Хранитель Сенджу

Проснулся я уже поздним утром. Первое, что я почувствовал, не открывая глаз, — это аппетитный запах еды, что видимо доносился с первого этажа. Встав, я как следует размял затекшие мышцы, надел броню с подсумками и спустился вниз по лестнице. Оказалось, что проснулся я последним. За столом уже сидели братья, а также учитель. Главы деревни видно не было, как и его жены. Наверное, она снова убежала, как только приготовила еду. — Проснулся наконец! Мы уже думали начать без тебя, — произнёс сенсей, под молчаливые улыбки братьев. Вот же…могли бы и разбудить. Но обижаться я, конечно, не стал, лишь улыбнувшись в ответ. Затем я кивнул в знак приветствия и молча сел за стол. Тарелка с мясом и рисом пахла так аппетитно, что я сразу же забыл о своем недавном недовольстве. — После еды соберите вещи. Я заберу свой меч у Рёске, и в полдень мы выдвинемся в путь, — сказал сенсей, ловко орудуя палочками, уничтожая все в своей тарелке. — Хай! — дружно ответили мы. Эх, я буду скучать по мягкой постели. Следует в будущем сделать в клане такие же. Я не понимаю этой помешанности спать почти на полу и на жестких матрасах. Возможно придется самому заниматься торговлей, дабы сделать жизнь комфортнее в клане для всех. Опыт у меня в этом есть, да и все таки знания и мои умения надо правильно использовать в этом мире. Вот уж не подумал, что меня замотивирует так обычные матрас и кровать. — Узнали что-нибудь новое у наших людей? — спросил тем временем Тобирама, прерывая мои размышления. — Да, пока вы спали я уже успел опросить их. Но информация от них оказалась противоречивая, — недовольно цокнул учитель палочками. — Торговцы с территории старшего сына распространяют слух о том, что дайме был убит. В то же время из столицы приходят вести, что дайме напротив жив и даже идёт на поправку. А все остальное лишь ложь недоброжелателей. С тех пор как умерла его жена, всё словно перевернулось с ног на голову. — Думаю, сторонники младшего сына просто хотят скрыть правду, — прокомментировал я собранную информацию. — Если власть при дворе уже захватил министр или родственник дайме, то скрыть истину ото всех будет не так уж сложно. — Это уже не сильно важно, — заметил Тобирама, взглянув на меня. — Нам нужно двигаться на юг и наконец занять сторону. — Прагматично, как и всегда, впрочем, тяжело не согласится. Если мы просто займем наконец сторону, уже особо не будет иметь значения, жив дайме или нет. Учитель коротко кивнул. Позавтракав и поблагодарив молчаливую хозяйку дома, что спустилась вниз, мы покинули его и выдвинулись к кузнецу, где забрали меч учителя и попрощавшись с ним двинулись в путь. *** Дорога до южных границ страны Рек заняла два дня. Двигались мы почти без остановок и отдыха, сделав лишь пару коротких привалов по пути. Как и говорил учитель последствия войны уже были заметны. Передвигались мы в основном по полям и рекам, изредка выходя на дорогу. Но, даже так, временами мы встречали трупы неудачных путников в лесах или реках, что в основном были убиты вилами или самодельными ножами по всей видимости голодными крестьянами, хотя и следы от кунаев и техник мы также находили. Видимо шиноби тоже не сильно то и брезгают грабежом в такое время. Это говорит о многом, хотя другого я и не ожидал. Многие кланы, в отличии от нас не сильно то и дорожат репутацией. Кстати, про кланы. Мы также несколько раз мы встречали других шиноби, но благодаря сенсорной технике Тобирамы нам удалось скрыть свое присутствие и не пересечься с нами. Благо Учих мы больше не встречали, иначе так легко бы мы не отделались. Наконец показался сам город, где и должен был находится наш потенциальный наниматель. Находились мы на возвышенности и город лежал как на ладони, позволяя себя рассмотреть во всей красе. Интересно, что город с южной стороны был окружён водами океана, а на севере разделён двумя широкими реками. Название у города было соответствующее – Кавагучи (дословно 2 устья реки). Довольно выгодное расположение. Тут и обороняться легче, да и торговлю вести можно. Он был в несколько десятков раз больше деревни Такуми и в целом был первым городом, что я видел в этом мире. По словам сенсея этот город был вторым по размеру в стране, после столицы конечно, что было довольно неплохим показателем для этого мира. Подойдя чуть ближе, в лицо ударил легкий ветер со стороны океана, пахло солью и рыбой. Судя по небольшим баржам и десяткам рыбацким лодкам, что стояли в порту, город, как я и предполагал занимался в основном торговлей и ловлей рыбы. Пока еще было тяжело сказать, но кораблестроение вероятно было у местных не в особом почете. Повертев головой, я не нашел ни одно судно, что было бы длиннее десяти метров. Довольно плачевно. Впрочем, вполне возможно, что местным большего и не надо, насколько я понял из книг, местные обитатели континента вообще очень редко заплывают дальше острова клана Узумаки. Да и гораздо выгоднее построить 10 быстроходных галер, чем один большой линейный корабль, который можно потопить любой масштабной техникой шиноби. Впрочем ладно, интересно, что сам город делился на внешний и внутренний. Внешний был за пределами устьями рек и в основном состоял из деревянных барак и небольшой стены. Вероятно, город быстро растет и раньше находился за реками, но сейчас места для всех не хватает. В случаи нападения стену преодолеть будет легко даже обычным людям, не то что шиноби. Внутренняя же часть города выглядела куда более презентабельнее: даже отсюда было видно, что некоторые здания были выше 2-х этажей, что уже было показателем. А в особенности выделялось здание ровно в центре города, я бы сказал, что это даже самый настоящий дворец. Видимо там и сидит старший сын. — Как вообще так получилось, что разными частями страны правят все потомки Дайме? — Неожиданно спросил Хаширама, что также разглядывал город. — Разве все не должен унаследовать один сын? — Ничего удивительного в этом нет. — Отозвался Тобирама. — Кому ты будешь доверять при жизни будучи дайме, своему родному сыну, брату или же какому-то чиновнику? Думаю, ответ очевиден. Так и получается, что почти все ключевые места при дворе, да и во всей стране занимают родственники дайме. Такая система имеет десятки недостатков, а в особенности выделяется один. — Сказал он, подняв палец в небо. — И какой же? — Спросил Хаширама, смотря прямо на Тобираму. — После смерти дайме вся эта система рушиться. — Ответил брату уже я. — Если выбранный дайме наследник не укрепит свою власть в первые дни, то близкие родственники сразу же начинают раскачивать лодку и выдвигают себя в качестве кандидатов на пост дайме. Это мы и видим сейчас в стране Рек. — Закончил я. — Все так. — Кивнул учитель, что также решил присоединиться к беседе. — Но стоит добавить, что в стране Рек ситуация действительно особенная. Обычно наследником всегда является старший или же реже второй, максимум третий сын, но еще при жизни дайме пошел наперекор традициям и объявил наследником своего самого младшего сына, который даже не достиг совершеннолетия. По всей видимости, в качестве компромисса старшему сыну отдали огромную власть в стране, в том числе и этот крупный город. Но, как и сказал Итама, после смерти правителя вся это система рухнула. Хаширама, казалось, к этому моменту уже потерял нить разговора, занимаясь чем-то своим. Я же задумался о том, что в моем мире была похожая проблема, десятки государств распадались от того, что дети не могли поделить наследство отцов. Этот мир также не обошла эта участь. В этом плане выборные государства, вроде Великого Леса, намного стабильнее. За тысячи лет истории было всего несколько восстаний. Пожалуй умолчим, что одно из них произошло во времена моего правления… Ну да ладно. Вообще еще за день до прибытия в город мы договорились, что не будем использовать технику перевоплощения, тем более у Хаширамы и у меня она выходит не очень хорошо. Перевоплощения выглядят блекло, да и неестественно. Да смысла скрываться нам особо не было. Вообще техника перевоплощения довольно удивительная манипуляция, которая буквально перестраивает строение тела. Никаких болей и неприятных ощущений. Все же чакра удивительная энергия, я бы сказал, что она даже непорядок гибче маны моего мира. Впрочем, хватит размышлений, вот уже показались невысокие внешние стены, на которых стояли шиноби и самураи. — Абурама, Нара и несколько других мелких кланов. — Сказал Тобирама разглядывая людей на стенах. Абураме? Это тот самый жуткий клан что держат в своем теле жуков? Нет, я, конечно, как друид понимаю, что человек должен быть близок к природе, но не настолько же, чтобы пускать в свое тело жуков. Бр… При одной мысли об этом меня бросает в мелкую дрожь. Что же касается клана Нара, то про него я также слышал. Управление окружающими тенями, а также выдающийся интеллект и навыки управления. Интересные будут союзники, ну или враги, покажет лишь время. — Верно, видно, что времени они не теряли. — Прокомментировал слова Тобирамы учитель. — Абураме уже должны были узнать про наше присутствие задолго до того, как мы увидели сам город, а Нара же придумать как нас встречать. Пока навстречу нам никто не вышел, но раз на нас до сих пор не напали все эти шиноби, то шансы как минимум попасть к дайме у нас неплохие. Как минимум прием должен обойтись без крови. И словно в подтверждение слов учителя со стороны ворот вышла одинокая фигура, что спокойным шагом двинулась к нам. Катану не видно, но и обычным человеком он также является, значит наверняка шиноби. Некоторое время постояв мы также двинулись к нему на встречу. — Приветствую. — Обратился к нам шиноби, когда мы подошли довольно близко к другу. Представляться среди шиноби было непринято, но судя по открытой одежде это был один из Нара. Насколько мне известно, Абураме предпочитали носить плащи даже в жару, а значит вряд ли это они. — Он вас уже ожидает, идите за мной. — Он? А, вероятно речь про сына дайме. Поразительное неуважение. Хотя на самом деле не особо удивительно, что своих нанимателей шиноби особо и не уважают. Для большинства кланов дайме это просто огромные мешки с деньгами, которых не убивают чисто из-за их выгоды. Впрочем, для Сенджу это не было исключением. Ведь мы за этим и прибыли, найти самого выгодного и оплачиваемого кандидата. Шиноби повел нас в сторону города и чем ближе мы подходили к стене, тем больше насекомых окружали нас. Было конечно неприятно, но слишком близко они не подлетали, да и учитель ничего не говорил, а значит нам стоит терпеть. Хотя на всякий случай я вспоминал растения, что возможно убьют насекомых или хотя бы помогут сбежать. И на самом деле я бы соврал, что сейчас не переживаю. Хашираме по всей видимости также было не по себе, даже обычно серьезный Тобирама то и дело вертел головой, не теряя бдительности. Лишь учитель шел спокойно и казалось вообще не чувствовал окружающего напряжения. Смотря на него я и сам немного расслабился. В крайнем случае план на отступление у меня есть. Наконец мы зашли в город, трехметровые стены оказались позади, и мы стали идти по городу. Впечатления от него особо не поменялось. Лишь удивляли почти пустые улицы внутреннего города, но видимо это было лишь предосторожностью с их стороны. Ну и конечно дворец в центре вблизи оказался даже больше, чем я считал изначально. Всего в нем было 3 этажа. Пройдя через очередную линию охраны, что уже состояла только из самураев, мы поднялись по многочисленным мраморным ступенькам и попали непосредственно внутрь дворца. Контраст с северным дворцом был разительный. Здесь всё кричало о богатстве и величии: высокие потолки, поддерживаемые довольно массивными колоннами, стены, украшенные шкурами экзотических животных и картинами — преимущественно пейзажами и портретами. Казалось, каждая деталь говорила о богатстве и высоком статусе хозяина дворца. Особое внимание привлекала охрана: самураи, облачённые в доспехи, стояли почти каждые 10 шагов. Нечего сказать впечатляет. Шиноби впереди немного ускорился и повел нас по лабиринтам коридоров, по всей видимости в самое сердце дворца, где и находился наш возможный наниматель. Все это время я старался считать самураев, что находились тут, счет пошел уже на шестой десяток. Даже интересно, как ему удалось привлечь столько самураев на службу. Деньги тут точно водились. Пока я рассуждал, мы прошли через довольно массивные двери, за которым показался большой зал. В конце зала, на возвышении, стоял массивный трон, покрытый искусной резьбой и с мягкими подушками. На троне восседал довольно пухлый мужчина лет тридцати. Значит пухлота это у них семейное? Его круглое лицо украшали короткие, тщательно ухоженные усы и козлиная бородка. Но не смотря на мягкую внешность в глазах у него горел расчётливый и немного хитрый взгляд. Будем надеется, это не обманчивый образ добрячка. Впрочем даже так, никто не позволит ему диктовать свои условия. Перед троном стоял человек со свитком, развернув его, он было принялся его читать, зачитывая титулы, но был остановлен жестом толстячка. — Дорогие Сенджу, рад приветствовать ваш клан в своей скромной обители. — Улыбнулся он во все зубы. Вот уж действительно «скромная обитель». Всем бы нашим жителям такую. — Мы также рады видеть вас, — безэмоционально отозвался учитель на его приветствие. Мужчина на троне кивнул, облокотившись о подлокотник и с явным интересом разглядывая нас. — Надеюсь, путешествие не было слишком тягостным? — спросил он, его голос оказался глубоким и неожиданно мелодичным, словно каждое слово было тщательно выверено. — Оно оказалось в пределах допустимого, — учитель коротко кивнул. — Прекрасно, — улыбка толстяка стала ещё шире. — Как вам наш город? — Я здесь уже бывал, примерно десять лет назад. — Сказал учитель, оглядывая зал. — За это время сильно город разросся. — Да, годы умелого руководства дают результат. — Хмыкнул толстячок, словно прибедняясь. Забавно. Далее дайме нас стал расспрашивать о погоде, о людях, что мы встречали по пути, даже поговорил о неспокойном океане. И судя по более сухим ответам учителя, разговор стал утомлять не только меня. — У нас мало времени, — твёрдо сказал учитель, после очередной череды вопросов и рассказов. — Я думаю вы и сами знайте, зачем мы сюда прибыли. — Да, знаю, господа шиноби, конечно, знаю. — Улыбнулся он, расслабляясь на троне, словно победитель — Тогда что насчет цены? — Спросил бесцеремонно учитель. — Три миллиона рё. — Отрезал толстяк. Хаширама что-то стал считать на пальцах, мы с Тобирамой задумались, а учитель резко развернулся. — Мы уходим. — Сказал учитель и схватив за ворот Хашираму, что в это время считал, мы последовали на выход. Мы с Тобирамой несколько помедлили, удивляясь произошедшему, а затем также последовали за ними. Три миллиона рё? Понять сколько это несложно. Одна семья в месяц тратит примерно пятьсот рё. На этом фоне кажется, что три миллиона — это огромная сумма. Вот только тот же самурайский меч, даже самый дешевый стоит от семидесяти тысяч и выше, а броня от пятидесяти. А ведь есть еще кунаи, печати и десятки других затрат. Если грубо посчитать всю экипировку шиноби, то один человек на себе носит примерно двести-триста тысяч рё. И это только экипировка, не считая того, что жизнь одного шиноби стоит гораздо дороже. Особенно если это шиноби Сенджу. И теперь понять моментальный выбор учителя можно. Насколько я знаю он был вправе даже снести голову за такое оскорбление нашего клана. — Стойте, пять миллионов. — Несмотря на крики толстяка, учитель не останавливался. — Десять. — В отчаянии крикнул он. — Тридцать пять миллионов. — Сказал учитель повернувшись. В зале повисла тишина, которые нарушили звуки некоторых самураев, что явно не понимали, как им действовать в такой ситуации. — Хорошо, я согласен. — Сказал он, спустя несколько секунд молчания. С его лба струйками стекал пот, словно мелкие речки, символично для будущего дайме страны Рек. Далее последовали формальности и договоры, в которые мы с братьями особо не вникали. Нас спровадили в комнату для гостей, где Хаширама, который все это время молчал начал комментировать все увиденное. Я уже и забыл, какой же он болтливый. Так и закончились переговоры, где мы наконец выбрали сторону. Впереди война.