Хранитель Сенджу

В темной пещере, что находилась где-то в стране Рек сидела на камне одинокая фигура. Одета она была странно: в старинное, фиолетовое кимоно, с длинным рукавом, а также в большую, соломенную шляпу, что закрывало почти все её лицо и плечи. Из-за тусклого света факела, что та принесла с собой было нельзя различить черты лица и сказать кто же это сидел – мужчина или женщина. Из глубины тьмы были видны лишь желтые, горящие глаза, что смотрели на мир холодно и безразлично, словно в ожидании чего-то или кого-то… Спустя время, от скуки неизвестный стал наблюдать за плохо освещенным и влажным сводом пещеры. Вода, что была там, постепенно скапливалась, а затем свисала мелкими гроздями. Спустя время, когда воды в них становилось достаточно, капли под собственной тяжестью падали вниз, отдаваясь эхом в пещере, создавая тем самым интересную, природную мелодию. Кап…кап…кап…кап… Казалось ничто и никто не может нарушить покой неизвестного, что наблюдал и слушал эту мелодию природы. Но внезапно помимо звуков капель возник и еще один странный источник – чьи-то быстрые шаги, что становились все громче. На секунду на лице фигуры возникла улыбка и даже оскал, который впрочем также быстро исчез, стоило показаться свету факела, что движется сюда. — Господин. — Из-за угла показалась фигура молодой женщины, что сразу же встала перед ним на колени. Откинув капюшон назад, можно было заметить, что женщина была недурна собой и очень даже красива. Наверное многие Дайме были бы готовы убить ради такой или и вовсе развязать небольшую войну. Богато украшенное платье, что выглядывало из-под тканевой накидки, лишь подчеркивало ее обворожительную красоту. Впрочем, "господину" в фиолетовом кимоно по всей видимости было плевать на ее внешний вид. В его глазах можно было заметить лишь странную смесь презрения и ожидания. — Ты долго. — Недовольно сказал он, смотря прямо в ее зеленые глаза, что наполнились страхом от этих слов. — Про…простите господин! — Запнулась девушка, посмотрев в глаза. Она стала ощущать себя лишь овцой, что пришла сама в пасть к хищнику. — Дело в том что слуги… — Начала была оправдываться она, но была быстро перебита. — Довольно, замолчи, сейчас это вовсе неважно. — Перебил он ее, явно раздраженный оправданиями. Услышал это девушка стала буквально дрожать и он наклонился поближе к ее лицу, взяв ее за подбородок. Глаза его зловеще засияли. — Лучше скажи, ты сделала, что я просил? Он ведь мертв? — Тихо спросил он, смотря прямо в глаза девушки. — Д…да, все сделано господин. — Снова запнулась она, при этом теребя от страха свое дорогое платье. В этот момент все что ей хотелось это поскорее уйти. — Замечательно, просто отлично! — Буквально прокричал он. На лице девушки появилось удивление, за несколько месяцев работы она не видела, чтобы ее господин радовался хоть чему-то. Наверное это действительно было очень важно. Впрочем, быстро подавив удивление, она внезапно вспомнила, зачем сюда пришла. Уходить с пустыми руками она точно не собиралась. Даже овца заслуживает награды. — Господин, что на счет обещанного? — Спросила девушка, вставая и явно ожидая заслуженного. — Также вы обещали помочь спокойно покинуть страну мне и сыну. — Встала она в ожидании, словно не тряслась буквально пару минут назад. — Тебе нужна награда? — Вопросительно спросила фигура, под кивок девушки. — Ах, да…точно, награда. — Вставая, фигура в шляпе стала двигаться в ее сторону. Девушка начала радостно улыбаться, уже предвкушая богатую жизнь где-то в стране Огня или Молнии вместе с сыном. Свою работу она сделала идеально, да и в конце концов пообещали ей многое. Но проходит буквально секунда, фигура в шляпе просто идет дальше в сторону выхода, а тело девушки падает на холодный, каменный пол. Тонкая струйка крови полилась в одну из щелей пещеры. Улыбка на лице девушки сменятся ужасом, а глаза постепенно закрываются. — Награда, награда... — Мечтательно повторяла фигура, двигаясь на выход, даже не обращая внимание на труп. — С каждым инструментом и ходом я все ближе к ней. Ведь так? Фигура продолжила отдаляться, оставляя в пещере лишь тело девушки, что уже никогда не увидит солнечный свет. Факел, что она принесла со временем гаснет, оставляя лишь тьму и одинокий звук капель… *** Двигаясь со своими братьями и учителем через этот трижды проклятый и довольно влажный лес, при этом пытаясь уйти от своих преследователей, я думал лишь о том, как мы к этому пришли. А ведь все начиналось довольно неплохо. Хорошенько подготовившись к заданию, собрав припасы на пару недель, мы через три дня вместе с братьями и Такеши-сенсеем собирались покинуть деревню. Благо большинство вещей мы запечатали в свитки, хотя кое-какую ношу и пришлось нести на своем горбу. Все же оружие быстро из свитка достать не выйдет, но для шиноби это была небольшая проблема. Также дополнительно меня снарядили в зеленую пластинчатую броню, как у братьев и выдали комплект кунаев и сюрикенов. Как оказалось позже, у сенсея я узнал, что броню сделали совсем недавно по поручению отца – это было довольно приятным сюрпризом. Она была конечно немного великовата и рассчитана явно на вырост. Но благо на ней предусмотрели фиксаторы которые я быстро настроил под себя. Вообще мне казалось странным надевать броню на шиноби, что должен быть сосредоточен на скорости и скрытости. Но она оказалось довольно пластична и не довольно легкой. По словам учителя она нередко спасала ему жизнь, а значит и по прочности она была явно неплохого качества. Как только все было подготовлено мы незамедлительно выдвинулись в страну Рек. Кстати, при выходе через барьер у учителя, я узнал, что наша деревня, как я и предполагал раньше, оказалась в стране Огня. А если точнее, то в ее южно-восточной части, прямо недалеко от страны Рек. А потому дорога до ее границы не была долгой и заняла чуть больше дня. Приятный климат сменился влажным воздухом, а просторные поля бесконечными устьями рек. Но такая перемена мне даже изначально нравилась, вызывая небольшую ностальгию о прошлой жизни. Для начала, уже в стране Рек, нам с братьями сенсей объяснил общее положение дел, а также наше задание: проникнуть в страну Рек и подписать контракт с наиболее выгодной для нас стороной. Новости честно говоря были не очень радостные, значит войне кланов все же быть, тихие будни по всей видимости закончились. Хотя, пока нам всего лишь доверили найти наиболее выгодную сторону, не вступая в конфликт. Казалось бы, ничего сложного, тем более с сенсеем. Для меня это было отличной возможностью посмотреть мир за пределами деревни, чем я активно пользовался в стране Огня и даже немного страны Рек. Да вот только стоило нам немного углубится в страну, как пришлось забыть про это дело. Нам на хвост сели несколько отрядов неизвестных шиноби, коих здесь оказалось много, даже слишком. Видимо многие заинтересовались конфликтом, что должен был принести не только много крови, но и много рё в карманы кланов. Нам пришлось экстренно менять маршрут и отступать в лес, где найти нас будет сложнее. Так мы и оказались в этой ситуации. — На востоке, примерно в километре отсюда отряд из 10 шиноби, что движутся в нашу сторону. — Сказал Тобирама, применяя сенсорную технику на ходу. Было видно, что он, да и все уже порядком устали от 3-х часового бега на максимальной скорости. Разве что сенсей не показывал усталости, но оно было и не удивительно, все же чакры у того было поболее нашей. — Другие источники по всей видимости наконец отстали от нас. — А вот это радостная новость. Хотелось отдохнуть, ибо я уже чувствовал, что и сам стал порядком уставать. — Хорошо. — Выдохнул Такеши-сенсей. — Видимо у них также сильный сенсор в отряде, раз они до сих пор гонятся за нами. Ты узнал их примерные силы? — Спросил он задумчиво, продолжая передвигаться верхними путями. — Тяжело сказать, видимо некоторые из них подавляют свою чакру, как и вы. Один из них точно не слабее вас Такеши-доно. А пятеро примерно на уровне меня и Хаширамы с Итамой. — Ответил брат, нахмурившись. — Плохо. Судя по силе скорей всего это Учиха. Значит они тоже уже тут. — Задумчиво протянул он. — Учиха? — Спросил Хишарама сенсея. — Но почему вы так думаете? Я не думаю, что только они будут принимать участие в конфликте. — Все же на такой пирог должны были сбежаться многие кланы. — На таком расстоянии немногие способны видеть чакру, в добавок и сила одного из них говорит о том, что это явно не слабый клан. Да и кто будет сходу набрасываться на любой источник чакры, будучи неуверенным в своих силах. Почти гарантировано это именно Учиха, хотя конечно верить хочется в обратное. — Нахмурился он. Доводы учителя были убедительными, а потому мы лишь просто молча кивнули. — Ничего не остается, дать бой мы не сможем, да и не наша это задача. Не думаю, что они отступят, особенно если узнают из какого мы клана. — Покачал головой Тобирама. Учитель на размышления брата ничего не ответил, продолжая молча бежать и видимо думать о своем. Спустя еще час шиноби наконец отстали, а может им просто надоело гоняться за нами. Я за это время порядком вымотался, братья выглядели чуть получше, а учитель казалось и вовсе не вспотел. Пробежав еще полчаса для надежности и сделав укрытие с помощью техники земли, мы наконец организовали привал. Все заметно проголодались. Огонь было разводить опасно, а потому мы перекусили валеным мясом и сухарями. — Из-за погони мы сбились с курса. — Недовольно сказал учитель, рассматривая карту, что была сделана от руки. — Мы ушли слишком далеко на север, еще немного и мы пересечем границу третьего сына дайме, что также вступил в борьбу за власть. — Может тогда стоит начать с него? — Предложил я сенсею. В целом идея неплохая, зачем куда-то идти далеко, если так рядом уже есть потенциальный клиент. — Да, думаю так и поступим. Видимо один из претендентов уже сумел привлечь клан Учиха, что осложняет нашу задачу. Надеюсь мы сможем собрать свежую информацию об этом. — Сказал он разворачивая перед собой карту. Сделав пару корректировок на ней и построив более удобный маршрут, он дал команду на отдых. Перед сном я на всякий случай вырастил несколько лоз-колокольчиков у входа и вокруг, что должны были оповестить о внезапном прибытии врага. Но на мое счастье они нам не пригодились, по всей видимости Учиха потеряли наш след, а потому дальше мы двинулись без проблем. *** Дорога до северного претендента была недолгой, но очень неприятной. Стоило нам только выдвинуться, как пошел дождь, что казалось с каждой секундой лишь усиливался. По словам учителя такая погода была нормой для этих мест. Даже в годы засухи, дождь здесь практически не останавливался. Это сильно затруднило наше передвижение, но, вероятно, помогло полностью отбросить хвост. По пути к северному претенденту нам встречалось несколько бедных и захудалых деревенек, в пару из них мы даже зашли, дабы пополнить свои запасы и провиант. Жители встречали нас недовольно и даже несколько агрессивно, они явно не были рады видеть шиноби в этих местах. Хотя ума не нападать на нас им все же хватило. И их на самом деле можно понять, из-за постоянных дождей здесь и так жить нелегко, а если сюда придет война, то и вовсе станет невозможно. А кто как не шиноби являются предвестниками войны? Благо провиант они продали нам без проблем и мы продолжили свой путь. И наконец, нелегкая дорога была пройдена и прямо сейчас мы заходим во дворец одного из наследников. — Не впечатляет. — Честно сказал Тобирама, рассматривая довольно пустое убранство. И действительно, кроме деревянных колонн с интересными рисунками и нескольких жаровен, что согревали здание ничего больше и не было. Даже слуг и то видно. Богатством тут и не пахло, а значит и денег на наем шиноби у него нет. — Проходите, шиноби Сенджу. — Улыбнулся толстоватый мужичок на троне, что с интересом рассматривал нас. По всей видимости он и был 3 сыном бывшего дайме. Короткая бородка, тонкие брови и ясные глаза – по лицу было видно, что умом тот обладал и не малым. — С какой вестью вы прибыли к нам? Неужели война уже началась? — С беспокойством спросил он. — Нет, война еще на началась, но все идет к этому. — Ответил Такеши-сама, смотря тому прямо в глаза. — Вот как, ну это пока в пределах моих ожиданий. — Сказал он, немного ерзая на троне. Видимо взгляд сенсея его пугал, хотя порой я забываю, что его шрам на лице действительно выглядит устрашающе. — Вы видно и не собирайтесь участвовать в войне? — Выгнул бровь учитель, явно удивленный. — Да, неужели вы не сами заметили, что у меня почти ничего для этого нет? Ни денег, ни армии, я просто не могу позволить себе эту войну. — Выдохнул он, смотря в потолок. — И как вы собирайтесь поступить? — Спросил до сих пор удивленный учитель. Интересно и как же он собрался сражаться. — По уму, господин шиноби, пусть я и обделен богатством, зато имею терпение и выдержку, которые надеюсь сослужат мне верную службу. — Имеет смысл, но ведь вечно нельзя ждать, когда-нибудь и к вам постучат. — Я знаю и надеюсь, что это наступит как можно позже. — Кивнул он, сжимая пальцами свой трон. Было видно, что он как можно скорее хочет закончить этот разговор. — Понимаю, тогда желаем вам удачи. — Кивнул Такеши, подавая нам знак о том, чтобы мы двигались на выход. В след мы услышали лишь тихие слова: — И вам шиноби Сенджу, и вам… *** Что же, толстячок явно знал, что ему ничего не светит. Даже будь у него непомерные амбиции, ничего сделать бы он попросту не мог. Как сказал Такеши-сама он даже не почувствовал ни одного самурая во дворце, а это уже показатель. Даже у бедных дайме парочку да быть должно. Да что там самураи, даже ни единого города на его территории нет, лишь десяток бедных деревень, что кое-как сводят концы с концами. А значит помимо армии и денег у него тоже не водится, что нам явно не подходит. — Куда дальше? — Спросил я братьев и учителя, что рассматривали сейчас карту. Сам же замечая, как учитель зачеркивает северные земли. — Думаю стоит посетить «признанного» наследника и его регентшу-мать, что фактически правит страной. Все же сейчас именно они контролируют почти половину территории страны и наиболее выгодно заключить договор с ними. — Сказал Хаширама, прочерчивая линию на карте, где предположительно и находится граница младшего претендента. — Да, вот только судя по слухам никто особо и не поддерживает их на данный момент. А те кто поддерживает активно меняют сторону, ища себе более надежного господина. — Покачал головой Тобирама. — Утром твоя информация была бы правдива Тобирама. — Сказал учитель, продолжая рассматривать карту. — Вот только утром ко мне прибыл призыв одного из наших разведчиков. — И что там? — Спросил я, вместе с братьями внимательно смотря на учителя. — Регентша исчезла два дня назад, при дворе сейчас идет самая настоящая дележка власти за место регента. Лидируют два человека, министр финансов и дальний родственник дайме, что хочет засватать свою дочь с молодым господином. Также стало известно, что клан Учиха заключил альянс со вторым сыном Дайме. А это значит что вариантов остается не так и много. — Сказал он под наши удивленные взгляды. — Но в любом случае, мы должны рассмотреть и этот вариант, как один из возможных. — Как вариант можно рассмотреть и первого сына Дайме. — Предложил я. — Пусть он и не контролирует столько территорий, зато на его стороне права наследника, большая часть дворянства и много самураев. — Учитель явно задумался над этим вариантом. — Да, пока при дворе маленького Дайме делят власть мы можем посетить именно старшего наследника. — Одобрил мою затею Тобирама. — Просто ждать, пока они закончат делить пирог нет смысла. Скорей всего это растянется на дни или даже недели, а значит время подумать у нас есть. — Тогда так и поступим. — Согласился учитель помечая новый путь на карте.