Третья дорога

На рабочем столе Бернара Леджера снова высилась гора неразобраных бумаг. Фельдмаршал взял верхнюю из них и погрузился в чтение. Наконец-то, всё опять было в порядке, и он смог вновь сосредоточиться на работе. В течение нескольких часов до этого Бернар не находил себе места от тревоги и непонятных предчувствий. Хотя, что могло случиться в доме Драммонда? За эти последние годы обитель князей Тарда превратилась в настоящую крепость за высокими стенами. И если бы Бернару предложили выбрать для себя любое место в столице, чтобы пережить длительную осаду, он, не задумываясь, поехал бы в особняк на площади Лип. Утром стало известно, что в Мадинор вернулся из вотчины князь Драммонд. Король этому очень обрадовался и уже предвкушал скорую встречу со своим главным советником. Но всё пошло не так. Вместо Тирдэга во дворец прибыл посыльный с какой-то странной депешей. И обычно такой осторожный и сдержанный Шарль как будто сошёл с ума. Стал требовать организовать ему срочный выезд к Драммонду! Да ещё вместе с Хэлен и Августой! И без должного сопровождения! Хорошо хоть от охраны король не отказался. Бернар отправил с ним тридцать гвардейцев и предложил поехать в карете без гербов… Один из стражей, как ему и было велено, вернулся во дворец и доложил, что король с супругой и её матерью благополучно добрался до особняка и проследовал внутрь, где их встретил хозяин поместья. Казалось бы, всё было спокойно, но Бернар все несколько часов их отсутствия не мог найти себе места и сосредоточиться на работе. И вот, слава Творцу, ему сообщили, что кортеж благополучно вернулся во дворец, а король в сопровождении князя Драммонда проследовал в свои покои. Правда Хэлен и Августа почему-то остались в особняке на ночь. Но это как раз можно было понять. После скорбных вестей из Тарда о том, что Тирдэг погиб под снежной лавиной, королева была сама не своя, а её мать проплакала всю ночь. Когда на следующий день прибыл курьер с опровержением, дамы, конечно, успокоились, но приезда князя ждали с явным нетерпением. Так что, трёх часов для семейных разговоров им, видимо, оказалось мало… Но разобраться в бумагах Бернару так и не удалось. Не успел он вникнуть в суть читаемого отчёта, как двери его кабинета распахнулись, и постовой гвардеец, стукнув алебардой о мраморный пол, громко доложил: — К вам его сиятельство князь Тирдэг Драммонд! — Пропусти, — тут же приказал Бернар и встал из-за стола, чтобы поприветствовать долгожданного гостя. Вошедший через несколько минут в распахнутые двери кабинета Тирдэг был, как всегда, собран и серьёзен. — Тирдэг! Как мы все рады твоему благополучному возвращению! Признаюсь, ты порядком здесь всех напугал своей гибелью! — Здравствуй, Бернар! — Драммонд слегка улыбнулся. — Я тоже рад тебя видеть. Как видишь, всё обошлось. Я цел и невредим. Лавина действительно сошла на то место, где я проезжал, и вернуться домой мне удалось только через несколько дней. А за это время в замке успели поднять панику, объявить меня погибшим и отправить к вам курьера. Но, это всё в прошлом. — Вот и славно! — Бернар подошёл и пожал Тирдэгу руку. — Как прошёл визит к тебе его величества? — Всё благополучно. Тетушка и Хэлен решили задержаться, а наш король уже у себя в апартаментах. Кстати, именно поэтому, я здесь. Он желает видеть тебя и сказал мне сходить за его фельдмаршалом лично. Видишь, как он тебя ценит, Бернар! — Да уж… — протянул тот. — Честно говоря, я иногда не знаю, чего ждать от таких визитов… Пойдём. Нельзя же заставлять его величество ждать нас. У дверей в покои короля Тирдэг и Бернар сдали постовым гвардейцам всё оружие и, дождавшись приглашения, вошли внутрь. Драммонд жестом указал спутнику дорогу — мол «тебя звали — ты и иди вперёд». Бернар кивнул и твёрдым шагом направился вглубь приёмной. Король ожидал их, сидя в кресле. Он о чём-то задумался и опустил голову так, что поля шляпы почти закрывали лицо. «Почему он в чёрном?.. — подумал Бернар, опускаясь на одно колено. — Обычно Шарль одевается в серо-голубые цвета…» — Приветствую вас, ваше величество! Вы желали меня видеть? Я к вашим услугам. — Встаньте, друг мой. Услышав этот голос, Бернар тут же вскочил и впился взглядом в лицо короля. Тот поднял голову и, сверкнув зелёными глазами, улыбнулся. — Норрьего… — выдохнул Бернар, хватаясь за отсутствующую шпагу. Он резко обернулся к двери, но перед ней незыблемой горой возвышался также улыбающийся Тирдэг. Бернар мысленно выругал себя. Это надо же было, не обращая внимания на все предчувствия, так легко попасться в ловушку… Он снова повернулся и посмотрел на сидящего в кресле самозванца. — Я вижу, вы узнали меня, друг мой. — Норрьего снял широкополую шляпу вместе с пепельноволосым париком и снова улыбнулся, пройдясь рукой по бритой налысо голове. — Вы всегда узнаёте меня. Хотя в последнюю нашу встречу я выглядел гораздо менее презентабельно… Князь Драммонд рассказал мне, о том, что вы были озабочены моей судьбой. Даже неоднократно пытались узнать у него и Шарля, что со мной происходит… Повлиять на результаты суда и отменить казнь… Не скрою, я этим весьма тронут… Бернар уже оправился от первого потрясения и смог взять себя в руки, спросив: — Князь, я, конечно, рад видеть вас живым и в добром здравии, но где мой король? И к чему весь этот маскарад? Норрьего резко стал серьёзным и чётко заявил: — Шарль низложен и арестован. А ваш король — перед вами, граф. И, прежде, чем вы решите броситься на меня с голыми руками, позвольте принести самые искренние извинения за все те бедствия, которые свалились на вас по моей вине. За последние два с половиной года у меня было более чем достаточно времени на то, чтобы хорошенько подумать над своими поступками, а также их последствиями. Прошу вас, граф, простите мне то жестокое безрассудство, с каким я обрушился на Ривер, и то безразличие, с которым отнёсся к вашему изгнанию. Сейчас я понимаю вашу позицию по этому вопросу и полностью её поддерживаю. Лучшая победа — это предотвращение войны. Также хочу добавить, что горжусь тем, что имел честь служить под вашим началом, и считаю вас одним из самых выдающихся полководцев Кордии. Что же касается меня лично, то я намерен в своём правлении вернуться к той мысли, что важна каждая человеческая жизнь. То, как я вёл военные кампании после получения чина полковника, прошу считать временным помутнением рассудка, вызванным потерей близких. Меня это, конечно, ни в коей мере не оправдывает, но прошу поверить: больше такого не повторится. Посему, уважаемый граф Леджер, если вам дорога наша родина, и вы, как я на то надеюсь, действительно желаете ей мира и процветания, предлагаю вам присоединиться к восстановлению законной власти в Кордии. Я, как это известно каждому дворянину, являюсь первым в Табели об очерёдности престолонаследия в случае пресечения династии Кестеров. Поэтому готов принять корону и начать восстановление мирной жизни. Вам, граф, я предлагаю стать одним из моих генералов и главных советников. И я, и вы совершили много ошибок в прошлом. Давайте забудем о них и начнём служить Кордии с чистого листа. Призываю вас признать моё право на трон и продолжить вашу доблестную службу на благо нашего многострадального отечества. Уже под моими знамёнами. Так, как это сделал князь Драммонд. Я искренне хочу видеть в вас друга и союзника. И у нас очень много работы впереди. Бернар медленно опустился на одно колено.