Phantom bonds

Настроение напарника Сэму совсем не нравилось. Если в течении первых нескольких дней попытки Джеймса не соскакивать с хвоста девушки жестко пресекались, то в последующие три недели Баки начал понемногу сходить с ума от безделия и ожидания. Он безвылазно торчал в тренировочном центре, который оба использовали в качестве и штаб-квартиры тоже. — Эта уже четвертая, — Сэм снимал с крючка распотрошенную боксерскую грушу, чертыхаясь. — Координаты, кажется, сходятся. Будет неплохо проверить, Бак. Он знал, что его старания отвлечь Барнса скорее всего полетят следом за разорванным мешком мусора, который всего пару дней назад представлял из себя довольно-таки качественную боксерскую грушу. Джеймс не ответил. Даже не посмотрел в сторону друга, прокручивая между пальцами крышку от бутылки с водой. Что занимало его мысли Сэм понимал, но к идее в целом относился все с тем же скептицизмом. Рэйвен была хорошим источником информации и, судя по последним удачным вылазкам, итогом которых были подорваны три операционных центра Гидры, была неплохим бойцом. Но Уиллсон все никак не мог выкинуть из головы, что напарник скрывал свои истинные мотивы ее вербовки. Досье девушки ответов ему не предоставило, хотя понятно было как минимум то, что пока Гидра испытывала возможности Зимнего Солдата в действии, она в это время пыталась выжить в стенах их тюрьмы. Пересекались ли они на территории теперь уже общего врага неясно. А желания спрашивать об этом у самого Барнса не было. Хотя бы, потому что казалось, что он владел тем же количеством информации о ней, что и сам Сэм. — В пятницу меня ждут в Вашингтоне, — попытка номер два. — Если выдвигаться сегодня, то можно хотя бы обрисовать картину местности. — Доверяю это дело тебе. — Чешутся руки отмудохать кого-то, займись делом. Херас два я поменяю хоть еще одну грушу для твоей унылой задницы, — Сэм скинул груз в угол к остальным в такой же степени избитым тренировочным мешкам и, приняв позу грозной мамочки, руки в бока, встал перед Джеймсом. — Если полученные от уже двух источников координаты сошлись, то есть большой шанс сорвать куш. Крупная база. Большие люди. Больше данных. Сэм выжидающе смотрел на Баки. Тот в свою очередь снова опустил глаза на крышку от бутылки в руке, что означало «не заинтересован». — Нам не обязательно проверять только те точки, которые она так любезно подкидывает. Мы же как-то работали до новости о том, что кто-то «вскрывает почти все замки» до нашего прихода, — Сэм не унимался. — Возможно, она знает больше. Возможно, она быстрее нас. Но ждать, пока этот кладезь информации сам подойдет к нашим дверям не лучший вариант, дружище. Баки понимал, что Сэм прав. Они как-то справлялись раньше и без ее участия. Справлялись — это мягко сказано, потому что каждую разоблачённую ей штаб-квартиру Гидры, но так и не устраненную, они с преогромным желанием и благодарностью убирали сами. Попытки девушки чаще чем хотелось выходили неудачными. Джеймс винил в этом отсутствие опыта и группы. Но это никак не влияло на восторг обоих мужчин перед ее разведывательными навыками. Как сказал Сэм, настоящий кладезь. Вот только понимания его правоты Джеймсу было недостаточно. Прошло уже три недели, а если быть точнее, двадцать два дня после их первой встречи с той, за которой они гонялись больше года. В тот день Баки был уверен, что упусти они ее сейчас, следующая попытка встречи так просто им не дастся. Это убеждение подтвердилось, когда на следующий день мужчина стоял перед ее теперь уже бывшим домом, и видел, как Редвинг передает скан той самой квартиры с ее новыми жильцами на планшет, стащенный у Сэма. Он не был одержим идеей подключать к команде нового бойца, потому что вдвоем они с Уилсоном справлялись совсем неплохо и даже можно сказать уже почти слаженно. Баки сам еще не переварил так внезапно обрушившееся на него постоянное желание узнать о девушке как можно больше. Вытатуировать в памяти черты лица, чтобы, если Господь смилуется над ним и Сэмом и приведет их с ней в одну и ту же точку на земном шаре, сразу же узнать из огромного количества людей. Досье, которое он знал уже чуть ли не наизусть. И одно единственное фото из немногочисленного добытого ими файла с информацией о ней, которое Джеймс, по словам Сэма, брал с собой даже в уборную. — Ну что? Выдвигаться будем? — Сэм спросил уже без надежды на положительный ответ. Баки тяжело выдохнул, кажется принимая свое поражение. — Сколько часов до места назначения? Уиллсон просиял. — Четыре на джете. Это оставляет нам двое суток на обыск местности. Но ты можешь остаться дольше. Сомневаюсь, что дела в столице займут больше суток. Смогу присоединиться, если что-то найдется. — Ладно. Сэм чуть ли не хлопнул в ладоши, когда Баки поднялся с места и зашагал в сторону выхода. — Если координаты не врут, то закончить получится и до пятницы, — они шагали нога в ногу, уже обсуждая план дальнейших действий. Джеймсу не хотелось покидать стены их штаба, потому что все еще где-то в глубине его помятой души таилась надежда на ее согласие. Более чем вероятно, что она могла знать о других способах найти их, но он не хотел думать, что девушка даст попятную лишь потому, что, если она все-таки появится, их не будет на месте. Джет был припаркован на крыше здания, второй этаж которого и использовался в качестве их постоянного штаба. Хоть какие-то преимущества напарничества с новоиспеченным Капитаном Америкой. Оба быстро добрались до последнего этажа и выхода на крышу. Сэм прогонял Баки по уже собранным данным, потому что пока тот изводил очередную боксерскую грушу, Уилсон рыскал по базе данных, в попытках отмести ненужные территории. Барнс внимательно слушал, чтобы быть с напарником на одной странице и не совершать ошибок во время самой миссии, когда заметил, что Сэм остановился на середине слова: — Забыл щит? Тот не ответил. Он стоял как вкопанный у двери джета, отчего Джеймсу пришлось сделать пару шагов в его сторону, чтобы увидеть, куда направлен его взгляд. — Неплохая птичка. — Девушка затушила сигарету о парапет, на котором сидела. — Куда-то собираетесь?

***

— Признаюсь сразу, говорить с тобой не под дулом пистолета куда приятнее. — Со мной приятно не только говорить, — Сэм на ее комментарий фыркнул, но опущенный взгляд и горящие щеки говорили об обратной реакции. — И спрашивать о ваших источниках смысла, я думаю, нет? — Нам бы о твоих источниках узнать побольше, — с улыбкой ответил Сэм, увиливая от вопроса, но поддерживая дружелюбный тон, который исходил пока только от него из троих присутствующих. Рэйвен настороже. Все еще не доверяла. Барнс на автопилоте. Все еще не отошел. — Все просто. Мой источник — я сама. Мужчины замолчали, неотрывно следя за каждым ее движением и словом. Кладезь все-таки решил дать им шанс. — Ну тут ты не договариваешь. Столько знать о штаб-квартирах самой опасной террористической группировки мира нереально. Даже если допустить, что ты могла работать на них какое-то время. Говорю, как действующий напарник их когда-то такого дорогого Зимнего Солдата, — Уилсон дернул бровью в сторону Джеймса. Теперь игнорировать пришла ее очередь. Она прошла в сторону карты, на которой как в старые добрые были помечены маркером штабы. Те, что были нейтрализованы, зачеркнуты красным крестом. Детский сад, подумала про себя она. Она задержалась взглядом на точках, которых красный маркер еще не коснулся. — Здесь чисто, — она ткнула пальцем в один из недавно донесенных их источниками участков. — Здесь, — палец на уже другой местности поблизости, — тоже чисто. Мужчины переглянулись. А она продолжала: — Здесь, — ноготок, выкрашенный в черный, легонько постучал по их сегодняшнему месту назначения, до которого мужчины так и не добрались, потому что… ну причина стояла сейчас с ними в комнате, — базы больше нет. — Больше? Ты нашла базу в Атланте? — Сэм еле сдерживал себя от того, чтобы не присвистнуть от только что полученной информации. — Это было нетрудно, — она обернулась, чтобы продолжить с все тем же невозмутимым выражением на лице. — Старая гидростанция, которая использовалась в довоенное время, а после перешла в руки старых ублюдков. Такие постройки легче всего переоборудовать в лаборатории. Сэм кивнул: — Имеет смысл. И ты используешь такой подход в поиске всегда? — Нет. Потому что это не всегда работает. После ее внезапного появления на крыше, все трое спустились обратно в штаб. Баки не проронил ни слова, пока как Сэм уже во всю рассыпался в восторженных комментариях о ее методах разведки и благодарил за ее добровольный порыв присоединиться, который как он говорил «приумножал шансы на успех каждой миссии чуть ли не втрое». За благополучно обмененными формальностями и предложенным кофе разговор последовал о методиках разведки. Девушка объяснила, хоть и не в подробных деталях, которые были важнее всего для Сэма, ход ее последней миссии. Как выяснилось, пока Сэм сверял полученные о штаб-квартире Гидры в Атланте данные за эти три недели, она была на активной стадии ее подрыва. Баки слушал ее внимательно, хоть и не показывал настоящего лица. Его мысли сейчас были далеки от того, о чем думал Сэм. Последний был благодарен за то, что она появилась так вовремя. Иначе оба потеряли бы как минимум три дня на поиски уже несуществующей штаб-квартиры. Теперь, когда девушка стояла к нему лицом к лицу всего в метрах десяти, и он видел ее глаза уже не просто на фото или темноте ее гостиной, он выяснил для себя одно точно — он знал ее раньше. — Позволю себе быть наглее и предположу, что твой визит сегодня можно рассчитывать, как положительный ответ, — сказал Сэм, когда его мини экскурсия по их тренировочному центру исчерпала себя, — и ты даешь зеленый свет на попытку поработать вместе. — Я все еще раздумываю на этот счет, — девушка улыбнулась ему, но глаз ее эта улыбка все так же не коснулась. Баки наблюдал за ними из темноты своего излюбленного места, рассиживая в углу большого зала на стопке пыльных тренировочных матов. — Ну надеюсь, мой напарник составит тебе хорошую компанию и введет в курс дела, пока я в отъезде, — он кинул неоднозначный взгляд в сторону Джеймса, опасаясь, что уровень навыков его гостеприимства может заставить девушку передумать. Рэйвен должна была вернуться в Атланту, чтобы «разобраться с незаконченными делами», но дала знать, что вернется в Нью-Йорк уже через пару дней. К этому моменту Сэм уже будет в Вашингтоне, поэтому вводный инструктаж оставался на Джеймса. Он не был рад такой перспективе, потому что взявшееся ниоткуда чувство «не отпускать» неожиданно набрало больше сил. Он все-таки решил подать голос и встрять в их, так быстро перешедший в дружеский, разговор: — На джете будет быстрее, — его предложение было настолько неожиданным для разговорившихся, что оба прервались и перевели взгляд в его сторону. После недолгого молчания, Сэм ответил, с извиняющейся за дурной тон друга улыбкой: — Капитолий обычно отправляет свои джеты, нет нужды маячить на их радарах на собственном. — Я не тебе, — ответил Баки, поднимаясь со своего места и делая шаг в их сторону. — Дела в Атланте — это сбор остаточной информации из сохранившихся после бомбежки компьютеров, так? Я поеду с тобой. Оба, Уилсон и стоящая рядом девушка, такого поворота событий не ждали. Да сам Баки не ожидал от себя настолько прямого выпада, чего уж говорить о Сэме, который прекрасно знал, как тяжело напарнику даются попытки настроить контакт с новыми в его узком кругу общения людьми. Теперь ответа ждали от нее. — Как-нибудь справлюсь. Благодарности за предложение от нее не последовало. — Хорошо. Можешь добираться своими путями. Встретимся там, — спокойно ответил Джеймс. Ее лицо впервые за весь недолгий разговор коснулась искренняя эмоция — «какого хрена?». Сэм это заметил и решил аккуратно вклиниться и поддержать идею: — Это не такая уж и плохая мысль, если подумать. Баки проведет брифинг по нашем методам разведки во время полета, а ты введешь его в курс дела по остаточной миссии. — Нет необходимости, — отрезала девушка. — И в твоем присутствии тоже. Я это дело начала, я его и закончу. Благодарю за беспокойство, солдат, — она смотрела Джеймсу в глаза, многозначительно делая акцент на последнем слове. — Баки. И беспокойство тут не при чем, — ложь. — Мне нужно быть уверенным в том, что мы сработаемся. И чем быстрее эта уверенность придет ко мне, тем лучше, — еще одна ложь. Он беспокоился, но не за ее благополучие, и уж тем более не за итог миссии. Он хотел быть уверенным, что девушка не скроется снова, поменяв свое мнение на их счет. Поэтому не выпускать ее больше из виду вдруг стало главной его задачей. — За целый год слежки уверенности не прибавилось? — Ходить за тобой по пятам — не равно работать вместе. С таким же успехом мы могли никогда не выходить на прямой контакт и продолжать доделывать работу за тебя на дистанции. Это ее самолюбие тронуло. Баки знал, как надавить на больное. Навык, который использовали все мозгоправы, работавшие с ним после Ваканды. Все-таки были у терапии свои плюсы. Она уже было хотела съязвить в ответ, но передумала, отвечая мужчине с натянутой улыбкой: — Хорошо. Значит летим вместе.

***

Дейва, давнего приятеля и сослуживца Сэма, не пришлось ждать долго. Уилсон решил подключить его к вылазке, потому что не на все сто процентов доверял управление своего новенького джета Джеймсу. Да и, что уж там таить, хотел включить третье лицо в их команду, чтобы те ненароком не поубивали друг друга, ссылаясь на их осторожность перед свидетелем. После немногословного брифинга Барнса, девушка вкратце описала цель их сегодняшней вылазки: перед подрывом работники лабораторий были выведены, так как ей удалось успешно взломать их системы и предупредить их. Лишние жертвы были ни к чему. Те, кто остался и до сих пор гниет под обвалами здания, были так называемыми шишками, которых назначали лидерами на точке люди еще выше. Их смерти девушка не препятствовала и даже гналась за этим. Так что людей, по крайней мере живых, в этой обрушенной штаб-квартире они могли не ждать. Что оставалось, так это только собрать все остаточные данные для дальнейшей разведки, чем оба и занялись по прилету на место назначения. Всю информацию Гидра старалась хранить в цифровом формате, хотя почти в каждой из вычисленных девушкой базе работали приверженцы фиксировать информацию на бумаге. Как в старые добрые. Именно поэтому девушка возвращалась на место во второй раз, чтобы удостовериться, что все крупицы данных были собраны. После этого обмена формальными деталями ни Джеймс, ни девушка больше ни слова не проронили. Когда оба вышагивали по бетонным руинам теперь уже бывшей штаб-квартиры, которая расположилась в безлюдной местности в двадцати километрах от центра города, Барнс следил за каждым ее движением. Она украдкой поглядывала на него, но, когда их взгляды пересекались, мужчина был первым, кто торопился разорвать зрительный контакт. Рэйвен подбирала, казалось, все, что могло в будущем принести ей больше сведений. Кусочки разорванных и подгоревших файлов с бумагами. Пробирки. Осколки карт памяти. Джеймс же в это время оценивал окружение и прислушивался. Прошло минут двадцать, когда девушка развернулась и, просто указав взглядом на выход, двинулась в его сторону, но Джеймс внезапно остановил ее, коснувшись предплечья. — Кто-то идет. Рэйвен перевела взгляд на вход и быстро спряталась за обломками бетонной стены. Баки сделал то же самое только с противоположенной стороны, так что их разделял проход к выходу и у обоих оставался на этот самый выход хороший обзор. — Сколько? — шепнула девушка, сжимая пистолет наготове. Барнс показал четыре пальца. Теперь все его внимания было сосредоточено на неизвестных, которые, судя по нарастающему звуку шагов, поднимались на второй этаж здания, где они сейчас и находились. Час от часу не легче. Когда неизвестным оставалось меньше двадцати полуразрушенных ступеней до их местонахождения, Барнс скомандовал девушке не стрелять на поражение, пока первым не атакует он сам. Он хотел быть уверенным в том, что люди, пришедшие по их следам, действительно оказались там по их душу. Поэтому, когда Баки двинулся с места и завязалась драка, Рэйвен получила свой зеленый свет и начала перестрелку с надвигающейся теперь уже в ее сторону половиной вражеской команды. Барнс обезоружил двоих. Они были крепкими, но не крупнее его самого. Он выбил оружие, обрушив на них шквал ударов. Бой перешел в рукопашку. Их попытки не то что остановить, даже сбить его с ног не имели успеха. Но в один момент один из атакующих наотмашь пнул его в грудь, и Баки отлетел в проход, ведущий в другую комнату. Тот, кто остался, двинулся в его сторону, но Джеймс был наготове. Бешеный темп. Каждый удар с намерением уничтожить. Рэйвен в это время взяла на себя тех, кто остался. Атакующие начали палить по ней, пытаясь выбить из укрытия. Шансов на контратаку было мало, численное превосходство, и она не могла рисковать. Пули били по обломкам бетонной стены, заставляя её держаться ближе, но девушка выждала. Услышав, что у одного из них закончились патроны, она быстро выскочила из укрытия и выстрелила. Минус один. Второй оказался слишком близко, когда она ещё не успела перезарядить. В этот момент она, не задумываясь, пустила локоть прямо в его живот, сбивая его с ног, но в момент удара он смог зацепить её за руку. Не отпустив её хватки, он резко дернул, отчего девушка потеряла равновесие. Она пыталась увернуться, сделав серию быстрых движений. Наклонившись, она почти смогла нанести ему встречный удар локтем. Урод оказался быстрее. Схватил её за запястье и вырвал из её рук оружие, отчего её внимание на миг ослабло. Он воспользовался моментом, врезавшись в неё боком и откинув её к стене. Она почувствовала, как от удара о стену на бетонных руинах взметнулась пыль, а затем, только спустя мгновение, пришла резкая боль, пронзающая её спину. Воспользовавшись ее дезориентацией, мужчина сжал ее шею. Воздух резко покинул легкие. Темные пятна начали свой пляс перед глазами. В этот момент, когда её сознание начало потихоньку ускользать, она почувствовала резкий удар, и мужчина, как подкошенный, отлетел от неё, так будто его сбила фура на бешеной скорости. Джеймс.

***

— Гидра отправила оперативников для полного уничтожения оставшихся там материалов и улик. Так уж случилось, что вы, ребята, сунулись туда в самое неподходящее время, — звучал голос Сэма из телефона в руке Барнса в режиме громкоговорителя. — Я возвращаюсь из столицы только на следующей неделе. Не смогу быть раньше. Кто-нибудь пострадал? Баки поднял взгляд на Рэйвен, которая сидела в двигающемся джете напротив него. Она покачала головой, смотря куда-то напротив. — Незначительно. — Рад слышать, — искренне выдохнул он в ответ. — Что-то нашли? Девушка кивнула. — Похоже на то. Но нужно время, чтобы изучить. Дам знать, если попадется что-то стоящее. Мужчины договорили и, попрощавшись, повесили трубки. Они были в воздухе уже пару часов, но казалось, что девушке нужно больше времени, чтобы отогнать мрачный настрой, который напал на нее после несущественной ошибки, которую она допустила во время рукопашного боя. Несущественной ее считал Баки, но Рэйвен понимала, что, если бы не он, ее бездыханное тело сейчас, скорее всего, закапывали в братской могиле неподалеку. Кожу на шее все еще саднило. А глаза в отражении иллюминаторов встречали её взгляд, воспалённые и покрасневшие от лопнувших вокруг радужки сосудов. Вот же ж мудак. Он мог вот так просто задушить ее там же на месте. От этой мысли она начала медленно закипать. Девушка регулярно попадала в ситуации, где была на волоске от смерти, но в этот раз ее гнев перешел на какой-то новый уровень. И причина этому сидела сейчас перед ней, все еще неотрывно наблюдая. Она не хотела признаваться в этом даже себе, но ее невероятно раздражал факт того, что все пошло не по ее плану, когда ее зрителем был Джеймс. Эгоистично, но гордость была помята, как и она сама. С этой мыслью Рэйвен подняла глаза на мужчину напротив, и, когда их глаза встретились, Джеймс встал с места, чтобы подойти к девушке и опуститься перед ней. Теперь их глаза снова были на одном уровне, только намного ближе. Он протянул живую руку и легонько коснулся ее подбородка, на что девушка нахмурила брови, но сопротивления не показала. В ее взгляде немой вопрос. В его — мастерски скрываемая тревога. Джеймс начал аккуратно водить ее голову за подбородок из стороны в сторону, осматривая ссадины на шее. — Растяжений сухожилий нет, — вдруг заключил он почти шепотом. — Фиксатор не понадобится. Через недельки две будешь как новенькая. Она не знала, что ответить. Сердце бешено забилось, а дыхание вдруг перешло на рваное. Девушка сглотнула, чтобы смягчить пересушенные связки. Джеймс убрал руку с ее подбородка, но вставать и садиться обратно на свое место как-то не торопился. — Ты у нас теперь еще и доктор, — ответила она после недолгой паузы. — Был на твоем месте пару раз. Сложно заниматься тем, чем занимаемся мы, если у тебя нет фетиша на удушение. Подожди… Что? Рэйвен вдруг фыркнула, в неудачной попытке рассмеяться. Горло еще адски саднило, но она не могла не удивиться услышанному. А старичок неплохо ознакомился с новыми терминами из интернета. Баки никак это не показал, но был доволен тем, что смог хоть как-то отвести внимание девушки от очевидно атакующих ее мозг мрачных мыслей о произошедшем сегодня. Он выпрямился и направился обратно, чтобы сесть на свое место. — По прибытии начнем практиковаться в нашем тренировочном центре, — вдруг огласил свой вердикт он. — Ты неплохой боец, но есть над чем поработать. Рэйвен снова нахмурилась. Он бы ни за что не признался, но ему эта ее привычка начинала нравиться. — Ты собираешься меня тренировать? — Баки кивнул ей в ответ. — Личный доктор. Теперь еще и тренер. Чем обязана такой чести? — она наклонила голову в бок, смотря на мужчину перед собой. Спарринги с самим Зимним Солдатом ей только во снах снились. — Начнем задействовать твои разведывательные способности. Пока. Потом посмотрим, как ты продвинешься в бою. С оружием ты уже на ты. Это радует. — Ну спасибо. Барнс мягко улыбнулся, отчего она не смогла сдержать улыбку в ответ. Кажется это первый раз, когда они говорят друг с другом так… дружелюбно? Без ненависти. Вот правильное определение. — Правда. Спасибо, — она вдруг посерьезнела. Мужчина не понимал, за что его благодарят. — За сегодня, — опуская взгляд куда-то в пол уточнила она. Хоть он и был тем, кто сохранил ее шею от возможного перелома, Джеймс все также не видел смысла в ее словах. Он просто кивнул ей в ответ, но думал, что спас бы ее не раздумывая, даже если бы дуло ее пистолета все еще было направлено на него.