Послевкусие

Мало ему было Мародеров в классе, так ещё теперь Грейнджер приходила каждый вечер на тренировку ментальных чар. Ко всему прочему, неделя летела с сумасшедшей скоростью, и пятничное утро встретило Северуса осознанием — ему придётся идти с ней. Шум воды успокаивал, пока Северус, уперевшись руками о раковину упрямо отказывался смотреть в собственное отражение. Вопреки наличию ярких воспоминаний этой жизни, он всё ещё не узнавал себя в отражении. Кроме того, его рассудок жадно цеплялся за былые жизни и другие реальности, вытаскивая рандомные воспоминания в самые непредсказуемые моменты. Вытерев рукой запотевшее стекло, Северус наконец-то встретил собственный взгляд в зеркале. Даже оттенок кожи и тот был другим. — А ведь Грейнджер тоже изменилась, — задумчиво произнёс он, рассматривая себя, — но это конечно впервые... Северус провёл пальцами по гладкой коже на груди, где обычно красовались рубцы от магии и старых ран. В этом мире над ним никогда не издевались. В этот раз он чувствовал себя другим. В голове вновь всплыл разговор с Грейнджер и почему-то только сейчас до него дошло — ведь она сказала совершенно одна. Если его догадка верна, то на что ещё готова пойти эта упрямая девчонка ради Ордена?

***

Большой зал гудел в предчувствии выходных. Вечер пятницы всегда оживлял замок весельем учеников, что часто граничило с очередной головной болью преподавателей. Но в этот вечер в целом зале нашлось только два человека без энтузиазма и аппетита. Северус и Гермиона, сидя рука об руку за преподавательским столом, молча наблюдали за пиршеством, пока их мысли возвращались к ужасному стечению обстоятельств. Поймав на себе угрюмый взгляд, Грейнджер тихо спросила: — Думаешь он просто уйдёт, узнав мой статус крови или же это конец? — Замком ползает Василиск, а тебя волнует его хозяин? — Не смешно, — фыркнула Гермиона, болтая в кубке тыквенный сок. А ему и не было смешно. Единственное о чем сейчас мог думать Снейп была их сохранность в этом мире, ибо если они действительно связаны, гибель Грейнджер потянет его за собой. — Где твои родители в этом мире? Спонтанная перемена темы так удивила Гермиону, что она непроизвольно пролила на скатерть сок. Вытерев руку в салфетку, она хмуро зыркнула на Снейпа: — С чего вдруг интерес к моей персоне? — Не ты ли мне пела песни об искренности и открытости? — Не лучшее время и место для подобных бесед. Тихий смешок Северуса заставил её судорожно выдохнуть, словно это была жестокая насмешка в его духе. Заметив перемену в настроении соседки, он лишь тихо произнёс: — Прости, я не осознавал, что для вопросов мне нужно записываться на визит. Просто ты обычно врываешься ко мне, где бы я ни был. От греха подальше, я даже начал закрывать на замок ванную в своих же покоях. Северус готов был поклясться — Грейнджер не дышала несколько секунд, прежде чем звонко рассмеяться, не в состоянии сдержать сей порыв. Треллони, что сидела рядом с ней лишь покосилась на мгновение в их сторону, но ничего не сказала. А вот Макгонагалл тут же передала ему записку в поддержку такого настроения её любимицы. Детский сад и только... — Прости, — смахнув слёзы выступившие от смеха, Гермиона зачем-то взяла его за руку благодарно улыбаясь, — Я постараюсь больше уважать твою приватность. Но давай честно, заставить тебя разговаривать это тот ещё квест. Гул Большого зала казался далекой помехой, когда Северус наклонился к её уху, зашептав так, чтобы расслышать могла лишь Гермиона: — Ты права, единственное что сейчас должно тебя беспокоить это Реддл. Я буду там, в случае чего просто дай мне знать. — Как? — дрожащим голосом прошептала она, ощущая как руки вновь потеют от нервозности. Встретив встревоженный взгляд девушки так близко к себе, он лишь отмахнулся, намеренно придав голосу насмешливый тон: — Уверен, самая умная ведьма столетия что-то придумать должна бы.

***

Холодный ветер пронизывал словно иголками до самых костей. Вероятно, дрожь в теле была скорее нервной, ибо согревающие чары на мантии ранее отлично работали. Дорога до Хогсмида в этом времени ещё не была освещена, и вопреки своему опыту с тёмными улицами, Гермиона была более чем благодарна Северусу за то что он предложил проводить её. Дорога заняла у них не более получаса, и трёх неудачных попыток завести разговор. От покачивающейся вывески "Три метлы" Гермионе стало явно тревожно, мысли, спровоцированные этим триггером вдруг замелькали перед глазами различным наполнением. Видеть перед собой друзей, которых пока и в планах их родителей нет оказалось весьма болезненным испытанием перед встречей с заядлым врагом. Единственное воспоминание, где не было Гарри или Рона было с Виктором, что тоже не радовало, ведь он тоже стал для неё другом и зачастую понимал то, чего мальчишки не осознавали о ней самой. Тёплая ладонь сжала её холодные пальцы, а тихий шепот вернул в реальность: — Смелее Грейнджер, я буду неподалёку. Не дожидаясь ответа, Северус вошёл в паб первым. Атмосфера казалась совершенно иной, чем та которую он помнил. Вопреки тому что некое политическое напряжение уже витает в воздухе, хотя бы на пьяную голову, о Первой магической пока ещё даже не думают. В этом мире Северус обзавёлся довольно обширным кругом знакомств, поэтому стоило ему снять капюшон мантии, как откуда-то из зала послышалось его имя. Весьма сподручно, учитывая то зачем Снейп в целом явился в "Три метлы". Пара волшебников лишь с интересом взглянула на Гермиону, что топталась у входа, не решаясь зайти. Палочка в рукаве, Снейп уже в пабе, осталось всего ничего найти в себе смелость и силы для ментального щита. Нервно выдохнув облако пара, Гермиона взглянула вверх. Казалось даже звезды смотрят на неё с упрёком. — Что плохого может случится? В крайнем случае ещё раз умрёшь. Дурацкая шутка, предназначенная для неё самой, вызвала у Гермионы тошноту. Радовало лишь то, что ужинать она таки не стала. Когда очередной волшебник открыл дверь паба, Грейнджер проскользнула внутрь, с удивлением отмечая количество шумных компаний. На миг ей даже показалось, что это наиболее безопасное место для встречи с самым опасным тёмным волшебником сего мира. Увлеченно рассматривая сухие травы над баром, Гермиона осознала их предназначение. И с первого взгляда беззаботный паб перестал казаться таким уж безопасным. Защитные заклинания не используют просто так. Мягкое касание к её плечу отдалось нервной дрожью, едва не заставив волосы встать дыбом. Страх на миг сковал горло, не давая не то чтобы пикнуть, дышать. — Ну здравствуйте, мисс Грейнджер. Я занял столик у лестницы, там немного тише. — Добрый вечер, мистер Реддл, — наконец-то совладав с голосом смогла выдавить Гермиона, встречая его взгляд с натянутой улыбкой. — Полагаю путь не лёгкий, я говорил Дамблдору сотни раз что там нужно освещение. Что за черт? Неуверенно кивнув, Гермиона последовала сквозь толпу за Томом Реддлом к их столику. Имея возможность рассмотреть его как никогда раньше, Грейнджер заметила несколько седых волосков в темных волосах мужчины. Темно-синяя мантия отлично подчеркивала глубину сапфировых глаз, которые поглядывали на неё с интересом. Грациозным движением руки, явно ранее отрепетированным, Реддл отодвинул стул, приглашая Гермиону сесть. Вопреки бешенно колотящемуся в груди сердцу, она таки заняла место, разглядывая интерьер, который на её памяти был совершенно другим. Да и весёлый шлейф гула компаний собравшихся выпить пятничным вечером не существовал вовсе в былых реальностях. — Мисс Грейнджер, вы не будете против опустить формальности, раз уж мы собрались на свидание? Нервно кивнув, Гермиона едва не подскочила на кресле, когда к ним подошла миловидная ведьма, добродушно спрашивая о напитках. — Две порции сливочного пива, будьте добры. Мягкая улыбка Реддла не подкупала Гермиону даже на миг. В голове крутился лишь один вопрос — как из этого человека он превратился в того монстра, которого она помнила. А пока она собиралась с мыслями, Северус невольно рассматривал свою невыносимую напарницу с другого конца паба. Оказавшись в кругу сдешних знакомых, он не стал терять бдительности и первым делом нашёл ненавистного Реддла. Таким он его помнил. И как же Северус искренне ненавидел этого человека. Ему даже не пришлось оборачиваться, Реддл естественно пошёл за ней. Это было таким знакомым жестом, словно Северус и впрямь держал свечку на каждом свидании чертового психопата. Отпив немного грога, Снейп наклонился к парню, который его и заметил здесь, тихо спрашивая, кивнув на Реддла: — Кто это? Я не помню его со школы. — Никто, очередной шарлатан, рассказывал нам что говорит со змеями, псих. — Вот как... Тем временем за дальним столиком явно завязалась довольно таки оживленная беседа. — Надо же, это так увлекательно, должен признать, как на уроженку Франции у тебя отличный английский. — О, мои родители сдешние магглы, — Гермиона выдержала паузу, всматриваясь в выражение лица Реддла, — Дома мы всегда говорили на английском. Его выражение лица совершенно не изменилось, лишь очередной вопрос отразился интересом в глазах: — Имея возможность сравнивать, какую из школ ты бы выбрала сейчас? На миг Гермиона опешила, не ожидая подобного вопроса. Улыбнувшись, вспоминая свои дни в Хогвартсе, она уверенно ответила: — Однозначно Хогвартс, я влюбилась в это место стоило приехать на интервью. Его губы тронула улыбка, а тихий голос вдруг стал мягче: — Хогвартс стал для меня местом силы. Здесь я наконец-то почувствовал себя дома, которого ранее никогда не имел. Я рад, что есть кто-то, кто так же любит это место как я. Его слова наполнены искренней теплотой на миг заставили Гермиону задуматься — а что если возможно остановить абсолютно всё? Но если подумать, воспоминания, о которых когда-то рассказывал Гарри показывали что Том Реддл самый обычный психопат. Вероятно, она слишком доверчива? — Прости, но ты сказал не было дома? Глаза Тома потемнели, а приятная улыбка вдруг стала натянутой. Вот оно слабое место. — Я вырос в детском доме, Гермиона, а это учреждение сложно назвать домом. — Прости, я не знала. Мне очень жаль. Вопреки шуму вокруг, Гермиона почти физически ощущала повисшую между ними тишину. Даже сливочное пиво, что появилось на столике перед ними не заставило Реддла проронить и слово. Сама же Гермиона вдруг решилась на безумие, понимая что вероятно это единственный шанс для неё на выполнение своей миссии. Наклонившись ближе к столику, оглянувшись не слушает ли случайно кто-то, Грейнджер тихо промолвила: — Мне знакомо это чувство. Мои родители никогда не принимали мою истинную натуру. Их смерть стала скорее облегчением, чем трагедией. В глазах Реддла вновь заиграл интерес. Он так же наклонился ближе, аккуратно взяв её ладонь в свою, вкрадчиво спрашивая: — Что же с ними случилось? — Автокатастрофа. Оба погибли на месте. Мне было тринадцать. Как бы ей хотелось лгать. Чувствовать вину за использование этой истории она будет позднее, а в тот момент Гермиона искренне горько усмехнулась: — Я должна была ехать с ними, это случилось во время зимних каникул. Был вечер перед Рождеством, я отказалась ехать к родственникам и быть экспонатом для обсуждения. Здравый смысл спас мою жизнь в неком роде. Наш последний разговор перерос в ссору — мне не хотелось переезжать во Францию на постоянной основе, уже самой школы было вполне достаточно, я настаивала на перевод в Хогвартс, но это всегда заканчивалось одинаково. Вероятно, я плохой человек, но мне без них лучше. Некоторое время Том обдумывал свой ответ. Тёплые мужские ладони накрыли её руки, нежно поглаживая их кончиками пальцев. — Родителей не выбирают, мой отец был магглом. Видишь ли, как показывает мой личный опыт — магглы не в состоянии понять, а тем более принять нас. Редкие исключения из правил не делают статистику лучше. Вероятно, это к лучшему, что ты наконец-то не зависишь от них, пусть даже такой ценой. Теперь Гермиона отлично понимала как именно молодой Том Реддл обзавёлся армией приспешников — он их понимал и давал им ощутить принятие. Осознание легко заполнило разум Грейнджер уверенностью. Тихим слегка надломленным тоном, она созналась, чувствуя себя чудовищем: — Это я виновата, это моя магия вышла из-под контроля. Я убила своих родителей. Гермиона ожидала чего угодно, лишь не этого. Том поднял её руки к своим губам и мягко коснулся ими холодной кожи Грейнджер. По спине побежали мурашки, а яркие синие глаза с пониманием вглядывались в её собственные. — Я тоже убил своего отца в юношеском максимализме, это не делает меня плохим человеком, как и тебя та фатальная автокатастрофа. Случайности на то и случайности, мы не всегда это контролируем. Сладкая ложь окутывала её тёплым одеялом. Но как бы там ни было, Гермиона понимала что это был правильный выбор. — Мне хотелось бы встретится с тобой ещё, Гермиона, если ты заинтересована, естественно. Прикусив краешек нижней губы, она сделала вид что это приглашение льстит ей. Опустив глаза, всё ещё чувствуя тепло его рук на своих собственных, Гермиона тихо ответила: — В следующую пятницу? — Отлично, — искренне улыбнулся Реддл, — Буду ждать тебя здесь в это же время.

***

Северус дождался пока Реддл отправится наверх, прежде чем выбежать из паба, дабы нагнать Грейнджер по пути к школе. Задача оказалась довольно сложной, ибо девчонка едва не бежала к Хогвартсу, вероятно желая убраться от психа как можно дальше и поскорее. Схватив её за руку, Северус перехватил волшебную палочку, что уже выскользнула из рукава волшебницы, уверенно проговаривая: — Тихо, Грейнджер, это всего лишь я. Чувствуя дрожь её тела, Северус нахмурился. Окинув взглядом заплаканное лицо, он совсем тихо спросил: — Выпьем чаю? У Гермионы вырвалось громкое всхлипывание. Не в состоянии ответить, она коротко кивнула, позволяя ему вести себя к школе. Вряд ли в это время кто-то увидит их, а если даже так, то никто из преподавателей не будет удивлён. У ворот Хогвартса Гермиона вдруг остановилась, дабы взглянуть в глаза своего напарника по несчастью. Выдержав напряженный вопросительный взгляд, она хрипло произнесла: — Как для того, кто с самого начала не заинтересован в выполнении плана, ты слишком хорошо продумал алиби в случае чего. В одном из окон замка погас свет, заставив Северуса напряженно взглянуть на одну из башен. Кто-то явно наблюдал за ними. — Знаешь, Грейнджер, а ведь если все вокруг уверены, что мы любовники, никто не поверит что навредил тебе я. Они вновь смотрели друг на друга. В темноте ночи, под пристальным взглядом чьих-то глаз, Северус наклонился к ней, тихо проговаривая у самих губ Гермионы: — Но раз уж мы сошли с ума, пусть эта игра стоит свеч. Мягко коснувшись своими губами её губ, Северус завлёк Гермиону в ленивый поцелуй. Он прижал девушку к себе ближе, не оставляя места для сомнений в их связи у кого бы то ни было. Она явно не ожидала этого, судя по неуверенному ответу. Но ведь ответила... Поцелуй оборвался так же спонтанно как и начался. Северус заправил её волосы за уши, продолжая играть влюблённого, в действительности тихо продолжая: — Нам стоит обсудить твои успехи на свидании. Кто знает, может я сейчас говорю с будущей Беллой. — Гореть тебе в аду, Снейп, — прошипела Гермиона, хотя весь её вид говорил совершенно об ином. — Мы уже там, дорогуша. И мы в этом аду вместе.