Послевкусие

Три дня без единого слова, кроме разве приветствий за столом преподавателей в Большом зале, казались успехом. Пока не наступил вечер пятницы и в дверь его покоев кто-то постучал. Сначала в голове пролетела мысль о сборах деканов, которые те тайком устраивали в покоях Минервы, но до Рождества его не должны были туда позвать вовсе. Вопреки присущему Минерве гостеприимству, она всё ещё оставалась хитрой кошкой, которая не спешила делать выводы о человеке, пока не узнает того получше. Вот только за дверью была отнюдь не Макгонагалл. За дверью ждал его ночной кошмар с копной кудрявых волос. — Грейнджер, — выплюнул Северус, смотря на неё сверху вниз, — я думал ты оставила дурацкую идею о спасении мира Дамблдору. Выдержав его тяжёлый взгляд и ехидный комментарий без ответа, Гермиона вздёрнула подбородок, словно так чувствовала себя выше, и надменно спросила: — Не лучшая идея держать меня в коридоре, кто ещё подумает, что у нас что-то большее чем профессиональные отношения? Оглядев пустой коридор, Северус хмыкнул, открывая дверь пошире. Пока она проскальзывала мимо него в дверном проходе, Снейп успел шепнуть: — Неужто шляпа тебя не определяла на Гриффиндор? Этот шепот прошелся холодом по позвоночнику — откуда ему знать? — Что за глупости? — взвинчено рявкнула Гермиона, — В любом случае, нам следует обсудить план действий. — Теперь я понял план Дамблдора, ты столь приставучая, что не отлипнешь от меня. Что же мне с тобой делать? Он медленно приближался к Грейнджер, с удовольствием отмечая как та сделала несколько неуверенных шагов назад, завидев его злобный взгляд. Уперевшись о спинку дивана, девушка, быстро соображая, выпалила: — Со мной не надо ничего делать, а вот крестражи... Но он не дал ей договорить, схватив Гермиону за шею, крепко сжимая пальцы. Полные ненависти темные глаза откровенно пугали её, но отступать было некуда. — Может мне следует тебя убить? — Снейп, а ведь тебя ещё считают оригинальным. Какое разочарование, одни и те же угрозы. Или это фетиш такой? Скрипнув зубами, Северус отпустил девчонку, хотя не отошёл ни на шаг. Всё так же нависая над Грейнджер, он глубоко вдохнул, отвечая на выдохе: — Надо же, как ты себе льстишь, действительно думаешь, что я стану тратить свои драгоценные секунды, дабы вступать с тобой в беседу? — Уже это сделал, — самодовольно произнесла Гермиона, при этом совершенно игнорируя их близость. Заметив, что нужного эффекта даная позиция не даёт, он отошёл на несколько шагов назад. Видимо, проще всего было бы согласиться на её безумие. Вот только упрямый внутренний голос твердил — Грейнджер станет ещё невыносимее чем когда-либо. Тонкие пальцы потирали шею, словно упрекая его за подобный шаг. Ему даже не нужно было читать её мысли, дабы считать тревожность на лице Гермионы. С этими "субтитрами" нужно что-то делать, если уж они собираются спасать всех и вся. — Скажи мне, Грейнджер, почему за столько жизней в твою гениальную голову не пришла идея научится контролировать свой разум? Все мысли тут же на лице, мне не нужно даже пользоваться магией для сбора информации. Недоумение и страх мелькнули в её глазах: — Меня учил Дамблдор... — Видимо на бесполезные уроки истории для Поттера он всё же готовился лучше. Твои умения в окклюменции такие же жалкие, как и попытки склонить меня пожертвовать собой вновь. Грейнджер скрипнула зубами от злости. Он умел зацепить самые уязвимые струны в её наивной душе. Зачем только тратить столько времени? Не дожидаясь ответа, Северус направился к дивану, возвращаясь на комфортное место у камина. Огонь весело потрескивал, заполняя повисшую между ними тишину. Мгновение спустя Грейнджер без приглашения уселась на другой край дивана, наконец-то найдясь со словами: — Мне жаль, что Дамблдор так поступил с тобой. Я была против, как и некоторые другие члены Ордена, мы... мы говорили ему, что это несправедливо по отношению к тебе и не этично... Пожалуйста, прекрати изводить меня своим упрямством и давай поскорее начнём, я хочу закончить этот цикл нескончаемых смертей, я тоже устала, Снейп. Он выдержал паузу, давая её словам тот самый драматический оттенок, которого Грейнджер так желала, прежде чем ответить: — С такой фанатической любовью к манипуляциям ты могла бы стать приёмницей Дамблдора. — Да ты просто невыносим! — крикнула Гермиона, подрываясь на ноги, — Кто из нас кем манипулирует? — Не ты ли только что давила на жалость? Спокойствие Северуса явно раздражало её. Не в состоянии продолжать беседу, чувствуя, что наговорит лишнего, Гермиона молча направилась к двери. Но его смешок остановил порыв убраться оттуда куда подальше. — И это всё? Я думал тебя готовил сам Дамблдор. Кровь стучала в голове, ярость так и разливалась огнём в груди, обещая проникнуть в каждую клеточку её яства. Сжав пальцы на рукоятке волшебной палочки, Гермиона медленно высвободила ту из кармана джинсов. — На твоём месте я бы хорошенько подумал, прежде чем творить глупости. Даже не оборачиваясь Северус точно знал, что достиг её крайней точки кипения. И этот факт приносил ему явное удовольствие. Лениво пошевелив пальцами, он обезоружил Грейнджер невербальным Экспеллиармусом, застав её врасплох. Аккуратное волшебное древко приятно покалывало его пальцы магическим потенциалом своей обладательницы. Он и подумать не мог, что невыносимая всезнайка может похвастаться подобным магическим шлейфом. — Слизерин, не так ли? И без того взвинченая Гермиона резко фыркнула: — Естественно твои слизеринские замашки, как же, давай рассказывай мне о гриффиндорской тупости. Бросив на незванную гостью хитрый взгляд, Снейп поднялся и подошёл ближе, протягивая ей её же орудие. Но стоило пальцам Грейнджер сомкнуться на рукоятке волшебной палочки, он потянул её на себя, вновь нависая над ней. — Распределительная шляпа отправляла тебя на Слизерин, не так ли, Грейнджер? На миг янтарные глаза наполнились ужасом, словно самый худший страх Гермионы Грейнджер вдруг стал известен её же убийце. Но, припоминая его резкие комментарии в сторону самоконтроля, она быстро спрятала страх за гневом: — Чушь. Да и какая разница? — Распределение это не условность, Грейнджер, это предрасположеность к некоему набору качеств, и ты явно прячешь свои. Вот только это лишь больше распалило гнев в её груди. — Об искренности поговорим? С кем? С тобой? С чего мне обсуждать с тобой личные вопросы, если ты не можешь даже честно признать: если мы не сделаем то, зачем нас сюда прислали, мы тоже погибнем. — А что если сделаем? — тихо промолвил он, наклоняясь ближе, — Что, если мы сделаем всё и снова умрём? Что тогда? Кто даст мне ещё один шанс? — Дамблдор, — хрипло ответила Грейнджер, уверенно вскидывая подбородок вверх, словно это сделает её выше, — Ты сам слышал, ещё один раз у нас есть. — Я видел нечто другое, Грейнджер, я видел как сыпется шаткий мирок, где Альбус вас держит за дураков. Никакого второго шанса не будет. Это последний раз, Грейнджер, пора очнуться. С горьким привкусом разочарования реальность захлестнула Гермиону с головой. Янтарные глаза больше не выжигали из него жизнь, а испуганно искали за что бы зацепится, чтобы подошедшие слёзы не пролились позорным признанием поражения. Она приоткрыла губы, явно подбирая слова очень осторожно, но Северус резко отшатнулся, не давая ей даже произнести слово. — С меня хватит лекций на сегодня. Убирайся, Грейнджер. — Но... — Вон! Его голос едва повысился, криком это нельзя было назвать, но девчонка подскочила на месте, чувствуя себя совершенно разбитой. Не найдясь с ответом, Гермиона быстро покинула его комнаты, наконец-то позволяя себе заплакать. Неосторожный всхлип разнёсся подземельями, оповещая Северуса об успешно выполненной миссии — теперь она точно больше не явится.

***

Где-то через неделю к нему подошла Минерва, с весьма неприсущей ей осторожностью, спрашивая: — Это естественно ваше личное дело, Северус, и мне не хотелось бы лезть со своими тремя кнатами, но вдруг вы не в курсе, в этот четверг у профессора Грейнджер день рождения. — Вот как... — Мы обычно скромно поздравляем в учительской вечером, но вдруг вы, молодёжь, захотите вылазку в Хогсмид, то это лучше перенести на вечер пятницы. — Профессор Макгонагалл, напомните мне, будьте так любезны, не вашей ли подопечной является профессор Грейнджер? — завидев недоумение на лице Минервы, Северус заговорчески подмигнул, — Я бы предпочёл провести вечер пятницы в более интимной обстановке, почему бы не поздравить её в четверг, сказать что в пятницу отметим все в месте, скажем, в "Кабаньей голове"? Минерва тут же оживилась: — Что за отличная идея, Северус! Право слово, не думала что ты романтик. — Вы даже не представляете... Пока Макгонагалл пела оды его находчивости, план мести созревал сам по себе. Девчонка перешла все границы, решив давить на его жалость. Урок по безжалостности Северуса Снейпа обычно проходит успешно и действует в 1000 случаях из 100.

***

Вычеркивая очередную ошибку в списке ингредиентов, Северус пробормотал себе под нос: — А ведь это всего лишь Костерост, неужели так трудно запомнить? — По сей день не запомнила, грешна, — рядом рассмеялась профессор Вектор, поймав его удивлённый взгляд, она спросила с невероятным пониманием, — Катастрофа? Отложив перо, Северус обвёл взглядом почти пустую учительскую, прежде чем вернутся к внимательно рассматривающей его Септиме: — Не то чтобы я ожидал чудес академических достижений, но это даже по моим меркам перебор. У вас так же? Он кивнул на стопку работ перед самой Вектор. У Северуса не было привычки задерживаться в учительской для проверки работ, но этот четверг он пропустить не мог. — Думаю они не понимают, что времени расслабляться нет, их задания догонят их же так или иначе. Почему-то от этих слов его кожа покрылась мурашками, а по позвоночнику пробежался холодок, словно отголосок его очередной смерти дышит в спину. Северус сделал вид, что согласен, пожимая плечами: — Вероятно, ближе к Рождеству проснуться? — Хотелось бы верить, — усмехнулась Септима, принимаясь за очередную работу, — В прошлом году перед Рождественским балом ученики совершенно потеряли счёт времени. Последние свитки я получила прямо перед отправкой Хогвартс-Экспресса. Правда баллы им после почему-то не понравились. Учительская потихоньку наполнялась людьми и эльфами, которые по велению Минервы быстро декорировали всё для празднования. Видимо остальные трудились в кухне над закусками, ибо вряд ли Флитвик просто так достал со скрытого шкафа огневиски. — Не переживайте, — тихо шепнула Вектор, заметив его взгляд, что хмуро рассматривал приготовления, — Уверена, ей в разы больше понравится то, что приготовили вы. Скорчив удивление, Северус хмыкнул, когда Септима продолжила: — Мы все здесь люди, как говорит директор, зачем нам жить без любви, если мы можем отдаться ей сполна? — Боюсь представить. — Вы привыкнете, Снейп, даже быстрее, чем можете себе представить. Северус хотел было сыронизировать на этот счёт, ведь по большому счету не к чему привыкать, он пробыл в этом дурдоме не один десяток лет. Вот только его вновь начали одолевать смешанные чувства. Вопреки распространенному мнению об отсутствии у него сердца вовсе, Северус мог похвастать той ещё чувствительностью. Вот только зачем? Один из эльфов материализовался прямо у стола Северуса, громко запищав: — Она уже в коридоре! Профессор Грейнджер уже в коридоре! С громким хлопком все эльфы одновременно испарились, а ему, Северусу, пришлось подняться и подойти к остальным преподавателям для общего поздравления. Естественно Грейнджер ожидала этого и всеобщее внимание льстило её эго как ничто другое. Заулыбавшись, скорчив фальшивое удивление, настолько, что даже Треллони должна бы уловить не слишком умелую игру, Грейнджер приняла небольшой торт от Минервы и задула свечи под аплодисменты преподавателей. Стоило Филиусу позвать всех к выпивке, центр внимания тут же сместился к импровизация барного столика с закусками. — Друзья, только помните, нам ещё нужно явится на ужин! — перекрикивал гомон Флитвик. Сам Северус краем уха подслушивал как его план становится явью, ведь Минерва как раз посвящала Грейнджер в "планы на пятницу". — Северус, чего желаешь? У нас ассортимент не большой, но варианты довольно приличные! Флитвик смотрел на него с дружелюбной улыбкой, держа в руках пустой стакан. И, хоть раньше Северус не отказался бы от порции огневиски, сейчас явно было не время праздновать. — Спасибо, но пожалуй откажусь. У меня ещё много работы, не хочу откладывать на выходные. — Северус, право слово, вы заставляете меня чувствовать себя нашкодившей школьницей! — Синистра подмигнула ему, поднимая стакан, — Тогда в следующий раз без отговорок! — Без проблем, — Северус улыбнулся ей в ответ, мельком заметив у Грейнджер удивлённый взгляд. Не став дожидаться окончания сего праздника жизни, хмыкнув на то как Гермиона пытается отказаться от выпивки в свой же день рождения, Северус направился в гостиную Слизерина. Нужно почаще навещать змеенышей, нето начнут проказничать. А ведь это первый год за многие годы, когда Слизерин возьмёт Кубок школы. Эффективность деканства Северуса годами обозначали победы его факультета где только было возможно. Терять хватку и отказывать собственному тщеславию в маленькой победе не было совершенно никакого смысла.

***

Ужин выдался оживленнее обычного. Особенно учитывая что некоторые учителя были откровенно пьяные. Благо хотя бы ученики ничего не заметили, будучи совершенно поглощены собственными интригами да проблемами. Один лишь колкий взгляд изумрудных глаз встретился Северусу по пути к столу преподавателей. Что ж, в этот раз за ним следит школьница, а не Орден Феникса или Пожиратели смерти, и на том, как говорится, спасибо. Естественно его место рядом с Грейнджер оставалось пустым, неужто специально? — Не знала, что вы не пьёте. — Из всех существующих тем для начала разговора вы, Грейнджер, выбрали наименее... изящную. Она фыркнула в ответ. Её взгляд прочёсывал Большой зал, словно Гермиона искала знакомые лица, вот только большинство её знакомых уже сидели за этим столом и даже были не в курсе, что в параллельной реальности она их любимая ученица. Отпив вина из своего кубка, ибо Северус заметил как блеснула багровая жидкость стоило Грейнджер коснуться сосуда, она вновь спросила: — И всё же? Покосившись на свой кубок с тыквенным соком внутри, Северус пожал плечами: — Грейнджер, ты явно роешь не в том направлении, но яма твоя. Я не трезвенник, отнюдь, но если чувствую что что-то не так, лучше оставаться при ясности разума. Боковым зрением Северус заметил как она вся напряглась, начиная сканировать комнату на очевидную опасность, которую сама не заметила. Как же легко ею манипулировать. — Что до сегодня, то у меня попросту не было настроения на выпивку. — Неужто мой день рождения убил всё веселье? — неожиданно едкий тон заставил Снейпа взглянуть ей прямо в глаза. — Отнюдь, мне хотелось запомнить этот праздник, особенно учитывая то как сейчас веселится Дамблдор. Они вместе взглянули в сторону директора, который вёл жаркий спор с Минервой и Филиусом о существовании различных лимонных долек. — Да уж... — промямлила Гермиона. — Так сколько вам нынче исполнилось, Грейнджер? Словно вовсе не ожидав продолжения беседы, Гермиона выровняла спину, повернувшись к нему вполоборота: — Двадцать два. Это так странно, я никогда раньше не была в этом возрасте. Тем более одна... На миг ему захотелось отказаться от дурацкой затеи. Нечто тёмное в янтарных глазах казалось ему неправильным в этой Гермионе Грейнджер, словно это был уже совершенно другой человек. Вот только Северус быстро отмёл подобные мысли прочь, лишь коротко отвечая: — Всё в этой жизни бывает впервые.