Мир, где пересекаются железнодорожные рельсы

— …и прошу, веди себя нормально сегодня. Всё зависит от того, как пройдёт конференция. Мы и так уже знаем о Кэти, так что не усугубляй положение. Даже не думай выступать поперёк и отвечать на вопросы, которые не тебе заданы, ты меня понял?       Двое Ви уже ждали свою подругу в подвальном офисе кибернетика. По чёрному сверкающем столу бегали синие блики, брошенные подсветкой гигантских аквариумов. Огромные рыбы из-за сияющих узоров на гладком теле смахивали на киборгов. Глаза их тоже были механически безучастны, пока акулы мерно кружились в воде вдоль стеклянных стенок. Плотоядные зубастые цветы по углам квадратного кабинета выглядели голодными, постоянно высовывали длинные ленты язычков и клацали лепестками-челюстями. Только в этой атмосфере сейчас Ви могли почувствовать себя в безопасности. Среди таких же, как они, крупных хищников, только абсолютно покорных и безобидных. Потому что уже через полчаса им предстоит нырнуть с головой прямо в бассейн к безумным пираньям. И кто знает, насколько те сегодня голодны. Может быть, удастся отделаться парой царапин. Но был и шанс оказаться безжалостно съеденными со всеми потрохами. Сейчас Вокс давал последние напутствия Валентино. Причём, их содержание своей сутью не отличалось от того, о чём он говорил уже минут десять к ряду. — Вокси, я уже всё понял… Обещаю быть паинькой сегодня…       Мотылёк, уставший от однообразных наставлений, всё сильнее падал духом из-за показательного недоверия друга. Он распластался на столе, уложил голову на скрещенные руки и, приподняв напряжённые плечи, зарылся поглубже в свой белый с красными сердцами воротник. Алые глаза, ещё несколько минут назад такие уверенные и способные вдохновить товарища на любые подвиги, теперь потухли и испускали только тягучую слабость. Вокс понимал, что очень зря сейчас давит на того, у кого только недавно с таким трудом попросил помощи. Но он нервничал, был напряжён до предела, и все силы уходили на то, чтобы вернуть себе самообладание перед встречей с прессой. А уж там оно ему безусловно понадобится. И никак нельзя было допустить, чтобы этому помешал его Мистер Горячая головушка.       Между антеннами на голове уже перестали с гулом и треском прыгать искры. А ещё сил повышать голос уже не осталось. Но в остальном он по-прежнему чувствовал себя выпотрешенным и совершенно не готовым улыбаться перед камерами. В систему пришло уведомление о том, что Вельвет уже спускается к ним. Достаточно скоро после этого дверь широко распахнулась, и перед друзьями предстала сияющая довольной улыбкой девушка в своём лучшем коротеньком чёрно-розовом платье с кружевами и собранными в высокий необъятный пучок волосами. На плече у нее был маленький чёрный клатч. Она создавала впечатление какой-то студентки школы для благородных красавиц, у которой недавно началась бунтарская эмо-фаза. Вельвет взглянула на поникшего мотылька и угрожающего раздавить пальцами кружку теледемона. По кабинету раскатился высокий заливистый смех. — Не надо киснуть, мальчики. Всё будет заебись, – она быстро проследовала к своему креслу по правую руку от кибернетика и небрежно оперлась ногой на сидение, — Ви, смотри, у тебя уже есть прогресс в работе. В атаке ты не виноват. А будут задавать тупые вопросы, так соскальзывай с них аккуратно. Ты же самый лучший в том, чтобы пиздеть на камеру и заговаривать зубы, так в чём твоя проблема сегодня, дорогуша? — Моя проблема?!… – кибернетик громко стукнул кружкой по столу, отчего мотылёк испуганно вздрогнул, а гипнотический глаз, направленный на подругу, снова запульсировал, — Моя проблема в том, что всё, блять, идёт не по плану! — Кому нужен план, родной? Всё не распланируешь по пунктам, это безумная жизнь! Так что кончай нюни распускать и бери уже себя в руки, кибернытик несчастный!       Поистине сучья прямолинейность Вельвет всегда с лёгкостью провоцировала ответную агрессию от любого, но вот на Вокса сейчас эти слова подействовали совершенно иначе. Её таланту отвесить теледемону отрезвляющую пощёчину завидовал даже Валентино. У того были свои методы поддержки, но, к сожалению, они уже перестали действовать. И сейчас, когда Вокса ткнули лицом в собственную слабость и неуверенность, он вдруг вместо ярости выпал в серьёзную задумчивость. Глаз перестал нервно пульсировать, растерянный взгляд медленно опустился к поверхности стола. Валентино наконец выпрямился, почувствовав долгожданную перемену настроя друга, и снова воспрял духом. — Она права, Ви, мы всех сегодня сделаем, – задорно проговорил он, мягко уложив ладонь на плечо теледемона.       Вокс чуть нервно повёл пальцами, намекая на то, что чужая рука сейчас была совершенно лишней. Валентино с неохотой быстро отстранился и обиженно откинулся на спинку кресла. — Есть что-то, о чём мне стоит знать до начала? – уже намного спокойнее уточнила Вельвет. — Не выступайте там поперёк, – снова завёл о своём теледемон, и Валентино испустил тихий тяжёлый вздох, который остался без малейшего внимания, — нам всем сегодня важно держать лицо. Только уверенность, улыбки и никаких психов. — Всё пучком, дорогой, не парься. Мы справимся.       Куколке всё-таки удалось вернуть другу уверенность, которая сегодня утром осталась где-то на дне первой пустой чашки из-под кофе. Он теперь казался собранным и готовым ко всему. Речь зазвучала чётко и спокойно. — Кэти – наша главная проблема. Она намерена размазать репутацию Вокстека, а может, и всей нашей тройки, смотря на что хватит наглости. Мы не можем запретить ей задавать вопросы, потому что будет только хуже. И, скорее всего, независимо от наших ответов, сами её формулировки уже создадут парочку инфоповодов. К этому надо быть готовыми. Разделаться с ней побыстрее, и тогда всё пройдёт нормально. Пиар потом отработает все её попытки нас унизить, сегодня это не наша задача. Так что в спор с ней ни в коем случае не вступать. Нам пора, выдвигаемая.       Местом проведения конференции был выбран один из залов на студии “666”. Это само по себе уже было оскорбительно для Ви, ведь в башне есть собственный зал, который бы отлично подошёл для этого. Но телеканал во время переговоров настоял на том, чтобы провести встречу на их территории. Пришлось согласиться, потому что общественность требовала ответов, и бегать от репортёров бесконечно было невозможно. Когда чёрный лимузин привёз троицу к остро возвышающемуся зеркальному небоскрёбу телеканала, они ещё из окна увидели обезумевшую толпу, которая собралась вокруг. Дорогу к входу на студию никак не огородили, и это было совсем нехорошо. Грешники при виде лимузина стянулись к входной двери и заслонили её плотной стеной. Охранники у входа не обращали на это никакого внимания. Ви нервно переглянулись и поняли, что их сегодня постараются унизить всеми доступными способами. Когда они покинули салон, на лицах всех троих сияли обезоруживающие улыбки. Вокс заложил напряжённые руки за спину, и друзья уверенным шагом двинулись навстречу толпе. Их тут же обступили со всех сторон любопытные с камерами и телефонам и принялись засыпать гулом вопросов. Улыбка теледемона чуть дрогнула, но удержалась на прежнем месте. — Дорогие друзья, – бодро начал Вокс, и голоса несколько притихли, — мы бесконечно польщены таким ярким интересом к сегодняшнему событию. Уверен, все волнующие вас вопросы найдут свои ответы на конференции. А если нет, то вы всегда сможете задать нам свой, у вас будет такая возможность. Так что предлагаю всем сейчас припасть к экранам, чтобы не пропустить ничего интересного. А нам пора отправляться внутрь, скоро начнётся шоу. И помните: доверяйте нам!       Друзья с гордостью поглядывали на теледемона, к которому вернулись привычный льстивый шарм и уверенность в себе. Загипнотизированная толпа расступилась, и они смогли наконец попасть внутрь. Ярко освещённый холл с бледно-жёлтыми широкими полосами на белых стенах встретил их десятками любопытных взглядов. Навстречу к ним вышел приземистый и расплывающийся грешник, толстые складки кожи которого угрожающе натягивали строгий безукоризненный серый костюм. — Приветствую вас, меня зовут Эрен Прайд, на сегодня я буду вашим сопровождающим, – доброжелательно, но отвратительно закряхтел сотрудник телеканала, и к гостям для рукопожатия протянулась толстая дряблая зеленоватая ладонь. — Добрый вечер. Приятно знать, что о нас здесь позаботятся, мистер Прайд, – дружелюбно отозвался Вокс и без малейших колебаний крепко стиснул жидковатую на ощупь руку, а затем остальные Ви храбро последовали его примеру. — Прошу за мной, зал уже готов, скоро всё начнётся.       Они проследовали к широкому коридору, ведущему вглубь здания, а по пути в их сторону безостановочно щёлкали и сверкали вспышками камеры местных фотографов. Там они прошли мимо приметной чёрной высокой двери и остановились возле простой жёлтой, не отличимой от других здесь. Мистер Прайд мягко потянул за ручку, и перед Ви открылось длинное полумрачное закулисье с потолками высотой в три этажа и бесконечными дверями по левой стороне. Вокс оценил масштабы помещения и понял, что для них сегодня подготовили, по меньшей мере, целый конгресс-холл. Значит, план разделаться со всем этим быстро можно было смело выбросить на помойку. Он взглянул в непроглядную черноту потолка и рваным жестом поправил на шее бабочку. Это не укрылось от внимательных взглядов друзей, и Вельвет ободряюще, но ненавязчиво похлопала кибернетика по спине. Валентино же только стиснул пальцы, в момент скрывшиеся в карманах брюк, а по его лицу пробежала шустрая тень отвращения. Все двинулись прямо по коридору, пока не дошли до самого конца, где он ступенями поднимался на уровень высокой сцены. — Съемка скоро начнётся. Пожалуйста, позвольте мне закрепить микрофоны, и провести проверку звука.       Магнитные микрофоны-заклёпки без труда нашли место на лацканах пиджаков и широкой брительке платья. Затем мистер Прайд достал из кармана массивный планшет с множеством кнопок и вращающихся ручек. Он последовательно постучал пальцем по каждому из микрофонов и убедившись, что всё настроено отлично, расплылся в широкой улыбке. — Прекрасно! А теперь я вынужден вас оставить, пятиминутная готовность. Ожидайте, когда вас пригласят, весь звук со сцены передаётся в эти, – он указал пальцем на небольшие колонки вдоль стены, — динамики. После этих слов он с небывалым для человека его телосложения проворством юркнул в одну из примыкающих к коридорчику дверей. Гнетущий полумрак разбавляли только холодные круглые настенные лампы и яркое сияние монитора теледемона. Кроме друзей, в коридоре больше не было никого. Они молча переглянулись, и Вокс протянул вперёд бледно сияющую когтями руку. — Удачи нам, ребята, – сказал он с лёгким намёком на уверенность. — Удачи, – одновременно отозвались двое.       Валентино бойко накрыл всеми руками протянутую ладонь и мягко её встряхнул. Вельвет же по-приятельски размашисто хлопнула кибернетика по ладони. Вокс весело усмехнулся, собрал пальцы в кулак, и чёрные костяшки столкнулись со смуглыми. В чём-то для по-прежнему старомодного теледемона до сих пор были непривычны такие жесты, но Вельвет усердно продолжала приучать к ним друга, и с недавних пор это даже начало доставлять ему удовольствие.       Ви пришли к безмолвному согласию сохранять полное молчание, и каждый уставился в свой телефон. Вокс напоследок решил проверить рабочий чат со смутной надёжной на хорошие новости, которые можно было бы сообщить прессе. Но, к сожалению, таких не нашлось. И всё-таки плохих новостей он тоже не получил. Это не могло не радовать. Вскоре голос из динамиков прорезал глухую тишину. — Добрый вечер, меня зовут Барбара Уолтерс, я представляю телеканал “666”. Давайте поприветствуем наших сегодняшних гостей…       Пока ведущая начинала говорить, все трое быстро подтянулись к плотному белому занавесу. Так что когда настало время, они друг за другом зашагал на яркую от прожекторов сцену. Валентино шёл впереди, игриво покачивая бёдрами, за ним уверенно поспешил Вокс, а следом быстро цокала каблуками Вельвет. Они двинулись к свои местам по левую руку от телеведущей за крошечный столик, стоявший почти на самом краю необъятной сцены. Перед ней на кранах задвигались десятки камер. Зал был действительно по-настоящему огромным. Не меньше тысячи синих кресел по обе стороны от узенького прохода между ними были заняты, как и все места на высоком балконе. Зал был забит до отказа, и кто-то там наверху даже стоял, перегнувшись через перила, с телефоном у самого лица. Бледно-жёлтые высокие стены расширяли пространство и заставляли подумать, что сейчас в зал хлынет новая толпа, и им всем ещё хватит здесь места. Безупречная улыбка на лице теледемона дрогнула, но устояла, когда он случайно встретился глазами с высокой дамой в первом ряду. Короткие светлые волосы уложены в высокую причёску, напоминающую колокольчик. Взгляд безумного хищника, не моргая, вцепился в лицо оппонента. Пальцы игриво постукивали по уложенному на колени планшету. — …Мистер Валентино, мистер Вокс и мадам Вельвет…       Ви устроились на небольших стульчиках, перед каждым из них заботливо поставили по бутылке с водой и маленькому стаканчику. Их лица дружно лучились безупречной готовностью к любым поворотам сегодняшнего вечера. — …добро пожаловать на пресс-конференцию, посвященную актуальной кризисной ситуации в компании “Вокстек”, главного технологического гиганта на Гордыне. Сначала генеральный директор, мистер Вокс, поделится своим отчётом о состоянии компании на текущий момент и информации о том, какие меры приняты для решения проблем, а затем гости ответят на вопросы прессы, вопросы зала, а также те, что зрители и слушатели зададут через социальные сети по специальному хештегу "#спросиВокстек”.       Телеведущая перевела внимательный взгляд на Вокса, и он, чуть стукнув когтями по столу, чётко заговорил. — Добрый вечер. Хочу для начала поблагодарить всю преданную команду “Вокстек”, которая неустанно трудится над решением создавшейся проблемы. В результате кибератаки, прозведённой напрямую через внутреннее программное обеспечение, был повреждён ведущий дата-центр, хранивший протоколы всех подконтрольных компании сервисов. Сейчас усилия бо́льшей части сотрудников направлены на восстановление данных и устранение неисправностей. Не могу не отметить трудности, с которыми они сталкивались до сих пор. Злоумышленник воспользовался крайне опасной для системы вредоносной программой, которая долго мешала нормальной работе над восстановлением. Однако решение этой проблеме сегодня уже было найдено, так что дальше нам лишь нужно немного времени, чтобы восстановить данные из локальных журналов в других хранилищах. И после этого все сервисы будут полностью восстановлены. Нам в первые же часы удалось самостоятельно вычислить преступника и передать его в руки правоохранительных органов. Виновным оказался одним из наших сотрудников, Квинс Борль. Сейчас он находится под временным заключением в ожидании суда.       Речь отзвучала быстро и выразительно, каждое слово было заготовлено заранее. Кибернетику такое освещение событий казалось самым удачным, чтобы одновременно открыть все карты и представить компанию в нужном свете. Нога под столом тихо и ритмично постукивал носком по полу. Валентино бросал на друга короткие взгляды, и на его лице проступало восхищение. Вельвет, судя по нервному клацанью ногтями по сумочке, боролась с желанием уткнуться обратно в телефон. — Спасибо за ёмкий отчёт, мистер Вокс, теперь перейдем к вопросам СМИ. Прошу начнём с вас, Линдси – указала она на девушку в задних рядах, и та склонилась над своим микрофончиком. — Здравствуйте, я – Линдси Морран, представитель “VisualPrimeNews”. У меня есть информация о том, что полное восстановление работы всех ресурсов может занять от нескольких недель до месяца. Подскажите, так ли это и что в таком случае делать пользователям? — Отлично, я так и знал, что этот вопрос зададут одним из первых, – весело ответил Вокс, — До меня доходила эта ложная информация. Спешу вас заверить, совет директоров пришёл к единому мнению, что с технологической точки зрения полное восстановление ключевых сервисов, касающихся связи, финансов и документации, гарантировано уже к завтрашнему вечеру. Следом к концу недели будет последовательно восстановлена работа торговых площадок, стриминговых сервисов и соцсетей. Работу телевещания, “вокстаграма” и “вокскорда” уже удалось восстановить, всё это сейчас полноценно функционирует без сбоев. Перспективы открываются отличные, так как наши преданные сотрудники днём и ночью не покладая рук трудятся ради решения нашей общей проблемы. Так что уверяю: ждать долго не придётся никому. Кроме того, для всех сейчас работает круглосуточная служба поддержки, на которую можно позвонить и сообщить о любых неисправностях или трудностях в работе с вновь запущенными сервисами. Телефон службы можно найти на загрузочном экране любой из наших онлайн-страниц.       В таком же бодром темпе прошло ещё несколько простых вопросов. Кибернетик всё больше наполнялся уверенностью в том, что все его страхи были напрасны. Некоторые репортёры задавали Валентино и Вельвет вопросы касательно трудностей в их отделениях, и те тоже превосходно справлялись со своими вопросами. Вокс ощущал бесконечную благодарность подруге за такое спасительное решение. Внимание СМИ, действительно, удалось рассеять появлением всей тройки сразу. Что бы произошло, вцепись вся эта неохватная аудитория в него одного? А кроме того их присутствие здесь в такой важный момент напоминало о том, что они действительно не просто партнёры по бизнесу, нашедшие сотрудничество крайне выгодным. Ребята были настоящими друзьями. И от этой мысли на сердце становилось теплее.       Генеральный директор “Вокстека” почувствовал себя настолько расслабленным, что даже на подкол “обрушение технологического гиганта в считанные часы выглядело очень круто” от одного из репортёров в ответ только искренне рассмеялся. Вопрос его заключался в принятых мерах предосторожности для избежания подобных проблем в будущем. Между положительными прогнозами Вокс даже умудрился ловко ввернуть рекламу своей компании по кибербезопасности. Это показалось ему крайне удачной возможностью поднять авторитет фирмы. Сейчас, при стремительно падающих акциях, она нуждалась в этом как никогда.       Следующий вопрос был очень некстати –как раз об акциях компании и её спонсорах. Пришлось выкручиваться и подкидывать ложную надежду на то, что компания в скором времени сможет предложить нечто совершенно новое и секретное тем преданным счастливчикам, что доверяют “Вокстеку” свои деньги. Что именно это будет, кибернетик пока не знал, но пообещал себе подумать об этом на досуге.       Валентино вдруг в ответах на свои вопросы начал уж слишком часто повторяться об одном и том же, и это вызвало у теледемона лёгкую тревогу. Она заставляла неоновые когти быстро стучать по пустому стакану. Сутенёр всё говорил о какой-то новой звезде в его команде, которая затмит абсолютно всех. Всё было бы прекрасно, если бы так он не съезжал с абсолютно любых неудачных вопросов в свой адрес. “Пресса обязательно это отметит.”       Вокс закрепил эту мысль в голове и решил обсудить этот момент позже. Затем от Вельвет тоже послышалась чистая ложь в духе недавнего обещания кибернетика. Он понял, что и у девочки уже не всё идёт гладко. Спина понемногу начинала напрягаться, и хитрый пристальный взгляд Кэти, который он всё это время игнорировал, теперь начал обжигать не на шутку. — Пожалуйста, следующий вопрос, – в очередной раз передала эстафету мадам Уолтерс.       Теледемон не заметил, куда она указала, но тут же крепко стиснул когтями собственное запястье, когда увидел, кто потянулся к своему микрофону. Двое Ви, не сговариваясь, бросили на него свои взгляды. Вельвет вдохновляюще ему улыбалась, в глазах Валентино застыла плохо скрываемая тревога. — Кэти Киллджой, телеканал “666”. Мистер Вокс, добрый вечер, у меня к вам есть несколько вопросов.       Демоница в вызывающем красном платье говорила с показательным намёком на презрение и угрозу. Облокотившись на скрещенные ноги, она склонилась в сторону сцены, и Воксу начало казаться, что её лицо с безумной улыбкой подъезжает ещё ближе, как в замедленной съёмке. Он небывало широко растянул оскал, в котором заблестел недобрый намёк на гнев, уголки губ нервно задрожали. Скрещенные взгляды раскалились, будто один старался выжечь другому всю душу без остатка. Напряжение ощутил весь зал, и Вокс с глубоким раздражением отметил, как пальцы множества репортёров забегали по планшетам. Все они явно читали провокационные заявления Кэти в соцсетях и готовились к тому, что сейчас разорвётся новостная бомба. Так что каждый хотел отхватить от ошмётков свой лакомый кусочек. Телеведущая заговорила давяще медленно, и каждый звук её голоса отдавался в голове теледемона гневной пульсацией. — Я выражаю глубокое беспокойство за вас. Как вы лично справляетесь с ситуацией, учитывая ваши неуравновешенные вспышки агрессии в адрес собственных сотрудников? “Да как эта сука смеет!” – негодовал про себя кибернетик, и его руки мелко вздорогнули. Тут он заметил какое-то нервное движение по левую сторону от себя. Повернуть голову он не рискнул, только резко выбросил в сторону пальцы в жёстком предостерегающем жесте. Кажется, ручной пёсик был готов вот-вот зарычать. Валентино напрягся всем телом, скрестил руки на животе и откинулся на спинку, слегка отклоняясь вместе со стулом. Его глаза с прищуром неотрывно следили за репортёршей, которая после короткой паузы продолжила: — Что вы думаете о необходимости демонополизации некоторых захваченных вами сфер во избежание повторного полного обрушения всей онлайн-инфраструктуры города? Как идёт расследование, и выявлены ли уже какие-то связи вашего бывшего сотрудника с другими могущественными организациями, которым сейчас выгоден ваш актуальный кризис?       Воксу потребовалась вся сила воли, чтобы сейчас не взорваться. Кулер монитора предательски зашумел в абсолютно застывшей тишине. Все слова наглой демоницы, к сожалению, полностью соответствовали его ожиданиям. “Неуравновешенный глава Вокстека”, “свержение монополии”, “заговор против опасного телемагната”, “компания разрушается изнутри”... Заголовки замелькали перед мысленным взором кибернетика. Она уже создала новости. Ему даже не нужно ничего отвечать. Победа за ней, и она это прекрасно понимает. Кибернетику осталось только не ударить в грязь лицом окончательно, поэтому, быстро возвращая себе намёк на весёлую доброжелательность, он начал излагать свой бессмысленный ответ. — Мне кажется, ваши вопросы не связаны друг с другом, и их чересчур уж много, мадам Киллджой. Может быть, вы хотели бы задать мне их все на личном интервью? Как жаль, что я вам его не дам…       Тут Вокс быстро понял, что сильно перегнул палку. Надо возвращать себе самообладание. Он встретился глазами с Вельвет, и та посмотрела на него с ехидной одобрительной ухмылкой. — С чего бы начать…, – задумчиво протянул он, снова постукивая ногами под прикрытием стола, — Технологическая монополия хоть и несёт за собой некоторые риски в случае подобных инцидентов, но всё-таки имеет существенное преимущество, потому что, как вы и сказали, это единая инфраструктура. С общей ценовой политикой, удобным доступом, высоким стандартом сервиса и качественным контентом. Так что, при всём уважении к конкурентам, никто не сможет занять место “Вокстека” на рынке. Детали расследования я, как вам наверняка известно, разглашать не имею права, так что этот вопрос придётся опустить. Касаемо моего личного состояния, разумеется, я испытываю большой стресс в последнее время. Все иногда могут выходить из себя, вам ли этого не знать. Ваше беспокойство мне бесконечно льстит, но поверьте – оно того не стоит.       Слова теледемона были отчеканены чисто, хоть злорадство и просочилось в последний кислый упрёк. Кэти продолжала смотреть в глаза кибернетику с пободоносным выражением истинного удовольствия. Вокс чуть повернулся и наконец взглянул на мотылька. Тот выглядел так, будто вот-вот спрыгнет со сцены и всадит пару пуль из любимого револьвера прямо в череп ненавистной бестии. Руки крепко вцепились друг в друга, удерживая его от любых буйств посреди зала, но с лицом он уже совладать самостоятельно был не в силах. Кибернетик повёл головой, привлекая внимание друга к себе, и только мелко нахмурился. Улыбка на мониторе потухла, и сейчас он снова выглядел таким же уставшим, как несколько часов назад, во время их короткой беседы на студии. Валентино чуть не вздрогнул, когда снова увидел эти глаза. Он тут же взял себя в руки по-настоящему, сел ровно, чуть облокотился на стол, и принялся с лёгкой подрагивающей улыбкой шарить глазами по аудитории. — Спасибо за вопрос, коллега. Дальше у нас на очереди вопросы от зала.       Сразу вверх взметнулись сотни рук. Генеральный директор ощутил слабую радость от возможности наконец переключиться. Всё. Черта пройдена. Точка поставлена. Ничего хуже он сегодня уже не услышит. Время обдумать случившееся у него ещё будет позже, а пока стоит хотя бы немного расслабиться. Впереди ждёт ещё много вопросов от зрителей. *** Наконец был дан ответ на последний дурацкий онлайн-вопрос от аудитории, зачитанный мадам Уолтерс. — На этом мы завершаем нашу пресс-конференцию. Благодарю многоуважаемых Ви за все искренние и важные ответы на волнующие вопросы. Спасибо всем, с вами была Барбара Уолтерс, до новых встреч на телеканале “666”.       Последние остатки сил Вокс потратил на то, чтобы подняться с места. Он развернулся и попытался поймать взгляд Валентино. Но тот вдруг подскочил со стула, отцепил микрофон, бросил кибернетику какой-то невнятный жест и широким шагом направился прочь впереди всех. Теледемон и куколка непонимающе переглянулись, тревога заиграла на лицах обоих. Они тоже кинули на стол свои заклёпки и поспешили вслед за ним, только вот разве за шустрым длинноногим Валентино угонишься? Когда они спустились по лестнице закулисья, то алый плащ уже вздымался за приоткрытой дверью, ведущей обратно в коридор. Это не на шутку перепугало обоих, но позволить себе бегать по коридорам они сейчас точно не могли. Пока в зале все медленно тянулись к распахнувшейся чёрной двери и понемногу вытекали оттуда друг за другом, обеспокоенные приятели уже торопливо вышли на улицу и шарили глазами в поисках потерянной из виду заряженной бомбы. Между антеннами пробежало несколько голубых искр. — Если этот ублюдок сейчас хоть что-то вытворит, клянусь, я его разорву…       Теледемон тихо ругался через стиснутые зубы, быстро достал из кармана телефон и набрал Валентино. Потянулись бесконечно долгие гудки. На вызов так никто и не ответил, и звонок сбросился автоматически. Рука, сжимавшая смартфон, крупно задрожала. Вельвет спокойно приобняла друга за талию и тихо сказала: — Надо его найти. Есть идеи, что он мог придумать? — Блять, абсолютно никаких… Типичный охуенный план Вала, обожаю.       По лицевому монитору побежали редкие цветные помехи. Говорил он как можно тише, чтобы не услышала щёлкающая в их сторону камерами толпа народа. Пришла короткая мысль спросить у них, куда двинулся невменяемый коллега, но Вокс понимал, что это только усугубит положение. Так что нужно было действовать самостоятельно и очень быстро. Он взял Вельвет под руку и они, небрежно отмахиваясь от всех, поспешили к широкой гостевой парковке справа от здания. Их лимузин по-прежнему ждал на своём месте. Теледемон рывком распахнул боковую дверь, но убедился, что салон абсолютно пуст. Тогда он быстро постучал по стеклу со стороны водителя, которое тут же с шуршанием опустилось. — Где Вал? Ты его видел? – бросил напряжённый директор. — Да, мистер Вокс, он пошёл вон туда… – опасливо отозвался бес в смокинге и фуражке, указывая пальцем в сторону большой парковки для сотрудников телеканала по другую сторону от входа в здание.       Когда они добрались до места, много времени, чтобы найти мотылька, им уже не понадобилось. Он сидел на корточках в паре метров от багажника какого-то красного кабриолета и пускал густые клубы сигаретного дыма, растекающиеся по асфальту. На автомобильном номере было отчеканено “6K6K6J”. Вокс, не замедляя шага, подскочил почти вплотную и рывком поднял Вала на ноги, подцепив друга за меховой воротник. Тот только успел ошалело взглянуть на кибернетика и выпустить последнее алое облако, прежде чем его крепко схватили за запястье и быстро потащили в машину. Теледемон втолкнул мотылька на сидение, забрался следом, а когда Вельвет закрыла за собой дверь, навис над перепуганным товарищем. Послышался звонкий шлепок пощёчины и сдавленный резкий вздох. — Что ты себе позволяешь? В чём был твой гениальный план, поделись! Нам очень интересно это узнать! — Я не хотел… – неуверенно начал было Валентино, но закончить фразу ему не дали.       Монитор сверкнул яркой вспышкой. Второй удар, на этот раз сильнее и звонче, разрезал воздух. Мотылёк повалился на кожаное сидение, из разорванной когтями щеки закапала тёмная кровь. — Я предупреждал тебя, чтобы ты вёл себя нормально! Какого хуя ты здесь устроил? Чтобы дать всем шанс пофоткать, как мы весело за тобой носимся? Тупая истеричка…       Вокс упал на сиденье напротив сутенёра, который так и лежал, боясь пошевелиться. Рядом Вельвет хмуро уставилась в телефон и листала свежие новости. За всю поездку до башни никто больше не издал ни звука. Теледемон молча кипел от гнева, скрестил руки на груди и вперил озлобленный взгляд в перепуганного мотылька. Тот уставился на сверкающие ботинки Вокса и силился сдержать подступающую мелкую дрожь, которая волнами пробивала тело насквозь.