По лезвию чужой судьбы

— ... Рокси сидела, не двигаясь. Свет у окна стал тусклее. Она моргнула и комната дрогнула. Теперь вместо домов за окном тянулось пустое поле. Появилась сухая трава и неровные клочья земли. Над горизонтом висело серое небо. Софья стояла рядом. Та же поза, то же лицо, но взгляд уже другой. Губы не двигались, а слова слышались ясно. — Ты ведь знала, чем всё кончится. Рокси повернулась. На миг дыхание сбилось. — Что? О чём ты? — Смерть... из-за тебя. — Голос был ровным, будто повторял выученный текст. — Ты же была там. Рокси отступила, чувствуя под ногами мягкую землю. Софья сделала шаг. Платье колыхнулось, лицо побледнело. — Что ты несёшь? Ты жива, стоишь передо мной. — Разве ты забыла? Всё вокруг дрогнуло. Поле исчезло. Вместо него — узкий коридор, стены серые, из трещин сочится влага. Свет мигнул, растёкся пятнами. Софья стояла в конце коридора. Её фигура искажалась, лицо вытягивалось, глаза становились темнее. Голос звучал ближе, чем нужно. — Ты забыла, как всё началось. Софья протянула руку. Пальцы касались воздуха, но расстояние не менялось. — Посмотри. Рокси попыталась крикнуть, но голос не вышел. Коридор вспыхнул белым. Громкий треск, вспышка — и удар молнии разорвал всё вокруг.

***

Бах! Сон оборвался резко. Без предупреждения. Где-то вдали ударила молния, и грохот, расколовший небо, повис в воздухе. Девушка распахнула глаза и медленно потянулась, разминая плечи. Во рту была сухость. В висках остатки сна, уже оставившего после себя только раздражение. Всё настроение успело рассыпаться, пока она ещё спала. Над головой висят тяжёлые тучи, тянущиеся низко, будто небо вот-вот рухнет. Ветер сорвался внезапно. Ударил в лицо. Взъерошил волосы и едва не сорвал остроконечную шляпу. Рука метнулась вверх. Прижала её к голове. Рокси прищурилась. — Отлично. Только этого и не хватало... Взгляд зацепился. Там, за линией холмов, было нечто странное: воронка, вытянутая, закрученная. Будто само небо втягивает в себя землю. Облака рядом с ней двигались иначе — быстро, ломко. Пальцы скользнули к посоху. — Ладно... Глянем, чьё дыхание тут такой ветер гонит. Поднялась лениво, будто и не собиралась по-настоящему двигаться. Отряхнула подол мантии. Она не сводя глаз с воронки, перебирала в уме возможные объяснения. «Пространственное смещение?.. Нет, не тот цвет. Иллюзия? Слишком массивно. Призрачное дыхание? Тогда должна быть пульсация...» Мелькали варианты — нестабильные порталы, атмосферные разрывы, остаточный эффект древних ритуалов. Ничто не сходилось. «Если бы это было колдовство, то чувствовался бы отголосок. А тут пусто». Шляпа всё ещё норовила слететь. Ветер усиливался, тянул за ткань мантии. Рокси щурилась, вглядываясь в вихрь. — Значит, не магия... Тогда что? — пробормотала она, и голос утонул в гуле ветра. Она шагнула вперёд. Почва под ногами едва заметно дрожала. Посох слегка светился на конце. Рокси провела ладонью вдоль древка, проверяя, не среагирует ли он сам. — Тишина... — пробормотала она. Взгляд снова поднялся к небу. Воронка будто чуть приблизилась. — Так. Если ты не магия и не иллюзия... Тогда у нас проблемы другого сорта. Мысль уже оформилась: стоит проверить. Даже если неопасно, местные могут решить иначе. Урожай выжжет, скотину распугает, дом перекосит. Чего только не бывает, когда на горизонте что-то незнакомое. А под боком маг, на которого так удобно можно всё свалить.  Рокси лениво развернулась, медленно направляясь к лошади. Где-то за спиной скрипнула дверь. Из дома вышел Руди. — У нас тут конец света, а ты будто с постели в рай вышел, — пробросила Рокси, не оборачиваясь. — Ну, если конец света, значит, уроков не будет? — отозвался он, подходя ближе. — Наивный. Если конец света, уроки будут в ускоренном темпе. — С экзаменом в конце? — С выживанием в одиночку. Лучше не заваливай. Рокси остановилась у лошади, погладила по шее. Руди остановился на полпути. Задрал голову. Щурился, поднимая ладонь ко лбу, словно это могло помочь лучше рассмотреть то, что клубилось за холмами. — Это двигается? Или мне кажется? Он говорил негромко. В голосе звучала осторожность. — Двигается, — отозвалась Рокси. — И, боюсь, не от нас. Руди смолк. Потом шагнул ближе, встал рядом. Ветер трепал его рубаху, загонял пыль в глаза. Он даже не пытался утереться. — Слушай, — Руди уже стоял рядом, — а если оно нас не заметит, можно сделать вид, что мы его тоже не видим? — А если это сожрёт половину деревни? Будешь притворяться мухой на стене? — лениво отозвалась она. — А ты меня прикроешь, да? — М-м-м... Ты переоцениваешь мою ответственность. Или недооцениваешь цену моего терпения. — Серьёзно, — Руди уже говорил тише. — Это что-то серьёзное? Рокси взглянула на него краем глаза. Ветер развевал волосы, глаза чуть прищурены. — Пока не знаю. Но если не серьёзное, то даже хуже. Значит, кто-то не умеет замаскировывать свои фокусы, и мне придётся искать, кто так плохо учился... Руди хмыкнул, и в его улыбке сквозило то ли веселье, то ли нервозность. В глазах блеснуло: как будто искренне радовался, что хоть что-то происходит. — Можно я с тобой? — спросил он, стараясь звучать непринуждённо. Рокси фыркнула. — А ты уверен, что хочешь в это ввязаться? Не просто потому что скучно? — Абсолютно. Я же твой ученик. Вдруг понадоблюсь как живая приманка. — Убедительно, — усмехнулась она. Он только пожал плечами.  — Всё равно пойду, если не запретишь. Так что можешь сэкономить время на уговоры. Рокси вздохнула. Покачала головой. В голосе уже была не отстранённость, а усталая покорность: — Ну раз так... Иди тащи седло, раз такой решительный. Руди коротко кивнул и поспешил обратно к дому. Вскоре хлопнула дверь. Рокси осталась на месте, поглаживая лошадь по шее, проверяя, готова ли та к очередной дурацкой вылазке. — Приманка, значит... — пробормотала она себе под нос, чуть склонив голову. — Надо будет научить его не орать, если что-то вылезет. Спустя пару минут Руди вернулся, волоча седло с видом победителя, только слегка запыхавшегося. Протянул его Рокси, стараясь выглядеть серьёзно. — Готов. — Посмотрим, как быстро ты будешь готов, когда с холма катиться придётся, — отозвалась она, принимая седло. Лошадь вздрогнула, почувствовав вес. Рокси ловко закрепила ремни и кивнула. — Ладно. Пошли разбираться, что там за вздыхание у неба.

***

Лес начинался с редких деревьев, равномерно растущих вдоль склона. Дальше они густели, сплетаясь кронами, укрывая землю тенью. Листва была тёмной, влажной. От земли пахло сыростью и гнилью. Дорога тянулась вдоль опушки. Грязная, с засохшими колеями, по краям поросшая жесткой травой. Она уходила вдаль — в сторону воронки, которая то исчезала за изгибами холмов, то вновь возникала. Лес казался пустым. Ни звука, ни движения. Ни птиц, ни зверей — будто всё живое ушло или спряталось. Тишина была неестественной. Каждый шаг отдавался слишком громко.  По дороге двигалась лошадь. Шаг за шагом. В седле двое. Разговаривали негромко, обрывисто, без спешки. — Ты уверена, что мы идём в правильную сторону? — спросил Руди, держась за седло и косясь на деревья. — Нет. Но если окажется, что нет то будем знать, где мы были, когда ошиблись, — ответила Рокси. — Обнадёживающе. — Ты же сам хотел идти? — Просто уточняю, насколько глубок мой энтузиазм должен быть. Рокси чуть усмехнулась, но взгляд не отвела от дороги. Впереди, между деревьями, воздух дрожал. Что-то точно было — вопрос только, насколько глупо будет приближаться. — Если что то хватаешь поводья и едешь, как умеешь... — А ты? — А я отвлеку. Красиво. Со вспышками. Лошадь остановилась сама собой, упрямо мотнув головой. Рокси соскользнула первой. Руди — следом, чуть не споткнувшись. Воронка была уже близко. Сквозь деревья проглядывал просвет. Свет там был иным, тусклым, как сквозь мутное стекло. — Дальше пешком, — тихо сказала Рокси. — Не хочу, чтобы лошадь завязла или сбежала. Они двинулись вперёд. Под ногами похрустывали ветки. Воздух сгущался. Земля впереди была сухой, потрескавшейся, будто её выжгло. Воронка дышала. Движение незаметное, но постоянное. Изнутри не доносилось ни единого звука. Только тишина и дрожь в ногах. Руди смотрел на воронку, нахмурившись. — Это оно и есть? — спросил он. — Опасное? Тишина. Ни ответа, ни жеста. Рокси не отреагировала. Он повторил, чуть громче: — Рокси? Повернулся — и замер. Она смотрела не на воронку. Чуть в сторону, вглубь леса, туда, где тени ложились гуще. Руди проследил за её взглядом — и сердце пропустило удар. В стороне, между деревьями, стоял мужчина. Медленно покачивался, будто только что остановился после долгой дороги. Плащ был запылён, подол рваный. Руки опущены. Лицо скрывала тень, но видно было, что он не моргает. Стоял молча. Смотрел прямо на них, не меняя выражения, не дёргаясь. Руди уже было открыл рот, чтобы что-то сказать. Но Рокси молча подняла руку. Жест был отрезающий. Он замер, слова застряли в горле. Она сделала шаг вперёд, став между ним и незнакомцем. Посох сдвинулся вперёд, не угрожающе, но ощутимо. Мужчина не пошевелился. Тишина затянулась. Хриплый голос нарушил повисшую тишину: — Мальчик может идти. — Бродяга отвёл взгляд. Вытащил из-за пояса бурдюк. Открыл. — Детей я не трогаю. Со стороны Рокси прозвучало спокойно, без напряжения: — Руди, можешь идти. Лошадь ты знаешь где. — Но... Начал он, нахмурившись, но Рокси сразу перебила: — Не стоит волноваться. Это просто старый знакомый приехал проведать. Но ты иди домой... Воронка опаснее, чем казалась. Её голос был ровным, но взгляд не отрывался от фигуры в тени. Рокси медленно перевела дыхание. Голос остался спокойным, только чуть ниже обычного. — Руди, я сказала - иди. Всё под контролем... Ответа не было. Только шорох ветвей и редкий треск под ногами лошади. Она не повернулась. Смотрела на фигуру в тени. — Серьёзно. Тут ничего такого. Я просто скажу пару слов и догоню тебя. Тишина. В голове у Рокси уже крутилась привычная ругань. Этот упрямый мальчишка опять решил, что знает лучше. Наверняка сейчас стоит где-нибудь за её спиной, делает вид, что держит оборону. Или вообще затаился, думая, что она не заметит. Сколько раз она говорила — слушай, что тебе говорят. Она сжала пальцы на посохе крепче, чтобы не сказать это вслух. Голос стал жёстче. — Руди, ты оглох?! Я сказа— Она развернулась, чтобы высказать всё как следует, но слова споткнулись. Руди уже далеко бежал между деревьев, мелькнул и растворился в ветвях. Рокси моргнула, на миг теряя тон. Потом вздохнула и тихо пробормотала: — Кхм... Вот ведь... с ушами что-то в последнее время... Бродяга всё так же стоял в тени, не шевелясь. Рокси чуть качнула головой, будто отгоняя остаток неловкости. Посох опустился ниже, касаясь земли. — Ну и ну... Эдгар? А я думала, ты погиб. Лет пятнадцать не виделись? Тишина. Потом — короткий смешок. — Почти. — И чего ты приперся сюда? Он не ответил сразу. Слегка качнулся, выбирая, с чего начать. Тень дрогнула на лице, открыв серый шрам у губ. — Хотел убедиться, что ты ещё ходишь своими ногами. — М-м-м... — Рокси слегка повела плечом, будто отмахиваясь от пыли. — Ну, как видишь, пока держусь. Он кивнул. Без насмешки, без сожаления. — Тогда хорошо... Рокси чуть прищурилась. Воздух между ними дрогнул. Она качнула посохом, не угрожая, просто чтобы занять руки. — Без плаща теперь? — Голос прозвучал мягко, почти лениво. — И без ордена за спиной. Непривычно, да? Когда никто не шепчет при встрече, не падает в пыль? Эдгар не ответил. Смотрел прямо, как всегда. — И что теперь? — продолжила она, делая шаг ближе. — Как живётся без цепи? — Лучше, чем тебе без мозгов, — усмехнулся он, коротко качнув головой. — Всё та же. Тогда слушать не хотела, теперь хотя бы сделай вид, что слышишь. Рокси фыркнула, но не отступила. — Слышу прекрасно. Последний раз ты тоже говорил - Гарри поможет, церковь спасёт, все разберутся. Ну и как, разобрались? Помог? Эдгар тихо хмыкнул, словно всё это уже слышал. — Идиотка, — сказал Эдгар ровно, будто сообщал факт. — Ты никогда не понимала Гарри. Ни тогда, ни сейчас. Рокси усмехнулась, угол рта дрогнул. — А не он ли сам тебя вышвырнул, когда понял, что ты ему не нужен? — Ты как всегда. Всё просто, все дураки, кроме тебя. Он чуть покачал бурдюк, проверяя, есть ли там ещё вино. Рокси кивнула, будто соглашаясь, но пальцы на посохе чуть сжались. — Ну конечно. А ты - всё тот же умник с правильной речью. Только теперь в грязи и без хозя— — Где она? — перебил Эдгар. Он вышел из тени, шагнул ближе. Голос стал глуже, без надрыва, но с тяжёлым нажимом. Рокси чуть отступила. Посох остался между ними, как случайная граница. — Кто - «она»? — в голосе прозвучало лёгкое недоумение. — Я не понимаю, о чём ты. Эдгар сделал ещё шаг. Свет от воронки лег на его лицо, и глаза блеснули тускло, как металл. — Перестань. Ты знаешь, о ком я. Где Софья? Рокси чуть повела плечом, будто вопрос был пустяковым. — Не знаю. А что, соскучился? Он медленно выдохнул. Губы дрогнули в усмешке, но в ней не было тепла. — Смешно. Ты всё ещё думаешь, что можешь шутить про это. — А ты всё ещё думаешь, что имеешь право спрашивать. Пауза зависла между ними. Рокси чуть склонила голову. — И зачем она тебе? Эдгар не сразу ответил. Взгляд уткнулся в пол, потом поднялся на Рокси. — Хочу отвести её в безопасное место... Рокси коротко рассмеялась. — Безопасное место? Опять? Как в тот раз, когда ты пытался меня убить? Смешно слышать это от тебя. Эдгар открыл рот, но Рокси подняла руку, перерезав фразу на полуслове. — Подожди... Вспомнила! — Она чуть склонила голову, будто действительно пыталась поймать деталь. — Софи ведь просила кое-что тебе передать. Он напрягся. Всё лицо словно застыло, взгляд зацепился за неё. — Что именно? — Голос стал глухим. Рокси шагнула ближе. Уголки губ дрогнули. — Слушаешь внимательно? — Говори! Она выдержала паузу, посмотрела прямо, без тени улыбки. — Она просила передать... чтоб ты нахуй пошёл! — Ах ты тварь! — выдохнул он, шагнув вперёд. Посох мгновенно поднялся. — Осторожней, — тихо сказала Рокси. — А то подумают, что рыцарь снова решил убивать женщин. Он замер. Дыхание сбилось, взгляд вспыхнул, потом снова потускнел. Она чуть опустила посох, не убирая его совсем. — Это ты сделал? — она кивнула в сторону воронки в небе. — Чтобы выманить меня? Это отвлекло его. Взгляд скользнул вверх. — Нет. Просто удачное совпаде— Она не дала закончить. Посох пошёл вперёд. Пространство дрогнуло — заклинание сработало сразу. Без слов. Без жеста. Это была безмолвная магия. Рокси плела её с той самой секунды, как он появился.

***

Рокси взмахнула посохом. Земля под Эдгаром рвётся, ломается, уходит вниз. Из разлома вырывается столб воды. Эдгар уходит в сторону, нога скользит, сапоги рвут влажную грязь. Его аура вспыхивает. Идёт из кожи — из пор на шее, по плечам, по груди. Сразу обволакивает тело, замыкаясь на ногах. Бледно-серый цвет держится у самой кожи, просматривается без усилия. Ноги наливаются силой. Толчок идёт снизу. Рывок — и Эдгар уже летит к ней. Воздух сдвигается, звук режет уши. Аура вспыхивает повторно, усиливая мышцы. Он идёт прямо, без отклонения. Световой разрез. Мгновение — и он перед ней. Меч идёт снизу вверх, коротким резким движением. Рокси не отступает. В момент удара её посох взлетает вверх. Стена воды поднимается между ними. Меч врезается в неё с силой, но теряется внутри. Лезвие вязнет, инерция гасится. Вода сбивает ход. — Хлыст! Вода в стене сдвигается. Изнутри вырывается водяной хлыст — вытянутый, острый, быстрый. Летит в шею Эдгара. Он выдёргивает меч, уходит в сторону, делает шаг назад. Удар режет воздух, но не его. Хлыст срывается мимо, рассыпается в капли. «Тц. Ещё бы немного...» Рокси хмурится, не отводя взгляда. Посох в руке всё ещё тёплый, руны на поверхности светятся, сходятся в синий камень на вершине. Вода между ними держит форму. Не падает, не рассеивается. Она защищает — пока Рокси держит заклинание. Эдгар по ту сторону. Близко, но не пройти. Хлыст стоит у неё на автомате — запускается короткой формулой. Было бы лучше дать что-то сильнее, что-то, что пробило бы насквозь. Но времени сплести такое не было. Не в этот момент. — Хлыст! Рокси коротко взмахивает посохом. В голове уже собирается новое — безмолвное. Из стены вылетают два хлыста, летят прямо в Эдгара. Он уходит короткими шагами. Уклоняясь, продвигается вперёд. На третьем — аура вспыхивает. В тот же миг он срывается вперёд с громким звуковым хлопком. Рокси отшатывается вбок. Она уже знает, что он будет делать. Эдгар взмахивает рукой — аура сжимается. Лезвие покрыто белым светом. Падающая Звезда. Рубящий удар сверху. Движение резкое, направленное. Сначала — волна. Потом — сталь. Потом — звук. Стена рвётся. Лезвие ауры идёт дальше — сквозь воду, без отклонения. Волна бьёт в землю. — Щит. Слово срывается с губ. Между ними вспыхивает сотовидный барьер. Ячейки сжимаются в момент удара. Аура врезается, но не проходит. Эдгар уже близко. Он не ждёт. Двигается сразу. Он смещается вбок, резко, на полшага. Меч уходит вниз, по дуге. Цель — бок. Рокси едва успевает развернуть посох. Сталь срывает край защитного поля, скользит по щиту, уходит в сторону. Корпус Эдгара смещается ближе. Второй шаг — без звука. Рывок плечом, толчок в центр — давит корпусом. Рокси сдвигается назад, ступня уходит в грязь. Баланс теряется, но она не падает. Заклинание почти готово. Щит трескается. Лезвие проходит дальше, режет по плечу, уходит вглубь. Прорезает ключицу. Рокси не вскрикивает. Даже не смотрит. Клинок останавливается — не доходит. Ноги Эдгара связаны: вода от разлившийся стены стекает по земле, схватывает его лодыжки. Эдгар пытается дожать удар, тянет меч вперёд. Сталь на миг свистит в пустоте. Вода держит его так крепко, что движение обрывается, не доходя до цели. Рокси отскакивает. Пятки скользят по грязи, но она удерживает равновесие. Не позволяя телу уйти вниз. — Водяной дракон! Голос срывается. Она поднимает посох резко, почти броском, руны на нём вспыхивают. Поток маны срывается, сплетает силу в один вихрь. Вода собирается в воздухе, сгущается. Форма растёт быстро — змеевидное тело, вытянутое, гибкое, длинное. Перед — широкая пасть с загнутыми гребнями. Вдоль спины проходят рёбра, сливаясь в хребет. — Кусай! Заклинание срывается вперёд — дракон бросается резким рывком, вся его масса уходит в движение. Тело вытягивается, крутится, вода гудит внутри. Пасть раскрывается — продолговатая, со струящимися клыками, тянется к Эдгару. Его глаза ловят движение. Аура сжимается, собирается снова — уходит в ноги и плечи. Готовится принять. Или разрубить. Взрыв!