийся с работы, устроил допрос. — Ты получил письмо из академии, - его голос гремел, как артиллерийский залп. — И до сих пор не дал ответ? — Я ещё думаю, отец, - тихо, но твёрдо ответил Стэнли. — Думать? О чём тут думать? - Майор встал, его тень накрыла Стэнли. - Снайдеры всегда служили родине. Твой дед прошёл Вторую мировую, я — две кампании. Ты что, хочешь быть первым в роду, кто подведёт семью? Элеонора попыталась вмешаться: — Дорогой, может, дадим сыну время... — Время? - перебил майор. - Пока он будет думать, другие займут его место! Или ты хочешь, чтобы он стал как тот твой приятель ботан, который будет всю жизнь торчать в лаборатории? Стэнли резко поднялся. — Хватит! Ксено не ботан, он гений! И он делает то, что действительно изменит мир! Хлопнув дверью, он выбежал из дома. Сердце бешено колотилось, а в ушах стоял отцовский голос. --- Ксено в это время переживал свой собственный кризис. За ужином мистер Уингфилд с гордостью рассказывал жене о письме из MIT. — Представляешь, Изабелла, декан лично написал! Такой шанс выпадает раз в жизни! Ксено молча ковырял вилкой еду. — Они предлагают исследовать возможности ионных двигателей для марсианской программы. Но... их методика мне кажется несовершенной. — Несовершенной? - удивился отец. — Это ведущий технический вуз мира! — Я знаю. Но мои расчёты показывают, что их подход тупиковый. - Ксено отодвинул тарелку. — Возможно, мне стоит рассмотреть другие варианты. — Другие варианты? - Мистер Уингфилд снял очки. — Сын, иногда нужно идти на компромиссы. --- Стэнли пришёл к дому Ксено, когда уже стемнело. Он нашёл его в гараже, где тот что-то паял под светом мощной лампы. — Опять твой двигатель? - хрипло спросил Стэнли. Ксено кивнул, не отрываясь от работы. — Улучшаю систему подачи напряжения. Старая была нестабильна. Они молча сидели несколько минут, пока Стэнли не разразился тирадой, выкладывая всё про ссору с отцом, про давление, про это удушающее чувство долга. Ксено слушал, изредка кивая. Когда Стэнли закончил, он отложил паяльник. — Мой отец тоже не понимает, почему я сомневаюсь насчёт MIT, - тихо сказал Ксено. — Кажется, все взрослые уверены, что знают, как нам лучше. Стэнли горько усмехнулся. — А ты знаешь, как лучше? — Нет. Но я знаю, что не хочу заниматься тем, во что не верю. Даже ради MIT. Внезапно Стэнли почувствовал странное тепло в груди. Этот занудный, вечно всё анализирующий парень вдруг стал самым близким человеком, единственным, кто понимал его боль. — Знаешь что, Проф? - Стэнли неуверенно улыбнулся. — Может, нам действительно стоит захватить мир? Хотя бы для того, чтобы все отстали с своими советами. Ксено повернулся к нему, и в его обычно холодных глазах вспыхнул знакомый огонёк. — Это было бы логично. Но сначала нам нужно закончить школу. Они просидели в гараже до глубокой ночи, и в тишине, нарушаемой только жужжанием паяльника, рождалось нечто новое — понимание, что какие бы пути они ни выбрали, проделать этот путь в одиночку будет невозможно. И это осознание было одновременно страшным и невероятно тёплым.