Белая ведьма и Чёрный Принц

      Прошло уже около двух недель с начала войны с Китайской Федерацией. Военное руководство в резиденции, а по совместительству в штабе южного военного округа в Фукуоке сошлось во мнении, что активная фаза позади. В Зоне 11 всё было более менее спокойно, и так тоже считали все в совете. Конец победоносной войны складывался по прогнозам экспертов в конце месяца.       Подводя итоги недели, радостные военачальники набивали желудки в столовом помещении и чоколись бокалами крепкого алкоголя. Кловис мило общался с женщинами в пышных платьях; а Сарклас стоял рядом с ним шутя и сдержанно смеясь. Другие фигуры мероприятия жадно накидывались на блюда местной военной кухни, которая к удивлению готовила лучше королевского двора (во всяком случае так дивился сам Сарклас).       Подступил поздний вечер, и генералитет стал постепенно расходиться. Убаюканный болтовней Кловис в силу выпитого алкоголя удалился в покои. В другом крыле резиденции в комнате на кровати с увлеченным интересом Юфи листала страницы военного учебника. Но понять суть через чтение ей было достаточно тяжело. Возникший интерес связывался с рекомендациями Лелуша, а также Корнелии. Их слова в целом совпадали в том, как прочтение поможет сестре, если та надеяться стать активной политической персоной, а не оставаться кукольной принцессой. И если политическую историю своей страны Юфемия знала без запинки, то вот военные сражения в деталях вызывали трудности. Политика — она и в железном веке политика. А вот война постоянно меняется. Хотя Юфи не обязательно быть командиром, как её сестра или братья, тем не менее она хотела понимать суть войны и её ведение на полях сражений.       Стук в дверь отвлек её от изучения изображений. Гость сам отворил дверь, и им оказался Сарклас. — Принцесса Юфемия, ваш скромный рыцарь пришёл вас проведать. — Сэр де Тилль. — Юфи хлопнула книжкой и медленно положила ее на тумбу. После приподнялась с кровати и выпрямила осанку. Руки опустились, ладони сложились. — Просто Сарклас, миледи. — 24-летний аристократ натянул легкую улыбку. — Присаживайтесь, пожалуйста. Как проходит ваше обучение? — Я постою, а то ноги уже затекли… Честно, всё не так, как я ожидала. А на деле это будет еще сложнее, я так думаю… — Та в смущении опустила голову, взгляд бегал по полу и уткнулся в его блестящие туфли. — О, вы нисколько не ошибаетесь. Военное дело — действительно очень многогранно, а на поле битвы оно само непостоянство. Даже всевидящему оракулу не углядеть за каждой битвой на планете. — Тут Юфи озадаченно захлопала глазами; Сарклас тот час же умолк, взболтнув не подумав. Демонстративно прочистив горло, он попытался исправить ситуацию. — Кхм, я подразумеваю, что знать абсолютно всё невозможно. Люди учатся всю свою сознательную жизнь. У вас всё ещё впереди.       Девушке было несколько неловко. Это была ее комната, но ничего кроме кровати здесь не было. А значит это её более… личное пространство, и место не слишком подходит для встреч. — Я полагаю, вам сложно исполнять обязанности вице-губернатора и моего личного рыцаря. Сейчас вас задействуют в войне. Может мне стоит пересмотреть вашу кандидатуру…       Не закончила мысль принцесса, как чуть выше её парень завернул к ней за спину. Его рука лёгко легла на одно ее плечо. Тогда она нервно повернула голову назад. Другая его рука прильнула к ее подбородку, чуть приподнимая. Их глаза встретились. Его взгляд, словно смотрящий вглубь неё, мистически засиял, и Юфи затерялась в нём. — Не стоит волноваться, принцесса… — Произнёс чарующе Сарклас. Что-то отличало его слова от диалога моментом ранее. Только для неё одной этот голос пел свои небесные речи. Белоснежный с длинными волосами рыцарь приглашает деву на танец роз. Они оба кружат, стуча каблуками, затем тот расскручивает принцессу в безмятежном танце — и та окунается в поле разлетающихся лепестков роз. — Я уберегу вас от любых угроз, другие обязанности это не помеха моему желанию вас защищать, будьте уверены в этом. — Кажется, вы правы… — Теперь уже девушка смотрит глубоко на своего рыцаря, потерявшись в его глазах, будто испив вина и опьянев. — Оставайтесь здесь. Со мной вы в безопасности. — Слова сопровождаются теплым прикосновением его мягких губ её розоватой щеки. И только тогда он отстраняется, шепча той напоследок на ушко. — Вы можете ложиться спать. Уже поздно. — Хорошо, Сарклас… — Она успокаивается и предпочитает последовать совету. Уложившись на бок, она в своем платье закрывает глаза.       Убедившись, что та стала засыпать, Сарклас покинул её комнату.

*****

      Когда пробило полночь, всех дворян разбудило несколько толчков земли. Первыми вскочили генералы выяснять в чем дело; Кловис в силу своего состояния, поручил всё подчиненным и продолжил сон в объятиях некой женщины. Однако начавшаяся стрельба с большей силой напугала и того, от чего принц вскочил и побежал к окну. Глаза были скованы усталостью, но вспыхнули ужасом, стоило тому приглядеться вдаль. Его южная резиденция в Кюсю была окружена неизвестными людьми и несколькими группами найтмеров. Территория резиденции простиралась на несколько километров вширь, с северо-запада ее омывало море по пристани. На самом деле Кловис увидел горящие самолеты и технику, разрушенные казармы. Ракеты продолжали обстреливать территорию; ПВО сбивали эти попытки. Вражеские солдаты и техника подступали к резиденции, перебравшись через разнесенную взрывом высокую стену. Стена простиралась вдоль побережья и закольцовывалась, отделяя порт и промышленную зону от казарм гарнизона с военным штабом. На широкую асфальтовую поверхность аэродрома выпустились найтмеры и схлестнулись в бой на открытой площадке с другими найтмерами. Были слышны перестрелки, скрежет шин и разрезания металла. Из окна практически ничего было не видно, но уже этого хватило Кловису, чтобы грохнуться назад, опешив. — Китайская Федерация?! Они напали с моря?!       Вопросы в голове перемещались в круговороте мыслей. Однако они достаточно быстро отрезвили принца, и тот принялся срочно одеваться. Спустя минуты он спешно вышел из своих покоев, застегивая последние пуговицы своих королевских одеяний. Навстречу ему прибежал дежуривший офицер. — Кто нападавший? Они из Китайской Федерации? — Ваше Высочество! Мы пока не знаем, вражеские силы используют найтмеры похожие на наши, но мы не смогли отследить их, как световые вышки вывели из строя! — солдат, топнул сапогом, поймав момент прямо перед вышедшим принцем. — Чёрт возьми, где Бартли, когда он так нужен? — Генерал занят реконструированием и модернизацией обороны Токийского поселения после последней атаки террористов, ваше Высочество. — Точно, он же сам слёзно в моих ногах просил прощения и возможность исправиться… — ла Британия на секунду дал себе прояснить тот эпизод в мыслях, успев пуститься в раздумия. Тот сжал подбородок, схлестнув руки. — Ладно, поднимайте тревогу и активирузируйте гарнизон. Поднимайте в воздух вертолеты, транспортировщики. Отслеживайте через систему свой-чужой. Они думают, что в темноте мы не вычислим своих? Хах, да они кретины. — Есть, ваше Высочество!       Позднее все высшие командующие расположились в комнате военного совета, где они впервые обсуждали план нападения на Китай. Сейчас же они обсуждали детали плана обороны. Огромное венецианское окно было закрыто автоматической панелью из металла снаружи. В комнате горел только синий свет от голографической модели карты их базы.       На момент их сбора прошло около получаса. Противник увяз на окраинах, не в состоянии проникнуть дальше. А около двух батальонов британских найтмеров сдерживали малочисленные группы вторженцев. Часть инфраструктуры, в том числе стрегические были серьёзно повреждены, что даже провалились под землю. Вся крепость и резиденция в Фукуоке были надстроены на опорах из бетона поверх разрушенного войной города. Аэродромы были завалены обломками техники и нескольких башен, которые только приступили разгребать. Транспортировщики застряли на месте, а вертолеты умудрились сбить за несколько минут. Решение Кловиса было недальновидным с учетом наличия серьезных ракет со стороны противника, но никто не рискнул осудить принца и генерал-губернатора в одном лице. Однако судя по всему баллистические ракеты у врага закончились; уцелевшее ПВО контролировало небо от самолётов, но сбивать мелкие ракеты технически не умело. Вдобавок противник занял промышленную зону и порт за стеной и теоретически мог пробить новую брешь где угодно. — Вы узнали, кто противник? — Наблюдающий за долгой баталией спросил Сарклас. Юфи была рядом с ним. — Они не носят никаких опознавательных знаков, известным нам. Предположительно это не китайцы, а одиннадцатые, но нельзя исключать, что их поддерживает Китайская Федерация. — Одиннадцатые? Фронт освобождения? Да как они посмели? — Поочередно задавал вопросы Кловис. — Судя по изображению, которое мы успели получить с камер, перед тем как их деактивировал враг, на их предплечье кажется изображен бело-красный символ сакуры. Мы не знаем ни одной такой крупной и хорошо оснащённой группы. — Офицер продемонстрировал изображение на экран. — Возможно это японо-китайский альянс. — Нет, это всё чушь. — Не мог поверить один из офицеров. — Хватит! Сосредоточимся не на том, кто наш враг, а на том, чем он еще вооружён. — Кловис жестом вкинутой горизонтально руки заставил всех замолкнуть. Все ниже стоящие офицеры смиренно опустили голову. Стоило бы наконец предпринять продуманные шаги.       Очевидно, что врагов гораздо меньше, чем казалось в начале. Эффект неожиданности спал на нет. Первые оценки показали соотношение 3:1 в пользу британских сил. Но их могло быть и больше, если бы под землю не ушли почти все казармы; неизвестно, живы ли погребённые солдаты, но найтмеры почти все уцелили. В тоже время авиационные силы были продуманно заблокированы, хоть и ненадолго. Время играло в пользу Британии. Интервенты не могли долго противостоять им. Очевидно, сейчас те застряли в тупике и не могут пробиться. Остается дождаться, пока они окончательно не затухнут.       Но пытаются ли они по-настоящему пробиться? Окраины хорошо защищены. И они это должны знать, если им хоть сколько-нибудь знакомо планирование. Враг не глуп, не мог же он надеяться только на эффект неожиданности?       Кловис рассуждал здраво, как пол под ним резко пошатнулся. А откуда был первый толчок? Не с окраин ведь, они не могли его почувствовать в нескольких километрах. Он посмотрел на носки своей обуви. И его наконец осенило. — Это отвлекающий манёвр… Они давно прорвались к подземным этажам резиденции!       Почти в этот же момент раздались глухие звуки, похожие на хлопок, только более сильные. Затем всех генералов снова пошатнуло; Сарклас схватил за предплечье Кловиса, одновременно схватившись за плечо Юфи — и они вдвоем чуть не упали. — Почему молчит связь?! Где доклад с подземных этажей, черт возьми?! — Кловис бесился, ведь здание продолжило шатать. Его руки приковались за край стола, он не мог нормально ни сидеть, ни стоять. — Берите солдат и зачищайте низы!       Остальные безвольно послушались. Старшие офицеры сами взялись за оружие, чтобы охранять императорскую семью. Несколько десятков солдат группами отправились на нижние этажи.       Тем временем на нижних этажах уже велись бои. Связи почти не было, что-то или кто-то намеренно её глушил. Британские солдаты вели стрельбу с уже очевидно пехотой одиннадцатых. Меж узких опор тяжело маневрировать найтмерам, но Кловис всё равно отправил несколько машин. В конце концов, чего ему бояться? Жалкие попытки одиннадцатых обхитрить британцев сталкивались с численным перевесом в пользу последних.       Одиннадцатые отступили. Связь восстановилась; кажется им самим она потребовалась. В темных шахтах подземных этажей под резиденцией изредка слышалась стрельба. Но затем возросла с новой силой. Из углов показались более многочисленные группы противников. Гренадеры подступили на помощь и последовательно уничтожали с десяток вражеских Сазерлендов, и они уже снова наступали! — Завалите их, немедленно! Сделайте уже что-нибудь! — Кричал Ла Британия в догонку приказам офицеров перегруппироваться всем солдатам. — Принц, мы получили запрос на подкрепление, это подразделение из Кагосимы. — Кагосима? Но кто им послал сигнал бедствия? Ах, чёрт с ними, поднимайте ворота. Пусть только попробуют подняться, подкрепление застанет их в расплох.       Южные ворота были подняты. Подступающая группа найтмеров прибыла бы к резиденции через несколько минут.       Одиннадцатые стали пробираться через лифтовую шахту грузового лифта с помощью специальных гарпунов, ведь лифт был ранее сброшен отсупающими британцами. Без гарпунов им бы им пришлось очень долго карабкаться по стенам.       Оставшиеся группы британских солдат принялись оборонять лестничную клетку на верхние этажи высотой с пяти десятков метров, но это удавалось с трудом, так как здесь было слишком просторно. Подземная часть в этом участке была действительно глубокой. Фундаменты были крепче и толще, огромные бетонные столбы простирались в темных высоких подпольях.       А на самом верху, где заканчивалась грузовая шахта, стояли единицы Найтмеров. Кловис всё уже придумал. Повстанцы поднимаются — они стреляют. И точно также на лестничной площадке. Крысы окруженные со всех сторон. Так думали крысыловы. Или всё-таки нет?       Стоило повстанцам подняться, как никто ни открыл огонь. Вместо этого в грузовом ангаре началась иная схватка. Оказалось, что союзные силы из Кагосимы открыли огонь по своим. Внутри ангара их было порядка 20-ти машин, а из врагов одни солдаты. В несправедливом бою погибли все британцы. Кловис уже праздновал победу, ведь он не знал, чьи солдаты только что отдали жизнь. Когда ангар был зачищен, повстанцы поднялись дальше. Уже в одиночку. Оставалось застать врасплох руководство резиденции. Захваченные Найтмеры покинули ангар через улицу и выехали на площадь резиденции. Мехи построились в шеренгу. Кловис через уже открытое венецианское окно смотрел на них. Их отделяло несколько метров высоты и забор. Они подняли голову на него. Поблизости британцев более не сыскать. Они все были убиты «тихо». Как просто подменять коды обнаружения. Проще простого. — Почему они на нас смотрят? Хах, они хотят моего личного благословения? Они его получат, когда этот нелепый бой закончится в нашу пользу.       Но вместо исполнении воли его Высочества найтмеры внезапно обстреляли венецианское окно, задев и обрушив часть потолка. Кловис с испугом упал на пятую точку и попятился назад. Тут же была выбита дверь в комнату, на что он резко обернул голову. На его лице смешался ужас и смятение. Сарклас сжал руку Юфи и спрятался с ней под длинным столом. В комнату вбежали люди в изысканных костюмах со странным шлемом. Их было около 10-ти. — Не закончится. — Юноша обратил на него свой пистолет, а группа людей с ним рядом тут же обезвредили старших командуюших, заломав тем руки. Разведывательная служба всё это время воевавшая под видом повстанцев прятала лица в масках, не желая показывать, что их лицо вовсе не смуглое. — К-как?! Что это всё значит?! — На лбу Кловиса появилась красная точка. Он медленно сглотнул и закрыл ладонью себя от красного прицела. — Не надо!       Нулевой помнил приказ. Нельзя выдывать себя. Нельзя показывать лица. Нельзя убивать членов Британской семьи. Каждый приказ, отданный ему, был обусловлен словом «нельзя», так как юноша небезукоризненно исполнял волю своего господина, позволяя себе своенравно распоряжаться жизнями. Один из старших командующих попытался накинуться на Нулевого и отобрать пистолет, но другой помощник юноши перехватил того. У них завязалась драка. Силы были равны, недопустимо было вмешиваться. Нельзя дать врагу устроить панику и разлад в их план. Нулевой дожидался исхода драки. Британец в момент оказался сверху, прижал того за воротник, взмахнул со всей силы кулаком и наконец разбил стеклянный шлем до крови. Увидев преимущественно британские черты лица, командующий опешил. И получил пулю в висок. Нулевой застрелил замешкавшегося британца и сделал тоже самое с подчинённым. Нельзя показывать своего лица. Нельзя. — Вы все здесь взяты под стражу Нового Фронта! Те, кто двинется и попытается сбежать — умрёт. — Парень схватил принца за предплечье и откинул того в сторону трона. Кловису этого хватило, чтобы заткнуться.       Затем прячущие лица разведки вырубили командующих прикладом автоматов, и те свалились без сознания. Кловис остался, уже казалось, один. И «повстанцы» направились к нему. Что они с ним сделают? Унизят его Высочество? Сейчас он уже чувствовал себя униженным. Но сейчас ему было очень страшно. Они схватили Кловиса и в четвером потащили по лестнице к трону. Другие стали уносить командующих из помещения. Его взгляд был прикован к пленителям, пока он не опустил и не увидел прятавшихся Юфи с Саркласом. Он смотрел на них так, словно пытался крикнуть, да не мог. Тогда он сомкнул губами и повторял без звука это раз за разом: «Бегите».       Тогда парень, крепко держащий за руку свою принцессу, подполз к краю стола и, оглянувшись назад, потянул вслед за собой принцессу. У выхода из помещения никого не было, поэтому они как можно незаметнее покинули комнату. На их пути лежали без сознания британцы, эффективно обезвреженные без единого выстрела. Они оба побежали прочь.       А Кловиса насильно усадили на стул. Нулевой приказал связать его. Оцепив того веревками, они также скрутили ему рот. Жалобный губернатор был связан на своем же троне. Нулевой был доволен таким результатом.

*****

      Прибывшее «подкрепление» из сотни машин постепенно подавило британский континент войск. Пусть повстанцы и были в меньшинстве, но стоило прижать британцев к стене, как та стала их ловушкой.       К раннему утру резиденция была захвачена, а генерал-губернатор был пленён. Судьба принцессы и её рыцаря была туманной. Они сбежали из дворца, но где они сейчас захватчикам было неизвестно. Роллон бы так просто тех не отпустил. Да, он дал им сбежать, да, он знал, что Юфи была там. Но сейчас он носил маску Нулевого и должен был от лица Нового Фронта захватить опорную точку в Кюсю. Он не командующий, он верный исполнитель приказов своего господина. И не без изъяна. Сам Лелуш говорил, что планы постоянно меняются на ходу. Да и что было плохого в том, чтобы их отпустить? Покажет только время.       А сейчас же разгорается искра революции.