Выправление Узлов

      Глинда хмыкнула, выходя из кабинета Озпина после приветствия Джеймса Айронвуда, директора Атласской Академии и генерала Атласской армии. Она уважала его за способность стать генералом и директором в его возрасте, а также за то, что он мог привнести в ближний круг Озпина. Однако как человек он казался ей слишком самоуверенным. Его основным ответом на любую ситуацию всегда была подавляющая огневая мощь. Нужно отправиться на другой континент? Решение: Взять с собой половину Атласского флота для «защиты». Небольшое собрание возможных членов Белого Клыка? Решение: Привести целый полк, чтобы подавить его, даже не проверив и не послав шпиона.       Глинда знала, что Атласские военные склонны использовать в качестве решения проблемы подавляющую огневую мощь, но это не было оправданием для Джеймса, чтобы следовать этой тенденции. Она предпочитала утонченность, способность выполнить задачу с наименьшими затратами и без сопутствующего ущерба. Это было так неэффективно. Неважно, удастся ли ей устранить последствия, она предпочла бы, чтобы их вообще можно было избежать. — Отлично, после встречи с Джеймсом я снова буду мучиться, — пробормотала Глинда, доставая свой свиток, — К счастью, у меня уже назначена встреча!       Глинда улыбнулась, подтверждая свою запись на Аура-массаж на ближайшую пятницу. Она собиралась получить огромное удовольствие от массажа и подумала, сможет ли она как-то убедить его приготовить для нее ужин в это же время. Она была готова заплатить больше за еще один вкусный домашний ужин, чем за еду из столовой. Как ни печально это признавать, но она и сама знала, что не очень-то умеет готовить.       Проверив очередность, Глинда заметила, что сейчас очередь Скай и Дава присматривать за Жоном. По правде говоря, она была бы не против побыть телохранителем Жона на время каникул, если бы не была занята подготовкой к поступлению студентов и Фестивалю Вайтела. Глинда слышала, что Жон время от времени угощает их закусками, и если они хоть немного похожи на то, что он готовил на ужин в прошлый раз, то они будут очень вкусными. — Глинда! — крикнул знакомый голос, который раздражал Глинду, когда она выходила из своего кабинета, закончив оформление документов. — Привет, Джеймс, — ответила Глинда с фальшивой улыбкой, — Ты уже все закончил с Озпином? — Всего несколько мелких деталей, которые можно легко исправить позже, — заверил Джеймс, — Я надеялся встретиться с тобой. Прошли годы с тех пор, как мы в последний раз разговаривали. — Мы разговаривали друг с другом в первом семестре по поводу транспорта и Фестиваля Вайтела, — поправила Глинда. — По МСС, — отверг Джеймс, — Но не лично. В эту пятницу я заказал столик в ресторане в центре Вейла, где, как я слышал, подают самую вкусную рыбу и вино. — О, ты льстишь, — сказала Глинда слегка язвительным тоном, — Но у меня уже назначена встреча в эту пятницу вечером, и я не могу ее отменить.       «Или, в данном случае, не отменю», — мысленно добавила Глинда, по достоинству расценивая свой массаж. — Понятно, — кивнул Джеймс, — Тогда, надеюсь, мы сможем обсудить это в другой раз. — Возможно, — заключила Глинда, уходя, и пробормотала себе под нос: — Но не рассчитывай на это.       Пока Глинда уходила, Джеймс нахмурился, гадая, для чего Глинда назначила встречу. Хотя он пытался отогнать эту мысль, она не давала ему покоя.       В последующие несколько дней Джеймс внимательно наблюдал за Глиндой. Он видел, что она все больше и больше стремится к пятнице. Он пытался хитростью выведать у Озпина и остальных некоторые подробности, но они так ничего и не выдали. Все, что он видел, — это легкую ухмылку или недовольство сотрудников Бикона. — Кто знает? Возможно, есть веская причина, по которой Глинда с нетерпением ждет встречи в пятницу. Может, она с кем-то встречается, — намекнул Озпин, когда Джеймс в очередной раз попытался выпытать у него о делах Глинды в пятницу.       Джеймс не понял намека на то, что Озпин его троллит, и принял это за то, что Глинда встречается с кем-то наедине.

***

      Вечер Пятницы — Это Танго Альфа, вы видите цель? — спросил Джеймс, прячась за углом и нажимая на наушник. — Танго Альфа, Браво засек цель по камерам наблюдения на улице, — ответил Браво, — Эмм, Генерал? Могу я задать уточняющий вопрос? — В чем дело, Браво? — хмыкнул Джеймс, выглядывая из-за угла, чтобы убедиться, что его не заметили. — Почему мы следим за вице-директором Бикона, Глиндой Гудвич? И почему мы используем для этого наши ресурсы? — спросил Браво. — Потому что я посчитал это необходимым, так что прекратите болтать и сосредоточьтесь, — отрывисто ответил Джеймс. — Хорошо, хорошо. Она поднимается по ступенькам в здание. Похоже, она стучится в дверь. Сейчас я найду информацию об этом месте..... Похоже, оно называется «Райский Оазис». Это массажная клиника. Черт, да тут столько хвалебных отзывов. Надо бы записаться на прием, раз уж я здесь.       Джеймс перестал слушать, когда услышал, что Глинда остановилась перед каким-то зданием. Присмотревшись, он увидел, что Глинда стучит в дверь. Его глаза сузились, прежде чем он заметил, что Глинда одета совсем по-другому. По сравнению с ее обычным стилем, этот, казалось, позволял ей легко снимать одежду.       Из угла, где он прятался, Джеймс увидел, как открывается дверь, и услышал шум какой-то светской беседы, а Глинда хихикнула, прежде чем войти. Как раз перед тем, как дверь закрылась, Джеймс выскочил на улицу, чтобы получше ее рассмотреть, и успел увидеть, как какой-то подросток со светлыми волосами закрывает дверь.       «Неужели Глинда с кем-то встречается? Неужели она предпочитает… помоложе» — подумал Джеймс, а затем покачал головой: — «Может, ты слишком серьезно к этому относишься, Джеймс? Должна быть другая причина.»       Джеймс огляделся по сторонам, пытаясь понять, нет ли контекстных подсказок о месте. На витрине он заметил название магазина Жона. Он вспомнил, как Браво упомянул, что направляется в массажную клинику, а потом понял, что Глинда пришла за массажем. Мысленно вздохнув с облегчением, Джеймс уже собрался уходить, когда увидел на витрине часы работы. Быстро просмотрев их, он заметил, что что-то не так. — Здесь написано, что он должен быть закрыт, — пробормотал Джеймс, — В таком случае..... Неужели этот визит — действительно свидание?       В его голове промелькнули слова Озпина о том, как Глинда ждала этой встречи.       Если бы Джеймс был здравомыслящим человеком, он бы провел соответствующую разведку и выяснил, что Жон действительно предлагает массаж во внерабочее время. Однако из-за того, что Озпин и еще несколько человек обрушили на него укоризненный взгляд за то, что он привел половину Атласского флота на Фестиваль Вайтела, занимался его логистикой и еще несколькими секретами, а также из-за недосыпания, вызванного тем, что он все время гадал, что же запланировала Глинда, и из-за того, что его троллили, он был в своем не слишком рациональном состоянии.       Джеймс уже собирался уйти, когда его взгляд зацепился за что-то. Три знакомых следа от когтей, которые Атлас заметил, наблюдая за Белым Клыком. Это был символ и путеводитель по тайным убежищам Белого Клыка. Но почему он был здесь?       Джеймс вернулся к месту, где жил Жон, и как раз вовремя, чтобы увидеть, как из этого места выходит Фавн.

***

      Арво работал дополнительный час после обычного времени закрытия из-за того, что в то утро он пришел на работу на час позже из-за семейных обстоятельств. Жон отмахнулся от этого, сказав, что все в порядке, но Арво настоял на том, чтобы отработать всю смену. Так что лишний час он использовал, чтобы помочь прибраться на станциях и справиться с запасами, а Жон в это время готовил ужин и отдыхал. — Блин, как же хорошо, что у меня есть свободное время, чтобы проверить запасы без помех, — простонал Арво, разминая руки, — Кто бы мог подумать, что это место окажется таким скрытым сокровищем для подобного бизнеса.       Когда Арво, уходя, присвистнул, глаза Джеймса «прояснились». С его ограниченным кругозором он ошибочно предположил, что место Жона на самом деле является скрытой базой Белого Клыка, что Глинду обманули и заманили благодаря ее положению в Биконе. Возможно, сторонником Белого Клыка, не меньше! Держа в левой руке свой верный револьвер, Джеймс топал вперед к клинике.

***

      Вернувшись на крышу, Скай взглянула на Дава, который сделал то же самое. — Э-э-э, мне не мерещится? — спросил Скай, указывая на Джеймса, марширующего к дому Жона. — Нет, я вижу Джеймса Айронвуда, Директора Атласской Академии и Генерала Атласских сил, идущего к дому Жона, явно с целью взлома и проникновения, — ответил Дав, наблюдая, как он выбивает дверь. — Так… что нам делать? — спросил Скай. — Вмешаемся, наверное? — пожал плечами Дав, — Но, опять же, на этот раз это не преступник, который врывается в дом. Если только это не маскировка? — На мой взгляд, неплохая маскировка, — нахмурился Скай, потянувшись за свим свитком, — К счастью, профессор Гудвич уже там. Сомневаюсь, что тот, кто только что вошел, выйдет оттуда невредимым… если не живым. — Давайте зайдем, чтобы убедиться, — распорядился Дав, доставая свое оружие. — Да, отправляю сообщение профессорам прямо сейчас, — кивнул Скай, доставая копье после того, как закончил сообщение.       Два мальчика перепрыгнули через крышу и приземлились на улице, быстро догоняя Джеймса.       На углу улицы старик ворчал, держа в руке мочалку. Одним движением он стер со стены три следа от когтей.       Обычно, когда Белый Клык делал эти следы, они не только использовали специальный мел, пропитанный Прахом, чтобы он не так легко стирался, но и немного выгравировывали его на стене.       Джеймс забыл сделать простой тест слюной, чтобы проверить, не сотрутся ли следы, и решил, что это дело рук Белого Клыка.       На самом деле их нарисовал старик, чтобы запомнить, сколько дней он парковал свой передвижной магазин рамена в этом месте, прежде чем переходить к следующему.

***

      Джеймс распахнул дверь, быстро оглядевшись в поисках врагов. При виде настоящего офисного входа его лицо дрогнуло, но он быстро покачал головой. — Это просто уловка, чтобы заманить тебя в ложное чувство безопасности, — прочитал Джеймс себе лекцию.       Его острый слух уловил музыку в коридоре, и он быстро последовал за ней к источнику. Не раздумывая, Джеймс распахнул дверь и направил пистолет вперед. — Не двигаться! — крикнул Джеймс.       Жон, смешивавший какие-то специи, в шоке отпрыгнул назад и закричал высоким голосом при виде направленного на него пистолета, уронив при этом горшок со специями. Он, конечно, отрицал, что так громко кричал, но никто не мог обвинить его в том, что кто-то вдруг направил на него очень сильно модифицированный револьвер. — Где… — начал Джеймс, но его прервали Дав и Скай, набросившиеся на него.       Джеймс хрюкнул, почувствовав удар двух мальчишек, но сумел быстро оттолкнуться от них, вскочив на ноги и направив на них свой пистолет. Прежде чем он успел выстрелить, Скай успел развернуть свою алебарду и ударить по оружию, пригвоздив его к стене.       Дав издал крик, пытаясь нанести удар сверху, но Джеймс, не раздумывая, поймал клинок правой рукой. — Вы двое — обучающиеся Охотники, не так ли? — спросил Джеймс со вздохом, — Подумать только, сторонники Белого Клыка проникли и в Академии. Я говорил им, что нужно строже проверять биографию.       Не раздумывая, Джеймс крепко схватил меч Дава, смял металл и ударил шокированного Дава по лицу, даже не выпустив меч из рук. Скай попытался прыгнуть вперед и ударить Джеймса ногой, но тот успел выстрелить из револьвера. Отдача оказалась достаточной, чтобы отбросить алебарду, и Скай, попытавшись ударить ногой, зашатался в воздухе. Джеймс быстро перевернул оружие и, воспользовавшись прикладом, ударил Ская в живот, отчего тот рухнул на пол. — Вы двое под аре… — начал Джеймс, но услышал, как Жон, ревя как бык, набросился на него со скрещенными над головой руками.       Джеймс вздохнул и быстро вскинул пистолет, меняя пули на модифицированные оглушающие пули. Эти пули были нелетальными, но они могли одним выстрелом разрушить ауру среднего обучающегося охотника и парализовать его электрическим разрядом. Джеймс выпустил две пули в руки Жона, решив, что этого будет достаточно.       Джеймс был удивлен, когда увидел, что Жон выдержал два выстрела без остановки, и еще больше удивился, когда его Аура не разрушилась.       Джеймс быстро приготовился, понимая, что не сможет сделать еще один выстрел. Вместо этого он выпрямился, вытянув вперед правую руку, зная, что технология, лежащая в основе его механической руки, способна справиться со всем, что задумал этот человек.

***

      Прежде чем Жон успел попытаться нанести удар Джеймсу, все четверо мужчин внезапно оказались подвешенными в воздухе. — Что здесь происходит? — закричала Глинда, на которой было толстое полотенце, а с волос капала мокрая вода из душа. Полотенце едва успевало прикрывать ее грудь и спускаться по бедрам, но одного вида мокрого полотенца, прилипшего к коже, и воды, стекающей по мокрой коже, было достаточно, чтобы все они задумались. Она поспешила выйти из душа, когда услышала выстрелы. — Жон, ты первый, — приказала Глинда, видя, что он быстрее всех приходит в себя. — Этот маньяк распахнул дверь и направил на меня револьвер. Он собирался что-то спросить или застрелить меня, пока не вмешались Дав и Скай, — быстро ответил Жон. — Мы видели, как он открывал входную дверь. Мы не были уверены, как реагировать, учитывая, кто это был, — добавил Дав. — Мы подумали, что он, вероятно, маскируется под Генерала Айронвуда, чтобы попасть внутрь, — кивнул Скай, — Хотя теперь мы в этом не слишком уверены. Мы отправили сообщение с просьбой о подкреплении. — Я… — начал Джеймс, но его заставил замолчать взгляд Глинды. — Жон, ты в порядке? Может, мне перенести встречу? — спросила Глинда. — Нет, нет, со мной все будет в порядке. Мне только нужно убрать беспорядок, который я устроил внутри, и выпить чашку воды, но я могу продолжать, — выдохнул Жон.       Глинда поняла, что это блеф. Жон был явно шокирован, и, судя по тому, что она знала о Джеймсе, он явно стрелял в него нелетальными пулями, разрушающими Ауру. — Ничего страшного, я всегда могу перенести встречу на более поздний срок, — улыбнулась Глинда, осторожно спуская Ская, Дава и Жона. — Что касается тебя, то я поговорю с тобой после того, как уберу этот беспорядок, который ты устроил, — прошипела Глинда в сторону Джеймса.       Джеймс не успел даже защититься, как его вышвырнуло из клиники с помощью Проявления Глинды. Еще одним взмахом руки она поправила миску, которую уронил Жон, положила специи на прежние места, а затем починила двери, которые Джеймс выбил ногой. — Давайте, мальчики. — Можете возвращаться на свои посты, — приказала Глинда, — Хорошие у вас решения. Хотя этот сценарий был не совсем обычным, вы показали себя превосходно, особенно против такого человека, как Джеймс.       Скай и Дав поблагодарили ее, стараясь отвести взгляд от полуобнаженной Глинды Гудвич, но им это удавалось с трудом. Тем не менее им удалось оторвать взгляд, чтобы уйти, а Глинда вернулась в душ, чтобы хотя бы вытереться и снова надеть одежду.

***

— Из всех твоих высокомерных, самоуверенных, глупых идей эта занимает первое место! — разглагольствовала Глинда, как только они с Джеймсом вернулись в кабинет Озпина. Она продолжала разглагольствовать, пока Джеймс пытался объяснить ход своих мыслей, но его лишь отпихивали в сторону.       Когда Скай вызвал подкрепление, все сотрудники Бикона с готовностью бросились на Буллхед, чтобы помочь, думая, что нападавшие на Жона глупо вернулись. Но вместо этого они с изумлением увидели, как Глинда тащит Джеймса за ухо к причалу.       Теперь они находились в офисе Озпина, где большинство сотрудников ели попкорн, а Глинда продолжала наседать на Джеймса. — Глинда, мне кажется, тебе стоит перевести дух, — предложил Озпин, — Возможно, нам стоит послушать, что скажет наш уважаемый директор.       Глинда согласилась лишь потому, что у нее начал заканчиваться кислород и слова, и она решила использовать это время, чтобы пополнить запасы слов и кислорода.       Джеймс откашлялся, прочищая горло и поправляя мундир: — У меня были основания полагать, что клиника на самом деле является тайным убежищем Белого Клыка.       Но не успел он продолжить, как на него обрушился шквал недоверия и смеха со стороны персонала. — Продолжайте, — выдохнул Озпин, сдерживая смех, и махнул рукой остальным, чтобы те успокоились.       Они так и сделали, хотя было видно, как трясутся их плечи, когда Джеймс заговорил. — Если вы видели мои отчеты, то знаете о следах когтей, которыми Белый Клык обозначает свои укрытия. Хотя они могут показаться случайными зарисовками, я посчитал, что узор слишком велик, чтобы его игнорировать, — объяснил Джеймс. — Ты сделал тест на слюну? — спросил Порт. — Простите? — моргнул Джеймс. — Хотя это и грубо, но мой коллега прав. Следы, о которых вы говорите, не могут быть легко смыты, иначе, если бы пошел дождь, следы были бы бессмысленны, — заметил Ублек. — Джеймс, хотя ваши отчеты довольно длинные, мы стараемся прочитать их все, — прокомментировал Озпин, — Я регулярно провожу совещания после их прочтения, резюмирую ключевые моменты и высказываю предложения о том, что мы можем сделать для решения подобных проблем. — П-П-Понятно, — заикнулся Джеймс, думая, что большинство его отчетов просто просматриваются. Причина, по которой он об этом подумал, заключалась в том, что совет Атласа делал то же самое, как и директора других школ. Хотя ему следовало ожидать, что Глинда и Озпин действительно будут читать отчеты. — В общем, я не выполнил этот тест, хотя теперь, когда я думаю об этом, я не смог правильно оценить ситуацию. Но я видел, как фавн выходил и упоминал о скрытом внутри бизнесе, и сделал вывод, что это база Белого Клыка или даже место, где те, кто им симпатизировал, приютили их. Не говоря уже о том, что внезапно появились два обучающихся охотника, скорее всего, студенты Бикона. Рекомендую немедленно проверить их биографию, — приказал Джеймс. — В этом нет необходимости, — возразил Озпин, — Эти двое на самом деле студенты, которых мы назначили охранять этот район, особенно массажную клинику. Они — одна из двух команд, которые в данный момент не имеют полного состава в силу обстоятельств. Полагаю, понятно, что вы недоумеваете, почему мы поручили нашим студентам такое задание.       Озпин отпил глоток чая, отказавшись от кофе из-за позднего времени, и продолжил: — Недавно на мистера Жона Арка, владельца массажной клиники, в которую вы ворвались, было совершено нападение. Обычно достаточно было бы привлечь полицию, но в данном случае у нападавших была разблокирована Аура. Мистеру Арку повезло не только в том, что его Аура была разблокирована, но и в том, что у него от природы высокий резерв, который может сравниться с большинством наших сотрудников в столь юном возрасте. И прежде чем ты подумаешь об этом, Джеймс, нет, ты не можешь заставить Жона вступить в армию. Он гражданин Вейла и не находится под твоей юрисдикцией. Не говоря уже о том, что все сотрудники здесь наслаждаются его массажем и будут очень недовольны, если ты его заберешь.       Джеймсу хватило благоразумия отвести взгляд. Он знал, что у Жона больше Ауры, чем у обычного обучающегося охотника, учитывая, что он выдержал два его выстрела, не потеряв Ауру, но он не понимал, насколько много ее у него. — В общем, из-за характера преступления его просьба о защите была удовлетворена. Не говоря уже о том, что старый друг тоже оказал услугу, — закончил Озпин, — Ты, кажется, очень напряжен в последнее время. Почему бы тебе не расслабиться? До официального начала обучения всех учеников еще есть время, а ты уже начинаешь бросаться на ложные следы и совершать ошибки, что не свойственно людям твоего уровня.       Джеймс мог бы возразить, но взгляд Глинды заставил его замолчать. — Возможно, я так и сделаю, — сказал слегка ошеломленный Джеймс, — Я буду в своей каюте, если понадоблюсь вам.       Когда Джеймс уходил, Глинда повернулась к Озпину, сверкнув глазами. — Ты должен был наказать его за этот трюк, — проворчала Глинда, — Он не только неправильно предположил и бросился туда, как всегда, но и испортил мне массаж, которого я так ждала! — Я сделаю это, как только он прояснит свои мысли, — отмахнулся Озпин, — Сейчас ему нужно успокоиться и переосмыслить все, что произошло сегодня.       «Не говоря уже о том, что, боюсь, наши насмешки и троллинг могли заставить Джеймса направить предположение в неверное русло», — мысленно добавил Озпин.

***

      Джеймс молча лежал в своей отдельной кровати на корабле, мысленно перебирая все, что произошло сегодня. Возможно, он слишком остро отреагировал? Ему хотелось активно утверждать, что нет, что он предпринимал правильные шаги, но где-то в глубине души сознание подсказывало ему, что так оно и есть. — Глинда вполне могла позаботиться о себе, даже если это была ловушка. Не зря же она вице-директор академии Бикон, хотя могла бы легко стать директрисой и в других Академиях, — пробормотал Джеймс про себя.       Вытащив свиток, он принялся выуживать из него все необходимые данные о массажной клинике Жона. Было уже далеко за полночь, когда он наконец пришел к выводу. — Я облажался, — простонал Джеймс, — Кроу, если узнает, непременно приструнит меня. Но сначала… я должен найти способ извиниться перед мальчиком.