По лезвию чужой судьбы

— Ха-а-а-а! Выдох сорвался сразу же, как только двери закрылись. Они вышли в главный зал. Воздух здесь пах чем-то тяжёлым и сладким. Запах цеплялся к горлу. Оставлял горчинку на языке. Высокие арки тянулись ввысь, своды расписывали крылатых ангелов. Они отдавали золотым светом. Стены были гладкие и холодные. На них шла позолоченная резьба. Между колоннами смотрели вниз статуи святых. Софья шла ровно, тихо касаясь пола. Капюшон отбрасывал мягкую тень на лицо. Рокси смотрела снизу вверх. Щурилась. Морщила нос от дыма. Золота было слишком много. Оно лезло в глаза, словно любая мелочь должна была кричать о святости. — Этот Гарри... Твой начальник? Голос у Рокси сорвался тихим смешком. Она скользнула взглядом по статуям. Софья не замедлила шаг. — Можно и так сказать... — ответ был ровный. Они проходили мимо капеллы. Стекло блестело, за ним лежала реликвия. Свечи горели ровным рядом. Огоньки дрожали от сквозняка. Рокси хмыкнула. — Много у него побрякушек. — Она покосилась на витраж. — Наверное, и кости подбирает в золотую рамку? Софья слегка улыбнулась, уголки губ дрогнули. — Это не его. Это всё здесь было задолго до него. Рокси мотнула головой. — А ты сама... по своей воле тут? Ответа не было сразу. Софья посмотрела на статую святого, сложила руки перед собой. — Я дала обет, — наконец произнесла она. — Значит, и осталась... — Не понимаю я вас церковников... Так нравится лоб бить перед мужиком на небе? Софья прищурилась, но шаг не сбила. — Ты не верующая? Какой Бог у Мигурдов? Рокси фыркнула. Посмотрела в сторону витража, где стекло горело синим светом. — У Мигурдов нет богов... — она хмыкнула зло. — Мы поклоняемся духам земли и восхищаемся деревьями с особо красивыми ветками. Софья едва заметно качнула головой. Будто решала, смеяться или сделать вид, что не слышала. — Звучит... поэтично, — сказала она ровно, но в голосе мелькнула усмешка. — Поэтично? — Рокси оскалилась. — Да у нас шаман за это мог бы череп проломить. «Мать-природа, у тебя ветви до оргазма ровные». Софья прикрыла рот ладонью, будто кашлянула. На самом деле смех рвался наружу, глаза блеснули. — Ты ужасная, — прошептала она сквозь пальцы. — А ты слишком святая, — Рокси фыркнула. — Баланс восстановлен. Они шли дальше вдоль рядов свечей. Огоньки тянулись ввысь, шептали о тишине. Софья уже успокоилась. Лицо снова стало ровным, но уголки губ всё ещё дрожали. На выходе Рокси накинула глубокий капюшон, скрывая синие волосы. В памяти всё ещё стоял этот ублюдок — Гарри. Раздражение не отпускало. Она прошла весь Тёмный континент. Там хватало ублюдков. Хватало монстров. И хватало дегенератов похуже монстров. Но то ощущение опасности, что исходило от него, — с таким ей приходилось сталкиваться редко. — Так я теперь серьёзно буду работать на церковь... Чёрт... — Выдохнула сквозь зубы. — Я не думала, что жизнь меня до такого доведёт. Софья скосила взгляд из-под капюшона. — Работать... или терпеть, пока тебя не вытащат за шиворот из любой дыры, куда ты полезешь? Рокси хмыкнула, губы скривились в ухмылке. — Разницы я пока не вижу. На выходе их уже ждали. Высокий молодой мужчина в доспехе рыцаря церкви. Металл сиял, отполированный до блеска. Синий плащ ложился ровно, закрывал плечи. Увидев их, он двинулся навстречу. — Dominus vobiscum. (Господь с вами.) — Et cum spiritu tuo. (И с духом твоим.) Софья остановилась. Склонила голову в ответ. — Эдгар... Это Рокси. Она теперь с нами... Рыцарь остановился в шаге. Взгляд скользнул по Рокси. Сначала по капюшону. Потом по рукам, что были спрятаны в складках плаща. — С нами? — его голос был ровный, без удивления. — Интересное решение. — Ага... только радоваться особо не спеши. — Рокси чуть склонила голову набок. — Гарри откуда-то сразу узнал о ней... Стоило тебе уйти - и тут же нагрянули рыцари... Ха-ха... Вот же совпадение. — ... Софья сжала губы, взгляд её потемнел. Рокси ухмыльнулась под капюшоном. — Почему ты молчишь? Скажи, что я не права. — Долг рыцаря - остановить. Но ты этого не хотела. Поэтому мне ничего не оставалось. Софья замолчала. Вздохнула тяжело. Эдгар скосил взгляд на неё, но промолчал. Сталь на его плече сверкнула в солнечном луче. Софья остановилась рядом. Подняла взгляд на рыцаря и произнесла спокойно: — Это Эдгар. Мой близкий друг. Высший рыцарь церкви, ордена Святого Лазаря. Рокси скривила губы, но промолчала. Софья продолжила ровным голосом, будто заученный рассказ: — Лазарь остался в святом городе, когда его брали орды Зверолюдей. Знать бежала. Войско разбежалось. Он один поднялся на стены. Вёл последних защитников. Служил литургию среди руин. Она на миг замолчала, дыхание дрогнуло. — После падения города его взяли живым. Насадили на кол. Гнали через главную улицу. А он всё время читал молитвы... — Софья опустила глаза. — Лишь на последнем издыхании умолк. Тишина повисла под сводами. — Говорят, его кровь впиталась в камни мостовой. Никто не смог её смыть. Потом камни уносили паломники, как реликвии. А город спустя годы отстроили заново. Считали, что это воскресение города. Эдгар стоял неподвижно. Его лицо оставалось холодным, но рука легла на рукоять меча так, словно он слышал эти слова не впервые и хранил их внутри себя. — Ну... он явно боролся за своё дело. — Рокси сказала это негромко, в голосе скользнуло сомнение. Эдгар перевёл на неё взгляд. Глаза у него были светлые, но тяжёлые. — Он боролся не за дело, — произнёс рыцарь. — Он боролся за веру. Софья чуть склонила голову, словно соглашаясь. Рокси поправила капюшон, отвела взгляд в сторону. — Софья упускает тот факт, что твоё племя принимало активное участие в штурме и разграблении святого города. — Тц... — Рокси резко дёрнула рукой, голос сорвался. — Слушай, я не отвечаю за дела моего племени трёхсотлетней давности! Эхо её слов ударило в стены. Софья сжала губы и опустила глаза. Эдгар смотрел прямо, лицо оставалось каменным. — Тем более я родилась там... — Рокси выдохнула резко, пальцы сжались в кулак. — Но они же меня и выгнали! Софья подняла голову, посмотрела на неё внимательно. Эдгар нахмурился, но ничего не сказал. Его доспехи заскрипели, когда он чуть повернул плечо. — Конечно, — просто проговорил он. И эти слова раздражали куда больше, чем любая прямота. Софья мягко шагнула ближе, улыбнулась уголками губ: — Ладно, хватит. Рокси ещё нужно накупить всякого-разного... так что мы пойдём. Она чуть подтолкнула Рокси вперёд, будто не оставляя места для спора. — ... Они шли по мостовой города. Камни под ногами блестели от солнца. Редкие прохожие кланялись им. Непривычное ощущение, но одежда жрицы давала свои преимущества. Даже забавные. — Эй! Интересно было бы на их лица поглядеть, если бы они увидели, кому поклоны бьют! — Рокси прищурилась, подумала секунду и рассмеялась. Софья взглянула на неё из-под капюшона, но ничего не сказала. Только качнула головой. Город встречал их светом. Белый камень мостовой сверкал под солнцем. Стены домов тянулись ровными рядами, гладкие, с резными карнизами. На углах стояли статуи святых, ладони их были подняты в благословении. Они шли мимо рядов торговцев. Лавки были аккуратные. Даже при виде фруктов или тканей всё равно чувствовался отпечаток святости. Над лавками висели маленькие иконки. Над входами в дома — резные кресты. Дальше открывалась площадь. Белая плитка простиралась широко, по центру стоял фонтан. Вода текла через каменных ангелов, падала прозрачными струями. Люди проходили мимо с тихими словами молитвы, кто-то крестился, не останавливаясь. Мост вёл к другому кварталу. Каменные арки уходили вниз, опирались на массивные опоры. Перила были украшены резьбой — лозы и цветы, переплетённые с образами крылатых фигур. — Шикарно живёте, да? Рокси провела рукой по камню перил. Камень был гладкий и холодный. Софья перевела взгляд на неё, улыбка едва заметно дрогнула. — Это не роскошь. Это символ. Рокси усмехнулась. — Символ того, что у вас задницы на мягком камне сидят? — На твоей родине не так? — П-ф-ф... куда там, — Рокси фыркнула. — После гибели Императора и Вечной Империи остались лишь осколки. Кучка идиотов, которые бьются друг с другом до сих пор. Она посмотрела в сторону. — А вокруг либо пустыри, либо магические аномалии. Племена, которые мажут лица своим дерьмом и гарлопанят воздыхания Мёртвому Богу... Софья замедлилась, шаг её стал тише. — Звучит... мрачно. — Звучит? — Рокси вскинула брови. — Да это и есть мрак. С такими словами Рокси перевела взгляд на Софью. — А ты как, нормально? После этого Гарри ты вся не своя? Софья моргнула пару раз, будто выходя из оцепенения. Потом уголки губ дрогнули. — Нормально... — протянула она, — Просто ещё пытаюсь переварить картину твоей родины. Представила тебя с раскрашенной рожей, голой задницей и в хоре шаманов, орущих «Лапласу слава!»... и до сих пор давлюсь смехом. Рокси закатила глаза, но на губах мелькнула тень усмешки. — Что? Ты сама рассказала. Я только добавила пару деталей для правдоподобия... Лучше скажи, куда бредём? Решила мне показать город? — Кроме красивых видов? — Софья вскинула брови. — Нужно тебе нормальную одежду купить и что-то сделать с твоими волосами... Рокси резко остановилась. — С моими волосами что не так?! — Хм, — Софья склонила голову набок, делая вид, что рассматривает её внимательно. — Ничего, если ты хочешь, чтобы тебя за милю узнавали. Такой синий факел на голове сложно не заметить. — И как ты собираешься с этим что-то сделать? Софья не ответила. Только подтолкнула её локтем, и они зашли в одно из зданий. На вывеске висел флакончик, из которого поднимался пар. В нос сразу ударили запахи. Резкие духи, сушёные травы, и что-то кислое, отчего глаза на миг защипало. Внутри было темно, полки заставлены склянками. Стекло поблёскивало в тусклом свете, крышки криво закручены, кое-где торчали пучки сухих корней. Некоторое время спустя Софья вернулась от стойки. В руках у неё был флакончик с золотистой жижей. Она протянула его Рокси. — Держи. Это тебе. Рокси скосила взгляд, осторожно взяла. — А если я сейчас сдохну от твоей алхимии? Софья ухмыльнулась. — Тогда это будет самым ярким поступком в твоей биографии. — Что это такое? — Простая вещь. Краска для волос... — А? Софья усмехнулась, глядя прямо. — Я забыла, из какой мусорки ты вылезла. Эта краска специально для волос, меняет их цвет. Такие делают в цивилизованных городах: Арсе, Шарии... ну и здесь. Рокси приподняла флакон к свету, поморщилась. — Если это что-то по типу настоя ромашки или чего-то другого - то забей... я уже пробовала. Софья хмыкнула. — Это дорогая краска, специально созданная для волос. Так что не волнуйся, она сработает. Софья слегка прищурилась и добавила с ленивой усмешкой: — Даже на твоей башке... О! И кстати, — Софья положила что-то Рокси на голову, прямо поверх капюшона. — Вот эта шляпа хорошо подойдёт. Рокси дёрнула её вниз и сняла. В руках оказалась остроконечная шляпа мага. Ткань плотная, поля широкие, край чуть потрёпан. — Ты издеваешься? — Рокси приподняла бровь. Софья развела руками. — А что? С твоим характером самое то. Люди увидят и сразу подумают: «О, ведьма, лучше держаться подальше». — П-ф-ф... Рокси крутанула шляпу в руках и бросила её обратно Софье. — Ведьма - это ещё ладно. Но в таком виде я скорее похожа на шутовскую декорацию. Софья поймала шляпу, усмехнулась. — Шутовскую? Ну, наконец-то ты начинаешь видеть себя со стороны. Но шляпу возьми... Это подарок тебе будет. За счёт знакомства. Софья протянула её обратно, слегка тряхнув. Рокси нахмурилась, но взяла. — Великолепно, — буркнула она. — Первое, что я получаю от жрицы, - это дурацкая шляпа. — Хе-хе... — Софья склонила голову набок. — Зато теперь у тебя есть что-то, что идеально подчёркивает твой характер.

***

Камень под ногами был чистый и гладкий. Дома теснились друг к другу, крыши шли ярусами вниз по склону. Воздух здесь был тише, чем у площади. Шум не доходил, только редкие шаги слышались где-то далеко. Софья шла первой. Капюшон закрывал лицо, руки спрятаны в рукавах. Рокси чуть позади, косилась по сторонам. Стены белые, окна маленькие, ставни закрыты. Ветер пробегал по переулку, цеплял края плаща. — Спокойное место у вас, — буркнула Рокси. — Даже слишком. Софья чуть повернула голову, уголки губ дрогнули. — Здесь живут те, кто служит церкви. У них нет времени на шум. — Хм... удобное объяснение. — Рокси хмыкнула, оглянулась на пустые лестницы между домами. — Похоже, их и вправду нет. Она остановилась на миг. Ветер ударил в лицо, донёс запах горелого масла. Дым тянулся тонкой струйкой с нижнего яруса. Они поднялись выше. Каменные фасады ложились ярусами, каждый новый дом смотрел вниз — на крыши и балконы соседей. Внизу виднелись дворики, там сушилось бельё, висели глиняные горшки. Город складывался в лестницу: Ступенька — дом. Ступенька — балкон. Ступенька — узкий двор с калиткой. Рокси замедлила шаг. Посмотрела вниз. Камни сверкали на солнце, белые стены уходили в глубину. Дворики и крыши ложились каскадом, пока взгляд не терял их внизу. — Красиво... — выдохнула она. — Как будто весь город специально построили, чтобы люди сверху могли пялиться на соседей. Софья слегка повернула голову. — Здесь все так привыкли. Для них это порядок. Они свернули в сторону. Узкая улица вела вверх, каменные ступени поднимали их всё выше. С каждым шагом улица открывала новый ряд домов и новый слой города. Воздух становился свежее, ветер сильнее. Дома теснились ближе, стены шли почти вплотную. Ступени упёрлись в тупик. Там стояли два маленьких домика. Низкие, с простыми ставнями. Дальше уже не было дороги. Рокси подняла голову и замерла. Отсюда открывался весь город. Внизу лежали крыши, уходили рядами. Белые фасады, балконы, узкие дворы. Лестницы тянулись вниз, терялись в тени. Ещё дальше свет ударял в площади и башни. Она прищурилась, взгляд задержался на знакомом месте. — Я только сейчас поняла... Софья обернулась. — Именно здесь. — Рокси ткнула пальцем вниз. — Тут меня и взяли рыцари... чтобы отвезти к вашему Гарри. Софья кивнула спокойно. — Верно... Она подняла ладонь и указала на домик справа. Каменные стены были выбелены, ставни аккуратные, у двери висел фонарь. Никакого золота, никакой роскоши. Но видно — за домом ухаживали. — Я здесь живу. Рокси прищурилась, окинула взглядом фасад. — Вот это? Серьёзно? Я думала, у жриц палаты с витражами и коврами. Софья чуть улыбнулась уголками губ. — А мне хватает. Тихо, чисто. И вид хороший. Софья шагнула к двери, вставила ключ. Петли скрипнули тихо. Внутри встретил полумрак. Комната была маленькой. Каменные стены гладкие, побелены. Ничего лишнего — только стол у окна, стул, узкая кровать, полка с книгами. Всё расставлено ровно, вещи лежали на своих местах. Чисто, но холодно. Всё это дышало её характером: аскетично, но ухоженно. Порядок и контроль в каждой мелочи. Рокси огляделась, скривила губы. — Уютно, как в склепе, — пробурчала она. — Не хватает только свечей у гроба. — Зато чисто... Софья сняла со стены маленький ключ. К нему была привязана красная лента. Потёртая, но аккуратно завязанная. — Пойдём. Она снова вышла на улицу и направилась к соседнему домику. Тот выглядел таким же чистым: стены побелены, крыша целая, дверь ровная. Но сразу бросалось в глаза — здесь давно не жили. Ставни закрыты, на пороге ни единого следа. В окнах пусто. Софья повернула ключ в замке. Дверь поддалась легко, будто её всё это время смазывали и открывали. Она толкнула створку и отступила в сторону. — Заходи. Пыль почти не чувствовалась — видно, убирались. Но воздух стоял неподвижный. Пустота чувствовалась сразу: мебели мало, полки пустые, ни одного личного предмета. Чисто и ухоженно, но мёртво. Софья остановилась в дверях и кивнула Рокси: — Это теперь твоё место... Рокси прошла внутрь. Осмотрелась. Фыркнула, голос сорвался в её обычный саркастичный тон: — Чего он у тебя такой аккуратный, если тут никто не живёт? — прищурилась, провела пальцем по подоконнику. Софья не ответила сразу. Просто спокойно поставила ключ на крючок у стены. Рокси отвернулась к пустым полкам. Внутри кольнуло чувство странное и чужое. Она сама не понимала, что именно. У неё за спиной никогда не было такого — место, где всё ровно, чисто, готово ждать хозяина хоть годы. В её племени не задерживались. Кочёвки, временные стоянки, шатры, костры. Дома, где живут поколениями, ей были чужды. Она ушла оттуда рано — и с того дня знала только дорогу и одиночество. В городах телепатам не рады: смотрят как на угрозу, гонят или держат настороже. А дикие земли её родного континента не прощают слабости. Любая ошибка там стоила жизни. Мысль кольнула: Каково это — жить в одном месте, возвращаться туда и знать, что оно твоё? Она хмыкнула и тут же спрятала это под ухмылкой. — Ладно, выкладывай... чей склеп я тут занимаю? Софья поправила ключ на крючке, не глядя на Рокси. Голос её был ровный, спокойный: — Здесь жил мой брат. До того, как умер. Слова повисли в воздухе. Она сказала это в сторону, будто в пустоту. — ... Молчание тянулось секунду. Рокси отвела глаза, губы дёрнулись. Хотелось фыркнуть, сбить остротой. — Ну и ладно, — пробормотала она, а потом, чуть тише — Зато жильё свободное. Уголки губ скривились, но в глазах мелькнуло другое. Она поняла — Софья держит память, хранит её через порядок и ухоженность. Рокси почувствовала себя неудобно. Словно влезла в чужие традиции, где ей самой нет места. Чужая среди чужих. Софья чуть улыбнулась, уголки губ дрогнули. Голос прозвучал мягко, будто цитата из литургии: — Создатель примет его среди своих ангелов. Он уже в лучшем месте... — Всё, хватит! Мне эту чушь не лей. — Рокси сразу махнула рукой, скривилась. Софья качнула головой, но в глазах блеснуло озорство. — Ну а что? Представь его с крыльями, в сияющих одеждах. Поёт гимны, играет на арфе... — О нет, — Рокси зажмурилась и фыркнула. — Если он там и правда так делает, то мне точно в ад дорога. Софья рассмеялась. Тихо, явно наслаждаясь тем, что её слова задели. Она снова стала спокойной. — Теперь он твой. Живи здесь. Так будет проще... Рокси молчала. Взгляд её задержался на двух домах напротив друг друга.