Будни натуралистки

Положение у Майи было незавидное. Её взяли на прицел и привели в какой-то полуразрушенный дом. Местность в Малой Зоне она знала плохо.  Спасибо капитану и его вечным отговоркам. Поэтому она не могла понять, где находится. Но судя по тому, как долго они шли, что уже на Зону опустился вечер. От Залесья пленница оказалась достаточно далеко. Учёная сидела на прогнившем полу, непонятно сколько, связанная, с затёкшими руками, и пыталась придумать, как выбраться. Но планы в голове рушились, не успев начаться: каждый казался ей обречённым.  Послышались тяжёлые шаги. Дверь со скрипом распахнулась, и в дом вошёл её похититель, вернувшийся, видимо, с небольшого обхода.  Майя подняла голову, встретившись с ним взглядом. В её глазах отразились страх и непонимание. Что он собирается делать, зачем всё это?  Косой подошёл ближе и опустился на корточки перед ней. Теперь Майя смогла разглядеть его как следует. На нём была пыльная, новичковая одежда, местами заляпанная грязью. Лицо обветренное, со шрамами на лбу и у линии бороды.  — Такая умненькая, а все равно сидишь здесь, как свинья на убой. — Отвали от меня, психопат! — огрызнулась она, больше от страха. — Ха, — усмехнулся Косой, — меня называет психопатом девчонка, которая трётся с Вартой. Да это у них там сборище больных на голову. А самый главный больной — полковник. — Не верю, — бросила Майя. — А зря, — его усмешка медленно сползла с лица. — Они вырезали почти всех, кто был в старой Искре. Только чтобы показать, какие они всемогущие. По-твоему, кто так делает? Не психопаты, а? Майя нахмурилась, не сразу находя, как ответить. Косой склонил голову набок, будто смакуя её растерянность. — А давай, как только Зотов сюда припрётся, у него и спросим. Как он участвовал в штурме старой Искры. — Ты ради этого меня похитил? Чтобы капитана выманить и отомстить ему? —  Майя поняла план сталкера.  — Ммм… не совсем, — провёл рукой по бороде Косой, — видишь ли, у меня к капитану лично неприязни нет. Он всего лишь пёс на поводке, выполняющий приказы. Я просто хочу дернуть за этот поводок, чтобы Коршунов вспомнил: Искра не спит. — Не самый лучший способ ты выбрал, — грустно улыбнулась Майя.— Я младший сотрудник в НИИЧАЗ, меня там легко заменят. А капитан… — она отвела взгляд, — получит разве что выговор и продолжит сидеть в Залесье. Так что он вряд ли придёт. Что бы ты тут ни сделал со мной. Майя блефовала. Отчаянно, неуклюже, но всё же блефовала. Лишь бы сталкер не тронул её… а ещё лучше — отпустил. В институте она и правда была серой мышью, чьи исследования едва ли имели хоть какое-то значение. Но вот насчёт Лёши, уверенности не было. Капитан сейчас на Терриконе, сопровождает полковника. Такой, как он, возможно доложит о случившемся начальству, получит отказ на спасательную операцию и успокоится. И всё же, где-то в глубине души Майя надеялась, что он придёт. Хоть раз нарушит устав. Ради неё. — Вот тебе ещё одно доказательство, что в Варте одно гнильё, — Косой встал и начал мерить комнату шагами. — Но он точно придет, второй раз не позволит свою гордость задеть.  Точно, это был всего лишь вопрос гордости. Даже если он придёт, то сделает это из-за собственной гордости, а не ради неё. От этого осознания девушке стало совсем паршиво. В горле застрял ком, а к ресницам подступили слёзы. Сталкер заметив, что девушка вот-вот заплачет, снова подошел к ней.  — Не реви, — сказал он спокойно. — Я не собираюсь тебя трогать, пока что. Просто будь тихой и послушной, лады? — Когда ты первый раз задел его гордость? — спросила и сразу же всхлипнула Майя.  Даже в такой стрессовой ситуации любопытство показало себя. — Когда сенсоры снял с его солдат и пушки принёс Хомяку, — воодушевленно ответил мужчина. Это был Косой — тот самый мародёр.  Она мгновенно поняла, что не уйдет целой и невредимой. Такой, как он, способен её убить и при этом даже бровью не поведёт, не важно, что говорил до этого. Лишь бы только не…  Майя мотнула головой, отгоняя мерзкую мысль. Нужно было его заговорить, а дальше она обязательно придумает как выбраться из плена. — Косой, вроде так тебя зовут? — О, ты про меня слышала, неплохо.  Он сел на стул недалеко от двери, так чтобы видеть всю комнату и одновременно наблюдать в окно, кто приближается снаружи, но чтобы его не подстрелили. — Капитан про тебя говорил, а ещё про Рихтера, — сказала Майя, напряжённо следя за его движениями. — Но с ним я не знакома. Он тоже помогает Искре? — Рихтер помогает всем… он хороший парень. Думаю, если узнает, какую кашу я заварил, то убьёт меня, хах. Их разговор внезапно прервал короткий сигнал КПК. Косой лениво достал устройство, и на мгновение его лицо исказилось в оскале.  На экране высветилось сообщение от капитана Зотова. «Я подхожу по координатам. Один.» Косой резко подорвался со стула и быстрым шагом направился к Майе.  Схватив её за грудки, он грубым рывком поставил Майю на ноги. — Вот видишь, — усмехнулся он, — говорил же, что придёт. А теперь самое интересное. Он обошёл её, остановился за спиной и достал пистолет. Одной рукой обвил девушку за плечи, другой поднял оружие. Дуло упёрлось ей в висок. Майя застыла. Сердце билось где-то в горле, в ушах звенело, а в голове крутилась лишь одна мысль. Не хочу умирать…  Скиф, Зотов и Рихтер петляли между деревьев и аномалий, изредка выходя на просёлочную дорогу, чтобы тут же снова нырнуть в глубь ночного леса.  — Капитан, не переживай, я Косого хорошо знаю. Он ничего ей не сделает, — пытался держать позитивный настрой Рихтер, хотя сам в свои слова уже не сильно верил. От Косого проблем становилось всё больше, и с этим нужно было что-то делать. Рихтер понял это давно, но сейчас решение окончательно сформировалось где-то внутри — тяжёлое, но единственно правильное.  Если с Травницей или Зотовым что-то случится, я сам убью Косого. Зотов в ответ лишь хмыкнул, напряжённо всматриваясь в округу. Не хватало ещё пулю получить или когтями по лицу, тогда он точно не сможет помочь Майе. Скиф почти всю дорогу молчал, и даже проводник не мог вытащить из него ни слова. То ли от вины, он ведь не послушал Алексея, когда тот предупреждал: таких, как Косой, лучше сразу пристрелить, то ли переживал за девушку. А может, оба чувства сразу. Но план всё равно нужно было выяснить: сам он пошёл бы напролом, как всегда, но Зотов такое вряд ли одобрит.  — Какой план, кэп? — Как дойдем, я пройду в дом один. Вы будете прикрывать. Самое важное сейчас — вывести живой и невредимой Майю. Сталкеры только кивнули на слова капитана. Больше говорить было не о чем, каждый остался наедине со своими тревожными мыслями. Когда показался дом, Зотов достал КПК, коротко написал Косому и, перекинув оружие со Скифом, чтобы тот просматривал окно из винтовки, пошёл вперёд. Рихтера капитан отправил обойти дом сзади, нужно было проверить есть ли другой вход.  Подойдя к хибарке, Алексей остановился перед закрытой дверью, неожиданно для самого себя — в нерешительности. Он уже и не помнил, когда в последний раз испытывал нечто подобное. Большую часть жизни капитан отдавал приказы и выполнял их без колебаний. А сейчас не мог даже выровнять дыхание, искренне боясь увидеть за дверью то, что Косой мог сотворить с Майей. Капитан рвано выдохнул, поднял автомат и все таки толкнул дверь. Скрип открывающейся, старой двери показался Алексею, в ночной тишине, громче выстрела. Сразу же из глубины комнаты послышался мужской голос.  — Как тебе прогулка под звёздным небом, капитан? Алексей, вошел внутрь и, сквозь пробивающийся лунный свет из окна, увидел Майю, а за её спиной с наведённым пистолетом — Косого. Дуло оружия было направлено к виску девушки. Учёная дрожала всем телом, глаза были полны ужаса. Лёша же метался взглядом по её фигуре, стараясь понять, не получила ли она ранений.  — Опусти оружие, Лёх. Или хочешь посмотреть, как она перестанет дышать? — Отпусти девчонку, — голос Зотова прозвучал не так твердо, как он рассчитывал. — Ты, видимо, не понял, кто здесь приказы отдает, — усмехнулся Косой. Он сильнее сжал Майю в своих объятиях, прижимая дуло пистолета ещё плотнее к её виску и Зотову пришлось положить автомат на пыльный пол.  — Тебе ведь я был нужен, — продолжил Алексей медленно выпрямляясь и стараясь говорить ровно. — Отпусти её, она здесь ни при чём. — Сначала расскажи, как ты Тополя убил. При штурме Искры, на Химзаводе. — Ты для этого весь этот цирк устроил? Зотов прищурился, но, не дождавшись ответа и поймав на себе выжидающий взгляд сталкера, продолжил: — Да… я убил лидера Искры. В Зоне выживают те, кто сильнее. Так вышло, что Варта оказалась тогда именно такой. — А я оказался сегодня сильнее твоей учёной, — прошипел Косой, глаза его заблестели от злости. — И что мне с ней сделать? По твоей логике — убить… Сталкер стал выглядеть совсем безумно. Майя же затряслась сильнее, по щекам потекли слёзы. Она пыталась держаться, но ещё немного и её накроет истерика. У капитана защемило в сердце от такой картины и он сглотнул, машинально перебирая в голове варианты спасения Майи.  Достать из кобуры пистолет? Слишком рискованно. Использовать нож? Попробовать выманить его к окну под прицел Скифа? Если Рихтер нашёл другой вход, не встанет ли он на сторону своего друга?..  Мысли сыпались одна за другой, но ответа не давали. Этот поток мёртвых идей прервал Косой.  — Чего замолчал, ублюдок? — рявкнул сталкер. — Ты еще и сильнее меня оказался, — прохрипел капитан в ответ. — Так что я приму свою смерть. Только Майю не трогай. Пожалуйста…  — Какой же ты жалкий, капит… Сталкеру не дали договорить. Из темноты позади них в комнату ворвался Рихтер, и сразу же, без колебаний, выстрелил в своего друга.  Хватка Косого исчезла, и Майя осела на колени рядом с мертвым телом. Она смотрела перед собой стеклянным, пустым взглядом, прямо сквозь Лёшу, будто не видела его вовсе. Когда Скиф услышал выстрел, он не смог больше сидеть в кустах, выцеливая Косого через окно. Сталкер ломанулся к дому, приготовившись помогать, но, зайдя внутрь, застыл. Перед ним открылась грустная картина: Зотов обнимал, высвобожденную из верёвок, Майю, стараясь привести её в чувства, а Рихтер стоял над телом своего друга, всматриваясь в его лицо, словно не верил, что тот действительно мёртв. — Пойдёмте, пока на шум никто не заявился… — проводник, наконец, очнулся от своих мыслей. — Я доведу вас до Залесья. Капитан поднялся и помог встать учёной. Он посмотрел на Рихтера, потом на Скифа и кивнул им в сторону выхода. — Выходите. Мы сейчас. Когда оба мужчины вышли, Алексей отвел девушку в сторону, и расстегнул комбинезон наполовину, чтобы снять верх термобелья. Не зря всё таки переоделся на Терриконе под вечер, в отличие от Майи, которая была всё в той же одежде, что и днём.  Ублюдок похитил её сразу же после моего ухода. Следил значит. — Надень под футболку, — сказал он, застегнув комбинезон и протягивая кофту. — Там прохладно. Она взяла вещь и потянулась снимать футболку. Зотов сразу отвернулся и уже собирался выйти, но тихий, чуть дрожащий голос остановил его.  — Не уходи… я не хочу оставаться с наедине… с ним.  Алексей молча остался. Он стоял спиной к ней, рассматривая дверь. Пока не почувствовал как его слегка дернули за рукав.  Вдвоём они вышли на улицу и подошли к сталкерам. Рихтер сразу надел наушники, включил какую-то песню и, прикинув направление, коротко бросил.  — За мной. Вернулись они в Залесье под утро. Уставшие и молчаливые, вчетвером остановились у Дома культуры. Никто не решался заговорить первым. — Спасибо, Рихтер, — произнёс капитан, нарушив тишину и протягивая ему руку. — Ты поступил правильно. — Как скажешь, — буркнул тот, но всё же протянул руку в ответ. — Мне жаль, — тихо добавила из-за спины Зотова Майя. Учёная и капитан вернулись в Дом культуры, а Скиф с Рихтером отправились в бар. Проводник хотел быстрее напиться и уснуть. Майя никак не могла отойти от шока. Прямо на её глазах впервые убили человека — того, кто похитил и собирался убить саму девушку. Она сняла с себя грязную, пропитанную кровью Косого одежду и легла в постель, накрывшись сверху колючим армейским пледом. Хотелось просто исчезнуть, раствориться, лишь бы этот ураган из тревоги, злости и отвращения внутри наконец затих. Немного погодя, в комнату зашёл капитан. Видимо, связывался с полковником и объяснял всё своим солдатам. Он остановился рядом с лежащей на диване Майей, не зная, с чего начать. Хотелось помочь ей справиться с этой травмой, показать, что теперь она в безопасности.  — Лёш… — Да? — Можешь остаться? Просто… полежи рядом. — Конечно, — коротко ответил Зотов.  Девушка немного пододвинулась, освобождая место, и, когда Алексей лёг рядом, обняла его, тяжело выдохнув ему в шею, прежде чем закрыть глаза. Через некоторое время он понял, что Майя заснула — дрожь исчезла, дыхание стало ровным и спокойным. И теперь, глядя на спящую учёную, Зотов только сильнее осознал, насколько она стала для него слабым местом. А Зона слабость не прощает — это он знал слишком хорошо.