Memento mori.

Chapter III. "Poker Face"

Первая учебная неделя прошла довольно успешно. Агата постепенно привыкала к новым преподавателям и предметам, посещала библиотеку за дополнительной информацией и практически всё своё время проводила за учёбой, не выходя из комнаты. Если она и отсутствовала, что было очень часто в моменты, когда её приходили навещать сёстры, то чаще Фрамп сидела на заднем дворе Невермора, читая книги, которые брала с собой для души. В основном, ей это нравилось. Никто не мешал учиться, заниматься своими делами. Красота, ведь так? Соседка особо проблем не доставляла, если только своими рассказами о гениальном брате, парне, который ей улыбнулся в коридоре или ещё о каком-то самобытном происходящем. Агата старалась быть хорошим собеседником, делая вид, что ей хотя бы интересны эмоции Франсуазы. За все пять учебных дней, проведённых в Неверморе, она поняла, что у той совершенно не было друзей, по крайней мере, близких подруг уж точно. Возможно, ей стало немного её жаль? Внутри Агаты всплыли на поверхность обрывки прошлого, где она, будучи ещё маленькой девочкой, тянулась к своим сверстницам, пытаясь быть на одной волне с ними. Но, как бы Фрамп не старалась, никто не принимал её в круг общения, считая, то странной, то слишком наивной. Прониквшись воспоминаниями, Агата вспомнила Кейт — свою бывшую подругу из детства. Она была ребёнком из обычной семьи, училась в одном из младших классов вместе с Агатой, с которой сразу нашла общий язык. Их интересы, разговоры — всё это грозило перерасти в крепкую дружбу между девочками, но Фрамп прекрасно помнила, как потом та встала против неё, поддавшись давлению со стороны общества. Что ж, даже деньги в тот момент не решали ничего, и всем было плевать, насколько богата семья Агаты. В принципе, Агата так и планировала провести вечер, а, именно — сидеть в комнате, и дочитать наконец-то один из учебников дополнительной литературы по курсам химии и ботаники, а потом… Возможно, она даже бы и прогулялась. Всё-таки свежий воздух был полезен. Где-то Агата даже вычитала, что полтергейстам полезно находиться на природе, особенно в вечернее время суток, так как из-за наименьшего освещения их связь с потусторонним миром увеличивается в разы, и они могут многое услышать и увидеть. Например, шёпот мёртвых, их голоса или даже имеют возможность попрактиковаться в исчезновении с помощью теней, отброшенных в ночном свете. Но за эти два года она никак не могла проявить свои способности. Ни одного раза. Были просто узоры, которые каждый божий день ей приходилось скрывать, пряча от лишних глаз, чтобы… А зачем Агата их вообще прятала? Сначала это была идея матери — брать с собой перчатки на первое время, чтобы не привлекать излишние внимание, так как такой вид изгоев очень редкий и не до конца изученный, но в Неверморе это казалось какой-то далёкой и ненужной обязанностью, что теперь Фрамп не видела в этом и смысла. Тут всё равно были изгои на любой вкус и цвет, так что полтергейст явно не помешал бы. Да, вопросы возникали, но куда же без них? С тихим стоном недовольства Агата захлопнула книгу, откидываясь головой на подушку. Внутри было столько отвлекающих мыслей, что она даже не могла ни на чём сосредоточиться. Да и хотелось ли вообще? Её небольшую идиллию прервал звук открывающейся двери. Сначала Агата подумала, что это могла бы быть Франсуаза, вернувшаяся обратно, но, это оказалась… Маргарет? Что ж, это очень удивило Агату. С остальными двумя сёстрами — Офелией и Маргарет, она контактировала меньше всего. Не то, чтобы у них были натянутые отношения, нет, далеко от этого. Просто, как-то время не совпадало, да и они были почти такими же закрытыми, как и сама младшая Фрамп. Если Офелия ещё и попадалась чаще на глаза из-за того, что иногда находилась в компании Мортиши, то Маргарет этим не отличалась. В ней была некая смесь интроверта и экстраверта, которая выходила наружу в зависимости от её настроения или занятности, поглощавшей ту с ног до головы. Маргарет была старше Агаты на полтора года, но младше Мортиши и Офелии на два. Так что, её можно было считать чем-то среднем между ними. С Агатой она виделась редко, но всегда трепетно относилась к ней, ведь была по натуре очень мягкой, хоть и пыталась всегда соответствовать матери, на которую равнялась. Агата даже слышала, что Маргарет хочет заняться бизнесом в будущем, как и их мать. Флаг ей в руки. Если, конечно, справится и выдержит. Конечно, она не планировала связываться с ритуальными услугами и погребениями, так как любовь к загробному миру отсутствовала, либо просто была на минимуме, без всякого фанатизма, кой был у остальной части семьи. —"Агата, Мортиша попросила передать, что ждёт тебя на совместном ужине. Она считает, что твоё присутствие будет очень даже кстати. Ты и так пропустила всю вечернюю трапезу на этой неделе. Это может вызвать множество вопросов." — прозвучал, как всегда, спокойный и сдержанный голос Маргарет. Её глаза устремились на лежавшую на кровати Агату, в котором отражался осуждающий взгляд матери, но не такой острый и безэмоциональный. —"Не задерживайся, пожалуйста." Младшая Фрамп и слова не успела сказать в ответ, как Маргарет ушла так же быстро, как и появилась. Какие ещё совместные ужины? Она прекрасно проводила время и в комнате, быстро перекусывая яблоками, ну, или всякими разнообразными батончиками из кафетерия, который работал в академической столовой до десяти часов вечера. Обычно туда ходили те ученики, которые по каким-либо причинам пропустили ужин. Больше к этому числу относились старшие курсы, которые уже редко посещали занятия, а работали над каким-то выпускными проектами из своих клубов или просто занимались подработкой, поздно возвращаясь обратно. Агата не относилась ни к одним, ни к другим, прекрасно понимая, что до выпуска ей ещё далеко. Лет пять? В общей сложности, примерно так. Но признаться, те батончики с рисовыми хлопьями и добавкой кусочков шоколада были слишком вкусные, чтобы не съесть хотя бы одного. Не порадовать душу сладким, скажем так, был грех для Агаты, поэтому она не могла устоять перед таким соблазном в лице небольшой вкусности. Недовольно вздохнув, Агата без какого-либо желания встала с кровати, слегка потянув, чтобы размять затёкшие конечности. Она думала, что следующие два дня не будет доставать академическую форму, которую уже повесила в шкаф с остальными вещами, но раз был такой дресс-код, то девушке было бессмысленно возмущаться. Не хватало ей, чтобы мать получала жалобы от директора по не соблюдению правил её младшей дочерью. Не бывать такому. Ведь на ужин ходят в форме, да? Потратив на сборы где-то минут двадцать, Агата была готова. По привычке она уже подошла к зеркалу, с точностью проверяя свой внешний вид. Волосы, обычно собранные в аккуратный хвост, были теперь распущены, только несколько прядей Агата убрала с помощью заколки в виде чёрной звёздочки. Если с формой было всё прекрасно, то перчатки…Казалось, они вообще не подходили в этот образ. Хоть по цвету они и вписывались сюда, но Агате всё равно что-то не нравилось, будто бы, чего-то, да и не хватало. Сначала в голове промелькнула мысль о том, а, что, если их вообще снять и пойти без них. Но, с другой стороны, ей совершенно не хотелось привлекать к себе излишние внимание, которого она так старалась избегать. Вечером, особенно. Роясь в своих вещах ещё несколько минут, Агата нашла довольно-таки хорошую замену — чёрные перчатки с добавкой белого цвета. Нежная шёлк хранил на себе едва заметный узор, напоминающий звёздное небо. Перчатки казались такими живыми — каждый их изгиб дышал изяществом, а прикосновение к ним вызывало трепет, словно девушка держала в руках частичку волшебства. Этот дополнительный аксессуар не просто "защищал" Агату от ненужных взглядов — он создавал вокруг неё ауру загадочности и благородства, превращая каждый жест в акт изящества. В этих перчатках было что-то неуловимо притягательное, словно они хранили в себе секреты, известные лишь избранным. Взглянув на себя в последний раз, Агата убедилась — теперь она точно готова. Закрыв за собой дверь, ведущую в комнату, светловолосая шла по коридорам, которые мельком запомнила в свой первый учебный день. С такими поворотами, лестницами и ходами здесь можно было легко заплутать и пропустить не только время ужина, но и все занятия на неделе. Ей сразу же вспомнилось то, как она в спешке бродила и искала злосчастный кабинет физики, пока не столкнулась с тем кудрявым парнем, который подсказал ей правильный путь. Она старалась не копошить в мыслях этот момент, считая его унизительным и постыдным, в своих принципах, конечно же. Тем более, этот самодовольный взгляд. Такой противный. С горем пополам, найдя путь в вестибюль, откуда можно было с лёгкостью пройти в главную столовую всего корпуса, Агата победно выдохнула. Слава Богу, ей не пришлось обращаться к кому-то за помощью. Просторный обеденный зал академии располагался в самом сердце учебного корпуса, словно уютный оазис среди каменных стен знаний. Высокие окна, украшенные изящными занавесками, пропускали мягкий вечерний свет, создавая атмосферу, похожую на домашнее тепло и комфорт. В центре раскинулась целая вереница длинных столов, за которыми размещались все ученики, смыкаясь в свои небольшие группы и компании, с которыми они общались. Младшая Фрамп ещё раз вспомнила, зачем она здесь и почему: ужин с сестрой. Она всей своей душой терпеть не могла такие выходки в свет, особенно, если перед ней было энное количество незнакомых людей, то и дело иногда смотрящих на неё, как на ещё одного выходца из Фрамп. Скрепя зубами, Агата быстро огляделась, ища хоть какие-то признаки на присутствие Мортиши, да хоть кого-нибудь ей знакомого, даже Франсуазы. Но девушка ничего не замечала. Абсолютно ничего. Уже с желанием развернутся и пойти обратно (она бы потом сказала, что пыталась найти нужный столик, но, увы, так и не вышло), Агата увидела Мортишу, на лице которой светилась лучезарная улыбка. Старшая давно приметила её, но, как же ей нравились все старания Агаты, которые та прикладывала, чтобы найти знакомые лица. —"Дорогая, мы тут!" — на слова сестры у Агаты готов был задёргаться глаз. —"Мы тебя уже заждались." Сдержав все свои порывы, чтобы хорошо так не сказать парочку ласковых слов, Агата натянуто улыбнулась, делая вид, что всё хорошо и, что всё идёт по плану. Она подошла ближе к Мортише, сразу же замечая, что рядом с сестрой сидит ещё парочка незнакомцев. Одного Агата приметила мгновенно — парень Мортиши. Как его там звали? Гомес? Вроде, так. И ещё одна девушка, которая была чуть выше старшей Фрамп. Она сидела немного отстранённо от влюблённых, но всё равно пыталась вникнуть в суть диалога. Агата кивнула в знак приветствия, быстро садясь на свободное место с краю. Она даже не знала, как вникнуть в разговор между Мортишей и её парнем, которые были так отстранены от миры сего, что становилось даже некомфортно. Сама Агата никогда не любила проявления привязанности на публике, считая это не особо правильным. Счастье любит тишину — вот, по какому понятию жила девушка. —"Так ты и есть, el pájaro más joven Frump?" — произнёс задорный голос, принадлежавший парню с зачёсанными назад тёмными волосами. —"Я Гомес, наконец-то рад знакомству, palomita! Мортиша душевно отзывалась о тебе." —"Спасибо. Рада знакомству." — коротко ответила Агата. Ей особо не хотелось распинаться по поводу всех этих представлений, тем более тогда, когда её уже, что, вовсе не удивительно, представили за спиной. Сейчас у неё в планах стояла цель быстро перекусить и уйти обратно в комнату. Лучше она ляжет раньше спать, чем будет сидеть в обществе огромного количества людей, особенно, если ещё рядом кто-то из родственников. На несколько секунд Агата обратила внимание на девушку со светлыми, почти белыми, волосами, идеально уложенными в аккуратную причёску. Она сидела недалеко от неё, и, словно, почувствовав взгляд младшей Фрамп на себе, повернула голову в её сторону. —"Ларисса Уимс. Вижу, что ты не особо разговорчивая, как твоя сестра." — по одному тону девушки Агата поняла, что той тоже особо не было комфортно находиться здесь. Возможно, по каким-то своим причинам. Кинув в ответ, Агата вновь уставилась на тарелку с ужином, который для неё выбрала Мортиша ещё до её прихода. На тарелке был обыкновенный гарнир из риса и небольшой добавочной порцией овощей. Спасибо, что без всякой подливы, которую Агата на дух не переносила. Рядом стоял стакан гранатового сока. Уж что-что, но Мортиша прекрасно знала привередливые предпочтения младшей сестры. В детстве Агата всегда тщательно выбирала то, что будет есть, поэтому не редко оставалась без общего ужина. Под её вкусы не часто подстраивались, мать никогда не давала указания поварам, чтобы приготовить для младшей дочери что-то отдельное. Например, без яиц, тех же самих подлив, грибов или слишком жирного мяса. Сама того не зная, Агата не понимала, почему ей изначально не понравились эти продукты. —"Ой, Агата, и ты тут!" — раздался радостный голос Франсуазы. Младшая Фрамп почти сразу подняла голову, замечая, что рядом с её соседкой стоит высокий кудрявый парень, в котором она узнала того самого надменного старшекурсника, повстречавшегося ей в коридоре. —"Я прям чувствовала, что ты будешь тут, и, поэтому через силу притащила сюда своего брата. Знакомься, это Айзек." Их глаза одновременно встретились, напряженно смотря друг на друга. Айзек наклонил голову, внимательно изучая девушку с редкой ухмылкой, которая не позволила ей определить, был ли он раздражен или забавлен новым знакомством. Точнее, их второй встречей. —"Значит, Агата, да? Надеюсь, ты больше не сбиваешь людей по коридорам." — Фрамп сжала вилку в руке, сдерживая все свои порывы, чтобы что-то, да и не сказать в ответ на явную подколку со стороны брата её соседки. Она видела, как тот не спеша прошёл к месту рядом с Гомесом, кивком поздоровался с ним и ожидающе сел. Сама же Франсуаза приземлилась рядом с Агатой. Фрамп понимала, что её внутренняя агрессия абсолютно высосана из пальца, но в тоне этого Айзека было такое, что Агата просто не могла не дать ответную реакцию, которую удачно сдержала. —"Вы, что, уже знакомы?" — удивлённо спросила девушка, глядя на Агату. —"И ты мне даже ничего не сказала!" —"Я не знала, что это твой брат. И мы столкнулись случайно." — ответила Агата, почти закончив доедать порцию риса. Ей совсем не хотелось сейчас объясняться перед всеми, что и как произошло в тот день. Обойдутся без всяких подробностей. —"Случайно? Налетела, судорожно ища кабинет, разве не так?" — продолжил с насмешкой говорить Айзек. —"И ты соседка моей сестры? При этом ещё и младшая из семейства Фрамп…" — взгляд Айзека вновь скользнул по ней, будто бы он оценивал её, подходит ли та для общения с его сестрой или нет. —"Даже и не похожа." Агата лишь закатила глаза, не собираясь в этот раз ничего говорить. Что за напыщенный идиот, возомнивший себя Богом этой академии? Какая ему-то разница похожа она на свою родословную или нет. Детей собрался крестить с ней или похороны устраивать? —"Айзек, la pequeña paloma Frump по-своему обворожительна, даже, если не так похожа на своих старших hermanas и…" — дальше Агата даже и не слушала. Уж явно она не так планировала провести свою первую выходку на ужин. Особенно при таких обстоятельствах и не с такой компанией. —"Думаю, что неважно, как произошла их встреча, главное, что они познакомились сейчас." — слегка разгладила ситуацию Мортиша, ободряюще улыбнувшись Агате, чтобы та не обращала внимания на комментарии со стороны брата Франсуазы. Видно, это была не редкость слышать от него такие колкие дополнения, просто все уже привыкли. Что ж, Агата явно не собиралась делать этого. —"Как дела в лаборатории, Айзек?" —"Нормально. Пока ничего нового." — лаборатория? Здесь девушке стало интересно, что она не могла не спросить, думая, что может он не такой уж и придирок. —"А где находится лаборатория. Можно…" —"Нет, нельзя. Посторонним вход запрещён. Особенно таким неуклюжим, как некоторые личности." — в тот момент в глазах Агаты блеснул опасный огонёк, стремившийся разгореться в пламя. Да как он посмел её так невежливо перебить? Она выдохнула, прикрыв глаза на пару секунд. Этот парень… он не стоит её сил и времени. Тем более во время трапезы. Мать, когда выясняла отношения с отцом, всегда сверлила того взглядом и молчала. Агата решила делать то же самое, при этом не поддаваясь никакой провокации. —"А, что, тебе так интересна лаборатория? Романтизируешь науку, как все девушки твоего возраста, или небольшой ум всё-таки есть?" —"Ох, Агата очень любит изучать химические реакции. В прошлом году она сделала свой первый яд. Мы были так горды." — снова вмешалась в разговор Мортиша, разбавляя вновь накалившуюся обстановку. —"Вообще, она очень умная, скажем так, отличница. И планирует не останавливаться и тут." Агата смогла увидеть, как во взгляде Айзека что-то поменялось. Словно он почувствовал уже нараставшую между ними конкуренцию, которая будет в скором времени. Всё-таки он не ошибся, сразу понял, что младшая Фрамп не простая ещё с первых рассказов Франсуазы о ней. Тогда его карие глаза обратили внимание на перчатки девушки на руках. Айзек слышал, что новенькая Невермора — полтергейст, слышал и о самих таких видах изгоев, но никогда не встречался с ними вживую. В книгах, которые он читал в библиотеке, было написано мало, практически ничего. —"Как показывает практика, все прошлые отличники здесь не более, чем хорошисты с натягом. Уверена в своих знаниях, Фрамп? Или просто будешь молчать, не сумев сказать и слова, как, например, сейчас, на ужине?" —"Может быть, вы не будете…" —"А что я должна говорить в ответ на такие остроумные комментарии?" — Агата перебила Франсуазу, пытавшуюся унять брата от начинавшегося спора. —"Или кишка тонка, чтобы нормально общаться?" Айзек ни стал отвечать на провокационный вопрос. Она не из робкого десятка, уж точно, хоть и выглядит очень похожей на таких людей. Теперь-то их счёт сравнялся: один-один в пользу, пока что, никого. Остальную часть трапезы все провели, занимаясь своими делами: Гомес ворковал с Мортишей, Франсуаза познакомилась с Лариссой и уже что-то рассказывала ей, а Агата…Она ушла самая первая. Молча встала, кивнула сестре на прощание и быстро испарилась, словно её тут и не было. На самом деле, все удивились тому, что между Айзеком и новоприбывшей сестрой Мортиши, Офелии и Маргарет сразу же возникли такие натянутые отношения. Никто не понимал причину их перепелки, которая чуть не разрослась в грозную войну, хотя намёки на продолжения присутствовали и не собирались исчезать. В тот вечер, что Агата, что Айзек поняли одно — появился конкурент, битва двух умов, которая обещала разгораться при каждом соприкосновении, а они будут уж точно! С учётом того, что, если младшая Фрамп— соседка Франсуазы, то, увы, та шла в комплекте, где подразумевалось сопровождение её старшего брата, который точно не даст спокойного житья Агате. —"Ну, это мы посмотрим, кто кому не даст покоя." — вслух произнесла девушка, будучи одной в своей комнате. Франсуаза ещё не вернулась с ужина, видно, братец задержал её, поэтому Агата была в моменте своих мыслей наедине, пока никого не было. Если всё так и намекало на будущее соперничество между двумя учениками, то пусть оно так и будет. Может само соперничество не так уж и плохо? Иногда соперничество приносит радость — когда удаётся превзойти другого, доказать своё превосходство. Но часто оно превращается в тяжёлое бремя, от которого невозможно избавиться. Мысли о сопернике не дают покоя, съедают изнутри, превращая жизнь в бесконечную гонку за призрачным первенством, чего Агата так не хотела и избегала. Вечная борьба за первое место, признание — это ей хватало и внутри своей семьи, где она так старались заполучить хоть капельку внимания и одобрения матери. И всё же, несмотря на свою противоречивость, соперничество остаётся мощным двигателем прогресса в учебном плане, стимулом к развитию и самосовершенствованию. Главное — не дать ему поглотить себя целиком, превратив жизнь в бесконечную борьбу за первое место, полностью потеряв своё настоящее "я" и оставляя только оболочку, которая стремится превзойти своего соперника.