Третья дорога

Ровно в двенадцать часов ночи Тирдэг уже стоял на Восточном балконе, поёживаясь от пронзительного холодного ветра. Стражу он предупреждать об намерениях короля не стал. Норрьего об этом не просил, стало быть справится сам. Может быть ему так интереснее? Не успел Тирдэг улыбнуться своей шутке, как его чуткое ухо бывалого охотника уловило чуть слышные лёгкие шаги. И вот из темноты появился король. Увидев его, Тирдэг чуть не лишился дара речи. Этот невыносимый порой в своих причудах южанин был в одной только полураскрытой на груди рубахе, легких коротких штанах, с непокрытой головой и совершенно без обуви! И он ещё советовал тардийцу одеваться теплее! Когда первое потрясение от вида явившегося на балкон короля прошло, Тирдэг слегка поклонился и произнёс, на всякий случай шёпотом: — Ваше величество? Не боитесь простудиться? Тот лишь широко улыбнулся в ответ. У Тирдэга внутри всё сжалось. «О, нет… Только не это…» Уже со времён, поездки в Нузар, Тирдэг очень хорошо знал: именно вот за такими, казалось бы, безобидными улыбками следовали такие события, о которых он даже и знать не хотел бы. Не то что принимать в них участие… — Итак, генерал. Всё-таки хорошо, что вы здесь. Знаете, мне и самому очень нужно было с кем-то поделиться этой забавной историей. А с кем, если не с вами? Норрьего подошёл ближе и положил на плечо уже успевшего порядком продрогнуть на ветру Тирдэга руку. Тот удивлённо посмотрел на короля. Рука была настолько тёплая, если даже не сказать горячая, что ему сразу стало не так холодно. — Да, друг мой. Не все южане — мерзляки. Уж что-что, а простуда мне точно не угрожает, — заметил Норрьего. — Вы полны сюрпризов, мой государь! — невольно улыбнулся Тирдэг, чувствуя как у него перестаёт ломить застывшие кости. — Итак. О чём же вы хотели мне рассказать? Норрьего ещё немного подержал руку на его плече, делясь своим чудесным тёплом, затем сделал шаг в сторону. — При всём моём к вам уважении, друг мой, рассказать вам что-то у меня, боюсь не получится, — тихо произнёс он, удаляясь в темноту. — Вы мне просто не поверите. Видите ли, о таких как я не пишут сказки… А даже, если бы и писали… Кто сейчас принимает сказки всерьёз? Так что… Он сделал ещё несколько шагов по направлению к перилам огромного балкона. — Я думаю, будет гораздо лучше, если вы всё увидите сами. Своими глазами. А потом мы этот момент обсудим. Хорошо? Ничего не понимающему в происходящем Тирдэгу осталось только кивнуть. — Хорошо, государь. Что мне делать? Ещё несколько шагов назад совсем скрыли Норрьего в темноте. — Почти ничего, генерал. Просто, что бы тут сейчас ни произошло, стойте неподвижно у той стены, у которой стоите. И да, ещё. Закройте пожалуйста глаза… Тирдэг подумал, что все эти предупреждения — лишь напрасная трата времени. Чего он в этой жизни не видел? Но всё равно послушно прижался к холодной мраморной стене и закрыл глаза. Тут же обострились все чувства. Но главное — он услышал камни… Мраморные плиты облицовки за его спиной задрожали и начали возбужденно шептать: «Сейчас… Сейчас… Сейчас это произойдёт… Сейчас он придёт… Сейчас мы его увидим…» Возбуждение плит передалось их хозяину. Он уже не был так уверен в том, что сможет спокойно воспринять то, что должен увидеть. По спине пробежал предательский холодок. — Да что же тут происходит? — произнёс Тирдэг одними губами и плотнее вжался в стену. И тут он услышал с той стороны, куда ушёл Норрьего, что-то совсем странное. Какой-то треск, шорохи, звуки огромных мехов, разгоняющих воздух, потом скрежет металла о камни… Затем странные звуки стали приближаться. Камни за спиной Тирдэга начали ходить ходуном и кричать ему прямо в голову: «Идёт!.. Идёт!.. Он идёт сюда!..» Тирдэга начало уже серьёзно трясти. Он успел несколько раз пожалеть о том, что он сам, добровольно ввязался в эту историю… И зачем ему понадобились эти злосчастные королевские секреты… Тут его вместе с обезумевшими камнями окатил вал горячего воздуха вместе с громким «ФФФФ…» Мрамор тут же замер и послушно затих. А прямо в голове Тирдэга раздался такой знакомый ему голос: «Вот и всё, генерал. Я готов. Успокойтесь и безо всяких резких движений медленно открывайте глаза. Только спокойно. Покажите мне твердость северных гор!» В наступившей вдруг вокруг него тишине Тирдэг слышал только стук собственного сердца и чьё-то тяжёлое дыхание. Казалось бы, чем его, боевого генерала, фактически второго человека в государстве, хозяина земли, прошедшего через Небесный город, можно было испугать? Но сейчас он именно что боялся. Всё это было слишком необычно. Но Драммонды не отступают! Тирдэг не мог себе позволить показать слабость. И он, крепче вжавшись в стену, дал себе слово не двигаться, что бы он сейчас ни увидел. Затем выдохнул и медленно открыл глаза. И тут же закрыл их обратно. Этого просто не могло быть. Это был какой-то обман, фокус, мираж… Шутка его величества… Мало ли на что способен гарошод… Это наверное какое-то испытание. Поверит он или нет… «Что же вы, генерал!.. — снова раздалось в голове. — То, что вы увидели — вполне настоящее. Больше того — это я, собственной персоной. Вы же так хотели узнать правду… Вот и посмотрите ей прямо в глаза… Они, кстати говоря, почти не изменились…» Дальше откладывать было просто невозможно. Тирдэг призвал все силы своей души и снова посмотрел прямо перед собой. Наваждение никуда не делось. И больше не казалось миражом. От него шёл настоящий, кидающий в пот, жар. Тирдэг вспомнил, что нужно дышать и сделал несколько глубоких вдохов. Прямо перед ним, занимая практически всё пространство балкона, положив голову с огромными, глубокими как море зелёными глазами на мощные, покрытые бронёй когтистые лапы, высился настоящий живой дракон медного цвета.