Arcanum Academy: Once and for ever

Лето — время, когда можно было спокойно пожить, не думая об обязанностях, которые выполняли в школе, пролежать возможно все три месяца в мягкой кроватке, а может и гулять без остановки с любимыми друзьями. Прогулки — любимое и единственное занятие, которым увлекалась Джиан сплошь всё лето. Ненавидя возвращаться домой, она гуляла с начала утра до самой ночи, заходила домой, чтобы упасть на кровать и уснуть до следующего восхода солнца, не слыша упрёков родителей или недовольных взглядов на себе. Не хотелось говорить хоть с кем-то из взрослых, но хотелось болтать без умолку с друзьями из школы или подростками со двора. Ну… с теми, кто ещё не уехал на отдых за границу, как сделала парочка друзей Джиан. Конечно было немного грустно без полной компании, но сильно девушка не горевала — найдутся занятия поинтереснее. Например: забраться в заброшенное здание, у которого ходили жуткие истории от детей во дворе. Чисто случайно оказавшись в незнакомой компании, девушка со своей подругой, Хеджи, сидела на скамейке, а вокруг них устроились и другие подростки, хорошо знакомые только подруге.       — Там точно живёт призрак! — шептал плохо знакомый парень на ухо Хеджи. — Я видел силуэт в окне ночью, и там же что-то светилось! И шум был!       — Ты ведь врёшь? — спросила подруга, вжимаясь покрепче в плечо Джиан, сидящей рядом. А вот девушке совсем не верилось в это: не существует ведь призраков! И тварей всяких тоже не существует. Просто ложь, чтобы утихомирить беспокойных детей и заставить их спать — поэтому и пугают призраками и вампирами, пьющими кровь тех, кто находится на улице в ночное время. Так обычно говорила мама — не существует таковых тварей, способных утащить кого-то под кровать в тёмную ночь или украсть из постели, если долго не спать. Мама не любила пугать Джиан байками о несуществующих сущностях. И может поэтому сейчас девушка так скептически относилась к словам и так малознакомого парня. Вечерело медленно, но верно. А ребята со двора решили посмотреть на звёзды, и от обычных разговоров о еде он зашёл о жутких легендах, живущих во дворе. Сидя на плохо освещённой площадке, над головой рассыпались созвездия, но внимание сидящих вплотную ребят было посвящено далеко не небу, а словам парня.       — Я не лгу! — запротестовал взвинченный парень, хмуря брови. — Пошли к той заброшке, я вам всем покажу, что я не вру! Вы ещё побежите быстрее меня, если увидите!       — Нет-нет! — заверещала Хеджи, крепче сжала плечо Джиан, оттягивая футболку. Лёгкий холодок прошёлся по плечам и спине девушки, отчего она вздрогнула. — Я пойду с Джиан! Мы пойдём вместе! Ты ведь не бросишь меня? Хеджи смотрела умоляюще в глаза подруги, не желая оставаться один на один с несуществующим призраком заброшенного дома, и, сдавшись под просящим взглядом, она кивнула головой. Выбора и так не было, если только отправиться домой, где СонХа точно устроит взбучку за долгие прогулки с друзьями. «Бери от прогулки всё, если знаешь, что после не сможешь наверстать того же» — подумала Джиан, кивнув второй раз в подтверждение своему выбору.       — Тогда пошли скорей! Скоро будет двенадцать, а моя мама хочет, чтобы я вернулся пораньше! — шикнул парень, хватая за руку Хеджи и утаскивая с собой за дворы, в сторону пустующих частных домов и участков. Обычно девушка старалась обходить этот район стороной из-за неосвещённых фонарями улиц и слухов о скоплении пьющих людей. И даже сейчас адреналин немного щекотал внутри живота, неприятными ощущениями напрягая всё тело, а воображение рисовало силуэты людей, смотрящих на них из окон пустующих домов. Тяжело сглотнув, она продолжила путь под руку с подругой, положив свою ладонь на её, чтобы чувствовать, что не одна. Путь продолжался, пока в один из моментов парень перед ними не остановился, указав пальцем на дом, у которого не было входной двери и застеклённых окон. Слишком тёмная, пугающая своей неизвестностью пустота как чёрная дыра — засасывала всё, что было ближе двух метров к угольно-чёрным проходам. Остановившись за ним, Джиан и Хеджи стали бегать взглядом по множеству тёмных окон, не желая увидеть ни в одном из них белое лицо. Парень повернулся к девушкам, испуганно разинув рот и распахнув глаза.       — Вы это слышали? — спросил он. От вопроса внутри всё застыло, а дыхание сперло от страха.       — Слышали что? — осмелилась спросить Хеджи, впиваясь ногтями до острой боли в чужое плечо.       — Это… — шепнул он, но его прервал звук чего-то упавшего в заброшенном доме. Компания разом подпрыгнула от страха, скапливаясь в одну большую кучку. Став разглядывать окна дома, Джиан пыталась найти что-то, не до конца веря в слова парня. Мало ли их надурачили, а они как осиновые листочки трясутся с глупой шутки… Но не успела она сказать и слова, как в окне второго этажа увидела белеющий силуэт непонятно чего, заставивший её вдохнуть побольше воздуха в лёгкие, но не для того, чтобы крикнуть, а застыть. Рассматривая белое пятно, мозг активно перебирал объяснение этому, пока Хеджи рядом не всхлипнула, отступая от компании, и побежала обратно к жилым домам, крича при этом от переполнявшего её страха. За ней побежали и остальные ребята, кто осмелился пойти в это путешествие к заброшенному дому, не оставляя пустующие улицы без пронзительного вопля. И первым рванул за Хеджи парень, рассказавший эту историю о доме. За это время он успел перегнать её и, сверкая пятками, бежал к фонарям, отсвечивающим вдали. Ему точно стоило заняться лёгкой атлетикой — ему очень хорошо удавалось бегать. Джиан не сдвинулась с места, хотя и стоило убежать подальше от опасности, чем ждать не понятно чего. Может это было любопытство, может полное сумасшествие от парализующего страха до этого, но она пошла словно в замедленной съёмке к самому дому, спрятавшись за крупным кустом у входа и высматривая пропавшую белую фигуру в окне. Может стоило и убежать обратно к друзьям, но сейчас в голове упорно засела мысль посмотреть что это было, позволяя потратить время на что-то не особо понятное, но возможно на то, что поможет ей убедиться в своей правоте — призраков не существует. Доказать, что она права — эта мысль двигала ею, пока она сидела в кустах, стараясь не шуметь и не вскрикивать от громких звуков кузнечиков, которые будто совсем над ухом стрекотали свои серенады. И она дождалась. Громкого глубокого смеха, принадлежащего нескольким парням, что вскоре вышли из тёмного дома. В руках у них были фонарики и белые простыни.       — Боже, это так смешно! Как они сверкают пятками! А крики-то чего только стоят? — захохотал один из компании четырёх человек, и другие подхватили.       — Серьёзно, им разок посвети в окно ночью — они в кровать обмочатся. Зачем они только попёрлись сюда, если всё равно боятся до усрачки? Ты точно знал, что они придут! Колись, подговорил их?       — Не знал, но предполагал. Эти детишки точно сегодня не уснут. Вечно идут проверять свою психику, а в итоге каждый раз уссыкаются от страха, — засмеялся тот, вертя в руке фонарик и играясь со светом, подсвечивал другим дорогу к жилым домам. Джиан с облегчением выдохнула, когда увидела, что компания шутников отошла на приличное расстояние. Призраков всё же не существует. И в который раз она убеждалась в том, что это лишь глупые шутки от людей для других, кто слишком впечатлителен. Сущностей и монстров не существует. Если бы они были, то точно бы устроили переполох в мире людей, заставив всех бояться. Но что сейчас происходит? Никто не боится, кроме детей. Поднявшись из укрытия, она отряхнулась от трухи и пыли, идя той же дорогой, по которой шли её компания и горе-шутники. А позади послышался шорох, которому она не предала значения. Так и не заметив белый силуэт в темноте входной двери, она тихо подпевала незамысловатой мелодии, возникшей в голове.

***

На выходе из района, она увидела компанию трусишек рядом со своей подругой, что обеспокоенно озиралась по сторонам в поисках Джиан.       — Хеджи, потеряла? — улыбнулась та, положив на плечо подруги руку, напугав девушку снова.       — Ещё как! Я так перепугалась! — захныкала она, обнимая подругу. В объятиях Хеджи было спокойно, и в них совсем не хотелось думать о доме, где точно будут снова нервировать своими криками и угрозами оставить на домашний арест до следующей недели, без возможности выйти погулять. Возможно и стоило когда-то послушать СонХа, но так не хотелось позволять ей почувствовать власть над Джиан. Всё-таки она была не родной матерью и указывать, что ей делать, не имела права. Всё равно остался год до того, как девушка сможет почувствовать свободу и съехать от папы с мачехой, и тогда точно никто ей не запретит гулять до самой поздней ночи. Когда Джиан пересекла порог своего дома — она снова услышала женский голос из гостиной, обращённый к только что пришедшей девушке.       — Мне стоит снова тебя наказать, чтобы ты наконец перестала гулять до полуночи? — хмуро спросила СонХа, укутываясь в шёлковый халат и опираясь на косяк двери, окинула взглядом Джиан снизу до верху.       — Делай что хочешь, — кинула девушка, даже не обращая внимание на женщину в проходе. Скинув кроссовки и оставив в беспорядке прихожую после себя, Джиан прошла мимо женщины, под нос ругнулась, закатила глаза и дошла до комнаты, хлопнув как можно громче дверью. За ней послышались недовольные возгласы и тихие шаги к комнате девушки.       — В чём проблема уважать меня?! — яростно шикнула Джиан и упала с размаху на кровать, уткнулась лицом в подушку, мыча ругательства в мягкий пух.       — Джиан, — послышалось за дверью и секунда после стука, прежде чем Сонха снова ворвалась в пространство девушки и остановилась в проходе. — Мне надоело, что ты подвергаешь себя опасности, гуляя так поздно.       — И что с того? — не подняла головы девушка, мыча вопрос. — Привяжешь меня к кровати и будешь кормить с ложечки, пока не отслужу своё наказание?       — Не придумывай ерунды, Джиан. Я хочу только лучшего тебе, — сказала взвинченная женщина и прошла к сбуровленной кровати, усаживаясь на край, рядом с девушкой.       — Ага, особенно лучшего контроля над моей жизнью, — зло бросила она, стянув одеяло и зарывшись в простыни лицом, отвернулась к стене. Сонха тяжело вздохнула и повернула голову от девушки, останавливаясь взглядом на неубранном туалетном столике: помады, палетки, включенный ноутбук, лампа, несколько тетрадей со времени школы и синие ручки, валяющиеся где только ни попадя. Разве она недостаточно старается для счастья падчерицы? Забота, беспокойство о безопасности подростка и попытки быть хорошей матерью для неродного ребёнка — недостаточно для того, чтобы Джиан смогла принять её в семью.       — Я хочу, чтобы ты была в безопасности, и если я не могу уберечь тебя здесь — значит тебя уберегут в другом месте. Поэтому мы хотим отправить тебя в академию. Всего год. Насколько я знаю, тебе не нравится учёба здесь, поэтому я забрала документы из твоей школы и отправила их в академию. Тебя будут ждать там завтра.       — Ты серьёзно?! — гневно выкрикнула девушка, вскочив с кровати, откинула одеяло подальше в злости. — И ты сказала мне об этом только сейчас?!       — Я хотела сказать тебе раньше, но тебя не было дома с самого утра. Что я могла сделать? — округлила глаза СонХа и встала с кровати, отходя от девушки на приличное расстояние на всякий случай, подошла к двери и взялась за ручку. — Пожалуйста, соберись за это время. Папа завтра отвезёт тебя на поезд, а там с группой вы отправитесь в академию. Женщина в последний раз оглянулась на разъяренную словно фурию девушку, с грустью в глазах кивнув ей.       — Доброй ночи, Джиан.       — Да пошла ты! — вскрикнула та, кинув в закрытую дверь подушку. — Поверить не могу! Она сговорилась с папой, чтобы отправить меня куда подальше! Ещё и на целый год! Сказать она не смогла мне раньше! В речи проскальзывали маты, пока девушка в ярости била по кровати и стене, пыталась выместить весь гнев, но внутри ничего не успокаивалось. Возможно стоило просто остановиться и дать себе время передохнуть, но постоянный контроль за девушкой, как будто она была десятилетней глупой девочкой — просто выводил из себя!       — Мне уже семнадцать! Почему они не считаются с этим?! Разве я не достаточно взрослая для того, чтобы следить за своей жизнь самостоятельно?! — ругалась та и, скомкав одеяло, выкинула его на пол, отвернулась к стене, сжимая в руке подушку. На глазах проступили мелкие капли слёз. — Почему я не могу быть самой себе хозяйкой? Я не на их уровне? Тёплые капли мягко убаюкивали девушку, снимая оставшиеся порывы боли и гнева, позволяя с успокоившимся сердцем уснуть.

***

По утру в дверь мягко постучались и спустя несколько секунд зашли в комнату.       — Милая, ты проснулась? — спросил папа и присел на кровать спящей девушки, поглаживая спину, с этим помогая ей пробудиться. — Время ехать в академию.       — Что? — хрипло переспросила Джиан, протирая глаза кулаком, и поднялась, посмотрела на сидящего мужчину.       — Пора ехать, — улыбнулся он, опустил руку с дочери и поднялся, покидая комнату и оставляя девушку один на один со своими мыслями. Она быстро поднялась, не собираясь долго возиться с вещами, закинула в рюкзак несколько вещей, которые носила почти не снимая, и пару любимых книг с полки, на тот случай, если в академии не будет связи. Папа покупал разные книги, которые могли привлечь его внимание, но как некстати — хранил он их в комнате дочери. Место в гостиной библиотеке закончилось, поэтому пришлось теснить жалкие три прочитанные книжки дочери, заполнив все пять полок шкафа папиными покупками. Джиан закинула наполненный до упора рюкзак на плечо, звякнув значками и брелоками с любимыми персонажами игр, вышла из комнаты. Долго горевать об отправлении в неизвестную академию смысла уже не было, всё-таки взрослые продолжали её разочаровывать в своих решениях, полностью убивая мотивацию бороться. Проходя мимо гостиной, в привычном халате показалась СонХа, с сонным видом встала у косяка двери и провожала взглядом мужчину с падчерицей.       — Удачи, Джиан, — махнула рукой она, натянув улыбку на лицо.       — Ага, — сухо ответила та, не повернувшись, натянула второй кроссовок на стопу. Быстро вышла первой за порог и спустилась к машине отца, пока тот ещё одевался.       — Не принимай её ответы за грубость, СонХа. Это просто переходный возраст, помнишь? Улыбка пропала с лица СонХа, на место появилась измученное выражение на красивом лице. Женщина скрестила руки на груди, подошла ближе к нему и поцеловала на путь. На лице мужчины держалась слабая улыбка, которая не давала упасть снова о скалы грёз. Особенно с характером Джиан.       — Помню… Но так сложно постоянно чувствовать себя пустым местом с ней, — СонХа поправила галстук на шее мужчины, стряхнула невидимые пылинки с плеч и воротника, и заглянула ему в глаза. — Удачи, милый.       — И тебе, — ответил он, оставил поцелуй на носу женщины и поспешил в подъезд, поскорее в машину, в которой уже ожидала Джиан. Поездка была недолгой: отец быстро довёз девушку до вокзала и, после того, как помог дочери вылезти из машины, крепко обнял, поцеловав в макушку, сказал, что любит её, и поспешил на работу.       — И куда мне теперь идти? Хоть бы сказали куда, — задала самой себе вопрос девушка, хмуря брови и бегая взглядом по множеству путей, куда она могла пойти. Люди сновали вокруг, путая её взор и сознание, отчего голова стала кружиться как на настоящих американских горках: толпа толкала со всех сторон, заставляла крутиться вокруг своей оси и терять равновесие, пока не прошёл мимо мужчина с чемоданом, окончательно толкнув девушку на пол. Телефон упал с характерным грохотом, не предвещающим ничего хорошего, а рюкзак полностью сполз с плеч, падая под ноги прохожих. А люди словно не замечали — ходили так же быстро, рискуя сломать телефон и растоптать её рюкзак с брелоками. Но в моменте рядом оказался синеволосый парень, что протянул руку помощи девушке.       — Ты в порядке? — спросил он обеспокоенно, помогая ей подняться на ноги и опустился на корточки, чтобы собрать разлетевшиеся вещи с пола.       — Господи, что с этими людьми не так?! — хмуро спросила она, кулачками упёрлась на уровень талии, попыталась найти мужчину, который толкнул её. С этим она потёрла ушибленное место, кривя губы, словно ещё переживала момент падения на мраморный пол. — Точно будет синяк, было так больно…       — Могу предложить тебе мазь, — парень поднялся на ноги и протянул рюкзак с телефоном в руки, натягивая сочувствующую улыбку на губы. — Мне жаль, что так получилось.       — Ничего, ты ведь не виноват в чужих поступках, — отмахнулась она, накидывая на плечо рюкзак и проверяя телефон: трещины на дисплее пошли извилистыми линиями. — Чёрт, надеюсь работает.       — Он заряжен? — парень подошёл ближе, сокращая с тем дистанцию между ними, словно был другом, а не незнакомцем. Но Джиан эта близость не напугала. Попытавшись включить смартфон, тот зажужжал, но не включился. Чёрный экран с трещинами отражал несколько тысяч искаженных версий девушки, но показать что было на заставке — он не мог.       — Похоже, что всё плохо, — печально проговорил парень, видя, как искривляется в грусти лицо девушки.       — Спасибо, что попытался мне помочь, правда, — она подняла взгляд, увидела напротив своего лица необычный цвет глаз парня и чуть шумно вздохнула. — Я могу как-то тебя отблагодарить?       — Я ничего не сделал, — отмахнулся тот, протягивая руку, — но познакомиться я буду не прочь, — и улыбка, выбивающая воздух из лёгких, — Джисон.       — Джиан, — протянула руку в ответ она, мягко пожимая, чувствовав каждой частичкой ладони жар, исходящий от прикосновения с парнем. Что это было?       — Джиан? — удивился он, приподняв брови, отчего в брови сверкнула штанга пирсинга. С каждой секундой знакомства девушка подмечала новые стороны этого парня. Это не могло не радовать. — Ты ведь едешь в академию «Арканум»?       — Я не знаю точного названия, но в академию я точно еду, — кивнула она, отнимая руку из затянувшегося рукопожатия. — А что?       — Мы как раз ждём последнего ученика перед посадкой на поезд, — парень сразу засветился изнутри, одаривая яркой улыбкой девушку. — Ты готова?       — К чему? — переспросила она, приподняв одну бровь. Джисон начал движение к одной из платформ, и девушка тут же последовала за ним, подстраиваясь под шаг.       — К путешествию конечно же! — засмеялся он, озаряя серое помещение вокзала тёплым заливистым смехом. — Насколько я знаю, мы с тобой должны будем познакомиться в академии, раз уж и ты туда едешь. Когда пара подошла к платформе, там уже собрались кучки подростков, вокруг которых стояли чемоданы, отчего Джиан стало даже немного неловко из-за её опрометчивого решения взять всего пару вещей на целый год в непонятной обстановке. Она лишь надеялась, что возможность родителей отправить ей одежду по почте сможет присутствовать, пока она будет там.       — Вот твой билет, — спохватился Джисон, доставая из кармана штанов билет для неё и снова улыбнулся.       — Откуда он у тебя? — вскинула бровь она, не спеша брать билет из рук парня.       — Мы закупаемся билетами на месте, и твои родители внесли оплату за поезд вместе с оплатой на обучение в академии. Можно, конечно, купить всё самостоятельно, но сложность ещё в том, чтобы добраться в одиночку до академии. Именно поэтому мы закупаемся билетами в одночасье, когда все будут здесь. Но, как видишь, ты немного запоздала, отчего пришлось покупать его без тебя. Но в итоге он нашёл своего хозяина, — подмигнул Джисон и снова протянул ладонь к девушке. На этот раз она не отпрянула.       — Хорошо, я поняла, — кивнула она и взяла его из рук парня, сразу спрятав в кармане штанов.       — Скоро отправляемся. Знаешь, что это за место? — наклонил голову в сторону он, разминаясь на месте, и потянулся, зевнул. — Мы собрались заранее, чтобы никого не потерять. До поезда осталось не так много времени.       — Нет, не слышала. Хорошее место? — девушка подсела на лавочку у массивной колонны, доставая телефон из другого кармана штанов, но, попробовав снова включить гаджет, тот уже не подавал признаков жизни совсем. Теперь в нём не было смысла, поэтому Джиан закинула его подальше в рюкзак, шумя брелоками.       — Я бывал там уже не раз, так что могу сказать — место загадочнее этой академии я точно не видел, — туманно проговорил он, гипнотизируя своим взглядом, что вызвал непроизвольные мурашки. Где-то в туннеле послышался гудок поездка, что сразу взбодрил подростков, стоящих у платформы и возможно ожидающих тот же поезд, что и ждала Джиан с парнем рядом. Джисон тут же взбодрился, скидывая загадочную пелену недосказанности в разговоре, с улыбкой предложил свою ладонь сидящей девушке, приглашая к платформе, у которой уже останавливался поезд.       — Прошу на поезд, Джиан. Девушка несколько секунд раздумывала над предложением, но выбора не было — всё давно было решено за неё, даже если она хотела сделать иначе. Именно поэтому она вложила свою руку в ладонь Джисона, доверяя свою дальнейшую судьбу парню с синими волосами и загадочным взглядом: обладая бордово-карими глазами, они словно утаскивали на глубину тайн и загадок, заставляя тонуть в своих догадках и мыслях, что всё крутились где-то на подкорке сознания.

***

Монотонный звук идущих колёс по рельсам и редкие завывания гудка убаюкивали Джиан, хотя она и пыталась не заснуть за всё время поездки. Почему-то где-то внутри казалось, что до академии ехать им нужно не больше пяти часов, но за окном с часу на час вечерело, а поезд никак не останавливался, настораживая.       — Мы скоро приедем? — сонным голосом спросила она Джисона, сидящего напротив. Парень полулежал на спине, положив одну руку между стеной и своей головой, а второй держал раскрытую книгу — он был где-то на середине, когда отвлёкся на вопрос девушки и повернул голову к ней, положив раскрытую книгу на грудь.       — Ещё пара часиков и мы на месте, — улыбнулся уголком губ он и поднялся, усаживаясь поудобнее на койке. — Что, тебе уже наскучила моя компания?       — Я планировала посмотреть на академию при дневном свете, а не в потёмках, — буркнула себе под нос Джиан, скрещивая руки на груди и игнорируя последнее предложение парня. Дело было не в компании Джисона, хотя он был даже интересным собеседником, просто не хотелось сплошь говорить весь путь. Хотелось убежать как можно скорее в свою новую комнату в академии и наконец выспаться.       — Увидишь её ещё, не волнуйся, — Джисон положил между страниц закладку с лицом анимешной девочки, закрыл книгу и положил её на столике между ними, полностью посвящая внимание девушке. — Я даже могу провести для тебя экскурсию, если захочешь. Личная экскурсия лучше общей, где следят за любым твоим шагом, ведь так?       — Ты правда можешь её для меня провести?! — удивилась она, округлив глаза. Так сразу друзей она себе ещё не находила! Тем более тех, кто готов сразу показать все лазейки, которые можно было изучить за время проведения в академии. Джисон ведь говорил, что не раз бывал там, а значит — некоторые пути он точно смог отыскать.       — Я постараюсь, — смутился он, нервно усмехнувшись. — Я бы хотел показать тебе академию, но возможно, что мы будем не одни, потому что студ-совет может попросить захватить ещё новичков, чтобы ознакомить их с местом.       — Я не против компании, — улыбнулась она, шлёпнув по коленке парня ладонью, подбадривающе хмыкнула. — Но я думаю, что ещё найдётся время побыть с тобой вдвоём.       — Это точно, — замялся Джисон, затихая, потёр шею ладонью и впал в свои размышления. Между ними повисла тишина, что немного смутило Джиан, но она ничего не сказала и повалилась на спину, прикрыла глаза. Может удастся поспать, пока они не приехали? Спустя небольшой сон, где ей приснилось, как она была под водой и боролась за жизнь — на плече она ощутила тяжесть. Страх накрыл с головой, словно вот-вот она опять окажется на дне, без способности выплыть наверх из-за слишком плотной воды — именно так ощущалась настоящая беспомощность сейчас.       — Спящая красавица, просыпайся. Мы уже приехали, — шепнул Джисон на ухо девушке. — Джиан. Резко подскочив с койки и чуть ли не влетая лбом в подбородок нависшего над ней парня. Благо тот успел среагировать и вернуться в исходное положение прежде, чем они столкнулись. Недовольство неприятным чувством расползлось по телу, пока она пыталась вернуться в реальность после сна.       — Эй, ты чего? — отшатнулся он, плюхаясь на соседнюю койку и держась за сердце. — Ты напугала меня! Думал, сейчас без челюсти останусь.       — Меньше болтать будешь, — хмуро прохрипела Джиан, оглядываясь вокруг. — Который сейчас час?       — Час выходить с поезда, — пропел самодовольно он, улыбаясь во все тридцать два зуба. — Ты чуть ли не проспала нашу остановку, красавица! Больше на это отвечать она не стала: молча собрала рюкзак и поднялась с койки, последовала за парнем, который уже стоял у выхода из вагона. Постепенно шум колёс стихал, предвещая скорую остановку. Когда поезд начал останавливаться — девушка не удержалась на месте, предварительно не схватившись за что-нибудь, и стала падать в ноги стоящим пассажирам. Но Джисон оказался рядом и подхватил её под талию, прижал к себе, не позволив встретиться лицу девушки с полом вагона.       — Настолько ослепителен, что мне в ноги падаешь? — улыбнулся он, помогая девушке встать на ноги, не удержался от шутки, на что встретил хмурый взгляд на себе и подавил смешок.       — Я уже говорила, чтобы ты говорил поменьше? Так вот — просто замолчи.       — Как скажешь, — не стал больше спорить тот и закрыл рот «замочком», выбрасывая ключик в окно. Вскоре в поезде диспетчер огласил станцию, и из дверей тут же повалились толпы подростков, которые остановились у скамьи в ожидании оставшихся студентов, не вышедших из вагона. Джиан с Джисоном остались чуть поодаль от толпы, не стали лезть в самую гущу событий. Ей нравилась компания Джисона, чтобы менять её на другие лица и очередные вопросы, от которых становилось тошно. Может, именно из-за этого ей нравилось находиться с ним — он не задавал глупых вопросов, не пытался залезть в душу и вывернуть её наизнанку при первой же встрече — совсем наоборот. Он давал пространство и не надоедал слишком сильной болтливостью, хотя и любил пошутить. Достаточно пространства, чтобы она чувствовала себя комфортно. К станции подъехал крупный автобус и остановился у самой платформы. Джиан первой обратила внимание на появление транспорта, чуть потянула Джисона за рукав толстовки и указала на него. Парень перевёл взгляд, куда смотрела девушка, и увидел автобус, поспешил успокоить её:       — Это наш. Он отвезёт нас в академию, как все будут собраны.       — Ладно, — качнула головой она и отвернулась к уходящему поезду. Похоже, все уже были готовы к отправлению в академию. Когда все студенты уселись на сидения в автобусе, Джиан выбрала сесть вместе с Джисоном, оставив рюкзак под ногами, не шибко доверяя полкам над сидениями. Поездка была недолгой, в отличии от поезда, где они ехали не меньше шести часов. В следующий раз девушка обязательно поспит в дороге, раз уж поездка занимала такой большой промежуток времени. В полусне она выбралась из автобуса под руку с Джисоном, который чувствовал себя просто прекрасно, в отличие от неё. Приподняв сонные глаза на академию, она увидела лишь огни в окнах здания — тёмная ночь взяла своё, скрывая в темноте почти всю академию и только вход был подсвечен достойно. В тишине они добрались до академии, когда вошли — их тут же встретили весёлые возгласы студентов с хлопушками.       — Добро пожаловать в академию «Арканум»! — весело пропели в один голос студенты, обрызгивая конфетти. Из весёлой толпы вышло несколько взрослых человек — возможно это были будущие профессора. Пожилая женщина, стоявшая во главе группы, улыбнулась вошедшим подросткам и тут же заговорила:       — Добро пожаловать, новые студенты академии Арканум! — пропела она, раскрывая руки, как бы захватывая подростков в большие объятия. — Сейчас вы очень устали с длительной дороги, именно поэтому старшекурсники проведут вас в ваши комнаты, а завтра мы ознакомимся с академией поближе. Как я могу заметить, некоторые уже нашли себе пару, которая покажет здание. Те, кто ещё не нашёл её — обязательно обратитесь ко мне, и я смогу провести вам экскурсию не хуже наших учеников, — усмехнулась женщина, а студенты позади неё подхватили смешок.       — А теперь можете отправляться в свои комнаты и раскладывать вещи. До завтра, первокурсники академии Арканум! — заговорил мужчина, стоявший рядом с женщиной, перехватывая инициативу разговора в свои руки. — Ключи от своих комнат вы можете найти на ваших столах. Доброй ночи. Джиан уже не помнила, как добралась до комнаты, но отчётливо помнила, как уронила рюкзак под ноги и в одежде упала на кровать, тут же засыпая. На следующее утро в её дверь не настойчиво постучались. Солнце уже палило сквозь стёкла окна, а незакрытые шторы поспособствовали скорому пробуждению девушки. Она поднялась, потёрла сонные глаза кулаком, не до конца отойдя ото сна.       — Поднимайтесь на завтрак и экскурсию по академии. Мы собираемся на первом этаже. Пожалуйста, не опаздывайте! — сказал молодой голос за дверью, после которого послышались удаляющиеся шаги. Хмыкнув на речь, она поднялась на ноги, разминая затёкшую спину, и собиралась дойти до двери, но грохнулась на пол. Чертыхнувшись, Джиан опустила голову к ногам, заметила собственный рюкзак, пнула его ногой и поднялась снова. Сегодняшний день точно не задался с самого утра. Осмотревшись по сторонам, взгляду показался лежащий на столе ключ. Девушка тут же схватила его со стола и поспешила на завтрак, закрыв за собой дверь. Запомнив номер своей комнаты, та отвернулась и поспешила найти лестницу на первый этаж. Когда спустилась — то увидела уже скопившуюся толпу людей у массивных дверей, которая скорее всего вела в столовую. Пробежавшись взглядом по группе подростков, Джиан безошибочно выловила синюю макушку Джисона и тут же поспешила к нему. Схватив за плечо парня, она тихо засмеялась, когда увидела испуганное выражение на мужском лице.       — Господи, ты меня напугала, Джиан! — шикнул он, не привлекая к себе внимание, пока впереди профессора что-то увлечённо рассказывали, не отвлекаясь на шёпот, гуляющий в толпе. Девушка не очень была заинтересована в словах старших, полностью посвящая внимание парню.       — Я старалась, — хихикнула она, отпуская плечо друга, и встала рядом. — О чём болтают?       — О правилах и событиях в стенах академии, — шепнул на ухо Джисон, пододвинувшись ближе. — А вот экскурсию по ней я проведу тебе сам, — улыбнулся он, хитро сощурившись. — Так что даже не смей подходить к старшим и просить показать академию.       — Как скажешь, — пожала плечами Джиан на слова парня. И так не шибко то планировала таскаться с другими людьми по зданию, слушать монотонный голос и видеть извечные сформированные группки студентов, пока она опять будет ходить одна, будто сама себе на уме. А так можно будет поговорить без стеснения с парнем, расспросить, если будет интересно.       — Вот и славно, — облегчённо выдохнул тот и отпустил её, встал рядом. — Кстати, что будешь на завтрак?       — Что дают, то и буду, — просто ответила она, даже не задумываясь об определённом завтраке. Она была не привередлива к еде, поэтому могла съесть почти всё, что предлагали бы в столовой академии.       — О, там есть где разгуляться, — заговорчески произнёс Джисон и хмыкнул, замолкая. К тому времени, как закончился диалог между парой — закончился монолог профессора, стоящего у дверей. Толпа студентов тут же поспешила войти в зал, и пару унесло вместе с толпой внутрь, где уже позже они смогли отделиться от народа и усесться ближе к выходу из зала. На столе красовались тарелки, набитые едой с разными закусками и соками, отчего у Джиан побежали слюнки. Приступив к трапезе, девушка ела из своей тарелки намного быстрее размеренного темпа Джисона, отчего тот пялился на девушку, расширив глаза от удивления и не дожевав свой тост с яйцом.       — Я голодная со вчерашнего дня, не смотри на меня так, — между делом сказала с набитым ртом она, запивая еду яблочным соком.       — Понял, — поднял руки ладонями вперёд тот, больше не пялился так открыто на девушку. По окончании, они вместе поднялись, отнесли пустые тарелки к окну сдачи, и поспешили выйти из зала, начиная небольшое путешествие по коридорам тайн. По строению здания Джиан поняла, что это была не просто обычная четырёхэтажная школа, схожая с гимназией — это был настоящий замок! Каменное строение с фонарями на выступах и красивыми верхушками, как в Диснейленде — не ожидала девушка, что побывает в таком месте, тем более этим летом. Деревянные окна, с виду сделанные из чёрного материала и вовсе кажутся без стёкол, словно тюремные решётки. Острые наконечники на высокой башне и часы, с каждым ходом которых тикала секундная стрелка, похожая на остро заточенный нож. Изредка висели фонари, обещающие заработать в следующий раз, когда будет возможность, потому что в прошлую ночь горели всего пара — у самого входа. С самого верха замка здание обвивал ядовитый плющ, пробираясь зелёными листьями в самые закрома академии, добавляя хоть какого-то разнообразия цвета.       — Вау! Ночью казалось всё иначе… Как будто загадочнее и страшнее выглядел. Но сейчас посмотрев на это в другое время — очень даже миленько, — усмехнулась она и толкнула локтем под бок парня, кивая на здание.       — Рад, что нравится, — хмыкнул парень под боком. Весь день они болтались по замку, где Джисон был настоящим путешественником, рассказывая редко какие-то забавные ситуации, произошедшие в той или иной локации за годы учёбы в академии: в лесу споткнулся и порвал свои любимые штаны, о которых долго пёкся, чтобы в итоге остаться с порванными коленями; в столовой уронил поднос с едой прямо на глазах у всех студентов, и позже пришлось убирать всю еду под гневный взгляд уборщицы, чем потом славился у других своим новым прозвищем; в библиотеке однажды получил книгой по голове от одноклассницы, когда решил подсмотреть ответ на вопрос в её тетради.       — Она просто писала разборчиво, а я в то время на лекции спал… Она была слишком жестокой по отношению ко мне... — надуто протянул Джисон, вызывая приступ смеха у Джиан. Доковыляв в компании с Джиан до оранжереи на территории академии — он показал на один из цветков, который вовсю расцветал алым цветом. Как рассказал Джисон — он долго ухаживал за цветком после урока по ботанике. На паре профессор раздала каждому ученику совершенно случайное семечко, а задача студентов была вырастить его и узнать, что это за цветок был.       — Азалия, — с гордо поднятой головой проговорил Джисон, указывая на красные цветы, стоящие в горшочке, разукрашенном в стиле поп-арта. Заметив заинтересованный взгляд девушки на горшочке, он пояснил: — А это чтобы разнообразить тухленькие горшочки и не спутать свой с чужими..       — Не могу представить тебя рядом с этим цветочком, — посмеялась она, но быстро прикрыла рот ладошкой, когда заметила удивлённый взгляд на себе. Джисон с резинкой в волосах и милых перчаточках, весь в земле, но очень довольный, что пересадил цветок в новый горшочек — нереальная картина.       — Ладно, думаю, нам пора обратно в академию, — замялся он, когда увидел, как сгущаются тучи над головой и постепенно накрапывался дождик, монотонно отбивая ритм по крыше оранжереи. Взяв девушку за руку, он побежал к зданию, прикрывая рукой взор, с тем утягивал за собой Джиан.       — Поспеши! — крикнул он, но слова утонули в быстро начинающемся летнем дожде, что перерос в ливень. Девушка засмеялась, ускоряя шаг и равняясь с бегом парня. Что она не успела сделать за лето, так это побегать вместе с друзьями под дождём. И похоже, этот пунктик окажется зачёркнутым, ведь именно сейчас под руку с парнем она бежала под дождём, охлаждающим горящие щёки. Когда пара добежала до входа и спряталась под крышей, Джиан с весельем в глазах посмотрела на парня и почувствовала внезапный прилив счастья. Джисон заметил счастливый взгляд на себе и повернул голову к подруге, ловя полные удовольствия и восторга глаза от простого дождя над головой. От счастья другого человека, на губах парня медленно, но верно, расцветала собственная улыбка. Удивившись внезапно возникшей радости, рука потянулась к губам, дотрагиваясь до припухлых губ. Действительно, это была радость…       — Придётся греться под тёплым душем как минимум двадцать минут, чтобы не заболеть, — хмыкнула Джиан, растягиваясь в довольной улыбке. — Что ж, спасибо за это путешествие, я пошла греться. И тебе советую! Оставив парня позади, Джиан скрылась за массивной дверью, оставив парня одного со своими мыслями. Добежав до собственной спальни и забрав оттуда набор в виде полотенца, пижамы и моющих средств, девушка поспешила в женские душевые. Вернувшись после долгого горячего душа, Джиан с удовольствием упала на мягкие простыни кровати, намереваясь отдохнуть, и, возможно, прочесть книгу, которую брала с собой. Потянувшись к своему рюкзаку, рука нашла среди вещей твёрдую обложку и вытащила её на свет ламп. Поставив её на стол, взгляду зацепился клочок белой бумаги, на котором рваным подчерком было написано:       «Библиотека, полночь, фонарь» — и больше ничего.

***

Когда стрелка часов на циферблате приближалась к двенадцати часам, Джиан поспешила накинуть на ноги тапочки и вышла из комнаты, оглядываясь, чтобы не встретиться с дежурными. Джисон ранее говорил, что они проверяют, чтобы студенты не ходили по академии в комендантский час, поэтому со всей осторожностью она поспешила пройти к лестнице, спускаясь на второй этаж. Гроза за окном уже вовсю бушевала с молниями, каждый раз пугая девушку своей неожиданностью. Так было и недалеко до сердечного приступа, потому что Джиан казалось, что в звуке грома кто-то выкрикивал её имя. Но это было лишь её воображение. На втором этаже, рядом со статуей грифона, были двойные двери — вход в библиотеку, которая по ощущениям была этажа в два, не меньше. Остановившись у статуи, она посмотрела по сторонам и потупила взгляд на картину, висящую рядом — портрет девушки, чересчур худой, худобу которой хорошо скрывало пышное белоснежное платье. Впалые ключицы и ямочки под шеей выражали её худобу. Мягкая родинка привлекала внимание на шее, отвлекая от впалых щёк и бледного лица. Дама отвернулась от зрителя и смотрела куда-то за рамки картины, держа в руке бокал бурлящей жидкости. Лозы за спиной девушки спускались по стенам беседки, а на горизонте виднелась полоса леса и персикового заката. Нахмурившись, Джиан подошла ближе, замечая на полотне что-то странное, но не успела рассмотреть, как прозвучало громкое «Бу!» и появилась хватка пальцев на её рёбрах, напугав девушку до лёгкого вскрика. Ударившая молния с неуместной шуткой сильнее напугала девушку, и, не успев понять что происходит, девушка замахнулась кулаком на напугавшего её шутника, но Джисон перехватил её руку налету, приподняв брови в удивлении. Уже позже она поняла, что это был её друг, но кулак всё равно саднил врезать по его довольной мордашке от удавшейся шутки.       — Эй, ты хотела ударить моё красивое личико? — улыбнулся с хитрецой он, приподняв одну бровь. — Будь аккуратнее, тебе ещё нужно любоваться им в будущем. Синяк его точно не украсит, хотя может мне и пойдёт.       — Прекрати, Джисон. Ты напугал меня! Что ты ещё ожидал от меня? — прошипела Джиан и отняла свою руку из хватки парня.       — Точно не кулака в челюсть, — мотнул головой он, задумавшись, а потом выдал с таким счастливым видом, будто выиграл миллион в лотерее. — Подожди! Сколько же раз ты хотела выбить её мне? Ты точно к ней неравнодушна. Сама посуди: в поезде — первый раз, сейчас — второй раз.       — Какой ты догадливый, Джисон, просто поразительно, — закатила глаза на парня она и поспешила открыть дверь в библиотеку, с тем же заталкивая его с собой. Слишком долго они стояли в коридоре, поэтому пора скрыться в кабинете, пока их не нашли. Захлопнув за собой дверь, Джиан окинула взглядом помещение, подмечая, что гроза потихоньку сходила на нет, и лишь дождь неустанно бил по крыше и подоконникам, не планируя останавливаться.       — Так, что это было за срочное дело, раз ты оставил мне записку на кровати? — вскинула бровь она и скрестила руки на груди, ждала ответа.       — Хотел тебе кое-что показать, что не смог днём. Ночью намного лучше, — хмыкнул он и взял её под руку. Путь лежал через лестницу и несколько стоящих стеллажей, находящихся в углу библиотеки. Держась за руку с парнем, девушка вертела головой по сторонам, подмечая, что в ночи место казалось ей иным, словно кто-то переставил многие полки с книгами, пуфы и столы для занятий — их положение отличалось от того, каким оно было днём. Дойдя до дальней полки, Джисон оглянулся за спину девушки, словно ожидал погони, и потянул одну из книг на высокой полке. Джиан подумалось, что он хотел показать ей эту книгу, но та осталась на месте: не упала, а удержалась в неестественном положении, открывая проход внутрь. Парень толкнул полку от себя, показывая, что за стеллажом была ещё одна комната — потайная, в которую они входили вместе, захлопнув за собой дверь-стеллаж. Девушка обогнала парня, заинтересованным взглядом пробегалась по пыльным столам и полкам с немногочисленными книгами, как было в обычной библиотеке. Те были больше похожи на личные дневники — с застёжками в виде пуговиц или магнитиков. На столе стояло перо в засушенной чернильнице и приличный слой пыли, которую Джиан тут же смахнула, закашлявшись. Над столом было закрытое окно, и чтобы проветрить пыльное помещение, она потянулась к ручке, но не дотягивалась всего на несколько миллиметров, отчаянно пытаясь, она опёрлась на стол. Позади было подозрительно тихо, а потом Джиан почувствовала дыхание на своём затылке и тепло чужой груди со спины, затем рука Джисона накрыла руку девушки, открывая окно и впуская прохладный воздух с дождём в помещение. Тишина, которая повисла между парой, немного давила. Девушка повернулась к окну спиной, замечая прищуренный взгляд на себе и чуть приоткрытые пухлые губы. Сглотнув вязкую слюну, она заметила, как дёрнулся кадык парня, стоящего буквально в нескольких сантиметрах от неё. Отдёрнув саму себя, силой заставила отвернуться от внимательного взгляда парня и прошла мимо него, сразу встала у стеллажа с книгами, делая заинтересованный вид, про себя сгорая от слишком интимной близости с парнем, что была пару секунд назад.       — Что это? — спросила она, ведя подушечкой пальца по корешкам книг. На них не было написано названия или хотя бы имени автора, отчего становилось интереснее раскрыть книгу и прочесть её содержание, узнать суть.       — О, это я советую прочесть в другое время, — спохватился Джисон, отдёргивая девушку от стеллажа и предлагая ей сесть на стул, пока сам набрал несколько книг, с содержанием которых был уже знаком — и данную стопку отложил на край стола. — Они точно понадобятся тебе позже. Ты всё поймёшь, когда прочтёшь их… В нужное время. Усевшись на стул, Джиан с интересом наблюдала за парнем, который сновал туда-сюда, пока не остановился и не уселся на край стола, заглядывая в глаза девушке. Позади него сверкнула молния, освещая его силуэт, зловеще окрашивая его глаза в алый цвет. Внутри что-то ухнуло. Вместе с глазами сверкнула штанга пирсинга в брови и хрящике уха, кончик которого был виден среди густых синих волос.       — Откуда у тебя пирсинг? — спросила совсем отстранённый вопрос она, чтобы снизить градус напряжения между ними. — Как ты вообще решился? Джисон был не готов к вопросу, но немного поразмыслив, проговорил, отдавшись воспоминаниям:       — Я тогда сильно ссорился с родителями. Думал, что они пытаются контролировать меня во всём, чего я только касаюсь, и решил сделать наперекор их правилам — пирсинги и тату. — Он указал на пирсинг в брови и хрящике уха, слегка усмехнувшись.       — А тату? — приподняла бровь Джиан, одаривая заинтересованным видом. На что Джисон удивлённо расширил глаза, нервно усмехнувшись.       — Уверена, что хочешь на это взглянуть?       — А там есть что-то запретное? — парировала она, окинув парня с ног до головы изучающим видом. — Или… Ты сделал это на…       — Нет, смотри внимательно, — улыбнулся он и наклонил голову вбок, опёрся на руку, стоящую на столе и чуть наклонился телом, второй рукой потянулся к кромке футболки, медленно поднимая её.       — Ты что делаешь? — зашипела девушка, прикрывая глаза рукой в испуге. Что он делает?!       — Показываю тебе тату, любопытная Джиан, — ухмыльнулся он и поднял футболку выше, оголяя грудь, но не снимая полностью футболку. — Ну же…       С шёпотом Джисона, она медленно раздвинула пальцы, в щелях между ними увидела надпись, написанную на рёбрах чёрным цветом мелким шрифтом:

«Hope is being able to see that there is light despite all of the darkness»

      — Надежда — это способность видеть, что свет есть, несмотря на всю тьму, — проговорил на одном шёпоте он и пустился в свои мысли, пустым взглядом уткнувшись в глаза девушки напротив.       — Это посвящено… Тебе? — спросила тихо она, с тем окончательно опустила руки на колени. Будто собственноручно сломала между ними стену недосказанности. Джисон открыл ей свою душу, когда показал то, чем дорожил.       — Не только, — одарил её слабой улыбкой и проговорил. — Всем, кто забывает, что он не один… Как ты. Подняв глаза, она затаила дыхание, всматриваясь в силуэт напротив. Его голос казался чьим-то другим, не его. Этот момент целиком и полностью был посвящён дождю за окном, который постепенно затихал в тишине ночной темноты, с тем уносил с собой и затишье и безмолвие. Но этот момент был комфортным, честным и с тем спокойным. Впервые, наверное, за жизнь Джиан. И за жизнь Джисона тоже.       — Что если я просто… Боюсь подвести отца? — опустила голову она и сжала ткань джинс в руках. — Он выбрал новую женщину, и живёт с ней. А я не могу…       — Что именно ты не можешь? — Джисон оттолкнулся от стола, отпустил подол футболки, и сел ровнее, навис над девушкой, ловя каждый её тяжёлый вдох.       — Не могу смириться со смертью мамы, — на последнем слове с губ сорвался скрип души, который она никак не могла вырвать из себя. Она смогла. — Она не так давно умерла, всего четыре года назад, так почему он уже успел смириться с этим?! Горячие капли боли стали падать на разгоряченное тело, уже совсем переливаясь через чашу терпения. Устала молчать, и именно в этом моменте — когда её слышали, слушали — она сорвалась. Голос вырвался из горла, крича о давней боли, которую она умело маскировала под непослушанием и громкими гневными словами в сторону тех, кто совсем не был виноват в её боли.       — Я не могу… Я слишком… Устала, — прошептала она, опускаясь и скрывая горячее лицо в холодных ладонях, тяжко втянула воздух. — Я думала, что всё успела выплакать за то время, но нет… Всё так же, как и было четыре года назад.       — Ты не виновата в её смерти, Джиан, — шок спал с лица Джисона, тщательно скрытый тенью кромешной мглы, и теперь он лишь тихо шептал нужные слова в поддержку девушки, которая сейчас как никогда была сломлена. А может, даже и не впервые. — Ты ведь всего лишь ребёнок.       — Я не ребёнок, — прохрипела она, сжимая ладони в кулаки. — Я справлюсь. Со всем. Как справлялась и ранее.       — Ты не должна справляться со всем одна. Попроси помощи, — опустил руку на её плечо и почти невесомо повёл ладонью. — Я здесь.       — Ты не услышишь, — вырвалось изо рта. — Как и они не слышали. Им наплевать.       — Мне — нет, — тихо, но твёрдо произнёс он и убрал руку с тела девушки. — Не всем наплевать на тех, кто страдает. Джиан подняла голову к голосу, звучащему убедительно. Достаточно, чтобы она почувствовала, что теперь не одна.       — Ты поможешь мне? — спросила она, отнимая кулаки от лица, оставила их на коленях раскрытыми ладонями вверх.       — Полностью — нет, — качнул головой из стороны в сторону он, но затем произнёс: — Лишь часть смогу пережить с тобой. Но знаю, что с оставшимся ты уже смогла справиться. Сама. — Слабая улыбка окрасила его лицо, и Джиан дрогнула. Джисон спустился со стола и, протянув ей руку, помог подняться со стула, мягко обнял. Она сжимала тело парня в крепких объятиях, продолжая безудержно плакать, но тихо, чтобы никто больше не услышал.       — Джиан, не сдерживайся. Тебе станет легче, — сказал не громче шёпота он на ухо ей, лишь слегка притрагиваясь к дрожащей спине девушки. И она сдалась. С плачем появился и тихий крик души, что оставался на чёрной футболке разводами былых дней, впитываясь лужицами боли на чужом теле. Сжимая до боли спину парня, она кричала. Плакала, кричала, вырывала всё, что болело внутри эти четыре года. До сорвавшегося голоса, до жгущих глаза слёз, до дрожащих ладоней на чужой спине. Когда Джиан отпрянула от парня, видела не пренебрежение на выражении лица, не сочувствие, а понимание. Понимание — то, что эти годы не хватало ей. Измученная улыбка появилась на трепещущих от долгой истерики губах.       — Тебе надо поспать, — шепнул он и заметил напротив кивок. — Я провожу. Эта ночь была тяжёлой, не только от излишне близкой связи с Джисоном, но и затянувшейся боли длиной в четыре года. Все эмоции, скрытые от глаз самой Джиан — наконец вылились в слёзы и истерику на плече парня, оставив неимоверный тяжёлый след, скрываясь сутью в тату. Надежда. Вот что всё это время ей было нужно.

***

Проснувшись с помятой причёской на голове к двенадцати часам, она чувствовала себя… Прекрасно. Спустя такое время… Она чувствовала себя прекрасно. Не хорошо, не на отлично — на прекрасно! Поднявшись с кровати, Джиан решила сделать что-то невероятное сегодня — надеть платье, которое брала с собой. Она и не надеялась его когда-нибудь надеть, но похоже, что время пришло — лёгкое платье, подстать погоде за окном, лилось по фигуре, не полностью очерчивая её формы, оставляя место комфорту и удобству. Лучи солнца врывались в комнату девушки, разукрашивая яркими красками сплошь серое место во что-то тёплое и уютное. Академия меняла… В лучшую сторону, как ей казалось. Ноги сами понесли из комнаты куда-то в сад, но на пути появился Джисон, который увидел спускавшийся силуэт по лестнице к первому этажу. Его лицо тут же осветилось истинной радостью. Джиан хотелось кинуться к нему в объятия, отблагодарить за всё, что он сделал для неё, но воздержалась и остановилась рядом, поприветствовав смущённой улыбкой и неловким движением руки:       — Привет, Джиан, — выдохнул он с улыбкой, тоже неловко махнув рукой в воздухе.       — Привет, Джисон, — угукнула она, тут же снова становясь ярким тёплым солнцем. — Пошли вместе прогуляемся! Погода просто невероятная. Кстати, как тебе платье?       — Прекрасно, — улыбнулся он, вновь пробегаясь по телу девушки, и чуть присвистнул. — Девушка превращается в настоящую красавицу, если захочет того.       — Не льсти мне, — помотала головой она, — Я пропустила завтрак, чтобы превратиться в красавицу. Надеюсь, что-нибудь вкусное осталось на обед?       — Конечно! После небольшой трапезы, пара отправилась на прогулку по аллее, ведущей вглубь леса. Время ознакомления с академией постепенно сходилось к началу года, отчего Джиан немного нервничала, но нервозность отходила на второй план, когда она была рядом с парнем. Она со всем справится, даже если и будет трудно. Теперь в этом она была уверена.       — Кстати, на сегодняшний вечер запланирована вечеринка в честь первокурсников! Я думаю, тебе стоит туда пойти, — улыбнулся Джисон, специально замедляя шаг, чтобы Джиан не сильно торопилась за ним. В это время она разглядывала чистое небо и висящие фонари на деревьях, которые не были включены. Скорее всего, вечером здесь было невероятно красиво. Надо будет проведать это место уже вечером.       — Как скажешь, — качнула головой в знак согласия она, продолжая путь. На пути к паре шли двое парней, о чем-то громко переговариваясь. Возможно, они говорили намеренно громко, а может им было наплевать на людей в округе, ведь были увлечены разговором.       — Говорят, что тридцать первого августа на озере будет происходить какая-то хрень, прикинь! — заговорчески произнёс парень повыше с низким голосом.       — Я хочу там искупаться, — хохотнул второй, вызывая удивлённый взгляд на себе от первого. — Озеро ведь где-то в глуши, а в то время будет жесть как жарко, так что поплавать в то время — просто как прихоть.       — Понял, — засмеялся первый и толкнул второго в плечо, отчего они коллективно засмеялись. — Но знаешь, ещё старшекурсники говорят, что после того, как искупаешься в нём — точно не останешься таким же, как и прежде. Я думаю, что это точно стоит всех свеч! А что если я начну видеть в темноте или научусь проходить сквозь стены! Прикинь, это же скольких девочек я успею…       — Да заткнись ты, чёртов извращенец, — шикнул второй, но с улыбкой до ушей шлёпнул друга по шее. — Если получишь хоть какую-нибудь способность — покажи мне.       — Хрен тебе, слишком много хочешь, — показал средний палец тот, и встретился со взглядом девушки. В его глазах промелькнул какой-то огонёк, когда заметил заинтересованный вид на лице девушки, и быстро подмигнул ей, вызывая необъяснимые мурашки по спине. Пройдя мимо, она перевела взгляд на друга рядом. Тот был по виду зол — всё настроение хорошего дня тут же улетучилось.       — Эй, это хорошая идея, чтобы отметить последний день выходных перед учёбой! — хихикнула Джиан, но получила лишь глухой мат от Джисона.       — Нет. Плохая идея, Джиан, — даже не посмотрел на неё, сжал ладони в кулаки и попытался скрыть их в карманах штанов, но она всё видела.       — Почему? — удивилась она и приподняла бровь в ожидании.       — Давай не сейчас, ладно? — шикнул он и свернул обратно, направляясь в академию. Последовав за ним, Джиан встала рядом, прибывая в грустном расположении духа. С тем настроением они расстались на первом этаже, скрывшись в собственных комнатах до самого вечера. Джиан всё ходила по комнате и размышляла, меряя от стены до стены шаги, никак не могла понять, почему Джисон так отреагировал на шуточное предложение пойти на озеро. Переведя взгляд на висящие часы и увидев время, она тут же поспешила спуститься вниз, где уже вовсю шло веселье. В помещении столовой, когда девушка туда заглянула, танцевали люди и гремела музыка. Везде стояли миски с напитками, а толпа подростков стала сплошной волной веселья и безудержной радости. Кто-то дотронулся до плеча девушки, та обернулась и увидела, что Джисон стоял рядом. На нём была чёрная толстовка, которая согревала парня от холодного воздуха, что веял от открытых дверей, ведущих на улицу. Джиан даже не замечала холодного сквозняка, пока не почувствовала горячее касание Джисона на голом плече. Когда она одарила его приподнятой бровью и немым вопросом, он одарил её виноватой улыбкой.       — Извини, что разозлился. Не хотел портить твой день своими… Воспоминаниями, — выдавил последнее слово он и тяжело вздохнул. — Мы… Можем пойти туда, если ты очень хочешь.       — Если тебя это нервирует, то я не хочу туда, — помотала головой она, но Джисон её перебил.       — Знаешь, я просто… Не люблю воду, поэтому не сильно хотел туда идти, — покосился куда-то в сторону он, и Джиан перевела взгляд туда же — в стороне стояли несколько ребят в форме академии, прожигая его взглядом. Когда девушка нахмурилась и хотела спросить что с ними, Джисон её отдёрнул, натягивая нервозную улыбку. — Давай зайдём на вечеринку, нас наверное заждались. Насильно затолкнув её в столовую прямиком в толпу людей, тот прижал её ближе, словно пытался скрыть в своих объятиях от какой-то опасности, на что девушка попыталась оттолкнуть его, непонимающе глядя прямо в глаза. Джисон помотал головой, одними губами говоря: «Не сейчас, прошу». И Джиан кивнула, затихая. Когда парень исчез в толпе, перед этим крикнув ей, что собирается взять напитков, она осталась одна, не поддаваясь веселью вокруг. Что-то было не так, но сказать что именно — она не могла. Именно это и тревожило. Может и стоило забыть об этом хотя бы на один вечер, но без компании парня это выдавалось не так уж и лёгко. Но, увидев синюю макушку Джисона, внутреннее напряжение спало, позволяя снова появиться приподнятому настроению, что было подавлено в начале дня. Парень протянул руку со стаканчиком девушке, и она с радостью приняла его, выпивая жидкость — сок, похоже, что апельсиновый. Её любимый.       — Мой любимый сок! Как ты угадал? — с яркой улыбкой спросила она, но увидела, как он пожимает плечами, улыбаясь в ответ. Танцуя с напитками в руках и подпевая любимым песням, Джиан потихоньку возвращала своё хорошее настроение, с чем сразу делилась с парнем. И теперь они вместе подпрыгивали с пустыми стаканчиками под такт музыке, улыбаясь до ушей, и с озорными огоньками в глазах пели друг другу тексты песен. Вдоволь наплясавшись и накричавшись, пара вышла из зала и направилась на улицу. Они смеялись хриплыми голосами, почти не чувствуя под ногами земли. И когда они остановились — поняли, что находились в оранжерее, освещённой небольшими фонариками и протянувшимися под самым потолком гирляндами. В воздухе витал запах прошедшей грозы, земли и не ослабившегося веселья даже после свежего воздуха. По коже пробежался холодок, и Джиан дрогнула, выдыхая громче. Всё таки, ей стоило переодеть платье во что-то иное, ведь одежда не шибко-то подходила к прохладному вечеру после грозы.       — Холодно? — спросил Джисон, стоявший рядом, и потянулся к кромке своей толстовки.       — Ты что делаешь? — возмутилась Джиан, прикрывая глаза ладонью. Он снова пытался раздеться при ней, как и в библиотеке — это невероятно смущало! Этот парень точно не знал, что такое смущение.       — Соблазняю тебя, как видишь, — улыбнулся он, стягивая через спину толстовку и оставаясь в одной футболке, — Здесь стало слишком жарко. Ты настоящая горячая штучка, если смогла распалить моё сердце!       — Прекрати, — отмахнулась Джиан и отвернулась от парня, намереваясь пойти обратно в академию. Не мёрзнуть ведь стоять здесь, раз уж в платье. Но неожиданным было почувствовать, как Джисон натянул через голову свою толстовку на тело девушки, обездвиживая руки и останавливая тем самым на месте.       — Так-то лучше, — усмехнулся он, обгоняя и наблюдая за её ошарашенным видом: округлившиеся глаза и приоткрытый рот от удивления. Рукава толстовки безвольно болтались по бокам её тела. — Господи, ты бы видела своё лицо! — хихикнул он и отвернулся, поспешил ко входу академии.       — Стой! — крикнула удивлённая и с тем весёлая Джиан, засовывая в рукава толстовки свои руки. — Догоню — защекочу до смерти!       — О нет, зачем сразу так радикально! — засмеялся уже в открытую он, прибавляя в беге, но в конечном итоге был пойман в руки девушки. А может он и специально замедлился, давая насладиться своей победой.       — Тебе точно конец! — злобно хихикнула она и повалила парня на землю, всё ещё пахнущую грозой, стала щекотать его за рёбра и бока, вызывая безудержный смех и попытки освободиться из плена рук девушки. Схватив её за запястья, он смотрел на неё снизу, одаривая победной улыбкой, хотя Джиан и сидела на его теле, в любой момент готовая снова защекотать его, но пощадила лежачего. В его глазах плясали настоящие черти, веселящиеся от поражения, но ей было наплевать. Что сейчас волновало по-настоящему разум девушки, так это мужские губы, которые сейчас терзал язык, облизывая их каждую секунду. Сомкнув собственные губы, она никак не могла оторвать взгляд от чужих уст, больше не пыталась выбраться из хватки парня, замерев в моменте. Джисон ещё был под её телом, а значит, под её контролем. И когда он понял, что её взгляд был слишком долго направлен куда-то ниже его глаз, он осознал. Именно поэтому оттолкнувшись от земли, пока девушка потеряла бдительность, рывком поменялся с ней местами, теперь прижимая её к земле, расставил колени рядом с бёдрами, и посмотрел в её затуманенный взгляд.       — Ты выбираешь не тех людей, Джиан, — шепнул он, наклонившись над её ухом, чем опалил горячим дыханием ушную раковину, вызвал мурашки по всему позвоночнику. Девушка тут же отмёрзла из момента, вырываясь из хватки парня коленом между ног. Несильно, но достаточно, чтобы выбраться из-под парня, испачкав в земле подол платья.       — Я могу сделать неправильный выбор, Джисон, но точно не тебе решать — верный он или нет, — мотнула головой она, откидывая прядь волос с лица, и с улыбкой пошла внутрь здания в комнату, не оборачиваясь на провожающий взгляд. Джисон остался на улице, усевшись коленями на холодную землю, провожая взглядом удаляющийся силуэт девушки, от которой внутри всё трепетало. Сжав губы, он понимал, что её уже выбрали. Это не его решение, поэтому он не должен винить себя, но… Почему было так больно внутри? Зрачки сверкнули алым цветом, растворившись в ночной мгле, напоминая ему о его сущности. Которую он не выбирал. С силой оттолкнувшись от земли, он не издал и звука, прибывая в своих мыслях, пока ноги не привели его к дверям запретной библиотеки. Одним движением руки открыл дверь и вошёл внутрь. Пробежавшись глазами по лежащим на краю стола книгам, он тихо выдохнул. Джиан ждали большие испытания, после того, как она станет такой же, как и он. Это давило на сердце парня, ощущением тяжести отдаваясь в каждом движении. По спине пробежался холодок, что вызвал непоизвольные мурашки — возможно от сквозняка из окна, а может из-за мыслей о ней. Взгляд метнулся на приоткрытое окно, на котором было нарисовано неаккуратными движениями маленькое сердце. Похоже, пока Джисон отвлёкся, она успела нарисовать его на пыльном стекле. Именно так же она оставила свой след на его израненном сердце, напоминая о себе с каждым его нелёгким дыханием. Руки горели от прошлых прикосновений к девушке, а тату под сердцем холодило кожу, не давая забыть и капли момента, проведённого с ней. Глупое людское сердце заставляло чувствовать что-то кроме пустоты, а руки вспоминали тепло чужого тела. Стоило только на секунду прикрыть глаза, как под веками вырисовывался силуэт непростой девушки, желающей быть самостоятельной в свои года и отталкивающей любую помощь. Всего лишь не хотела быть слабой в глазах других, хотя на деле была не сильнее любого подростка. Но её пламя внутри зажигало не только её сердце, но и всё вокруг, опасно обещающее сжечь всё, чего коснётся, если его обладательнице станет больно. А обладательница пламя сейчас пыталась заснуть в своей комнате, ворочаясь из стороны в сторону. Мысли всё перебирали последние несколько дней в компании Джисона. Разве сердце должно так трепетать в компании простого парня? Разве так она себя чувствовала, когда находилась в компании парней ещё там, дома? Совсем нет. А от мысли о нём — внутри мягко трепетало, обещая ещё одно хорошее воспоминание, которое она будем вспоминать в разлуке с ним. Когда она была с ним — казалось, что она может всё, что ничего не боится и… Что он был настоящим олицетворением комфорта и уюта, который она так давно не чувствовала… Он напоминал ей маму. Те объятия, не сравнимые ни с каким чувством, каким пыталась себя утешать все эти четыре года. То тепло, которое так не хватало, даже когда папа был рядом. Обняв себя руками за плечи, Джиан легла на бок, закрывая глаза и представляя свою лучшую жизнь. Вместе с мамой, они бы отправились в Париж, её любимый город, где всей семьёй они бы жили на втором этаже, и каждое утро отправлялись на балкон попивать тёплый кофе и слушать просыпающийся город. Мама бы ухаживала за цветами, которые стояли на подоконнике, а папа бы читал газету, с привычным задумчивым видом. Но чтобы после маминого присутствия тут же отложил газету и ярко улыбнулся, полный любви. С такой улыбкой, с которой он сейчас встречал СонХа. Джиан не могла принять лишь одного: смерти мамы. СонХа не сделала ничего плохого, и никогда не пыталась сделать что-то во вред, но… Давняя боль сжимала горло девушке каждый раз, когда женщина появлялась в поле её зрения. Она не могла принять присутствие другой женщины в жизни отца, и это её душило. Но… Может, с монологом Джисона в голову Джиан пришло осознание. СонХа не была виновата в смерти мамы, и никогда не будет за это виновата. Она была утешением и новым сердцем её отца, восстанавливая по кусочкам его разбитую душу. Разумом Джиан понимала — она бы не смогла в одиночку помочь отцу пережить трагедию. Да и он бы точно не позволил себе принять её помощь. Но он смог пережить. И… Она думала, что пора и ей встать на дорогу, ведущую в будущее, а не в прошлое, где было всё хорошо. Но маму уже было не вернуть. А жить в иллюзиях о лучшем будущем было ещё хуже. И в мыслях появилась одна идея, как оставить вечное воспоминание о лучших днях из прошлого, чтобы никогда не забывать, а с каждым взглядом мягко улыбаться, не вызывая долгих слёз. Может… только каплю?

***

Утро наступило мягко, чуть бурляще под кожей с обжигающим лучом солнца, что вытягивал из приятного сна девушку, своим существованием напоминая о реальности. Стук в дверь окончательно сломал мост между добрыми фантазиями сна и реальностью. Хриплым голосом девушка промычала приглашение в комнату, в это время отталкнув мягкое одеяло, поднялась с кровати. Длинные домашние штаны падали почти до пола, волочась, а растянутая футболка была вся помятая, после сна на не слишком мягкой кровати. В комнату вошёл Джисон, в руках которого были пачки сока и пакеты с булочками. На губах парня играла улыбка.       — Я думала ты спишь минимум до двенадцати, судя по твоему характеру, — мотнула головой Джиан, кивнув в знак приветствия парню, и опустилась на колени перед шкафом, рыская руками в поисках полотенца для того, чтобы сходить умыться.       — Я был таким, — пожал плечами он и улыбка на миг померкла. Но изменений девушка не заметила, ведь когда обернулась с полотенцем в руках, на губах парня снова сияла теплая улыбка, — Это место меняет, хотел я того или нет.       — Не сомневаюсь, — закатила глаза она и взяла щётку с зубной пастой, добавила: — Это солнце меня доведёт своим появлением. Шторы здесь только для капроновых колготок годятся, настолько тонкие, что просто невозможно!       — Извини, не пойму, — усмехнулся тот, пропуская мимо себя взвинченную девушку, и прошёл к столу, оставил их сегодняшний завтрак на деревянной поверхности.       — О, точно, сегодня же тридцать первое августа, — хлопнула себя по лбу она и повернулась к парню, со всей серьёзностью добавила: — Последний день, когда мы с тобой ещё не приступили к учёбе. Так что сегодня мы должны оторваться! Предлагаю отправиться на озеро, хотя бы пикник провести, не обязательно купаться. Хотя сегодня точно будет очень жарко ночью, так что я бы не отказалась от этого.       — Я пас, — мотнул головой он, но не отвёл взгляда от девушки рядом. — Но составить компанию мне придётся.       — Всё только по согласию, — взмахнула руками Джиан, но отдалившись от комнаты, хихикнула и в смешке послышалось слово: — Моему. Она увидела удивлённый взгляд на себе, приподняла брови, мол: «а что?» на что получила смешок. Планов как таковых у них не было, кроме как тайной вылазки под покровом ночи на озеро для пикника, а что делать оставшееся время до этого — они не знали. И поэтому тыкнув в совершенно случайное место на карте академии, они поплелись на третий этаж, где располагался спортивный зал. Давно девушка хотела привести себя в форму и немного выбить всю дурь, что скопилась до этого внутри. Поэтому, спрятавшись в спортивном зале сплошь на весь день, Джиан выбивала из себя последние негативные эмоции, которые когда-либо у неё были за это время. А Джисон был рядом, читал какую-то книгу, изредка кидая комментарии о правильности удара девушки или её стойке. Даже раз поднялся со спортивного мата, оставив при этом книгу на мягкой поверхности открытой страницей вниз, и подошёл ближе к девушке, указал как правильно бить, обхватив её кулаки, встал за спиной, щекоча дыханием и взъерошивая и так неаккуратный хвостик на её затылке.       — Вот так, разворачивай корпус и не сгибай так кисть, иначе точно её сломаешь, — усмехнулся тихо он и медленно показал на примере сжатого кулака девушки удар по груше. Тёплое тело за спиной согревало позвоночник даже сквозь ткань, напоминая о том, что она не одна.       — Ладно, поняла тебя, — выдохнула Джиан и попыталась повторить то, что показал Джисон, но на этот раз быстрее. Ударив грушу, та отшатнулась, а позади послышался довольный смешок и хлопанье в ладоши.       — Схватываешь налету, похвально, — улыбался во все тридцать два зуба Джисон, кивая головой. В тот момент она хотела обернуться и по-дружески рассмеяться, хлопнуть парня по плечу, может даже зажать рукой у тела и с детской игривостью потрепать по волосам, задорно смеясь. От счастья, от эмоций, чтобы пережить время мыслей с парнем. Но она лишь усмехнулась, кинув быстрый взгляд на парня, и продолжила бой с грушей, начиная уже в правильной позе. И что стоит упомянуть — бить стало в разы легче и быстрее.       — Думаю, нас заждались на ужине, — парень встал рядом, держа в руках книгу, которую читал ранее. Подарив улыбку, он кивнул на окна, за которыми виднелось закатное солнце, лучами разукрашивая стены спортивного зала красными цветами, добавляло с тем новой атмосферы.       — Больно мы всем сдались, — отмахнулась она и промокнула полотенцем шею и виски, стирая пот. В последний раз она так тренировалась… Почти никогда. И скорее всего все мышцы будут болеть завтра, если прямо сейчас не пойти купаться в горячий душ, чтобы снять напряжение. Но в животе неприятно затянуло и тут же заурчало, сдавая с потрохами голод хозяйки. В животе за весь день были только те булочки и сок, которые принёс утром Джисон.       — Ещё как сдались. Пошли, — подтолкнул к выходу он, закрывая за собой дверь и спускаясь с девушкой по лестнице на первый этаж, где располагалась столовая. Ужин прошёл в компании Джисона, как и последние проведённые дни с ним. Даже о телефоне девушка вспомнила редко, занимая своё время либо прогулками с Джисоном, либо прочтением книги, которую любила перечитывать, углубляясь каждый раз в мир обожаемой фантазии. Как и обещала себе ранее, она всё же сходила в ванную комнату, где растёрла ноющие мышцы до красна, чтобы уж точно не дать им шанса разболеться вновь. А в мыслях настраивала себя на холодную воду в озере, где она хотела в последний раз распрощаться с мыслями о матери и не принятии новой женщины отца в своей жизни. Пора меняться, и возможно, это единственный её шанс начать всё с чистого листа. Новый учебный год, новое место и новая жизнь, начиная с первых дней сентября. Когда на часах оставалось не более часа до полуночи, она поспешила на этаж ниже. Там она в темноте попыталась найти номер комнаты Джисона, который он ей сказал, когда они пытались занять время в спортивном зале и говорили обо всём, что приходило в голову:       — Знаешь, так удобно жить на втором этаже, прямо под столовой, — усмехнулся Джисон, перелистывая страницу книги, пока девушка била по груше, пыхтя как настоящий паровоз. — Просто спустился — и вот твоя еда!       — Подожди, ты в какой комнате живёшь? — кинула взгляд через плечо она, приподняв бровь.       — Сто сорок третья комната, — произнёс без интереса тот, зивая. — Чёрт, я сейчас усну, если герои в этой книге не перецелуются уже. Химия летает, а подойти всё не могут, достали. Когда она её нашла и постучалась — на пороге стоял знакомый парень с синими волосами и пирсингом в ухе и брови. Его лицо привычно озаряла улыбка. Но в этот раз ей показалось, что в этой улыбке было что-то… Наигранное? Натянутая улыбка без привычных морщинок у глаз — будто ситуация вынуждала растянуть уголки губ.       — Собралась? — спросил он и увидел быстрый кивок. — Молодец. Ты большая девочка, если умеешь собираться самостоятельно.       — Ещё какая, — шепнула ему она, хихикнув, когда заметила его замешательство на лице. — Не будем терять время, чтобы не опоздать. Тем более, нам надо найти эту тропу до полуночи, чтобы… Джиан не успела закончить свою фразу, ведь услышала подозрительный шорох в конце коридора, ведущего к лестнице, отчего тут же шарахнулась и замолчала. В надежде, чтобы это не были проверяющие, она прижала парня к стене, пыталась скрыться в тени угла, пока не была убеждена, что ей показалось. Не хотелось быть пойманными в такой час, мало ли ещё и Джисона за это накажут, хотя эта идея была полностью на ней — именно поэтому девушка тщательнее следила за обстановкой, дабы не подставить парня своим энтузиазмом в купании на неизвестном озере в чаще леса. Шум оказался лишь залетевшими в открытое окно листьями, которые шаркали по каменному полу и создавали небольшое эхо в стенах коридора. Джиан выдохнула с облегчением и повернула голову к парню, замечая, что прижала его к стене, перекрыв пути отхода своими руками по бокам от его тела. Джисон с удивлением смотрел на неё сверху вниз, чуть приподняв уголок губ в своеобразной усмешке, на что получил язык в знак озорства и маленькую щекотку прямо под рёбра, что вызвали тихий смех от Джисона и недовольное шиканье от Джиан. Без проблем выбравшись из академии, пара поспешила скрыться в тенях деревьев, и по тропинке пошла в гущу леса, где скрывалось от простых глаз озеро, о котором говорили старшекурсники. Джисон словно заранее знал дорогу, вёл пару через лес, отворачиваясь от торчащих веток из деревьев и переступал еле видные торчащие корни под ногами, предупреждая заранее девушку, что шла попятам. Когда они дошли до озера, Джиан заметила что по краю воды были выложены камни, как импровизированный ограничитель. Метнув взгляд на парня, девушка помедлила, прежде чем опустить рюкзак на землю и подойти к краю озера, опустила руку в воду. Та была тёплой, словно после жаркого дня согрелась настолько, что могла согреть кого-то ещё. И, может ей показалось, но в моменте на глади озера появилась лазурь, словно из глубин озера что-то подсвечивало воду. Может это был свет луны, рассекающий толщу воды и освещающий таким образом всё пространство. Джиан резко повернулась к Джисону, подняв высоко брови и в немом вопросе одними губами произнесла: «Ты тоже это видишь?!» Но он давно расстелил на земле плед и уже преспокойно лежал, совсем не обращая внимания на девушку и её удивлённый взгляд, будто уже спал. Всё равно ведь не собирался на эту авантюру, но пошёл — хотел поддержать девушку. Когда она повернулась обратно, лазурь превратилась в маленькое расплывчатое пятно — отражение полной луны, которая висела над головой. Тогда Джиан списала это на галлюцинации, и не отказалась от своей идеи «смыть» с себя следы прошлой жизни, начать её заново. Немного отойдя от озера, она помедлила, мечась в сомнениях. Но решимость всё же преодолела все сомнения и ринулась вперёд, с тем приводя в движение ноги девушки, отчего она полетела в озеро с криками: удивления или отваги — трудно сказать. Вот только Джиан очнулась после своего подвига уже под тянущей на дно толще воды. Она попыталась тут же всплыть, что показалось невозможным: одежда будто назло тянула вниз, а вода казалась плотнее, тоже способствуя затруднению движениям. Воздух с каждым выдохом всё меньше и меньше присутствовал в лёгких, опасно напоминая о том, что жизнь у девушки не вечная. Когда сердце уже начинало бешено колотиться внутри груди, готовое раздробить кости — она почувствовала спасательную хватку на своих плечах и руки, вытаскивающие насильно из-под воды с особым остервенением. Голова наконец достигла поверхности, и нехватка воздуха тут же ею восполнилась, она обеспокоенно начала барахтаться на глади воды, в испуге пытаясь за что-то ухватиться, пока не почувствовала твёрдое тело под руками и увидела мокрые синие волосы, прилипшие к вискам и лбу Джисона. Его сосредоточенный взгляд был направлен на берег, от которого девушка отплыла на приличное расстояние — метров шесть там точно было. Беспокойный блеск украшений Джисона отсвечивал свет луны, падающий на озеро. Когда Джиан вылезла на берег, только тогда смогла откашляться, приходя в себя медленно, но верно. В мозг наконец поступил кислород, и с тем пришло осознание, что из воды её вытащила не невидимая сила, и не она сама, а Джисон. Джисон её спас. Полез в воду, чтобы спасти. Тогда она метнула взгляд на парня, сидящего рядом и смотрящего туманным взором на озеро. В голову взбрела мысли и Джиан поспешила подползти к своему рюкзаку, доставая из него полотенце, которое брала с собой, и попыталась обмотать промокшее до нитки тело парня, в извинении изгибая брови. Её неаккуратные движения на его теле и попытки сгладить ситуацию только заставляли её больше трястись от холода и стыда. Но парень остановил эти попытки согреть его, положил руку на её дрожащие ладони.       — Джиан… — шепнул тихо он, вырывая её из тревожных раздумий. Глаза девушки встретились с чужими карими с алыми вкраплениями, которые за такой короткий срок стали родными. Его глаза бегали от глаз до губ, чуть приоткрытых и дрожащих от холода, и рук, что постепенно переставали дрожать в согревающей хватке. Джисон медленно наклонился, убирая прядь волос за ухо девушки, нежно посмотрел в глаза. Так хотелось сказать что-то намного ценнее взгляда, но он боялся закончить этот миг, в котором никому не было больно от слов. И наклонившись к самым губам, он тихо прошептал, пока Джиан ловила каждое слово на вдохе:       — Прости… За всё. Три слова, от которых из лёгких выбило весь воздух. Джиан застыла, словно мраморная статуя, в ожидании худшего, что рисовало воображение. Парень не дотянулся до губ, одним движением опустился к чужой шее, впиваясь острыми зубами в мягкую плоть, ловя испуганный крик. Боль пронзила её шею. Чужие ладони поглаживали то затылок, то скулу большим пальцем, пока руки девушки беспорядочно болтались: пытаясь оттолкнуть его от себя, из горла вырывались всхлипы и тихие стоны, которые тут же подавлялись в шуме жизни леса. Джиан не потеряла сознание и упала на руки парню, безвольной куклой положила голову на его плечо. Отняв клыки от кожи, парень, губы которого были в чужой крови, опустил руки с тела девушки и уткнул взгляд в землю. В мыслях проносились не только маты и ненависть к себе за то, что только что сделал, но прошлое уже вернуть он не мог. Лишь смириться. А из леса показались несколько силуэтов, с хлопками в ладоши аплодируя сидящему Джисону.       — Поздравляю, парень, теперь ты исчерпал своё проклятье! — Улыбнулся во весь рот парень с тату на шее и подошёл ближе. — Твои вещи уже в машине, можешь отправляться обратно домой. Теперь ты свободен.       — А что будет… С Джиан? — шёпотом спросил он, повернув голову к парню.       — О, не беспокойся, о ней мы позаботимся.       — Как позаботились обо мне? — спросил хмуро он, сжимая расслабленную женскую руку в ладони, пальцем поглаживал кожу.       — Ты не один был проклят, уж поймём что с ней делать, — предостерёг тот, хмуря брови. — И… Что это за выходка была ночью? Зачем ходили в библиотеку? Джисон замялся и немного помолчал, прежде чем сказал:       — Хотел её к себе привязать поближе, поэтому в библиотеке в прятки играли. Напугал пару раз призраками, она молний испугалась, подумала, что призраки, и поверила. Сказал, что защищу, она купилась. Поэтому и смог затащить её на озеро и заставил искупаться — мол от духов спасёт, — Джисон говорил это твёрдо, но скрыл дрожь в руках, сжав ладони в кулаки.       — Нихрена ты её обрабатывал, — хохотнул другой старшекурсник из студенческого совета, хлопнув того по плечу.       — Ага, — скривил губы Джисон на подобие улыбки и поднялся, поднимая на руках и девушку за собой.       — Кстати, дай отведу эту куколку в её комнатку, — вздёрнул бровью тот же парень, пробежавшись помутневшим взглядом по телу девушки, задерживаясь на местах, где липла одежда.       — Нет, — слишком резко ответил Джисон, вызывая удивлённые взгляды на себе. И тут же поспешил оправдаться. — Не надрывайтесь, у меня ещё есть силы. Она тяжеленная, до невозможности, так что даже оборотень не утащит. Я отнесу её, пока ещё проклятье не совсем спало. Подхватив девушку под руки и взяв её рюкзак, Джисон натянуто улыбнулся напоследок компании парней и отвернулся, поспешил к тропе, ведущей обратно в академию. Парень с татуировкой смерил уходящего парня презрительным взглядом, но не остановил, позволив уйти. Не видя дороги и идя по интуиции, Джисон спотыкался о камни и корни деревьев, пытался разглядеть в кромешной тьме тропу. Но в одном он ошибся, когда заливал полную чушь компании парней из студ-совета — Джиан не была тяжёлой до невозможности. Она была ему под силу, даже без способностей проклятого. Похоже, что он смог передать проклятье слишком скоро, ведь в тот же момент потерял силы, как только оторвался от её шеи. Её тяжесть в теле уже человека ощущалась чем-то родным. Теперь он мог сказать, что чувствует тяжесть ответственности за всё, что сделал. А внутри всё скрипело от боли. Что подставил её, что заставил мучиться, что слишком сильно привязал к себе и их резкая разлука может послужить ещё одним толчком от действительной помощи от неравнодушных людей. Но он уже сделал то, от чего уже не мог отказаться. Преодолев лестницу, отставив при этом мокрый след прямиком до комнаты девушки, и открыв дверь, он приблизился к кровати, с особой осторожностью кладя обмякшее тело на кровать. Способности проклятого постепенно начали проявляться на ней, и Джисон это заметил с тем, когда она лишь одним движением руки высушила сырую одежду, всё ещё прибывая во сне. Накрыв её одеялом, он убрал мешающий локон волос с её лица, пока у самого кончики волос закручивались в полумесяцы от влаги. Он смотрел пристально на умиротворённое лицо напротив, дотрагиваясь подушечками пальцев до кожи, чувствовал её тепло под пальцами. Его тело всё ниже опускалось к кровати девушки, и когда он опустил голову — его лицо было в паре миллиметров от девушки. Его сменившие цвет глаза с коричневого на голубой — его родной цвет глаз — непрерывно смотрели на губы девушки, словно он ожидал подходящего момента, чтобы сказать всё те же слова, на случай, если она не слышала его ранее.       — Прости меня, Джиан… — шепнул он и двинулся вперёд, дотрагиваясь до горячих губ, украл первый поцелуй девушки. Взамен он тоже отдал его спящей, которая, возможно, больше не захочет его видеть, когда проснётся и поймёт, что он натворил с ней. — Прости… Шёпот с губ парня перешёл в тихую мольбу, а глаза, которыми он всё это время смотрел на Джиан — намокли. Медленно, капля за каплей, стали падать жемчужные бусины, ударяясь о матрас и впитываясь в простынь кровати, с тем же впитывая боль Джисона. Разумом понимал, что поступал неправильно, а сердце подливало канистры бензина в разожжённый огонь внутри — чувство вины и боли за то, что подставил девушку — сжигали его изнутри. И чтобы не сделать себе ещё больнее, он поспешил уйти, оставив девушку одну, с тяжелым грузом вечного мучения на сердце покинул стены академии, становясь свободным. Но на что была ему свобода, когда он знал, что обрёк невинную душу на страдания, которыми сам мучился не один год. Мог подобрать кого-то похуже, полицемернее, чтобы была охота передать проклятье и не мучиться — но нет. К тому же, включились подавленные за многие годы чувства, усугубляющие всю ситуацию. И всё же, что было сделано, то было сделано. И уходя, он не услышал скрипа кровати, как и не увидел, что за ним следили карие глаза с алыми крапинками, похожими на разбрызганную кровь по стене.

***

Девушка поднялась с кровати и почувствовала, что что-то было не так. Оглядевшись, она поняла, что видит точно не так, как видела раньше — слишком светлая комната для ночи, а она проспала не так много, чтобы наступило утро. Сердце тянуло где-то внутри от беспокойства, которое она испытывала которую минуту. И тут пришло осознание — до этого момента Джиан была на озере. В компании Джисона. И она никак не могла вспомнить, как попала обратно в свою комнату. Единственная мысль, которая посещала её в это время — найти Джисона. Парень, с которым она отправилась на эту вылазку. Парень, который спас её жизнь. Парень, который предал. Столько слов крутилось на её остром языке, которые она хотела выкрикнуть прямо ему в лицо, но сдерживалась, ожидая горького момента. Вскочив с кровати, Джиан с грохотом открыла дверь комнаты, будто на крыльях, ринулась вперёд к лестнице, спускаясь вниз, на этаж ниже, побежала прямиком к двери, которая словно была окутана тьмой и едкой смолой. Рывком толкнула дверь, и та поддалась, раскрыв глазам Джиан абсолютно пустую комнату. Сердце громыхнуло вниз. От разочарования или от беспокойства — точного ответа она не знала. Зрение, казалось, стало намного лучше: тёмные уголки его пустой комнаты казались светлыми, словно были подсвечены фонарём. Пустая заправленная кровать и рядом стоящий стол будто вовсе не использовался в жизни Джисона — ни следа протёкшей пасты, листочка бумаги или хотя бы оставленной ненароком ручки, на случай если захочется что-то записать. Лишь книга, которую он читал — лежала по середине комнаты, словно специально привлекала внимание. Джиан вошла в комнату, чувствуя, как пробежался сквозняк из открытого окна прямо к открытой двери позади. Дотронувшись до книги, она подняла её, пролистывая не спеша страницы, на случай, если там окажется хотя бы малейшая подсказка куда он делся и что произошло. Пролистывая шершавые страницы, взгляду зацепились фразы, напоминавшие ей события, которые они прожили вместе. «Только одна татуировка на моём теле имела значение — обман и пешка. Меня не волновал дизайн, я попросту нуждался в боли. Она была мне жизненно необходима.»«В любом случае я не планировала делать татуировку. Или красить волосы. Просто пообещала себе, что всегда буду делать то, чего мне хочется. Конечно, до тех пор, пока это никому не причиняет вреда.» Что-то схожее с жизнью Джисона вызвала слабую улыбку на лице девушки, которую она тут же стёрла с лица, чувствуя, как болит внутри. Он бросил её. И она побежала дальше — по воспоминаниям собирая картину всего, что могло помочь ей всё понять. Запретная библиотека, алые вкрапления в радужках его глаз, странное поведение, когда они были на людях, таинственные фразы о прошлом и о том, что академия меняет… Всё складывалось в неопределённую картину, которую Джиан никак не могла расшифровать. А мысли в голове крутились лишь у одной мысли, от которой к глазам подступали слёзы. Он не мог её предать, он её спас, чёрт возьми!       — Тогда почему его сейчас здесь нет? — кричал внутренний голос от недовольства. — Где он сейчас, скажи! Джиан, ты же его знаешь, разве не так?! А знала ли она вообще его настоящего? Академия словно вымерла, ведь когда Джиан носилась по всему зданию в поисках парня — ни единого шума не было слышно. Словно всё затаило дыхание, в предвкушении разочарования девушки, в готовности напасть на отчаявшуюся душу. Спортивный зал — пусто, всё было так же, как и было до этого, когда они там были. Здесь он был намного ближе, чем где-либо. Но близость была физической. Оранжерея, в которой он показал своё творение, над которым корпел хрен знает который месяц. Одинокая азалия стояла в разукрашенном горшочке, словно грустно опустив распустившийся бутон. Будто растение тоже было опечалено уходу Джисона, как и Джиан. Осталось последнее место, где он мог быть. И девушка тут же поспешила туда. Добравшись до библиотеки, дама на картине словно усмехалась спешности девушки, хитро сузив глаза и отпивая жидкость из бокала. Распахнув с грохотом двери, Джиан остановилась. Дыхание за долгий бег не сбилось, хотя девушка знала, что и со ста метров выдыхается как пробежавшая марафон собака. Взгляд бегал по пустой библиотеке, пытаясь найти живую фигуру, в которой она хотела узнать Джисона. Ноги понесли к лестнице на второй этаж библиотеки, находя закоулок с запретными стеллажами, которые показал ей парень. Рука направилась к книге, и, потянув за неё, механизм щёлкнул, отворяя дверь. Джиан толкнула стеллаж-дверь, входя в секретную комнату, снова не нашла присутствия Джисона. Сердце окончательно остановилось. Последняя её надежда быстро потухла, как настоящий падающий метеор на ночном небе. Джиан захлопнула дверь и пошла дальше, прямиком к пыльному столу, где воспоминание рисовало сидящего Джисона, раскрывающего его сторону. И похоже, что у него была не одна сторона, которую он тщательно скрывал от девушки, раз сейчас она не смогла его найти. Опустив руку на шершавый стол, та провела ею по поверхности, наткнулась на стоящие в стопке книги. Те самые, которые Джисон просил прочитать позже. Может, настало подходящее время? Наконец взяв запретные книги, Джиан почувствовала всю тяжесть выбора, который сделал Джисон. В пользу неё. Открыв застёжку с книги и раскрыв, она принялась читать то, что было написано неаккуратным, резким почерком.

«17 июля 2020 год

Такое странное место — Академия Арканум! Не знал, что мои родители способны на выбор такой жуткой академии где-то в чаще леса, чтобы просто избавиться от меня. Думал, они меня не любили, но похоже, что они меня ненавидели.

Но не всё так плохо, как ты думаешь, Джи. Меня встретила девушка у академии, сказала, что проведёт экскурсию. Жду не дождусь. Надеюсь, эта академия не разочарует.»

Следующая запись, написанная на следующей странице.

«23 июля 2020 год

Это место пиздецки жуткое. Мне кажется, что за мной кто-то наблюдает. Особенно когда гуляю по территории академии ночью, чтобы сбежать от надоедливой Суин — та девка, которая встретила меня самой первой и показала академию. Она так жутко смотрела на меня эти несколько дней, словно хотела меня съесть. Но потом, я познакомился с Чону — из студенческого совета — и она успокоилась. Как будто усмерила себя и стала сдержаннее. А Чону... Он кажется вроде нормальным. Он не смотрит на меня, как на кусок ходячего мяса, как смотрят… Все? Они постоянно оглядываются на меня, словно на моём лице нарисован огромный…

Чёрт, что я пишу.

Надеюсь, что этот год пройдёт быстро. Я уже устал от извечного внимания, которое мне уделяют в этой академии.»

«16 августа 2020 год

Господи, они ходят за мной даже в туалет. Когда пытаюсь скрыться за кабинкой, всё затихает. Единственные места, где я могу нормально себя чувствовать — моя комната и туалет, если повезёт.

Меня постоянно пытаются дёргать то туда, то сюда, как будто без развлечений мне будет скучно. Нахрен они мне сдались! Родители придурки, раз решают, что мне нравится здесь. Я даже дозвониться до них не могу из-за чёртовой связи! В чём проблема этого места?! Я уже устал.

Может они были правы, и лучше было послушаться, чем просто сбежать из дома ночью.

Я хорошо провёл то время, когда набил тату и попробовал сделать пирсинг. Пиздецки больно, но зато что-то значимое точно останется в моих воспоминаниях помимо вечных ругательств отца на мать, что я ошибка в их жизни.»

Последнее слово было зачёркнуто, но Джиан смогла разглядеть в нём слово — «это не так». Странное совпадение в тату и пирсинге подтолкнуло девушку на догадку, что записи здесь были о Джисоне. И одними губами она шепнула пустоте комнаты: — Ты не был ошибкой.

«26 августа 2020

Такое тухлое место, я точно умру здесь раньше, чем свалю отсюда. А ведь родители обещали, что не заберут меня отсюда, пока не пройдёт полные пять курсов в академии. Они с ума посходили! Решили, что могут мной управлять? Ещё сказали, что «хотя бы здесь доучишься как надо. Мы хотим лишь лучшего»

Я знаю, что я не их центр вселенной, но. хотя бы немного сочувствия? Здесь? Пять лет?!И все постоянно говорят о каком-то событии на озере, достали.

Суин подталкивает меня поплавать в озере, но я так не хочу этого делать.

Нет, я не ссыкло, просто ненавижу, когда заставляют идти на поводу.

Может скажу ей, что не пойду, а так — схожу, чего уж там.»

«1 сентября 2020 год

Она толкнула меня в озеро.»

Джиан остановилась, задерживая дыхание. Он же… Он ненавидел воду! И… Снова озеро? Суин, девушка, которая встретила Джисона? Зачем ей понадобилось толкать его в воду?

«3 сентября 2020 год

Я чувствую себя очень плохо. Меня так мутит с вида людей… Но мне кажется, что это не люди. Они… Они не едят. Я уже второй месяц здесь — я видел, что они ходили в столовую, видел, что они были там, сидели, разговаривали — но не ели. Подносы оставались полными. И… Тусовку, которую они устроили до всего того, что было на озере — они… Не пили ничего. Почему я не заметил этого раньше?

И… Суин пропала. Её нет здесь.

Никто не знает, где она. Они говорят, что не знают, о ком я говорю! Я же не сошёл с ума?

Я поговорил с Чону. Он сказал, что это временно, сказал, что я скоро всё пойму.

Я решил спрятаться в библиотеке, найти хотя бы единую зацепку всего дерьма, что сейчас происходит. Искал в самом дальнем уголке, где точно никто не ходил. Снимал все книги, которые видел… И одна поддалась — не упала. И я услышал щелчок — это была настоящая потайная комната!

Я нашёл книги там, которые ранее не видел, возможно они что-нибудь да мне скажут. По крайней мере я надеюсь на это.

Отпишусь, как всё пойму.»

В голове начали складываться пазлы, которые Джиан до этого не могла собрать в единую картину. То, что ученики академии не питались — уже подталкивало на что-то иное, от человеческого поведения.

«22 сентября 2020 год

Я не чувствую голода. Я не хочу в туалет. Я не чувствую холода или жары. Почему я стал так хорошо видеть в темноте и научился быстро бегать?

Я никогда в жизни не умел бегать быстро, я был медленнее улитки.

Книги, которые я нашёл в запретной библиотеке — были дневниками.

Я не знаю кто авторы этих дневников, но почему они пишут, что они стали проклятыми? И каждый случай «проклятья» начинался с озера. Я читал, как они находили жертву — Чону

(Господи, что? Чону тоже здесь замешан? Сколько он, блять, прожил?) давал жертв, которые «проклятые» должны были толкнуть или заставить искупаться в озере, и эта дата всегда была — 31 августа.

Я читал, что у некоторых не выходило «отдать» проклятье, потому что они кусали жертв после восхода солнца.

Что за хрень здесь происходит?!»

Джиан прикрыла рот от страха, который как мёртвый узел завязался внутри её живота. Она тоже искупалась в озере тридцать первого августа. Этого точно не может быть.

«31 августа 2021 год

Я уже год сижу в этой дыре. Мне никто ничего не сказал.

Мы не учились. Мы не питались. Мы… Просто существовали.

Каждый день одни и те же действия. Ничего лишнего.

Участники студенческого совета привезли новых людей не так давно. И Чону указал мне на одного парня, который вёл себя слишком шумно… Как я, когда только приехал. Чону сказал сделать всё «как надо». Возможно он подразумевал кинуть парня в озеро, но… Я не смог этого сделать.

Чону разочарован во мне.

Когда я не полез в воду с тем парнем, Чону и несколько парней из студ. Совета вышли из леса.

Они достали того парня из озера и увели его в лес.

Я не пошёл с ними.»

Перелистывая судорожно страницы, Джиан начала понимать. Он её проклял. Но как он мог?! Он… Решился?

« *** 2023 год

Мне поручили уехать в город, найти… Соён? Сумин? Её звали как-то, но я забыл.

Я уже не могу запомнить имена тех, кого они проклинают в других существ. Чону… Придурок. Использует проклятых, чтобы притаскивать новых подростков для своей выгоды. Проклятые могут бесконечно притаскивать жертв на «обед» всем этим тварям, находящимся здесь. Они не могут выбраться отсюда. Но вампиры могут. Я могу.

Я вампир

Нет. Я проклятый. Я жертва, ставший вампиром из-за проклятья.

Я не хочу обрекать кого-то на те же условия, в которые я попал из-за… Чёрт, забыл её имя.

Но Чону говорит, что это единственный способ попасть обратно домой. Укусить человека — и передать ему свои силы.

Я не хочу, чтобы на плечах совершенно незнакомого мне подростка остался груз этого чертового проклятья.»

«29 мая 2025 год

Чону всё больше давит на меня, говорит, что если я не укушу кого-то — подростки не поймут тяжести проклятья, а я не увижу свою семью.

Я знаю, что мои родители хотели меня уберечь от всего дерьма, происходящего в жизни. И я знаю, что тех подростков, которых выбирал Чону — такие же глупые, не считающиеся со словами родителей. Да, возможно родители говорят слишком грубо — но они пытались меня уберечь.

Я так хочу их увидеть…

Подростки, отбившиеся от своих родителей — вот цель Чону. И он говорит, что эта подходящая жертва для проклятья. Мол, они поразмыслят над словами родителей, станут осторожнее и передадут «дар» следующему. Дар — проклятье, переводя слова Чону.

Он считает это вторым шансом для подростков. А я считаю что это грёбаное проклятье. Скорее всего он такой же — проклятый, но считающий, что он главный в этой академии и может раздавать указания для других. Даже «учителя» считаются с его словами. Это тоже твари. Я видел, как ночью в лес убегал какой-то парень. А потом его поймал вампир. Такой же проклятый.

Я слышал крик…

Я не хочу обрекать кого-то на проклятье, но я уже несколько лет не видел родителей. Я устал видеть идиотское лицо Чону. Его тату на шее — клеймо от прошлого предводителя.

Он постоянно рассказывает о том, что ему доверили управлять академией. Достал.»

«23 августа 2025 год

Я нашёл её. Джиан.

Её выбрал Чону. Она слишком наивная. Она поверила мне. По ней видно, что она не доверяет взрослым… но как будто доверяет подросткам.

Она доверяет мне.

Прости, Джиан.»

«26 августа 2025 год

Я показал ей тату. Обнял, успокоил. Её мама умерла… Я. я не хочу, чтобы она страдала. Не хочу, чтобы она думала, что это всё её вина. Что она стала проклятой из-за того, что поверила кому-то. Это не так… Просто.

Блять, гребаная ситуация, где всё оказывается куда сложнее, чтобы объяснить.

Чону, гори в аду.

Джиан не виновата, что ненавидит родителей. Она просто… Не понимает того, что понимают взрослые. Мир опасен.

Я опасен.»

Джиан чувствовала, как по щекам начали стекать слёзы, готовые упасть на страницы дневника, но она в миг убрала их с подбородка. Он… Предал её. Неужели сущности в действительности существуют? Она сейчас одна из них? Проклятая? Из-за того, что доверилась не тому? Джисон пытался её предупредить до этого, но… Казалось, он просто дурачится. Все проклятые подростки не заслуживали быть жертвами. И Джисон тоже не заслуживал. Он был жертвой, а не охотником. Спокойная жизнь в обмен на чужую душу. Но от проклятья можно избавиться — оставить метку другому, передать своё проклятье на другого. Джиан понимала — никто не заслуживал такой участи. Даже те подростки, что считали своих родителей обузой. Подростки вырастут, а их взгляды поменяются. Но… Проклинать их? Оставлять на вечные мучения? Не факт, что какое-то проклятье научит их жизни. Не факт, что они поймут что думали неправильно. Они будут мучиться от выбора другой жертвы. Джиан уже собиралась закрыть «дневник правды», как страница перевернулась, показывая ещё одну запись уже более аккуратным почерком, как будто специально.

«30 августа 2025 год

Джиан.

Девушка задержала дыхание.

Мне жаль, если ты это читаешь. Мне правда очень жаль. Я не могу по-другому. Прости…

Похоже, я всё-таки это сделал. Я идиот, да? Я такой еблан. Джиан, это не должна была быть ты. Никогда. Ни за что.

Никогда в жизни не прощай меня! Вини во всём меня! Я заслужил. Я должен был что-то придумать. Но я слабак, поэтому никогда не прощай меня!

Я хочу сказать, что абсолютно всегда был искренним с тобой, но, похоже, недостаточно честным.

Приглядывай за азалией. Она твоя.

Мне жаль, Джиан.»

Стеклянные глаза снова наполнились слезами. Несколько капель ускользнуло с ресниц, навечно оставаясь болью на белых страницах. Это было так жестоко и несправедливо. Джиан опустилась на колени, неспособная больше держать на себе груз всего, что обрушилось на неё за последние часы. Она обняла дневник и тихо плакала пока не встало раннее солнце.

***

Монстры всё же существуют в гребаном мире — монстры, считающие, что могут играться с юной душой, в надежде, что «научат» чему-то другого, в итоге ломая психику к черту. Возможно, те же монстры ходят среди людей — ломают их души и сердца, тем самым «обучая», на деле — убивая в жертвах их сущность. Джиан никогда не сможет сделать такой тяжёлый поступок, чтобы просто «научить» кого-то жизни. Не сможет оставить жертву одну, на произвол судьбе. И больше не позволит чёртовой академии думать, что та может вершить всё, что угодно. Слишком большого мнения о себе, раз решает кто и как будет страдать. В жизни не мало страданий. Но счастливых моментов тоже не мало. Родители учат, но их дети понимают цену советов и слов слишком поздно, чтобы поблагодарить за безопасность и любовь. Возможно они и не поймут никогда, что взрослые пытаются донести до своих детей, но кто сказал, что жертвы могут быть проклятыми, раз не понимают слов своих родителей сейчас? Они не скоро понимают свои ошибки, но за это ломать их жизни? Понимая всё дерьмо, в которое она вляпалась, Джиан закрыла книгу, оставляя ту на столе. Она дождётся момента, когда сможет сбежать. И больше никогда сюда не вернётся. Слишком большая ноша ложится на тех, кто оказывается жертвой проклятья. Будет играть наивную дуру, пока не появится шанс никогда не вернуться. Прочитав дневник Джисона — этот момент точно будет, раз Чону доверяет проклятым задачу в нахождении жертв в сраную академию. И тогда она точно сбежит. Год. Год страданий, пока она будет по новой перечитывать книги. Пока будет ухаживать за цветком своего друга. Пока будет перечитывать книгу, которую оставил Джисон, и дневники прошлых проклятых, освободившихся от вечных страданий и начавших жить новую жизнь, вдали от проклятой академии Арканум. Больше Джиан не позволит сущностям, считающих себя богами, вершить суд над подростками и заставлять одних проклинать других ради свободы. Свобода — не привилегия. Свобода — есть свобода. Но есть такой вариант, что для свободы других, Джиан останется вечной проклятой, без права её вернуть. Разве она сможет поступить иначе, нарекнув неизвестных ей подростков на те же мучения, которые проходили проклятые до этого? Нет. Больше она не отступит, не спрячется — встанет на устойчивые ноги и с гордо поднятой головой пойдёт наперекор всему, что попытается её остановить.