По лезвию чужой судьбы

Утро начиналось с тупой боли в затылке. Я сначала подумал, что мне снова влетело. Пол, Рокси, ведро — у нас тут каждый второй норовит оставить след на моей голове. Но нет. Просто отлежал. Подушка в одну сторону, шея в другую, а голова где-то между. Двигаться не хотелось. Не потому что лень... хотя и потому тоже. А потому что всё тело чувствовало вчерашний день. В прямом смысле. Плечи ныли. Рёбра жгло. Висок пульсировал, как будто кто-то внутри до сих пор спорит, стоило ли вызывать это делать вообще. Я аккуратно потянулся. Магия магией, а лишиться головы из-за собственного энтузиазма я пока не готов. Комната вроде та же, но ощущалась иначе. Как будто стены знали, что я идиот. И смотрели с пониманием. Символы я прогнал в голове ещё раз. Один. Второй. Третий. Держатся. Не ярко, не вспыхивают, но есть. Словно ждут команду глубоко в сознании. Вздох. Магия... Каждый раз, как в первый. И каждый — как будто последний. То руку себе вскрою, то ведро взорву, то чуть голову не оторву. «Инстинктивно течение маны». Ага. Инстинкты у меня, видимо, от суицидника. Больно, страшно, непонятно — но каждый раз почему-то хочется снова. Словно мана внутри не отпускает. Не даёт забыть. Она же не стихла. Я чувствую. Где-то глубоко, как зуд под кожей. Не вырывается. Но живая. Словно ждёт. Как поток воды, который сдерживает дамба. Не бьётся, не бурлит — просто давит. Тихо, но ощутимо. Только и ждёт, когда ей откроют путь. И если хоть треснет где-то — пойдёт сразу. Без предупреждения. Рокси была права. В первый день я посмотрел на неё — маленькая, молодое лицо, посох почти в рост. И первая мысль была: ей бы самой учителя найти. Что она вообще может показать? Чему научить? Я тогда всерьёз подумал, что это какая-то ошибка, что её перепутали с учеником. Сейчас вспоминать — неловко. После взрыва Зенит накинулась почти сразу. — Мы просили, чтобы ты учила, а не калечила! В итоге — ей досталось. А я остался цел. Теперь мне стыдно. Не потому что наказали не того. А потому что она даже взглядом не упрекнула. Просто продолжила работать. Как будто… всё равно стоит. Нужно выйти проветриться...

***

Удар. Свист клинка. Воздух рассекается с хлёстким звуком. Выверенный выпад — точный, резкий, безошибочный. Удар. Следующий. Плавный переход, затем завершающий удар. Быстро. Жёстко. Но не идеально. Лилия нахмурилась. Слишком медленно. Слишком мягко. Отец бы разочаровался. —  В голове пронеслась предательская мысль, которая тут же испортила настроение. Шаг. Лилия отступила назад, выдохнула. Острие меча опустилось, но пальцы сжали рукоять крепче. Ноги сами приняли боевую стойку. Мышцы напряглись. Внутри что-то требовало быть лучше. Удар. Лилия остановилась. Грудь медленно поднималась и опускалась. Пот на лбу. Сердце билось ровно, без сбоев. Тело не уставало. Значит, она могла лучше. Рука машинально потянулась поправить перчатку. Глаза скользнули по мечу. Лезвие безупречно, наточено до зеркального блеска. Не к чему придраться. Но всё равно что-то не так. Воспоминание всплыло в голове — холодный взгляд отца, короткий кивок. Без похвалы, без упрёка. Отец никогда не говорил, что она хороша. Он просто ждал, когда она перестанет быть не идеальной. Лилия вздохнула. Неважно. Меч взмыл в воздух. Лилия сменила стойку. Движения стали мягче, плавнее. Её стиль — школа воды. В нападении он может казаться пассивным, но в защите — безупречен. Шаг вперёд, клинок проходит по дуге. Нет резких движений, только поток, перетекающий от одного удара к другому. Раз, два, три. Смена направления. Четвёртый удар внезапный, почти ленивый на вид, но точный, как укол иглы. Лилия двигалась, будто плыла по течению. Ни одного лишнего движения, ни одного напряжённого жеста. Техника школы воды не сопротивляется, а перенаправляет. Воображаемый противник сделал выпад — ответный шаг, отклонение, контратака. Раз. Он промахивается. Два. Клинок проходит рядом, не касаясь. Три. Рывок — её атака уже там, где он ещё не успел защититься. Вода не сталкивается с мечом. Она ведёт его. Оставляет без опоры. Заставляет врага ошибаться. — Отец говорил, что лучшая защита — та, которая делает нападение бессмысленным. Лилия остановилась. Почувствовала, как дыхание выровнялось. Как тело, наконец, двигалось правильно. Хлоп. Хлоп. Хлоп. Где-то со стороны послышались резкие хлопки. — Тетя Лилия вы как всегда безупречны! Вскрикнул детский голос. Улыбка само по себе поползла вверх. Но остановилась вернув себе привычное выражение. — Господин Рудеус, — кивок головы в знак приветствия. — Направляетесь на пробежку? — Да. Не часто вижу тебя за тренировкой.  Каждое раннее утро Лилия вставала по привычке. Разминка — короткая, только чтобы не растерять форму, давно ушедшую с пика. Обычно, когда Рудеус выходил на улицу, она уже заканчивала тренировку и провожала его взглядом. Но в этот раз он поднялся раньше. — Всегда тренируюсь в это время. Просто обычно вы не видите. Лилия чуть склонила голову, возвращая меч в ножны. Её голос был ровным, без тени усталости, словно вся эта тренировка не стоила ей никаких усилий. — Вы тоже решили выйти раньше? Или ночь была беспокойной? В её взгляде не было откровенного интереса, только лёгкое наблюдение. Она не привыкла задавать лишние вопросы — но и оставлять детали без внимания тоже. — А... ну... — задумавшись о чем-то, он резко махнул головой. — Неважно. Лилия, если ты тренируешься... то... — Рудеус желает вызвать меня на спарринг. — Не вопрос, но утверждение. Она уже знала, что было у него на уме. Рудеус мог быть задумчивым и иногда излишне молчаливым, но он не умел скрывать свои намерения.  — Если тебе будет удобно. — Как пожелаете.  Отойдя чуть в сторону, она направилась в то место, где обычно лежали тренировочные мечи. Лилия выбрала один из мечей, привычно проверила баланс и вернулась на площадку. — Обычные правила? — уточнила она, поднимая взгляд на Рудеуса. Он кивнул, раскручивая деревянный меч в руке, будто разминался. — Безопасные удары, без магии, до первого чистого попадания. — Обычные правила для спарринга. — Принято. Она заняла стойку. Спокойную, расслабленную, почти невооружённую на вид. Рудеус был быстрым, резким, сильным. Но он действовал прямолинейно. Лилия не сомневалась, что он нападёт первым. И он действительно пошёл в атаку. Прямой удар — предсказуемый, но быстрый. Она отступила на полшага, сместила корпус. Меч Рудеуса прошёл мимо, не встретив сопротивления. Поток. Она повела меч в сторону, ловя его движение, будто подталкивая. Рудеус попытался изменить угол, но его оружие уже скользило мимо цели. Лилия сделала плавный разворот. Теперь её клинок лёгко касался его шеи. — Попадание, — спокойно произнесла она. — Ого! — Попятился, запнулся но встал в всю ту же стойку. — Быстро. Очень быстро. Мне до вас далеко... — Не стоит расстраиваться, Рудеус. В вашем возрасте я не могла и половину от вашего. — Еще раз!  Его ноги с силой уперлись в землю. Меч занесен чуть выше головы. Стандартная стойка и движения, которые разучивают все начинающие мечники, прежде чем выбрать направление развития.  Удар. Щелчок.  Его кисть чуть двинулась. Собирается сделать финт. Лилия не двинулась с места. Только взгляд чуть сместился к его запястью. Она уже знала, что он собирается сделать. Финт. Резкая смена направления удара, рассчитанная на то, чтобы сбить с толку. Рудеус сделал движение — и в тот же миг Лилия уже сместилась. Полшага в сторону, поворот корпуса. Его меч снова прошёл мимо, не встретив цели. Она не атаковала сразу. Просто наблюдала. Рудеус скрипнул зубами, разворачиваясь, но его дыхание сбилось. Две неудачные попытки подряд. — Ещё раз, — бросил он, снова поднимая меч. Лилия слегка склонила голову, принимая вызов. Щелчок.  Летящий удар был легко отбит и переведен в сторону. Но Рудеус словно этого и ждал. Резкий поворот запястья, и меч, уже ушедший в сторону, вдруг сменил траекторию. Хочет выполнить Фальшивый удар. В этом и была слабость стандартной школы — она слишком прямолинейна и предсказуема. Против бойца с хорошим глазомером такие приёмы бесполезны, если только у тебя нет подавляющего превосходства в силе и скорости. А у мальчика его явно не было. Лилия не моргнула. Её меч уже двигался. Но тут... Кхх! — В позвоночнике больно стрельнуло. Сила в руке сразу же пропала, а летящий меч потерял часть своей силы.  Щелчок. Лёгкий толчок — и его меч соскользнул вниз, достигнув цели. Ее бедро получило легкий удар. Тишина.  — Ч-что! — Широко раскрыв глаза, Рудеус просто стоял, не понимая, как реагировать. — Я что... — Поздравляю, Рудеус. Это был отличный удар... Боль в позвоночнике чуть утихла. Старая травма каждый раз давала о себе знать. На лице появилась кривая улыбка. Всего секунда — и она пропала.  — Но... Тетя Лили, с вами всё в порядке... — чуть наклонив голову, он с беспокойством посмотрел на нее. — Ничего страшного. Вы отлично показали себя.  — Но ведь... — Все мы носим какой-то груз. И иногда это даёт о себе знать. — Лилия легко кивнула. — Вы еще не начали изучать продвинутые школы. Не вопрос, но утверждение.  — Думаю, стоит сказать господину Полу о том, что вы готовы идти дальше. — Она уверенно кивнула ему.  Рудеус был действительно талантлив. Куда более, чем она в его возрасте. Уже в таком молодом возрасте он добился серьезных успехов на пути меча. — Правда? Я слышал, что обычно этим начинают заниматься с двенадцати лет. — Верно. После того как ученик покажет хорошие результаты, его приглашают в школу меча, где он изучает более сложные стили. Обычно это происходит в двенадцать лет. — Тогда мне... — Вам стоит подумать. Господин Пол — талантливый мечник. Он знает куда больше, чем кажется. Если вы решите продолжить обучение здесь, он сможет передать вам основы продвинутых стилей. Она говорила спокойно, но в голосе была твёрдость. Не спор, не наставление — факт. — А если... если я захочу учиться в настоящей школе меча? Лилия на мгновение задержала взгляд. В её глазах не было ни сомнения, ни осуждения. Только осторожность. — Тогда вам придётся выбирать. — Она чуть опустила голову. — В школах меча требуют полной отдачи. Всё время — на тренировках. Учеников учат с утра до ночи. Там нет места для магии. — Совсем? — Совсем, — подтвердила Лилия. — Школы считают меч и тело важнее всего. Магия для них — отвлечение. Они не запрещают её прямо. Но времени на неё не останется. Ни сил, ни желания. Она говорила мягко. — Господин Пол сможет обучить вас достаточно. Чтобы меч стал частью вас. Чтобы вы не потеряли того, что есть. И при этом сохранили путь мага. Лилия выпрямилась. — Решение — за вами. Но торопиться не стоит. Вы ещё слишком молоды, чтобы бросать один путь ради другого. Рудеус кивнул. Слишком быстро, чтобы скрыть, как мысли заходили в тупик. Всё внутри него дрожало лёгкой вибрацией, как струна после удара. И всё же... что-то изменилось. После спарринга. После её слов. Было чувство, что между нами теперь не просто вежливое молчание. Как будто что-то невидимое стало крепче. Тоньше, но крепче. Он поднял взгляд и вдруг, сам не понимая зачем, спросил: — Вы были знакомы раньше с Полом? — неожиданно спросил Рудеус. Лилия чуть опустила подбородок, её лицо почти не изменилось. Только глаза стали чуть глубже, как вода, в которую бросили камень. — Верно. Мы... учились в одной школе меча. — Правда? Никогда бы не подумал. — ... Она не ответила сразу. Ветер тронул её волосы, сдвинул тонкие пряди на лоб. — Вы никогда не рассказывали о своем прошлом... Лилия слегка улыбнулась. Улыбка была усталой, как у человека, который очень давно научился оставлять что-то при себе. — Иногда прошлому лучше остаться в прошлом. Рудеус вздрогнул. Поймал себя на том, как странно сильно отозвались её слова. Уголки губ дрогнули. Он криво улыбнулся. — Да... это точно. Оба снова замолчали. Но тишина теперь была другой. Как понимание между теми, кто знает — есть вещи, о которых лучше не спрашивать. И это — тоже связь.