По лезвию чужой судьбы

День уже перевалил за полдень, а солнце стояло высоко в небе. Жара ещё не набрала полную силу, но воздух был тяжёлым, пропитанным запахами пыли, навоза и далёкого дыма. Деревня жила своей обычной жизнью: топот ног, гул голосов, скрип телег по дороге. Всё шло своим чередом. Но мне было не до этого. Я сидел на заборе и ждал. Пол ушёл с утра. Или ещё ночью? Я уже запутался. Всё, что я знал — его не было весь день. Странно. Очень странно. Тренировки он не пропускал. Никогда. Даже когда накануне упивался так, что утром с трудом находил меч, даже когда пару раз едва не выблевал душу от усталости — он всё равно был на месте. А сейчас его нет. Ветерок пробежался по поляне, шевельнув мои волосы. В голове невольно всплыло недавнее занятие: стойка. Мышцы горят, руки ноют, дыхание сбито, но Полу всё мало. Тогда я был уверен, что он снова появится, ухмыльнётся и бросит что-то вроде: «Что, сопляк, готов к очередной порции боли?» Но вот уже час, а его всё нет. Я вздохнул и потянулся, ощущая лёгкую ломоту в руках. Неужели я теперь его жду? Пол никогда не славился пунктуальностью, но тренировки он не пропускал. Это даже тревожно. Пальцы непроизвольно сжались. Я посмотрел на руку — Шрамы. Всё ещё здесь. Всё ещё напоминают о том дне. Тонкие и крупные, застарелые, но всё ещё заметные. Однажды я неудачно использовал «Серп Ветра» и чуть не остался без конечности. Теперь эти отметины останутся со мной навсегда. На деле оказывается что магия это не просто прочитал заклинание — получил фаербол. Нужно контролировать ману внутри тела, направлять её, а потом ещё и правильно произносить древние слова, которые звучат так, будто кто-то забыл, как работает язык. Вместо огненных шаров и водяных змей — неделями только контроль маны и заучивание языка. Было бы проще, если бы моя мана не напоминала грёбаное океанское течение. У всех так, или это только мне «повезло»? Рокси тогда сказала, что я перескочил этапы. Но, честно говоря, мне так не кажется. Как был кашей, так и остался. Вздох. Нужно было начинать. Хватит уже его ждать... Хотелось просто сесть и ни о чём не думать. Но пальцы сжали рукоять деревянного меча. Раз. Два. Раз. Два.

***

Идя по улице к своему дому, Пол уже был у самых ворот, когда его взгляд упал на невысокую фигуру. Мальчишка двигался плавно, но в его шагах читалась усталость. Короткие, чёткие движения. Меч в руках. Отрабатывал что-то? Или просто пытался не упасть от истощения? Пол ухмыльнулся, но вместе с тем внутри шевельнулось беспокойство. Он слишком усердствует. — Разминаешься? Рудеус остановился, поднял взгляд. Лёгкое раздражение в глазах, замешанное с усталостью. — Жду. — Ждёшь? Пол оглянулся, будто за ним кто-то мог стоять. Никого. — Жду тренировку. Ты же сам говорил — не пропускать. Пол моргнул. В голове пронеслось что-то смутное. Тренировка… Чёрт. Он хлопнул себя по лбу. — Ах. Совсем забыл… — Серьёзно? Забыл о тренировке? — Рудеус склонил голову на бок, голос сухой, с оттенком сарказма. — Что дальше? Забудешь, где твой меч? Или вообще забудешь, что ты мечник? Пол открыл рот, чтобы ответить, но замолчал. — Я… был занят, — пробормотал Пол, снова потирая лицо. — А, ну конечно. — Рудеус прищурился. — Ещё скажи, что гоблины виноваты. Пол фыркнул. — Они и правда виноваты. Понаехали тут… Рудеус вздохнул, покачав головой. — Ладно, раз ты ещё не забыл, как держать меч, давай уже тренироваться. Пол закатил глаза, но, посмотрев на сына внимательнее, заметил то, чего не видел раньше. Под глазами тени. Плечи напряжены. Ноги держат его, но долго он так не протянет. Что-то кольнуло в груди. Так не может дальше продолжаться. — Руди, ты ведь каждый день полдня колдуешь с Рокси, нет? Рудеус кивнул. — И всё равно хочешь ещё и с мечом возиться? — Почему нет? Пол фыркнул. — Хэх! Гордость за сына заполнила его на секунду, но беспокойство не исчезло. С одной стороны, в этом есть что-то правильное. Настойчивость, характер. С другой... Он ведь ребёнок. Пусть даже с заскоками взрослого. Он видел, насколько Рудеус устаёт. Тренировки с мечом выжимают все силы. Учёба с Рокси добивает остатки. И только сейчас в голову Пола пришла страшная мысль. — Слушай, Руди. Ты не железный. — Что? Не может быть! — Рудеус широко распахнул глаза и начал театрально ощупывать себя. Пол скрестил руки. — Руди. — Что? — С таким подходом ты себя в могилу сведёшь. Присев рядом, он внимательно посмотрел ему в лицо. — Ты не можешь делать всё одновременно. — Почему? — Потому что так не работает. — Пол кивнул. — Нельзя выбрать два пути одновременно и идти по ним. Нужно что-то выбирать. Рудеус молчал, но в его взгляде мелькнуло упрямство. — Если буду стараться — сработает. Пол прикрыл глаза и тяжело выдохнул. — Ага. Стараться. А потом однажды сдохнешь от перегруза. Рудеус пожал плечами. — Пока же не сдох. Вот же упрямый дурак. — Если ты так настойчив, то определись уже, что для тебя важнее. Меч или магия. Рудеус моргнул. — Ты же сам учил меня мечу. — Да. И не жалею. Но ты уже не просто размахиваешь палкой. Ты колдуешь. Ты сам осознал, что магия может быть опасна. — Пол кивнул на его руку. — Теперь осознал, что она может быть сложна. Рудеус молчал. — Лилия сказала, что ты уже полностью освоил то, чему я тебя учил. База у тебя есть. Талант к магии тоже. Тебе теперь не обязательно на каждой тренировке выкладываться на максимум. Учись в своё удовольствие, пока не выгорел окончательно... Рудеус посмотрел на меч в руках. — Я не хочу выбирать. — Придётся. Тишина. — Нет. Пол приподнял брови. — Почему? — Потому что я хочу больше. — Ты что, дурак? — Пол покачал головой. — Нет. Так не получится. Меч или магия. — А если мне пригодится меч? Пол взглянул на сына. — Правда думаешь, что пригодится? Рудеус кивнул. Пол молчал несколько секунд. — Но ты же понимаешь, что продвинутая школа, это уже не просто махание палкой? — Понимаю. Пол вдруг почувствовал, как внутри что-то потеплело. Он тяжело вздохнул. — При одном условии... Тренировки три раза в неделю. И всего по пять часов. — Не мало ли? — Достаточно! Или вообще не будем. В другие дни можешь только разминаться и отрабатывать техники, но старых тренировок уже не будет. Рудеус молчал. — Три раза в неделю, — повторил Пол. — …ладно. Пол кивнул. — Тогда не будем терять время. Покажу тебе кое-что новое. Рудеус вскинул голову, в глазах загорелся интерес. Пол усмехнулся.

***

— Есть три основные школы меча. Пол взял в руки деревянный меч и сделал несколько медленных движений, словно вспоминая что-то. — Школа Воды. — Он плавно двинулся в сторону, резко сменил стойку, будто отражая невидимую атаку. — Её стиль — это защита и контратака. Ждёшь момент, выжидаешь, а потом бьёшь, когда противник сам подставляется. Я кивнул. Видел нечто подобное, когда спарринговал с Лилией. — Школа Севера. — Ритм движений изменился. Шаги стали неравномерными, удары — хаотичными, резкими. — Тут нет чёткого шаблона. Делаешь всё, что нужно, чтобы выжить. Используешь окружение, хитришь, если надо — бьёшь исподтишка. Главное — победить. Пол замер, усмехнулся и резко шагнул вперёд. — И, наконец, Школа Бога Меча. — Деревянный клинок рванулся вперёд с такой скоростью, что я даже не успел среагировать. — Один удар. Один труп. Если не победил с первого движения, то, скорее всего, уже труп ты. Он выпрямился, крутанул меч в руке и перекинул его мне. — Школа Бога Меча? — бровь сама по себе поднялась. — Основатель явно не страдал скромностью. Почему не сразу «Школа великого, неоспоримого и единственного повелителя меча»? Пол фыркнул. — Хотел, но места на табличке не хватило. — И какая из них самая крутая? — Я склонил голову на бок. Пол хмыкнул, скрестив руки. — Это не школы делают мечника сильным. Это мечник делает школу сильной. Я нахмурился. — Но ведь у каждой есть свои плюсы и минусы? — Конечно. — Пол пожал плечами. — Только разницы в конечном итоге нет. Не стиль побеждает в бою, а тот, кто держит меч. — Мудро... Пол ухмыльнулся, явно довольный собой. — Понимаешь, Руди, бой — это немного сложнее, чем камень, ножницы, бумага. — ... — У каждой школы есть свои сильные и слабые стороны, но это не детская игра, где одна техника всегда побеждает другую. Важно не то, какой стиль ты выберешь, а то, насколько хорошо ты им владеешь. Я покрутил в руке меч. — Но ведь если один стиль идеально заточен под убийство, а другой — на защиту, значит, у них разная эффективность? Пол кивнул. — Угу. Только вот если мечник из Школы Бога Меча сделает ошибку и не убьёт с первого удара, его просто порежут, как свинью. А если мечник из Школы Воды примет удар, но не сможет ответить, его затопчут. А если северянин не сумеет подстроиться к бою — он окажется бесполезен. Я кивнул, обдумывая. — Значит, дело в том, чтобы использовать школу под свой стиль? — Именно. — Пол усмехнулся. — Вот только сначала нужно понять, какой у тебя стиль. В голове сразу же всплыло воспоминание спарринга с Лилией. Плавные движения, идеальная защита, чувство, будто её меч был продолжением руки. Она не рубила, не била, не пыталась прорваться в атаку — просто двигалась. Точно, легко, безошибочно. Каждый мой выпад встречался её клинком ещё до того, как я до конца осознавал, куда целюсь. Каждый удар сбивался с траектории с минимальным усилием. А потом, когда я терял баланс — контратака. Ровно настолько быстрая, чтобы я понял свою ошибку, но не успел исправить. Школа Воды. Тогда я даже не понял, как она это делает. Она не была ни сильнее, ни быстрее меня — но я не мог её пробить. Она просто скользила сквозь мои атаки, как вода, которая принимает любой удар, но не получает урона. Я моргнул. — Думаю, я знаю, что мне подходит. — Правда? — Школа Воды — идеальный вариант. Пол скептически приподнял бровь. — А, ну да, конечно. Самая красивая, самая элегантная, вся такая плавная… Впечатлила тебя Лилия, да? Я пожал плечами, но промолчал. — Знаешь, в чём проблема с этой школой? — Пол наклонил голову. — Она требует терпения. — И? — А ты у нас терпеливый? Я задумался. Ну… учитывая, сколько недель я мучаюсь с магией, можно сказать, что да. Хотя мне не всегда это нравится. — Думаю, да. — Ну-ну. — Пол хмыкнул. — Ладно. Значит, начнём с основ. Сейчас я покажу тебе стойку…