По лезвию чужой судьбы

В коридоре у зала заседаний — гул. Слуги перешёптываются, кто-то из гвардейцев пьёт воду, кто-то оттирает кровь с доспехов. Один из капитанов сидит на скамье, лицо в бинтах, глаз заплывший. Вся гвардия при оружии. Боевой вид — не для парада. Некоторые пришли прямо с дороги, в пыли, с грязью на сапогах. Один из капитанов вытирает лоб платком, оглядывается и шепчет: — Их там больше сотни. По три направления. Сожжено уже восемь деревень. — Один гонец добрался. Сказал, на кольях головы. Без тел. Дети тоже. Тут парадные двери открываются. Несколько дворян входят в сопровождении своих отрядов. На плащах — гербы, на копьях — флажки. Знамена разные, лица одинаково мрачные. Их гвардия идёт молча, только щиты глухо стукаются при шаге. Вдоль стен остальные воины отдают честь. Никто не командует — просто знают порядок. Впереди идут представители западных земель, за ними — южные, в конце — двое с северными знаками. У одного на кирасе засохшая кровь. Другой без доспехов — только в чёрной куртке с перевязью, на ней пятна, будто от ожогов. Все входят в кабинет Борей. Последними — капитаны. Двери закрываются. Щелчок замка. Совет начинается.

***

Стоило дверям закрыться, как один из капитанов начал: — По приказу графа Сельд, представляем... — Не в официальном! — перебил Саурос. Голос — как удар. Не крик, но сталь в нём резанула по воздуху. Повисла секунда паузы. Капитан осёкся, прикусил язык. Следом от самих дворян начали звучать фамилии: Сельд, Эвик, Нем, Гвот... Фамилии посыпались одна за другой. Без званий, без придворной мишуры. Просто названия домов, в порядке силы. Говорили быстро, без пауз, будто скидывали лишнее. Все и так знали, кто есть кто. Саурос коротко кивнул. — Начинаем. Донесения! Карта уже была развернута на столе. В центре — граница Диких земель. Вдоль неё — десятки отметок. Несколько перекрещены чёрными крестами. Сожжены. Ещё больше обведены — тревожные зоны. Один из офицеров подошёл ближе, ткнул пальцем. — Первая атака — вот здесь. Деревня Тель. Вырезано под ноль. Ни одного выжившего. Патруль не дошёл. Вторая — Холгар. Гвардейцы успели встать, сдержали первую волну, потом отступили. Потери тяжёлые. — Сколько? — Девять. Из тринадцати. Двое тяжело ранены. Один не доживёт до утра. Кто-то из дворян сжал кулак. Кто-то усмехнулся. Слухов уже хватало. Теперь всё слышали вживую. Офицер двинулся дальше вдоль карты, не поднимая глаз: — Мелан. Сожжена. Деревня небольшая, всего один страж. Тело не найдено. Остались только головешки. Показания местных — ноль. Все ушли в лес или мертвы. — Линдель? — бросил кто-то из северных. — Линдель отбился. Два стража — выстояли. Один ранен, второй жив. Уничтожили не меньше двадцати. Судя по следам — нападавших было около сорока. — Имена? — Стражи? Неизвестно. Донесли, что оба носят цвета Борей. Тишина повисла на секунду. — Буэна? — спросил один из дворян. — Буэна держится. Без потерь. — Конечно держится, — сказал Саурос, не поднимая взгляда. — Там Пол и Роулз. Эти двое сдержат армию, если надо. Кто-то усмехнулся. Кто-то откинулся на спинку стула. Напряжение в комнате чуть спало — ровно на пару секунд. — Дальше, — бросил Саурос. — Без подробностей. Только где и сколько. Офицер начал перечислять. Одним за другим. Названия, цифры, итоги. Где-то гвардия справилась. Где-то исчезла. Где-то сдались и исчезли вместе с жителями. Где-то в донесениях не совпадали даже названия. — Ложные отчёты, — сказал один из капитанов. — Нас травят слухами. — Или кто-то играет против нас, — добавил дворянин с гербом Нем. — Дворы пишут, что стражей мало. Просят подкрепление. Требуют. — Требовать — не воевать, — бросил Саурос. — Пока одни требуют, другие уже мертвы. Начался шум. Споры, выкрики. Один пытался перекричать другого. Второй — третий. Крики — с места, без разрешения. Кто-то бил кулаком по столу, кто-то швырнул донесение. Карта сдвинулась. Несколько флажков упали. Скрип! Дверь скрипнула. Вошёл гонец — в грязи по грудь, с окровавленной повязкой на плече. Лицо белое, губы пересохли. Он сделал шаг — и Филип уже был рядом. Выдернул рапорт прямо из рук. Тот даже не успел заговорить. Филип разорвал печать, развернул лист, глаза скользнули по строкам. Молча. «Продвижения в земли Гвот — дезинформация. Основные силы обнаружены на юге. Замок Фос пал. Вырезан. Захвачен. Руководит лично Серек. Прямые маршруты: юг–центр...» Филип замер. Взгляд зацепился за строку. Маршрут о передвижении Серека в центр. Его глаза блеснули. Сердце забилось чаще. «Вот он. Мой шанс!» Он поднял голову. — Замок Фос пал. Серек там. С отрядом. Говорил чётко. Голос — ровный. Не дрогнул. Намеренно умолчав о передвижении в центр. Оставил себе. — Что значит Фос пал? — прорезал голос Нем. — Ещё утром приходило подтверждение, что там все спокойно! — Как это могло случиться?! — уже почти крикнул Эвик. — Почему не было ворон? Почему нам не сообщили?! Где была разведка?! — Заткнись! — рявкнул Саурос. — Не хватало ещё твоих воплей. Он развернулся к остальным. Ни с кем не советовался. — Гислен. С отрядом. Выйдет через два часа. До заката будет у Фос. Её хватит. В комнате повисла тяжёлая тишина. Кто-то вздохнул. Кто-то обмяк на месте, как будто спала часть напряжения. Скрипнули шаги. Гислен отошла от стены, на которой до этого молча стояла, как тень. Подошла ближе, скрестила руки. — Один вопрос, — сказала тихо. — Он мой? Саурос посмотрел на неё, как смотрят на оружие, которое не подводило. — Если дойдёшь — твой. — Дойду. Филип молчал. Внутри всё сжалось. Он понимал что если она доберется до Серека, то убьет его. А если это произойдет... «Нет. Её нельзя подпускать к нему. Ни на шаг». — Отец, если позволите, — заговорил он спокойно. — Я возьму отряд и перекрою переходы южнее. Если Серек вырвется из Фос, он пойдёт в сторону центра. А после падения замка — там никто не держит путь. Убьют всех, кто ещё остался. Пауза. Взгляды на него. — Я не лезу в бой. Я прикрываю проход. В центр никто не прорвётся. Саурос посмотрел на него долго. Не сердито — внимательно. Щурился, как будто пытался разглядеть, что именно у Филипа в голове. — Ты хочешь взять отряд и пойти следом за Сереком? — Я не иду за ним, — жёстко отрезал Филип. — Я закрываю выход. — И сколько тебе нужно? — Два десятка. Только те, кто не дрогнет. Этого хватит, если всё пойдёт по плану. Если нет — я задержу столько, сколько смогу. Саурос не ответил. Подошёл к карте, провёл пальцем от замка Фос в сторону центра. Линия маршрута совпадала с тем, что читал Филип. Потом резко ткнул пальцем чуть южнее. — Вот здесь. Займи высоту. Там старый караульный пост. Если что — сожги его, чтобы они не смогли обойти. Он обернулся. — Но если полезешь на него, Филип… Если хоть попытаешься — даже трупа искать не буду. Понял? — Понял... Филип уже разворачивался к выходу. В его мыслях было лишь одно: «Голова Серека будет моей».

***

Продвигаясь на юг, Филип не останавливался. Шли быстро, без привалов. Только короткие остановки — сбросить лишнее, свериться с дорогой, снова в путь. Темп держался высокий. Филип гнал вперёд загоняя лошадь. Он чувствовал: Серек где-то рядом. След слишком свежий, всё сходится слишком точно. Старый пост куда послал его отец остался далеко позади. Но это было не важно. Его цель стать следующим Хранителем а не сторожить Создателем забытые прогнившие доски. Местность открывалась шире, дорога уходила между холмами. На подъезде запахло гарью. Где-то в стороне валил дым — не с поля, не от костра. Плотный, едкий. На повороте показалась деревня. Была. Остались только обгоревшие стены, проваленные крыши, мёртвые тела. Чьи-то головы висели на кольях. Кто-то лежал в грязи, будто споткнулся и не встал. Собаки уже таскали части. Филип спешился. Окинул взглядом. Всё ясно. Недавний налёт. Следы тяжелые, в разные стороны. Камни ещё тёплые. — Он здесь был, — тихо сказал Филип. — И не один. Капитан подошёл ближе. — Думаете, они разделились? — Думаю, он уже в пути дальше. Оставил мясо грабить, сам пошёл вперёд. Филип посмотрел на распятые тела. Потом — на дорогу. — Разницы нет. Он всё ещё мой. Вперёд. — Но, господин Филип... — начал капитан, но запнулся. Слова застряли. Всё было видно без них. Дым, крики, развалины — кто-то там ещё жив. Кто-то ждёт, что сейчас, прямо сейчас, их спасут. Гвардия же. Они пришли. Филип видел всё. Понимал. Каждый шаг мимо этой деревни — это не просто проигнорированная смерть. Это плевок в лицо всему, чему его учили. Он не думал, справился бы сейчас Саурос. Это было неважно. Даже старым, тот всё равно был бы страшнее половины армии. А сам Филип — пока нет. Но если убьёт Серека — станет. Филип сжал зубы. Он не для этого сюда пришёл. Он не собирался быть похожим. Он не собирался быть «правильным». Он пришёл за Сереком. За головой. За легендой. И каждый шаг в сторону — это шаг назад. Каждая минута промедления — шанс, что убьёт не он. Каждая спасённая деревня — минус в его славе. «Я не хранитель. Я тот, кто станет им. Кто заберёт это право, а не получит по наследству. Это война. И в войне считают победы, не добрые дела». Он развернулся к капитану. Голос был сухой, без колебаний. — Мы идём дальше. Молчание. — Если кто-то считает иначе — можете спасать. С дороги не уйдём. Я иду за Сереком. Он уже садился в седло, когда внутри что-то скрипнуло. Тихо. Почти не слышно. Как будто отец где-то всё ещё смотрит. Но он не оглянулся. Отряд тронулся. Никто не остался.