По лезвию чужой судьбы

Плюх! Рядом с моим поплавком что-то дёрнулось. Я рефлекторно дёрнул удочку, и из воды вылетела небольшая рыба. Она шлёпнулась на траву. — Опа, — улыбнулся Пол. — Видишь? Главное - терпение. Я взял рыбу в руки и задумчиво посмотрел на неё. — А если бы я её не поймал? — Тогда бы просто закинул удочку ещё раз. — Гениально. Теперь я понял, в чём смысл жизни. Пол только фыркнул, явно довольный собой. В данный момент мы сидели на берегу озера далеко от деревни. С утра, когда я проснулся от очередного ночного кошмара и только собирался отправиться на свою обычную пробежку, Пол остановил меня прямо у дверей комнаты. Видимо, он уже хорошо запомнил, во сколько я обычно выхожу на пробежку. — Готовься, сегодня ты пойдешь со мной. — Куда? — Увидишь, — прервал он меня. — Оденься потеплее. У нас сегодня запланирована рыбалка. — ...почему? — Не задавай глупых вопросов, — сказал он. — Просто следуй за мной. Вот так мы и оказались здесь. Рыбалка, да. В прошлом мире я никогда на ней не был. И меня это никогда не интересовало. В основном потому, что для этого нужно было выйти на улицу или пойти к какому-нибудь пруду, от которого пахло тухлыми яйцами. И я бы предпочел посидеть за компьютером. Пейзаж мне понравился. Высокие камыши, мшистые берега. Куча лягушек прыгает вокруг. Птицы летают с дерева на дерево в поисках насекомых. — Сколько времени это займет? — Небрежно спросил я. — Зависит от удачи. — Но вероятность... Что? — От удачи, я же говорил тебе. Если нам повезет, то мы вполне можем поймать несколько таких... У нас было поразительное терпение. Должен признаться, что сначала мне было ужасно скучно. Особенно учитывая тот факт, что прошло двадцать минут, прежде чем что-то появилось на крючке. Пол молчал, лениво перекатывая камешек под ботинком. Плюх. Еще одна рыба была поймана и брошена в соседнее ведро вместе с другими такими же. — Руди, ты сегодня в ударе! И это твоя первая рыбалка... — ... Пол одобрительно похлопал меня по плечу. Я посмотрел на его ведро. Оно было пустое. — Уже пять. — Ну и скука, — буркнул я. — Эй! Это не так скучно! Ты ведь на самом деле наслаждаешься, да? Я фыркнул, глядя в воду: — Наслаждаюсь тем, как по мне ползают комары. — Значит, всё по-настоящему. Настоящая рыбалка без комаров не бывает. — Тогда я передумал быть рыбаком. Плюх. — Я вижу, у тебя нет друзей, — вдруг сказал Пол, бросая в воду кусочек хлеба. — А у тебя? — Эй, у меня есть! — возмутился он. — Роулз, например. — Он твой коллега. Ты с ним дружишь или просто пьёшь? — А это одно и то же? Я закатил глаза. — Так почему у тебя нет друзей? — не отставал Пол. — Я не люблю детей, — пожал я плечами. — Они не любят меня. — Что в них такого плохого? — Всё. — Да... дети, особенно девочки, наверное часто бегают за тобой по пятам... — Что ты несёшь? Дело не в этом. Они меня раздражают. Пол фыркнул. — Ты понимаешь, что это звучит не просто странно, а так, будто ты старик в теле пятилетки? — Интересно, почему? — Я пожал плечами. — Ты хоть пробовал с ними общаться? — Я не хочу копаться в грязи, пинать палкой кучу навоза и обсуждать, у кого из девочек самые красивые косички. Пол прищурился и ухмыльнулся. Почему он спрашивает меня обо всем этом? Просто глядя на них, я чувствовал раздражение. И вообще, что я мог ему сказать: Пол, на самом деле мне почти сорок, не телом, а умом. И я не хочу находиться в компании глупых детей, потому что у меня слишком высокий IQ? Из-за моего необычного положения я не могу просто общаться с ними на равных. Игры, детские разговоры, ковыряние палкой в дерьме или что там еще делают дети моего возраста. От всего этого у меня начинает нервно подергиваться левый глаз. О чем бы мы могли говорить? Пол глубоко вздохнул. — Руди... Я бы хотел, чтобы ты не относился к жизни так серьезно. — ... В общем то, рыбалка была невероятно скучной. Но у меня не было особого выбора. Я сидел там, как кукла из плоти и крови. И просто ждал, когда что-нибудь случится. Все равно делать нечего. — Я просто думаю, может, тебе стоит пойти в школу-интернат для благородных детей... знаешь, найти кого-нибудь со схожими интересами... Что думаешь? — Ты же ненавидишь дворян. — Ну, мне надо же кому-то передать ненависть к ним по наследству. Пол усмехнулся. — Когда я был в твоём возрасте, я учился в таком заведении. Отвратительное место! Ученики - подонки, снобы, высокомерные ублюдки. Большинство учителей - не лучше. Дворянство Асуры - это клубок змей, в котором самые маленькие гадёныши только учатся ядовитым приёмам. Я вспомнил, что Пол когда-то был из благородной семьи. Хотя он вряд ли был похож на аристократа. Он больше похож на простодушного парня. Просто с огромными мускулами. Но все же ему удалось внести какое-то разнообразие в мои монотонные дни, хотя и странное. — А ты был змеёй? — Я был идиотом, — пожал плечами Пол. — Представь: тебе надо идти на банкет в обтягивающих рейтузах, в корсете, который вдавливает рёбра в лёгкие. Всё давит, жмёт, ни вздохнуть, ни пернуть. А потом со счастливой улыбкой слушать стариков, у которых изо рта воняет дохлой рыбой, и восхищённо кивать. «Ах, господин барон, какой изысканный гульфик вы подобрали для своего меча!» Тьфу. Я представил себе это. Меня передернуло. Только подумать, что я был бы в этом архаичном обществе... — Ужасно. — Именно об этом я и говорю! — Рассмеялся Пол. — И дети дворян ничем не отличаются. Понимаешь? Еб... Насиловать мозги у них в крови. С самого рождения в их сознании укоренилась эта грязная привилегия. Вот почему я ушел. Чтобы не растрачивать свою молодость впустую, заискивая перед напыщенными задницами и облизывая грязные пятки! Я не знаю, почему он вдруг так разговорился со мной, но после этой истории желание быть среди детей знати угасло. Не то чтобы у меня оно было раньше. Я просто думал, что дети знати, очевидно, должны быть умнее деревенских жителей... Он снова замолчал, и я почувствовал, что он собирается сказать что-то важное. — Дело в том, Руди… я хочу, чтобы у тебя был выбор. Настоящий выбор. А не как у меня. Я задумался. Выбор… В прошлой жизни у меня его не было. Или был, но я им не воспользовался. — Разве у тебя не был выбор? Он усмехнулся и покачал головой. — Нет. Когда я ушёл, у меня не было ничего. Ни поддержки, ни денег, ни людей, которые могли бы помочь. Только меч и мои навыки. Мне повезло, что я выжил. А если бы не повезло? Он на секунду замолчал. — Я хочу, чтобы ты мог выбирать. Хочешь стать магом? Пожалуйста. Хочешь стать мечником? Да ради бога. Хочешь стать торговцем? Да хоть скот пасти! Мне плевать. Главное, чтобы ты не оказался в ловушке. Я молча кивнул. Плюх. Еще одна рыбка. — Ну, что касается магии и магического языка... — Эй! Не начинай, я ничего в этом не понимаю. Зенит сказала, что детям не следует это изучать. Её в этом плане не переубедишь. Она думает, что если ребёнок возьмётся за магию слишком рано, он либо случайно сожжёт дом, либо сам себя взорвёт. — И что мне делать? — Ждать, пока тебе исполнится пятнадцать… или найти способ изучать за её спиной. — Он подмигнул. Я прищурился. — Ты только что дал мне разрешение нарушить запрет матери? — Я сказал «найти способ». Это не значит, что я это одобряю. Но если ты справишься, я буду… впечатлён. Я задумался, а потом кивнул. Ну что ж. Вызов принят. — Ах, конечно, я сделаю тебе выговор, если она тебя за этим поймает, — невозмутимо добавил Пол, глядя в небо. — Возможно, я даже вздохну разок для правдоподобия... — ...репетируешь заранее? — А как же. Мне ведь важно, чтобы всё выглядело убедительно. Я же взрослый, ответственный наставник, который строго следит за твоим развитием. Он произнёс это с таким надменным выражением, что я едва не усмехнулся. — Думаешь, она поверит? — Она не глупа. Но, может, решит, что я просто слишком... мягок? Или что я сам не до конца понимаю, что ты вытворяешь. — Очень надёжная стратегия. — Благодарю, я работал над ней всё утро, — кивнул он и, прищурившись. — Если попадёшься, я скажу, что всеми силами пытался тебя остановить. Если не попадёшься, ну, скажу, что знал, что у тебя всё получится. — Удобно устроился... — Добро пожаловать в жизнь. На миг повисла тишина. Только озеро лениво покачивало волну, и комар залетел мне в ухо. — А если серьёзно, — продолжил он уже тише, — я правда считаю, что ты справишься. Неважно, с чем именно. Ты сообразительный, упрямый и, как мне кажется, чертовски злопамятный. Из тебя выйдет отличный маг. Или убийца. В зависимости от того, как сложится день. — Убийца? — Ну, мало ли. Иногда это тоже полезно. Особенно если ты случайно сожжёшь деревню магией. Придётся же кого-то убить, чтобы скрыть следы. — Обнадёжил... Жуть какая... — буркнул я, проверяя наживку. — Всегда рад. Пол наконец замолчал, уставившись на воду. Его удочка стояла неподвижно, поплавок едва колыхался от ветра. Над озером скользнула тень какой-то птицы. Потом всё снова стало тихим. Иногда были редкие всплески и стрекот насекомых. Я прислушался к этим звукам и понял, что впервые за долгое время внутри стало спокойно. Не от рыбалки, не от беседы, а от самого факта, что рядом кто-то сидит и не требует ничего. Просто присутствует. Солнце перевалило за полдень. Я поставил удочку рядом, опёрся руками о колени и позволил себе просто смотреть.