По лезвию чужой судьбы

Бледная аура держала всё тело, как доспех. Каждый удар ветра скользил по ней, каждый обломок дерева разлетался в щепки. Я мчался сквозь этот ураган. Глаза резало всполохами, уши заливал вой, но крик вырывался всё равно. — РУДИ! РОКСИ! ЧТОБ ВАС, ОТЗОВИТЕСЬ! Горло саднило, но я кричал дальше, врубаясь в заросли, перепрыгивая через стволы. — РУДИ! ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ГДЕ ТЫ?! Аура свистела в ушах, каждый рывок давался с силой, но я не сбавлял. Они должны были ответить. Слух усилен до предела — каждый хруст проходил прямо сквозь череп. В этом грохоте я всё равно слышал всё. На десятки метров вокруг — каждый шорох, каждый удар ветки о ствол, каждый срыв камня под корнем. Я выискивал любое дыхание, любое сердцебиение, хоть слабый отклик жизни. Но кроме ветра, молний и треска ломающихся деревьев — пустота. — РУДИ! РОКСИ! Слова срывались в хрип, но я гнал их дальше, пока аура не вздрогнула от нового рывка. — Сука! Рывок. Пространство хлопнуло. В одно движение я оказался на толстом стволе, вонзил сапог в кору и тут же оттолкнулся. Второй прыжок. Сильнее. Воздух рванул, аура обтянула тело, усилила толчок, и я взлетел выше крон. В полёте взгляд сорвался вниз и дальше — туда, где небеса выворачивались наизнанку. Огромный ураган, чёрный, со всполохами внутри, поглощал всё. Вихрь жрал мир, не оставляя ничего. Взгляд скользнул вниз. Усиленное зрение вытягивало каждую линию. Но пусто. Ни следа. Ни движения. И вдруг — зацепка. Ледяное поле. Белая рваная плоскость среди чёрного хаоса. Сердце ударило, падение ускорилось. Земля пошла навстречу, и уже в следующий миг сапоги врезались в грязь. Я выпрямился рывком и пошёл туда. На подходе я резко затормозил, сапоги проскользили по грязи, будто по льду. Передо мной тянулся лес, замороженный целиком. На сотни метров в стороны — стволы, ветви, земля, всё покрыто льдом. Я протянул руку, коснулся ближайшего дерева. В ту же секунду холод впился в ладонь, и лёд пошёл по коже, пожирая её, как живая тварь. Я отдёрнул руку резко, с силой. Точно Рокси. Даже аура не удержала. Магия прошла сквозь неё, вцепилась в плоть. На пальцах кожа содрана. Скррр. За спиной ударило. Я рванул в сторону. На том месте, где стоял секунду назад — Взрыв! Красные линии прорезали дерево, и в каждой прорези вспыхнул разрыв, выдирая кору и щепки в клочья. Взгляд метнулся в сторону атаки. Там уже летели новые. Несколько разом. Я прыгнул, уклоняясь прямо в полёте, чувствовал, как линии режут воздух рядом. Приземлился на землю жёстко, каблуки вогнались в грязь, аура вспыхнула плотнее, удерживая равновесие. — А ты ещё что за хренотень?.. — выдохнул я, глядя на уродливое чудовище. Оно возвышалось выше среднего человека, будто собранное из обрывков тела. Мускулы перетянуты, кожа сорвана и натянута поверх костяных пластин. Спина вздута рядами хребтов, похожих на плавники монстра из глубин. Голова вытянутая, без глаз. Пасть разорвана до ушей, полный оскал, словно созданный только для того, чтобы рвать плоть и кости. Правая рука заканчивалась клинком — вытянутое и затвердевшее, как изуродованная конечность, превращённая в оружие. Левая выглядела ближе к человеческой, но когти на пальцах были длинные и кривые, явно не для того, чтобы держать бабу за грудь. Оно двигалось низко, полусогнуто, каждый шаг — как натянутый прыжок. Слепым оно не выглядело. Нет глаз — но нутром чувствовалось: оно видит всё вокруг. Запах, вибрация, звук — любая мелочь для него была сигналом. И всё это уже тянулось ко мне. — Подожди… только не говори мне… Руди… Гнев поднялся мгновенно, с такой силой, что грудь стало тесно. Я смотрел на замороженный лес — на треснувшие подо льдом стволы, на серые волны инея, растянутые по земле. Всё кричало о магии Рокси. А значит... И понимание обрушилось. — Рокси… сражалась с тобой?.. Тварь рванула вперёд. Земля под ней взорвалась комьями, воздух разрезал визг клинка. Чудовищная скорость. Пространство смялось. Два движения — и она уже рядом. Даже с аурой, с восприятием, вытянутым до предела, взгляд срывался, не успевал. Силуэт дёрнулся рывками, оставляя за собой рваные тени. Удар. Правая рука взлетела, клинок из плоти занесён над моей головой. Лязг! Отражение Бога. Удар вошёл в меч, и в ту же долю мгновения сталь вспыхнула. Всё, что вложила тварь в клинок, вернулось обратно. Суставы хрустнули, тело дёрнуло назад, и он дрогнул от встречного удара. Тут же, мгновенно — Рассекающий Миг. Клинок сорвался вниз дугой, воздух хлопнул от скорости. Удар вонзился в плечо твари, но лезвие с гулом отскочило. Костяные пластины треснули, но не прорвались. Посыпались осколки, тварь дёрнулась, хрипнула, но стояла. Пространство на миг загорелось красным. Рывок. Я отскочил в сторону, и сразу же место, где был мгновение назад, прошил луч. Красная аура полоснула лес, выжигая всё на своём пути. Деревья взорвались, земля почернела. Тварь сомкнула пасть — и луч исчез. Только дым и раскалённые борозды остались позади. Рывок в сторону — и в ту же секунду на место, где я стоял, рухнула тварь. Взрыв! Земля вздыбилась, комья грязи и щепки взлетели в воздух, стволы вокруг треснули от ударной волны. Клинок твари прочертил за мной красную линию, воздух свистнул, разрываясь в следе. Рывок — и я пошёл прямо на неё. Три удара подряд, быстрые, резкие, в стык между пластинами. Тварь занесла клинок и обрушила его, но в том месте уже пусто. Плавник Малгра. Я вышел за её спиной. Клинок снова сорвался, ещё несколько ударов в рёбра, в шею, в суставы. Тварь дёрнулась, развернулась отмашкой и рубанула. Снова — Отражение Бога. Удар отразился в ту же секунду, и сила вернулась ей в грудь, сотрясая всё тело. Рассекающий Миг. Ровно в ту же трещину, где плиты уже надломились. Клинок вошёл, как в мягкое, прорвал кость и углубился дальше. Тварь взвыла. Ударила клинком. Поток. Сталь скользнула, удар пошёл в сторону, сила ушла мимо. Но в миг касания клинок вспыхнул красным. Линия вырвалась наружу и прошла по руке. Кожу прорезало, кровь хлынула, но техника сработала — удар ушёл в пустоту. Тварь не замедлилась. Второй замах, без паузы. Лязг! Клинок отбил удар, сталь вспыхнула искрами. Но в тот же миг вторая рука твари врезалась когтями в живот. Тело швырнуло влево, воздух вышибло. Аура выдержала, но когти прорезали пресс, оставив жгучие борозды. Бах! Тварь врезалась плечом, рывок был чудовищным. Сила удара сбила дыхание, и тут же когти пошли сверху вниз. Скрежет. Я встретил их клинком. Сталь завизжала, искры хлынули. Но тварь не останавливалась. Лязг! Лязг! Лязг! Удар мечом. Слишком быстрый. Скорость твари рвала ритм, техники не успевали сложиться. Оставалась лишь одна. Поток. Я тянул клинок в сторону, уводил каждый раз, иначе разорвёт. Но за каждым взмахом сразу шёл новый удар. Левая рука. Когти. Снизу, сбоку, сверху. Я был вынужден только защищаться. Каждое движение — отражение, уход, скольжение. И всё равно удары сыпались один за другим, без паузы, не оставляя ни мгновения для ответного рывка. Красные борозды срывались из клинка твари с каждым взмахом, резали воздух. Ещё удар — Поток. Клинок ушёл в сторону, но плохо. Сила проскользнула, и тварь, не теряя инерции, пошла низом, прямо под ноги. Я взмыл прыжком, тело перевернулось в воздухе. Сверху обрушил град ударов. Звяк. Звяк. Звяк. Костяные пластины на голове приняли всё. Ни один удар не прошёл. Её рука рванулась вверх, схватила меня за ногу. Железная хватка. В следующий миг тело сорвалось вниз — и землю пробило. Земля разошлась, деревья вокруг рухнули, смятые ударной волной. В кратере осталась вмятина, полная пыли и осколков. Она держала крепко, пальцы впивались в ногу. — А-А-А! Клинок врезался в моё плечо — прошёл насквозь. Боль взорвалась сразу, хлынула огнём по всему телу. И тут же пошло хуже: кровь будто вытягивали наружу, каждую жилу выдавливало к ране. Она вся текла к клинку и исчезала в нём. Тварь раскрыла пасть. Внутри вспыхнула энергия, собираясь в пульсирующий сгусток. — БЛЯДЬ! Удар. Клинок вонзился прямо в пасть. Голову твари отбросило назад. Захват с ноги сорвался, когти разжались. Я скрутился, перехватил момент, и со всей силы ударил ногами по рукояти меча. Клинок ушёл глубже, прорезая пасть изнутри. Удар сорвал её с места, отбросил в воздух. Я рывками ушёл в сторону. И тут же красные лучи, что копились внутри, сорвались — но уже внутри неё. Вспышка прорвала туловище, рвала изнутри, разносила кости и пластины клочьями. ВЗРЫВ! Пространство окатило пламенем и ударной волной. Лес пошёл в стороны. Стволы, корни, земля — всё снесло в радиусе сотен метров. Пламя взвилось. Грохот прокатился по лесу, разрывая всё. Земля дрожала, пока валились деревья и уходили в трещины корни. Я лежал в грязи, грудь ходила рывками. Уши звенели. Всё вокруг было заволокло дымом и пеплом. Там, где стояла тварь — теперь не осталось ничего. Только выжженная яма и тлеющие обломки. Я сжал рукоять меча, пальцы свело. Поднялся, тяжело втягивая воздух. — Руди… — хрипло вырвалось из горла. И я пошёл вперёд, сквозь гарь и треск пламени.