Отражаясь в глазах чудовищ

Ещё при подходе к этому странному земляному сооружению, которое Самсин назвала своим домом, Руми ощутила нечто, чему не могла дать название. На самом деле, с момента, когда она перестала открещиваться от своих демонических меток, такое случалось всё чаще и чаще, когда шорохи, когда вот такие вот предчувствия, будто руку протяни – и почувствуешь дуновение совершенно другого мира. – Я не зря привела вас сюда, – ещё ранее, чем они зашли внутрь, оповестила девушек Самсин, вид у неё при этом был весьма серьёзный, – Не буду вас томить, едва ли вы знаете, как называется эта постройка. Это огёп тхосиль, пятислойный дом из земли. Прошу вас, когда мы зайдём, не пугайтесь, даже простому человеку может показаться, что совершенно неясно, сколько снаружи прошло времени, день там или ночь. – Это как так? – засомневалась Мира, – Тут же даже двери нет. – Для магических сооружений дверь не обязательна, – Самсин поманила их внутрь, и волей-неволей, но пришлось подчиниться. – У меня мурашки побежали, – призналась Зои, ёжась, на что старуха хмыкнула: – Неудивительно. Ты весьма чувствительная, а об этой постройке говорят, что если провести в ней пятьдесят дней и ночей без сна, можно обрести просветление такой силы, что сможешь сосчитать все нити на одежде и видеть вплоть до горизонта. – Ого, я бы попробовала! – воскликнула макнэ, на что старуха усмехнулась: – Увы, из-за того, что ты человек, ты скорее умрёшь, нежели успеешь продержаться в сознании настолько долго. – Оу, – энтузиазм Зои как ветром сдуло, она немного прижалась к Мире, которая следовала впереди. – Да нет здесь ничего страшного, – тут же проникнувшись ролью эдакого охранника, Мира завертела головой и заметила, что освещение изменилось: теперь их окружал мягкий золотистый свет, который обыкновенно бывает, если вкрутить в плафон совсем тусклую лампочку, но при этом в жилище Самсин ощущался уют. – Снаружи это место не казалось таким большим, – произнесла Руми, разглядывая нехитрый интерьер помещения: какие-то баночки, сушёные травы, в углу даже пестик и ступка, книги, некоторые, судя по потрепавшимся корешкам, могли разменять не одно столетие. – Пусть, как я уже сказала, вы не можете провести здесь пятьдесят дней и ночей без сна, кроме, разве что, Руми, – на имени своей любимицы старуха даже улыбнулась, – Всё равно это то немногое, что я могу для вас сделать. Одно дело – видеть демонов, для борьбы с ними вы родились, и совсем другое – чётко видеть квемулей… Скажите, – она похлопала по полу перед собой, и Дерпи, возможно, изучавший окрестности, тут же появился рядом с ними, приветственно урча, – Вы двое, как вы его видите? – Ну... Он немного расплывчатый, как призрачный, – не стала медлить с ответом Зои, тогда как Мира, просто так не способная успокоиться, решила сделать кружок по жилищу, поскольку никаких запретов от хозяйки дома не последовало. – Я от него вообще только глаза вижу, – всё же решила ответить на вопрос танцовщица, мельком взглянув на тигра, когда-то принадлежавшего Джину, – Но разве нам этого недостаточно? – При близком столкновении, допустим, и хватит, а вот если придётся рыскать по лесам да горам, отыскивая некое существо по весьма пространному описанию, может статься, что нет, – Самсин следила за передвижением своей гостьи, и Руми хотела было уже сказать, чтобы та остановилось, но тут Мира сделала это сама, должно быть, решив вспомнить об этикете. – А у вас тут прикольно. Я бы сказала, похоже на ведьмину хижину. Мне особенно вот эта штука нравится, – танцовщица довольно бережно сняла с крюка грубо сделанную маску в виде морды коровы и, видимо, желая поприкалываться, примерила её на себя. – Не надо, – только и успела произнести Самсин, но Мира уже и сама поняла, что совершила ошибку, поскольку её тело, более не желавшее оставаться в выпрямленном положении, тяжело опустилось на четыре ноги, превратившиеся в копыта. Не выдержав, Зои взвизгнула: – Что происходит?! Руми так быстро слова не нашла, просто выпучила глаза, не в силах закрыть рот, потому что их подруга буквально за пару мгновений превратилась в рыжую корову с изогнутыми рогами. Первой мыслью Миры было снять маску, она уже поняла, что это волшебный предмет, но копыто, невероятно уступавшее пальцами по ловкости, потянулось к боку морды и зачерпнуло лишь пустоту. Попавшая под заклятие девушка попятилась прочь, полагая, что всё это морок, который пройдёт снаружи, но нет, никаких обратных превращений не последовало. И только теперь, поняв, что она понятия не имеет, как снять это заклятие, Мира сказала единственное, что могла: – Му-У! – Прекрати метаться, – Самсин поспешила по направлению к ней, однако Мира не собиралась сдаваться просто так, устроив на окружающей земляную постройку поляне самое настоящее родео: она носилась туда-сюда, периодически неуклюже заваливаясь набок, и даже брыкалась, должно быть, полагая, что таким образом сможет снять злосчастную маску, которой не виднелось ни следа. – Да стой ты! – старуха довольно ловко перехватила корову за рог и просто каким-то чудом прижала к земле, – Погоди, не носись, я принесу то, что тебе поможет. – Ты такая мягкая, – намереваясь поддержать подругу, Зои погладила покатый бок, но Мира в облике животного смерила её убийственным взглядом, ничуть не отличимым от того, что она бывало практиковала, будучи человеком, и младшая из группы на всякий случай сделала шажок назад, неловко улыбаясь. – Вот, – рядом с заклятой девушкой плюхнулась наспех помытая редька, – Ешь, и превратишься обратно. – Давай я тебе подам, – заметив, что подруга пытается поднять еду с земли копытом, Руми подставила редьку ей прямо под морду. Ожидание заняло всего несколько секунд, но всё равно было мучительным. Когда же силуэт коровы истаял, сменившись на девичий, Мира, сняв маску, отшвырнула ту с такой поспешностью, будто на ней всё это время была ядовитая змея: – Какого чёрта?! – Это зачарованный предмет. Удутхаль. Наденешь – и покроешься шерстью, станешь всё равно что самая обычная рабочая скотина, сколько ни жалуйся – изо рта будет вылетать только мычание. А съешь редьку – тут же превратишься обратно. Ты уж прости, но поделом тебе, не трогай вещи, о свойствах которых ты не имеешь ни малейшего понятия, – строго проговорила Самсин, на что Мира, пытаясь восстановить хоть какую-то репутацию, обиженно хмыкнула: – Ну, знаете, Вы говорили о чудовищах, но ничего о каких-то этих... Артефактах. – Когда ваше восприятие станет острее, – будто ничего и не произошло, снова поманила их внутрь старуха, – Вполне возможно, вам будут попадаться такие же предметы, как эта маска. Кстати, Мира, раз уж твоя душа потянулась к Удутхалю, отныне тебе его и хранить. Из всего того, что было в моей хижине, ты выбрала его, а он – тебя. – Э... Спасибо, конечно, но мне и одного раза хватило, – танцовщица поддела изделие из тёмного дерева двумя пальцами, на что Самсин хмыкнула: – Не отказывайся. Кто знает, когда это может тебе пригодиться. – Разве что шок-видео для фанатов записать, – нервно хохотнула Мира, однако предмет всё же взяла. Руми и Зои, накрепко усвоившие, что лучше ничего не трогать, сидели совершенно смирно, и вскоре к ним присоединилась и Мира. – Вот что вы должны знать ещё, – снова заговорила Самсин, – И рада бы я вам сказать, что я знаю всё-всё о существах, населяющих и населявших когда-то Корею, но это не так. Я лишь принцесса, в прошлом – человек, которая соревновалась с дочерью дракона за то, чтобы быть покровительницей деторождения. Я помогаю вам потому, что между мной и Руми – узы, которые бывают между крёстной и её крестницей. Я привела вас сюда, и если вы будете проводить свободное время здесь, тренируясь и оттачивая навыки, зрение ваше станет острее, и распознавать квемулей станет гораздо легче. Но порой этого недостаточно. Взять хотя бы эту птицу: никто из вас не думал, что она волшебная, так ведь? Та, чьё фото ты показывала мне со смартфона, – старуха обернулась к Зои, и та не удержалась: – Вы и про смартфоны знаете? – Что за вопросы, знаю, конечно, я живу рядом с вашим миром, иногда прихожу на помощь, можно сказать, смотрю, как развивается цивилизация, – довольно хмыкнула Самсин, но затем снова сосредоточилась, – Селим вам тоже не помощница. Нужно найти кого-то, кто разбирается в квемулях, а ещё того, кто видит их гораздо чётче, чем вы. – И это, разумеется, разные люди, – приподняв бровь, уточнила Мира, на что старуха вздохнула: – Скорее всего, так оно и есть. Ранее некоторые монахи обладали особым зрением, поскольку вели праведную жизнь, а ещё бывали отшельники, изучавшие квемулей и их повадки, но сейчас, боюсь, интересы людей сместились в другую сторону. – В любом случае, если людям грозит опасность, мы не можем не действовать, – чуть подумав, произнесла Руми, – Даже если мы видим нечётко, и даже если мы не знаем, что перед нами. Только вот какой вопрос: что нам делать с квемулями, о которых мы найдём? – Если они зловредные, атакуют вас или других, то я предложу вам это, – в руках Самсин оказалась небольшая сосновая шкатулка без узоров на крышке, такую мог бы сделать подмастерье. – И что нам с ней делать? – с подозрением пробормотала Мира, на что старуха усмехнулась: – Если открыть её перед сущностью, что вредит людям, то сущность эта останется внутри. Я также дам вам смесь из золы и земли, потом шкатулку нужно будет прочно обмотать верёвками, а затем закопать как можно глубже. Также можно привязать камень и бросить в воду, но это уже на ваше усмотрение. – То есть теперь мы охотники за привидениями, – Мира всё ещё не могла простить этой истории с маской, хоть и понимала, что виновата сама, на что Самсин, кряхтя, приподнялась, рассматривая полки в поисках необходимой смеси, которую бы могла дать в дорогу своим новым ученицам. – О нет, у нас проблемы, – услышав вибрацию телефона и увидев имя Бобби, проговорила Зои, – Я выйду, скажу, что мы на прогулке, и уточню, что ему нужно. – Вот, – отыскав нечто иное, Самсин обернулась к Мире, протягивая той пожелтевшую от времени бумагу с иероглифами. – Это... Адрес? – Присмотревшись, распознала надпись танцовщица, на что покровительница родовположения кивнула: – Да. Помнится, раньше там встречались люди с необычными способностями, быть может, кто-то из служителей храма ещё в состоянии вам помочь. – Девочки, я сплоховала, – в землянку снова сунулась Зои, вид у неё был крайне неловкий, – Я совсем забыла, что обещала присутствовать на церемонии открытия нового приюта для бездомных животных, Бобби насчёт этого и звонит, а это моя инициатива, и я... – Не волнуйся ты так, – встав, Руми положила ладони ей на плечи, – Тут уж ничего не поделаешь, мы всегда совмещали охоты с выступлениями, такова наша судьба, и теперь, чем бы мы ни занимались, наша двойная жизнь так и останется двойной жизнью. – Но мне кажется, что я вас бросаю, – взгляд макнэ нас стал жалобным, и Руми заботливо улыбнулась: – Ты ведь не знала, что будет сегодня, верно? Ни о чём не беспокойся, погладь там собачек и кошечек за нас, хорошо? – Ну раз уж мы делами занимаемся, я, пожалуй, сгоняю в тот храм, хотя и понятия не имею, с каким лицом я буду докладывать им о том, что именно мне нужно, – мрачно пробурчала Мира, – Руми, пойдёшь со мной? – Прости, дитя, но тебе придётся пойти одной, – проговорила Самсин, не обращая никакого внимания на несколько настороженный взгляд танцовщицы, – Есть кое-что, что мне и Руми нужно обсудить наедине. – А... Ладно, пусть так, – изо всех сил стараясь скрыть раздражение, фыркнула Мира, выходя наружу, – О, а здесь и не так уж и далеко, на автобусе доберусь... Только GPS включу. – Осторожно там, вы обе, – выйдя следом за подругами, ласково приобняла их за шеи Руми, – Скоро увидимся, обещаю. – Секретничайте тут со своей крёстной сколько угодно, – с деланной обидой проговорила Мира, а затем улыбнулась, – Мне же разрешено в случае чего хватать какого-нибудь этого экзорциста или квемулеведа и бежать со всех ног в нужном направлении? – Лучше не надо, – прекрасно зная, что это шутка лишь наполовину, на всякий случай проговорила полукровка, на что танцовщица сверкнула зубами: – Ладно-ладно, так уж и быть, включу свои навыки дипломата. – Задумайте те места, где вы должны оказаться, и при выходе отсюда окажетесь рядом с ними, – проговорила Самсин, – А там уже вас Руми найдёт. – Мы были рады познакомиться, – решив, что Мира, возможно, ещё не готова к таким излияниям вежливости, быстро проговорила Зои, на что старуха кивнула, впрочем, и не прося и никаких почестей. – Что-то серьёзное, да? – практически сразу же спросила полукровка, как только они оказались наедине. Самсин кивнула, снова заходя в своё земляную убежище, и когда девушка села напротив неё, развернула свиток, такой старый, что он уже раскрошился по краям: – Взгляни сюда, дитя. Это было изображение трёх бутылочек, синей, красной и белой. – Надеюсь, ты простишь мне мою хитрость, дитя, но знай, что я делаю это для твоего же блага, – узловатый палец указал на изображение, хотя сама Руми понятия не имела, что перед ней, – Это сокровище, упомянутое лишь в одной старой сказке, хранится в сокровищнице Небесного императора. Благодаря ей душа умершего снова может обрести плоть, кровь и кости. Полукровка почувствовала, как у неё перехватывает дыхание: – Бабушка Самсин... – Я знаю об этой истории с тем юношей, долгое время прислуживавшем королю демонов, он пожертвовал собой, дабы обеспечить тебе победу, и я считаю, что Джину достоин второго шанса. А теперь слушай меня внимательно, дитя, – старуха наклонилась ближе, словно боясь, что их подслушают, – Как только небеса прознают, что квемули снова вырвались в ваш мир, они пришлют посла, который от лица Небесного императора выскажет своё недовольство. Послы могущественны, но не особо умны, их можно провести. Вы с подругами обязуетесь навести порядок, но с одним условием: в обмен на любое сокровище Небесного дворца. – Да, но это же наша вина... – проговорила Руми, на что Самсин выставила вперёд ладонь: – Я уже говорила. Это был просчёт Селин, а не ваш. И вы не приучены ловить квемулей, но кроме вас небесам рассчитывать не на кого. Будь уверена, они пойдут на эту сделку, и когда дело будет сделано, то будут обязаны отдать три волшебные бутылочки, и это вернёт тебе возлюбленного. – Он не... – Руми осеклась, и старуха ласково похлопала девушку по руке: – Не нужно это отрицать, дитя. Порой сердца выбирают за нас. – Но бабушка Самсин, мне это кажется неправильным, мы никогда не просили награды... – Ты хочешь снова увидеть Джину или нет? – напрямую спросила старуха, и Руми затихла окончательно, – Вот и хорошо, сойдёмся на этом. Подумай, у тебя есть время, но я бы на твоём месте не упускала такого шанса всё исправить. К тому же, работа и правда предстоит сложная, вы никогда раньше такого не делали, и я не буду убеждать, что это гораздо легче охоты на демонов. – Я должна посоветоваться с Мирой и Зои, в конце концов, это только моё желание, а они... – Я наблюдала за ними лишь изредка, но учитывая, как долго они были с тобой и как многого вы достигли вместе, я уверена, что они будут не против этого плана, – тепло улыбнулось полукровке крёстная, – Вот увидишь, так и будет. Но пока пусть справятся с теми заданиями, что есть у них сейчас: найти того, кто знает, и найти того, кто видит.