По лезвию чужой судьбы

Город Роа дышал жизнью, но её запах был далеко не благородным. Смесь горячего хлеба, пота, лошадиного навоза и дешёвого алкоголя висела в воздухе. Пол шагал, крутя в пальцах кожаный ремешок от ножен. Вокруг суетились торговцы, шныряли мальчишки, промышляющие карманными кражами, а стражники лениво переговаривались, поглядывая на толпу. У массивных ворот цитадели его встретили двое стражников. Один из них, дёрнулся к оружию, но его напарник положил ему руку на плечо. — Спокойно. Это Пол. — Он кивнул. — Проходи. Пол, ухмыльнувшись, прошёл внутрь. В саду царила тишина. Только журчание фонтана да далёкий звон металла нарушали покой. В глубине двора, посреди зелёной лужайки, двигался человек. Обнажённый по пояс, он кружил клинком, будто рисовал в воздухе невидимые узоры. Его движения были плавными, но в них ощущалась угрожающая точность. Пол остановился, наблюдая. Филип был хорош. Слишком хорош. Это раздражало. На некотором расстоянии от него стояло несколько слуг. Они наблюдали за своим хозяином в молчаливом благоговении, понимая, что перед ними настоящий мастер своего дела. — Ха. Ты размахиваешь мечом, как баба бельевой палкой. Моя бабушка и то лучше. — Со смехом сказал Пол. Филип вскинул голову, заметив Пола, но не остановился. Лезвие в его руке чертило невидимые линии, пока он завершал последнюю связку. Пол наблюдал, сложив руки на груди. — Долго ты там ещё будешь пыль гонять? Или мечом махаешь, чтобы впечатлить садовника? Филип закончил, выдохнул и провёл полотенцем по шее. — Просто ждал, когда ты соизволишь открыть рот, чтобы снова облажаться. Пол усмехнулся. Закончив, Филип подошел к Полу, вытянув руку вперед. Рукопожатие. Крепкое. Сильное. По всей ладони Филипа были многочисленные мозоли. — Рад видеть тебя. — И я. Чуть задумавшись Филип продолжил. — А ты всё так же боишься дуэлей? — Чего мне бояться? Филип скептически приподнял бровь. — Серьёзно? После трёх подряд поражений ты всё ещё надеешься? Пол покачал головой и сделал шаг вперёд. — Нет, Филип. Я просто хочу напомнить тебе одну вещь. — И? Пол хлопнул его по плечу. — Если я всерьез буду сражаться ты можешь пострадать... — Тогда, может, проверим? — Филип подбросил меч и поймал его, сделав шаг вперёд. — Я, знаешь ли, не против поставить тебя на место. Пол рассмеялся. — Давай так. До первой крови. Если я выиграю ты проставляешься. И не этой мочей которую пьют в твоем заведении а настоящей... — Пол сделал вид что задумался — Красный лев например? — А если я? — А ты и не выиграешь. Филип усмехнулся и бросил меч к ногам Пола. — Тебе не повезет, если ты продолжишь меня недооценивать. В конце концов, я все еще Борей. — Тогда попробуй это доказать. Филип атаковал первым — быстрый, колющий выпад в плечо. Пол отклонился вбок, его меч резко взметнулся, отводя удар. Филип тут же сменил стойку, обрушивая косой удар сверху. Пол едва успел поднять клинок, их сталь со звоном встретилась, и вибрация прошла по рукам. — Ты стал медленнее, — заметил Филип. Пол не ответил, вместо этого резко шагнул вперёд, сбивая дистанцию. Филип дернулся назад, но Пол уже подныривал под его защиту, пуская клинок по дуге к рёбрам. Филип с силой отбил удар и сам перешёл в контратаку. — Хочешь играть в грязные приёмы? — Я хочу пить. Лезвия сверкнули, их звон смешался со стрекотом насекомых. Пол чуть сместился вбок, заманивая Филипа на удобную позицию, но тот не купился. Вместо этого резко сменил темп — раз, два, три быстрых удара, вынуждая Пола отходить. Филип внезапно резко рванулся вперед, его клинок рубанул вниз, Пол едва успел парировать удар. Но Филип не собирался останавливаться на этом. Он сменил ногу, вывернул запястье, лезвие его клинка скользнуло по клинку Пола, а затем молниеносным движением ударил его. — Похоже, сегодня мне придется заплатить. Раздался смех. — Да. Придется. — Раздалось со стороны Пола. Филип посмотрел на свое плечо и увидел, тонкий разрез из которого сочилась красная кровь. Слуги наблюдали за этим действием в немом изумлении. Они молча стояли мгновение, а затем Пол опустил клинок и ухмыльнулся. — Хорошего вам сегодняшнего вечера. Не забудьте свой кошелек... Он развернулся и ушёл, оставив Филипа одного. Тот смотрел ему вслед, чувствуя, как на лице расползается кривая ухмылка. — Чёртов ублюдок…

***

Проходя по коридору особняка, Пол скользнул взглядом по массивным стенам, увешанным богатыми гобеленами и картинами. Всё здесь осталось таким же, как в его последний визит. В воздухе витал привычный запах — смесь денег, власти и застарелого аристократического пота. За следующим поворотом он заметил молодую женщину, стоявшую в дверном проёме. Белые волосы. Повязка на правом глазу. Загорелая кожа, испещрённая шрамами, словно тонкая паутина растянувшаяся по телу. По спине пробежал холодок. Пальцы непроизвольно сжались на рукояти меча, но он тут же заставил себя расслабиться — Привет, Гислен. Давно не виделись. Гислен, мастер меча, подняла голову и уставилась на него. Её губы были плотно сжаты, а выражение лица невозможно было прочесть. Пол знал, что перед ним стояла одна из немногих, кто мог превратить его в кусок рубленого мяса за считаные секунды. — Ага. Её левое ухо дёрнулось. Кошачье ухо — потому что она была зверолюдом. Голос низкий, хриплый, но в нём чувствовались сила и властность. — Было удивительно услышать, что ты согласилась работать на Борей. Да ещё и телохранителем семьи. — Ага. То же скучающее выражение, как и всегда. Сам факт того, что она осела, его удивил. Гислен была намного сильнее его, но он никогда бы не подумал, что она променяет жизнь искательницы приключений на охрану особняка. Впрочем, это было даже немного обидно — Саурос не предлагал эту работу Полу. Хотя даже если бы предложил, он бы отказался. — Как у тебя дела? — Сойдёт. Она скрестила руки на груди, наклонив голову. Её ухо дёрнулось, а взгляд оставался лениво-хищным. Как у кошки перед прыжком. — Как жизнь в особняке? — Нахера ты пришёл? Слова резкие, как её клинок. Она никогда не любила пустую болтовню. — У меня дело к Сауросу. Где он? — Прислушаешься — узнаешь. Пол скривился, но послушался. Сила внутри забурлила, слух обострился, и мир наполнился звуками. Он слышал биение сердец, шаги стражников, шорох одежды слуг, скрип петель, гул разговоров за стенами. И главное — он отчётливо слышал, что происходило в комнате. — Иди сюда. Голос Сауроса. — Ах… о… Женский голос. Пол отвернулся от двери и посмотрел на Гислен. Она даже не моргнула. — Похоже, он сейчас очень занят. — Да. — Когда освободится? Гислен скользнула по нему взглядом. — Скоро. — Значит, подождать тут? Или мне лучше прийти позже? — Здесь достаточно места. Пол вздохнул, плюхнулся на стул и огляделся, ища, чем себя занять. — Так как так вышло что ты решила работать на семью? Он ждал её фирменное «ага», но Гислен впервые проявила раздрожение. — Отъебись. — Понял, молчу... Хотя Пол и хотел ответить, но он понимал, что когда она проявляет хоть какие-то эмоции, отличные от скуки, то лучше прикусить язык. Дверь отворилась, и в коридор вышла девушка-кошка в форме горничной. Ярко-голубые глаза, чуть подрагивающие ушки, довольная улыбка. Она мельком взглянула на Пола и Гислен, потом скрылась за поворотом. За ней появилась вторая. Потом третья. Пятая. Седьмая... Все в разной форме, но без сомнения — служанки. Пол хмыкнул. — Похоже, старик не изменился. Гислен даже не дрогнула. — КТО ТАМ ЕЩЁ?! Голос Сауроса разнёсся по коридору, будто он не звал, а прогонял стадо быков. Последний раз, когда я пришёл без предупреждения, он кинул в меня жареной курицей. Надеюсь, в этот раз хотя бы костей не полетит. В голове пронеслась мысль и Пол толкнул дверь.

***

В комнате пахло потом, вином и каким-то сладковатым благовонием, явно призванным скрыть всё остальное, но безуспешно. Визуально кабинет выглядел так, словно его потрепало ураганом: подушки на полу, перевёрнутый кувшин под столом, чей-то чулок нелепо болтался на спинке кресла. За массивным столом сидел Саурос, разомлевший и довольный, с кубком в одной руке и огромным куском мяса в другой. Он уже собирался сделать очередной сочный укус, но, увидев Пола, поморщился, словно ему в вино попала муха. — А, это ты… Старик тяжело поставил кубок, вытер жирные пальцы о край плаща и лениво махнул рукой. — Чего приперся? — Хотел убедиться, что ты ещё жив. Говорят, старость начинается, когда после хорошей ночи на восстановление уходит больше времени, чем сам процесс. Саурос хмыкнул и шлёпнул ладонью по столу. — Пол, скажи мне… ты специально появляешься в моменты, когда у меня прекрасное настроение, чтобы его испортить? Или это у тебя врождённое? — Скорее врождённое, — Пол оглядел разгромленную комнату. — Хотя у меня есть теория, что ты сам справляешься с этим лучше всех. — Пошел ты..., — буркнул Саурос, запихивая в рот очередной кусок мяса. — Ладно, раз уж ты тут, хоть скажи что-нибудь полезное. — У меня к тебе разговор. — Хоть не про мораль. — Всё ещё пытаешься её найти? — Ха! Нет, я давно понял, что мораль — это что-то, о чём говорят бедняки, когда хотят почувствовать себя лучше. У богатых есть деньги, у воинов есть мечи, а у шлюх — работа, сосать мне член. И только философы вечно ноют. — Логика железная. Только ты забыл добавить, что у аристократов есть налоги и слуги, которые всё делают за них. — Всё так. Только вот слуги не могут за меня насладиться выпивкой и женщинами. Хотя… Пол закатил глаза и сел напротив. — У моего мальчишки талант. Магия. Саурос замер с кубком у губ, потом медленно поставил его на стол. — Врёшь. — Я бы хотел. Мальчишка взял гримуар, что-то там сам прочитал, и бац — чердак как после налёта мечников. Всё порезано, сам он в крови по локоть. — Вот это я понимаю! Парень не из тряпок. Только без меча, но кто я такой, чтобы осуждать? — Угу, только он чуть себе руку не отрезал... — Ну, бывает. Ты вон в детстве драться начал раньше, чем говорить. — Разница в том, что я махал кулаками, а он... Саурос фыркнул и махнул рукой. — Значит, не дурак. Если после такого не бросил, то уже не бросит. — Вот именно. Поэтому мне нужен учитель, который объяснит ему, как не сдохнуть в следующий раз. — И ты пришёл ко мне? Я, конечно, хорош во многом, но магия — это не моё. — Но ты можешь найти того, кто что-то смыслит в этом. — О, ну раз так, то да, это я. — Саурос ухмыльнулся. — Дай угадаю: ты хочешь, чтобы я подал официальный запрос в гильдию магов? — Именно. Но не пиши, для кого. Просто скажи, что требуется маг, который не задаёт вопросов. — Ох, Пол, Пол… Хочешь, чтобы я нашёл тебе учителя, но так, чтобы он не знал, кого учит. Да ещё и чтобы не спрашивал. Ты хоть представляешь, что за люди согласятся на такие условия? — Главное, чтобы знал своё дело. Саурос задумчиво почесал подбородок. — Знаешь, мне нравится твой стиль. Это как нанять убийцу и сказать: «Слушай, не спрашивай, кого убивать, просто делай». — Прекрасная аналогия. Ты как раз знаешь в этом толк. — Ладно, уболтал. Подаю запрос. Но если этот твой маг окажется психом, не ко мне потом с претензиями. Пол моргнул. Потом ещё раз. — И всё? — В смысле «и всё»? — Саурос поднял бровь. — Ты просто… согласился? Без споров, без криков, без своей любимой речи «я никому ничего не должен»? — Ну, хочешь, могу прокричать, что я никому ничего не должен. — Нет, просто… — Пол слегка поморщился. — Я был уверен, что мне придётся полчаса тебя уговаривать. — Да, обычно я люблю, когда меня уговаривают, — лениво протянул Саурос. — Но, знаешь, Пол, ты уже столько лет приходишь ко мне со всякими проблемами, что я научился понимать, когда ты действительно в жопе. А когда ты приходишь не за себя, а за кого-то другого — это вообще редкость. Он потянулся, хрустнул шеей и, неожиданно для себя, вздохнул. — Или я просто старею... Пол усмехнулся. — Не признавай этого вслух, а то мне страшно станет. — Да куда страшнее, чем уже есть? — фыркнул старик. — Особенно когда в доме живёт ураган с рыжей башкой, который либо гоняет с гвардейцами, либо машет мечом, пока руки не отваливаются. — Эрис? — Ну а кто еще. Я тут, знаешь ли, пытался сделать из неё благородную леди, даже в пансионат для дворян отправил. Через неделю вернули. Письмо прислали, мол, «ваша внучка сломала троих, ещё двое в слезах, просим больше не присылать». Пол подавился смешком. — Не может быть. — Может! — Саурос возмутился, но с каким-то усталым весельем. — Ладно, думаю, попробую дома, найму учителей, пусть её воспитывают. Ну, угадай, где сейчас пятый? — Сбежал? — Ага. До этого четвёртый свалил, потому что она его из окна выбросила. — И ты ещё удивляешься, почему у тебя седина лезет? — Не напоминай. Если ты думал, что у тебя одного проблемы с детьми — ошибаешься. Твой хоть магию хреначит, а моя меня в гроб загоняет. Пол покачал головой. — Хочешь, я отдам тебе внучку? В нагрузку. — Даже не думай. — Тогда пшел вон отсюда, пока я не передумал. И… Пол. — Что? — Ты хороший отец, раз так паришься. Пол фыркнул, встал и направился к выходу. — Хреновый из тебя философ, Саурос. — Зато я чёртов гений в том, чтобы напиться до потери сознания. — Вот тут не поспоришь.